Ювелирная лавка госпожи Таниты

Глава 45

– Теть Тань, а ты чего тут спишь? – сквозь сон донесся тонкий голосок Варды.

Я потянулась и распахнула глаза. Последнее, что помнила, это как мы с Дареном болтали несколько часов. Я рассказывала о своем мире, о семье, о привычках, детстве, учебе и доме. Бывшего мужа упомянула вскользь, и Дарен тогда изумился, как можно было меня на кого-то променять. И вообще, если я считала себя и свою жизнь самой обычной, то мой собеседник интересовался очень живо, для него мой быт и устройство мира было в новинку. Это оказалось приятно.

Ночью так никто и не явился, хотя мы прерывались, чтобы проверить периметр дома. Да и Пушок ходил туда-сюда, но чужаков не почуял. Может, загадочный воришка был напуган прошлым разом, а может, мироздание услышало мои мольбы. Все было так спокойно, что я не заметила, как уснула, как ушел дракон – все на свете проворонила. Да уж, в засаду мне нельзя, пока буду спать, у меня под носом целый табун может пройти.

Выпутавшись из одеяла, в которое была завернута, как гусеница, я зевнула в кулак.

Стоп, а как я оказалась на диване в гостинной? Даже не почувствовала, как меня сюда перенесли. Не знала, что Дарен обладает навыками ниндзя.

– Сейчас все объясню.

Дети замерли в предвкушении интересного рассказа. И я поведала о секретной операции по выслеживанию злодея и о том, что несколько ночей Дарен проведет у нас.

– Я же говорила, Тимош! – девочка толкнула брата локтем в бок.

– Да ты вечно болтаешь всякое, – тот отвел взгляд в сторону. – Эх, девчонки. Все мысли только об одном.

Я скрестила руки на груди.

– Вы о чем, дети?

Варда с улыбкой решила поделиться:

– Я говорила Тимошу, что тебе нравится господин Ингеррам. А ты – ему. И он взялся помогать нам не просто так.

Я не знала, чем ответить на такую обезоруживающую прямоту. Дети замечают многое, даром что маленькими и несмышлеными их считают.

– Кстати, посмотрите вот на это. Узнаете?

Я выдержала несколько секунд интриги, потом с торжественным видом вытащила из-за пазухи золотую цепочку с бриллиантом. Вчера так и не придумала, куда спрятать украшение, поэтому пока оставила на себе.

– Да ладно!

– Это что, он?

Дети заохали, не веря, что семейная реликвия вернулась.

– Теперь драконье сокровище безопасно, проклятия больше нет. На этот раз камень отдан потомком того самого ящера добровольно.

– Даже не верится, что он расстался с такой ценностью. Все знают, какие драконы жадные, – Тимош был обескуражен, что неудивительно. Но по глазам читалось, как быстро меняется его отношение к Дарену.

– Он ведь не совсем дракон, – я пожала плечами. – Огнем не пышет, крыльями не машет.

Хотелось столько всего обсудить, но времени болтать долго не было, пришлось идти готовить завтрак и помогать двойняшкам со сборами в школу. Близилось время контрольной работы по истории Энвейра, которую устраивал вредный учитель, и дети заметно нервничали.

За делами и заботами я успела подзабыть о приглашении папаши Беренгера, но он напомнил о себе письмом. Едва мы с Вардой и Тимошем вышли за калитку, как наткнулись на мальчика с россыпью золотистых веснушек и сумкой через плечо.

– Хозяйка! Хозяйка, не спешите, а я к вам!

И передал мне конверт, сказав, что ему велено дождаться ответа.

– Что пишут? – полюбопытствовал Тимош.

Я пробежалась глазами по строкам, выведенным уверенной рукой. Буквы были резкими, размашистыми и угловатыми. Казалось, о них даже можно пораниться.

– Беренгер-старший ждет нас в гости сегодня в семь часов вечера, – ответила кисло.

– Отлично, как раз успеем закончить все дела, – сообщил мальчишка и поиграл бровями.

– Жаль тебя огорчать, мой маленький друг, но мы никуда не идем.

– Почему?!

Я покосилась на посыльного и шепнула Тимошу:

– Потому что эти люди нам не друзья.

– Вот именно поэтому мы должны пойти. Ты понимаешь? Может, узнаем такое… – он сделал страшные глаза.

– Ты, случайно, шпионских книжек не перечитал?

Иногда Тимош был упрям, как молодой барашек. Я считала, что нашла к нему подход, но, кажется, это было иллюзией. Варда дернула брата за рукав.

– Хватит спорить, идем. А то опоздаем на урок.

Тимош поджал губы и поправил картуз.

– Иногда ты ведешь себя, как строгая воспитательница, и считаешь нас глупыми младенцами. И вообще, у нас тоже свое мнение может быть. А еще бываешь ужасной трусихой. Я думал, что ты не такая.

Ага, вот и манипуляции подъехали.

– Строгая воспитательница давно бы отходила тебя хворостиной, – ответила я, стараясь не нервничать. Споры, крики и ругань только подорвут мой, и без того не слишком крепкий, авторитет. Ну почему с детьми бывает так сложно? – Я стараюсь к вам прислушиваться, но также хочу, чтобы вы прислушивались ко мне. А теперь идите, ребята. Удачи вам в школе.

Тимош картинно закатил глаза.

– Ну лааадно.

Я помахала детям на прощание и зашла в дом, чтобы черкнуть пару строк для папаши Беренгера. Мальчишка посыльный остался ждать у ворот.

Я надеялась, что настаивать семейство ювелиров не будет. А то ишь чего удумал этот господин Олберт! Породниться хочет, захапать мое дело, чтобы сноха-магичка на него работала, а он будет почивать на лаврах. А представить себя женой этого высокомерного Леорга? Я передернула плечами. Нет уж, на эту удочку я не попадусь.

Почему Дарен не верит, что именно они могли попытаться запугать меня и проникнуть в дом? Нанять какого-нибудь бандита для них труда не составит. Хотя оставался еще один подозреваемый – Рейбон Клавиц. Ушлый малый имеет в душе целый выводок демонов, я уверена, правда, с виду так и не скажешь. А еще он забыл о моей просьбе предоставить все записи об их с Малкольмом деле, решил испариться и залечь на дно. Значит есть, что скрывать.

Я передала мальчишке письмо с отказом и вложила в руку мелкую медную монетку – так здесь было принято. Во дворе толпилось зверье и не давало прохода, глядя на меня голодными глазами. Пока кормила зверинец, тетя Свэнья шуршала за забором, то вставая на садовую лесенку и провожая меня задумчивым взглядом, то принимаясь болтать о бытовой ерунде.

– Эй, Танита, – позвала она загадочным голосом. – А я все видела.

– Что именно, тетя Свэнья?

Та покачала головой и усмехнулась.

– Ухажер твой выходил из калитки рано поутру. Солнце только-только начало вставать, а я вот уже не спала. Амрийские розы любят, когда их опрыскивают на рассвете. Вышла значит, слышу тихие шаги у вас во дворе. Я даже перепугалась, думала мужа будить. Помню ведь, что ты говорила накануне. Вдруг к нашей Танитушке и деткам воры забрались? Я припала глазом к щелке в заборе, а там… – она поиграла бровями. – Этот твой Ингеррам крадется. Все-таки послушала моего совета? Решила брать быка за рога?

Ну ничего от этой женщины не укроется! Вот любопытная особа. Хотя бы сделала вид, что ничего не видела.

– Он мне воров помогал выслеживать, а не то, что вы подумали. Я ведь честная женщина, да и при детях такого позора не допустила бы.

– И то верно, – внезапно согласилась она. – Пусть женится. Кстати, а где вы будете жить?

– В каком смысле?

– Ну когда поженитесь? К нему переберетесь или к тебе?

Я еле сдержалась, чтобы не хлопнуть себя ладонью по лицу. Тетя Свэнья все никак не сменит пластинку, я даже не думала ни о каком переезде! И о свадьбе тоже.

– Вы слишком торопитесь, тетушка.

– Ну что за молодежь пошла? Не понять мне вас, – она махнула рукой и слезла с лесенки, скрывшись за забором. – В наше время все девки только замуж стремились, за мужа зацепиться, а тебе то театр, то мастерскую подавай. Но не знаю, может, это даже и к лучшему…

Последняя фраза соседки удивила. Однако бормотание уже стихло, и я, потрепав довольных и сытых зверей, отправилась в дом. Пушок со Снежинкой хорошо поладили и весело проводили время вдвоем, за них я не переживала.

А теперь пришло время покормить энергией труда моих маленьких духов. Они уже соскучились по работе, окружили меня и едва не подталкивали к рабочему столу. Вот же мелочь настырная!

На двери лавки висела самодельная вывеска с новым расписанием работы, и покупатели оказались на удивлением дисциплинированными: никто не ломился. Отлично, будет время как следует подумать и сделать что-нибудь новенькое. Силы, истраченные на попытки наделить украшения магией, восстановились, внутри бурлила энергия, а в голове роилась куча идей.

Готовя все для работы, я прокручивала в памяти разговор с Дареном. Что там с его браслетом? Какой сюрприз он может подкинуть? Свойства моих изделий даже для меня были загадкой. А вдруг огранщик отрастит хвост и крылья да начнет людей пугать? Нет, это даже звучит как шутка. Людей он пугает даже без лишних конечностей, одним только взглядом.

Впереди у меня был целый день, должно хватить времени для осуществления задумки. Здесь я пока не плавила металл, сегодня предстоит это сделать.

Обрезки меди и серебра я бережно разложила по кучкам – ничего не выбрасывала, экономя каждый грамм.

– Подайте мне пинцет, пожалуйста. И тигель, – я вытянула руку, и через несколько секунд в нее легли нужные приспособления. – Ну что, мои маленькие друзья, сейчас будет небольшое колдовство.

Возможно, со стороны мой разговор с духами выглядел странно и я походила на сумасшедшую, да и ладно. Не привыкать.

Несколько серебряных обрезков легли на дно тигеля – огнеупорной мисочки для плавления. Взревело драконье пламя, превращая обрезки в сверкающую лужицу. Духи вели себя странно: мешались, лезли под руку и суетились, словно чего-то ждали.

И вдруг, прямо на моих глазах, произошло рождение новой жизни. Там, где огонь соприкасался с металлом, надулся большой пузырь. Раз! И вверх взмыл сгусток голубого цвета. Покружил немного, словно осматриваясь. К нему сразу ринулись товарищи и устроили целый хоровод, приветствуя нового жителя.

Я наблюдала за этим с замиранием сердца. Потом спохватилась, ведь пламя еще горело. Подцепив пинцетом раскаленный тигель, перелила серебро в продолговатую формочку для застывания, на ювелирном языке ее называли изложницей. Скоро, скоро неясное нечто превратится в красоту.

Я повторила процедуру несколько раз, и на выходе у меня получилось несколько тонких брусочков серебра и меди. Потом в дело вступил инструмент не для слабаков. Чтобы сделать эти самые бруски пригодными для работы, более тонкими, плотными и с равномерной толщиной, я использовала вальцы. По очереди прокатила металл между двумя валами, с трудом вращая ручку и кряхтя от натуги.

Ей-богу, вспомнилось, как я когда-то в детстве помогала маме с заготовкой томата или фарша на котлеты. Тогда я это занятие ненавидела и всячески старалась откосить. Зато теперь у меня получились прекрасные ровные пластинки – основа для будущих украшений.

Как обычно бывало, я полностью пропала для окружающего мира. Только урчание в желудке напомнило о том, что рабочее время подошло к концу. Но я все-таки выторговала у себя полчаса, чтобы закончить узор.

– Тетя Таня! А вот и мы! – в мастерскую влетели два растрепанных вихря.

– Ты еще работаешь? Мы после уроков даже с друзьями погулять успели, – изумился Тимош. – А ты, это, поесть приготовить не забыла?

Ох, стыдно-то как. Я, и правда, так увлеклась, что забыла обо всем. Но зато появился новый повод сблизиться с двойняшками, занявшись совместным делом.

– Я ждала вас, потому что без вашей помощи мне не справиться, – ответила с честным видом. – Никто лучше тебя, Тимош, не режет лук…

– И я, в отличие от вас двоих, не реву, – мальчишка гордо задрал нос.

– И никто лучше Варды не варит кашу, – сделала я комплимент и девочке.

Я успела понять, что лучше хвалить детей и показывать, что нуждаешься в их помощи, а не сюсюкать, как с младенцами или, наоборот, не тюкать за недомытые и криво нарезанные овощи. Тогда у них с каждым разом будет получаться все лучше и лучше. И помогать они бегут с готовностью, а не из-под палки.

– Раз такое дело, тогда пошли на кухню. Я покажу вам мастер-класс, – Тимош схватил сестру и руку и потащил на кухню.

Я бросила еще один взгляд на выводок духов, которые, наевшись, плавали под потолком, и с улыбкой отправилась за двойняшками.

***

Дело шло к вечеру. Мы успешно справились с приготовлением пищи, я даже расщедрилась на яблочный пирог, хотя никогда не была фанаткой выпечки. Просто хотелось порадовать своих маленьких помощников. Уроки также были сделаны, но не обошлось без слез – Варда не могла справиться с задачкой по арифметике, пришлось мчаться на помощь.

Теперь мы с девочкой решили немного привести в порядок сад – опавшие яблоки и груши уже начали подгнивать, а наши многострадальные цветы нуждались в поливе.

– Посмотрю, чем занят Тимош, – сказала я Варде, сняла садовые перчатки и направилась в дом.

Стояла подозрительная тишина, мальчика нигде не было видно. Может, он закопался в мастерской? Его сильно увлекало кольчужное плетение, скорее всего он решил доделать браслет, начатый позавчера.

Я толкнула дверь, но встретили меня лишь духи.

– Тимош! Куда ты запропастился?

Внезапно внимание привлекла записка, что ждала меня на верстаке. Предчувствуя неладное, я начала читать.

“Пошел в гости к Беренгерам. Жду вас там”.

И улыбающаяся рожица.

Чтооо?!

Я порвала бумажку на клочки и стукнула кулаком по столу. Тут же в мастерскую залетела Варда.

– Что случилось? А где Тимош?

Где-где? В Караганде! Вот засранец мелкий. Я его за уши оттаскаю, клянусь! Стоит мне подумать, что мальчика послушней и милее не сыскать, он тут же выкидывал какой-нибудь фортель.

– Отправился в гости к Беренгерам, – процедила я. – Боюсь, теперь и нам предстоит посетить эту гостеприимную семейку.