Ювелирная лавка госпожи Таниты

Глава 36

Итак, два вечных вопроса: кто виноват и что делать?

Ясно, что сидеть сложа ручки и вздыхать – слишком большая роскошь для такой, как я. Интересно, много ли было настолько невезучих попаданок? Или я единственная и неповторимая?

Варду и Тимоша я успокоила, как могла. Сказала, что это всего лишь небольшая проверка, я ведь новый мастер в городе.

– Ага, именно поэтому ты так спешишь? – голос Тимоша был полон недоверия. Этот мальчишка все замечал! – А зачем наряжаешься?

– Я не наряжаюсь, – ответила, повязав на шею кружевной платок. – Скоро вернусь, не скучайте. Я попрошу тетушку Свэнью за вами присмотреть.

– Мы не маленькие, не надо за нами присматривать.

– Цыц! Не спорить. Если не хотите, чтобы она за вами смотрела, присмотрите за ней сами. Она женщина немолодая, может, помочь чем-то надо будет. В общем, разберетесь.

Двойняшки слаженно вздохнули, но больше не спорили.

Эмоции еще не отпустили, взбудораженная, я шагала по городу и думала, как буду объясняться. Нельзя позволить отнять мои украшения, не для того я столько над ними старалась. И семейка Беренгеров – последние, кому я могу доверять в этом деле, никого не интересует, что господин Олберт – лицо заинтересованное. Его уважают и будут слушать больше, чем меня.

Вскоре я стояла под воротами единственного, на кого могу хоть в чем-то рассчитывать. По крайней мере, хочется в это верить.

На улице завечерело, и я запоздало подумала о том, что в такое время наносить визиты не слишком прилично. Ой, ладно. В его глазах я все равно не самая высоконравственная женщина, чего уж теперь стесняться. Спасибо настоящей Таните.

Я дернула за веревку колокольчика, и через несколько минут во дворе послышались знакомые шаги.

– Госпожа Танита? – кажется, Дарен искренне удивился.

Такое чувство, что я выдернула его из душа, потому что темные влажные волосы завивались полукольцами, а на расстегнутой до середины груди рубашке расползлись мокрые пятна.

– Прошу прощения за беспокойство, я к вам по делу, – я отвела взгляд, чтобы не смущать человека. Хотя вряд ли его хоть что-нибудь способно смутить.

– Не ждал вас сегодня. Хотели взглянуть на новое поступление? Жаль, что вышла заминка. Но вы проходите, я все равно рад вам, – и шире приоткрыл калитку, пуская меня внутрь.

– Я не ради новых самоцветов, тут… такое дело, – я не знала, с чего начать.

– Интригуете, – он усмехнулся я бегло окинул меня взглядом. – Поговорим в доме.

На этот раз он пригласил меня не в мастерскую, а в гостинную. Везде мебель из темного дерева, шоколадного цвета портьеры, приглушенный свет магических светильников, камин и пушистая шкура перед ним. Уютно, просто, ничего лишнего.

Стараясь не глазеть по сторонам, я опустилась в глубокое мягкое кресло. В этот миг послышались чьи-то шаги – он живет не один?

– Господин, мне подать чаю?

Я увидела низенького крепко сбитого мужчину в фартуке. Темно-рыжие волосы с проседью были заплетены в две косы, перевитые цветными нитями, они же украшали курчавую бородку.

– Подай, Берта. Благодарю. Это моя домоправительница, – пояснил Дарен, когда та скрылась из виду. – Не любит солнечный свет, поэтому почти не выходит на улицу. А в остальном просто золото.

Надо же, это гномья женщина! Как я сразу не догадалась?

Дарен наблюдал за тем, как эмоции на моем лице сменяют друг друга с легкой усмешкой. Он не занял кресло напротив, а подтянул пуфик поближе ко мне и уселся, упершись локтями в колени. И даже в таком положении был выше меня.

– Вы взволнованы. Что-то случилось? Вас кто-то обидел? – Дарен не отводил от меня взгляда, смотрел так пристально, словно пытался забраться в голову.

– Да, случилось, – я выдержала его взгляд и стиснула пальцы в кулаки. – Кто-то написал на меня донос и обвинил в том, что я торгую фальшивками. Мои серебряные украшения забрала служба по надзору или как там ее… – от волнения я терялась и забывала слова. – И что теперь делать? В проверке будет участвовать господин Беренгер старший, боюсь, он не упустит случая утопить меня в самом начале карьеры.

Я, не тая, рассказала о визите Леорга и его желании купить секреты Малкольма, о моем отказе и нашей ссоре. За все это время Дарен не проронил ни слова.

– Ты думаешь, что Леорг в этом замешан? Он, конечно, тот еще жлоб, но не полный идиот.

Дарен снова перешел на ты, однако сейчас меня это мало заботило.

– Леорг полностью под пятой своего отца, у старикашки отвратительный характер. Как-то разговорившись, Леорг обмолвился, что отец всю жизнь его прессовал и до сих пор продолжает это делать. Бедняга ждет не дождется, когда тот уже преставится. Но это не оправдывает его грубости по отношению к женщинам, я с ним побеседую на эту тему.

– Право, не стоит, – я торопливо замотала головой. – Еще я сказала, что купила серебро у вас, поэтому оно не может быть подделкой.

– А это уже интересно.

Дарен вдруг посерьезнел. Медленно приблизился и наклонился, упершись руками в подлокотники моего кресла.

– Скажи честно, красавица. Серебро на самом деле фальшивое?

– Нет конечно! – выкрикнула я ему в лицо. – Как вы могли такое подумать?

В этот момент вернулась Бэрта. Нарочито громко прошаркала к столику и опустила на него поднос. Закашлялась, а потом также медленно удалилась.

И почему мне стало стыдно? Я не сделала ничего плохого!

– А ты, оказывается, умеешь краснеть, – раздался вкрадчивый шепот. – И очень мило сердишься.

Что ни слово, то намек. Так разговаривают и позволяют себе смотреть только на женщину, с которой точно что-то было. От Дарена несло теплом, как от печки, а от его взгляда могла вспыхнуть моя тонкая блуза.

– Что-то душно, – я помахала на себя ладонью. – Не могли бы вы так не наклоняться? Мне некомфортно. И, пожалуйста, не называйте меня больше красавицей.

– Ладно, – сдержанно ответил Дарен, выключив режим мачо-соблазнителя. – От меня-то вы что хотели? Чтобы я прикрыл ваш маленький обман?

– Я ведь сказала, что серебро настоящее. Я не лгу.

– Просто не хотите, чтобы кто-то узнал, где вы его раздобыли. Поэтому решили прикрыться мной, – он скрестил руки на груди и качнул головой. – Ай-ай-ай, госпожа Танита. Я считал вас простой женщиной, у которой нет никаких секретов. А у вас их целый воз. Может, мне стоит вас бояться и обходить десятой дорогой? Признавайтесь, ограбили кого-то?

Он точно смеется надо мной. И глаза так хитро поблескивают, и рот кривится, будто он еле сдерживается, чтобы не расхохотаться.

– Помилуй Заступница! Что вы такое говорите? На самом деле тут ничего необычного. Никаких страшных секретов я не таю, просто не хочу, чтобы мои украшения пошли по рукам и пропали. Беренгеры теперь одержимы идеей утащить последний секрет Малкольма, я не могу этого допустить. Надеюсь на вашу помощь, мне больше не к кому обратиться.

Снова попасть в зависимость к этому человеку мне не улыбается, но что делать. Я все еще верю в хорошее в людях.

Дарен некоторое время молчал, глядя куда-то поверх моей головы.

– Вы думаете, что можете вот так прийти и попросить у меня помощи, ничего не предложив взамен? – неспешно произнес он, от души наслаждаясь ситуацией.

Сердце забилось быстро и часто, а потом ухнуло куда-то в желудок, потому что он выдал:

– И вы абсолютно правы. Бросать деву в беде не в моих правилах, я ведь не какой-то злобный драконище.

И совсем по-мальчишески подмигнул.

– Тем более, я хочу увидеть, как развивается ваша лавка.

От облегчения я едва не расплылась в кресле, как кисель. А то уже успела надумать себе… всякого.

– Попробуйте чай, он успокаивает, – предложил Дарен, и я потянулась к изящной фарфоровой чашке.

Действительно, после первого глотка накатило странное спокойствие. Впервые за этот вечер. Хорошо, когда есть, на кого возложить часть проблем, а не тащить все на своем горбу.

– Когда вы пришли, чтобы выбить из меня долг Малкольма, я вас почти ненавидела, – призналась честно.

– А сейчас? – спросил он, как мне показалось, с затаенной надеждой.

Я сделала еще один глоток обжигающего напитка.

– Сейчас считаю, что вы довольно неплохой человек, а вовсе не злобный драконище.

Если бы под рукой был телефон, я бы засняла его реакцию, настолько забавной она была. Он несколько раз растерянно хлопнул глазами, а потом опустил взгляд и усмехнулся.

– Ладно, раз мы решили, что я довольно неплохой человек, то давайте навестим мою мастерскую. Я хотел вам кое-что отдать и получить ответы на несколько вопросов.

Этого ещё не хватало, на вопросы ему отвечай. Если откажусь и сбегу, он может и передумать мне помогать. Однако, кто сказал, что обязательно говорить правду? Лёгкая недосказанность тоже сойдёт.

Да уж, меня с настоящей Танитой роднит лицедейство. Только то, что было для нее профессией, для меня стало образом жизни.

– Конечно. Мне скрывать нечего, - я пожала плечами и поймала себя на мысли, что подсела на чувство, которое приносит это балансирование на грани.

Чувство опасное и нездоровое, как и любая зависимость. Я всегда считала себя осторожной и здравомыслящей, не лезла на рожон. Но Дарен всем своим видом провоцировал на безумства. Он бросал вызов, и я не могла не ответить.

– В мастерскую загляну непременно. А что вы хотели мне отдать?

– Камни для ваших маленьких племянников, порадуете их, - он сделал знак следовать за ним. - Вижу, что вы очень привязались к этим детям, словно они вам родные.

– Естественно, это же мои племянники. Я люблю Варду и Тимоша. Вам, наверное, сложно это понять. Вы живёте один и ни к кому не привязаны.

Дарен бросил острый взгляд через плечо.

– Прямо смотрю на вас и сердце радуется. Целеустремлённая, смелая, красивая женщина, ещё и детей любит. Только почему до сих пор одна?

– Эта тема слишком личная, простите. Я бы не хотела её касаться.

Неприятно царапнули воспоминания из прежнего мира. Гнать их поганой метлой!

– Прошу прощения за бестактность. Меня порой заносит не туда, но рядом с вами трудно держать себя в руках.

Оп-па, уже откровения пошли. Вроде бы стандартный подкат, но моя самооценка, забитая под плинтус, подала признаки жизни и вяло затрепыхалась.

Я услышала в голове, как наяву, сварливый голос тётушки Свэньи: "Бери, пока тепленький!". И усмехнулась.

Мы миновали коридор, и Дарен отпер дверь в мастерскую. В нос ударили запахи металла, дерева, масла и пасты для полировки. И, конечно, ожили воспоминания того, как я впервые в жизни сделала настоящий кабошон. Варда уже придумала для него применение, нарисовала эскиз кулона, и я обещала заняться им в самое ближайшее время.

Дарен словно прочел мои мысли.

– Хотите, преподам ещё один урок по обработке камней? - спросил, сверкнув широкой улыбкой.

– Не стоит, меня племянники дома ждут. К тому же, опасаюсь за ваше здоровье. Вдруг опять станет плохо с сердцем?

– А вы шутница, - он погрозил пальцем и снял с полки шкатулку. - Мало кто позволял себе со мной шутить. Но вам прощаю даже шутки про драконов.

Мне в руки легла лёгкая деревянная шкатулка из светлого дерева. Внутри, мягко сияя, покоились маленькие кабошоны нефрита, сердолика и агатов, которые мы раздобыли на пляже.

Дарен прошел дальше и, открыв один из ящиков, зачерпнул горсть камней и ссыпал в мою шкатулку. От неожиданности я пару раз хлопнула глазами, потом произнесла с сомнением:

– Господин Ингеррам, это лишнее.

Но тот ответил непреклонно:

– Они не дорогие, детишкам как раз. Я бы не стал обременять вас дорогими подарками, хоть и вижу, как сияют ваши глаза при взгляде на самоцветы. И они отвечают вам взаимностью, у вас талант.

– Вы носите браслет? - поинтересовалась я, бросив беглый взгляд на пустые запястья Дарена.

На его лице заиграла многозначительная улыбка. Он приблизился, заставив меня отступить к столу и вжаться в него бедрами.

– О да, а как же? Я собирался задать вам несколько вопросов, госпожа Танита. И первый - откуда у вас магический дар?

Он понял! Неужели что-то почувствовал или увидел? Какие свойства проявил у него браслет?

Мой взгляд забегал, дыхание участилось, и это не укрылось от Дарена. Он хмыкнул.

– Странно, в тот раз вы о нем не говорили, хотя маги обычно любят прихвастнуть. Неужели поскромничали?

– Просто я не рассказываю о своем даре кому попало, – я сложила руки на груди, подсознательно пытаясь закрыться.

Не стоило отвечать так грубо, но слова вырвались против воли.

– Да неужели? – изумился он. – А вот лезть с поцелуями к едва знакомому мужчине и пить в подозрительной компании – это другое? Не “кто попало”?

Щеки обожгло огнем, и я сжала губы в тонкую линию.

– Я ведь говорила, что это был разовый эпизод, я немного перебрала, и… – взгляд упал на мужские губы, а в голове мигом вспыхнули смущающие картинки.

Мужчину за такое никто бы не осудил, а вот мне, похоже, до конца жизни припоминать будут.

А может, он все время мне об этом говорит, потому что хочет повторить? Не может избавиться от навязчивых воспоминаний? Тогда пусть идет к той Таните!

Ой, нет. Лучше пускай не идет. Пусть никогда больше с ней не встречается, иначе у меня будут проблемы.

Я поняла, что он тоже внимательно изучает нижнюю часть моего лица. В глаза друг другу мы взглянули одновременно, и он произнес:

– Никогда нельзя терять бдительность, это в ваших же интересах. Повезло, что в тот миг рядом оказался именно я, иначе вы могли пострадать. Так, по поводу магии мы еще не выяснили, – он отошел, и я ощутила временное облегчение. – Если вы владеете ей, то почему скрываете это?

Успокоив дыхание, я отвечала:

– Я пока только учусь использовать свой дар, он открылся не так давно. А как вы это поняли? Уж не потому ли, что сами являетесь магом или кем-то подобным?

Сейчас лучше всего заставить отвечать его, чтобы избежать дальнейших расспросов.

Он молчал долго, тщательно обдумывая ответ.

– Я понял это почти сразу. Почувствовал. Потом увидел духов мастерской, которых притягивает не просто энергия труда, а энергия магическая. Ну и ваш браслет… он наполнен магией. Только я пока не понял, какой.

– Вы почувствовали, что на мне печать Заступницы? Как и госпожа Санлис?

Он нахмурился, будто что-то вспоминал.

– Санлис? Это не та ли жрица из храма? Видел ее пару раз, серьезная женщина. Но… печать Заступницы? Первый раз об этом слышу. Наверное, она встречается очень редко, ее удостаиваются только избранные. Не расскажете подробней?

– Это не честно. Вы задаете мне уже второй вопрос, хотя сами не отвечаете на мои.

– На какие? Маг ли я? – он приподнял бровь. – Сожалею, но нет.

– Но вы же почувствовали…

– У меня в роду были маги, поэтому у меня хорошее чутье на такие вещи, – скупо ответил Дарен.

Я быстро прокручивала в уме все, что он успел сказать. Кусочки головоломки медленно складывались воедино. Но тут любопытство, жгучее, как перец, вырвалось из узды.

– Почему вы сказали, что я могла пострадать? Мне надо знать, что было в тот вечер.

А может, все не так, как я себе придумала? Ох, тяжело разговаривать с человеком, который, как я, ходит вокруг да около. Никакой ясности, одни сплошные намеки.

– Хорошо. Я расскажу, если вы того желаете, – Дарен усмехнулся краем рта и присел на краешек стола. – Вы вели себя очень развязно: танцевали на столе, опрокидывали в себя бокал за бокалом, облили платье – вот здесь, – он положил руку себе на грудь. – Обнимали меня за плечи, соблазняли и шептали на ухо непристойности, от которых даже у бывалых гуляк вспыхнули бы уши. Прижимались ко мне бессовестно на виду у всех…

Я слушала его, приоткрыв рот и замерев от ужаса и стыда. Не удивительно, что он такого обо мне мнения! Вот это да!

А он продолжал приглушенный голосом, все сильней вгоняя меня в краску:

– Пытались сесть на колени, соблазняя прелестями, которые едва не выскакивали из декольте. Но у меня правило – не спасть с пьяными женщинами. И знаете, что вы сделали, когда поняли, что вам не удастся взять мою крепость штурмом? Обиделись и обозвали унылым бревном.

– Мамочки, – прошептала я и спрятала лицо в ладонях.

А Дарена очень даже забавляли эти воспоминания, в глазах не затухали искорки веселья.

– Когда я понял, что вы исчезли, сразу почувствовал неладное и отправился вас искать. И нашел. Во дворе с двумя нетрезвыми личностями, которые обращались в вами очень грубо. Дал им пинка, а потом успокаивал вас и держал ваши волосы, когда вас тошнило.

Когда он закончил рассказ, я еще долго не могла говорить. Ох и зажигала эта Танита! По сравнению с ней у меня еще очень скучная жизнь. А Дарен преподнес все это так, словно помогать пьяным женщинам для него в порядке вещей.

Поднимать на него глаза было стыдно. Я, не зная, куда деться от неловкости, поскребла ногтем столешницу. Он же как будто решил окончательно выбить почву у меня из-под ног.

– А знаете, у меня не сложилось ощущения, что это был разовый эпизод. Завсегдатаи бара вас очень хорошо знали, словно вы бывали там каждую неделю. И я, откровенно говоря, не понимаю, что заставило вас так круто изменить свою жизнь, – он развел руками и огляделся. – Вы жили в столице, веселились и тратили деньги, имели толпы поклонников, вас ничто не обременяло. А теперь… – он снова приблизился и коснулся моих волос.

Я дернулась от прикосновения и подняла взгляд, удивленно хлопнув ресницами.

– Бросили все, вернулись в довольно консервативный город, где не поощряются шумные гулянки. Занялись ручным трудом, который считается исконно мужским. Взяли на себя заботу о чужих детях…

– Они мне не чужие, – быстро пресекла его я.

Дарен согласно кивнул.

– Пусть так. Вас просто не узнать, госпожа Танита. Словно два разных человека.

Внутри разверзлась пустота, а ноги ослабли. Сердце заколотилось от тревоги и пока еще смутного, но приятного чувства. Оно зарождалось в груди от маленькой искорки, запускало волны тепла по телу.

И взгляд, и тон Дарена будто шептали: “Ну же, признайся. Я в курсе твоей тайны, но хочу услышать это от тебя”.

И я, как околдованная, приоткрыла губы и чуть не произнесла слова, которые выдали бы меня с головой.

Но не успела. Дарен сделал последний решительный шаг, оказавшись ко мне вплотную. Одна его ладонь легла мне на затылок, вторая – коснулась щеки. А в следующий миг его губы прижались к моим.

Поцелуй был властным, настойчивым. Эти дерзость и напор полностью обезоружили, взяли в плен и сломили волю. Несколько секунд я ошалело моргала, не в силах поверить в происходящее. Он же опустил руку на талию, впечатывая в себя, обжигая теплом своего тела.

Да что творится-то? Что делается?

Я прогнала мимолетное желание опустить веки, отключить разум и отдаться поцелую. Не время и не место!

Замычав, попыталась оттолкнуть. Дарен сдался не сразу, не мог оторваться, насытиться. А потом, не почувствовав желаемого отклика, отступил.

Меня словно вынесло на берег после шторма. Воздуха не хватало, легкие горели огнем, перед глазами взрывались фейерверки.

Что обычно делают в таких случаях? С криком: “Наглец!” отвешивают звучную пощечину?

Нет, не мой вариант. Вздернув подбородок я, как могла, спокойно и холодно произнесла:

– Вы ошиблись на мой счет. Доброй ночи, – и попыталась проскользнуть мимо, но мое запястье стиснули мужские пальцы.

– Постойте!

– Нетушки. Я вам не легкодоступная женщина. Отпустите же!

Хватка разжалась и, не глядя на Дарена, я быстро зашагала к выходу. В спину донеслось:

– На улице стемнело, вы собрались одна бродить по городу? Я провожу.

– Не стоит, – обернувшись, я подняла руки ладонями вперед. Он не был смущен ни капли, смотрел на меня пристально, чуть сдвинув брови. – Дойду сама.

Но Дарен не внял моей просьбе. Оглядываясь, я все время видела за спиной, метрах в пятидесяти, темный силуэт. Воздух наполнился влажной прохладой, но даже она не могла остудить пылающие щеки и унять бешеное сердцебиение.

Кошмар! Маньяк какой-то. Сейчас как догонит, как зажмет в темном переулке!

Я ускорялась, ускорялся и он.

Вот же… нашла на свою голову приключения. Накаркала дракона.

Выдохнуть с облегчением получилось только тогда, когда за спиной хлопнула калитка. Я прислонилась к ней и закрыла глаза.

Дарен сказал, что не спит с пьяными женщинами. А сегодня я трезва, как стеклышко, поэтому он пожелал взять то, что Танита сама когда-то настойчиво предлагала?

Или он видит во мне не ту женщину, а уже меня? Меня настоящую?

“Словно два разных человека”, – прозвучало в голове эхо его голоса.

Как бы то ни было, после случившегося я вряд ли смогу рассчитывать на его помощь. Главное, чтобы не решил отомстить за отказ.