Я один вижу подсказки 4

Глава 5 – Чёрная метка

Зачем мне они?

Всё дело в двух особых зельях: зелье интеллекта и зелье выносливости.

Для первого требуются листья тёмной мяты. Они мне не слишком нужны, но если уж попадутся, то от дополнительного интеллекта я бы не отказался.

А вот для второго зелья необходим корень долговечности. Хотя бы один такой корень сильно облегчил бы мне жизнь.

– Нужно найти их! – сказал я Небуле.

На что получил логичный вопрос:

– Как они выглядят?

В рецепте об этом было подробно написано. Я внимательно изучил не только способ приготовления, но и описание растений, и места их обитания. Узнать их будет несложно.

А?!

Опустив взгляд, сразу заметил простой цветок, чем-то похожий на одуванчик, только необычного белого цвета. Губы сами растянулись в ухмылке.

– Вот смотри...

Рыхлая земля легко поддавалась рукам.

– Видишь у этого маленького цветка довольно большой корень...

Пришлось выгребать ещё больше земли. Она была чёрной, влажной и холодной.

Однако внимание привлекал не грунт, а огромный корень светло-коричневого цвета, похожий на морковь. Только гораздо крепче – по консистенции напоминал камень или каменную статую.

Не просто так его называют «Корнем долговечности». Даже если цветок засохнет, корень может пролежать в земле хоть сотню лет, ожидая подходящей «погоды», чтобы вновь отрастить цветок и поглощать нужный свет.

– Ого... – Небула присела рядом и помогла его откопать.

Её синие руки работали с другой стороны, а на лице играла улыбка. Точно – этой хобгоблинше не нужны пещеры.

Ей бы большой сад, за которым можно ухаживать. В последнюю очередь её интересовали испытания, сражения и прочая муть. Откапывать какой-то корень доставляло ей больше удовольствия, чем держать в руках легендарный меч.

А мне?

Я просто наслаждался моментом. Ведь для кого-то корень долголетия – это просто растение, для кого-то, может быть, еда, а для меня – возможность повысить свою выносливость. Ту самую, которой вечно не хватает.

– Первый ингредиент готов. По сути, осталось добыть только пять капель крови орка, и можно будет создать малое зелье выносливости...

Не медля, я сначала положил корень в инвентарь:

[+1 корень долговечности.]

А затем сразу же написал в чат:

[Алексей: нужна кровь орка. Если кто-то найдёт её, обязательно напишите. О цене договоримся.]

Мне нравится, когда всё идёт так гладко. Чтобы не сглазить, я три раза плюнул через плечо и постучал по стволу апельсинового дерева.

А что? Бережёного бог бережёт.

Пока я занимался этими суевериями, Небула вовсю хозяйничала в оазисе. Я был счастлив найти хотя бы один корень, а она обнаружила ещё один в трёх метрах, затем ещё один в четырёх, и ещё один у самого края.

Что за?!

Оказалось, их тут довольно много. Она радостно откапывала корни и передавала мне.

[+4 корня долговечности.]

В общей сложности у меня набралось пять штук. Когда она нашла шестой и с азартом хотела его выкопать, я остановил её.

– Не нужно.

– Почему? Они же так важны?!

– Важны. Поэтому мы должны оставить тут хотя бы один. Сейчас мы освободили «место» для их развития. Если до нас им тут было тесно, то теперь появилась свободная почва, и корней снова станет столько же.

– И что? – Небула не понимала мою мысль.

– А если мы заберём всё, то тут перестанет расти этот корень.

Тогда до неё тоже дошло, что не стоит собирать всё подчистую. Конечно, кто-то может возразить: «Какая тебе вообще разница?! Даже если всё тут погибнет, если останется выжженная земля – тебя это никак не коснётся!»

В этом-то и проблема. Если привыкну так делать здесь, то начну так поступать и на своей земле. В своём мире. И было бы неловко в конце концов обнаружить, что выжег всё вокруг себя.

«Сырники» можно вырвать, не спорю. Однако что-то оставить на их месте тоже стоит.

Однако всё равно приятно. По сути, уже пять очков выносливости обеспечено. Мне бы только встретить орка, даже не обязательно самому – хоть бы один орк попался кому-нибудь из этой сотни избранных.

– Нужно ли ещё что-нибудь?

Небула указала пальцем на другие растения.

Те тоже выглядели довольно необычно. Естественно, ей хотелось собрать их все. Любопытство тянуло её на приключения, прямо как кошку, которой хочется изучить каждый уголок нового места.

– Подожди... – я резко вытянул руку, схватил её и притянул к себе. – Старайся не отходить далеко от меня и тем более не прикасайся ни к чему незнакомому...

К примеру, в метре от нас рос куст. «Всеведущий» сообщил:

[Если вы дотронетесь до листьев этого куста, то потеряете память на десять минут. А если съедите больше десяти листьев, то потеряете память навсегда.]

А само растение выглядело совершенно безобидно, как обычный куст барбариса. Никогда не подумаешь, что оно настолько опасное. И покушается на самое святое – твою память.

То, что ты с рождения накапливал, то, что казалось не просто частью тебя, а именно тобой. Ведь всё, что у тебя действительно есть – это не какой-то хлам дома, а память. Ты и есть память о событиях твоей жизни.

– Его можно трогать только в перчатках...

Пришлось объяснить всё это Небуле, ну и заодно собрать листья. Вдруг в конечном итоге они окажутся важными?

Ведь я знаю всего два рецепта зелий, а сколько их вообще существует? Этого не известно даже Богу Алхимии.

[+50 листьев забывчивого куста.]

Довольный сбором, я встал, огляделся и осознал, сколько же тут на самом деле разных трав.

Казалось бы – просто цветы да цветы, какие-то растения. А тут, по сути, целую книгу по ботанике можно написать.

И тут озарила неприятная мысль: Мда... кажется, надолго я застрял в этом месте...

Предчувствие не обмануло. Мы провозились здесь до обеда.

Хотя по-хорошему за это время можно было «зачистить» три-четыре пещеры. Впрочем, лучше уж тщательно исследовать одну с хорошей наградой. Да и что значит «три-четыре»?

На всё нужно время. На дорогу, на сражения, на битвы. На всё уходит колоссальное количество часов. А дни? Они будто начали ускоряться. Или это потому, что пещеры стали куда сложнее?

В любом случае, мы собрали немало:

[+35 листьев тёмной мяты.]

Её еле нашли – она росла довольно неприметно. Мало того что в названии есть слово «тёмная», так она ещё и чёрно-зелёная на вид. Поэтому обнаружить её было непросто.

Было и кое-что удивительное:

[+7 громовой травы.]

При касании её синих лепестков раздавалось лёгкое потрескивание. Не сравнится, конечно, с настоящим громом, но название своё оправдывает.

Также в глубине пещеры нашли лишайник, растущий на камнях. Он был настолько «сильным», что буквально вгрызался в камни и разрушал их.

[+10 землеройкового лишайника.]

Попадались и ядовитые растения. Вот их я не брал. До некоторых если дотронешься – даже легчайшее прикосновение – сразу же образуется яд, которые ещё и распыляется вокруг. А у меня из защиты только перчатки.

И как быть? Отравиться на пустом месте не хотелось.

А в остальном сильно помогла Небула. Без неё, без её осторожности, которую я в неё вбил, собрать всё в одиночку было бы невозможно. Ведь были и другие ресурсы:

[+130 апельсинов.]

[+10 вёдер воды.]

[+20 белого песка.]

– Ты большая молодец...

Протянул руку, провёл по её волосам и погладил. Любой хозяин... нет, не так – любой работодатель знает, насколько важно хвалить своих работников.

– Просто лучшая!

Небула сразу же раскраснелась. У неё покраснели длинные уши. Она что-то невнятное пробормотала себе под нос и отвернулась.

Что? Ничего не понял.

И ладно, главное, что с оазисом мы закончили. Этот сбор ресурсов меня в могилу сведёт.

Главное в моём деле – выбор пещеры.

[Впереди: Два очень голодных ожившых скелета. Их голод настолько силён, что они видят пищу друг в друге и пытаются обглодать уже тысячи раз обглоданные кости.]

Вот оно как... Значит, нежить?

Впервые она мне попалась на этом испытании. Сейчас бы не помешали навыки экзорциста. С другой стороны, они настолько обезумели? Мне их было даже немного жаль.

А что в следующей?

[Слева: «Живой» скелет. В его руках находится меч. Будьте с ним осторожны – он любит пугать неосторожных путников.]

Опять нежить. Только этот сидит в засаде.

Всё больше мне это не нравилось. Когда вокруг столько нежити, становится не по себе, начинаю нервничать, вспоминать священные писания: восстанут мёртвые, и живым не будет места на земле...

Брр... Как вспомню, аж пробирает до костей.

Другие пещеры тоже были связаны с нежитью, но только одна из них меня заинтересовала:

[Справа: Воин-скелет на страже серебряного сундука. Будьте осторожны – он очень опасен!]

Тут мне нравилось всё: и воин-скелет... и особенно серебряный сундук.

У меня был шанс взглянуть на него раньше, но пришлось проявить стойкость. Сейчас же ничто не помешает мне выбрать этот путь.

А воин-скелет? Наоборот. Мне нужно глянуть, что это за чудо-юдо такое.

Однако я не мог идти с Небулой – не хотелось, чтобы в момент боя с ней что-то случилось. Всё же я не хочу даже немного ей рисковать.

Деревянный дом появился рядом с нами.

– Зайди внутрь.

– Зачем? – мне даже ответить не дали. – Неужели я чем-то провинилась?

Хобгоблинша говорила так, будто сидеть дома – какая-то каторга. Ещё и ушки поникли, как у очень унылой собаки.

– Нет. Следующая пещера опасна, и ты можешь пострадать.

Мне не нравилось объяснять, но объяснил.

– Раз тебе скучно, ты могла бы изучить растения или что-нибудь приготовить. Хорошо?

– Да.

Небула согласилась, хоть и с большой неохотой. Едва она зашла в дом, как оттуда тут же показалась зелёная голова, словно невзначай выглядывающая наружу.

– А что это тут у вас? – спросила Травинка.

Она выглядела теперь иначе. Ей пришлось создать полный комплект брони, который она теперь носила не снимая. Выглянула будто бы случайно, осмотреться. Но я-то знал, чего именно та хочет.

– Травинка, иди сюда. Нас кое-кто ждёт...

– Да!

Хобгоблинша тут же выбежала. Ей было совершенно неважно, кто ждёт: воин-скелет, опасность или приключение.

Она как котёнок по имени Гав – если ей сказать, что где-то ждут неприятности, она обязательно отправится туда, чтобы посмотреть, что же это за неприятности такие.

Она просто не могла заставить их долго ждать.

– Возьми... – я свернул дом и достал из инвентаря арбалет с парой десятков стрел. А главное – подошёл вплотную, взял её за лицо, которое постоянно вертелось по сторонам, повернул так, чтобы она смотрела на меня.

– Слушай внимательно. Стреляй издалека. И ни при каких обстоятельствах не отвлекайся. Ты поняла?

– Поняла, хозяин.

Травинка взяла арбалет и с видом эксперта начала прицеливаться и осматривать оружие.

Зачем беру её с собой?

Навряд ли от неё будет много пользы. Однако если хочешь от кого-то пользы, то нужно сначала научить, а уже потом требовать. Здесь то же самое – ей нужен боевой опыт, и я его дам.

Сам тоже экипировал стальной сет. Взял в руки щит ветра и копьё короля гоблинов, отчего мои характеристики силы и выносливости мгновенно возросли.

– Идём...

Мне нужно было идти первым, Травинка следовала за мной.

Ещё один минус в том, что она не видела в темноте. Пришлось менять батарейки в фонарике и крепить его к шлему. Всё лучше, чем двигаться наугад.

Едва войдя, я сразу увидел силуэт скелета. Тот не скрывался, не прятался и не притворялся мёртвым. Кости просто сидели неестественно прямо, что казалось странным.

Любой, кто увидел бы его, сразу понял бы – что-то здесь не так.

К тому же он был одет в «рваные» доспехи. На самом деле им было столько лет, что они уже сгнили. А вот шлем на голове, меч в руках и щит, прислонённый рядом, выглядели куда в лучшем состоянии.

Топ. Топ.

Мы сделали лишь пару шагов, когда скелет ожил. Это стало ясно по его глазам, вспыхнувшим фиолетовым светом. Он повернул голову к нам, и я сразу почувствовал опасность.

Вот чёрт... Зря выбрал эту пещеру...

Мне довелось пройти через множество битв, и я уже мог оценить силу противника. Глядя на этого скелета, я похолодел – передо мной был действительно сильный воин.

– Будь осторожна. Он силён.

– Ага.

Пока мы разговаривали, он встал с камня и нанёс резкий удар мечом. Из клинка вырвалась волна фиолетовой энергии, направленная прямо на меня. Я поднял левую руку, в которой находился щит.

И всё равно пострадал – эта сила швырнула меня на пол. Уверенность пошатнулась. Мелькнула мысль: «А может, ну его, этот серебряный сундук?»

– Стреляю! – крик Травинки вырвал меня из раздумий.

У неё даже мысли не возникло отступить. Подняла арбалет, прицелилась между горящих глаз и выстрелила.

Вью!

Стрела пронзила воздух, пролетев в десяти сантиметрах от черепа. И тут всё стало ясно. Понял я, поняла Травинка, даже скелет, у которого и мозгов-то не осталось – она не представляет ни угрозы, ни пользы.

Плохая новость для меня, хорошая для скелета.

Я быстро вскочил с земли и встал напротив. Важно, чтобы он держал всё внимание на мне. Эта его атака мечом... Она была действительно ужасающей.

Мельком глянул на щит – на нём красовалась глубокая царапина. Один такой удар по телу, и разрежет надвое.

– Успокойся и методично стреляй... В самые неподходящие для него моменты, отвлекай.

От Травинки многого и не требовалось. Пусть просто стреляет.

– Хорошо.

Я решил приблизиться.

Нас разделяло метра три-четыре. Преодолев их, решил использовать преимущество копья – делать одиночные, но мощные выпады, заряженные аурой короля.

Мне нужен был всего один удар, пусть даже по мечу или щиту. Лишь малюсенький шанс.

….

Только я начал забывать, какая пропасть лежит между мной и профессиональным мечником-воином.

И дело тут не в опыте.

Я тренировался с мечом, потому что было нужно. А кто-то тренируется, потому что это любовь всей жизни. И это огромная разница. Я буду практиковаться час-два, он же – сутками напролёт, каждый день.

Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Неудивительно, что этот скелет играючи отбивал атаки. Видимо, при жизни он был тем самым фанатиком, который обожал махать мечом.

Моё копьё он даже не чувствовал. Ему щит не требовался – мог просто отбить древко и подойти вплотную. А там уже и мечом оборвать мою жизнь.

Топ.

Когда он это сделал и запахло жареным, я применил «Теневой шаг». Пропал из его поля зрения и переместился не за спину – не хватало для этого ловкости и уровня навыка – а сбоку, где не было щита.

Вот ты и попался. Я не мог сдержать улыбку. Всё же количество навыков решает. Моё копьё, заряженное золотистой аурой, уже летело к цели.

Дзынь!

Его меч был быстрее. Будто он предугадал каждое мое движение.

Почти всё – но не всё.

Лезвие его меча столкнулось с древком моего копья, сбив его с курса. Теперь наконечник летел не в грудь, а в плечо.

Хруст.

Кости плеча треснули.

Левую руку противника, отбросило вверх. Щит упал к его ногам, а он сам чуть пошатнулся.

С этим ударом ко мне вернулась уверенность – я мог сражаться наравне с такими мастерами. Только теперь наши глаза встретились. Он медленно, почти по слогам, произнёс:

– Те... бе... по... вез... ло...

Он тянул слова так долго, что к концу можно было забыть, с чего он начал. Я усмехнулся:

– Везло? Это так тебя зовут?

Конечно, я издевался.

Но он никак не отреагировал. Будто эмоции гнева не были прописаны в его гнилых костях. Вместо этого на них заструилась фиолетовая энергия, окутывая каждую трещину.

Говорят, что цвет волшебства – фиолетовый. Но, по мне, это скорее признак нежити. Особенно когда выбитая рука вдруг поднялась, взмыла вверх и вернулась на место, будто ничего и не было.

В голове невольно возник вопрос: как победить бессмертное существо? И не просто бессмертное, но ещё и мастерски владеющее мечом.

...

С новой силой вспыхнула битва.

У меня было лишь одно преимущество – теперь он остался без щита. Ему не удастся так легко защититься, прикрыться.

А ещё у меня был Травинка. Каждые тридцать-сорок секунд она перезаряжала арбалет и выпускала в него болт. Криво, часто не туда, порой болты пролетали в опасной близости от меня. И всё же это создавало хотя бы видимость угрозы.

Вью!

Одна из стрел попала в шейный отдел позвоночника. Этому были удивлены сразу трое: я, скелет и сама Травинка. Она даже не могла поверить, что такая удача вообще возможна.

Голова скелета взмыла в воздух и упала на землю, а тело застыло на месте. Этим я и воспользовался.

Бдышь!

Я ударил щитом прямо в грудь. Сработал навык щита. Кости противника разлетелись во все стороны, как будто их выстрелили из пушки. Победа казалась такой близкой, что я почти мог её почувствовать.

Впрочем, каждая отдельная кость засияла фиолетовым светом. Их было больше двухсот, и всё это выглядело красиво, словно звёзды или светлячки.

Чёрт, сейчас вообще не до красоты!

На моих глазах скелет начал собираться снова. Ступни, колени, таз, позвоночник, грудная клетка, руки, голова – всё встало на свои места.

И я подумал: ну, тут мои полномочия закончились!

Этот гнилой скелет оказался невероятно живучим. Я уже выбился из сил – человеческое тело быстро устает. А у него нет ни мышц, ни усталости, ни боли. Идеальный солдат, оружие массового уничтожения. Отправь его в город – за ночь всех вырежет.

Нет. Пока у него не было оружия, я решил нанести ему окончательный удар.

Ноги сами понесли меня вперёд.

– Аааа!

Не осознавая, я издал яростный боевой клич, пока мчался на него. Почему? Потому что сейчас он был безоружен. Что он мне сделает? Да, у него есть регенерация. Но ему нужно чем-то атаковать, а у меня были и меч, и щит.

Хруст.

Я сбил его с ног, снова. Он упал. Я отрубил одну руку, затем другую. Отдельные кости пытались схватить меня за ноги, но это была жалкая попытка.

– Где твоё слабое место?

Первая мысль – голова. Я поднял слегка пожелтевший череп, покрутил его в руках и заметил чёрную метку на затылке. Ранее её скрывал шлем, который теперь валялся на земле.

Это была корона с тремя «огненными» сферами – вульгарная татуировка, символ силы. И имя некроманта: «Мортис».

Стало немного не по себе. Если это всего лишь призванный скелет, то какой мощью обладает сам некромант? Думать об этом сейчас не хотелось.

Я был слишком рад победе. Теперь-то я точно знал:

– Теперь тебе уж точно не собраться назад!

И всё же скелет попытался что-то сказать. Медленно, с паузами между словами:

– Зря... ты... сюда... пришёл... человек... Эта... территория... мёртвых... тут... нет... места... для... живых...

– Что это значит? – я по-настоящему не понимал.

– Повелитель... знает... о... тебе... Он... видит... тебя...Беги…

От его слов по коже побежали мурашки. Казалось, что в его пустых глазницах кто-то ещё наблюдает за мной.

– Повелитель? Кто он? Мортис?

– Нет... Король... Ночи...

Я слушал, пока не заметил, как вспыхнул фиолетовый свет. Скелет снова хотел собраться. Мне не нужен был третий раунд, поэтому я вытащил клинки из инвентаря и разрушил метку вместе с черепом.

Наступила тишина.

Кости осыпались на землю... навеки. Я выдохнул с облегчением – соперник был больше чем достоин. Меня всегда привлекали сильные противники, и уважение к ним оставалось неизменным.

– Это был отличный бой!

– Уйдём?

– Почему ты так решила?

Я взглянул на Травинку, стоящую рядом. Её явно насторожили слова скелета. Она была храброй, но и не лишена здравого смысла.

– Из-за Короля Ночи…

– Да брось! Очередной король… Сколько их уже было?

Немного приукрасил, конечно, но ведь именно за этим я здесь – за высоким рангом. Тут и объяснять не нужно: сильный противник значит высокие награды и, в итоге, высокий ранг.

Если бы мне хотелось гоняться за слабаками, остался бы и мучил гоблинов. А так?

Конечно, страшно, но я всё равно иду вперёд. Страх, лень, дурные мысли – от них никуда не деться, так что остаётся только принять их как часть себя.

В любом случае, сейчас я хотел взглянуть на награду – серебряный сундук.

И, судя по всему, такие мысли пришли не только мне. Травинка, убрав арбалет за спину, подняла меч и щит поверженного скелета. Ей хотелось обзавестись собственным оружием, и этим невинным жестом она как бы просила: «Можно я возьму?»

Впрочем, кое-чего она не знала. И, честно сказать, даже я не догадывался. «Всеведущий» реагирует только на угрозы мне, на других ему наплевать.

– Аааа! – раздался её пронзительный крик.

Травинка отчаянно пыталась отбросить меч и щит, но они будто приклеились к её рукам, да ещё и начали сливаться с ними. Чёрные вены, тёмная энергия сковали её пальцы.

[Орудия прокляты. Их нельзя брать в руки.]

Я смотрел на всё это с непониманием, почти без эмоций.

КАК?! КАК МОЖНО БЫЛО ТАК ОБЛАЖАТЬСЯ?!