Я один вижу подсказки 4

Глава 2 – Опасность в ночи

То, что предстало передо мной, впечатляло.

Массивный туннель уходил глубоко в стену – три метра в высоту, два в ширину. Глядя на эту колоссальную работу, я никак не мог понять: как им удалось сделать подобное?

Перевёл взгляд на гоблинов. Те лишь хлопали глазами, бессмысленно уставившись в ответ. Расспрашивать их было бесполезно. Сейчас всё мое внимание приковало к себе наследие Сцитальцев.

Топ. Топ. Топ.

Осторожно сделал несколько шагов вперёд.

– Травинка, посвети-ка на дверь...

Решил не забирать у неё фонарик – пусть будет нашим «специалистом по освещению». Она направила луч света так, что массивные ворота озарились целиком.

На створках проступало изображение тигра – вот какого «зверя» имела в виду Травинка. Но это был не рисунок и не барельеф. Множество точек, словно звезды в созвездии, складывались в силуэт хищника.

Первым делом я просто потянул за ручку.

– Заперто...

А я-то надеялся, что основные трудности позади. Как оказалось, мало было найти это место и раскопать вход – теперь предстояло решить головоломку в центре ворот.

Сколько же препятствий... Что они там прячут? Неужели миллион долларов?

Сама головоломка располагалась на каменной плите, вмонтированной в створки ворот. На ней были высечены два круга, каждый разделен на двенадцать сегментов.

Все части механизма были связаны между собой – стоило повернуть один сегмент, как остальные приходили в движение.

Эта сложная загадка не имела очевидного решения. Но даже без особых навыков было ясно одно – звёздная карта на воротах и эта головоломка как-то связаны между собой.

Использовать навык «Всеведущий»?

Частое применение этой способности может «высушить» разум. Иногда нужно и самому думать, чтобы не отупеть.

К тому же, во мне говорила гордость – не зря ведь я считал себя достаточно сообразительным.

Эта головоломка превосходила по сложности всё, с чем я сталкивался прежде. Словно кубик Рубика на максимальных настройках, где каждый сегмент требовал особого подхода.

Механизм работал поразительно плавно. При вращении он издавал звук, напоминающий работу дорогого сейфового замка – мягкий, едва различимый.

Разгадка не лежала на поверхности – связь между головоломкой и созвездием была неочевидной. Требовалось выполнить сложную последовательность действий.

После нескольких поворотов появилась подсказка.

[Запущена система защиты от взлома... Совершено десять ошибочных действий подряд. Если замок не будет открыт в течение пяти минут, содержимое будет уничтожено.]

Проклятье... Теперь ещё и время ограничено...

Рисковать было нельзя. Сдаюсь... Придётся воспользоваться подсказкой.

[Луна: ↕↖↙∆←→≤↑○]

[Солнце: ↑↓↑←≥↙↕◊]

Что за чертовщина?

Даже с подсказкой головоломка оставалась той ещё загадкой. Но теперь хотя бы не нужно было ломать голову – достаточно точно повторить последовательность. Главное, чтобы от волнения не соскользнули вспотевшие пальцы.

Когда на «луне» появился круг, а на «солнце» – ромб, раздался тихий щелчок. Едва уловимый звук, но он позволил наконец выдохнуть.

Как же близко было к провалу... Верно говорят, что любая инициатива наказуема. Впервые решил самостоятельно разгадать головоломку – и чуть всё не испортил.

Хорошо то, что хорошо кончается.

Протянув руку, я распахнул массивные врата и шагнул внутрь.

За ними обнаружилась небольшая комната. После таких внушительных ворот ожидалось увидеть просторную пещеру, но реальность оказалась скромнее.

И всё?

Впрочем, именно здесь хранилось истинное наследие Сцитальцев.

В центре комнаты на тонкой ножке стояла каменная чаша – казалось бы, ничего особенного. Но моё внимание привлекло другое – древние фрески, покрывающие стены от пола до потолка.

На них были изображены сотни Сцитальцев, но совсем не такими, какими описывал их вождь. Ни следа черноты и безумия.

Существа на фресках обладали огромным глазом, занимавшим половину лица. Чуждые, но не отталкивающие. Из их голов росли многочисленные хрящевые отростки, напоминающие не столько волосы, сколько крону древнего дерева.

Их рельефные, почти атлетические тела покрывал узор, похожий на переплетение корней или ветвей. Это придавало им необычный, но величественный вид.

Похоже, так выглядели Сцитальцы до своего падения. На фресках они представали настоящими мудрецами, передающими друг другу какие-то важные знания.

Особое внимание привлекала странная ёмкость – то ли раковина, то ли ритуальная чаша. В ней плескалась прозрачная жидкость, которой существа омывали свои глаза.

Назначение этого ритуала оставалось загадкой. Фрески не давали чёткого ответа – может, это был способ передачи знаний? Или особых способностей?

Как назло, навык «Всевидящий» молчал, не предлагая никаких подсказок.

Стоило ли рискнуть и повторить древний обряд?

[Умойся. Это безопасно.]

Подсказка появилась как нельзя кстати. Я приблизился к воде, вглядываясь в своё искажённое отражение. Единственным источником света служил налобный фонарик, батарейки которого предательски садились.

Давно пора было их заменить, но я всё медлил. Слишком хорошо понимал, насколько важен этот свет здесь, в темноте. А запасного фонаря у меня нет.

Буль... Буль...

Зачерпнул воду ладонями. Кристально чистая. Первым делом принюхался. Пить не рискнул – всё-таки когда-то здесь какой-то одноглазый умывался.

Не самая лучшая идея с точки зрения гигиены.

А вот умыться можно. Вода оказалась не просто прохладной – ледяной. Странно, руками этого не почувствовал, но когда коснулась лица – словно морозная корка сковала кожу.

Особенно пронзительный холод ударил в глаза. Они защипали и будто заледенели изнутри. На мгновение я ослеп. Темнота обступила со всех сторон, и от этого внутри всё сжалось от страха.

Вспомнил подсказку «это безопасно» и мысленно усмехнулся: хорошее представление о безопасности у «Всеведущего». Стоило бы научить его различать понятия «безопасно» и «опасно».

Впрочем, паника оказалась недолгой. Постепенно зрение начало возвращаться, холод отступил, и я смог разглядеть окружающее пространство.

Стоп! Я стал видеть не просто лучше – идеально.

Темнота словно расступилась, уступив место дневному свету. Всё вокруг обрело чёткость и глубину, будто над головой сияло полуденное солнце.

Казалось, само понятие «темноты» больше не существовало для меня.

Появившееся системное сообщение всё объяснило:

[Вы получили навык – Ночное зрение 1 ур.]

Всего лишь навык?

Я ожидал чего-то более впечатляющего, хотя... Глупо жаловаться – способность видеть в темноте определённо пригодится в этих катакомбах, где даже никто не слышал о дневном свете.

И всё же чего-то не хватает...

Взглянул на чашу – воды оставалось примерно половина. Хватит ещё на одного. Будь здесь Софья, не раздумывая предложил бы ей. Но рядом только гоблины.

Логика подсказывала: чем сильнее они станут, тем больше от них пользы.

Вот только их трое, а воды – на одного. Гоблины глазели на меня с полным непониманием происходящего. Для них всё, что нельзя съесть, не представляло интереса – ни рисунки на стенах, ни загадочная чаша.

Кого же выбрать? Внезапно в голову пришла забавная идея.

Ухмыльнувшись, я посмотрел на них взглядом, будто собираюсь сделать что-то плохое.

– Смотрите. Игра простая, – показал кулак. – Это камень, – раскрыл ладонь. –Это бумага, – выставил два пальца. – А это ножницы.

И быстро объяснил правила:

– Камень бьёт ножницы, ножницы режут бумагу, бумага накрывает камень. Просто показываете одновременно. Ясно?

Думал, будет сложно объяснить, но даже гоблины оказались способны освоить «Камень, ножницы, бумага».

– Раз, два, три... Раз, два, три...

Хватило двух раундов. Первый – ничья, во втором Небула выбрала бумагу против камней соперников. Победа!

– Иди сюда... Твоя очередь умыться.

Она не сразу поняла, чего я хочу. Пришлось показать жестами – повтори за мной. До чаши она не доставала, так что пришлось притащить стул из дома.

– А-а-а! Что происходит?!

Сначала Небула перепугалась до полусмерти. Я уже думал, что она грохнется в обморок – не каждый день теряешь зрение, пусть даже временно.

Однако когда она открыла глаза... Стоило видеть её изумление, когда мир для неё преобразился, засияв новыми красками в кромешной тьме.

Мы вышли наружу, так как внутри уже не осталось ничего интересного. Настало время для привычных дел: ванной, еды, сна.

К тому же, обязанностей теперь прибавилось. Приходится нянчиться с гоблинами, гладить кота и кормить всех «обитателей».

Уже ночью, лёжа в кровати – я в одной комнате, гоблины в другой – поймал себя на странной мысли: я расслабился, теряю время.

Как будто всех тех достижений, которые я уже совершил, недостаточно!

Эта мысль, словно паразит, въелась в сознание. Не давала уснуть. Закрыть глаза было невозможно – лежу здесь, а мог бы сейчас идти по пещерам.

И тут пришло понимание – просто бродить по пещерам крайне неэффективно. Сейчас я лишь в начальной зоне, если буду двигаться медленно, то за двадцать дней отсюда не выберусь.

И что тогда?

Бродить по пещерам как глупец, собирать чёртов камень в надежде улучшить базу? Нет. Я выше этого. Я не тот избранный, который слеп, как крот, и выбирает пещеры наугад.

Мои возможности куда шире – и не пользоваться ими?

Это не просто глупо. Это настоящая потеря навыка «Всеведущий». Если ты никуда не хочешь идти, откажись от навыка, отдай тому, кому он нужнее.

Разумеется, это было невозможно. Однако в этой злости был смысл. Я не могу оставаться здесь, не могу встретиться с другими избранными – они ещё где-то далеко позади, им только предстоит столкнуться с лагерями гоблинов.

А что мне?

Нет чёткого пути. Нет чёткого плана действий. Как будто эта серая масса вокруг – это всё, что у меня есть.

Тогда я задал интересующий вопрос:

– Существует ли путь, который сможет быстро вывести меня из начальной зоны?

Ответ пришёл от «Всеведущего»:

[Пещера 0: Вверх.]

[Пещера 1: Вперёд.]

...

[Пещера 7: Слева.]

...

[Пещера 10: Вперёд.]

Он показал мне его – путь, который не даст мне остаться никчёмным. Я слегка улыбнулся. Надеюсь, эта идея того стоит.

И только тогда смог нормально уснуть.

***

Рюрикович Софья открыла глаза и первая мысль пронеслась в сознании:

«Уже четвёртый день пошёл!»

Злость слегка покалывала изнутри. Чувство обиды витало в воздухе. Ведь такова природа человека – никогда не довольствоваться тем, что имеешь.

Существует особая «порода» людей – боевые, матёрые достигаторы. Они ставят цели каждый божий день. Включают таймеры на выполнение, считают секунды и вечно к чему-то стремятся.

А она?

Софья пока не была такой. Впрочем, слушая каждый день истории Алексея, она чувствовала, как в душе зарождается белая зависть. И единственное желание – сегодня стать такой же.

«Почему у него одно испытание, а у меня другое?»

Ведь Ранг «А» – это не просто рейтинг. Это щедрые награды. Ей хотелось обрести такую же силу в реальной жизни.

По правде говоря, навыки «Теневой шаг» или «Аура Короля» были великолепны. Любым из них не стыдно было бы обладать в своём мире. Использовать их преимущества.

Дело было не в том, что ей хотелось бродить по пустым пещерам. Она никак не могла сделать правильный выбор. Нужно было невероятное везение, чтобы каждый раз попадать в нужную пещеру.

Это повторялось день за днём – первый, второй, третий. Абсолютная пустота. Ресурсов было так мало, что люди в чате до сих пор жаловались: «Мы не нашли ни единого следа гоблинов!»

Однако сегодня:

«Сегодня всё будет по-другому!»

У неё было всё необходимое: сет стальной брони, отличный меч и почти полный кубок чаши крови. Ей хотелось, подобно легендарному герою, поднять свой меч и огненным смерчем пронестись по пещерам.

Чтобы каждый проклятый гоблин знал её имя и произносил его с трепетом: «Это Рюрикович Софья. Из рода Рюриковичей. Берегись!»

Однако реальность оказалась совсем не такой, какой Софья хотела её видеть.

Первая пещера – пустота.

Вторая – ядовитые жуки.

Даже стальной сет не спасал: твари пролезали сквозь щели и впивались в незащищённую кожу.

Третья пещера – кромешная тьма и ловушки.

Не выдержав, она закричала:

– Да сколько тут пустых пещер?!

Ведь это были не просто пустые пещеры – это её шанс достичь Ранга «А» утекал в бездну. Она не могла не переживать, для неё это было действительно важно.

«Когда же это закончится?!»

«Я словно ухожу всё дальше и дальше в никуда! »

От безысходности она достала помидор из инвентаря и впилась зубами в сочную мякоть. Ни яблок, ни груш – только помидоры. Сладкие и сочные, они стали её единственным успокоительным.

Она с радостью убила бы кого-нибудь, да только вокруг – ни души.

Где-то под вечер, она вошла в четвёртую пещеру. Теплилась надежда – может хоть в этот раз повезёт? Найдётся сундук, желательно медный, и достойный противник.

И действительно...

«Вот оно как?»

Она замерла у входа, внимательно изучая открывшуюся картину.

В пещере явно обосновался избранный – об этом говорила установленная маленькая хижина. Дверь была закрыта, а вокруг кружили три гоблина. Безмозглые создания пытались пробить стены, грызли их, явно чуя запах добычи. Из хижины доносился чей-то плач.

– Наконец-то...

Софья радостно улыбнулась. Вот он – шанс показать своё мастерство. Она громко свистнула.

– Ехууу! – звук мгновенно привлёк всех троих гоблинов.

Они бросились к ней, но что они могли против воина в полном боевом сете? Одного пнула, второго разрезала надвое, третьего испепелила.

Софья наслаждалась каждым мгновением битвы.

«Вот, что мне нужно!»

Битва закончилась внезапно. Софья остановилась перед хижиной, прислушиваясь. Изнутри доносились приглушенные женские рыдания.

«Кто там может быть?»

Она колебалась – стучать или нет. Предупреждения Алексея об осторожности давно переросли в паранойю, но всё же что-то подтолкнуло её к двери.

Тук. Тук. Тук.

– Есть кто живой? – спросила она, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

В ответ – тишина. Долгая, тягучая минута молчания.

– Вы гоблин?!

– По-твоему, гоблин стал бы разговаривать на русском? – возмутилась Софья. – И где это ты слышала, чтобы у гоблина был такой очаровательный голос, как у меня?

– Не слышала... – последовал робкий ответ. – Но мне все равно страшно. Вы точно не плохой человек?

Вопросы звучали по-детски наивно, словно внутри пряталась маленькая девочка.

– Да открывай уже! – не выдержала Софья, готовая вышибить дверь одним ударом.

Впрочем, этого не потребовалось. Дверь медленно отворилась, и на пороге показалась девушка.

Белокурые волосы волной спускались на плечи, по тонким чертам лица стекали слезы. Её обычно нежное лицо исказила гримаса отчаяния, а огромные зеленые глаза были полны страха.

На незнакомке была изумрудная мантия алхимика, потёртая на локтях и подоле.

Софья могла бы принять её за мага, но железный котёл в углу хижины не оставлял сомнений – перед ней стоял алхимик.

– Как тебя зовут? – спросила Софья, чувствуя странное волнение.

– Мария... Ширяева... – прошептала девушка.

У Софьи перехватило дыхание. «Королева спичек» – так называли этого алхимика в сети. Они столько часов провели в переписке, делясь секретами и мечтами.

– Это я! Софья! – воскликнула она, не в силах сдержать радость. Девушка резко сняла шлем, словно это помогло бы им узнать друг друга.

– Ты? – Мария застыла на мгновение, а потом её глаза расширились. Слёзы хлынули с новой силой – но теперь это были слёзы облегчения.

Она бросилась к Софье, крепко обнимая её.

– Тише, тише... – прошептала Софья, нежно гладя подругу по спине. – С этого дня у нас всё будет хорошо!

***

Я спокойно лежал в своей кровати, погруженный в полудрему.

Обычно дома я сплю как убитый – хоть из пушек стреляй. Помню, как раньше родители часто устраивали шумные посиделки до поздней ночи.

Их «веселье» с музыкой и танцами больше походило на испытание для нас с сестрой, чем на праздник. И всё же я привык – выработался своеобразный иммунитет к шуму.

Здесь же, на испытании, такой роскоши как крепкий сон нет. Каждый шорох заставляет просыпаться, держа в напряжении до самого утра.

В этот раз меня выдернул из забвения скрип открывающейся двери.

«Выдернул» – громко сказано. Я лишь попытался разлепить отяжелевшие от усталости веки. Перед глазами всё плыло, сознание балансировало на грани сна и яви.

Впрочем, даже сквозь эту пелену я отчётливо слышал, как кто-то вошёл внутрь.

Топ. Топ. Топ.

Шаги были неровными и тяжёлыми, словно незваный гость едва держался на ногах. В голове мгновенно промелькнули две мысли:

Первая – заперты ли двери?

Вторая – это враг, возможно раненый. Почему-то воображение тут же нарисовало оборотня – чёрного, клыкастого, покрытого косматой шерстью.

Действовал я инстинктивно.

Вскочил, бросился на незнакомца. Он – на меня. Тот ростом был чуть меньше меня, к тому же я оказался сильнее и повалил противника на пол.

Выхватил арбалет из инвентаря, уперев его почти в лицо незваному гостю, готовый выстрелить в любой момент.

– Ай... – раздался неожиданно нежный голос.

Я замер в замешательстве. Провёл рукой по волосам незнакомца, скользнул по телу и ощутил... непривычную мягкость женской груди.

Что происходит?

Окончательно прогнав сон, я всмотрелся в темноту. Из-за навыка отчётливо различил лежащую подо мной полуобнаженную девушку.

Нет, не девушку – эльфийку. Изящные заострённые ушки, длинные синие волосы, разметавшиеся по полу, и нежная кожа того же оттенка.

На её покрасневшем лице застыло странное выражение – не то боль, не то смущение.

– Кто ты? – спросил я, не ослабляя хватки. – И почему ты в моей комнате?

– Хозяин... Это же я – Небула...

Небула? Имя прозвучало в моей голове, как эхо несколько раз. Какая ещё Небула?

Я не знал ни одной эльфийки с таким необычным именем. Стоп... Озарение пришло внезапно – именно так я назвал вчера синего гоблина. Неужели это та самая Небула?

– Что с тобой произошло?

– Я не знаю... – она нежно провела рукой по своему плоскому животу. – Во сне вдруг почувствовала странную боль здесь.

Опустил взгляд и тут же смутился. Только вчера она вылупилась из яйца простым гоблином, а за одну ночь превратилась в прекрасного хобгоблина.

В чём причина такой стремительной трансформации?

Если подумать, объяснение напрашивается само собой. Гоблины – не люди, а мифическая раса. К ним неприменимы обычные понятия возраста и развития – у них есть эволюция.

Простой навык ночного зрения превратил гоблина в хобгоблина. Можно предположить, что именно наличие определённых навыков служит катализатором эволюции.

Теперь нужно выяснить, что стало с Травинкой и Скаем. Изменились ли они тоже?

– Хозяин... – прервала мои размышления Небула. – Вы не могли бы встать? Вы тяжёлый.

– Извини, – я поспешно поднялся. Одно дело – командовать простодушным гоблином, и совсем другое – общаться с разумным хобгоблином, который так складно строит предложения.

Убирая арбалет в инвентарь, я услышал, как открылась дверь. В комнату вошли двое – Травинка и Скай.

Щёлкнул выключатель, и яркий свет залил помещение.

Они посмотрели сначала на меня, затем на полуобнажённую Небулу. Их лица тоже залились румянцем.

– Это не то, о чём вы подумали! – выпалил быстро. – Давайте все успокоимся!

Впрочем, похоже, нервничал только я один. Остальные просто смотрели на меня с выражением: «Успокоиться? Мы и не волновались!»

…

Первым делом нужно было решить вопрос с одеждой. Небула заметно выросла – теперь она была лишь немного ниже меня, а я сам не из низких, под метр восемьдесят.

Пришлось заглянуть в [Торговлю].

Выбор там оказался небогатый – всего два варианта. Кто-то из избранных раздобыл рецепт спецовки и шил её из простой ткани. Его я покупал ранее для гоблинов. Второй торговец предлагал то ли одежду мага, то ли алхимика.

Второй вариант можно было приобрести всего за одну единицу мяса, чем я и воспользовался. Одевать Небулу в грубую спецовку совершенно не хотелось.

– Возьми и переоденься, – протянул я ей одежду.

Когда она вернулась, я засыпал её вопросами. Как это произошло? Что именно она почувствовала? Какими были ощущения?

– Сначала я услышала звук, – начала она рассказывать. – Дзинь! – произнесла она с такой милой интонацией, что я невольно улыбнулся. – Потом прозвучали какие-то слова... И тело начало меняться. Я испугалась, особенно когда почувствовала боль. Поэтому сразу пошла к вам...

История оказалась короткой, но исчерпывающей.

– Что тут скажешь? Поздравляю. Добро пожаловать в «семью»!