Ювелирная лавка госпожи Таниты

Глава 42

Ну что сказать, роль свахи пожилому Беренгеру была явно не к лицу. Он так топорно пытался свести меня со своим сыном, что возникло лишь одно желание – бежать и не оглядываться. Приглашение в гости не приму, пусть утрется.

Варда была со мной солидарна, девочка часто во всем со мной соглашалась, чего нельзя было сказать о ее брате.

– Нет, мы должны пойти к ним, – решительно заявил он. – Врага надо держать близко к себе, чтобы быть в курсе его планов. Сблизившись с ними, мы сами можем выведать их тайны и секреты.

– Не нужно считать, что все взрослые – дураки, и ты легко сможешь провести их. Заигрывать с этой семейкой себе дороже.

Тимош нахохлился и стал похож на злого воробушка. Надеюсь, он ничего не учудит? Вон как глаза сверкают, явно лелеет какие-то тайные планы. Я строго взглянула на него и покачала пальцем.

– Тииимош, попробуй только что-нибудь выкинуть. Я за вас в ответе, поэтому вы должны меня слушаться. Хорошо?

– Хорошо-хорошо, госпожа Осторожность, – буркнул он.

Этот сумасшедший и полный событий день, наконец, подошел к концу. Двойняшки уже сладко спали в своих кроватях, а ко мне сон не шел, несмотря на усталость.

Надо продумать стратегию дальнейшего развития лавки. Допустим, в день открытия размели почти все, потому что скидки плюс слухи о волшебности моих изделий. Все время так не будет. Но покупатели все равно продолжат появляться, поэтому стоит лучше продумать организацию рабочего процесса.

Я не могу позволить себе наемного работника, чтобы производить больше украшений. Это слишком личное дело, я вкладываю в каждую вещь частицу души, свою силу и желание помочь. Такую работу ни на кого не перекинешь.

Как вариант, можно повысить цены, чтобы работать меньше, а получать больше. Но тогда придется изменить себе и превратить дело жизни в простую коммерцию. Мне с самого начала хотелось, чтобы мои украшения были доступны даже небогатым женщинам и девушкам.

Я прикинула, сколько примерно смогу делать в день и в неделю. Получалось, либо я буду круглыми сутками торчать в мастерской, не разгибая спины и забив на дом и Варду с Тимошем, либо прилавки будут все время пустыми.

Кроме работы над изделиями я должна принимать покупателей. Если их будет много, придется бегать туда-сюда, ведь нанимать продавца не хочется. Я сама должна знакомить покупателей со своими украшениями.

Что же делать? Как сделать все по уму?

Мда, ну и задачка. Жаль, что нельзя себя клонировать.

В голове кружили обрывки мыслей, разум уплывал – усталость играла свою роль. Тело расслаблялось, ноги гудели, но это чувство было каким-то приятным, домашним. Внезапно сквозь сомкнутые веки я увидела яркую вспышку, а слух уловил громкий собачий лай.

Странно, такое ощущение, что он раздался прямо под окном.

Не в силах это игнорировать и ругаясь про себя, я кое-как сползла с кровати. Раздвинула шторы и выглянула на улицу, чтобы увидеть, как ворота полыхнули ярко-золотым светом прямо у меня на глазах!

Крик застыл на губах, страх пронзил все мое существо. Что происходит? Неужели на нас напали?

Сердце забилось, как ошалелое. Я не знала, что делать, что предпринять. Как и не знала, справятся ли мои защитные амулеты. Показалось даже, что я слышу чей-то придушенный вопль.

А потом все стихло и свет погас. За окном воцарилась непроглядная ночь, будто чья-то рука погасила даже звезды. Несколько секунд я вслушивалась в звенящую тишину, а потом на цыпочках спустилась вниз.

Из комнат двойняшек не доносилось ни звука. Хорошо, что они спят, а значит, не испугаются. Сейчас их чувства и безопасность были важнее того, что испытываю я.

Чувствуя себя героиней какого-то ужастика, я взяла на кухне нож и вышла во двор. Не знаю, чем это поможет, я хорошо режу только огурцы, но так все же спокойней.

Ночной ветер мазнул по лицу, забрался под сорочку, пуская по телу колючие мурашки. В голове крутилось: “Кто это мог быть? Кто такой настырный и глупый одновременно?”. Мои амулеты не могли пробудиться просто так.

Нас на самом деле хотели обокрасть или планировался акт устрашения?

Минуты, когда я обходила двор по периметру, казались самыми длинными и напряженными за всю мою недолгую жизнь. Тени от кустов и деревьев казались затаившимися грабителями, каждый скрип и шорох – звуками чужих шагов. Порывы ветра – дыханием за спиной.

Какой тихий и мирный городок, однако! Кто только не желает обидеть одинокую женщину с детьми.

Наконец, блуждание в потемках мне надоело. Двор был пуст, защитный контур также молчал, не было ни звуков, ни вспышек. Хоть какой-то плюс – теперь я знаю, как моя магия реагирует на незваных гостей. И надеюсь, что она отобьет всякое желание лезть к нам. Будет просто замечательно, если у незадачливого грабителя окажется подпаленным нос или другие части тела.

Есть у меня два кандидата на роль злоумышленников. Сами они не стали бы так подставляться, наняли бы кого-то за деньги.

С этими мыслями я закрыла в доме все окна, проверила двери и улеглась на диван в гостинной. Рядом на пол положила нож. Хотелось, чтобы рядом был кто-то, на кого можно стопроцентно положиться, но приходилось рассчитывать только на себя.

В темноте ярко зажглись два глаза, и Снежинка улеглась у меня в ногах, как бы давая понять, что я не одинока. Ох уж эта кошка… Явно не обычная и появилась в нашей жизни не просто так. Но ведь молчит, хитрюга.

Я не собиралась спать до самого рассвета, но кошачье мурчание убаюкало, и я сама не поняла, как закрыла глаза.

***

Разбудил меня озорной солнечный лучик, пробившийся сквозь занавески. Желая удержать остатки сна, я уткнулась лицом в подушку. Воспоминания о минувшей ночи постепенно возвращались, контрастируя с тихим и светлым утром. Сейчас ничто не напоминало о ночном происшествии, кроме…

Настырный собачий лай ударил по ушам, а следом раздался смех Тимоша и Варды. Звуки определенно доносились из нашего сада! Я рывком поднялась с дивана, пригладила торчащие волосы, накинула шаль поверх ночной сорочки и, влетев в тапочки, побежала в коридор.

Что происходит? Любопытство и тревога толкали в спину, побуждая торопиться.

– Ого! – я застыла на террасе, глядя, как двойняшки играют со здоровенной рыжей псиной.

Лохматый, словно мамонт, и такой же здоровый, с белым пятном на груди и сияющей на солнце шерстью, песель радостно подгавкивал и носился вокруг Тимоша, норовя урвать зубами палку. Я не знала, что это за порода, подобных я в нашем мире не видела. Чем-то он напоминал сенбернара, только крупней.

Тут вдруг внимание этого верзилы переключилось на меня. Пес вильнул хвостом и с глуповато-радостным выражением морды помчался в мою сторону.

– Нееет! Ааа!

В меня врезалось не меньше сотни килограмм любви и радости, опрокинув на жесткий деревянный настил. Влажный шершавый язык прошелся по лицу.

– Хватит! Прекрати! – я пыталась вывернуться из жарких объятий невесть откуда взявшейся животины, но не тут-то было.

– Пушок, фу! – кричали двойняшки, но зверь не успокоился, пока не обслюнявил меня, как сладкую косточку. Потом плюхнулся на мягкий зад и, постукивая по полу хвостом, уставился влюбленным взором карих глаз.

– Это не пушок, а медведь какой-то, – я села и попыталась отдышаться. По мне словно трактор проехался, подол хранил отпечатки лап. – Что еще за сюрприз с утра пораньше?

Помнится, недавно Дарен говорил, что нам не хватает живности. Накаркал, драконище! А я ведь соглашалась только на рыбок.

– Мы решили тебя не будить, – сказала Варда и почесала собаку за ушами. – Кстати, теть Тань, как ты вообще в гостинной оказалась?

– У меня есть вопрос получше, мои дорогие. Как этот… этот Пушок оказался в нашем дворе? – спросила я строго, а потом в голове точно лампочка вспыхнула. – Постойте… Кажется, я понимаю, как.

– Ты говоришь загадками! – Тимош напрягся, ожидая ответа. – Опять что-то скрываешь?

– Когда мы встали, Пушок уже был здесь. Мы думали, что это ты его ночью пустила, – терпеливо пояснила Варда.

Сам же предмет разговора довольно заурчал и шлепнулся на бок, поджав лапы.

Получается, его тоже привела магия, как и Снежинку? Или создала из ничего? Пушок… Я фыркнула. Ну и имечко дали двойняшки этому слону.

Я делала обереги с рутиловым кварцам и собачьими мордами, искренне желая и веря, что они станут для нас охранниками и защитниками. И вот – защитничек явился собственной персоной.

Я заметила, что все это время Пушок наблюдал за мной из-под полуприкрытых век. И взгляд еще такой осмысленный был, словно он все-все понимал. Почуял грозящую нам опасность и пришел. Уж не знаю откуда, может, с неба упал, но факт есть факт. Ночью его не было, точно помню! А может, он просто прятался?

Ох уж эти магические дела. С ними голова кругом. Я чувствовала, что совсем запуталась, что вещи, в которые никогда бы не поверила, теперь кажутся такими естественными.

– Кто-то пытался ночью залезть к нам во двор. Я видела мерцание защитного контура как раз там, где мы спрятали один из оберегов. И слышала лай.

Поняв, что речь идет о нем, Пушок подал голос.

Сначала я не хотела пугать детей, но опыт с драконьим сокровищем научил – откровенность лучше всего. Да и им не помешает подумать об осторожности, мало ли, что дети могут учудить. Тимош вообще собрался в гости к семейке ювелиров.

– Это все слизняк Клавиц! Или папаша Беренгер, – мальчик со злостью сжал пальцы в кулак и погрозил невидимому противнику. – Пусть только сунутся, я им накостыляю.

– Ага, дрыхнуть ты будешь, как и сегодня, – Варда не удержалась и подколола брата. – Ты самый настоящий соня-засоня.

– Будешь так говорить, тоже получишь, – огрызнулся мальчишка и сел рядом, скрестив ноги.

– Все возможно. Они вполне могли нанять кого-то, чтобы нас запугать, – принялась рассуждать я. – Думаю, нашим врагам и соперникам хочется, чтобы мы почувствовали себя одинокими и беззащитными, и сами приплыли в любезно раскрытые “дружеские” объятия. Недаром они все время предлагают свою помощь.

– Мы не беззащитные, у нас есть дядя Дарен, – тихонько проговорила Варда.

– С каких это пор он для тебя стал “дядей”? Я все еще не доверяю этому камнерезу, пусть сначала сокровище вернет.

– Тимош, – укорила его сестра и присела рядом с Пушком. – Хватит быть таким врединой. Дядя Дарен нам такие красивые камешки передал…

– Они явно дешевле бриллианта, так что рот слишком широко не разевай.

Снова одно и то же! Если их не остановить, они могут и подраться. Я вскинула руки и велела командным голосом:

– Немедленно прекратить!

Двойняшки сразу притихли, иногда они были такими милыми и слушались с первого раза. Вот только взгляд Тимоша казался подозрительным. Интересно, что за мысли роятся в этой кучерявой голове?

Все обитатели дома собрались в одном месте, меня окружили не только дети, но и кошка с псом.

– Ты же его оставишь? Не прогонишь? – девочка взглянула на меня умоляюще.

– Не прогоню, – я качнула головой. – Он, как и Снежинка, пришел тогда, когда оказался нужен. Только надо будет сходить на рынок, ведь Пушок будет есть как мамонт! И что-то подсказывает, что он вымахает еще больше.

Тот радостно залаял в ответ. Не удивлюсь, если следующим к нам прискачет домашний кабанчик или дикобраз. Но шутки шутками, а дела никто не отменял.

Для начала я проверила ворота, калитку и землю вокруг снаружи и на улице. Но, как и следовало ожидать, не обнаружила никаких следов. Словно мне все приснилось.

Но если так и будет продолжаться, если нас будут осаждать странные личности, то, несмотря на магическую защиту и нового помощника, придется обратиться к стражам порядка. Конечно, они могут меня проверить и вывести на чистую воду, но безопасность детей важнее. И я готова была пойти на этот рискованный шаг.

Сегодня в школе был второй выходной, поэтому Тимош с Вардой взялись помогать мне по дому и с покупками. На двери лавки я повесила табличку “Закрыто”, чтобы дать себе немного времени. Торговать пока было нечем, а вчерашний день высосал из меня все силы, и я всерьез опасалась выгорания. Четкая организация – это то, чего мне всегда не хватало.

Ажиотаж после появления нового домочадца немного утих, дела насущные поглотили, только двое четвероногих валяли дурака во дворе. Появление Пушка не укрылось от тетушки Свэньи, она любезно предоставила объедки с барского стола, а всеядный пес с радостью их утилизировал.

Странно, что ночью она не слышала ни подозрительных звуков, не видела вспышек, как и двойняшки. Хотя я бы дала тете Свэнье звание главного сыщика.

– Ты где собаку-то взяла, Танита? Да еще такую взрослую?

Кажется, она ничего не заподозрила. Подумала наверное, что мне приснился страшный сон.

– Да так, приблудился, – ответила я, посмотрев в дальний конец двора, где резвились дети с новым дружком.

Соседка схватила меня за локоть и взглянула строго из-под насупленных бровей.

– Ты не прикидывайся, я знаю, что с тобой что-то странное происходит.

По спине сползла капелька пота.

Но тетушка Свэнья развеяла мои опасения:

– Я слышала, как твои украшения обсуждали девицы с улицы Чая. Твердили, что они волшебные, приносят удачу и помогают найти любовь. Это ведь правда?

Я пожала плечами и предложила соседке присесть. Мы опустились на лавку в тени, и я призналась:

– На счет перечисленного вами не знаю, но небольшой дар у меня есть.

Глаза ее полезли на лоб, Свэнья зажала рот ладонью, а потом вытащила из-под платья кулон и сказала:

– Так я и знала!

Лицо ее покраснело от волнения, дыхание стало частым, и я даже испугалась, не станет ли ей плохо.

– Все изменилось с тех пор, как ты подарила мне этот кулон. Я себя не узнаю, скинула как будто лет двадцать. По саду не хожу, а порхаю, еще и эта идея цветочную лавку открыть. Смотрю на тебя и сама меняюсь. В жизни бы не подумала.

Наши взгляды встретились, и несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. Внезапно тетя Свэнья хлопнула меня по плечу с такой силой, что я аж крякнула.

– Молодец, в правильном направлении движешься! А господин Дарен-то куда пропал? Давно я его не видела.

– Он по делам уехал.

Только сейчас я испытала беспокойство, которого сама от себя не ожидала. Это поразило. Охваченная мыслями, не сразу поняла, что тетя Свэнья продолжает со мной разговаривать. Я же думала о том, что неплохо бы Дарену отправить мне записку или письмо, объяснить, куда он направился и когда вернется.

Что он задумал? Вдруг это опасно? Еще и бриллиант с собой взял.

А может, он сейчас с какой-то женщиной?

Я почувствовала, как внутри разливается горечь, будто я глотнула черного дыма.

Быть того не может. Неужели я еще и ревную?

Да, он хорош собой, хоть и не совсем в моем вкусе. Не робкого десятка, за словом в карман не полезет, к тому же, помогал мне. Узнав мою тайну, поверил и не побежал сдавать властям.

А еще он слишком дерзкий и самоуверенный, капельку болван, и в его присутствии я теряюсь.

Словом, настоящий драконище!

– Он что, тебя бросил? – соседка зло сузила глаза. – Да я ему корзину на голову надену, как тому червю заморенному!

– Не кипятитесь, тетушка, все в порядке, – я схватила соседку за локоть, но она продолжила поминать Дарена недобрыми словами и угомонилась только тогда, когда к нам приблизились двойняшки.

– Ты смотри, говори, если что, – прошипела она на прощание. – У меня с этими мужиками разговор короткий.

– О, ни капли в этом не сомневаюсь.

И тетушка, чеканя шаг, направилась к себе во двор.