Я один вижу подсказки 4

Глава 18 – Соревнование

– Это отлично.

По крайней мере, так ответил Мортис. Впрочем, в его голосе промелькнуло что-то странное.

– Мне как раз нужен такой человек.

Я удивлённо поднял бровь.

– Один?

– Да. Эта сделка будет… слегка специфической, – он запнулся. – Руда будет редкой, – он не уточнил, какой именно, но явно намекнул, что это не железо.

– Добывать нужно будет небольшой командой и тихо. Я бы даже сказал, что лучше добывать в одиночку.

И вот это уже было не смешно.

Если бы Мортис хоть немного разбирался в добыче руды, он знал бы, что это полная чушь. Один шахтёр там ничего не сделает. Как минимум нужна сотня человек, даже если это небольшое месторождение.

Здесь нет тракторов, экскаваторов. Всё придётся делать вручную. Конечно, можно учесть, что в этом мире процесс добычи упрощён. Здесь есть особые навыки, да и руда сразу попадает в инвентарь.

По сути, долби себе и долби. Однако я планировал сделать акцент на том, что я не просто шахтёр, а целый бригадир с собственной командой.

Видимо, не судьба.

– Тебе уже объяснили, что это будет… скажем так, нелегко?

– Конечно, Дурек тоже так отреагировал, – Мортис слегка кивнул. – Однако меня не волнует ни сложность работы, ни её качество, ни количество. Я решил, что одного профессионального шахтёра будет проще… – он ещё раз запнулся, подбирая слово, – контролировать.

Хм? Я задумался. Как он собирается меня контролировать?

Впрочем, он добавил ещё одно:

– Мне важна именно секретность.

Мортис говорил это спокойно, даже слишком спокойно. Только вот, чёрт возьми, он упомянул о секретности уже в третий раз.

Что же он хочет добывать? И главное – от кого всё скрывает?

С другой стороны, это не важно. Главное – закрыть сделку. Поэтому пришло время показать мастер-класс по переговорам.

– Тогда я тот, кто вам нужен, – я подался чуть вперёд. – Копаю глубоко, кидаю далеко, пока летит – отдыхаю. Делаю всё быстро и качественно.

Мортис обомлел от такого самопиара.

– Тем более, я знаю множество видов руд, все тонкости добычи. И, что немаловажно, цена у меня будет весьма разумной.

– Какая?

– Ну… скажем так, сколько бы ни предложил Дурек, на десять процентов ниже. Нет, на двадцать!

Я говорил именно так, как хотел бы услышать любой наниматель. Хотел даже пойти дальше и добавить: сплю мало, ем мало, могу работать за «спасибо».

К счастью, вовремя остановился. Это бы точно отпугнуло его. Всё же нужно было показать свой профессионализм. Особенно сейчас, когда эти пронзительные чёрные глаза Мортиса внимательно изучали меня, словно взвешивая: «А точно ли он подходит?»

Нужно было его дожать, поэтому я использовал козырь:

– Однако у меня есть и более важное преимущество, которого нет у «других».

Под «другими» я имел в виду только Дурека.

– Вот как?

Эти слова сильно заинтересовали Мортиса.

– Я человек, – я выдержал небольшую паузу. – И нам, людям, проще найти общий язык друг с другом.

Грубое, я бы даже сказал, мерзкое заявление. Но мне нужно было заключить эту сделку. И что с того, что приходится быть таким?

Я готов соврать. Будь передо мной дворф, я бы сказал совершенно противоположное: «Раса совершенно не имеет значения».

– Точно, – Мортис зачем-то кивнул.

Он вообще довольно часто кивал во время нашего разговора. Будто каждое моё слово было именно тем, что он хотел услышать. Словно бальзам на душу.

Зачем я это делаю?

Всё потому мне это сделка и даром не сдалась. Я не то что эти условия не выполню – я их даже не запомню. Никто ведь и не просил выполнять сделку. Моя задача – просто её заключить.

А что это значит?

У меня полный карт-бланш. Могу обещать что угодно – по срокам, силам и цене. Главное, чтобы наниматель остался доволен.

Вот только я допустил ошибку, посчитав своего нанимателя глупцом. Идея казалась отличной, пока Мортис не задумался, рассеянно потеребив свой подбородок и усы, и не произнёс резко:

– Ты не понимаешь, верно?

– Чего именно?

– Кто мне нужен? Мне нужен настоящий профессионал. Сильный как бык. Тот, кто будет работать не за десятерых – за сотню.

Я это прекрасно понимал.

– И?

– И Дурек подходит на эту роль куда лучше тебя.

Вот оно. То, чего я не то что боялся – ждал.

– Ты говоришь, что раз мы люди, то найдём общий язык? Вот только Дурек – гном. Ему кирку в руки вложили при рождении. Он начал добывать руду тогда и добывает до сих пор.

Мортис говорил так, словно всё уже решил.

Похоже, сделка была провалена с самого начала. Как выбор между красавицей-женой с обольстительной фигурой, умеющей готовить и убираться, и... просто рукой.

Выбор казался очевидным.

И всё же у меня оставался шанс «выиграть». Ведь моя цель – выполнить миссию и получить навык. Раз уж я здесь, мне бы не хотелось уходить с пустыми руками.

– Странное дело, мистер Мортис, – впервые я назвал его «мистером», и он даже приподнял бровь, словно говоря: «Вот как значит?»

Видимо, мне стало легче после ужина. Эмоции утихли, и я уже немного подзабыл про Софью. Я даже стал действовать хитрее.

– Что странного?

– Доверять словам. Разве вы не слышали? Доверяй, но проверяй.

– А?

Нужно было видеть его взгляд в этот момент. Кажется, мои слова его задели – он воспринял это так, будто я считаю его доверчивым. Он не спросил напрямую, но в его взгляде читалось: «Что ты имеешь в виду?»

– Опасно полагаться только на слова дворфа. Ведь можно проверить навыки. Логично?

На самом деле здесь ничего логичного не было. Но главное – вставить это слово «логично», и всё сразу кажется на своих местах.

– Устроить «соревнование». Кто больше добудет вашей так называемой «руды»... Ведь тот, кто добудет больше, окажется выгоднее? Разве не так?

К этому я и вёл. Пытался уговорить словами, но всегда держал в запасе план «Б». Всё-таки это испытание. Посмотрим, что он на это ответит.

– Соревноваться с гномом?!

– Не с гномом, а с дворфом.

– Не суть важно.

Похоже, Мортис тоже скептически относился к этим понятиям. Он облокотился на стул – не расслабленно, а деловито.

– Интересно будет на это посмотреть.

Его улыбка говорила сама за себя – он был готов.

– Давайте заключим сделку. Если я выиграю, вы наймёте меня и добавите немного денег. Проиграю – отработаю бесплатно. Как вам такое?

Я поставил вопрос так, чтобы в любом случае заключить сделку. Хоть проиграю, хоть выиграю – навык будет мой.

С довольной улыбкой я протянул ему руку.

Однако Мортис, кажется, не понял моего замысла. Ведь он не знал о моих скрытых целях.

– Алексей, вы, похоже, очень уверены в своих силах.

Этот дядька говорил, как акула, хотя на деле был всего лишь глупой каракатицей. Потому что, чуть подумав, он ответил:

– Договорились.

Каракатицей, которая пожала мне руку и согласилась на сделку. В конце концов, разве может какой-то гном меня победить?

Я шахтёр до мозга костей. Дайте мне кирку – и я покажу ему, что значит быть настоящим шахтёром.

Он улыбнулся, я улыбнулся. Разве не хорошо, когда все довольны? Два лицемера за ужином.

Почему так критично?

Нет, я точно понимаю: с волками жить – по-волчьи выть. Я как лингвист: с людьми говорю на людском, с тварями – на тварином.

Вот только непонятно одно. Мы вроде как договорились о сделке, но всё же меня мучил один вопрос: как и, главное, где он собирается проводить соревнование?

Никаких объяснений не последовало. Мортис педантично встал, поправил пиджак и произнёс:

– Тогда не будем терять времени.

Говорил так, будто это он спешит, а не я. Меня это даже позабавило. Рад, что мы мыслим одинаково – мне тоже не хочется тратить на него время.

– Мне нравится ваш подход.

– Рад слышать.

Я поднялся следом за ним. Открыв дверь, чуть не споткнулся – там стоял этот гном. Его не было видно при обычном взгляде, только опустив голову можно было заметить карлика внизу.

Как говорил отец: «Всегда смотри под ноги, когда идёшь». Теперь я понял, что он имел в виду. Эти слова стали особенно актуальными после знакомства с дворфом.

Я посмотрел на него сверху вниз, а тот что-то невнятно пробурчал:

– Мне вовсе не интересно, о чём вы говорили...

А? И тут до меня дошло – он всё это время стоял под дверью и, как последняя крыса, подслушивал наш разговор.

От такой наглости я даже опешил.

Всё же уважаемый дворф, ему под сраку лет. Разве станет он так себя вести? Где твоя хвалёная дерзость? Где привычная злость? Почему ты сейчас мямлишь, словно школьница?

Видимо, он и сам задумался над этим, поэтому грубо бросил:

– Что, съел, пёс?

Очевидно, это была грубость ради грубости. Я не собирался отвечать, но Мортис вмешался:

– Мы ещё не договорились.

Что именно он имел в виду, я не понимал. Мы же как раз договорились.

– Что значит «мы» не договорились? – Дурек решил прояснить этот вопрос. – Мы же с тобой уже договорились! Руки пожали!

Чёртов дворф уже не сдерживался. Он был в ярости от того, что его обманули. Мне так хотелось расхохотаться и спросить: «Ну и кто тут съел, пёс?»

Однако Мортис даже не изменил выражения лица. Оно оставалось таким же безэмоциональным, как у мертвеца – словно маска, не способная передать никаких чувств.

– План изменился. Теперь всё решит соревнование!

Видимо, договор уже был заключён с Дуреком. Но после встречи со мной всё изменилось. И это многое говорит о Мортисе... Почему?

Я всегда считал, что слово человека – это своего рода договор между людьми. Держать слово – не просто обязанность, а проявление характера. Если дал обещание – выполни его.

Почему это важно?

Человек, который держит слово, заслуживает доверия. Ему не просто хочется доверять и уважать – его уважают все, кто с ним знаком. Такие люди – опора в любом деле.

Наоборот, тот, кто не держит обещаний, быстро теряет доверие. Никто не захочет иметь дело с пустословом. Сегодня у него одни условия, завтра другие – куда ветер подует, туда и его понесёт.

Пока ему выгодно работать с тобой – он будет рядом. Почует выгоду в другом месте – уйдёт, не задумываясь. Когда поймёт, что с тобой всё-таки лучше, – попытается вернуться.

И… я не люблю таких людей. От них лучше держаться подальше. И вот Мортис как раз из таких.

Да, возможно, для меня это даже к лучшему. Но если бы не задание, я бы ни за что не стал с ним связываться.

Я ценю не столько деньги, сколько честные отношения. Поэтому я прекрасно понял Дурека, который растерянно переспросил:

– Соревнование?

– Да. Соревнование. В котором выясним, кто из вас двоих лучший шахтёр, – Мортис произнёс это так буднично, словно предлагал просто сыграть в футбол или помериться ростом.

Но у Дурека были совсем другие мысли. В его голове крутилось только одно – его только что обманули. Поэтому он, всё ещё не веря, переспросил:

– Соревнование?

– Да, мать твою, СОРЕВНОВАНИЕ! – рявкнул Мортис.

Не думаю, что Дурек до конца осознал происходящее. Он был готов взорваться в любую секунду. И главное – он смотрел на меня так, будто во всём виноват именно я. Хотя, если подумать, так оно и было – виновником всего происходящего определённо был я.

– И что же это за соревнование? – он буквально выплюнул последнее слово.

– Добыча руды.

И тут лицо Дурека озарилось улыбкой. В его голове выстроилась простая логическая цепочка: соревнование – добыча руды.

Он просиял, ведь был абсолютно уверен в своём превосходстве. Если бы мы играли в баскетбол – он бы проиграл. Если бы соревновались в прыжках в длину – проиграл бы. Да даже в росте он уступал.

И единственное, в чём Дурек был безоговорочно уверен – это в своих навыках копки.

– Аааа... Со-рев-но-ва-ние... Теперь понятно...

Я сжал кулак и стиснул зубы. Почему-то нестерпимо захотелось врезать ему по самодовольной физиономии. Нет, даже больше – хотелось выхватить меч и показать всем, что я умею им владеть.

Только это было бы неправильно.

Есть правила, и я, как проводник, просто делаю свою работу. Поэтому я глубоко выдохнул и сказал:

– Погодите-ка...

Они сразу насторожились, явно испугавшись, что их раскусили.

– Чего ещё?

– Я не могу копать в этом, – указал на свой костюм.

Я слишком долго с ним возился и даже поссорился с Софьей, чтобы теперь просто так его пачкать. Тем более, костюм был неплох.

Во всяком случае, казалось, что я – единственный аристократ среди присутствующих. И, судя по всему, это смущало Мортиса.

– И чего ты хочешь? – спросил Дурек.

– Переодеться, болван!

– Сам болван.

– Нет, ты.

Мы с ним затеяли глупый спор. Со стороны это, должно быть, выглядело как сцена двух идиотов – даже Мортис поморщился при виде нас.

– Нет.

Вообще-то, я сразу же заметил. Что значит «нет»?

Отказов я не принимаю. И всегда держу клинок наготове. С самого рождения мне всё было любопытно, и я приложил немало усилий, чтобы сохранить эту детскую любознательность.

Обычные вопросы: почему трава зелёная? Почему небо голубое? Какого цвета кровь у дворфов? Какого цвета кровь у некромантов?

Все эти вопросы меня интересовали. На два первых я уже знал ответы, а на два последних, похоже, скоро узнаю.

Однако Мортис продолжил:

– Нет. Ты, конечно, можешь переодеться. Нам как раз нужно время собраться. Думаю, десяти минут хватит?

Зачем начинать с «нет», если согласен? Скажи сразу «да». Чуть не закончил миссию раньше времени.

Фух…

Я сразу расслабился, даже не поняв, что он намекает на мою привычку долго собираться.

– Естественно, хватит. Мне хватит и пяти!

– Отлично... – он улыбнулся, обнажив пожелтевшие зубы.

Фу... Какая мерзость. Конечно, я не подал виду, но всё же ему стоило бы не улыбаться так широко.

Мне пришлось с ними попрощаться и снова подняться в свой номер – девятый. А я ведь думал, что не вернусь сюда, по крайней мере, ночевать тут точно не планировал.

Здесь всё осталось по-прежнему: кровать наполовину сломана и перевёрнута. Немного пыли, много бардака. Задерживаться здесь не хотелось.

В этот момент я задумался: может, написать Софье?

Я немного остыл. Но даже размышляя об этом, всё же не решался ей писать. Нужно выждать хотя бы день. Так будет правильно – пусть успокоимся оба.

Да и зачем ей сейчас писать? Только себе настроение испорчу. Уверен, вместо конструктивного разговора получу лишь новые упрёки. Это будет... как сказать... в её стиле!

Я медленно снял пиджак, жилетку, затем рубашку. Оставшись по пояс голым и дойдя до штанов, я услышал, как дверь резко распахнулась.

Ну, конечно... Кто-то выбрал идеальный тайминг.

Вот оно, выражение «мочить в сортире» – враг решил застать меня врасплох в самый неподходящий момент. Даже стало обидно. Я обернулся, чтобы посмотреть, кто же такой наглый.

В дверном проёме стояла Элизабет. Её лицо залилось краской. Она переводила взгляд то на мой пресс, то на лицо, пытаясь что-то сказать, но слова застряли в горле.

Это выглядело странно – я ещё не видел её такой застенчивой.

– Чего тебе? – я быстро взял себя в руки, в отличие от неё.

– Вы... Вы... Можете одеться?

Будто девушку сюда насильно затащили. Даже стало обидно.

– Нет.

– Почему?

– Потому что ты мне мешаешь.

– Простите! – её голос был тих, но действия решительны.

Она оглянулась на коридор и закрыла за собой дверь.

Мне было непонятно, почему она никому здесь не доверяет. Это казалось странным. Разве она не с ними? Почему играет за другую команду?

Ведь её «враг» – я, не они.

Застегнув штаны и вернув пиджак на место, я сказал, что выслушаю её. Можно было бы и без этого, но она всё время отвлекалась на моё тело и не могла сосредоточиться.

– Простите. Просто вопрос срочный.

Мне хотелось сказать, что в жизни не бывает настолько срочных вопросов, чтобы выбегать в трусах. Даже если бы дома начался пожар, я уверен, что успел бы надеть штаны, прежде чем что-то предпринять.

– Так чего тебе?

– Вас хотят убить! – сказала она и замолчала.

И какую реакцию она ожидает? Что я испугаюсь и начну бегать по кругу?

Мне было ясно, в какую игру она пытается играть. Думает, что я всё пойму с трёх слов, без объяснений, будто мысли умею читать. Но она ошибалась, поэтому я спросил:

– Можешь рассказать всё подробно?

– Мистер Мортис не тот, кем кажется. Да, он кажется добрым...

Когда она это произнесла, я задумался: «С какой стороны ни посмотри, Мортис кажется злым. Полная противоположность добру!» Ну, допустим.

– Ещё что?

– Этого разве недостаточно? Послушай, Алексей, я могу открыть тебе дверь, – она вытащила из-под платья простой железный ключик. – Просто выйди и уйди отсюда. Ещё есть шанс!

Но она ошибалась. Элизабет явно видела во мне кого-то другого. Возможно, своего возлюбленного.

Вот только я вижу её по-другому. Быть может, если я соглашусь, будет другая ветка событий. Однако я хочу пойти по более короткому пути.

– Прости, но мне нужна эта работа.

– Но ты не сможешь выиграть.

– И пусть.

Однако она сказала то, что уже было сложно игнорировать.

– Мистер Мортис всё равно убьёт тебя.

– Хм? Почему?

Я спросил, потому что подумал, что она расскажет больше.

– Я не знаю зачем, но ему нужны трупы... Трупы людей...

Она говорила со страхом.

– Поэтому он и набирает людей. Ему нужны трупы. Просто так совпало, что были и до вас шахтёры. Поводы всегда разные. Однако все, кто были в этой гостинице, в итоге оказываются в его подвале.

Хм... Было интересно. Мне хотелось узнать об этом подробнее.

– Что ты имеешь в виду?

– Он изучает чёрную магию!

Какая-то даже банальная ситуация. Аристократ-некромант, который открыл гостиницу, чтобы заманивать к себе путников, убивать и прятать. Он омерзительнее, чем я думал. Вот так Мортис.

Однако я всё равно сказал:

– Не переживай. Что он вообще мне сделает?

– Н-но...

Я думал, что она и дальше будет меня донимать. Вот только она не могла оставаться долго. Я даже не понял, кому это было на благо – ей или мне. Однако я поблагодарил её, прежде чем она ушла, отыграв свою роль «информатора».

Да-да…

Я до сих пор воспринимаю всех этих НПС как актёров. Ничего не могу с собой поделать. Впрочем, всё происходящее напоминает мне какую-то драму. Причём трагедию.

Может, эта история была о любви, о разлуке, о побеге. Но меня интересует лишь навык, который я могу получить, чтобы закончить с ними и убраться отсюда.

С такими мыслями я окончательно переоделся в шахтёрскую экипировку. Обувь, спецовка, каска и кирка – всё при мне. Постарался прихватить как можно больше снаряжения, включая и верёвку.

А что? Мало ли, если станет скучно, могу показать фокусы с верёвкой… хотя, если бы умел. Пока же просто закинул её за спину – с ней я казался больше – и вышел.

Скрип.

Дверь протяжно заскрипела, и я шагнул в коридор. До конца.

Там, на втором этаже, было место, типа площадки на лестнице, откуда можно было хорошо осмотреться. И увидеть хотя бы, что творится в общем зале. Увиденное заставило меня едва не присвистнуть.

– Эй, Алексей! Задерживаешься?

– Сейчас спущусь.

Я старался не подать виду, хотя, помимо Мортиса и Дурека, там было ещё четверо незнакомцев. Воины, простые, но сразу видно, что с опытом.

Первым бросился в глаза мечник. У него были мозолистые руки и взгляд, которым он словно сверлил меня. Только дурак не заметил бы, что в его глазах горит убийственное намерение, будто он уже представляет, как разрубить меня на части.

Следом – копейщик. У него едва заметная сединка у виска. Крепкий, но копьё держит не в руках, а поставил его на древко, как будто оно ему вовсе не нужно. Он сел в кресло, как на чаепитие, – спокойно, аккуратно. Немного стар, но явно с опытом.

Что может быть хуже?

Молодой лучник, с жилистыми руками и терпеливым взглядом. Он сидел рядом с пожилым воином. Лук и колчан стрел были рядом, готовые к делу.

Им двоим было всё равно на правила приличия. Потому что копейщик – слишком стар, а лучник – потому что слишком молод.

И замыкал эту компанию щитовой. Массивный мужчина за сорок, на его лице – целая карта шрамов. Он явно был в группе своего рода лидером, поскольку говорил с Мортисом на равных. И даже не удостоил меня взглядом.

Что могло связывать аристократа с наёмниками?

Я уже начал догадываться. Он точно собирается убить кого-то – меня или дворфа. Третьего варианта нет. И в этот момент я подумал:

Может, всё-таки стоит попробовать план «В»? Чёрт с этим соревнованием.