Ювелирная лавка госпожи Таниты

Глава 38

– Я ничего не успела придумать, каждый раз мысли заходили в тупик, – я вздохнула. – И это мое упущение. Я даже думала, что она погибла…

Дарен раздраженно мотнул головой.

– Рано или поздно правда откроется. И что тогда? Если твое дело станет успешным и о тебе заговорят, то слухи разойдутся далеко за пределы Керлига. Это дело времени.

Он был прав от начала и до конца. Я не подумала, не предусмотрела, не подстелила соломки. А божественные силы, закинувшие меня сюда, на такие мелочи внимания не обращали.

Дарен уселся на диван и начал постукивать пальцами по подлокотнику. Взгляд его стал рассеянным, он о чем-то напряженно думал.

Я опустилась в кресло напротив.

– Если что, можно обратиться за помощью к госпоже Санлис, она знает правду. И может объяснить, что я попала сюда волей Заступницы.

– И присвоила чужую личность? Поселилась в чужом доме, незаконно взяв опеку над чужими детьми? Ох уж эти божественные силы и их служители. Помянул бы их добрым словом, – процедил Дарен и сжал пальцы в кулак. – В Энвейре разграничена светская и духовная жизнь уже лет так сто, и служители веры имеют мало влияния на людские законы. Власть отдельно, религия с богами и духами отдельно.

Каждое его слово било точно в цель. Он смело озвучивал то, о чем я сама думать боялась.

– О таких, как я, в королевстве раньше не слышали?

Дарен наградил меня острым взглядом.

– Я точно не слышал и не знал, что такое возможно. Да я вообще думал, что наш мир – единственный! И удивительно, что поверил в такие сказки, но ты не кажешься лгуньей. Скажу откровенно, ты зацепила меня чем-то, твоя загадка не давала покоя, картинка не складывалась, и я решил выяснить правду.

Теперь мне стало интересно, как именно Дарен до всего дошел. И радовало, что он воспринял новость адекватно. На его месте я бы покрутила пальцем у виска.

– Расскажи, как все было.

– Ну что ж, – он закинул ногу на ногу. – Как я уже говорил, то не признал в тебе Таниту с первого взгляда. Просто думал, что девушка, впервые оказавшаяся в этом городе, попала в беду. А что надо делать в таких случаях? Конечно, выручать!

– На самом деле я никогда не видела лошадей, особенно бешеных, так близко. Поэтому растерялась, – попыталась оправдаться я.

Тем временем, Дарен продолжал свой рассказ:

– В нашу вторую встречу в лавке Леорга у меня появилось смутное подозрение, в памяти всплыл визит в столицу и встреча с Танитой по просьбе Малкольма. Я всего лишь заподозрил, что ты – это она. У вас есть некое сходство, но ты выглядишь куда лучше, – Дарен хмыкнул и не удержался от искушения снова пройтись по мне взглядом. – Моложе, свежей, утонченней. Говоришь по-другому, и голос у тебя приятней.

– А потом ты пришел вытрясать долг, – напомнила я. – Ты хорошо владел собой, не выдал, что мы… то есть вы с ней знакомы.

Он согласно кивнул.

– Я знал, к кому иду. Слух, что приехала сестра Малкольма, уже пополз по городу, и тогда меня осенило. Я сложил два и два и понял, что загадочная незнакомка и есть Танита – веселая столичная кутежница, которая проматывает деньги и подарки брата, вьет веревки из больного человека. Да-да, он как-то жаловался, что не может отказать младшей сестре. Я же ощущал странную злость на тебя. Хотелось высказать все, что думаю о твоем поведении. Стрясти все до последнего ксола.

В этот момент Дарен выглядел грозно: ноздри раздувались от тяжелого дыхания, пальцы сжимались в кулаки.

– Правда, я удивился, что ты меня не узнала. А потом решил, что просто сделала вид, так как тебе стыдно такое вспоминать. Но я не мог не отметить, как изменилась и посерьезнела “Танита”. И понял, что немного погорячился с долгом. И что с такой деловой, а главное, трезвой женщиной я не прочь продолжить знакомство. Ты попросту стала другой.

Щеки запунцовели от такого признания.

– И ты придумал пари?

– Все верно. Мне хотелось подстегнуть тебя, придать стимул. Общаясь с тобой, узнавать ближе. Каковы твои цели, о чем ты думаешь, правильные выводы ли я сделал.

– То есть, на самом деле… если я правильно поняла…

Тут Дарен рассмеялся.

– Было интересно заключить с тобой спор. Кстати, я бы никогда не стал требовать деньги с женщины, которая мне понравилась. Даже если бы ты проиграла пари.

Я задержала дыхание и распахнула глаза.

Вот шутник драконистый! Этот стимул бы ему… засунуть кое-куда. Я снова краснела, но на этот раз от злости. Сейчас как схвачу сковородку! Или канделябр – он как раз в зоне досягаемости.

– А ничего, что из-за твоего стимула я чуть ногти не сгрызла по самые локти? Что чуть не заработала раннюю седину? Раскрутить свое дело за полгода, да еще чтобы лавка стала самой популярной! Это же уму непостижимо!

– Но я думал…

Одно мгновение – и теперь уже я нависала над ним, уперев руки в бока и сдвинув брови на переносице. Кто там что-то говорит о женской логике? У нас она хотя бы есть, а вот у мужчин, в частности у Дарена, ее точно нет.

– Каюсь, виноват, – он примирительно поднял руки ладонями вверх. При этом в уголках глаз все время играли лучики морщинок из-за тщательно сдерживаемого веселья.

Золотистый дух пролетел прямо у меня перед носом и уселся ему на плечо. Словно хотел защитить Дарена от моего гнева, предатель мелкий.

– И когда же ты понял, что я тебе нравлюсь? – я не смогла сдержать сарказма. – Когда выставил мне почти невыполнимые условия?

Мое возмущение лишь забавляло этого засра… нехорошего человека. Он глядел на меня, склонив голову к плечу и улыбаясь. Взгляд темно-синих глаз был теплым, как горячий шоколад.

– Довольно быстро. Ну не вязался у меня образ распущенной актрисы с милой чопорной ювелиршей. А наш совместный урок почти убедил меня в том, что ты не настоящая Танита. Ты пахла по-другому, и плечи у тебя уже, а талия – тоньше, – он нарисовал ладонями в воздухе песочные часы. – И самое важное – магия. Я чувствовал ее в тебе. Тогда и решил – еду в столицу за правдой! Не стал спрашивать у тебя напрямую, чтобы не спугнуть.

Я выдохнула и подытожила:

– Значит, после столицы ты уже все знал. Тогда зачем были все эти шуточки и намеки? И бутылка?

– Не мог отказать себе в удовольствии поиграть с тобой. Ну есть за мной такой грешок, – он усмехнулся.

Ну нет, я его точно стукну! Невыносимый драконище.

– Какое-то время я думал, что ты сговорилась с настоящей Танитой, и она попросила тебя подменить ее, пока она сидит за решеткой. Но тогда ты должна была больше знать о ее жизни. Хотя бы об именинах. Малкольм передал брошь как раз на них, это было лето. А дети сказали, что твои именины зимой.

В памяти всплыла эта деталь разговора. Как знала, что она еще выйдет боком!

– Я с ней сговорилась? Звучит как бред.

– Не бредовее, чем история о другом мире, – уколол он.

– Так ты видел ее в тюрьме?

– Нет, к заключенным пускают только родственников. Я поговорил со смотрителем.

– За что Таниту посадили? Сколько ее там продержат?

Эта женщина получила по заслугам, ее разгульная жизнь привела к логичному итогу. Неужели она не понимала, что могла плохо кончить? Тюрьма – это черное пятно на нашей общей репутации. Волчий билет. Ох, чувствую, придется отмываться от этого долго и тщательно.

– Она попалась на мошенничестве и села на два года. Десять месяцев из которых уже прошли.

Так, значит, у меня есть плюс-минус год, чтобы что-то придумать. Но время пролетит быстро.

– И что дальше? О чем ты подумал тогда, Дарен?

Все это время он внимательно наблюдал за тем, как я реагирую на те или иные его слова. А я словно приросла к месту, взирала на него, сидящего, сверху вниз. Но преимущество все равно было у него.

– Я решил, что ты обманом проникла в дом Малкольма. Как будто знала, что здесь хранится что-то ценное, что тебе очень хотелось заполучить. Для этого ты хорошо играла свою роль, втерлась в доверие к несчастным сироткам, даже лавку вздумала снова запустить. В общем, от догадок мой мозг чуть не взорвался, и сегодня я решил припереть тебя к стенке. Ожидал услышать все, что угодно, но явно не то, что ты явилась к нам из другого мира. Обычно драконов накаркивают, а я накаркал себе… как ты там сказала? Попаданку?

Он протянул руку и коснулся моей холодной кисти.

– Свалилась как снег на голову, Танья, – произнес мягко, поглаживая центр ладони большим пальцем.

Чувство было приятным, но я все же высвободила руку из настойчивой хватки и убрала ее за спину. На лице Дарена отразилось разочарование, которое он быстро спрятал под маской равнодушия.

Не то, чтобы я всю жизнь шугалась мужского внимания, просто сейчас не место, не время, не те обстоятельства.

Я собиралась задать один очень важный вопрос, от волнения даже во рту пересохло.

– А ты… В доме Малкольма действительно есть что-то очень ценное?

Про бриллиант я говорить пока остереглась, потому что главного о Дарене не знала.

– Это ты у меня спрашиваешь? Я здесь не жил, хотя… – он нахмурился и коснулся пальцем лба. – Есть тут что-то, чего я пока не могу объяснить. Недаром мне захотелось поселиться именно в этом городе и свести знакомство с местным ювелиром. Словно чутье привело.

Он посмотрел на меня выжидательно, будто я должна была ему все объяснить.

Я уселась на диван, предусмотрительно отодвинувшись к краю, подальше от Дарена. Мало ли, вдруг решит схватить меня загребущими руками?

– Теперь, когда правду обо мне выяснили, скажи – ты на самом деле дракон? Мне не показалось?

Он долго молчал, сверля меня испытующим взглядом.

– А я все не мог понять, откуда у тебя тяга к этим опасным созданиям.

– Не увиливай! Я тебя отсюда не выпущу, пока не услышу честный ответ.

– Готов задержаться хоть до утра.

– Сейчас и так утро… Так ты дракон или нет? Ты говорил, что в тебе разных кровей намешано, плюс родом из Окдена. И другие странности я за тобой замечала.

– Ладно, откровенность за откровенность, – произнес он после недолгого молчания. – Драконом был мой прадед, один из последних, кто владел двумя ипостасями – драконьей и человеческой.

– Так я и думала, – я улыбнулась, радуясь, что наконец-то Дарен раскололся.

– Догадливая какая, – он хмыкнул. – Однажды предок обернулся человеком и пошел искать приключений, так и встретил веселую страстную гномку, вместе они зачали моего деда.

Вот недаром я почуяла, что в Дарене может течь и гномья кровь. Даже думала, что он гном-мутант.

– Дед женился на человечке, мои родители тоже былю людьми, – он продолжил посвящаться меня в свою биографию. – Драконья кровь очень сильна, она может сохраняться в роду много поколений, прежде чем вымоется окончательно. Так что да, мой предок – дракон. Этим можно объяснить мое увлечение, дело моей жизни. Но нас притягивают не только золото и драгоценности, еще и магия, и красивые женщины.

Кажется, мое посмурневшее лицо на что-то ему намекнуло, потому что Дарен торопливо добавил:

– Однако, если дракон встречает свою единственную, то остается верен ей до самой смерти.

– А ты… ты умеешь обращаться в дракона?

Вот сейчас скажет, что да. И каак превратится! Тогда я, наверное, умру от страха.

Но Дарен мотнул головой.

– У меня нет этого дара, я ведь не чистокровный. Зато злиться могу не хуже этого создания. Но почему ты так настойчиво хотела выяснить правду о моих предках, красавица? Так заинтересовала моя личность?

Личность, конечно, колоритная. Но это не все. Я набрала в грудь воздуха и спросила:

– У вас в роду не ходило никаких легенд, слухов… Словом, из сокровищницы твоего прадеда ничего не пропадало?

– Слышал о подобном, – ответил он, немного подумав. – Дед говорил, что был один смельчак, он прокрался в пещеру, пока дракон спал, и утащил самый крупный и ценный бриллиант.

Вот оно! То, чего я ждала, что хотела услышать! Теперь я точно могу доверять Дарену, ведь он – наследник дракона.

Я наклонилась к нему и быстро-быстро заговорила, стараясь не кричать и не давать много воли эмоциям:

– Этот бриллиант унаследовал Малкольм. Но сокровища драконов сулят несчастья, поэтому украденное должно быть возвращено законному владельцу или его потомку. То есть… тебе, Дарен.

Его глаза удивленно распахнулись:

– Ты сейчас не шутишь?

– Я не шучу серьезными вещами.

“Я ведь не ты” – добавила мысленно.

– Наконец-то все сошлось. Теперь я точно знаю, что судьба привела меня в Керлиг не зря. А ведь столько времени он был у меня под носом! Если бы я больше верил своей интуиции… – он был взволнован, как и я сама.

Мы обменялись взглядами. Сейчас я испытывала то же чувство, как и в ту ночь, когда поделилась своей тайной с Тимошем и Вардой. Мы с Дареном тоже связаны, и вряд ли теперь получится отделаться друг от друга.

– Бриллиант у тебя?

– Спрятан в надежном месте.

– Покажи мне его, – попросил Дарен.

Осознав, что придется распрощаться с ценной вещью, я ощутила странное сожаление. Да, хранить его было опасно, но я, как Фродо с кольцом, теперь не хотела с ним расставаться.