Я один вижу подсказки 4

Глава 1 – Гоблины

Я молча стоял в пещере, закованный в броню. Странное чувство растерянности охватило меня перед простым, казалось бы, выбором:

[Хотите пробудить гоблинов?]

Обычно такие решения даются легко – нажал «да» и забыл. И всё же сейчас я чувствовал вес ответственности. Это не просто яйца, не просто предметы в пещере. Это шанс обрести «верных» спутников.

Нужно мыслить реалистично.

Я задумчиво потёр подбородок. С моей скоростью прохождения вряд ли кто-то сможет угнаться за мной.

Встречу ли я других избранных? Сомневаюсь.

Значит, до конца испытания я обречён на одиночество. Первый порыв был отказаться от гоблинов – мерзкие, шумные создания, ничего не умеющие.

Я убил их столько, что брать их к себе казалось лицемерным.

Однако перед глазами встали примеры Фиалки и Зелёного – таких же бывших рабов, кем-то воспитанных и выращенных. Они прошли путь эволюции: одна стала могущественной ведьмой, другой – опытным воином.

Возможно, эти три яйца таят в себе такой же потенциал. Гоблины внутри них могли бы вырасти в незаменимых помощников под моим руководством.

Оставался лишь вопрос: как гарантировать их верность?

Я устало выдохнул, уже зная ответ. Открыв вкладку инвентаря, посмотрел на три рабских контракта – те самые, что удалось выкрасть у Фиалки под конец.

Достал контракты и внимательно осмотрел их.

Три пентаграммы, начертанные кроваво-красными линиями на жёлтой шкуре. Они были исписаны зловещими знаками, похожими на когти и клыки, а главное – изображениями кандалов и цепей.

Это были специальные контракты для гоблинов.

Они исполнялись без согласия подневольного, словно их действие обеспечивала не магия, а сама система. Правда, оставалось неясным – система испытания или система самого Чернобога?

А что касается моего обещания... Я сдержу его.

Все мои действия и решения пойдут исключительно во благо. Думаю, узнай об этом Зелёный, который сейчас, вероятно, горит в аду – он был бы не просто не против, а искренне благодарен.

Да-да... Покойся с миром, Зелёный... и НЕ ЗА ЧТО!

Такие мысли вызывали только улыбку. Тем более решение далось на удивление легко. Перекрестившись, я мысленно нажал «Да».

Треск

Громкий звук нарушил тишину пещеры.

На яйцах появились трещины, с каждым мгновением расползаясь всё шире и шире. Вскоре из одной щели показалась маленькая зелёная ручка.

Ути-боже-мой...

Наблюдать за рождением гоблинов оказалось неожиданно забавным зрелищем.

Три яйца породили трёх «разных» гоблинов.

Поначалу слабые, они медленно выбирались из своих скорлупок. Стоит сразу отметить – милыми их назвать было сложно. Всё-таки гоблины.

Первая была зелёной – похоже, дочь вождя. Она выползла с выпученными жёлтыми глазами и перекошенной пастью, словно застыла в вечном немом вопросе «А?» или «А-а?»

Вторая оказалась синей, тоже девчонка. Выглядела болезненно и слабой. Возможно, у гоблинов свои каноны красоты, но моё чувство прекрасного кричало: «Убить, нельзя помиловать!»

Острые каменные наросты на руках и слизь, покрывающая всё тело, вызывали желание прервать её страдания.

Последним появился коричневый – хорошо хоть мужик. Маленький, с корявыми короткими пальцами и неожиданно гладкой кожей.

Как он будет такими руками работать – оставалось загадкой.

Если бы не разный цвет кожи, я бы их не различил. Для гоблинов они были «крупными» – уже взрослые особи, а не совсем младенцы.

Вух... Я тяжело выдохнул.

Работы предстояло много. Хотелось отказаться от задуманного, но быстрое отступление – удел слабых. Сильный человек должен сначала вдоволь помучиться, и только потом сдаться.

– Идите же сюда... мои дети...

Я раскинул руки, приглашая обнять своего хозяина. Важно сразу наладить контакт – рабы существа своенравные.

Они бывают разными. Некоторые точат нож, чтобы всадить его в спину хозяину. Если кто-то считает рабские контракты защитой от всех проблем – он сильно ошибается.

Будь у кого статистика, она показала бы: большинство работорговцев и владельцев рабов погибли из-за плохого обращения со своими «подчинёнными».

Рабы не просто отказывались помогать – они активно вредили.

Первый контакт критически важен. Нужно показать: я добрый, я хороший человек!

Контракт с ними ещё не был заключён – они только вылупились. Применять рабские контракты к яйцам было бы бессмысленно. В то же время, хотелось сразу наладить контакт.

Кто же знал, что при виде человека гоблины оскалятся и набросятся на меня? Одна вцепилась в правую руку, вторая – в левую, а третий метил в шею.

И это явно не было проявлением нежности. Инстинкты диктовали им простую цепочку: человек – опасность – еда. А голод подсказывал: если есть еда – нужно есть.

Фу... какие глупые гоблины...

Моё лицо исказилось от разочарования. Я встал, стряхнув их с себя. Они попадали кто на спину, кто на живот и лцио, моментально осознав тщетность попыток одолеть меня.

Ну, и чего уставились?

Мой голос звучал грубо. Существует множество тактик налаживания взаимоотношений. Как говорится, не сработала первая – перейдём ко второй. Не хотят по-хорошему? Будет по-плохому.

Однако гоблины, поняв своё бессилие против меня, начали нападать друг на друга. Они кусались довольно жестоко – следы от зубов оставляли глубокие отметины на коже.

Что они творят?

Я растерялся, не ожидав такого поворота. Казалось, моё присутствие их больше не интересует – они просто бесновались, катались по земле и набрасывались друг на друга.

Ладно... всё... умываю руки...

Теперь я по-настоящему зауважал человека по имени Клейн, сумевшего воспитать из гоблинов более-менее нормальных существ.

Хотя, судя по их злобному поведению, даже это достижение можно назвать успехом лишь с большой натяжкой.

У меня не оставалось выбора.

Один за другим я брал в руки рабские контракты. Перед глазами всплывали сообщения:

[Выберите цель...]

Сначала зеленая, синяя, а затем коричневый. С каждым гоблином устанавливалась связь: хозяин-подчиненный.

У каждого появилась своя метка на теле – не обязательно на лице, она могла быть на шее, спине или ноге.

Однако стали ли они послушнее?

Я с горечью наблюдал, как они кусают друг друга, и понимал: этого недостаточно. Контракт нужно применить полностью – точно так же, как с Мороком, который поначалу был весьма непокорным.

И тут меня осенило: воспитывать тоже нужно уметь правильно...

Несколько минут я обдумывал план действий. Новые идеи появлялись нескончаемым потоком, пока наконец картина не сложилась полностью. Вот оно!

Я немедленно крикнул, вкладывая силу контракта в голос:

– Построиться!

Они замерли, поначалу ничего не понимая. Но постепенно в их глазах появились проблески осознанности. Гоблины успокоились и встали рядом со мной.

– Нет, не так. Выстроиться в одну линию!

Словно в армии, где я – их командир, они выстроились ровным строем, плотно сжав рты. Возможно, они и хотели бы вновь устроить хаос, но мои слова теперь связывали их.

– С этого момента... Вам запрещается драться между собой, беситься, кусаться, лаять, царапаться, есть грязь, попусту тратить время...

Список запретов получился длинным – я просто озвучивал всё, что приходило в голову.

Жалко ли мне их?

Три разноцветных уродливых карлика смотрели на меня тупыми глазами, едва понимая смысл моих слов. Нет, мне их не жалко. Это и называется воспитание.

– Стойте так...

Когда наступило спокойствие, я зашел в [Торговлю].

Нашёл там три комплекта синей спецовки, три кирки и три оранжевых каски. Пришлось обменять всё на дерево и железо, но вышло не так уж дорого.

– Переодевайтесь...

Они все были в шкурах, словно только что заспавнились, как НПС. Что-то тут нечисто с этими гоблинами. Такое чувство, будто их специально оставили как часть испытания.

Обдумывая эту мысль, я встал напротив, скрестив руки на груди.

Какие же имена им подобрать?

В этом вопросе нельзя проявлять небрежность – имена очень важны для существ. Не хочу, чтобы они представлялись просто как «зеленый», «синий» и «коричневый».

Звучит настолько нелепо, что аж передергивает!

Переодевшись, гоблины снова выстроились в ряд. Уже не нужно было ни объяснять, ни применять силу метки – они явно поняли, кто здесь хозяин.

– Меня зовут Алексей, но вы все будете называть меня «Бригадир». Понятно?

Они впервые заговорили, причем хором:

– Да!

Говорили они не на русском, а на гоблинском. Впрочем, я с ними тоже общался на их языке.

– Молодцы. Глядя на вас сейчас, я понимаю, что не всё потеряно. Каждому из вас я дарую имя. Берегите и цените его. Ведь не каждому шахтёру... – я хотел сказать «рабу», но расстраивать их на пустом месте не хотелось, – даётся имя.

Послышались звуки нервного сглатывания. Видимо, каждого из них взволновала перспектива получить имя – ведь сейчас они были безымянными.

– Ты, – обратился я к зеленой гоблинше. Раз она появилась первой, значит, она здесь старшая. – Твое имя – Травинка! Маленькая и зелёная, ты качаешься от каждого ветерка, совсем как молодой росток.

Хотелось добавить: «В честь твоего отца!», но я сдержался. Это было бы лишним.

– Стань же сильной!

– Хорошо! – на удивление покорно ответила она, склонив голову. – Травинка... Травинка...

Тихо повторяла гоблинша, словно боясь забыть своё новое имя.

Затем настала очередь синей гоблинши. Тут пришлось задуматься – хотелось чего-то особенного. Синий цвет всегда ассоциировался с магией, потому и имя должно быть магическим.

– Твоё имя – Небула, что означает «туманность».

Давая ей такое прекрасное имя, я надеялся, что она станет столь же загадочной и непостижимой, как космическая туманность.

– И последний... Твоё имя – Скай, что означает «небо».

Единственному парню среди них я дал такое имя в надежде, что он вырастет сильным, храбрым и надёжным.

– Твоя цель – стремиться выбраться из катакомб и увидеть, насколько бескрайним может быть небо. Понятно?

Я старался сделать эту церемонию более торжественной.

Не хотелось выглядеть тираном-работорговцем. Пусть лучше, вспоминая свою прежнюю дикую жизнь до встречи со мной, они понимали, насколько изменились.

– Сейчас мы начнём с простого занятия... рытья туннеля!

Конечно, первая мысль о том, как использовать гоблинов, – это помощь в добыче ресурсов. Они могли бы не просто заменить меня, а работать вместе со мной. С тремя парами дополнительных рук мне не придётся тратить столько времени на зачистку каждой пещеры.

И вот сейчас идеальная цель – наследство Сцитальцев. Я-то думал, оно будет на виду, где-то спрятанное поблизости. Однако подсказка говорила об обратном:

[Дверь находится в четырех метрах в камне.]

Если перевести на понятный язык: между мной и наследием Сцитальцев – четыре метра каменной породы.

Как в одиночку осилить такой объем?!

Поэтому я и топтался на месте. Но теперь эта проблема решится. Я довольно улыбнулся и повёл за собой свою бригаду.

– Итак, слушайте мою команду... Труд сделал из обезьяны человека... Сделает ли он из гоблинов? Вряд ли, но хобгоблинов – вполне может!

Вождь рассказывал мне об эволюции – обычно она происходит через определенные действия: труд, битву, ремесло или событие на грани жизни и смерти.

Гоблины от природы ленивы, в их расе на генетическом уровне заложены совсем другие установки. Но их можно преодолеть через большой авторитет – того, кого они будут бояться и чьи приказы не посмеют нарушить.

– Так вот... наша цель – сделать проход.

Я взял в руки кирку, включил дополнительный фонарик и показал на практике, как правильно работать.

Тух. Тух. Тух.

– Главное – соблюдайте технику безопасности! Понятно?

– Да! – ответили они хором.

– Отлично. За старшую будет Травинка, – я снял налобный фонарь со своей каски и закрепил на её. Этот свет был как знак высшей власти.

– Я вас не подведу! – сказала она, сначала посветив мне в глаза, когда говорила, а затем опустив луч в пол, когда поклонилась.

– Хорошо... Только выключай его, когда разговариваешь со мной. А то боюсь без глаз остаться.

– Ах... да... – Травинка немного растерялась, но сразу принялась за работу.

Поначалу я контролировал процесс, но, как оказалось, зря. Хоть они и были «чистым листом», определённые знания у них имелись.

Хорошо хоть не пришлось возиться с ними три года, растя с соской – я бы точно об этом пожалел.

А пока...

Я подумал, что неплохо бы уже заканчивать день – время приближалось к девяти вечера. Скоро нужно готовиться ко сну, позаботиться о еде и ночлеге.

Не могут же все спать в одной кровати. Ладно, они-то может и могут, но только не в моей. Не хотелось бы ночью задохнуться от гоблинской вони.

Что там по ресурсам?

Я уже забыл, сколько требуется для улучшения дома до третьего уровня.

[Деревянный дом. Требует: 70 дерева, 60 камня, 60 железа, 10 ткани, 1 чёрное железо.]

Ну... много, конечно, но не катастрофично...

Взглянул на свои запасы – 54 дерева, 80 камня, 93 железа, 25 чёрного железа, 30 ткани, 20 меди, 1 магический кристалл, 1 золото.

Не хватало только дерева. Я знал, у кого его взять, но каждый раз писать Софье, когда что-то нужно... Уже при покупке ведер чувствовалось её легкое недовольство. Обещал ведь всё объяснить, а прошло столько времени.

Обиделась? Наверняка.

И всё же выбора нет. Нашёл её в списке друзей, открыл чат и задумался над первыми словами. Начну попроще:

[Алексей: Софья, добрый вечерочек! Совсем замотался. Как дела у тебя?]

...

Тишина. Минуты тянулись, а ответа всё не было.

И не стоит обманываться – она не занята. Я прекрасно видел, как она общается в общем чате, словно меня и не существует.

Что ж... заслужил. Внимание клиенту нужно уделять вовремя. Написал снова – годы опыта подсказывали, как привлечь внимание:

[Алексей: Нуу, прости дурака... Сегодня был сильно занят. Зато ты знаешь, что у меня для тебя есть?]

Ответ прилетел мгновенно:

[Софья: Что есть?]

«Моя любовь, вот что!» – мелькнуло в голове, но такое я, конечно, писать не стану. Принялся лихорадочно просматривать инвентарь в поисках подходящего подарка.

Пусто... Рогатая маска вождя? Нет, от такого подарка она точно в обморок упадёт. Нужно что-то нежное, милое...

Огляделся вокруг и заметил остатки гигантской скорлупы. Взял в руки, аккуратно выдолбил киркой сердечко. Выглядело бы мило, не знай я её происхождения.

[Алексей: Я нашёл скорлупу дракона в форме сердечка и подумал о тебе!]

...

Полный провал, на такое купится разве что... Но реакция говорила сама за себя:

[Софья: Спасибо!]

[Софья: (⁄ ⁄•⁄ω⁄•⁄ ⁄)]

Сработало?! Ха... Действительно сработало...

Как говорится, куй железо, пока горячо – особенно когда речь идёт о девичьем сердце. Меня привлекала прямота Софьи. В ней не было полутонов: если злится – то яростно, если добрая – то до глубины души. Она никогда не скрывала своих эмоций, выражая их открыто и искренне.

[Алексей: У меня столько за день сегодня произошло...]

Мне хотелось позвонить ей, услышать живой голос, родную человеческую речь. После целого дня, проведённого среди гоблинов с их чуждыми, режущими слух голосами, этого хотелось вдвойне.

Женские голоса всегда действовали на меня особенно – всё же я мужчина. Готов был часами слушать, как красивая девушка рассказывает о чём угодно: о погоде, о своём дне, о мелочах жизни.

Но в нашем общении в основном писал я. Много, очень много. А она отвечала эмодзи: то радостными, то смущёнными, то удивлёнными, а порой – испуганными.

Особенно сильно она реагировала на рассказы о лагере, который мне пришлось зачищать в одиночку. О тактике боя, о кровавой схватке, о преодолённых трудностях.

Софья засыпала меня вопросами, словно ей было интересно абсолютно всё.

Я же, как опытный проводник, делился знаниями: рассказывал о стальном сете, его свойствах, о приобретённых навыках, о золотом сундуке.

[Софья: А ты можешь мне сделать сет?]

Видимо, опасаясь быть неправильно понятой, она поспешно добавила:

[Софья: Я заплачу.]

[Алексей: Не нужно. Это всего лишь немного железа.]

Я решил немного поиграть роль крутого парня. Хотелось произвести впечатление, чтобы она мной восхищалась. К тому же, если она спросит, как же ей помог? У меня будет что рассказать.

И дело не в меркантильности. Не хочется говорить о деньгах, когда речь идёт о дорогом клиенте. Это своего рода испытание, где важно не количество ресурсов, а способность остаться достойным человеком.

В любом случае, если у меня есть возможность помочь – я помогу.

Создание сета заметно истощило мои ресурсы.

Впрочем, на ещё один стальной сет моих запасов должно хватить. Да и хранить ресурсы просто ради того, чтобы они были – это не в моём стиле.

Когда отправил его Софье, она поблагодарила – не слишком бурно, но искренне.

[Софья: Спасибо!]

[Софья: Я кстати тоже выполнила твою просьбу!]

Изначально мне требовалось всего два десятка древесины. И всё же она начала присылать ресурсы один за другим:

[+70 дерева;]

...

[+60 камня;]

...

[+1 чёрное железо.]

Утром я просил её продать «всякий хлам», чтобы набрать на улучшение до деревянного дома. Сам я этим заниматься не хотел – рынок слишком капризный. Приходится торговаться за каждый товар: тот же помидор можно продать и за одно бревно, и за два.

Сидеть и тратить на это время – даже десяти минут жалко. А Софья справилась быстро и профессионально. Надо иметь особый талант, чтобы на третий день игры собрать столько ресурсов.

[Алексей: Хорошо. Спасибо. Всё пока. Дела ждут.]

[Софья: А?!]

[Алексей: Завтра напишу.]

Возможно, это прозвучало довольно резко – прощаться сразу после получения нужного. Но я уже рассказал ей всё, что хотел, доклад был закончен, мы хорошо провели время.

Продолжать переписку ещё час у меня не было желания. Хотелось только одного – уснуть в своём деревянном доме.

[Хотите улучшить уютную юрту?]

[Да/Нет]

Я согласился, даже не задумываясь. Все ресурсы, присланные Софьей, тут же списались. Только я надеялся, что оно того стоит, и что «деревянный дом» – это просто скромное название для чего-то более впечатляющего.

Достав шар с домом, я развернул его прямо в пещере-колыбели – всё же ночевать предстояло здесь. И когда передо мной возник новый дом...

Вау!

Честно говоря, я ожидал увидеть что-то вроде традиционной русской избушки с резными рамами и расписными ставнями.

Вух.. Как же хорошо, что я ошибался!

Это действительно был деревянный дом, но словно вытесанный из цельного ствола исполинского дерева – без единого шва. Он выглядел невероятно прочным и основательным.

Гладко обструганные балки поддерживали плоскую крышу, подчёркивая лаконичность конструкции. Двойные окна, почти как современные пластиковые.

У меня не хватало слов, чтобы описать это чудо. Роскошный дом, который можно свернуть в шар и носить с собой!

Когда у меня была простая хижина или юрта, это уже казалось восхитительным. Но ведь то были, по сути, просто палатки. А теперь – настоящий дом!

Когда я открыл дверь, из дома пулей вылетел испуганный Рыжий. Я совсем забыл про кота. Впрочем, судя по его поведению, он просто спешил по своим кошачьим делам... Так и есть. Он начал «рыть ямку».

А что же внутри?

Внутреннее пространство тоже преобразилось полностью. Теперь здесь была отдельная кухня, ванная комната и две жилые комнаты. Это казалось настолько невероятным, что я с трудом верил своим глазам.

Неужели теперь можно будет принять настоящую ванну?

Всего-то и нужно добавить дерева да воды, а уж этого добра у меня хватало с избытком.

Теперь в доме появилась отдельная комната для гоблинов. Не придётся делить с ними спальное пространство.

А учитывая наличие ванной, можно решить и проблему их специфического запаха, приучив к регулярному мытью.

Определённо, деревянный дом стоил каждого потраченного ресурса.

Я бы даже доплатил... Но тут мой взгляд упал на требования для улучшения до четвёртого уровня.

[Каменный дом. Требует: 1000 дерева, 2000 камня, 1000 железа, 100 чёрное железо, 50 меди, 5 золота, 3 магических кристалла.]

Каменный дом?

Я медленно опустился на деревянный пол. Сколько?! Они там с ума сошли? Почему такой безумный разрыв в количестве требуемых ресурсов?

Это просто невероятно... Такие огромные цифры... Я даже протёр глаза, думая, что у меня двоится в глазах.

Как вообще можно собрать столько за двадцать дней? Похоже, я увидел свой потолок в этом испытании...

Пока осматривался, снаружи раздался стук.

Тук. Тук. Тук.

Выхожу – там три гоблина стоят по стойке смирно. Чумазые, но такие довольные, словно совершили великий подвиг и теперь ждут заслуженной похвалы.

Даже Травинка докладывала с нескрываемой гордостью:

– Вождь, – она проигнорировала мою просьбу обращаться «бригадир». Похоже, моя шахтёрская команда постепенно превращается в настоящее племя. – Мы выполнили ваше поручение. Камень добыт и собран в ящик...

Конечно, я оставил им ящик для аккуратной упаковки добытого. Раньше думал – просто выкину потом этот камень. Но теперь, когда узнал про необходимые две тысячи единиц, каждый кусок на счету!

– Дверь была найдена и откопана. Открыть её не удалось.

– О! – я удивился. – Вы пытались?

– Да! Однако там какой-то странный зверь...

Травинка произнесла слово «зверь» так, словно пыталась описать что-то совершенно необъяснимое, не поддающееся обычному пониманию.

– Идёмте посмотрим... Что же вы такое откопали!