Я один вижу подсказки 4

Глава 21 – Нет выгоды, нет сражения

Возле туннеля, на вершине карьера.

Дурек стоял рядом с Мортисом, нервно поглядывая по сторонам.

– Вот видите, – обратился он к некроманту. – Этого парня здесь нет. Наверняка давно сбежал.

Дворф втайне надеялся, что юноша прислушался к его предупреждению и действительно дал дёру. Тем более что он уже победил в соревновании, добыв целых тридцать магических кристаллов.

Такая добыча была возможна только в этом руднике. Даже заброшенный и истощённый, он всё еще представлял невероятную ценность, по крайней мере для обычных «людей».

– Подождём, – сухо произнёс Мортис. – В любом случае ему от нас не спрятаться. Найдём и притащим обратно...

Дворф не сомневался в его словах. Если некромант в чём-то уверен, ему стоит верить. Возможно, именно поэтому сам Дурек и не пытался бежать – знал, что у них повсюду глаза и уши.

У Мортиса, может, и нет, но дворф прекрасно понимал, чьи это земли. Единственный способ укрыться от взора самого Короля Ночи – как бы дико это ни звучало – найти покровительство другого некроманта.

Когда они услышали приближающиеся шаги, Дурек замер в удивлении. В голове пронеслось:

«Почему этот парень всё ещё здесь?»

«Отчего он так сильно изменился внешне?»

«Он что, стал ещё выше?»

***

Я спокойно протянул Мортису увесистый мешочек.

– Вот моя добыча.

– Ты опоздал, – недовольно процедил Мортис, его пустые глазницы словно прожигали.

– Знаю. Но, может, сначала посмотришь?

Мешочек был действительно тяжелым – около сотни магических кристаллов внутри. Для Мортиса всегда был важен результат, и я надеялся, что это перевесит моё опоздание.

Он развязал мешочек, и алое сияние кристаллов озарило его череп. Если бы он мог удивиться, то непременно бы удивился.

Почему так мало?

Я мысленно усмехнулся. После того, как разделался с лучником и копейщиком, я действовал как Соник: переоделся в одежду шахтера, спрятал их снаряжение в инвентарь, убрал следы, собрал кристаллы и примчался сюда.

Если кто и мог посоревноваться с Соником в скорости, так это я.

– Отличная работа…

Мортис не мог оторвать взгляд от блеска кристаллов. Он взял один и снова разгрыз его, получая от этого наслаждение.Оставался только один нерешённый вопрос:

– А где те двое?

Значит, Мортис не мог видеть глазами своей призванной нежити – важная информация. Я состроил непонимающее мину.

– О ком ты? – и сразу же театрально осмотрелся.

Рядом стояли только хмурый дворф, настороженный мечник и нежить со щитом. Все они почему-то держали оружие наготове, что не предвещало ничего хорошего.

– А, ты о том дерзком лучнике?

Тяжело было изобразить внезапное озарение, но думаю, что у меня получилось.

– Нет, я таких не видел.

Мне никто не поверил – это читалось в каждом взгляде.

Казалось бы, критический момент, пора разворачиваться и бежать... Но какая, в сущности, разница, какой сейчас момент?

Я растянул губы в улыбке:

– Так что ты решил?

Мортис медленно указал на дворфа:

– Я выберу его.

Это удивило. Значит, в пустой черепушке всё-таки имелись остатки разума – он чувствовал с моей стороны слишком много лжи. Впрочем, я ещё не проиграл.

– Понимаю, – кивнул я. – Тогда, как и договаривались, отработаю бесплатно.

И протянул руку, напоминая о нашем договоре.

Думал, не прокатит, но Мортис потянулся навстречу своей костлявой конечностью. От прикосновения его руки по коже пробежал холодок омерзения, но сделка была заключена.

– Конечно, отработаешь! – в его голосе прозвучало что-то зловещее.

В этот момент раздался звенящий звук, и перед глазами всплыло сообщение:

[Поздравляем, вы заключили сделку с Мортисом по добыче!]

Время будто остановилось, а передо мной появился выбор:

[Выберите один навык:]

[1. Поиск ресурсов 1 ур.]

[2. Повышенная регенерация 1 ур.]

[3. Адаптация 1 ур.]

Мда... Одним словом – разочарование. Я ожидал чего-то более... впечатляющего.

Нет, не поймите меня неправильно.

Я не ожидал чего-то грандиозного вроде «Убить полубога одним ударом» или «Пройти тысячу километров за один шаг».

Всё-таки это испытание скудно на навыки.

Только что это? Шахтёрские навыки!

Да, логично для шахтёра. И всё же... После всех мучений с Морти (а по-другому я его уже называть не могу) выхлоп просто никакой. Честно говоря, даже еда в его гостинице показалась интереснее этих навыков.

И что же выбрать? Всё же пришлось поломать голову.

«Повышенная регенерация» выглядела неплохо. Она не сделает меня бессмертным, но хотя бы приблизит к этому. Мне кажется, что это подходящий навык.

Однако меня смущал навык «Адаптация». Главная проблема – отсутствие описания. Как можно выбирать навык, зная только название?

Это выводило из себя.

К счастью, «Всеведущий» подсказал:

[Адаптация – навык позволяет избранному быстро приспосабливаться к новым условиям и окружению. Увеличивает эффективность использования предметов, ресурсов и помогает находить оптимальные решения в сложных ситуациях.]

На первый взгляд, это выглядело как простое определение слова «адаптация» с некоторыми бонусами. Но было ещё одно скрытое условие...

[«Адаптация» может влиять на другие навыки, такие как «логика», «выживание», «магия», «битва» и прочие.]

Этот «намёк»… Это как подмигивание – лёгкое и быстрое. И тогда всё встаёт на свои места. Я уловил это ощущение и успокоился.

Сочетание навыков – это не просто их сумма, а именно синергия, дающая существенное усиление.

Правда, у меня пока нет других навыков для такого эффекта. Тем не менее, «Адаптация» выглядит весьма полезной. Более того, такой навык пригодился бы даже в реальном мире.

Пожалуй, это первый серьёзный кандидат на то, чтобы забрать его с собой в реальность.

[Вы выбрали навык Адаптация 1 ур.]

Как только я сделал выбор, время снова потекло своим чередом.

И тут возник вопрос: что делать с Мортисом?

Глядя в его пустые глазницы, я осознал, сколько времени на него потратил.

Я спокойно выдохнул:

– Наконец-то.

– Наконец-то что? – переспросил тот.

– Могу тебя убить.

Это оказалось до странного просто, особенно с учётом моих возросших характеристик. Я просто притянул его к себе, перехватил руками за череп. Некромант оказался податливым, как тряпичная кукла.

Одно движение – и череп разлетелся о колено.

Хруст.

Звук напомнил треск разбитой гнилой вазы. Не было ни эпической битвы, ни отчаянного сопротивления, ни даже намёка на опасность. Словно я поднялся над всем этим.

Всё благодаря моей возросшей силе.

…

Ошибочка вышла.

Думал, что смерть станет его концом. Тело Мортиса действительно обратилось в прах, но его «чёрная» душа материализовалась рядом со мной.

Она была отвратительна не внешне, а самой своей сутью.

Проклятье!

Как же я ненавижу призраков за их «читерские» способности! Стоит уточнить, что под читерскими я понимаю то, что они невидимы, бестелесны и эфемерны (это одно и тоже) и их просто невозможно убить.

Тем временем Мортис растерянно переводил взгляд с меня на останки своего тела, словно не веря происходящему.

Теперь я понял: можно забыть все прежние самоуверенные мысли вроде «это просто», «я очень сильный», «Мортис слабый» или «опасности не будет».

Такие слова ничего не стоят, когда имеешь дело с призраками.

– Дурень! Что ты наделал?! Моё тело!

Он словно потерял рассудок. Будто иссохшее тело было единственным, что у него имелось на самом деле. И теперь даже его нет.

– Не ругайся так… Или ты решил больше не изображать из себя аристократа?

Его взгляд полыхнул злобой.

– Я всегда буду аристократом.

Даже сейчас он цеплялся за свою «честь».

– Зря ты не подчинился. Очень зря.

– И почему же?

– Потому что меня невозможно убить – я давно подчинил себе смерть!

Какие громкие слова... Он взревел, но в моих руках уже появился серебряный нож. Пусть он и не даёт никаких характеристик, зато режет призраков как тёплое масло.

Мортис сначала бросился ко мне, но, увидев убийственное намерение в моих глазах и серебряный нож в руке, развернулся и метнулся вверх.

– Задержите его! – раздался его крик.

Бестелесный призрак решил воспользоваться своим преимуществом. Я попытался догнать его или хотя бы метнуть нож, но в этот момент на меня напали двое: один со щитом, второй с мечом.

Оба были опасны, но мои характеристики сейчас выше.

Одного я ударил ногой – щит разлетелся вдребезги вместе с костями владельца.

Ту-дух.

От атаки второго увернулся, всё ещё удерживая первый скелет на ноге, и одним движением проломил череп мечника.

Всё произошло в считанные мгновения. Единственное о чём я жалел – что не надел свой комплект брони из чёрной стали.

Внезапно что-то схватило меня за ноги и... жопу.

– Какого?

Я обернулся – никого. Неужели призрак? Или хуже – Мортис научился становиться невидимым? Невидимые призраки – это худший кошмар любого бойца.

Впрочем, снизу донёсся приглушённый голос с дворфским акцентом:

– Я держу его. Можете убить.

Это был Дурек – он внезапно схватил меня за ноги, пытаясь удержать на месте.

– Что ты творишь?

– Ничего особенного, – спокойно ответил он. – Просто выбираю сторону победителя.

Его слова вызвали у меня усмешку.

– Думаешь, я проиграю какому-то призраку?

– Нет. Думаю, ты проиграешь некроманту и его армии нежити.

Пока мы спорили, Мортис достиг центра карьера. Он парил в воздухе, произнося слова на мёртвом языке.

Я не понимал их смысла, но догадывался – что-то вроде «восстаньте, мои подданные». Призрак широко развёл руки, и вокруг него заклубились волны зелёной энергии.

И это «заклинание» действительно работало. Внизу, в карьере, откуда не должно было быть никаких костей – я точно знал, я проверял – начали прорываться наружу пожелтевшие останки.

Страшно? Очень страшно!

Будь я слабее или менее опытен в подобных делах, давно бы уже потерял сознание. Кости словно материализовывались из воздуха. И тут меня осенило:

Всё дело в магии!

Её концентрация здесь настолько высока, что я мог видеть даже призраков. А Мортис мог создавать нежить в огромном количестве. Что ж, это место действительно не самое лучшее, чтобы начать битву с некромантом.

Некоторые утверждают: нежить – не зло. Мол, считать их злодеями – предрассудки. Или клише: аристократ-некромант – заведомо отрицательный персонаж, всем понятный злодей.

Вот только как мне реагировать иначе?

Скелеты, разлагающиеся трупы – целая армия нежити. Все они смотрят на меня пустыми глазницами. Я физически ощущал их могильный холод, жажду убийства, тошнотворный смрад разложения.

Весь карьер был переполнен этим.

Конечно, нежить – это зло, каким бы клише это ни было. Держаться от них подальше нужно. А по возможности стоит брать меч в руки и уничтожать их. Мёртвые должны оставаться мёртвыми.

У меня не было страха. Страх – это слабость. Во мне кипели лишь отвращение и... зависть. Даже у Мортиса есть своя армия. Какое несправедливое испытание – у каждого встреченного мной противника она есть.

– Чёрт, мне тоже нужна собственная армия.

– Какая ещё армия? Размечтался, – фыркнул дворф.

Он всё не унимался.

– Эй, отцепись от меня!

Что он прилип, как банный лист? Я оттолкнул его и пнул. Дурек откатился, но тут же поднялся как ни в чём не бывало, только удивлённо спросил:

– А драться-то зачем?

– Потому что есть личные границы, – я очертил рукой воображаемый круг. – За них нельзя заходить. Если что-то нужно – используй слова.

Дворф промолчал. В какой-то степени я его понимал – он уже приготовился к смерти. Выбора особо не было: мы в карьере, внизу формируется армия нежити. Один плюс один равно два. А армия нежити плюс мы равно смерть.

– Дворф, не хочешь пойти со мной?

– Куда? В ядро планеты?

– Что? Какое ещё ядро планеты?

Я усмехнулся, поняв свою ошибку.

Это оказался всего лишь дворфский фразеологизм, что-то вроде «отправиться в рай». Он имел в виду, что мы оба отправимся на небеса. Прямо сейчас.

– Нет, постой, – я покачал головой. – Куда это ты так разогнался? Мне хотелось показать тебе кое-что действительно интересное.

– И что же? – дворф недоверчиво посмотрел в ответ.

После увиденной формирующейся армии он сомневался, что может быть что-то более впечатляющее.

– Это здесь?

– Нет, через две пещеры отсюда.

– Ты хочешь убежать? – спросил он с такой наивностью, что меня это взбесило.

Хотелось грубо ответить: «Нет, чёрт возьми! Конечно, я останусь здесь сражаться с Мортисом и терять время. У меня же других дел нет!»

Впрочем, я сдержался. Моя философия проста – я сражаюсь только когда в этом есть смысл. А смысл для меня один – награда.

Нет награды?

Значит, п… пока – Мортис, нежить и эти карьеры. У меня найдутся дела поважнее.

Цинично? Возможно.

Но просто «тусоваться» с ними мне неинтересно.

– Идём со мной!

Мне нужен был именно дворф (или дварф – разница в одну букву, но раса одна и та же). А точнее – корона Короля Дварфов. И что-то подсказывало мне, что Дурек пришёл именно за ней.

Вот только искал он, к сожалению, не там. Что ж, в любом случае, он может пригодиться.

Карьер наполнился жуткими звуками. Скелеты поднимались один за другим, словно туман, расползающийся во все стороны.

Их крики эхом отражались от каменных стен:

– Вуааа!

– Граргх!

– Суууу!

Мне не требовалось много времени на размышления. Карьер был частью катакомб с шестью входами-выходами.

Я выбрал нужный – слева, ведущий в пустую пещеру.

Топ. Топ. Топ.

Мои шаги были быстрыми и точными. О беге дворфа такого сказать было нельзя – он пытался поспевать за мной, но с его короткими ногами о спринте не могло быть и речи.

Возможно, с его выносливостью он бы отлично бегал марафоны, но сейчас нам нужна была именно скорость.

– Эй, что ты делаешь?! – завопил он, когда я схватил его за шкирку.

– Ты слишком медленный.

Одним движением я швырнул его вперед. Дворф полетел, словно пушечное ядро, даже быстрее, чем я бежал. По крайней мере, в полёте он оказался весьма неплох.

– Ах… – когда тот упал, он заныл.

– Не ной! Это только начало!

Я улыбнулся, а он испугался. Даже подумал: «С каким дьяволом я связался?»

…

Наш путь не был простым – то тут, то там появлялись скелеты. Их было немного, но каждого приходилось упокаивать заново. Точные и быстрые удары копья отправляли их обратно в небытие.

Хрясть.

Добравшись до туннеля, я достал книгу и возвел несколько стен, запечатывая проход.

Я понимал, что это ненадолго – может, на пару минут. Но этого должно хватить, чтобы раствориться в темноте катакомб, не оставив следов.

Я так и не оглянулся на Мортиса. Он что-то кричал мне вслед, но после получения нового навыка он перестал для меня существовать.

...

Второй туннель действительно оказался пустым. Тем не менее, я всё же возвёл пару стен – чем больше преград между нами и нежитью, тем лучше.

– Куда теперь? – спросил дворф.

– Наверх.

Всю работу приходилось делать мне: строительство, установка лестниц – пока этот коротышка просто плёлся следом. И вот, когда мы наконец добрались до третьей пещеры, он вдруг заявил:

– Моё!

– Ты в своём уме? – я не поверил своим ушам.

Как ребёнок, честное слово! Думает, если первым заявит права, всё сразу станет его. Я его спас, привёл сюда, жду помощи, а этот горный упрямец тычет пальцем во врата и заявляет: «Моё!»

Врата... Они впечатляли. Три метра в высоту, покрытые искусной резьбой – не то мозаика, не то каменные барельефы. Изображения рассказывали историю дворфов: кузнецов и воинов, хозяев подземного мира.

– Ты хоть знаешь, что там?

И, как оказалось, дворф действительно что-то знал.

– Там наследство короля Нахутуса...

Нахутус?

Я мысленно усмехнулся. Что за имена у этих дворфов? Один – Дурек, а имя второго даже произносить стыдно.

И всё же мне было непонятно, почему Дурек говорит «моё».

Я не его проводник, у меня не было задачи приводить его сюда. Наоборот, это он мой должник. Нужно сразу расставить всё по местам:

– Не путай берега, гном. Ты здесь для того, чтобы открыть врата. А всё, что внутри, включая корону – МОЁ!