Янтарный меч

Но Брэндель успел сделать крутой поворот и выкрикнуть:

— Ветер свободы, унеси!

Заклинание Танца Ветра, наложенное им на самого себя, по действию напоминало Падение Пера, меняя направление полета и позволяя элементалисту резко уклоняться от атак. В свое время Брэндель скопировал его у изобретателя, одного геймера-элементалиста, а чуть позже оно и вовсе стало одним из наиболее известных в пвп среди низкоуровневых. В игре Брэндель элементалистом не был, но для применения этого несложного трюка в пвп хватало простого понимания принципа.

За спиной у него тут же расправились крылья, один взмах которых позволил резко уйти от атаки.

Поняв, что снова промахнулся, и человек все еще не у него в пасти, варг злобно взревел. Тем временем назойливое существо в кувырке убрало свое мелкое оружие в ножны и обеими руками вцепилось ему в мех.

Со стороны Брэндель словно оседлал монстра, но на самом деле происходило нечто совершенно иное.

Огромная туша двигалась настолько быстро, что сокрушающие потоки ветра врезались в него на полном ходу, создавая бешеное сопротивление. Мгновенно среагировав на атаку, варг почувствовал хватку у себя на шкуре и попытался стряхнуть незваного седока, одновременно приземляясь на все лапы с небольшим землетрясением. Брэндель, тоже не тратя времени попусту, достал Гальран Гайю и вонзил его варгу прямиком в позвоночник.

Кровь полилась рекой.

Вау. Колющее воздействие уровня 40+ пробило защиту босса уровнем не меньше 60! Да обычное оружие даже шкуру не повредило бы, а максимум, на что способен меч слабее Фантазийного ранга – нанести поверхностное ранение. Что и требовалось доказать: меч – лучший в своем классе, и именно прочность и острота Гальран Гайи компенсировали разницу в уровнях.

Ревущий-во-мгле резко взвыл.

Его мгновенно обращающуюся в туман кровь рассеивало ветром.

— Не вдыхайте воздух с испарениями крови варга! – предупредил Брэндель, тут же закрывая нос и рот. Оскверненная кровь монстра, особенно высокоуровневого, действовала почти как яд.

Сам он поспешно спрыгнул со спины варга. Кто-то менее опытный остался бы, чтобы продолжить атаку, но ни с одним из наделенных силой Элемента монстров все не было так просто.

Собравшаяся вокруг варга мгла приняла форму четырех плетей, и они тут же пришли в движение, хлеща под разными углами. Останься он на месте – неминуемо задело бы.

Волку хватило пары мгновений, чтобы понять, что человек уже на земле. Пораженный сложностью маневров, он решал, что делать дальше: любая из его атак могла прикончить человечишку, но тот каждый раз умудрялся уклониться.

Первый раз-другой могли быть совпадением, но не три подряд. Поняв, что противник не так прост, монстр решил увеличить дистанцию.

Все их взаимодействие продлилось не более нескольких секунд, и люди на отдалении смогли разглядеть только несколько размытых следов, и только Скарлетт с Квинном могли разобрать, что происходит. Девушке не удавалось пока оценить силу громадного существа – ведь Брэндель с такой легкостью уходил от его атак – зато Квинн слегка побледнел.

Древесный эльф, несколько поколений защищавший Зеленую башню, успел столкнуться с множеством монстров, но этот варг оказался одним из сильнейших на его памяти. При этом одолевал пока именно молодой человек, безупречно контролируя свои маневры и каждый раз словно предугадывая атаку Ревущего-во-мгле.

И его догадка была недалека от истины.

Несмотря на разные имена и некоторые различия, атаковали все варги примерно одинаково. Брэндель знал, что следующее движение монстра не за горами, так что снова взмыл вверх.

Слишком быстро! Я даже равновесие не успеваю восстановить!

Уже в движении Брэндель понял, что не успевает уклониться, и поспешно сотворил заклинание Дубленой кожи. Все его тело покрылось черной корой.

250 Мп на броню 5го уровня, с хваткой Бахамута 7го, итого по броне у меня 12 – посмотрим, выдержит ли хоть одну атаку.

Нужно было отвлечь на себя все внимание варга: атакуй тот Скарлетт или Квинна – тотчас разорвет на части. Пока что уклоняться от молниеносных атак монстра мог только он.

Готовясь принять удар, он занес Гальран Гайю над головой и приготовился.

Но это не понадобилось.

Монстра остановило на полпути: из воздуха взмыли, врезаясь прямиком монстру в корпус, две зеленые линии.

Стрелы Чистоты?! – тут же опознал снаряды Брэндель. Варг мог не обращать внимания на обычные стрелы, но точно не на эти. Игровая история описывала их как божественные, благословленные самой богиней Нией, и способные сразить любое порождение Хаоса или Тьмы. Легенды слегка преувеличивали, но одно Стрелы Чистоты могли наверняка – подавить силу

Элемента. Попади они в варга – тот станет обычным монстром на уровне Золотого ранга.

Но инстинкты подсказали монстру, что стрел стоит бояться, и тот успел уклониться. Возможно, сталкивался с чем-то похожим в прошлом?

Следом, через несколько секунд, атаковала Скарлетт.

И сразу Молнией, Седьмым аккордом – самой сильной своей техникой.

Поняв, что перед ней – один из самых сильных противников, с которыми им доводилось столкнуться, она не вложила в удар всю свою мощь.

Выпустив из левой руки сразу пять шаров с молниями, много сильнее тех, которыми она метила в генерала Мадара Иамаса, она нацелилась Ревущему-во-мгле прямо в корпус. В полете шары завращались вокруг своей оси на пугающей скорости и затрещали, словно готовясь взорваться.

Свечение усилилось, заставив девушку прищуриться. Нарастая с каждой секундой, по воздуху неслись искры. Увы, к ее немалому удивлению, молния не дотянула до цели. Сгустившийся вокруг монстра туман разросся в стороны, полностью поглотив электричество.

В надежде, что ей удалось хотя бы задеть монстра, Скарлетт отскочила на несколько шагов и приняла боевую стойку, выжидая.

Варг обернулся и уставился прямо на нее, сверкнув красным глазом.

Скарлетт только и успела задержать дыхание, как в замедленной съемке глядя, как напряглись мускулы монстра перед прыжком.

— Квинн! – что есть мочи проорал Брэндель.

Отскочивший в сторону, уклоняясь от стрел варг преодолел не меньше шестидесяти метров, и с такого расстояния Брэндель был не в силах помочь девушке. Даже будь она полноценным аколитом, всего одного удара монстра хватило бы, чтобы уложить ее в больницу на полмесяца-не меньше.

По крайней мере, столько ей понадобилось после боя с Экманом.

Древесному эльфу не нужен был Брэндель, чтобы понять, что Скарлетт пора спасать. Еще две Стрелы Чистоты уже лежали на луке, и они заставили Ревущего-во-мгле отступить. Монстр злобно проревел, взбешенный тем, что даже не может атаковать.

Следующий рев, уже намного ниже, дал команду волоколакам и рядовым уничтожить троих людей.

— Пятнадцать секунд – черт, я почти облажался! Даже с Золотым Яблоком ее сила Элемента даже не достала до варга! А я-то хотел, чтобы Квинн сдерживал волоколаков, пока Скарлетт атакует, но, похоже, их пора менять ролями. Особенно со Стрелами Чистоты.

— Скарлетт, займись волками! – выкрикнул он новый приказ, – Квинн, цель – во-он тот серебристый мех у него на голове! Там сосредоточена Мана!

Пораженные Маной создания сосредотачивали ее в определенной точке, которая становилась у них критической и самой уязвимой.

Слегка прищурившись, Квинн и вправду обнаружил небольшой слегка светящийся участок серебристого меха. На мгновение он поколебался – все-таки участок был небольшой, и варгу ничего не стоило уклониться – но все же поднял лук.

Еще две Стрелы Чистоты застыли на тетиве – выпускать их Квинн не торопился, собираясь выждать, пока не возможности для выстрела не улучшатся.

Скарлетт, выдав сплошную петлю из молний, бросила ее в волков: те тут же загорелись, распространяя вокруг удушающую вонь.

Брэндель, тем временем огибавший варга, отметил на бегу, что тот снова сосредоточился на нем, видимо припомнив недавнее ранение. И все же монстра не подводило чутье: тот встревоженно озирался в поисках еще одного источника опасности.

Том 3. Глава 143

Янтарный меч – том 3 глава 143

Глава 143 – Во все стороны

Варг не сразу, но все же определил, откуда летят Стрелы Чистоты – их выпускал Древесный эльф. Развернувшись к источнику опасности, монстр оскалился и прыгнул прямо на него, основательно расшатывая каменный мост. Из-под глубоко врезавшихся в камни когтей так и летели осколки.

Квинн взмахом руки послал вниз лозу, бросившись следом и облетая на ней каменную колонну. Первая атака прошла мимо: монстр только и успел неуклюже взмахнуть вслед лапой, но потерял равновесие и рухнул на землю. Варгу оставалось только раздраженно рыкнуть на юркого противника, повисшего где-то посередине между поверхностью моста и землей.

Посчитав, что подобрался достаточно близко, Брэндель взмыл в воздух, занося Гальран Гайю над головой и целясь в голову монстру, но тот моментально повернул морду, встречая его оскалом во всеоружии. Клинок прошелся по клыкам, так что пришлось срочно переходить из атаки к обороне. Раздавшийся при этом звук скорее напоминал лязг металла.

Огромная отдача от столкновения заставила Брэнделя тут же отскочить назад, пытаясь на ходу размять мигом онемевшие пальцы. Прилетевший следом второй удар клыков едва не согнул Гальран Гайю под прямым углом.

Ничего себе!

Меч уже в полной мере доказал свою прочность и отменное качество, но только что продемонстрированная гибкость и вовсе поражала. Клинок не только тут же принял обычную форму, словно пружина, но и оттолкнул Брэнделя подальше от варга.

Монстр отскочил, но недалеко – только чтобы оценить ситуацию. Квинн в этом время осторожно карабкался вверх на мост по лозе, а Брэнделю пришлось заняться несколькими выскочившими откуда ни возьмись черными волками.

Варг решил атаковать первым. Метнувшись вперед под прикрытием тумана, он скрылся от взглядов человеческих противников.

Брэндель едва уловил начало атаки, а зверь уже был прямо перед ним. Подсознательно выставив вперед правую руку, он только почувствовал, как по всему телу разливается невыносимая боль. Дальше последовал короткий полет, а пришел в себя он уже перекатываясь по земле. Броню сорвало прочь, вместе со всеми бонусами от Хватки Бахамута.

Мягкая. почва? Черт, голова в крови. мечом сам себя что ли?!

Сев, он попытался успокоиться. Поначалу показалось, что без сотрясения не обошлось – оттого и красные точки перед глазами – но не тут то было: зрение прояснилось, а красные огоньки остались. Прямо в глаза ему весьма удивленно смотрел, почти по-человечески моргая, черный волоколак

Брэндель лишь дернулся от неожиданности, но монстр среагировал намного быстрее, недолго думая укусив его в плечо.

Раздался хруст.

— Господин! – отчаянно выкрикнула Скарлетт. Слишком занятая окружавшими со всех сторон волками, она не сразу поняла, что влетевшее в воздух тело принадлежало именно Брэнделю, а осознав, что к чему, она обнаружила его уже во время перекуса. От такого ужаса весь ее мир словно завертелся в разные стороны: закружилась голова, девушку вдруг затошнило.

Но Брэндель быстро разжал челюсть, вскочил и вскарабкался на волка прямо через его же голову.

— А ну сидеть, песик! – выкрикнул он, ударяя того по темечку. Послышался отчетливый хруст ломаемых костей, и волоколак застыл в странном положении, словно погрузившись в землю.

Один глаз у Брэнделя залило кровью, и несмотря на внешнее спокойствие он не прекращая ругался и вопил про себя от досады.

Твою мать, больно-то как! Как же неудачно все складывается! Не повезло!

Хп у него упали ниже нуля, Стойкость активировалась на полную катушку, так что самое время было принять зелье. Тут же хлебнув Здоровья, он принялся вычислять, где варг. Судя по едва уловимой дрожи земли, тот несся прямиком на него.

Но Квинн подоспел как раз вовремя, умудрившись не только как следует прицелиться, но и сотворить маскировочное заклинание. Расстояние было слишком велико, а цель двигалась слишком быстро, так что даже для эльфа выстрел выходил сложнейший. Ситуация осложнялась тем, что варг умудрялся реагировать феноменально быстро, даже не видя противника. В очередной раз две зеленые стрелы понеслись прямиком в цель на лбу Ревущего-во-мгле, и в очередной раз обе не попали в цель.

Более того, они прошли насквозь: монстр успел обратиться во мглу.

Квинн в шоке застыл, не веря в произошедшее. Стрелы, благословленные самой богиней Нией, способные подавить силу Элемента любого монстра

И варг с легкостью смог им противостоять, причем именно силой Элемента?

Отлично, Квинн! Ты заставил его пустить в ход такой козырь!

Техника называлась Проекция Мглы – магия, способная защитить от любых атак, будь то физических или магических. Физическое тело при этом уносило в другую плоскость, куда не доставали даже Божественные заклинания и производные Законов. К счастью, сотворить его можно было не чаще раза в день.

Брэндель хотел довести Ревущего-во-мгле до состояния берсерка, и одним из способов это сделать было именно применение подобной магии.

Тело варга тут же опоясали красные руны – знак яростного всплеска Маны, на который способны лишь пораженные монстры высокого уровня. По действию напоминало режим берсерка, но последствия, кроме ускорения движения маны по телу, не было.

К такому козырю пораженные Маной монстры ни за что не прибегли бы, не окажись они в серьезной опасности.

Прибавка составила 5 уровней и 10% по статистике.

Варг, судя по всему, вышел на 70 уровень, и настолько ощутимый скачок силы заставил Квинна и Скарлетт вздрогнуть.

Древесный эльф смог разглядеть и возвращение монстра в физическую форму. Открыв пасть, Ревущий-во-мгле продемонстрировал нараставшее там красное свечение. Увы, решив убраться с линии огня, он обнаружил, что окружен мглой, настолько плотной и твердой, что не удавалось даже сдвинуться с места.

Красный луч ударил прямо в Квинна, заставив его выронить лук и закричать.

Проклятие Испарения Жизни – одно из страшнейших, на которое можно было нарваться в игре во время Волчьего бедствия. Классифицировалось оно как ведьмовское, из разряда заклинаний мгновенной смерти, и испаряло всю жидкость в теле – мгновенная смерть для большинства живых существ.

Хаа! – снисходительно протянул Брэндель и маниакально расхохотался про себя. На самом деле он вовсе не наслаждался мучениями Квинна, а просто порадовался, что наконец-то наступил долгожданный момент. Еще до атаки его левая рука с картой уже взлетела в воздух.

– Карта магического контроля активирована

– Считывание

– Обнаружены следующие заклинания: Испарение Жизни, Аура Молнии, Защита Жизни

Аура молнии – скорее всего Скарлетт, а Защита Жизни – точно Квинн. Не заметил, когда он его наложил, так что, наверное, это оборудование, активированное в ответ на Испарение Жизни. А оборудование у него вполне себе! Так.

Цель – Испарение Жизни.

. Цель выбрана

Ревущий-во-мгле вдруг взвыл, не понимая, что происходит, и почему он вдруг утратил контроль над собственной магией. Брэндель тут же указал на него, направляя выстрел лучей из формации прямиком в противника.

От рева варга вздрогнули абсолютно все. Изо всех его пор разом засочилась, тут же испаряясь, кровь. Монстр рухнул на землю.

— Задержать дыхание и бежим! – предупредил Брэндель, видя, что красные испарения уже разошлись на десять метров вокруг тела.

Варг вырубился, и заклинание было снято, но до конца схватки было еще далеко. Мана в его теле вышла из-под контроля, разрушая его изнутри.

Следом раздался оглушающий взрыв. Внутренности варга полетели во все стороны, оставляя на земле груду на вид гниющего мяса. Взрывы продолжались: туша бурлила, словно раскаленное масло на огне.

Брэндель с облегчением перевел дух, плюхнувшись на землю и довольно улыбнулся, разглядывая жуткую картину перед собой. Еще разок вздохнув, он огляделся по сторонам и почти сразу же заметил черный камень с неровными краями.

Не может быть! Сердце варга?

Том 3. Глава 144

Янтарный меч – том 3 глава 144

Глава 144 – Сердце варга

В горах расползалась мгла.

После боя в лесу наступила странная тишина. Повсюду сновали кентавры: сотня из передового отряда отдыхала и залечивала раны. Парни Брэнделя расположились неподалеку, почти все с ранениями разной степени тяжести. Раненые были даже среди скакавших на кентаврах Древесных эльфов.

Усталость пробирала до костей и нервов: прорыв сквозь десятки тысяч волков дался нелегко, и всем хотелось лишь провалиться в глубокий сон. Но никто даже и помыслить не мог о том, чтобы остановиться, пусть и придется биться с полузакрытыми глазами.

Брэндель присел на старое поваленное дерево неопределенного возраста и века: ствол и ветви оказались полыми, а сверху все накрыл толстый слой зеленого мха с грибами.

Прямо сейчас он скрипел зубами и морщился от боли, пока Мериал колдовала над раной на его лице лечебным заклинанием. К счастью, их действие и эффективность не уступали воспоминаниям из игры. Лицо и жгло, и щекотало одновременно, но порез вскоре затянулся и перестал болеть. И все же из-за кровопотери он чувствовал слабость, и здесь ни одно заклинание не помогло бы: энергии попросту неоткуда было взяться.

— Господин, вам повезло, что удалось вовремя закрыться: клык варга почти попал вам с левый глаз, но удар пришелся по перчатке и скуле, – объявила Мериал. Видимо, слишком громко.

Тут же неподалеку послышалось недовольное бормотание и полурык Амандины, впрочем, быстро затихшие: советник понимала, что такие претензии нужно высказывать с глазу на глаз.

Наложив последнее заклинание, Мериал потянулась в сумочку, достала оттуда свой сухой паек и передала Брэнделю со словами:

— Поешьте, прошу вас – сразу почувствуете себя лучше.

Голос ее звучал тиховато, но определенно приятно.

— Доводилось до этого побывать в бою? – спросил он, приняв еду.

— Да, клериком с отрядом рыцарей.

— Уничтожали бандитов?

Кивок в ответ.

— Мертвые тела встречались?

— Да.

Неудивительно.

Брэндель одобрительно закивал про себя: в игре опытный клерик без сана в Святом Соборе был редкостью.

Хмм Похоже, она много чего повидала – так спокойно реагировать. Интересно только, лично или по книгам? С другой стороны, заинтересованности в моих делах она не проявляет. Сложновато будет убедить ее остаться – придется блефовать или даже врать. Похоже, придется действовать через Карглиса: останется он – и она склонится в нужную сторону.

Оглядев Мериал весьма странным взглядом, Брэндель заговорил снова, слегка отклонив голову назад и уставившись на нее, словно впервые видит:

— А тебе ведь нравится этот парень, да?

После чего проказливо улыбнулся, вызывая ответную ухмылку у Амандины. Ту явно позабавило такая прямота, да и цель вопроса не оставляла сомнений.

Эх, господин, ну до чего же неуклюже. Лучше бы мне позволили.

Позади раздалось весьма громкое покашливание. Не нужно было даже оборачиваться, чтобы понять, кто там стоит – настолько густо покраснела тут же опустившая голову Мериал. Да уж, определенно он имел дело с девушкой.

Карглис, уловив, что тут, похоже, кипят страсти, почувствовал себя не в своей тарелке и быстро вмешался в беседу. Громко прокашлявшись для начала, он бодро проговорил:

— Господин, когда выдвигаемся?

— Выдвигаемся? – ответил Брэндель вопросом на вопрос, хихикнув и убирая руку с лица. На месте пореза остался только едва заметный бледный шрам, – а зачем так торопиться?

— Хмм, – снова прочистив горло, Карглис переварив очередную порцию глумления от Брэнделя, – конечно же надо торопиться: вы же говорили, что у нас всего несколько часов!

За неполный месяц путешествия с новым лордом Карглису удалось неплохо его узнать. Такие вот безвкусные на его взгляд приколы оказались единственным недостатком: парень, похоже, был отличным командиром. За таким хотелось следовать, особенно с тех пор, как Брэндель недавно разобрался с ауинской знатью.

Определенно я так говорил, но без отдыха силы не восстановить. А ты, что, по жизни чувствуешь себя виноватым, если не торопишься? – с явной иронией осведомился Брэндель.

Карглис вместо ответа просто закатил глаза и вздохнул.

Брэндель, снова рассмеявшись, достал из сумки заостренный с одной стороны черный камень и принялся его разглядывать, погрузившись в размышления.

В бою с волками он потерял четверых парней, и это стало их первой потерей с момента захода в Темный лес. Были и тяжело раненные, но о них заботились кентавры и Древесные эльфы.

С другой стороны, приятно было видеть, что молодые бойцы не пали духом настолько, чтобы поддаться отчаянию – по крайней мере, предпосылки, что из них вырастут настоящие воины, уже появились. Брэндель задался целью создать невиданную доселе армию, которая обретет в наступающей эпохе и силу, и славу. А уж он сделает все, чтобы их обучить, пользуясь всем геймерским опытом и знаниями.

Пережить Приливы катастроф суждено только талантливым и благословенным удачей людям, зато полученный сейчас опыт станет поистине бесценным. Эти парни пока только учатся, но им суждено стать первопроходцами на очень славном пути.

Следом он пригляделся к кентаврам. Потери там были серьезнейшие: Вайдалл уже сообщил, что в следующий бой пойдет лишь две трети его людей.

Большую часть убитых разорвало на куски волками, так что даже тел не осталось.

Осталось четыре сотни кентавров Серебряного ранга. Потери среди эльфов-лучников не настолько велики: судя по рапорту, две сотни бойцов готовы сражаться. С другой стороны, заездить их тоже не хочется. Пущу в бой – скоро потеряю большинство, а хотелось бы задействовать в битве за Трентайм, которая еще предстоит. Остаются только мои парни и люди ауинских послов. Но Остин, увы, вряд ли передаст мне командование своими рыцарями.

Взгляд на послов – Остин с Долантом в порядке, но женщины нигде не видно.

Брэндель вздохнул. Что ж, от зверолюдов спасти удалось, но во второй раз, похоже, не судьба.

И все же, неожиданно для себя, он отметил, что настроения в лагере далеки от мрачных: лицах излучали восторженное недоверие и удивление одновременно. Исход боя ошеломил всех без исключения: ведь до этого никто и помыслить не мог о том, что варга можно убить. Создание сильнее бойца или мага Золотого ранга казалось непобедимым.

Все видели, как Брэндель взял под контроль его магию и обернул ее против хозяина. Единственное, что оставалось предположить, что их возглавляет сильнейший рунический мечник: можно сказать, в одиночку прикончить волка размером с небольшую горку и избавить мир от сотен, если не тысячи волков махом. причем дважды?

Погоди-ка, а я ведь даже не посмотрел, сколько Хп прибавилось! Ого, 35000 за убийство варга и 23250 за остальных волков. Командный Хп, а точнее Армейский – еще плюс 12000Хп. А это значит где-то с десяток тысяч волков убито, но вокруг их все равно еще так много, что даже не собрать трофеи с волоколаков. И все же.

Продолжая играть с приятным на ощупь камнем, Брэндель тихо порадовался про себя. Само по себе это сердце перевешивало любую добычу. Молча наблюдавшая со стороны Скарлетт только дивилась широкой улыбке Брэнделя, не понимая, с чего вдруг такой восторг, так что решила полюбопытствовать. Препятствие в виде Амандины было временно деактивировано, так что самое время было идти в атаку. Широко улыбнувшись, она начала с вопроса:

— А что это такое?

— А, ты про это? Знаешь, вещица по-настоящему стоящая. – подняв голову, задумчиво и загадочно произнес Брэндель.

— Господин, ну прекратите уже нас дразнить! – не удержавшись, закатил глаза Карглис – хватит уже, говорите, что такое! Вы так улыбаетесь, как будто это что-то совсем-пресовсем ценное!

Ценное?

От абсурдности для геймерского ума такого вопроса Брэндель часто-часто заморгал.

Парень, да ты себе даже не представляешь, насколько! Да такой айтем даже платники купить не могут, его можно только заработать! Да я со счета собьюсь пересчитывать, сколько гильдий мне бы обзавидовалось, и ведь дело не только в деньгах!

— Сердце Ревущего-во-тьме.

— Сердце варга?

Амандина тоже решила вклиниться:

— Того вожака волков?

— Нуу. если ты ждала окровавленное бьющееся и все такое прочее – не тот случай, конечно. Но в этом артефакте заключена душа варга и вся его бушующая Мана, приправленные щепоткой законов Хаоса.

— . Законов Хаоса и. бушующей Маны? – не понял ни слова Карглис.

Брэндель кивнул.

— И главное было в том, что его счастливый владелец получает возможность стать Альфой у волков!

— Так что эта штуковина делает-то? – продолжил расспросы Карглис.

— Прямо сейчас и увидишь.

Сердце Ревущего-во-тьме квалифицировалось как руна, но по применению сильно отличалась от таковых.

А что до того, как тобой воспользоваться.

Брэндель достал камень и положил его себе на лоб. Со стороны действие совершенно необъяснимое, но некоторое время спустя камень слегка завибрировал и засветился красным. Постепенно тая, он сливался с его кожей, рисуя на ней затейливый узор, и постепенно спускаясь на шею и грудь.

На все ушло несколько минут, после чего орнамент начал бледнеть, но до конца так и не исчез, оставив едва заметное красноватое сияние. Усиливавшая несколько дьявольское очарование его лица новая подсветка и тянущийся со лба на щеку белый шрам приковали всеобщее внимание.

– Система связывается Связь Гнезд. Выстраивается нейронная связь.

– Проверка требований. Проверка Воли пройдена.

– Условия выполнены.

– Система обновлена.

– Получено звание: вожак волков

— Ну вот, готово, – довольно заключил Брэндель, ощущая, как в мозгу зарождаются совершенно новые и одновременно знакомые ощущения. Лес как будто стал ближе и .роднее? И самое главное – присутствие волков он теперь ощущал на расстоянии многих миль.

— И-и-и-и? – спросил кто-то.

Один за другим все очнулись от ступора, но от откровенно странного вида Брэнделя даже Амандина утратила дар речи.

Первым делом он мысленно скомандовал ближайшему четкому источнику, с которым удалось установить связь, и мгновенно получил ответ. Тот словно кивнул, подчиняясь приказу, и погнал прямо к нему.

Ого, вот это скорость – не меньше сотни очков! Пик Серебряного ранга, волоколак, и весьма зрелый!

— Господин? – позвал Карглис, поняв, что Брэндель просто сидит, ничего не предпринимая.

Отдыхавший неподалеку Вайдалл внезапно подскочил и принялся напряженно вглядываться в лес. Взмах руки – и его бойцы мигом приготовились к бою.

— Внимание! Готовьсь к нападению! – выкрикнул он, предупреждая остальных. Древесные эльфы и люди Брэнделя переменились в лице. Ведь командир говорил, что атаковать волки не будут, по крайней мере пока!

— Нет, отбой, этот пусть проходит! – дал отмашку Брэндель.

Где-то поблизости затрещали кусты, пропуская массивного волоколака. Тот с прыжком выбрался из леса, заставив ближайшие деревья пошатнуться, и подбежал к Брэнделю. Но отчего-то не атаковал, а просто озадаченно уставился на человеческое существо перед собой.

Подняв алебарду, Скарлетт преградила монстру путь к Брэнделю, а Квинн тут же поднял лук со стрелой наготове, тщательно прицелившись. Посомневавшись, огромное создание все же подошло поближе, не выказывая агрессии, и просто остановилось на небольшом расстоянии.

Следом зверь придвинул морду вплотную к Брэнделю, легким движением отведя в сторону алебарду, обнюхал его и. довольно потерся новому другу о плечо.

У всех свидетелей этой сцены попадали на пол челюсти.

— Т-так этот к-камень для Этого нужен? – первым догадался Карглис, даже после этого не веря в происходящее.

Брэндель в это время с энтузиазмом трепал за холку и игрался с волоколаком, но на секунду отвлекся, чтобы довольно ответить:

— А в чем проблема?

— Не. нет, конечно же нет. – пробормотал Карглис, и, тут же просияв, добавил – господин, а сколькими вы можете управлять?

Брэндель сверился с зеленой надписью на сетчатке:

— Судя по данным системы, я теперь что-то вроде мелкого командира предел – два волоколака и пара сотен рядовых волков, но можно и прокачаться. Поэтому сердце варга и считается читом.

— Системы? Чит? – смутился Карглис.

— мм? А, ну это просто пояснение такое. – Брэндель настолько обрадовался, что позабыл о конспирации. По сути он получил в распоряжение мини-армию. Крайне редкая удача для геймера-одиночки: обычно до таких артефактов добираются большие гильдии, и то не всегда, ведь падает артефакт только непосредственно после гибели босса.

К тому же то, как он положил его на лоб, и руны – уж это точно видели все.

Хмм. Хмм. Ну с другой стороны, логично, что с Ревущего-во-тьме упало сердце варга. А может, его и вовсе получают все убившие варга? Вероятность – 100%, и вовсе это не редкая диковина и удача?

Брэндель задумчиво поскреб голову. Может, ему и передалось немного удачи от частого общения с Фелаэрн и Дейной, но собственная его невезучесть могла никуда и не деться, особенно с редкими трофеями.

В игре с варгов падали и другие ценности, но. до них попробуй-доберись! Да если бы не Стойкость – он бы меня и вовсе прикончил! Так что жадничать здесь не стоит. К тому же, если выбирать между всем остальным и сердцем варга – все равно лучше него трофея не найти. В этом мире нет геймеров, чтобы начать за ним охотиться и устраивать мне неприятности, а в наличии тут Нпс, понимающих, что это такое, я сильно сомневаюсь. Вот это профит!!

Том 3. Глава 145

Янтарный меч – том 3 глава 145

Глава 145 – Повелитель Гнезд

Закончив с холкой, Брэндель принялся чесать волоколаку лоб, попутно размышляя.

Для создания новой армии, теперь уже из волков. Можно воспользоваться новым званием, чтобы управлять этим экземпляром, но рядовые волки в здешних местах и в подметки не годятся создаваемым системой существам, так что стоит ли.

Сердце варга давало ему возможность создавать из темной Маны хаоса волков, и быстрая проверка доступных команд это подтвердила. Обнаружилась новая страница, предлагавшая новые функции: Вожак волков.

– Вожак волков

– Черный волк: создание черного волка стоит 50 Мп Маны

– Каменная тень – зверь: создание Каменной тени стоит 20 Мп Маны

Это заставляло задуматься. Призыв черного волка – понятно, но что за зверь такой Каменная тень? Сердце варга дает на выбор два вида созданий?

О том, как устроено сердце, он знал мало – только то, что оно давало возможность призывать Черных волков – и все происходящее сейчас было ему в новинку.

. Из игры про каменных теней ничего не припомню, да даже если. Если уже давать варианты – почему бы не волков мглы или кого-то наподобие? И опять же, стоимость – всего 20 Мп, так что, оно может оказаться намного слабее черного волка. Странно. Ладно, попытка не пытка.

С момента призыва Духов Пауков Ветра прошло всего несколько часов, так что призвать получится буквально несколько штук.

Подняв руку со лба волоколака, он указал на ближайший свободный участок земли. Там тут же закружился, постепенно принимая форму, черный вихрь. Закончилось все вспышкой света, из которой выпрыгнул на вид почти обычный черный волк из Волчьего бедствия. Почти, но не совсем: следом за ним тянулся отчетливый черный поток Маны, а поверх шкуры ярко сиял черный доспех.

Брэндель пораженно застыл.

И что за.?

А зверь размером с лошадь тем времени принялся как ни в чем не бывало потягиваться, сияя блестящим мехом и косясь по сторонам красными глазами. Закончив с разминкой, он неторопливо зевнул, обнажив огромные белые клыки. Что ж, повадки – тоже ничего выдающегося.

Самая настоящая черная броня, полная, на весь корпус, и весьма прочная на вид.

. Что-то мне подсказывает, что черные волки так выглядеть не должны. В каменных доспехах в игре я таких точно не встречал, да и в металлических, впрочем, и в костяных Если оно в такой форме – что это, дух-элементаль? И как такое возможно?

Карглиса вид сияющей каменной брони поразил донельзя.

— Господин, как вы его призвали? – выпалил он.

Амандина со Скарлетт даже не стали вклиниваться, прекрасно понимая, что получат ответ вроде заклинанием из Черной Башни или это тайна, которую я не могу раскрыть непосвященным.

Амандина и сама придерживалась теории, что у всех свои секреты, и некоторые из них далеко не для всех ушей, так что не стала наседать, а Скарлетт уже давно решила для себя, что Брэндель всегда прав, и перестала терзаться вопросами.

— Господин. Камни. Пластины. Они словно вплавлены ему в тело. Волку не больно? – осторожно уточнила Мериал.

Скарлетт, откинув назад хвостик, не согласилась:

— Да нет же! Ну ты посмотри, какой красивый! Да волшебники постоянно делают что-то такое!

— Уварена, что господин никоим образом не причиняет ему вреда, – добавила Амандина.

Полностью поглощенный попытками опознать странного волка Брэндель не проронил ни слова, даже не заметив этого обмена мнениями. Мало зная о сердце варга, он решил, что призыв в игре мог осуществляться именно так, и собрался попробовать еще раз, чтобы убедиться наверняка. Указав на землю рядом с первым волком, он потратил еще 20 Мп.

Еще один черный вихрь Маны, но в этот раз почва пошла волной, выпуская наружу нечто странное.

И снова Брэндель пораженно застыл.

— А? Это разве не Каменная пантера? Хотя выглядит чуть по-другому. – подметил Карглис.

Каменная пантера напоминала призываемых Гальран Гайей, но поизящнее и с прорисованными по телу тонкими черными линиями, заостряющимися к плечам, лапам и голове.

Но она не из земли, а из Маны. Странновато на вид, но похоже на какую-то демоническую производную. Полуживой дух-элементаль? Так, погоди-ка!

Брэндель машинально достал меч и быстро просканировал его через систему.

Гнездо Камней пропало! Понятно, получается сердце варга каким-то образом извлекло его из меча и объединило в системе со своими возможностями?

В игре специально создаваемых под оборудование систем ему не встречалось – либо не существовало вовсе, либо настолько они были редки.

Обычно выделяются профессии или территории, а у меня же еще и система Плейнсволкера работает. Может, игровая система группирует все источники для создания Гнезд, и все получаемое оборудование для их создания сливается воедино.? А что – броди себе по миру, ищи гнезда, побеждай хранителей, поглощай способности и. становись королем монстров? Ха! – рассмеялся Брэндель про себя, переводя взгляд с одного создания на другое. и вдруг замер.

.Таак. а откуда у волка Земляной Элемент из Гальран Гайи? А у пантеры – Теневой?

Система на сетчатке на мгновение сошла с ума, на бешеной скорости пролистнув окна, но быстро успокоилась. Самое время приглядеться поближе, тем более, что надписей явно прибавилось.

Самая новая несказанно порадовала.

– Повелитель Гнезд (уровень 1)

– Получено 2 Гнезда

– Гнездо Теней (разряд 2), Гнездо Камней (разряд 1)

Что?! Ничего себе! И вправду существует система, собирающая гнезда?! Создания всех типов с любыми атрибутам в одном месте? Вот откуда новые создания, которых в игре даже не существовало. Но слабее они или сильнее – вопрос.

Возможность собирать гнезда – это, конечно, прекрасно, но если гибриды окажутся слабее природных монстров – какой в этом смысл?

— Карглис, испытай-ка их, – предложил Брэндель.

Второй раз просить не пришлось – мистер Горячая Голова уже и сам рвался в бой, достав меч, приняв стойку и жаждая попробовать новых зверушек на зуб. Каменных пантер он одолевал уже давно и исправно, так что с этими созданиями решил попробовать ту же тактику.

Брэндель отдал мысленный приказ Каменной Тени.

С получением в распоряжение сердца варга дальность действия его команд призываемым созданиям выросла в разы – радиус достигал уже четырех миль – но с дальнейшим ростом расстояния эффект слабел. Система Плейнсволкера в этом плане здорово выигрывала: тут никаких ограничений по расстоянию и в помине не было.

Каменная Тень тут же бросилась на Карглиса. Движения волка напоминали пластику Каменной пантеры, но позади него тянулся черный след.

При виде этой странной тени Карглис напрягся было, но быстро пришел в себя, тоже заметив сходство в движениях. Старого противника он изучил вдоль и поперек, так что решил, что атака будет предсказуемой.

Ничего сложного!

Выступив вперед в агрессивной стойке, он приготовился, собираясь для начала прощупать монстра осторожным ударом меча, но вместо того, чтобы атаковать, пантера позволила клинку пронзить тело и двинулась дальше.

Карглис и предположить не мог, что монстру достанет ярости, чтобы не обратить внимания на удар меча.

Под неотрывными взглядами окружающих пантера повалила его на землю.

Том 3. Глава 146

Янтарный меч – том 3 глава 146

Глава 146 – Каменный гарурумон

Оперевшись передними лапами на грудь Карглиса, Каменная тень, остановила атаку и повернула к Брэнделю слепленную из острых камней морду. Всего один кивок – и магическое создание отступило.

Каменная пантера, похоже, не слабее наших Обсидиановых. И с чего бы вдруг? – задался вопросом Карглис, потирая грудь.

Брэндель кивнул, соглашаясь с оценкой: сильный монстр Железного ранга. Даже слишком сильный. А все в том, что это – дух-элементаль, способный свести на нет половину урона от физической атаки. По скорости Каменная тень на разряд превзошла старую версию, Обсидиановую пантеру, да и по силе тоже – иначе не смогла бы опрокинуть Карглиса на землю одним прыжком.

Следом в бой пошел Черный Волк. Карглису рано было тягаться с усиленным Элементом Земли созданием, так что в дело пошел Кодан, и с легко предсказуемым результатом.

Черный волк потерпел поражение.

Сила атаки у создания буквально чуть-чуть не дотягивала до Серебряного ранга, но защита оказалась настолько сильна, что пробные удары Кодана средней силы не дошли до цели.

Брэндель задумчиво прищурился. Призванный волк совершенно определенно оказался сильнее рядовых обитателей Темного леса. К тому же, имелась возможность апгрейда через систему Гнезд, найди он нужное оборудование или приспособления.

Хмм Новая система стартует с уровня 1. Интересно, какие требования нужно выполнить, чтобы призвать созданий посложнее типа Обсидиановых пантер и волоколаков. А вообще появление Черных волков вызвало неоднозначную реакцию.И ощущение странное, и людей смущаю.

Карглис подумал о том же.

— Господин, а это точно обычный черный волк?

— Не совсем. Я еще не придумал, как его назвать, – задумчиво ответил Брэндель.

— А как насчет Элементаля-каменного волка?

— Он здорово напоминает варга. Может, Варгоморф? – предложил Кодан.

— Чтоо?! Ну какой смысл в таких названиях! – решительно покачал головой Брэндель, – нет, я назову его вергаргурумоном!

— Вер-гар-гу-ру-мон? – поразились буквально все.

Ну если доберусь до Гнезда с Металлом – будет Металлическим гаргурумоном – классика! А пока поработаем, с чем тем, что есть.

И тут его фантазии грубо прервал один из парней, прибежавший сообщить, что его хотят видеть.

Вернувшись с небес на землю, он вспомнил, что все еще находится в эпицентре Волчьего бедствия, и праздновать рановато. Гнезда в игре требовали невообразимого количества материала, и эта система вряд-ли сильно отличается, и, к тому же, прямо сейчас ему явно не до упражнений с двумя сотнями волков.

Кивнув, чтобы приглашали, он приготовился встретить Вайдалла или Квинна, но к немалому удивлению, подошел Остин.

— Граф Остин? – слегка удивленно поприветствовал Брэндель угрюмо выглядевшего визитера.

Ауинские послы следовали за его людьми и кентаврами на почтительном расстоянии, ведя себя с ними словно с бесплатной охраной. А раз после убийства варга никто из них даже не подумал поблагодарить своего спасителя – с чего бы приходить сейчас?

— Лорд Брэндель, вы не видели леди Фаэну и двоих ее спутников? – осторожно спросил Остин.

Брэнделю понадобилось несколько секунд, чтобы припомнить, о ком речь: Фаэн кого? А! Ту знатную су

Лениво оглядевшись по сторонам, он не заметил никого похожего и переспросил:

— А вы почему интересуетесь? Их что, здесь нет?

— Нет, – покачал головой Остин, – по правде говоря, мы уже давно их ищем, и обошли все лагеря, но безуспешно.

— Хмм, – удивился Брэндель.

Ничего себе, эта сумасбродка уже не с ними? Переглянувшись с остальными, в ответ он получил только качания головой и разведенные руки.

- И никто не в курсе? Ропар, а твои люди никого не видели у вас в лагере? Никаких чужаков и странных личностей по периметру? – мысленно спросил он.

Но ящеролюд отрапортовал, что из внимания сегодня стоил только визит волоколака.

Итак, теория первая: они не покидали лагеря и расположились где-то здесь. Теория вторая: попали в плен патруля кентавров или ящеролюдов. Теория третья: они досюда не добрались, и отбились от группы в бою.

Брэндель вздохнул. Смертей на сегодня явно было достаточно, так что стоило хотя бы попытаться поискать пропавших. Эх, а будь здесь его команда из прошлой жизни – уже пошли бы споры о том, не стоит ли принять киррлутцев к себе.

Пускай глупее этой знатной дряни не найти, но она же не одна! Гений алхимии и еще тот подозрительный тип – и как такая колоритная компания умудрилась ускользнуть от сотни бойцов и не добраться до лагеря?

— Господин, а может, стоит порасспрашивать Фелаэрн? – предложила Амандина. Внимательнее старшей эльфийки в их лагере не было, пожалуй, никого, так что если кто и мог обнаружить что-то подозрительное – так это она.

Тут же связавшись с ней через систему Плейнсволкера, Брэндель подскочил от полученных новостей. Оказывается, Фелаэрн с ног сбилась в поисках младшей сестры, причем с момента разбития лагеря.

Дэйна пропала? Да как такое возм.

Все призываемые создания отображались в системе, и утрата контакта с ними казалась попросту невозможной. И все же связи с Дейной не было. Да даже Темный лес не мешал ему связываться с Сиэлем! Что же могло случиться?

Фаэна

Фаэна с двумя спутниками продиралась сквозь лес, цепляясь за плотный и колючий кустарник. Несколько раз она чуть не упала, но Роно каждый раз успевал подхватить, не позволяя уронить дворянскую честь и достоинство, к тому моменту уже весьма потрепанные. Как и превратившееся в лохмотья нарядное платье.

Понурив голову, она только вздыхала и злилась, что выглядит словно попрошайка.

Этот ублюдок плебейский. Да если бы не ты – нас бы здесь не было! Как можно было вообще не заметить, что нас разделила та выплюнутая волчарой дрянь?! Никак! Нет, ты все видел и нарочно не стал ничего делать, чтобы от нас избавиться!

Появись он перед ней сейчас – не задумываясь располосовала бы мечом, но очевидно его здесь не было, и все это жутко бесило. Скрежетнув зубами, она обернулась к Эльману и устало спросила:

— Эльман, ну сколько нам еще идти? Мы сможем их догнать?

Спрашивала она далеко не в первый раз.

Эльман покосился на Роно, подумав, что сейчас как раз можно было бы от него избавиться, но решил пока подождать. Сомнений в том, что они движутся в верном направлении, и Брэндель с его людьми тут проходили, у него не было. Из-за этого вдвойне непонятным казалось, почему они до сих пор их не нагнали, хотя идут уже так долго.

— Уверен, что они попытаются максимально продвинуться вперед, подобраться поближе к Стене Цветов. Там Огненное Семя, и проще всего расположить лагерь под его защитой, – ответил он, пожимая плечами и отчаянно стараясь убедить в этом и себя самого.

Понятно было, что и кентаврам, и людям нужен отдых, и побыстрее, иначе не стоило даже пытаться их нагнать. Подумывал он и о том, чтобы развернуться и поискать Веронику, но не хватило смелости. Все равно что искать иголку в стоге сена, попутно утопая в крови и отбиваясь от тысяч волков.

От самой мысли о бесконечном море волков, затопившем Темный лес, Эльман бледнел, а остальные опасности и вовсе трудно было себе представить. О решении ввязаться во всю эту затею он уже неоднократно пожалел.

На самом деле, все обойдется, если получится объясниться с Вероникой. В конце концов, все это из-за этой глупой испорченной бабы!

— Я это уже слышала, и несколько раз! – недовольно бросила Фаэна, – и вообще, я уже еле иду и скоро упаду.

Эльмана это нытье неимоверно раздражало – настолько, что перед тем, как ответить, пришлось глубоко вздохнуть и выдохнуть.

— Тогда, миледи, этот вопрос вам следует задать вон той девчонке позади нас. Она же сказала, что может связаться с этим парнем, так?

Проморгавшись, Фаэна оглянулась на шедшую позади: передвижение давалось ей труднее всего из-за невысокого роста. Вначале Дейна действительно говорила, что знает, как связаться с Брэнделем, да и сама так считала, но пока это ни разу не получилось.

— Похоже, мы имеем дело с мощным искажением Маны, и происходит это прямо сейчас, – прокомментировал Роно, – да и изначально в Темном лесу с магией связи не то чтобы все ладно. Даже наши волшебники вынуждены полагаться на артефакты – иначе с внешним миром связи нет.

— Тогда пора ее бросать: к чему нам такой балласт? – нетерпеливо бросил Эльман.

— Виконт Эльман, – нахмурилась Фаэна – как вы можете? И это говорит киррлутцский дворянин? Как можно оставить здесь это дитя?!

Эльман удивленно оглядел Фаэну и Роно: на лицах обоих отчетливо проступило неодобрение. Пришлось сменить тон:

— Прошу прощения, мне должно быть стыдно.

Фаэна собралась заговорить снова, но тут откуда ни возьмись зазвучал перебивший их голос.

— Хе-хе, а у вас троих еще есть настроение собачиться, хоть и прямо перед лицом опасности. Занимательные вы люди.

Эхом разнесшись по лесу, голос прервался, заставив всех замолчать.

Том 3. Глава 147

Янтарный меч – том 3 глава 147

Глава 147 – Повелительница Тлена

Эльман тут же достал меч. В наступившей тишине лязг металла показался оглушающим, а сияние обнаженного клинка в темноте – особенно ярким.

— Кто здесь? – нахмурившись, настороженно спросил он.

— Хе-хе-хе.

В ответ – лишь тихий смешок. Звучало будто бы неподалеку, и вскоре Эльман обнаружил источник звука. Из-за ближайшего древнего на вид дерева прогулочным шагом показалась женщина.

Пара удлиненных заостренных ушек и водопад длинных фиолетовых волос указывал на явно нечеловеческое происхождение. Слегка покачивая корпусом, она на ходу провела пальцами по волосам, играя с ними, и опустила на мгновение глаза, отчего длинные черные ресницы отбросили на бледную щеку загадочную тень. Подняв взгляд, она пристально уставилась на людей темно-фиолетовыми глазами и сжала ярко-фиолетовые губы.

Выглядела гостья завораживающе, но всеобщее внимание привлекала именно нижняя часть ее тела, сплетенная из покрытой шипами лозы, взмывавшей вверх по телу до самой шеи.

Что за. Голая женщина, прикрытая лозой? Сумасшедшая? Или, быть может, легендарное вымершее создание наподобие дриад?

На всякий случай Эльман решил не опускать меч, так и застыв в оборонительной стойке. По лицу женщины скользнула тень улыбки. Кивнув на меч, она задумчиво протянула:

— Молодой человек, и что ты собираешься с этим делать? Навредить мне? Защититься?

Роно отреагировал медленнее, чем Эльман, отвлекшись на вид женщины и даже покраснев. Придя наконец в себя, он поднял брови домиком и требовательно бросил:

— Кто ты такая? Мы – ауинские послы, и не стоит с нами связываться!

Женщина только хихикнула в ответ:

— Плутишка.

И медленно пошла на них, словно не замечая меча в руках у Эльмана. Лоза зашевелилась в такт ее шагам, шурша листвой по земле и постепенно собираясь в две гигантские ноги-змеи. От такого зрелища у людей волосы встали дыбом.

— Роно, преемник Великого мастера Хьюманна, юный гений-алхимик из Киррлутца. Прозвище – Росомаха. Уже успел наследить подвигами: серьезно ранил одиннадцать и убил двоих учеников в Королевской академии магии – так что за твоим скромным фасадом хватает и жестокости, и свирепости.

С улыбкой обернувшись к Фаэне и Эльману, она продолжила:

— Что до тебя – ты Фаэна, единственная дочь цветочного герцога, лорда Менедициа и наследница титула. И наконец виконт Эльман, знатный сын матери низкого происхождения. Не уступаешь своим законнорожденным братьям и сестрам умом, а силой амбиций даже превзошел их.

Услышав низкого происхождения, Эльман слегка дернулся.

— А вот та девчонка позади вас – действительно из Ауина, но настолько ничем не выдающаяся, что отчета по ней у меня нет. Зато ее господин меня несомненно заинтриговал.

— Ну если он тебя так заинтересовал – иди и ищи его, бесстыжая! – испепелив гневным взглядом полуодетую женщину выпалила Фаэна, крайне недовольная разглашением ее титула и наследных прав.

Обернувшись, она поспешила одернуть черноволосого спутника:

— Роно! А ты куда уставился?!

Тот покраснел и виновато оглянулся:

— Не думаю, что сейчас подходящее время для таких замечаний, Фаэна.

— Пфффф! – хмыкнула та, – в этом все вы, мужчины! Одно на уме!

Дейна единственная предпочла не болтать, а потихоньку готовиться к бою. Среди Скачущих наемников опыта у нее было меньше всего, но азы эльфийка усвоила накрепко.

— И каковы же ваши намерения, миледи? – спросил Эльман, наблюдая, как неведомое существо подползает все ближе, и начиная волноваться. Меч он на всякий случай выровнял в агрессивное атакующее положение, явно давая понять, что готов пустить его в ход.

Но к его удивлению женщина только хихикнула в ответ и подошла вплотную, потрогав пальчиком острие клинка:

— Вы, люди, называете эту штуковину меч. Оружие, которым можно и ранить, и защитить. Вы считаете, что плоть слаба, и металл сильнее, но все эти приспособления – воплощение вашей бесполезной цивилизации. Видишь ли, эта штуковина немногим отличается от твоего мяса – такая же нежная, податливая и мягкая. Все это разлагается, все увядает, а вечен только Хаос.

Снова переведя взгляд на Эльмана, она перехватила его взгляд и указала на его клинок.

К ужасу хозяина оружия вместо острия у меча увенчала фиолетовая роза. Лепестки ее тут же облетели и унеслись прочь, подхваченные ветром, а сам клинок, на глазах покрывшись ржавчиной, обратился в пыль. Новый меч за мгновение состарился на тысячу лет.

— Ты из культа!

Шокированные открытием, люди попросту не успели прийти в себя.

Невероятно: сила Элемента, вызывающая разложение.

Из ныне живущих на всем континенте известно было только об одном обладателе Элемента Увядания.

— В-в-вии – Фаэна побледнела как полотно, не сводя с женщины немигающего взгляда и указывая на нее трясущимся от ужаса пальцем.

Эльман отступил на пару шагов, доставая запасной меч. Узнав, кто перед ним, он понял, что разговоры тут не помогут.

Единственное, что было сейчас важно – атаковать первым.

В этот раз Роно среагировал молниеносно: не успела женщина договорить – в нее уже полетела добрая дюжина бомб.

Увы, всего один взмах ее руки – и с шелестом взмывшая с земли сеть лозы перехватила все снаряды до единого. От соприкосновения бомбы повзрывались, едва не ранив создателя.

Прикрыв лицо, Роно откатился назад, одновременно подбрасывая в воздух металлические сферы. Те завращались вокруг него, собираясь в магическую формацию.

Но и их хватило ненадолго.

— Что.?

Буквально в секунду металлическая поверхность подернулась ржавчиной, а ядра из Маджисайта потухло. Едва не уронив челюсть на пол, Роно только и успел проводить взглядом упавшие на землю и откатившиеся в ближайшую лужу бесполезные шарики. Связи с ними он уже не чувствовал.

Эльман рванул вперед с мечом наперевес, но вовсе не к ужасающему созданию, а к Фаэне. Та непонимающе заморгала, но инстинктивно потянулась за оружием. В тонкую рапиру тут же хлынула Мана, окружая ее сияющим щитом.

Не самая сильная арканная магия – и естественно, она не выдержала атаки Эльмана. Выбив меч из рук Фаэны, он схватил ее за горло и развернул к себе спиной, прекращая в живой щит. Еще мгновение – и к белой шее уже был приставлен клинок.

Произошедшее настолько не укладывалось в голове, что замерли уже абсолютно все.

Дейна первой пришла в себя и быстро активировала заготовленный магический снаряд. В Эльмана с морозным хрустом полетел ледяной дракон, но тот успел прикрыться Фаэной. Крик боли заставил пораженную Дейну тут же отметить заклинание, и лед треснул, осыпаясь на землю тысячей осколков.

Не сводя взгляда со странной женщины, Эльман перевел дух и спокойно заговорил:

— Думаю, твоя цель – она? Но уверен, мертвая будущая герцогиня тебе ни к чему, так ведь?

У Фаэны ушло несколько секунд на то, чтобы осознать, какой оборот приняли события. Поняв наконец, что происходит, она судорожно вдохнула и задрожала – то ли от гнева на предателя, то ли от отчаяния и безысходности. Следом пришла надежда.

Нет, Эльман, наверное, специально! Он пытается нас спасти!

Убедив себя в этом, она почувствовала себя чуть лучше, но все же не до конца, чтобы расслабиться. Ледяной взгляд несшегося на нее с мечом Эльмана не внушал оптимизма: тот смотрел на нее словно на дохлую рыбу, и отодного воспоминания хотелось поежиться. Роно стиснул зубы и хранил молчание, в душе разделяя надежды спутницы.

— Прекрати бороться, – холодно бросил Эльман трясущейся в руках девушке.

— С ума сошли, виконт Эльман?! – выкрикнула Фаэна, осознав наконец, что тот заботится лишь о собственной шкуре.

— Заткнись! Хочешь жить – прекрати болтать!

— Ах ты – продолжила она было бушевать, но ощущение усилившегося нажима клинка и резкая боль заставили ее перепугано замолчать.

Т-ты, чертова деревенщина, командир Вероника или. хоть кто-нибудь! Ну же, спасите! – мысленно завопила она, почему-то первым делом подумав об этом ужасном парне.

С интересом наблюдавшая за Дейной женщина пробормотала:

— Хмм. Элементалист. Вода? И откуда у тебя такая сила телепатии?

Дейна переменилась в лице, нахмурившись:

— Ах, так это ты перекрыла мне связь с Брэнделем!

— А, так его зовут Брэндель? Я за ним наблюдала – интересный мальчик, неплохо справился с волками. Большое спасибо за информацию, девочка!

От такого ответа Дейна впала в ярость, решившись перейти в атаку: в женщину полетели ледяные стрелы. Та только улыбнулась – и все они пролились на землю, растаяв ручейками воды.

— Законы магии действуют всего мгновение. Мана в своей первородной форме – само совершенство!

С этими словами она подняла руку, посылая в Дейну тучу побегов лозы. Та попыталась сопротивляться, но заклинаниями с таким не справиться, и в итоге эльфийку туго связало по рукам и ногам.

— А ты не ответила, – лишенным всякий эмоций голосом прокомментировал Эльман, наблюдая, как лоза опоясывает Дейну.

— На твой вопрос? – покончив со связыванием, женщина обернулась к нему и холодно хмыкнула? – и ты думаешь одурачить меня настолько дешевой уловкой?

— Думаешь, я не посмею ее убить?

— А ты попробуй.

В ответ Эльман, не отводя взгляда от пронзительных фиолетовых глаз, еще сильнее прижал клинок к бледной шее Фаэны, в этот раз нанеся рану посерьезнее.

— А сейчас как думаешь?

— С ума сошел? – проревел Роно, но не двинулся с места, не желая провоцировать безумца с мечом в руке.

Женщина прищурилась. Поначалу она решила, что Эльман только притворяется, что взял ее цель в заложники, но, судя по такому проявлению жестокости, это был не блеф.

— Интересно. А жить ты хочешь? – с явным любопытством спросила она.

Эльман кивнул.

— Что ж, тогда дам тебе шанс. Убей этого мальчика и следуй за мной, – елейно пропела она, ласково глядя на Роно.

Тот успел только перевести на нее удивленный взгляд, но тут же вскрикнул от боли: из груди у него торчал мгновенно выпущенный Эльманом арбалетный болт.

Снаряд был отравлен, и яд он сварил собственноручно, готовясь к сражениям с монстрами в Темном лесу, но ему и в страшном сне не могло присниться, кто станет первой жертвой. Отрешенно поразившись столь нехарактерной для Эльмана решимости, он удивленно вздохнул и упал навзничь.

— Роно!! Эльман, ты с ума сошел?! Что ты натворил! – не могла прийти в себя Фаэна.

Следом пришли слезы – воспоминания о выросшем у нее на глазах стеснительном мальчике, выросшем в талантливого алхимика, жгли глаза и наполняли сердце горечью.

Меч Эльмана у ее шеи даже не дрогнул ни на секунду, а сам он полностью проигнорировал эти крики. Отбросив арбалет левой рукой, он выжидательно посмотрел на женщину.

Та, явно довольная этой сценой, одобрительно зааплодировала:

— Точь-в-точь как я ожидала. Чисто и решительно. Что ж, потенциал, чтобы к нам присоединиться, у тебя есть. – и предложила, склонив голову набок, – а желание есть?

Эльман ни секунды не сомневался, что отказ равносилен смерти, так что замешкался буквально на секунду. Поспешно кивнув, он тут же почувствовал облегчение: горевшие огнем от волнения нервы словно остудило холодной водой. Считая себя подающим надежды талантом в высших кругах киррлутцской знати, он решил, что стоит внимания этого культа, чему бы они там ни поклонялись.

Вновь обращенного вряд ли тронут.

И эта мысль стала последней в жизни виконта Эльмана: взметнувшая с земли смазанным движением лоза пронзила его шею, выпуская из горла окровавленное острие.

Тут же пролившаяся фонтаном кровь насквозь пропитала платье Фаэны.

Тело кулем рухнуло на землю.

В мыслях Фаэны разом опустело. Не проронив ни звука, она безвольно упала на землю на подогнувшихся ногах.

Страшная женщина не повела и бровью. Протянув руку, она послала вперед лозу, на ходу превращая ее в хлыст с шипами, как следует замахнулась и хлестнула по телу Эльмана, располосовав его надвое. Полетевшие в разные стороны останки кровавым дождем пролились на землю.

Вновь взмахнув хлыстом, она обвила им короткий меч Эльмана и метнула его в Дейну, попав той в самое сердце. Зашатавшись, эльфийка осела на землю, трепыхнулась несколько раз, но в итоге затихла, уронив голову на грудь.

— Дурак. Неужели он решил, что я похожа на этих одержимых властью дураков из Объединенной гильдии? – удовлетворенно улыбнулся монстр, – а ведь власть – не более чем иллюзия, и рано или поздно любой трон обратится в тлен!

И продолжила, окинув Фаэну довольным взглядом:

— А что до тебя – ты мне все же пригодишься. Пойдем-ка, пора заключить сделку. А знаешь, мне нравится, как вы, люди, это называете, сделка

Том 3. Глава 148

Янтарный меч – том 3 глава 148

Глава 148 – Глубже в горы

Брэндель

Перезагрузить Наемников из Лоупа и попытаться призвать еще раз, когда наступит нужная фаза тасовки?

Брэндель успел уже всю голову сломать, пытаясь понять причины внезапного исчезновения Дейны. Проблема вырисовывалась серьезнейшая, а информации для принятия решения не хватало.

Нет. Вызову повторно – оставшихся в Трентайме дернут сюда

И тут система выдала:

Дейна из Скачущих наемников попала на кладбище

— Что?! – вскричал он, не в силах сдержаться.

Что ж, хотя бы получится связаться с попавшей на кладбище Дейной. Поначалу он решил, что она в смертельной опасности, а возможно – на грани жизни и смерти, но теперь все стало очевидно. Моментально начав себя винить и насторожившись одновременно, он попытался расспросить потерпевшую:

— Дейна, ты что, нарвалась на еще одного варга?

— Нет, господин! Но я умерла мучительно! Ужасно! – воскликнула Дейна.

Потратив некоторое время на попытки ее успокоить, Брэндель добился более-менее внятного ответа. Отрывисто и возмущенно эльфийка рассказал о встрече с киррлутцскими дворянами и странной женщиной-монстром чуть позже. От описания последней и того, как оружие и артефакты от ее прикосновения обращались в прах, его сердце пропустило пару ударов.

Та женщина, с фиолетовым.всем. Это может быть только она.

Повелительница Тлена, Андеша. Одна из Дюжины Паствы Древа.

Разложение – это по сути даже не сила Элемента, но по действию эта гадость буквально на волосок не дотягивает до сильнейших на континенте. И что эта женщина тут забыла?

Почти сразу пришло понимание ответа, и от него у Брэнделя участилось сердцебиение: Божественный резонанс! Внимания магов Гальбу и Собора Святого Пламени уже хватало, чтобы начать беспокоиться, а теперь еще и Паства Древа подтянулась?!

И почему их всех так интересует Львиное Сердце?

Может, Паства узнала, что меч – производная Дирвина, да и Божественное оружие само по себе – серьезный мотив для действий. Четверо Мудрецов прошлого считались их заклятыми врагами, так что они могут захотеть предотвратить появление их наследия. Повод правдоподобный.

Брэнделю было откровенно жаль Дейну: далеко не первая смерть, да и прочие неприятности словно уравновешивали ее невероятную везучесть с поиском трофеев: здесь девчушка почти не уступала сестре. К тому же, она проявила неожиданную храбрость и силу духа.

Смерти Роно и Эльмана не удивляют: да будь там хоть десяток таких как они – все равно и до мизинца ее не добрались бы. А вот почему еще жива Фаэна – вопрос: неужели для шантажа киррлутских послов? Так, уровень у Вероники, наверное, где-то 80-100. Пускай она и овладела силой Элемента в совершенстве – все равно с Андешей ей не справиться. И все равно получается, что представительство военных из Империи намного сильнее, чем мне казалось.

Войска Киррлутца разделялись на рыцарей, магов, звездочетов и силы Святого Собора, и раз последний отправил сюда официальную делегацию – Империя не могла не усилить ее хотя бы парой Великих мастеров-магов. Наверное, поэтому Андеша так осторожничает и не выступает в открытую.

Командует от Киррлутца точно Вероника. Интересно было бы понаблюдать за их с Андешей боем, и что за силы пойдут в ход. но, пожалуй, только в игре. Наверное, когда все уляжется – можно было бы пройтись пособирать трофеи. Что-то да перепало бы, но нет: нутром чую, что это слишком опасно, и стоит побыстрее уносить отсюда ноги.

Его так некстати проснувшуюся геймерскую сущность так и тянуло на подвиги, но умом он все же понимал, что скорее сложит здесь голову с десяток раз подряд, чем доберется хоть до чего-то стоящего. Смерть Дейны только усиливала все эти опасения.

— Лорд Брэндель! – громко окликнул его Остин.

— Прошу прощения, граф Остин, но искать Фаэну и ее спутников я не стану. Мы прямо сейчас выдвигаемся в Петлю Пассатов, – ответил Брэндель, вынырнув из размышлений.

В самом деле, не святой же он, чтобы усердствовать со спасением пытавшейся его убить, причем с самого начала.

Будь здесь Брэндель, рожденный в Ауине – наверняка попробовал бы ее выручить, из чистого идеализма и несмотря на всю опасность, а пойди что не так – между Киррлутцем и Ауином вполне могла бы вспыхнуть война.

Но Брэндель нынешний знал, какое будущее ждет Ауин, провались его последняя попытка реформирования. К тому же, не зажги они сейчас Огненное семя в Вальхалле – и друидов, и кентавров, и древесных эльфов ждет гибель. Да и его людей в том числе.

— Но вы же должны учитывать последствия ситуации! – сурово начал Остин, пытаясь его, по сути, умолять.

— Граф Остин, мой ответ не изменится. Я не стану их искать, и инсинуации и попытки надавить именем короны и заставить поступить по-вашему здесь не сработают, – отрезал Брэндель, ухмыльнувшись про себя.

Может, стоит достать серебряную брошь принцессы? Она его, пожалуй, заткнет.

Серебряная брошь как у него – символ королевских рыцарей рангом начиная от капитан отряда, латунная – для придворной стражи, а позолоченная – для командира рыцарей. Получавший брошь рыцарь приравнивался к члену королевской семьи, так что в табели о рангах формально он стоял намного выше этих делегатов.

.Нет, пока о таком не стоит и думать. Пускай Гриффин и дала мне эту брошь, но она явно не хочет выставлять напоказ наше общение, так что если я примусь хвастаться брошью – точно произведу плохое впечатление.

Пускай особой необходимости задумываться о пожеланиях принцессы не было, и ничто не мешало воспользоваться преимуществами броши уже сейчас, он не хотел так поступать. Во многом – из-за уважения и восхищения принцессой.

Так что протесты дворян он попросту проигнорировал. В конце концов, деваться им некуда, несмотря на все ворчание и попытки заставить искать себе подобных. Двух десятков стражников явно недостаточно, чтобы выжить в нашествии волков, да и других монстров в лесу хватало.

Выгодно отличавшийся от остальных ясностью ума Остин быстро понял, что к чему, и перестал требовать возврата в лагерь с сопровождением, как Долант, например. Вместо этого он, ничуть не смутившись, оставил своих людей под защитой кентавров, приказав не высовываться.

Все начали выдвигаться. Брэндель поехал впереди.

Проехав полпути вверх на гору, он обернулся на ауинцев и, загадочно улыбнувшись, перевел взгляд на беззвездное ночное небо.

Впереди пролегала дорога, неровная, с чередующимися подъемами и спусками. Стена Цветов располагалась южнее, за широкими холмами, миновав которые они окажутся на подступах гор Каранджара.

Раз мы уже на горной гряде, можно сказать, что внешняя граница Петли Пассатов уже пройдена.

Часть Темного леса, где они оказались сейчас, отличалась от той, что они покинули: кроны деревьев укрыла тончайшая вуаль белого тумана, напоминавшая хлопок. Если бы не явление Шрама на ветру, разогнавшего облака над Петлей – здесь бы все утопало в густом тумане.

Вглядевшись в ночное небо, Брэндель понял, что его сплошь заволокло тучами, даже звезды скрыло: куда ни посмотри – одинаково тоскливо.

Всего нескольких мгновений хватило, чтобы заставить почувствовать себя в их плену. Открывавшийся вид лишал желания разговаривать и воли.

Свободно клубившаяся между деревьями чистейшая голубая Мана темнела, обращаясь в черный туман. Тот постепенно обретал форму монстров, готовясь к следующему Приливу. Воздух искрил опасностью, а лес освещала только серебряная луна.

А может, эта луна – фальшивка? Откуда ей тут быть, если звезд не видно?

Вздохнув, он вернулся к размышлениям об Андеше. Она, конечно, и подумать не могла, что со смертью Дейны будет обнаружена. Что ж, благодаря этому знанию хотя бы для них опасность не столь велика: он хотя бы знал, как себя вести в присутствии Паствы Древа, и даже сам сражался с некоторыми из них.

- Вы справитесь? – мысленно обратилась к нему Дейна, – та женщина, похоже, невероятно сильна.

— Не волнуйся. Но не узнай я о ее присутствии – было бы намного хуже, так что. большое спасибо, Дейна.

Эльфийка улыбнулась в ответ.

— Что случилось? – взволнованно обратилась к нему Амандина, заставляя его почувствовать себя не в своей тарелке. Он что, опять выпал из реальности и таращился в пустоту?

И что же ты за мной так следишь все время, прямо глаз не сводишь?

— Ничего, ничего нового. А что? – спросил он.

В ответ советница только хмыкнула:

— Вайдалл уже несколько часов кружит вокруг, но вы настолько задумчиво выглядели, что я попросила не беспокоить. Думаю, они там что-то обнаружили, и вам стоит посмотреть.

— Хмм?

Том 3. Глава 149

Янтарный меч – том 3 глава 149

Глава 149 – Откуда тут мертвецы?

Вайдалл начал с того, что они обнаружили каких-то случайных путешественников, но не упомянул, что все они были мертвы. Брэнделю открылся вид на огромное количество разбросанных по всему лесу трупов. На простых авантюристов они не тянули – все в одинаковых светло-серых мантиях поверх серебристых доспехов.

Брэндель перевернул ближайшего, чтобы присмотреться к облачению и попытаться его опознать.

Первое впечатление не подвело: судя по ярко-красным эмблемам на доспехах, стража Собора Святого Пламени.

Разбросанные по земле мечи в основном напоминали киррлутцскую работу, но удивляло другое: похоже, это было их единственное оружие. В любой армии помимо основного меча даже у рядовых на вооружении были хотя бы копья или топоры.

— Это Серые сутаны, солдаты-священники Собора Святого Пламени – привстав, пояснил он Квинну и Вайдаллу, – но без проверки каждого трупа не могу сказать, были среди них связисты, и почему они не подали сигнал.

— Скорее всего, они не с волками столкнулись – иначе были бы следы укусов. Да и тела лежат как-то странно, и мне ото всего этого не по себе, – добавил командир кентавров.

Все трое решили еще раз повнимательнее осмотреть тела. Большинство лежало на земле, а часть – прислонившись к деревьям, словно уснув, и все выглядели настолько естественно, что казались почти живыми. Странно было и то, что у всех оказались закрыты глаза, а оружия лежали неподалеку.

И все же холодные затвердевшие тела не оставляли сомнений: перед ними несомненно лежали мертвецы.

— Ты прав. К тому же, странно, что Собор вот так вот пустил своих бойцов в расход, а потом бросил тела волкам на съеденье. Прикрыть тела ветвями и камнями – дело недолгое, – согласился Квинн.

— Еще один солдат-сановник, – подошел Брэндель к следующему телу, приподняв сутану.

— К тому же, следов боя нет, – слегка повел ушами Квинн, прислушиваясь к звучавшим то тут, то там трелям соловьев, – они словно во сне умерли. Первые, кто их осматривал, не обнаружили ни одного ранения.

— Ни у кого?

— Именно так.

Ситуация принимала странный оборот. Видя, что Брэндель впал в глубокую задумчивость, Квинн с Вайдаллом тоже приумолкли. Оба считали, что никому из присутствующих не понять, что готовит им Темный Лес, и продвижение глубь только приближает их к загадочному сонному демону, готовому тихо отнять во сне их жизни.

Неужели есть варги, способные настолько мгновенно атаковать? Погоди-ка, надо проверить еще кое-что, чуть не забыл.

Брэндель быстро обошел еще несколько тел, осматривая их, и наконец-то нашел одного с крепко сжатым кулаком. С трудом разжав, он обнаружил в руке у мертвеца золотой амулет. Окоченение еще не успело пройти.

Обычно окоченение наступает часа через три. Удивительно, что Собор настолько нас опередил – как они сюда добрались? Хмм. Что-то мне подсказывает, что они воспользовались тем, что друиды пошли в бой и отвлекают внимание волков на себя, а сами проскользнули сюда под прикрытием. меньшего ожидать и не приходится – разведка у них всегда была отменная!

Подумав еще, Брэндель понял, что под прикрытием битвы за Зеленую башню любая из заинтересованных сторон могла продвинуться дальше и заняться своими делами. Тем более, что вычислить, где пролегал передний край обороны друидов, было несложно.

Для начала он пригляделся к амулету. Фиолетовый кристалл в форме бриллианта в центре треснул, видимо, исчерпав запас Маны.

Фиолетовые кристаллы обычно защищают от зла, так что этот парень явно понял, что в опасности, раз уж схватился за артефакт. И умер он не мгновенно.

Уверенно кивнув, Брэндель привстал. Несколько улик уже удалось собрать. Автоматически потянувшись рукой с амулетом к сумке, собираясь его убрать, он вдруг замер, перехватив удивленные взгляды Квинна и Вайдалла. А ведь артефакт можно было починить и использовать, тем более, что вещицы из Собора отличались качеством и стоили денег.

Но он был не в игре, и нельзя было просто так мародерствовать. Уверенности, что кентавр или эльф не осудят за воровство у мертвеца, не было никакой, тем более, что и обе расы отличались глубоким уважением к павшим.

Амулет пришлось тихонько положить на место. Кашлянув, он перешел к делу:

— Тела оставили здесь, чтобы не возникало желания преследовать.

— Преследовать? – удивился Вайдалл.

Действия парня поражали. Да, осмотр тел мог помочь собрать информацию, но опытным бойцам, охотникам-профессионалам и ограниченному кругу людей из других профессий.

Повидавший все виды ранений – и колотые, и резаные, и укусы и даже магические – что-то да обнаружил бы. Но ран не было вовсе, и это ставило старейшину кентавров в тупик.

Обошел пару тел – и сразу решил, что их оставили, чтобы не пустить кого-то дальше? Он что, догадки строит?

Он невольно нахмурился. Догадки для командира – недопустимо и безответственно, и нельзя на их основании делать выводы. Переглянувшись с Квинном, он попытался понять, что тот думает, но получил в ответ отрицательный кивок и знак подождать. Это еще больше вывело кентавра из равновесия – он явно предпочитал определенность бездействию.

Задумавшись еще на несколько секунд, Брэндель указал пальцем направление:

— Бойцы Собора пришли оттуда, стартовали неподалеку от нашего первого лагеря.

Квинн с Вайдаллом удивились еще больше: их люди тщательно прочесали все вокруг и по потревоженной растительности нашли протоптанную людьми тропу именно в том направлении. Но откуда понял Брэндель?

— Что? Не верите? – нахмурившись при виде недоверчивых взглядов, Брэндель тут же указал в нужную сторону – уверен, вы и сами обнаружите следы их присутствия, если обыщете местность.

— Нет-нет, нам все понятно, мы просто не знаем, откуда все это понял ты.

— Ну так вот.

Получается, Собор сразу же пошел Крестом – группы по несколько человек защищали центр – но зачем так рано! Неужели настолько боялись?

Геймеры, помнится, скопировали этот способ построения и улучшили, и дальше-больше он станет одним из популярнейших в игре – очень уж удобен для перестройки и хорошо адаптируем под ситуацию.

Порядком покомандовав такими группами в игре, он более чем подробно его изучил.

— Бойцы Собора Святого Пламени передвигаются в определенном построении, и эта группа – скорее всего, один из флангов. Их разведчик первым обнаружил врага и успел предупредить основную группу о его расположении.

Подняв голову, Брэндель внимательно вгляделся и скоро обнаружил искомое. В кроне одного из деревьев безвольно висело еще одно тело.

Указав на него остальным, он подошел поближе к ближайшей группе тел прямо под деревом.

— Вот эти умерли первыми – они находились ближе всех к разведчику, но не успели среагировать из-за невероятной скорости атаки. Обычно в качестве разведчиков Собор использует Серых рыцарей.

Подняв плащ одного из мертвецов, он указал на подтверждавшую его догадку эмблему и подозвал Скарлетт:

— Скарлетт, иди сюда!

Та держалась поближе к Амандине, стараясь ее защитить, и настороженно озиралась по сторонам в поисках опасности. Внезапный приказ ее удивил, но она быстро подчинилась.

Палкой нарисовав круг на земле в том месте, где лежали Серые рыцари, Брэндель перевел взгляд на Квинна с Вайдаллом.

— Рыцари попытались окружить противника полумесяцем, но им не хватило людей, так что пришлось тянуть время. Эти бойцы – элита Святого Собора, но. – с этими словами Брэндель указал на Скарлетт, – это был даже не бой. Шестеро Серых рыцарей просто рухнули на землю. Разом.

Оглядевшись, он обнаружил поблизости от Скарлетт след с примятой травой. Пройдясь чуть дальше, он обнаружил еще одно тело.

— Этот, наверное, последний из Серых рыцарей. Перепугался до смерти и попытался сбежать, но был пойман. И тоже умер без малейшей попытки сопротивления.

Взмахом руки указав Скарлетт продвинуться дальше в лес и звать его, если что найдется, он продолжил:

— Враг или враги оказались очень сильны. Думаю, командир центральной формации успел понять, что происходит на фланге, и тут же приказал перегруппироваться, прикрывая себе тыл, а сам бросился бежать.

Подоспела Скарлетт с подтверждающей это информацией, отчего Квинн с Вайдаллом удивленно округлили глаза. Брэндель опять оказался прав?!

Внезапный шорох шагов заставил всех обернуться на источник шума. К ним спешил Остин. Пока Брэндель занимался расследованием, им ничего не говорили, и граф, потеряв терпение, пришел посмотреть, в чем причина задержки.

При виде трупов он пораженно замер.

Том 3. Глава 150

Янтарный меч – том 3 глава 150

Глава 150 – Перемены Скарлетт

Протянув руку к ближайшему телу, Остин приподнял серую ткань, чтобы осмотреть доспех. Вид ярко-красной эмблемы Собора Святого Пламени заставил его побледнеть: солдат-сановников на своем веку он повидал немало.

Марша Всевышняя! Да с кем же они встретились, чтобы столько сильных бойцов вот так вот сложили тут голову?

Встретившись взглядом с Брэнделем, он собрался поделиться соображениями, но тут его внимание привлек ближайший труп.

— Серый рыцарь, да не один? Судя по численности и составу бойцов, здесь должен быть кто-то не меньше епископа. – пробормотал он под нос, почувствовав, как холодеет кровь.

Назначенные Собором епископы все до единого в совершенстве владели силой Элемента: даже прямая схватка с варгом скорее всего закончилась бы не в пользу монстра.

Пришедшая в голову следом идея ужасала, и Остин в немом испуге снова поднял взгляд на Брэнделя. Неужели этот дерзкий безумец их всех поубивал? Он ведь никого и ничего не боится, даже осмелился нанести оскорбление Киррлутцской империи!

Мать Марша! Он же. в союз с друидами вступил! Они что, готовятся снова начать Священную войну?!

Ужасающая мысль пронеслась молнией, но столь же быстро ушла: нет, глупо было о таком и помыслить!

— Смотрите, некоторые из них держатся за луки, – пояснил Брэндель всем присутствующим, – но до стрел дотянуться не успели. Либо всех разом накрыло сильнейшим заклинанием, либо противник неимоверно огромный. Земля не перерыта и не пошла буграми от веса, так что огромное создание исключаем. Я считаю, здесь действовало что-то вроде иллюзии, которая накрыла всех разом.

Холодный и лишенный эмоций анализ заставил и Квинна с Вайдаллом, и Остина синхронно вздрогнуть. Монстр страшнее варга? Неизвестное ужасное создание, которое, возможно, прямо сейчас наблюдает за ними из тьмы и готовится напасть.

Совершенно невообразимым казалось и то, что молодой с виду парень совершенно спокойно стоит на месте, не выказывая страха.

— Слышали когда-нибудь о тварях, которые так нападают?

Сам Брэндель повидал в игре порядком подходивших под описание зверушек – даже слишком много – и это ставило в тупик. При этом не факт, что на Пустоши не водились еще какие-то неведомые монстры, с которыми он мог и не столкнуться.

Порождения нынешнего Прилива, поднятые Хаосом и Маной – невообразимые и непонятные. А может, этот откуда ни возьмись прилетевший легкий ночной ветерок – предвестник появления чудовища?

Или

Будь это квест в игре, Нпс выдали бы подсказку-другую, так что стоит попробовать порасспрашивать – вдруг что-то да всплывет?

Похоже на Спектра. Легендарные смертоносные духи, с которыми уже много лет никто не сталкивался, отнимают жизнь именно так, быстро и незаметно. – предположил Остин, приглядываясь к Брэнделю повнимательнее. Поначалу он решил, что парень импульсивен и действует сгоряча, но его вдумчивый подход и детальные разъяснения заставляли призадуматься.

А может, он ошибался на его счет?

А я, похоже, начинаю прозревать. Когда вообще в последний раз в Ауине появлялся кто-то вроде него? Как он там говорил, он лорд Фюрбурга? Это Трентайм. Так город же должен быть в управлении у того бесполезного сынка графа Ранднера.

Будучи военным и дворянином среднего эшелона, он обращал внимания ни на слабых, ни на сильных мира сего, предпочитая вращаться в собственных кругах, так что припомнить, кто именно должен заправлять Фюрбургом, не удалось.

Одно точно: этот загадочный паренек совершенно не может просто прозябать в глуши вроде Трентайма. Да самая талантливая наша молодежь с ним не сравнится, как и большинство знатных шутов. Нет, он явно лжет насчет того, кто такой. Да и ауинец ли он вообще?

А Брэндель, только что вышедший из боя намного более опасного, чем все стычки с Мадара вместе взятые, вел себя как ни в чем не бывало. Настолько безмятежно, что это не могло не вызвать вопросов.

Вот и Остин не смог сдержать удивления во взгляде.

— Спектр? Да вряд ли. – покачал Брэндель головой.

Для начала, спектра Серые рыцари не стали бы окружать: монстр, конечно, был большой, но в остальном не подходил под описание. Его атаки крали тепло у живых созданий, так что тела должны были покрыться слоем наледи. Вайдалл с Квинном тоже отрицательно покачали головой. В Темном лесу спектры, конечно, водились, но оба с ними сталкивались в прошлом и понимали, что здесь следов их присутствия нет.

Других идей ни у кого не было, так что Брэндель вернулся к самостоятельным размышлениям. В памяти всплыли рассказы друидов о первых нападениях на их разведотряды в Петле Пассатов.

Друидов вынудили отступить из Петли, но вряд ли таким вот образом. Может, дело в появлении Шрама, или Петля среагировала на чужаков иначе, чем на друидов? Или Шрам на ветру заставил тварь напасть по-другому? Как бы там ни было, в этом квесте оно – точно главный босс, с которым предстоит столкнуться. С такой легкостью убрать стольких опытных бойцов Святого Собора и обратить остальных в бегство. Да что же это за сила такая?!

От прилетевшей следом мысли с виду хранящий невозмутимость Брэндель с трудом преодолел бурю эмоций: а что если бы они первые встретились этому чудовищу на пути? Да им, можно сказать, сказочно повезло! Оставалось только возблагодарить судьбу и случай за излишнюю поспешность сил Собора, принявших на себя основной удар и давших им возможность ускользнуть.

А я-то думал, что поход выдастся попроще. А геймеры, помнится, попадали в Вальхаллу и на уровне поменьше моего, так что можно было рассчитывать . Эх, черт побери, получается, остальным просто больше повезло!

Не стоило позволять раздражению и гневу вырваться наружу. Десятилетний опыт командования войсками в боях позволил ему мгновенно взять себя в руки и задуматься, что делать дальше.

Если геймерам удалось дойти до центра Петли Пассатов просто наудачу – квест не невыполнимый. Но, честно говоря, судя по силе этого босса, перед тем, как даже пытаться, стоило бы потренироваться. лет эдак двадцать игрового времени.

Совершенно точно нельзя вступать в бой в открытую, так что, скорее всего должен быть некий секретный путь, по которому босса можно обойти. Увы, воспоминания прошлого не дали ни единой подсказки или даже полезной детали. Гильдии не постили видео-прохождения целиком: только частично, а что-то стоящее – явно не в бесплатном контенте. При этом решение платить за прохождение одного-единственного квеста казалось сомнительным.

Посочувствовав в душе заплатившим за настолько бесполезную информацию, он оценил шансы попасть в параллельный мир, где она могла пригодится, и горько усмехнулся про себя. А может, стоило и раскошелиться?

Вероника с ее магами, Великие маги из Гальбу, Андеша и возможно, только возможно нечто еще более ужасающее, чем все трое вместе взятые, и это не считая моря волков вокруг – от такого у кого угодно разболится голова, Брэндель не стал исключением.

Ну правильно, давайте еще усложним мне квест! Чертова гильдия, заполучившая Вальхаллу, явно наврала и преуменьшила добычу! Это явно не для начала игры квест, мать твою так!

Брэндель с такой силой тер лоб, что тот даже покраснел. Немного придя в себя и оглядевшись, он обнаружил, что и Скарлетт заблудилась где-то в собственных мыслях – удивительно, ведь обычно она всегда оставалась настороже.

— Скарлетт?

-. Да? – задумчиво и потерянно откликнулась девушка.

— Что такое?

— У меня что-то с рукой, – взволнованно сказала она, озадаченно разглядывая ладонь. Брэндель запаниковал было, решив, что Кровь богов снова взялась за свое, но быстро решил, что навряд ли: действие Золотого Яблока не могло закончиться настолько быстро.

Для начала он пригляделся к странной золотистой эмблеме с продолжением в виде поднимавшегося от тыльной стороны запястья по руке узора. И все же, сколько ни приглядывайся – на активизацию Крови богов не тянуло.

Скорее у нее под кожей двигалась Мана.

Орнамент показался Брэнделю знакомым, но припомнить, откуда именно, не удавалось, несмотря на все попытки. Покачав головой, он ответил:

— Это не Кровь богов. Думаю, это из-за Золотого яблока и повышенного содержания в нем Маны. Возможно. Мана в тебе резонирует с волной Маны Темного леса. Но это даже к лучшему.

— Так это хорошо или плохо? – чуть успокоилась Скарлетт, точно зная, что лгать ей в открытую Брэндель не станет, но и не совсем понимая, что значат его слова.

— . Мдаа Возможно, придется тебе стать элементалистом, но для этого придется дождаться, пока сэр Ортлисс изволит выйти из спячки.

Вот ведь Героический дух мне достался: спит по двадцать четыре часа в сутки, из пушки не разбудишь! Неудивительно, что они все так молодо выглядят!

Том 3. Глава 151

Янтарный меч – том 3 глава 151

Глава 151 – Занавес поднимается

Воины Собора, скорее всего, расчищали путь до Петли Пассатов, но за ними погнался неведомый монстр. У Брэнделя смелости пойти по их следам не хватило: а что если босс передумает преследовать и отправится назад?

Если он патрулирует некую внешнюю границу, причем целиком, он активно охотится на чужаков. Чем ближе продвинемся к центру Петли – тем выше шанс быть обнаруженным, и чем дольше я об этом думаю – тем больше предвижу проблем. Надо что-то делать

Святой Собор выпустил элиту Серых рыцарей в качестве разведки, и Брэндель решил, что стоит поступить также. Первое,ч то пришло в голову – ящеролюды Огненного когтя – эти точно способны были собрать больше информации о местности. Не совсем профессиональные лазутчики, конечно, но выручит система связи Плейнсволкера: никаких ограничений и все в режиме реального времени, так что карта вырисуется приличная.

Чтобы усилить когнитивные способности карты, он активировал не только Копьеносцев, но и Горнистов Огненного когтя, связав карты. Проделал все это он тайно, а новые фигуры оказались невидимы для живых, так что никто ничего не заметил.

Равномерно распределив Духов Пауков Ветра, ящеролюдов, каменных пантер и вновь полученных в распоряжение волков между кентаврами и своими людьми, он создал неуязвимую систему оповещения. Больше подделать ничего было нельзя, так что они двинулись дальше, оставив мертвых позади.

Время словно ускорило ход, и, судя по часам, наступил полдень – второй этап цикла Плейнсволкера, когда можно тасовать и доставать новые карты.

Первым делом Брэндель активировал Пепельный вулкан, чтобы пополнить запасы Огня в бассейне элементов, а сразу после – с сожалением покосился Вампирского барона.

Жаль, что темные карты нельзя использовать при ярком солнечном свете, иначе любой ценой достал бы! Вампирский барон – первоклассный разведчик: и по скорости, и по полетам на близкие расстояния равных ему нет.

Закончив возвращать остальные карты на место, он вгляделся в ближайшие деревья: туман оседал, и уже даже на таком расстоянии с трудом можно было разглядеть хоть что-то. Белая мгла окутывала горы, постепенно скрывая их от взора, и с каждой минутой видимость только ухудшалась. Бойцы Золотого ранга уже засекли стремительно усиливавшееся присутствие в воздухе какого-то нового и нестабильного Элемента.

Границы моря Хаоса колыхались в Приливе, словно силясь прорваться наружу. Черная демоническая луна, прекратив попытки замаскироваться под серебряную, зависла в небе давящим диском. Всплеск Маны усилился, выйдя на пик, подобные которому случаются раз в тысячелетие, словно мощным ревом оповещая весь континент о своем прибытии.

Перемены стали заметны буквально за минуту: первым делом ощутимо упала температура: все в отряде Брэнделя словно попали в разгар суровой зимы. И деревья, и земля начали на глазах покрываться инеем.

— Морозное Бедствие. – пробормотал кто-то, сам не осознавая, насколько попал в точку. Многие тут же поняли, вздрогнули и поежились.

Они столкнулись с одним из страшнейших бедствий в Темном лесу: в течение нескольких часов температура упадет настолько ниже нуля, что холод убьет все незащищенные живые существа в зоне поражения.

С другой стороны, и монстров тоже, и Брэндель мог бы порадоваться этому обстоятельству, если бы ни одно но: подвид волков, который Морозное бедствие не затрагивало.

Зимние волки.

— Морозное бедствие! – воскликнул кто-то еще раз, уже явно с пониманием, что это значит.

Один из кентавров поспешно снял с шеи подвеску на золотой цепочке: кристалл в металлической оболочке с заключенной в нем крошечной частичкой Огненного семени. Ни на создание полноценного укрытия, ни на преобразование значительных территорий в благословенные Матерью Маршой такая вещица была не способна, но в качестве магического подобия факела вполне годилась. К тому же, такой амулет превращал небольшой участок земли в стабильную благословенную землю, что посреди Хаоса было бесценно.

Любой зашедший так далеко в Темный лес и тем более добравшийся до Зеленой башни должен был иметь при себе такой амулет, просто чтобы защититься от ярости стихии и перепадов температур. Увы, были среди них и глупцы, не озаботившиеся ни приготовлением, ни тем более тем, чтобы прихватить с собой запасные.

От активировавшего Огненное семя кентавра в небо взлетел луч света, одинокий, но разогнавший тьму.

Концентрация черной Маны в зоне прохода луча усилилась – та словно сопротивлялась свету. Прямо у них на глазах происходило первое явное нарушение закона Матери Марши, Тиамата – доказательство того, что Хаос перешел в наступление. Ядовито-синие вспышки в темных облаках напоминали молнии.

Очередной всплеск Маны.

А встреча с волками еще точно предстоит.

Брэндель тоже достал свое маленькое Огненное семя, приобретенное в Зеленой башне: уж кто-кто, а он точно не отличался забывчивостью, тем более понимая, что их ждет впереди. Создание таких вот маленьких Огненных семян практически ничего не стоило: несколько тысяч Тор или кристалл пламенного агата, и позволить себе их мог практически каждый.

Положив артефакт на ладонь между большим и указательным пальцем, он монотонно пропел заговор, и Семя тут же ослепительно ярко засияло.

Взмах руки – и в воздух выстрелил еще один луч света. Огненное семя запульсировало, резонируя с выпущенным кентавром.

Вайдалл наблюдал за всем этим, подняв бровь: друиды, конечно, просили его помогать парню, приглядывать за ним и все такое прочее, но этот человеческий отпрыск, похоже, и сам полон сюрпризов. Сражаться с волками – как будто всю жизнь этим занимался, прокладывать путь в Темном лесу – словно зная его вдоль и поперек. Что же дальше?

Тем временем, прерывая мысли старейшины, в небо взлетел третий луч, в этот раз – Квинна.

Не в силах сдержать любопытство, Вайдалл подошел к Брэнделю и потихоньку спросил:

— А ты часто бывал в Темном лесу?

Но тот только задумчиво тер лоб, явно глубоко погрузившись в размышления.

Вторая волна не такая как в игре! Черные, теневые и мглистые волки в первой – абсолютно те же, но во второй должны были показаться волки-разрушители, а здесь. Почему?!

Придется на ходу менять стратегию, а ведь у него, можно сказать, уже было заготовлено прохождение этой миссии, и даже варианты на случай, если порядок появления волков изменится! Теперь же почва словно уходила из-под ног. Ощущение потери контроля засасывало, словно зыбучий песок.

Приземлившиеся на лицо снежинки мгновенно растаяли, заставив вздрогнуть и прийти в себя. Сфокусировав взгляд, он присмотрелся: там, куда не дотягивалось Огненное семя, снег уже сыпал стеной. Получается, тает он не из-за тепла тела, а из-за защиты Семени?

— Это знак второго прилива и новых волков?

Кивнув в ответ, Брэндель крепко сжал губы и поднял голову в небо:

— Прилив Маны, прямо сейчас, у нас на глазах.

— Что-что? – удивленно переспросил кентавр.

— Посмотрите на небо – думаю, второго такого шанса ни у кого из нас не будет.

В небе творилось что-то невообразимое.

Яростный порыв ветра взмыл от самой земли, поднимая ураган из грязи, обломков и растений, и на ходу скручиваясь в вихрь. Стремительно разрастаясь, тот в мгновение ока слился с облаками.

Многие принялись закрывать лица, защищаясь, но волосы и одежду трепало так, что становилось трудно даже устоять на месте.

Зрелище поражало: бесконечный вихрь подхваченной ветром листвы рекой тек вверх вопреки всем законам гравитации, и сияние его лишь слегка приглушали толщи туч. В небе словно мелькали молчаливые фиолетовые молнии, и без грома все это смотрелось диковато.

Следом в небо выстрелил столп ярко-красного света, судя по всему – Собора Святого Пламени – и, похоже, он пробудил еще несколько разбросанных по лесу Семян: один за другим в небо полетели красные лучи поменьше.

Оранжево-красный – значит, Киррлутц. Что ж, пусть они и мнят себя потомками Короля Пламени Гателя, но по чистоте их Семя не сравнится с теми, что в ходу у Святого Собора. Что ж, пока остался хоть небольшой оттенок золотого – могут гордиться наследием сколько угодно. А тот зеленоватый столп наверняка от друидов. Голубоватый – эльфы, причем. Ветра? Неужели и они здесь? Странно, ведь их земли довольно далеко от Ауина. Несколько красных лучей – наверное, от герцогств помельче, а самые слабые, почти прозрачные – от захожих путешественников и вольных наемников. Итого тридцать-сорок лучей.

Огненное Семя Брэнделя тоже было друидской работы, что придавало ему мягкость и силу одновременно.

И все-таки количество гостей в Темном лесу откровенно удивляло, даже для находки масштаба Львиного Сердца. Беспокоило и то, скольких из них застанет врасплох внезапное падение температур, и сколько из них в ближайшее время погибнет.

Сильнейший снегопад перемежался с градом, и буквально за несколько минут все вокруг в зоне видимости окрасилось в белый.

Брэндель глубоко вздохнул. Несмотря на тяжкие думы из-за неожиданных перемен в приливах, неожиданно пришел подъем сил. Время словно повернуло вспять, дав ему возможность лично пережить момент прилива Маны. Прямо как в игровых видео: подумать только, здесь и сейчас можно! И можно поучаствовать в войне за создание новых земель!

В игре все это прошло мимо него, но не в этот раз – уж теперь-то он переживет все это лично, и ни мгновения не упустит!

— Давайте двигаться дальше, не останавливаемся! – ответил он Вайдаллу.

Тот тут же передал приказ своим людям.

Стена Цветов уже показалась на горизонте, но место, где должно было быть Огненное семя, заволокло дымкой. Что ж, радовало уже то, что волки не сумели прорвать оборону дальше сторожевых башен на передовой. Друиды сумели отразить первую волну атаки монстров.

Зеленая башня активировала свое Огненное семя всего несколько минут назад, превратившись в некое подобие маяка в кромешной тьме, но сделали это лишь семь из двенадцати башен по периметру поселения.

И тут прогремел мощный взрыв Маны – настолько сильный, что разогнало даже тучи. Огненное семя Стены Цветов слабо вспыхнуло было, но тут же погасло, и, увы, навсегда. Унося с собой бессчетные жизни его хранителей.

Плохо, очень плохо. Стена Цветов рухнет намного раньше, чем я рассчитывал. А ведь в игре она выстояла четыре атаки волков, как раз вовремя, чтобы можно было добраться до Вальхаллы с ее Семенем. Черт, теперь волки могут разрушить и ее!

— Нужно ускоряться! Вторая волна атаки их накроет и погребет, и место, где мы сейчас находимся, тоже уже не безопасно! – выкрикнул Брэндель, нахмурившись.

Зимние волки – монстры посильнее черных, даже несмотря на меньшую численность. Столкнувшиеся с ними жители севера прозвали их спектрами из тумана и мглы, и столь пугающее определение отнюдь не было преувеличением.

— Это место. – начал было Вайдалл, но отвлекся, перестав даже бормотать и полностью погрузившись в лихорадочные размышления.

И тут Брэнделя осенило.

Том 3. Глава 152

Янтарный меч – том 3 глава 152

Глава 152 – Волчья зима

— Да не. – и тут внимание Вайдалла кое-что отвлекло, и кентавр отвернулся.

— Что такое? – первой почувствовала странные перемены Амандина.

Повернувшись к ней, Брэндель заметил, что девушка уже успела утеплиться, завернувшись еще в один плащ.

— То скопление ветвей возле смотровой вышки Зеленой башни – смотри: там же жило множество кентавров. но Огненное семя почему-то не актировалось.

— Ах – с сочувствием поглядев Вайдаллу в спину, она добавила, – но. откуда вы о нем унали, господин?

— Помнишь, что вчера утром говорил проводник из Древесных эльфов, пока мы шли с нами из зала Совета Шипов?

— Точно.– распахнув глаза, припомнила Амандина, – но всего на секунду же упомянул. а дальше нас прервал вой волков. И вы все равно запомнили?!

Брэндель поспешно притворился, что рассматривает меч, чтобы не расплыться в довольное улыбке. Настолько явное обожание льстило, но, по правде говоря, он еще с игры помнил, где искать тот пост, так что воображаемые слова гида не имели никакого значения.

— Ладно, пора заканчивать с разговорами, – вмиг посерьезнев, ответил он.

— Да?

— Волки уже здесь.

Видимость сильно затрудняли летевшие во все стороны мусор и обломки, но периодически освещавшие Темный лес тихие вспышки Маны позволяли разглядеть хоть что-то. Ни солнца, ни луны, ни звезд уже давно не было видно.

Огненные семена словно остались единственными источниками света в этом бушующем хаосе.

А некоторые огненные семена движутся, и до них даже не добраться. Черт, а ведь в игре лес защищали тысячи геймеров, но только топовые добрались до Вальхаллы! Зрелище, конечно, точно как в видео, только тогда до центра Петли Пассатов добрались добрых два десятка столпов света, а сейчас я здесь один.

Брэндель тут же одернул себя: сейчас точно не время сомневаться в успехе. Тем более, что в лесу на расстоянии нескольких миль уже несутся серебряные вспышки.

Зимние волки.

Они провели в пути почти десять часов, остановившись лишь на небольшой отдых после победы над черными волками. До подступов к горам Каранджар уже рукой подать: переплетения хребтов выглядели враждебно: словно два войска стояли друг напротив друга, готовясь к схватке. Сложный узор горной гряды, пересеченная местность и крутые склоны не обещали легкой прогулки, но попав внутрь, они уже, можно сказать, преодолеют первое препятствие.

С нынешней скоростью группы на это уйдет не больше часа.

Геймеры прозвали этот момент волчьей засадой. Почти самый трудный момент во всем путешествии.

Не отрывая взгляда от прибывающих со всех сторон волков, Брэндель достал карманные часы.

Пока мы идем с опережением. До полноценного начала прилива еще полтора часа, и когда монстры соберутся на горном перешейке – тогда и начнется настоящая блокада.

Его войско медленно преодолело последний пик и пересекло долину. То тут, то там сновали зимние волки, и некоторые даже пытались атаковать, но приветствие в виде стрел кентавров быстро остудило их пыл. Система оповещения из призываемых существ работала как часы, давая путникам достаточно времени, чтобы поднимать тревогу и предупреждать кентавров о приближении больших стай. Основная цель – тот самый большой босс – пока не показывался.

Данное Брэнделем его новому волку имя Гарурумон среди его людей явно не прижилось: те в жизни ничего противнее не слышали, да и выговаривать каждый раз Га-ру-ру-мон обнаружил стаю зимних волков! не улыбалось, так что между собой все прозвали его Теневолком.

Стайки зимних волков размером поменьше, которым не посчастливилось натолкнуться на ящеролюдов, убивали еще на подходах, а скопления размером побольше подпускали поближе.

Кентавры еще могли позволить себе повоевать, несмотря на потери, но появись в обороне брешь – в центр отряда может прорваться тот самый загадочный монстр, и любые дальнейшие попытки сопротивления станут бесполезны. От этой твари точно не скрыться: встреча с ним абсолютно для всех станет конечной остановкой, и большинство это понимало.

Зимние волки, не уступавшие по силе бойцам Серебряного ранга, не только оказались опасными противниками, но и передвигались с пугающей скоростью. Казалось, еще секунду назад завывание ветра и хруст снега на отдалении предупреждали об их приближении – а секунду спустя монстры уже материализовывались прямо перед людьми, молниеносно преодолевая огромные расстояния. Пасти у них оказались ощутимо больше, чем у черных сородичей, а тела – мощнее и мускулистее. Размером каждый зверь был не меньше коня, так что встававшие на пути деревья трещали, словно спички, а человеческие бойцы Серебряного ранга по сравнению с ними казались хрупкими смертными.

Не так давно один из зимних волков успел вгрызться клыками в стражника ауинских послов, и, несмотря на все попытки десятка остальных окружить и отбить своего, спасти его не удалось.

И все же по-настоящему опасными, вплоть до сравнения со Спектрами, зимних волков делало то, что они обладали частицей Элемента Холода. Раны от укусов и когтей мгновенно и глубоко промораживало, так что малейшая царапина грозила смертью. Дыхание монстров тоже было опасно: пары буквально обращали кровь в лед.

В итоге единственным более или менее удачным обстоятельством с этими волками оставалось то, что у них не было варга. Игровая легенда гласила, что еще до Волчьего Бедствия один из варгов убил Зимнего варга, чтобы стать лесным королем, и с тех самых времен зимним волкам не дозволялось более иметь собственного командира.

Геймеры опытным путем выяснили, что сильнейшими мини-боссами среди зимних волков оставались волоколаки, и эти собирали стайки волков в сборища побольше размером, которые вели себя наподобие орды.

Монстры, с другой стороны, тоже, похоже, разобрались в слабостях человеческих противников и атаковали огромными стаями, волков по сто – не меньше. На сотню рядовых волков приходилось по семь-восемь волоколаков-командующих – серьезная угроза для границ любого государства, и Ауин не был исключением.

Пока Брэндель с его людьми двигались вперед, погасло не меньше тридцати-сорока не самых ярких лучей Огненого семени, и сделать вывод о том, что это значило для их обладателей, не составило труда.

Кентавры начали мрачнеть и волноваться: атаки явно учащались, а натиск противника усиливался. Зимних волков в Темном лесу почти не водилось, и его обитателям редко доводилось сталкивались именно ними: в основном они терзали набегами северные границы Киррлутца.

Утомленный Вайдалл настолько сильно нахмурился, что лоб избороздили уже даже не морщины, а рытвины. Поначалу монстров удавалось сдерживать стрелами, но с явным ростом их численности приходилось вступать в контактный бой, и это приводило к все более и более серьезным ранениям, и даже потерям.

Плохи дела! В Ауине способных хоть как-то сопротивляться зимним волкам нет!

Несмотря на зимний холод, Остин периодически покрывался холодным потом и вздрагивал. Понимание, что в Ауине нет ни одного хоть сколь бы то ни было знакомого с зимними волками бойца, не добавляло оптимизма, особенно вкупе с тем, что и у кентавров, и у Древесных эльфов дела, видимо, обстояли аналогично. Сам граф в молодости побывал в Киррлутцской империи и столкнулся с этими монстрами, причем дважды, так что сейчас считал себя счастливым обладателем какого-никакого, но опыта.

Все лучше, чем ничего, – с этой мыслью он собрался было отправиться к кентаврам и предложить принять командование, но этот порыв прервал выкрик новой команды и последовавшие за ним перемены в построении.

Брэндель, Скарлетт и Кодан, откуда ни возьмись оказавшиеся рядом с Вайдаллом на передовой, взялись за дело всерьез, и довольно мрачная ситуация вмиг приняла совершенно новый оборот.

— Стоп на семь секунд! Назад и держать дистанцию от противника не меньше десяти футов! – именно эту громкую команду Брэнделя услышал Остин.

Кентавры и Древесные эльфы синхронно попятились.

Следом прилетела следующая:

— Сейчас! Залп по направлению моей стрелы!

Выпустив из лука стрелу, Брэндель удовлетворенно проследил за полетевшей следом тучей разнообразных снарядов. Передовую очередной готовившейся напасть стаи уничтожило в мгновение ока, но не подоспей приказ – их бы никто и не заметил. Квинн только и успел подивиться безукоризненному выбору момента, а Брэндель уже выкрикнул следующий приказ. По нему кентавры новым залпом стрел разделили стаю противника точно пополам и добавили урона копьями. Численность противника разом уменьшилась на четверть.

Волки считались мощными монстрами, но сильно проигрывали в обороне. Каждая контратака наносила им серьезнейший урон, а любой бросавшийся в бой монстр встречал бешеный отпор – либо копьями, либо смертоносной лозой.

Смена тактики дала плоды: зимние волки, похоже, даже не могли собрать нужной для серьезного удара численности.

Помнится, в игре я набрал аж миллион Хп, просто убивая этих волков. Скучнее ничего и придумать нельзя, так что если не получится их как следует погромить и сейчас – можно забивать на все надежды добраться до Вальхаллы.

За четыре с лишним сотни лет игрового времени он повстречал в бою бессчетное количество монстров, а поднабравшись опыта вовсю принялся пользоваться их слабостями для обогащения, как и многие геймеры. От командных игроков ожидалось как минимум знание, как избавляться от монстров, и не быть мертвым грузом для союзников.

Но сейчас, в этом странном месте на перекрестке параллельных миров он остался с монстрами один на один, и почва уже вовсю уходила из-под ног.

Понеся огромные потери, волки наконец-то отступили на почтительное расстояние и напоминали о себе лишь воем бессильной ярости.

Остин не мог поверить своим глазам и застыл на месте, сам того не осознавая крепко ослабив хватку на рукояти меча.

Р-разве это не До чего же похоже на стандартную тактику павшей Белой армии воинов холода!

Припомнив молодость, старый генерал мысленно вернулся во времена пребывания в Киррлутце, когда ветеран имперских войск обучал его азам точно такой вот тактики. Получается, этот парень не только знал все это в совершенстве, но и превзошел его наставника.

Расположившийся на вершине горы на расстоянии нескольких миль мужчина удивленно вздохнул. Исход боя его поразил и впечатлил одновременно.

— Гражданин Киррлутца?

Выглядел наблюдатель довольно молодо, но доходившие до плеч аккуратно причесанные волосы уже присыпало пеплом, да и огромный меч у него за спиной длиной почти с человеческий рост в сочетании с простым серым плащом вызывал больше вопросов, чем ответов.

В глазах необычного серо-коричневого оттенка мелькнуло сомнение.

Том 3. Глава 153

Янтарный меч – том 3 глава 153

Глава 153 – Волчья засада

Брэндель и не догадывался, что о нем думают его союзники, просто ведя войско вперед. Бой с волками явно затягивался: доспехи кентавров покрылись свежей кровью – зимних волков, собственной и соратников – и с каждым новым слоем серебристое сияние доспехов тускнело от кровавого багрянца.

Несколько сотен, кентавров и людей медленно продвигалось по узкому горному пути между двумя утесами, настолько высокими, что они почти закрывали небо.

Волчья засада.

С другого конца ущелья уже неслась смертоносная белая волна: под непрерывный вой волоколаков на них надвигался бурный поток зимних волков. Больше тысячи. Белый мех вожаков, неподвижными страшными изваяниями застывших на утесах, развевался на ветру, а от их утробных рыков дрожала земля.

По пути волки разделились на три группы: снег под мощными лапами словно вскипел, и на кентавров понесся гигантский живой трезубец. Центр его двигался чуть медленнее флангов – напоминало смыкающиеся на добыче челюсти.

По взмаху руки Квинна Древесные эльфы выпустили стрелы, и двух секунд не потратив на то, чтобы достать оружие, прицелиться и выстрелить. Отработанные до автоматизма молниеносные движения и невероятная командная работа – все мгновенно разобрали цели, причем не повторяясь – и на волчьи фланги обрушился дождь из стрел.

Насмерть сбитые рядовые монстры покатились по земле, но численность позволяла остальным продолжить наступление подобраться угрожающе близко.

А с ними все-таки намного труднее, чем с черными! – с досадой подумал Брэндель, со вздохом выпуская изо рта облачко пара.

Левый фланг кентавров оказался под угрозой, так что выбора не оставалось – пришлось выпустить из засады ящеролюдов. Те молниеносно вырвались из леса, врезавшись в строй зимних волков и замедляя их продвижение.

— Сэр Брэндель! – выкрикнул Квинн, кивком передавая ему командование.

— Следующий залп за моей стрелой, потом в атаку! – проревел Брэндель в ответ.

В небо взлетела и тут же обрушилась прямиков на голову волоколака одинокая стрела. Кентавры присоединились к контратаке, вместе с эльфами сосредоточившись на переднем фланге монстров. Первые три ряда волков разом рухнули, устроив неуправляемую кучу из трупов. На передовой словно прорвало живую дамбу.

Пока кентавры и изо всех сил сдерживали зимних волков на передовой, монстры с флангов умудрились окружить Брэнделя с его людьми и начали смыкать оцепление.

До волчьей засады оставалось меньше мили – предстоял последний рывок, и, суля по стремительно растущему количеству монстров, у них почти не осталось времени на раздумья.

Брэндель переглянулся с Вайдаллом, и тот, мрачно кивнув, приложил правую руку к сердцу, салютуя, после чего взмахнул копьем и помчался вперед. По сигналу Квинна Древесные эльфы спешились со спин кентавров, подотстав.

— Воины богини Нии! – выступив перед своей армией, проревел Вайдалл.

Ударив себя кулаками в грудь, кентавры развернулись и единым строем галопом помчались за командиром, размахивая высоко поднятыми копьями. Тяжелый стук копыт эхом разнесся по ущелью.

Бойцы Брэнделя только изумленно проследили за ними взглядом.

По команде Вайдалла кентавры выстроились в форме стрелы и приготовились.

Остин направил своих рыцарей на правый фланг, в помощь оставшимся без прикрытия эльфам. Те поспешили выполнить приказ, на ходу пораженно бормоча слова поддержки соратникам по оружию.

Все они были воинами и прекрасно понимали, какую жертву готовы принести кентавры.

И тут откуда-то из глубины строя противника раздался короткий вой волоколака, заставивший зимних волков почти мгновенно перестроиться, скопировав построение кентавров.

— . Что за. Как. хит-.подло! – воскликнула Амандина из-за спины одного из кентавров, который держался подальше от гущи боя и натиска волков, прикрывая и ее. Не удержавшись и спрыгнув на землю с началом боя, она держалась поближе к Скарлетт и попробовала двигаться в ее темпе, но очень скоро выдохлась.

— Древесные эльфы Зеленой башни! Пора помочь союзникам, пробиваем им путь! – указал луком направление Квинн.

Эльфы, до этого методично отстреливавшие волков по флангам, достали заготовленные заранее особые снаряды.

— Стрелы Жизни!

— Поправка на восточный ветер!