Я один вижу подсказки 4

Глава 19 – Не люди

Если я их убью, то не получу новый навык. А их и так кот наплакал!

Серьёзно, это испытание просто проверяет моё терпение. От одной мысли о навыках у меня на глазах появляются слёзы. Что я заберу домой?

Теневой шаг? Аура короля? Это даже не смешно!

Именно в такие моменты и проявляется настоящий характер – когда делаешь то, что тяжело. То, что тебе не нравится, но потенциально выгодно.

Как с нелюбимой работой. Может, мне не особо нравится просыпаться по утрам, собираться и толкаться в тесном автобусе среди таких же угрюмых людей. Может, мне не по душе монотонно стоять у станка, прессуя детали одну за другой.

Зато мне нравятся деньги!

И то, что на них можно купить. Со временем и сама работа становится не такой уж плохой. И когда я подумал обо всём этом как о работе, меня вдруг осенило.

Когда придёт зарплата, я определённо буду рад. А пока...

Я спустился вниз к ожидающей меня группе, не сдержав лёгкой улыбки. Видимо, улыбаться тут было не принято, потому что лучник тут же спросил:

– Причина твоей улыбки?

Он задал вопрос почти поэтично. Так можно было бы назвать какой-нибудь любовный роман – «Причина твоей улыбки...» Но раз он спросил грубо, то и ответ будет соответствующим.

– Ты клоун? Рот свой закрой!

– Чего?

Повисла тишина.

Вот так – только что улыбался, а теперь уже начинаю конфликт. Казалось, ещё секунда – и начнётся драка. Вот только не нужно было меня задевать. Я и сам могу ответить грубо.

– Тихо... Тихо... Успокаиваемся... – Мортис включил режим миротворца.

Лучник не успокоился. Он резко вскочил с дивана, готовый броситься на меня.

– Я убью тебя!

Однако его тут же подхватили под руки копейщик и мечник, будто сдерживали бешеного пса.

Ещё бы – так при всех его никто не оскорблял. А в этом жёстком мире, если проглотишь оскорбление один раз, так и останешься чушпаном.

Вот мы и подходим к вопросу, почему я был таким жёстким. Как ни странно, у дерзких и сильных людей проблем меньше.

Может показаться, что наоборот – они постоянно попадают в передряги. Только это не так. Вывод прост: нужно быть жёстким, а не мямлей. Нельзя просто опустить голову и перестать улыбаться.

– Мортис, что за дела?

– Он просто немного нервный.

– Я понимаю. Только при чём тут я?

Не мои же проблемы, что кто-то встал не с той ноги. Лично мне выслушивать его дерьмо меньше всего хотелось. Я что, психотерапевт? Или у меня уши свободные?

– Эй, Оскар. Успокойся! – после моих слов Мортис отреагировал жёстче.

– Да он же!

– Мне плевать. Сядь на место.

Мне нравилось, как Мортис говорил «на место». Как будто собаку посылал в обратно будку. Как бы я ни относился к собакам с уважением, но послушная собака никогда не пойдёт против слов хозяина.

Тут ситуация схожая. Оскар просто закрыл рот и сел обратно. И вот что получилось: я пришёл, поднял всех на дыбы, а мне как будто ничего и не было.

Чудеса, да и только.

Почему так произошло?

Потому что у меня был повод. И этот повод дал сам лучник. Теперь даже в глазах своей команды он остался виноватым.

– Идёмте, пока вы друг друга не поубивали, – сказал Мортис, как будто мы кошка с собакой.

И отсюда возникал другой вопрос:

– Раз они такие дерзкие, то зачем они вообще нужны?

– Туда, куда мы идём, будет опасно. Нам потребуется «охрана».

С первого взгляда всё казалось логичным. Охрана – это защита.

Впрочем, я воспринимал ситуацию иначе. Мортис взял воинов либо для того, чтобы они следили за мной, либо чтобы при случае убить.

Поэтому я не собирался проявлять вежливость к потенциальным врагам. Быть добрым к тем, кто, возможно, станет моим противником, было бы не просто глупостью, а противоестественным поведением.

– Ладно. Куда мы идём?

– Скоро увидишь. Я покажу вам.

Тем временем Беатрис и Элизабет принесли четыре керосиновые лампы. Комната сразу наполнилась светом – по крайней мере, для всех остальных. А я и так прекрасно видел в темноте.

Топ. Топ. Топ.

Когда мы начали спускаться в подвал, меня охватило беспокойство. Элизабет ведь предупреждала про подвал и трупы. Всё это слишком походило на ловушку.

Вот как?

Внизу мы обнаружили две железные двери. Одна, справа, судя по всему, вела в темницу – к трупам и мрачной части этого места.

Вторая, слева, открывала путь в помещение, назначение которого оставалось для меня загадкой.

– И куда нам?

– А ты сам скажи.

– Нам определённо нужно налево!

Мои слова позабавили всех, включая самого Мортиса.

– Точно.

Он достал большую связку ключей. Там их было много: маленькие, большие, прямые и изогнутые. Выбрал нужный и отпер замок.

Щелчок.

А я только подумал: любит же Мортис нагнать тайну.

Кто бы мог подумать, что за дверью окажется комната. Ещё страннее то, что в ней была ещё одна дверь. Это как матрёшка наоборот. Ты открываешь маленькую дверь, а за ней оказывается большая.

Массивная железная дверь выглядела поистине впечатляюще. Сравнение с дверью сейфа не передало бы и десятой доли её внушительности. Она была огромной, с замысловатым узором на поверхности.

– Что это? – не удержался я.

– Пока не задавай вопросов. Ты увидишь всё сам.

– Хорошо.

Хоть я и согласился с ним, но ответ итак знал заранее. Это был тот самый туннель, который мне был нужен. В поезде «Всеведущий» показал мне три пещеры – путь к короне.

Первая из них должна была находиться именно здесь. И теперь этот упырь, без малейшего сопротивления, с лёгкой улыбкой на лице, своими руками открывал её.

Разве это не чудесно?

Меня особенно поражала секретность всего происходящего. Как он доставал два ключа, как они одновременно открывали замки, чтобы уж наверняка никакой «вор» или «посторонний» сюда не пробрался.

Только, ребята, вы уверены, что среди вас нет кого-то опасного?

Вот то-то же. Я несколько раз кивнул головой.

Тем более, передо мной висела подсказка:

[Дверь в подвале: Большой карьер.]

Что это вообще могло значить? Я знаю только один большой каньон.

И, главное, ни слова о том, что именно придётся добывать. Ладно, Мортис, с ним всё давно понятно. Но ты-то, мысленно обратился я к «Всеведущему», почему ты скрываешь от меня всё?

СКРИИИИП.

Дверь открылась не сама – четверо наёмников приложили немалые усилия, чтобы сдвинуть её с места. Я присвистнул.

– Еху...

– Впечатляет? – поинтересовался Мортис.

Он, видимо, понял мой свист по-своему. Однако от дикого скрипа у меня заложило уши.

– Да. Только ремонт тут нужен, – я указал на петли. – Их бы смазать, а то однажды вообще не откроете.

– Не стоит быть таким мелочным. Эти двери простоят здесь ещё века.

Мне хотелось возмутиться. Что значит «мелочным»?

Тебе что, жалко масла? Или ты слишком доверяешь этим петлям? Что ж, такая уверенность похвальна, но я бы не стал так рисковать.

– Ведь так? – обратился я к стоящему рядом дворфу. Он-то должен понимать.

Тот выглядел каким-то странным.

Во-первых, после появления четырёх воинов он заметно притих. Во-вторых, он всё время держал в руках свою кирку и раз за разом проверял её, словно с ней что-то случилось.

Кирка была необычной. Она была на добрых двадцать сантиметров выше его самого, возвышаясь над его головой. Дворф нёс это внушительное орудие, крепко сжимая обеими руками.

Моя кирка была настоящей находкой: изящной и удобной. Тонкая рукоять, небольшой вес, а главное – она отлично справлялась со своей задачей: дробить камни. Киркой же дворфа я бы никогда не смог работать.

– Что? – спросил он, заметив мой взгляд.

– Ты не слышишь, что я тебе говорю?

– Нет. Мне всё равно.

Игнорирует, значит. Интересно, почему?

– Всё равно тебе, видимо, только на меня. А вот дверь явно привлекла твоё внимание.

Этот дворф был явно со своей тайной. Я определённо это чувствовал.

– Не твоё дело, – буркнул он. Когда его задевали за живое, он сразу переходил на грубость. Ну и невоспитанный!

Дурек хмыкнул и отошёл подальше, всем своим видом демонстрируя, что разговор окончен.

Мне становилось всё более неуютно. Казалось, будто я один среди врагов. Оглядываясь по сторонам, я искал хоть одно дружественное лицо, но, похоже, напрасно.

Однако я ошибался. Это стало ясно, когда Мортис вошёл в туннель и скомандовал:

– Идёмте. Нужно поторопиться.

Этот дядька явно был на моей стороне. Всё делал за меня, всех подгонял. Такому хоть медаль вручай. Но у меня всё-таки возник вопрос:

– Разве «мы» можем?

Хотя я сказал «мы», на самом деле имел в виду «они». Ведь жители этого мира, насколько я знал, передвигались только по ночам. Мне стало любопытно.

Мортис достал из кармана золотые часы, взглянул на них и хмыкнул, довольный:

– Конечно, можем.

Это меня насторожило. Я тут же сверился с часами из своей системы. На них было пять минут первого. Что? Уже наступила ночь?! Время пролетело слишком быстро.

Топ. Топ. Топ.

Пока я стоял в растерянности, Мортис уже двинулся вглубь туннеля, не дожидаясь меня. За ним последовали щитоносец и копейщик. Потом пошёл Дурек, за ним – я. Замыкали группу мечник и лучник.

Эти двое мне особенно не нравились. Их расположение позади меня настораживало – они могли напасть в любой момент. Они же не собираются этого делать?

Эти мысли казались мне логичными, но вскоре показались глупыми. Ведь это была лишь меньшая из моих проблем.

Когда мы шли по коридору, а путь предстоял не меньше километра, я начал замечать странное: «люди» вокруг начали меняться.

Эти люди, оказались вовсе не людьми.

Их кожа начала сереть и шелушиться. Затем появились шрамы, волосы стали выпадать клочьями. Плоть трескалась и крошилась, словно старая глина.

Мне тяжело было разглядеть Мортиса, идущего впереди, но с остальными творилось нечто ужасное.

Треск. Треск.

Отряд из четырёх воинов превратился в четверых скелетов – ходячих мертвецов с пустыми глазницами, в которых пульсировал зловещий зелёный огонь.

Впрочем, это было не всё.

На каждом из них теперь отчётливо виднелась знакомая чёрная метка – корона с тремя «огненными» сферами и имя некроманта: «Мортис».

Первого такого скелета я убил именно под его командованием. Помню, как подумал тогда: если один скелет настолько силён, какой же мощью обладает сам некромант?

Теперь же, глядя на происходящее, я понял – мы определённо покинули пределы гостиницы и вернулись в мир катакомб. Здесь они проявили свою истинную сущность – всего лишь ходячие трупы.

В голове крутился вопрос: нападут ли? Или продолжат вести себя как ни в чём не бывало? Всё-таки задание всё ещё в силе.

Пока я размышлял об этом, снизу донёсся странный писк. Там замер Дурек. В отличие от остальных, он не превратился в нежить, оставаясь живым существом, что казалось мне не менее странным.

Дворф уставился на окруживших нас мертвецов, явно готовясь к бою. Я щёлкнул пальцами перед его носом:

– Эй... ты чего застыл? Неужели глюки словил?

Глаза Дурека, обычно прищуренные, распахнулись так широко, словно он впервые что-то по-настоящему увидел. Его лицо выражало неприкрытый ужас.

– Что ты зыришь? Глаза пузыришь?

Я усмехнулся и легонько щёлкнул его по лбу.

– Ай...

Его выпученные глаза тут же вернулись в нормальное положение. Удивительно, но он даже не отреагировал на щелчок, хотя раньше бы точно закатил истерику.

Сейчас его волновало совсем другое:

– Ты разве не видишь?!

Он хотел продолжить, но я прижал палец к губам. Жест вышел красноречивее любых слов: «Хочешь жить? Тогда молчи!»

Поначалу я сомневался, что дворф что-то понял, но следующий момент развеял мои сомнения.

Сзади подал голос лучник – тот самый, что раньше казался молодым и дерзким красавцем. Теперь передо мной стоял настоящий скелет, обтянутый остатками истлевшей одежды, с луком и колчаном за плечами.

Впрочем, говорил он всё тем же надменным тоном:

– О чём это вы там шушукаетесь, девочки?

Я понял – иллюзия всё ещё действует, и только мы с дворфом видим истинную картину. Нет, даже больше – они всегда были скелетами, с самого начала. Просто теперь пелена спала с наших глаз.

Гном, похоже, тоже осознал ситуацию и притих, хотя кирку из рук не выпустил. Пришлось отвечать мне:

– Не твоё дело.

– Чего?

Его желтоватый череп начал накаляться, от костей пошёл дым. Казалось, ещё немного – и скелет вспыхнет. Я понимал: сейчас не время затевать конфликт.

– Оскар, не забывай.

– Не забывай что? – тот не понял.

– Кто твой хозяин!

Скелет – существо безвольное. Он подчиняется некроманту. Простое напоминание тут же остудило пыл лучника.

Зато всё встало на свои места.

Раньше я считал их просто группой наёмников, использующих Мортиса в своих целях. Теперь же правда была очевидна: именно он был главным кукловодом, управляющим этими мёртвыми телами.

Чтобы не провоцировать новый конфликт, я слегка подтолкнул Дурека вперёд и сам пошёл следом за ним. Главное – двоим не попасться, а остальное, надеюсь, будет нормально.

Топ. Топ. Топ.

Спустя пять минут мы выбрались из туннеля.

Пещеру я пока не видел – Мортис стоял прямо передо мной, загораживая обзор. Однако сейчас его облик полностью захватил моё внимание.

От прежнего аристократа не осталось и следа. Передо мной стоял монстр с иссохшей кожей. Вот только скелет, похоже, всё ещё пребывал в своей иллюзии, продолжая разговор так, будто действительно собирался нас нанять.

– Алексей... Ты ведь хотел увидеть это место?

– Ага.

– Вот, смотри, – он растянул губы в улыбке и сделал широкий жест рукой, указывая на открывшееся пространство.

Теперь я понял, почему эта пещера была заперта на ключ. И почему её называли «большим карьером».

Я невольно сделал пару шагов вперёд. Под ногами хрустел щебень, поднимая облачка пыли. А перед глазами... Большой карьер! Нет – ОГРОМНЫЙ.

Карьер представлял собой не просто углубление в земле или яму – это была целая экосистема.

Глядя на него, можно было увидеть динамику геологической истории. Здесь располагались пласты пород, уходящие на сотни метров вглубь.

И это был вовсе не однообразный серый камень. Породы играли разными оттенками: чёрным, коричневым, красным и жёлтым. Очевидно, когда-то здесь добывали множество различных ископаемых.

От этого вида захватывало дух. Невольно представлялось, как десятки, а может, и сотни тысяч существ, представителей разных рас, работали здесь, раскапывая недра.

Повсюду виднелись следы их труда: брошенные вагонетки, полуразрушенные рельсы, старые орудия – кирки и лопаты.

Особенно много следов сохранилось на дне. Там до сих пор лежали остатки добытой породы: камни, перемешанные с чем-то неизвестным. То ли медь, то ли железо.

– Что… что же здесь было?

Мало что могло так сильно впечатлить меня. Однако этот карьер смог. В какой-то момент я даже пожалел, что у меня нет фотоаппарата. Если бы он был, я непременно запечатлел бы эту картину.

Рядом со мной, столь же потрясённый, застыл гном. Казалось, он повидал многое на своём веку, но его рот сейчас был буквально отвисшим.

Дурек начал тихо, почти безумно, бормотать:

– С… лё… зы… ими… ра...

Слова прозвучали так сбивчиво, что я едва их разобрал. Пришлось переспросить:

– Слёзы Имира? Кто это? Или что?

Дворф не стал вдаваться в подробности. Он лишь коротко ответил:

– Огромный магический рудник!

И тут меня осенило – Мортис намеревался добывать не железо, не камень и не золото, а…

– Так вот оно что?!

– Именно, – ответил Мортис, вставая рядом с нами.

Мы выстроились втроём. Он делал вид, что тоже восхищается увиденным.

Точнее, даже не притворялся, а пытался копировать наши эмоции. Но некроманту, похоже, было сложно их проявлять. Сейчас на его лице не было ни единой искры настоящего чувства.

– Здесь территория Короля Ночи.

Эти слова поразили меня, хотя я старался не подавать виду.

– Находиться тут запрещено.

– Почему?

– Король Ночи очень дорожит этим местом.

Я спросил, как бы притворяясь, будто ещё не догадался:

– Так что именно нам нужно добыть?

Мортис достал из кармана невзрачный красный камень.

– Что это такое?

– Это магический кристалл.

А главное мне хотелось узнать:

– Что с ним делать?

– Очень просто. Им пользуются маги для культивации своей силы. Крайне ценная вещь.

Чтобы продемонстрировать его значимость, Мортис взял кристалл в рот и начал жевать. От его зубов летели искры, а магическая пыль, циркулируя по его костям, вырывалась из ноздрей.

Гуль выглядел жутко. Хотя, судя по всему, он просто наслаждался приливом силы.

Но у меня возник вопрос: правильно ли он его использует?

Тем не менее, я задал другой:

– Так поэтому здесь нужно действовать в одиночку?

– Именно. Ваша задача – прятаться, добывать и снова прятаться, чтобы никто не догадался о вашем присутствии.

Теперь стало ясно, почему ему был нужен один умелый шахтёр.

– Часто здесь бывает Король Ночи?

– Нет, – некромант едва заметно усмехнулся. – Но он может явиться внезапно.

– Понятно.

Я невольно сглотнул. Картина становилась яснее. Хуже всего было то, что если появится нежить с фиолетовыми глазами, мне придется отбиваться от целой орды. А ночь только начиналась – самое подходящее время для этих тварей.

Надо было действовать быстрее:

– Так что конкретно нам предстоит сделать?

Мортис достал золотые часы и бросил на них короткий взгляд:

– Правила простые. Сейчас двадцать минут первого. Даю вам один час. Кто принесёт больше магических кристаллов, тот и победит.

Он обвёл нас взглядом, словно ожидая возражений:

– Ну, как?

Мы молчали. В целом условия казались справедливыми. Если бы не одно «но», которое наверняка вертелось у каждого в голове: «Тот, кто не справится, – умрет».

Я заметил, как напрягся стоящий рядом дворф. Его лицо буквально кричало: «Я не могу здесь проиграть!»

Это показалось мне забавным, но соревнование есть соревнование. Я закинул кирку на плечо:

– Может, дадите больше времени?

– Зачем?

– Только на дорогу туда уйдет час и столько же обратно. Давайте хотя бы два часа, чтобы было что показать.

Мортис посмотрел на дворфа, явно ожидая его мнения:

– Что думаешь?

– Всё верно. Одного часа будет мало.

– Тогда хорошо, – некромант кивнул. – Пусть будет два.

Не было никакого сигнального свистка или громкого старта. Обычно в таких случаях используют пистолет или гонг. А у нас всё было проще: мы пожали плечами, развернулись и начали спускаться вниз.

Они не пойдут за нами?

Я ожидал слежки, какого-то надзора. Однако, судя по всему, те наверху чего-то всерьез боялись. Именно поэтому они не спускались вместе с нами.

Что ж… Тем лучше.

Спускаясь всё глубже в карьер, мы перебросились парой фраз. По крайней мере, мне хотелось выудить из него чуть больше информации.

– Дворф, что ты вообще здесь забыл?

– Хм… Странный вопрос.

– Почему странный? Ты же понимаешь, что они, – я указал на нежить наверху, – всего лишь мертвецы, путающие две реальности. По сути, жалкие создания, живущие в своих иллюзиях.

– Это не моё дело, – огрызнулся Дурек.

– А что тогда твоё?

Дворф не ответил, продолжая шагать вперёд. Было очевидно – у него свои причины быть здесь. Я решил спросить ещё раз:

– Что же тянет тебя сюда?

– …

– Какое-то сокровище дворфов?

Тут он не сдержался. Его лицо исказилось явным раздражением, когда он процедил сквозь зубы:

– Не твоё дело. И запомни – мы враги. Я выиграю этот спор.

Мы не успели уйти далеко, как Дурек резко взмахнул киркой, выбив из-под земли небольшой кристаллический камень.

Ладно, выбил и выбил. Вот только зачем-то он обернулся ко мне с торжествующей ухмылкой и серьёзно произнёс:

– Тебе не место здесь. Лучше беги, иначе тебя убьют.

На этом наш разговор закончился.

Не то чтобы мне не хотелось узнать больше, но его слова заставили задуматься. По сути, он меня предупредил. И, по-хорошему, стоило бы прислушаться.

Вот только… зачем?

У меня же целых два часа, чтобы побродить здесь. Взглянуть на окрестности, изучить тайные уголки. Ведь это место – самое крупное скопление магических кристаллов!

Я не дурак и сразу понял ценность этого карьера. Решил воспользоваться возможностью: соревнование – так соревнование, но почему бы не обогатиться ещё больше?

Ведь так?

Покажи мне тайны этого места!

И тут передо мной учтиво возникла подсказка:

[Наследство Вриколакас находится там ↖.]

Стрелочка указала путь.

Ври… Вриколакас… Да? Ну что, за название такое странное?