Ювелирная лавка госпожи Таниты

Глава 37

Полночи я проворочалась с боку на бок, сон никак не шел. Мысли крутились то вокруг проклятой анонимки, то перескакивали на Ингеррама.

Интересно, что за методы проверки серебра существуют в этом мире? И кто написал проклятый донос?

Что если это был не Леорг? Дарен сказал, что он не полный идиот, хотя я бы поспорила. Под подозрение попадала и госпожа Мерден, хозяйка “Женских штучек”. Каким злым взглядом она меня провожала! Могла и напакостить из вредности.

А Дарен же… Он не обязан меня прикрывать, но хочется верить в его благородство. Только после этого он не оставит меня в покое, додавит и выяснит правду.

Может, этот драконистый подозревака уже выяснил, и теперь просто ждет, когда я признаюсь сама. А средство вытягивать информацию у него оригинальное! Стоило вспомнить тот настойчивый поцелуй, как щеки начинали гореть.

Не скажу, что он был неприятен. Вовсе нет. Но меня отправили в этот мир детям помогать, а не шашни крутить.

Утром, отправив двойняшек в школу, я твердо решила что-то делать. Неизвестность пугала, не было сил просто ждать решения по моим украшениям. Пока я думала, куда отправиться в первую очередь, в дверь раздался настойчивый стук, точно по ней лупили кулаками.

Глаза распахнулись от изумления, когда на пороге показались господа Стек и Морис. Они были уже не так суровы и уверены в себе, на лицах поселилось виноватое и даже затравленное выражение.

Уж не Дарен ли, застывший за их спинами молчаливым изваянием, тому виной? Наши взгляды встретились, и он кивнул.

– Госпожа Танита! – Стек прокашлялся и потер шею. – Приносим извинения за беспокойство. С вашим серебром все в порядке, позвольте вернуть украшения.

Он протянул мешочек.

– Так быстро? Сейчас ведь только утро…

Но внутренний голос зашипел: “Лучше радуйся и молчи!”

– Пусть госпожа Танита все проверит, – строго прогудел Ингеррам, и все трое прошли в лавку. – Надеюсь, ничего не утащили. Кто бы мог подумать? Испортить репутацию решили не только этой добропорядочной женщине, но и мне. Пусть только рот откроют… – и он сжал кулак. – А вы, господа, выясните, кто этот злобный завистник. За что вы вообще жалованье получаете?

Стек и Морис были смущены и недовольны, они терпеливо ждали, пока я проверяла украшения. К счастью, все было на месте, ничего не повреждено.

С души упал тяжкий груз, от облегчения закружилась голова. Меня сжирало любопытство, хотелось узнать, как все происходило. Бегло извинившись и пожелав хорошего дня, эти двое отчалили восвояси.

Но Дарен не последовал за ними, сначала постоял на пороге, потом решительно шагнул обратно и захлопнул дверь.

– Спасибо, что выручили…

– Да бросьте, это было несложно, – отмахнулся он. – Считайте, что это были извинения за мое вчерашнее поведение. Я не слишком сильно вас обидел?

Он что, переживает? Да быть того не может! Тем не менее, за маской невозмутимости я обнаружила проблеск раскаяния.

– Я вас прощаю. Но расскажите, что было? Господин Беренгер видел мои изделия? Щупал?

Дарен усмехнулся и прошел вглубь лавки.

– Переживаете? А знаете, это было даже забавно. Бедным господам пришлось подскочить среди ночи, потому что к ним заявился разгневанный я и велел объяснить, что все это значит. Какой-то проходимец посмел обвинить госпожу Таниту в том, что она использует фальшивое серебро! Которое, между прочим, продал ей лично я.

Я слушала, глядя на него широко распахнутыми глазами. А Дарен рассказывал очень театрально.

– Но пришлось соблюсти все формальности. Срочно созвали комиссию, старший Беренгер явился чуть ли не в ночном колпаке. Злой, как порождение бездны. Я запретил испытывать ваши украшения растворами, убедил всех, что это серебро самой высшей пробы – новая разработка гномов. Поэтому члены комиссии просто поставили подписи. Олберт все пытался рассмотреть, даже хотел попробовать на зуб, но побоялся. И прицепился ко мне с требованиями привезти такое же серебро для его лавки.

Теперь Дарен откровенно веселился. Глаза блестели от еле сдерживаемого смеха.

– Хорошо, что в Керлиге вас знают и уважают. А разве нет какого-нибудь легкого способа, чтобы проверить подлинность драгоценного металла?

– Там не было ни одного мага, но я ощутил, что эти предметы, – он ткнул пальцем в горку с моими украшениями. – Тоже наполнены магией. Но не стал никому говорить, потому что это только ваше дело. Сами решите, когда придет время раскрыть карты.

– Тогда мои конкуренты лопнут от зависти, – я улыбнулась.

– Я неплохо справился и сохранил ваш секрет. Может, заслужил еще один поцелуй? На этот раз по вашему желанию, – он выжидательно уставился на меня.

Из чувства благодарности я, пожалуй, была готова его даже расцеловать. И это желание пугало.

– Может, я лучше подарю вам еще один браслет?

– Расслабьтесь, я просто пошутил. Но мои вопросы к вам еще не закончились, госпожа Танита, – последнее он произнес подчеркнуто медленно. – Здесь неудобно, может, пригласите пройти в дом?

Только не это! Я мысленно застонала.

– Хорошо, проходите.

Не желая показаться негостеприимной и неблагодарной, я проводила Дарена в гостиную.

– Могу принести чай. Только, боюсь, он не так хорош, как ваш.

– На что мне этот чай? – в голосе его прозвучало нетерпение. – Лучше присядьте, есть разговор, – скрестив на груди руки, он указал подбородком на кресло.

Надеюсь, он попросил меня присесть не потому, что собирается сообщить нечто сногсшибательное.

– Хотите устроить мне допрос, – я укоризненно покачала головой. – А вы в курсе, что у каждой женщины должны быть свои тайны?

– Ваши тайны вызывают у меня опасения. Как бы они не вышли вам боком. Давайте уже, садитесь. Разговор предстоит долгий.

Со вздохом я опустилась в кресло и закинула ногу на ногу. От волнения кожа покрылась мурашками.

Что он от меня потребует? Рецепт сплава? Имя того, кто продал мне это серебро? Или…

– Хорошенько подумайте, если вдруг захотите солгать. Мне от вас нужна правда и только правда, – отчеканил Дарен, глядя мне в глаза.

– Какая именно правда?

Я в последний раз попыталась закосить под дурочку, но он нетерпеливо фыркнул и в несколько шагов оказался рядом.

– Ну все, мое терпение лопнуло, – он навис надо мной, как скала. Непреклонный и строгий. – Доигралась, красавица. Мне надоело ходить вокруг да около и ждать, пока ты мне откроешься. Я уже и так, и эдак, а ты все увиливаешь. Отвечай, кто ты такая и почему выдаешь себя за Таниту? Не похоже, что ты попала в беду. Значит, есть какая-то выгода.

Я предполагала, что однажды он задаст этот вопрос, но все равно оказалась не готова. Во рту пересохло, пальцы вцепились в обивку кресла.

Мне нужно несколько секунд, чтобы прийти в себя, справиться со слабостью и дать достойный ответ. Чего теперь отпираться. Смысла больше нет.

Его вопрос, действительно, оказался сногсшибательным. А Дарен неумолимо продолжал:

– Что же ты скрываешь, милая обманщица с честными глазами?

– Это я-то обманщица?

В этот момент мой взгляд был кристально честным и чистым, как слеза младенца. И как меня, такую хорошую, можно было в чем-то заподозрить?!

– А какой мне смысл притворяться другим человеком? Платить чужие долги и растить чужих детей? Я что, похожа на сумасшедшую?

– Похожи на очень, очень рисковую женщину. А вот я сначала подумал, что сам сошел с ума. Потом решил проверить свои безумные догадки и поехал в столицу, – Дарен отправил мне победный взгляд, а у меня желудок сжался. – Хватит отпираться, я знаю, что человек не может быть в двух местах одновременно. Настоящая Танита сейчас коротает время в тюрьме, а вот ты кто такая?

Вот оно что! Эта стрекоза все-таки допрыгалась. И не приехала после смерти Малкольма, потому что угодила за решетку. Интересно, что Танита успела натворить?

Я потерла гудящие виски и произнесла – как в прорубь с разбега нырнула:

– Сначала поклянитесь, что никому не расскажете.

Дарен отодвинулся, больше не загораживая солнечный свет, и свел брови на переносице.

– С какой это радости?

– А с такой, – я наглела все больше, чувствуя, что только ответный напор может спасти положение. Сейчас не время мямлить. – Если не поклянетесь, то ничего не узнаете. Надеюсь, здесь уважают клятвы? А мужчины держат свое слово.

– Нахалка! – бросил Дарен почти обиженно. Он смотрел на меня во все глаза, широкая грудь быстро и часто вздымалась.

Сегодня он хотя бы потрудился одеться прилично, но казалось, что одно неверное движение – и рубашка лопнет в плечах.

– С кем поведешься от того и наберешься, – парировала я.

– Тебе клятву на крови принести? Или достаточно обычной? Подумать только, ведусь на провокации обманщицы! – он возвел глаза к потолку и скрестил руки на груди. – Сначала выгораживаю ее, а что дальше?

Напряжение немного отпустило, страх утих. Интуиция подсказывала, что Дарен не собирается причинять мне вред, хотя мог уже давно настучать в местную полицию.

– На крови будет достаточно.

Ответом стал хмурый взгляд исподлобья.

– Дать вам иголку или ножик?

– Кухонный тесак, – ответил он саркастично и, не успела я моргнуть, прокусил большой палец.

Закапали багряные капли, на лету обращаясь в дым. Я закрыла рот ладонями и подобралась в кресле. Зрелище было жутким и завораживающим одновременно, я не могла оторвать взгляда от темных завихрений, они извивались и тянулись ко мне, как щупальца.

– Клянусь, что не выдам твоей тайны, кем бы ты ни была, – заговорил Дарен грозно, слова гулким эхом отлетали от стен.

А потом, будто издеваясь, весело добавил:

– Если ты, конечно, не замыслила пакости.

– Вы точно не человек, – выговорила я, еле дыша. – Дракон!

– Для тебя могу быть кем угодно, красавица. Хоть драконом, хоть самим Мрачным Отцом, – улыбка вышла похожей на оскал. Показалось, что черты лица стали острей, а во взгляде полыхнули искры.

Мои маленькие духи вырвались из мастерской и яркими пулями влетели в гостиную, закружились в хороводе вокруг Дарена. Кровь перестала течь, а ранка на пальце выглядела так, будто ей уже несколько часов.

Увиденное потрясло меня, от изумления я не могла выдавить ни слова. Сидела, подтянув ноги к груди и хлопая глазами. Это было чистое колдовство, настоящее проявление магии.

– Испугалась? – как ни в чем не бывало спросил он. – Больше не такая смелая?

Я откашлялась, медленно поднялась с кресла и прошествовала мимо него к окну. Мне нужно было глотнуть свежего воздуха. В комнате стоял отчетливый запах дыма.

– Рассказ будет долгим, – предупредила некоторое время спустя.

И почувствовала, как на плечи ложатся тяжелые горячие ладони.

– Время у меня есть. Ты можешь мне доверять, тем более, теперь мы связаны клятвой, – его голос был спокойный и глубоким, как воды темного озера. И там, в этом озере, затаилось нечто непознанное.

Я обернулась, поймав взгляд Дарена. Нужда хранить секрет утомляла, особенно когда тебя взяли в тиски.

– Хорошо. Тогда слушайте. Только потом откроете правду уже о себе. И без шуточек!

Я принялась рассказывать все с самого начала: как жила в своем мире, ни о чем не подозревая, как упала в люк и очнулась здесь. Как была в шоке, поняв, что угодила в совершенно чужой мир.

Как изучала его постепенно, шаг за шагом, боясь оступиться. И все равно делала ошибки. Все принимали меня за Таниту, и ничего не оставалось, как примерить чужую маску.

Дарен пытался держать себя в руках, но время от времени на лице вспыхивали то изумление, то недоумение, то одобрение и даже восхищение.

– Значит, тебя на самом деле зовут Танья? – спросил он, когда между нами воцарилось молчание.

Я кивнула.

Он переиначил мое имя на свой манер, но мне неожиданно понравилось, как оно зазвучало в его устах. Экзотичненько.

После завершения рассказа меня потряхивало от усталости и опустошения. Казалось, силы ушли вместе со словами.

– А дети знают?

– Естественно. Раз мне поручено защитить их, то мы должны были стать командой, единым целым. Я бы не смогла долго их обманывать, совесть не позволила.

– А меня, значит, позволила? – Дарен ехидно сощурился.

Посмотрите-ка! Пусть еще обидится, что я при первой встрече не выложила все как на духу. Ишь какой самоуверенный.

– Вы – это другое дело. Я не знала, чего от вас ждать.

Он провел рукой по лицу и запустил пятерню в волосы.

– Да уж. Много я повидал и услышал, но чтобы человека занесло в другой мир…

– Ты мне поверил?

Я решила, что раз мы вышли на новый уровень, то можно и тыкать начать. Но Дарен даже внимания не обратил на такую мелочь, все его мысли были заняты моей историей.

– Такое нарочно не придумаешь, красавица. Да, я поверил тебе, хоть ты заставила меня изрядно поломать голову. Но что ты думала делать, если объявится настоящая сестра Малкольма?