Я один вижу подсказки 4

Глава 15 – Новый план

Суть моей злости не в том, что испытание сложное.

И даже не в том, что нежить мерзкая – эти создания источают тошнотворный запах разложения, а когда нападают, то широко открывают пасти, показывая ряды почерневших, гниющих зубов.

Брр… Фу…

И всё же не это вызывает во мне настоящий страх.

Больше всего меня пугает сам Король Ночи. Его извращённая логика и убеждённость в том, что живым нет места в этих землях. Тот готов тратить сою армию и ресурсы даже на такую «незначительную фигуру», как я.

Его одержимость пугает больше, чем вся его нежить, вместе взятая.

Можно, конечно, утешать себя мыслью, что я еду не к нему, а к Мортису. Мортиса можно не бояться... пока день в катакомбах.

Впрочем, стоит тьме окутать пещеры, как появится он – Король Ночи. Он будет искать меня неустанно, методично, с холодной решимостью мертвеца.

А когда найдёт – использует всю мощь своей бесчисленной армии.

И вот я лежу, пытаясь уснуть, но в голове крутятся эти мысли. Из-за этого снятся плохие сны. Как я до этого докатился? Почему меня раз за разом убивают?

Нет... И ещё раз нет!

Мозг никогда не прекращает работу. Правда во сне он работает иначе – в рассеянном фокусе. Когда внимание не сконцентрировано на чём-то конкретном, а свободно блуждает среди всех накопленных за день воспоминаний.

Именно в этом состоянии формируются новые нейронные связи, складываются неожиданные ассоциации, рождаются решения, которые бодрствующий разум никогда бы не нашёл.

Не просто так существует поговорка: «Утро вечера мудренее».

В ней скрыта глубокая истина, подмеченная людьми за века наблюдений. После ночного сна многие проблемы предстают в совершенно ином свете.

То, что вечером казалось неразрешимым проблемой, утро окажется простой задачей с очевидным решением. Страхи блекнут, а запутанные мысли сами собой складываются в чёткую картину.

Почему так происходит?

Потому что пока тело отдыхает, мозг продолжает трудиться. Он перебирает варианты, анализирует информацию и в итоге преподносит нам готовое решение.

Это не какая-то мистика – это природный механизм, которым можно сознательно пользоваться. Достаточно перед сном уделить время размышлениям над важной задачей, и есть шанс, что утром решение придёт само собой.

Конечно, этот метод не даёт стопроцентной гарантии. Только сейчас тот сработал как никогда хорошо.

Я резко распахнул слипшиеся ото сна глаза, буквально выпрыгнул из кресла и выкрикнул:

– Армия! Мне нужна собственная армия!

– А?

Хобгоблины застыли, уставившись на меня с неприкрытым изумлением. В их глазах читалась смесь беспокойства и замешательства – не каждый день их хозяин вскакивает с диким криком.

– Хозяин, что с вами?

– Со мной всё хорошо, – я усмехнулся, глядя на их встревоженные лица. – Просто подумал: у каждого есть армия. У Короля Ночи – его зомби, у этого глупого полубога – кровавые клоны. А у меня? Два с половиной гоблина!

Их лица мгновенно изменились, отразив глубокую обиду.

Ещё бы! Назвать хобгоблина простым гоблином – это всё равно что оскорбить аристократа, сравнив его с простолюдином. По их «скромному» мнению, хобгоблины были чуть ли не высшей расой среди всех рас.

– Хозяин! – Травинка тоже поднялась, гордо выпрямившись. – Я буду биться за вас до самой смерти!

Умница Травинка, всегда схватывает на лету. Если хозяину нужна армия – она готова стать первым воином. Логично, по-своему.

Вот только что такое настоящая армия?

Это не просто группка воинов. Это значительная сила, состоящая из бойцов, обученных искусству войны. Никто в здравом уме не назовёт армией трёх хобгоблинов – они даже до полноценного отряда не дотягивают.

Разве что до отряда калек, где половина состава отсутствует.

– Спасибо, Травинка. Твой боевой дух – это именно то, что нам нужно. Но... – я покачал головой, – мне нужны несколько иные воины.

– И кто же?

– Те, кого не жалко потерять, – начал я перечислять, наблюдая, как меняются их лица. – Те, кто не ведает страха. Те, кого можно заменить...

Я продолжал говорить, и со стороны могло показаться, что такие требования невыполнимы. Впрочем, у меня уже был план.

Рука потянулась к книге «Сто чертежей от Дугласа. Том 1», и я сразу открыл последнюю страницу. Там были только два чертежа: первый – Ядро голема, второй – тело голема.

– Вот кто мне нужен!

Големы – идеальные воины для армии. По крайней мере, в теории.

У них есть множество преимуществ. Во-первых, полное отсутствие физических потребностей: они не чувствуют боли, им не нужна пища или отдых.

Их выносливость поистине безгранична – обычный человек выдохнется через несколько часов битвы. Даже нежить накапливает повреждения, а голем будет сражаться. И даже если его части начнут разваливаться, он будет восстанавливаться на ходу.

Я до сих пор помню свой бой с големом. Даже когда его основное тело разнесло в пыль от динамита, он не погибал, пока не разрушалось ядро.

Их тела изначально создаются как боевые машины, способные крушить, рвать и уничтожать. Это не воины, которых нужно тренировать годами – они создаются уже готовыми к бою.

Это и второе, и третье преимущество. Чистая, эффективная сила.

И какая сила!

Ещё одно важное преимущество – логистика. Вернее, её полное отсутствие. Никаких телег с провиантом, походных кухонь, привалов для отдыха. Всё, что нужно, – наладить производство, превратив создание големов в конвейерный процесс.

Однако есть две существенные проблемы, которые нельзя игнорировать:

Первая – ресурсы. Согласно чертежам, для создания одного ядра требуется сто единиц железа и пять магических кристалла. Это немалые затраты.

Даже с моими текущими запасами я смогу создать меньше двухсот големов. Внушительная сила, но для настоящей армии этого недостаточно.

Вторая проблема серьёзнее – вопрос управления.

Создать голема – это полдела. Если в чертежах не предусмотрена система голосового управления (а я в этом не уверен), контролировать их действия будет невозможно.

А что может быть опаснее неуправляемой армии боевых машин?

Это уже не армия, а орда безмозглых монстров, которые могут атаковать с равной вероятностью как врага, так и своего создателя, то есть меня.

Эх…

От разочарования хотелось схватить шапку и с силой швырнуть её об пол.

Вот только – у меня даже шапки нет!

Волна гнева, смешанного с безысходностью, накрыла меня. Я тяжело опустился на своё кресло, машинально убирая книгу в инвентарь.

Хобгоблины застыли, не сводя с меня обеспокоенных взглядов. В их глазах читалось неподдельное удивление: «Что стряслось с нашим хозяином? Только что горел энтузиазмом, а теперь... Будто погасла искра в его взгляде.»

– Что...

Небула, самая чуткая из них, явно страдала от возникшей тяжёлой атмосферы. Воздух, казалось, загустел от напряжения.

Вот только спросить напрямую никто не решался – как бы ни было близко наше общение, статус хозяина создавал преграду. Они прекрасно понимали границы личного пространства, хоть любопытство и разъедало изнутри.

Лишь спустя пять минут Небула, собрав всю свою храбрость, нарушила гнетущую тишину:

– Что с вами случилось?

– Ничего, – отрезал я.

– Можно поконкретнее?

– Просто понял разницу между мечтами и реальностью, – горечь была в каждом слове. – В моём плане столько дыр, что он, похоже, обречён остаться лишь глупой фантазией. Я представлял себе миллионную армию...

Я замолчал, погружаясь в мрачные мысли.

Где разместить такое войско? Как решить проблему с пещерами? А управление големами? Нет, даже «проблема» – слишком мягкое слово. Проблему можно решить, преодолеть трудности. А это... это что-то из разряда невозможного.

Никаких лазеек, никаких обходных путей. Тупик.

Очередной тяжёлый вздох вырвался из груди:

– Э-эх...

В этом и заключалась моя истинная проблема – ограниченная перспектива.

Словно смотришь на мир через узкую щель: видишь только то, что прямо перед носом. Всё, чем я мог оперировать, – это моя голова, руки, ноги да ресурсы в поезде.

Любой план, любая идея упирались в эти жёсткие рамки.

А что, если взглянуть на ситуацию с высоты птичьего полёта?

Если найдётся кто-то с более широким углом зрения… Нет, даже не так – если это существо поистине всеведущее?

Оно ведь принимает решения не только исходя из того, что есть у меня здесь и сейчас. Оно видит всю картину целиком: каждый закоулок этих тёмных катакомб, каждую забытую реликвию, каждую пылящуюся тайну.

И у меня есть навык «Всеведущий». В такие моменты он обычно подсказывал:

[В трёх пещерах от вас находится Корона Короля Дварфов.]

Ха… Я замер, читая эти строки внимательно.

Что же стоит за этими словами? Этот артефакт – древнее творение, созданное королём гномов? Или дварфов? Есть ли между ними разница?

Не совсем правильно говорить, что «Всеведущий» читает мои мысли. Он – часть меня. Это как сказать, что моя рука знает мои мысли. Когда я хочу что-то взять, она просто открывает ладонь.

В любом случае, «Всеведущий» чуть подробнее объяснил, отвечая на мои вопросы:

[Древняя реликвия дварфов – сокровище инженерной мысли. Она была выкована в жерле вулкана, где жар плавил даже самые твёрдые металлы.]

[Наполненная древней магией рун, корона была создана с использованием первородного кристалла, способного подчинить любого голема и позволит управлять ими.]

…

И такая вещь всего в трёх пещерах от меня?

Первая мысль: хочу! Вторая: Король Ночи? Ты меня взбесил. Посмотрим, чья армия в итоге окажется круче. Ведь если я разозлюсь, то начинаю пугать даже самого себя.

Я взглянул на часы – то, что были в системе. Стрелки показывали начало третьего. Это значит, что примерно через час, может, два, мы окажемся в следующей пещере.

Что тут сказать?

Я пожал плечами, прикрыл глаза и решил, что это отличное время, чтобы немного вздремнуть. Тем более, этот поезд так укачивает.

Чу-чух… Чу-чух… Чу-чух…

…

– Мы приехали?!

Звонкий голос Травинки разбудил меня. Здесь должна быть опасная пещера с Мортисом, некромантом. Я вскочил и даже подумал, что стоило надеть броню.

Однако, посмотрев вперёд в окно, а затем в окна по бокам, я немного успокоился.

Фух… Раньше мне казалось, что здесь будет армия нежити, а тут лишь привычная станция: железнодорожные пути, каменный перрон и туннель, ведущий в следующую пещеру.

Только вторая половина пещеры закрыта каменной стеной. Лишь большая красная дверь ведёт дальше. Она выглядела как дверь какого-то аристократа – красивая, чуть ли не бархатная. Не хватает только таблички: «Тут живёт аристократ!»

Но реакция Травинки меня удивила. Она была недовольна, осматривалась и всё время повторяла одно и то же.

– Мы уже приехали? Почему так быстро?

Словно и не было этих четырнадцати часов в кабине машиниста.

– Да, уже...

– Пойдём выйдем.

– Зачем?

– Чтобы подышать «свежим воздухом».

Я вывел всех на перрон, делая вид, что нам нужно размяться. Провёл небольшую разминку для рук, шеи и тела.

Пока разминался, тоже думал. Казалось бы, опасности нет. Всё, что я себе напридумывал, бессмысленно. Можно спокойно ехать дальше по туннелю. Хоть все оставшиеся двенадцать с половиной дней.

Однако нутром чую: чем глубже мы продвигаемся во владения Короля Ночи, тем опаснее будет. Может, сейчас поезд кажется надёжной защитой, но он сильно ограничен рельсами. На нём нельзя просто свернуть туда, куда нужно.

Прочистив горло, я поочерёдно посмотрел в глаза каждому члену «бригады» и твёрдо произнёс:

– Придётся бросить поезд.

– Бросить? Как это?

– А вот так! – я смял воображаемый лист бумаги и, подражая движениям баскетболиста, «забросил» его в невидимую корзину.

– ТРЁХОЧКОВЫЙ!

Моя попытка разрядить обстановку шуткой не удалась. Первым встревожился Скай, и это было ожидаемо.

– Но разве не безопаснее передвигаться на поезде?

Я прекрасно понимал его беспокойство. Скай относился к поезду с какой-то особенной, почти болезненной нежностью.

Словно это была не машина, а его девушка – он постоянно поглаживал металлические бока, проверял каждый винтик, заботился о «ней» больше, чем о себе самом.

И именно в этом крылась главная проблема. Этот чёртов фанатик... Как же ему объяснить?

– У нас появилась новая цель – корона короля Дварфа.

– И что с того?

– Этот поезд туда не идёт, – я выдержал паузу. – У нашей бригады есть девиз: то, что тормозит – убираем. Мы не копим хлам, не стоим на месте. Если что-то мешает двигаться вперёд – избавляемся от этого.

– А если... – голос Ская изменился до неузнаваемости.

Застенчивый парень словно исчез, уступив место яростному чужаку. Следующие слова вырвались у него не от разума, а от переполнявших эмоций, и слышать их было больно:

– Если кто-то из нас пострадает? Вы тоже... избавитесь от нас?

– Нет, конечно, – я покачал головой. – Поезд – это вещь. Вы – не вещи. Если кто-то из вас пострадает, я лично позабочусь о каждом. Так что не перегибай.

Я даже опешил от таких абсурдных слов. Раньше думал, что только Травинка путает правое с левым, а тут Скай в своём волнении так всё вывернул наизнанку, что белое назвал чёрным, а чёрное – белым.

– Но…

– Я всё сказал, – подвёл черту. – Переносим все ресурсы на «базу». А дальше будем решать проблемы по мере их поступления.

Сначала решил улучшить свой деревянный дом – сделать его каменным.

[Каменный дом. Требует: 1000 дерева, 1200 камня, 1000 железа, 100 чёрного железа, 5 золота, 3 магических кристалла.]

Раньше это казалось абсолютно нереальным. А сейчас?

Я даже усмехнулся, прикинув, что это не так уж и много – на самом деле, даже мало. Возможно, смогу улучшить дом не один раз.

– Подождите-ка.

– Что такое?

– Дайте мне сначала улучшить дом.

– Улучшить? А вы уверены, что сможете?

Хобгоблины думали, что такое просто невозможно. Они и представить не могли, что его можно как-то улучшить, да и зачем? Разве он уже не хорош?

Впрочем, я думал по-другому.

Поэтому собрал все нужные ресурсы и запустил обновление. Ресурсы исчезли из инвентаря, и я, взяв шар, положил его на землю и отступил подальше. Честно говоря, я не знал, насколько огромным он станет.

Хобгоблины переглядывались, не понимая, чего я так опасаюсь. Они были слишком малы, чтобы по-настоящему уловить всю серьёзность момента.

[Хотите развернуть Каменный дом?]

[Да/Нет]

Разумеется, я выбрал «Да».

И в тот же миг прямо передо мной, всего в метре, возник настоящий дворец из тёмно-серого камня. Вот только перрон оказался слишком мал – половина здания уверенно стояла на платформе, а вторая – парила в воздухе.

Мда… это выглядит, мягко говоря, не слишком безопасно.

Но как выглядит! Впечатляюще – точь-в-точь как главное здание родового поместья Некрасовых. Такой же красивый фасад из ровных каменных блоков, украшенный узором черного цвета.

Это было что-то вроде магической печати, похожее на татуировку, не просто граффити, а настоящее искусство, впитавшее в себя силу древней магии.

– ВАААУУУУ!

Хобгоблины были в восторге, прикрывая рты руками и с сияющими глазами спрашивали:

– Теперь это наш дом?

– Всё верно! – ответил я с улыбкой.

Сказать, что дом мой? Было бы странно. Во-первых, невежливо, а во-вторых, в этом не было бы правды. Гоблины и раньше жили со мной, только в другом доме, а теперь он стал больше и красивее.

– Пойдёмте посмотрим!

Я подошёл к огромной двери, потянул её на себя и открыл. Честно говоря, я думал, что дом будет просторным, но не ожидал, что настолько.

– Тут можно даже устроить танцы!

– Танцы?! – переспросила Небула, услышав новое для неё слово. Она слегка склонила голову, заинтересованная.

– Да, танцы! Давай покажу? – я протянул ей руку.

– Эм... – она удивлённо смотрела на меня, но, видимо, интуитивно поняла, что нужно ответить тем же. Осторожно вложив ладошку в мою, она смотрела с лёгким смущением.

– Просто двигай ногами в такт, вот так, немного быстрее.

– А?

– Раз-два-три, раз-два-три, – начал я, постепенно задавая ритм.

Когда она поймала такт, я повёл её по кругу по залу.

– Раз-два-три!

Остальные хобгоблины наблюдали за нами с неподдельным любопытством, пока мы с Небулой кружились в простых движениях, напоминающих вальс. Вскоре её лицо озарилось весёлой улыбкой, и она даже тихо засмеялась.

– Так вот, значит, что такое танцы!

Когда мы немного потанцевали, Небула уже слегка вспотела. Её волосы растрепались, а глаза блестели, зрачки подрагивали – она явно была довольна после танца, полна энергии и движения. Ей хотелось большего.

Только у меня были другие планы:

– Пойдём, нам нужно осмотреть дом дальше.

– Угу… – Небула ответила недовольно.

– Не переживай. Ещё будет время у нас.

– Хорошо.

Первый этаж оказался просторным: кухня, обеденный зал и несколько дополнительных комнат – котельная, мастерская и склад.

На втором этаже располагались несколько спален и даже библиотека, правда, пока без единой книги. Много мебели и декора: большие кровати, столы, шкафы, но выглядело всё немного пустовато. Мне предстояло заполнить его лично под себя.

– И это всё наше? – удивлённо спросила Небула.

– Ага. Вы можете выбрать себе комнату.

– А где будете вы?

– Я выберу после вас.

Я не был привередлив. В таком доме, могу и на полу спать, хоть в коридоре. Главное, чтобы чувствовать это место как дом. Я часто мечтал о таком – о поместье, где буду именно я хозяином.

Конечно, мысли о том, что всё это может быть временным, что испытание однажды закончится, порой лезли в голову. Но я решительно отгонял их, каждый раз повторяя себе: «Я что-нибудь придумаю. Обязательно что-нибудь придумаю».

– Ладно, комнаты выберете потом. У вас будет для этого достаточно времени, – я так намекнул, что они остаются тут надолго. – А пока давайте заберём ресурсы с поезда!

Вообще, возникла проблема.

Деревянные сундуки, которые я использовал, были с ограниченным пространством. Всего 15 ячеек по 50 – меньше тысячи единиц. Мне пришлось бы делать десятки, если не сотни таких сундуков.

Поэтому я решил открыть книгу, найти чертёж и сменить материал сундука с дерева на медь. Создал первый образец и заглянул внутрь, но нигде не было указано, сколько этот сундук может вместить.

Интересно… Сколько же?

Я увидел двадцать ячеек и решил проверить на деле, переложив уголь из вагона в сундук. Угля было 9 999, и оказалось, что сундук вмещал ровно двадцать ячеек по 500. В итоге – 10 000 единиц, идеально.

Этого должно хватить!

Даже так, пришлось создать ещё семь сундуков и заодно навести порядок в инвентаре. Разложил всё компактно: ресурсы в один ящик, предметы в другой, алхимию – в третий. Теперь всё было аккуратно распределено.

Фух…

Оставалось только не перепутать, что в каком ящике. Но это ещё мелочь. Закончив с этим, я позвал хобгоблинов в дом. Скай, задержавшись, бросил последний взгляд на поезд.

– Можете осмотреть дом и отдыхать, – сказал я, хотя было всё понятно и без слов.

– А?

Их лица выглядели словно у щенков, которых только что предали или, ещё хуже, оставили у обочины.

– Как только появится возможность, я обязательно позову вас.

Не скажу, что это их успокоило, но, по крайней мере, они всё поняли.

– Хорошо.

Было немного грустно, но нужно быть решительным. Здесь слишком опасно, чтобы просто рисковать ими. Это ради их же безопасности. А что касается моей?

Я облачился в доспехи из чёрной стали, сменил кирасу на новую и взял в руки меч. Подошёл к красной двери.

А что теперь?

Потянул за ручку – заперто. На мгновение мелькнула мысль, что меня и не впустят. Впрочем, тут появилась подсказка:

[Постучите.]