Я один вижу подсказки 4

Глава 22 – Корона короля дварфа

Наш спор едва не перешёл в драку.

Причина крылась в том, что, как утверждал Дурек:

– Ты чужак. Тебе не только внутрь нельзя заходить, тебе даже возле врат стоять запрещено! Иначе весь мой народ станет твоим врагом.

Его слова прозвучали как оскорбление.

– Удивил, так удивил, – усмехнулся я, но внутри уже закипало.

Я знал, что среди дворфов встречаются неблагодарные, но чтобы настолько...

– Если бы не я, ты бы до сих пор гнил в том карьере, – жёстко напомнил ему, сделав на этом акцент. Мне казалось, что это довольно сильный аргумент.

Вы, вероятно, спросите: зачем ты вообще с ним споришь?

Всё дело в подсказке, полученной от «Всеведущего», когда мы ещё были в карьере:

[Возьми с собой дворфа. Его кровь поможет тебе войти внутрь.]

Без этого упрямца, что сейчас стоит передо мной и вопит, мне не пробиться к короне. И от этого мне становилось только тяжелее.

Знаете, почему?

Потому что чувства, эмоции и действия других людей – вне моего контроля. Я привык работать один. Всё, за что берусь, я делаю хорошо. А когда в дело вмешиваются другие, они всегда подводят.

– МЫ, ДВОРФЫ…

Когда тот перешёл на крик, то я отвернулся от него, чтобы не видеть его гневное, старое лицо.

Вместо этого я сосредоточился на вратах. Чёрные, массивные, они не были сделаны из камня, как думал. Это был металл – холодный, гладкий и невероятно прочный.

Тук. Тук. Тук.

Я постучал по его поверхности, пытаясь понять, из чего он. Это была не просто чёрная сталь, а нечто куда более крепкое.

Рядом был проём – или, как я его прозвал, «дыра». Именно дворф должен был засунуть туда руку. Если это попробует сделать кто-то другой, например, я, механизм сначала сожмёт её, а потом оторвёт за проявленную дерзость.

Эх, жизнь... Я тяжело выдохнул и отвернулся.

Напротив врат тянулись шесть туннелей. Обычно в этом не было бы ничего примечательного, но сейчас это означало лишь одно: все шесть входов на этой стороне. Другого пути к короне, кроме как через эти чёртовы врата, не существовало.

И что делать?

Я считал себя умным человеком, но даже мой ум не находил другого выхода, кроме как стать – жестоким. Проблема в том, что мягкость и дипломатия здесь оказались бесполезными.

Никакие уговоры или просьбы не приближали меня к цели. А вот жестокость... могла сработать.

Как именно?

Когда дворф в очередной раз, по кругу, начал кричать, требуя, чтобы я убрался и оставил его в покое, я перестал слушать. Подойдя ближе, я грубо схватил его, подняв над землёй.

– Эй, что делаешь? Ну-ка отпусти меня!

– Ты же сам говорил: ничего личного.

– Ах так? Может, напомнить тебе о личном пространстве?!

Ага. Напомни. С сарказмом подумал я, сжимая его ещё крепче.

Его протесты становились всё громче, а я лишь молча притащил его к «дыре». Дурек отчаянно пытался прижать руку к себе, но я был сильнее. Резким движением вырвал руку и засунул в проём.

– ААААААА!

Его крик разнёсся по пещере, отчаянный и пронзительный, как визг свиньи, загнанной в угол. В его глазах застыло нечто жуткое – смесь боли, ужаса и отчаяния.

Совру, если скажу, что меня это не задело. Внутри что-то дрогнуло. Но я заставил себя остаться холодным.

Это было необходимо.

Я, по природе, человек мягкий, и было бы плохо, если бы он лишился руки из-за меня. К счастью, через минуту всё закончилось.

Дурек освободил руку. Она была цела – пальцы, ладонь, всё на месте. Но вся кожа была усыпана мелкими красными точками, словно её проткнули сотни крошечных игл.

Даже такой крепкий, как кабан, дворф тяжело выдохнул:

– Она цела! – его лицо озарилось облегчением. Затем шатаясь, опустился на землю.

Я уже к этому моменту отпустил его и отступил на шаг, чувствуя лёгкое угрызение совести. Особенно когда он немного отдышался, поднял голову и посмотрел на меня с гневом.

– Ты не должен был так поступать.

– Знаю.

– И всё равно сделал?

– Я всегда так. Делаю не то, что хочу, а то, что должен.

Дурек молчал, видимо, переваривая мои слова.

В любом случае, часть дела была сделана. Врата медленно распахнулись, открывая путь вперёд. Наследие было уже близко. Вот только, как и следовало ожидать, всё оказалось не так просто.

За вратами открылся длинный коридор. Пол был выложен ровной квадратной плиткой, а над головой висели железные головы драконов, челюсти которых были раскрыты, словно в предвкушении.

Я сразу понял, что малейший неверный шаг активирует ловушку, и пламя этих «драконов» обрушится на неосторожного.

Как же дворфы любят свои ловушки! Шаг влево, шаг вправо – и смерть.

– Хм... – я бросил взгляд на Дурека, стоявшего рядом. – И что делать дальше? – намеренно прикинулся, что не знаю.

– А мне-то откуда знать? Я тут впервые, – буркнул он с откровенной обидой.

Этот тон только сильнее подогрел моё желание бросить его прямо здесь. Но убить?

Нет, мои моральные нормы такого не позволяли. Всё-таки злодеи всегда кончают плохо, а мне не хотелось повторить их судьбу.

Однако и тащить его дальше с собой было рискованно.

Ай, к чёрту. Пора заканчивать думать о других.

Топ. Топ.

Сделав пару тихих шагов, я остановился на самом краю коридора. Навык «Всеведущий» тут же выдал подсказку:

[Осторожно, ловушка. Тот, кто наступит на неправильную клетку, сгорит дотла...]

Спасибо, капитан очевидность. Это я уже и сам понял. Однако была одна вещь, которую я не учёл.

Здесь задействованы технологии, причём такие, что поджигаются не только ближайшие головы драконов, но все сразу. Другими словами, если кто-то делает неверный шаг, погибают все находящиеся в коридоре.

Почему это важно?

Потому что это ловушка, которую можно легко активировать. Это значит, что кто-то у дворфа есть возможность убить меня. Вот же гадство...

Впрочем, плевать. Я просто сказал:

– Иди за мной.

– Не неси чушь, – тот фыркнул.

– А что?

– Только великим наследникам Нахутуса известна последовательность правильного пути. Идти туда – это самоуб...

Он замер на полуслове, его взгляд изменился. Очевидно, у него появилась идея, которая казалась ему особенно хитрой.

– Ну, если хочешь – можешь идти первым, – его тон стал почти насмешливым.

На его лице читалась надежда, что я сгорю в пламени.

– Ага, – буркнул я, делая вид, что купился.

И прежде чем он успел сказать что-то ещё, я схватил его и толкнул прямо в коридор.

– Ах ты ж! Что ты творишь?!

Он замер, зажмурившись, ожидая, что вот-вот огонь пожрёт его с головой. Но... ничего не произошло.

Спустя несколько долгих секунд он осторожно приоткрыл один глаз, потом второй, и убедившись, что цел, попытался отступить назад. Но его остановил мой твёрдый окрик:

– Цыц.

– Что? – огрызнулся он, раздражённый.

– На твоём месте я бы не отходил.

Его лицо мгновенно потемнело.

– И куда идти?

– Следуй за мной, – бросил я с усмешкой.

Благодаря навыку «Всеведущий», я уже знал, какие клетки безопасны, а какие приведут к гибели.

[Клетка 1x1 – безопасная;]

[Клетка 2x1– безопасная;]

[Клетка 3x1– опасная;]

[…]

Я шёл спокойно, с какой-то долей гордости, чуть впереди. Позади осторожно плёлся Дурек, внимательно следя за моими шагами и повторяя их след в след.

Только чем дальше мы продвигались, тем больше вопросов у него копилось. Где-то на середине пути он всё-таки не выдержал и спросил:

– Откуда ты знаешь последовательность?

– Я многое знаю.

– Откуда?

– Потому что много читал.

После этого я велел ему отстать и не донимать глупыми вопросами. Честно говоря, я даже рад, что он так отчаянно хотел выжить, несмотря на свой преклонный возраст.

Казалось, он совсем не понимал, куда мы идём. И если бы он действительно был патриотом своей расы, мог бы просто «оступиться» и убить нас.

Хотя… Мне кажется, он не догадывался, как работает эта ловушка. А то бы сделал харакири, как и полагается по бусидо. Ну и славно, что не догадался. Это придало мне уверенности, и я немного ускорил шаг.

Однако такая уверенность – штука коварная. Всё произошло в мгновение: словно мышиный шорох, раздался тихий щелчок.

Я тут же остановился и обернулся, чтобы посмотреть на дворфа. Его лицо покраснело, словно раскалённая до красна кузнечная печь. Глаза расширились, как у напуганной ящерицы.

– Ой-ой…

– Что значит твоё «ой-ой»?!

Я попытался не кричать, но ничего не вышло. Гнев уже закипал, и я не умел его сдерживать. Да что уж там, мне даже повод долго искать не нужно – вспылю сразу!

А тут повод был железный: его нога. Дурек стоял так, что его маленькая ступня задевала вторую плитку, из-за чего она тоже нажалась.

– Ты что, дворф, совсем того?!

Казалось бы, прими свою ошибку. Ты же дворф, да ещё и старик. Как говорится, пожил жизнь, мог бы уже научиться принимать ошибки.

И всё же вместо этого в ответ услышал, что виноват вовсе не он, а я.

Спорить с ним не стал. В конце концов, железные головы драконов не спали. Пока мы препирались, у входа вспыхнула струя красно-жёлтого пламени.

ВШШШ!

За ней последовала ещё одна – из второй пасти. И так, одна за другой, в коротком, леденящем душу ритме.

Казалось, вот-вот очередь дойдёт до нас. А я не особо люблю ожоги. Они уродуют кожу, сжигают волосы, брови... и ходишь потом, как дурак. Если, конечно, останешься жив.

Единственный выход был очевиден:

– БЕГИ!

Мы сорвались с места. Рывок за рывком, ноги несли нас по плиткам, не разбирая дороги. Смотреть под ноги не было времени. Но опасность я чувствовал своей спиной.

К счастью, бежать пришлось недолго. Я первым кинул вперёд дворфа, а затем прыгнул за ним сам. И всё равно нас слегка задело огнём.

Ту-дух!

Когда я поднялся, первое, что сделал – попытался потушить обгоревшую куртку. Дуреку повезло не больше: у него опалило бороду, и он отчаянно пытался затушить её, хлопая руками.

Мы выглядели как два чумазых, немного обгоревших бедолаг, но главное – были живы.

– Хух… – только сейчас я позволил себе выдохнуть.

– Чёртов дворф, может, тебе сменить имя на Косячник?

Конечно, все не идеальны, и ошибаться нормально. Но не настолько!

– Это… Откуда ты знаешь имя моего отца? – вдруг напрягся Дурек.

Я тоже опешил. Он смеётся надо мной, или это действительно так?

Когда эмоции утихли, я осмотрел зал.

Он был величественным и красивым, но тленность здесь чувствовалось даже без слов. В воздухе ещё витал терпкий запах земли, перемешанный с резким ароматом мазута, словно напоминание о былых временах.

В центре зала стоял он – Нахутус. Древний дворф застыл на коленях, будто в молитве. Его стальное тело напоминало мастерски выполненную скульптуру.

Но мне показалось, что это не просто статуя. Это было тело настоящего дворфа. О таких говорили – железнорождённые.

На голове Нахутуса сверкала корона. Синий кристалл, переливающийся оттенками фиолетового, с вплетёнными золотыми рунами. Она выглядела необычно, почти магически – корона для того, кто был больше, чем просто человек. Для короля.

Вот что значит настоящая корона – символ истинной власти.

По краям зала стояли они – големы. Не из какого-то дешёвого камня, а из закалённой стали. Свирепые, громоздкие, они стояли неподвижно, словно ждут...

Чего?

Приказа своего короля.

Я задержал взгляд, наслаждаясь атмосферой. Это было похоже на момент, когда смотришь на рассвет или наблюдаешь за запуском ракеты.

Что-то величественное, запоминающееся. Тысячи людей собираются ради этих мгновений, чтобы увидеть мощь человеческих или, в данном случае, не совсем человеческих достижений.

Именно в этот момент Дурек нарушил молчание.

– Парень. Зачем она тебе?

Странный вопрос. Я же уже говорил.

– Мне нужна армия.

– Ты хочешь править в этих землях? – переспросил он, хмурясь.

– Нет. У меня есть враг – Король Ночи. Видимо, он не понимает, что создавать себе врагов – плохая идея. Нужно дойти до него и объяснить, почему это опасно для жизни.

– С ума сошёл? Короля Ночи нельзя убить. Он – порождение бога.

– Хм? Что?

Я замер, словно услышал нечто невероятное. Дурек сказал немного о Короле Ночи, но этого хватило, чтобы меня заинтересовать.

По его словам, Король Ночи – это «необходимое зло». Он что-то охраняет, выполняя волю Чернобога. Именно поэтому ему дана армия нежити, и именно поэтому живым запрещено входить на его земли.

Король Ночи – это машина для зачистки, безжалостный сторож, держащий всех подальше от чего-то важного.

Впрочем, похоже, Дурека сейчас больше интересовал Нахутус.

– Король Нахутус – это первый король дворфов.

– Я думал, первый был Дуглас.

– Нет. Нахутус правил ещё в древние времена. О нём, скорее всего, не осталось никаких записей.

Тут возник логичный вопрос:

– Тогда откуда ты о нём знаешь?

– Потому что я его потомок.

Дурек рассказал свою историю. Оказалось, что он остался последним из рода Нахутуса.

– Тогда почему ты не знаешь последовательность?

– Она закодирована в песне.

С этими словами он напел мне древнюю мелодию. Поначалу она казалась обычной, но если вслушаться в слова и обратить внимание на ритм, можно уловить скрытый порядок.

Меня удивило, что даже сам Дурек, зная песню наизусть, не замечал этого.

– И что ты хочешь? – спросил я, глядя на него.

Ему явно было тяжело это говорить, но он всё-таки попросил отдать корону.

Честно, это звучало как какая-то дичь.

– Ты что, с ума сошёл? Корона не является твоей собственностью.

– Я наследник!

– То, что в твоих жилах течёт одна миллионная часть крови Нахутуса, не делает тебя наследником. И вообще, я тогда тоже его наследник.

– Не ври.

– А я просто очень большой гном!

Думал, он поворчит, побесится и успокоится. Ведь сам понимал, что он мне не соперник. Даже обладая невероятной силой, он не смог бы меня ни удержать, ни победить.

Вместо того чтобы угомониться, Дурек взбесился. Разозлился так, словно я всю его жизнь превратил в ад. Начал оскорблять меня, и самое мягкое из того, что он сказал:

– Тебе не место здесь…

А затем, внезапно, бросился к короне, пытаясь опередить меня.

Как говорится, кто первый встал, того и тапки.

***

Дурек никогда не был злым дворфом. Он был всего лишь дворфом со своими интересами, и ему хотелось, чтобы с его мнением тоже считались. В конце концов, он приложил немало усилий.

Он покинул родную деревню, пробрался в запретные земли и выжил среди нежити и всевидящий способности Короля Ночи.

Удалось ему это только благодаря навыку превращаться в камень, что помогало маскироваться. И вот, преодолев все трудности, он встретил странного юношу.

Юноша был явно не от мира сего: делал, что вздумается, провоцировал нежить, знал потайные пути и, что самое раздражающее, казалось, видел Дурека насквозь.

«Этот паршивец…»

«Будто знает всё на свете!»

У Дурека никогда не было желания править или стремления к могуществу. Ему лишь хотелось получить своё по праву. Наследство предков.

И хотя он признавал, что юноша многое сделал, в его душе таилась обида.

«Я же не изверг!»

«Просто назвал бы цену – я бы заплатил.»

«Пара сундуков золота?»

«Это не проблема!»

Но в глубине души Дурек знал:

«Тот ничего не возьмёт. Ведь корона куда дороже золота…»

Так дорого, что даже если вся деревня Дурека отдаст свои богатства, это будет лишь капля в море. Оставался только один выход: добраться первым, а дальше решать на месте.

Не раздумывая, Дурек бросился вперёд. Он ворвался в центр зала, где покоилась корона, и, не теряя времени, сорвал её с головы стального предка.

Его пальцы ощутили холод металла, а сердце – сладкий вкус триумфа.

– Вот она! – прошептал он, ликующе подняв её в воздух.

В этот момент Дурек понял:

– Меня теперь никто не остановит.

Однако стоило ему только сделать шаг, как юноша неожиданно крикнул:

– Подожди. Не делай этого!

– Почему?

Он подумал, что юноша просто тянет время.

– Ты умрёшь.

Главный зал погрузился в тишину.

– Это угроза?

Слова могли значить многое. «Ты умрёшь» – как предупреждение об опасности извне. Или же – «Ты умрёшь» – как прямая угроза смерти.

Дурек, в своём возбужденном состоянии, выбрал второй вариант. Его эмоции взяли верх, и, не раздумывая, он нацепил корону себе на голову.

– Дурак! – выкрикнул юноша. – Сними её немедленно!

Вот только Дурек уже чувствовал, как небывалая мощь охватывает его разум и тело. Власть, абсолютная и безграничная, оказалась в его руках.

– Теперь армия големов – моя!

Перед его мысленным взором вспыхнули образы будущего: как он возвращается в деревню героем. Как, пользуясь силой короны, создает нечто великое для своего народа. Возможно, эта власть стала бы его наследием, даром для потомков и для всего мира.

Всё казалось таким близким, таким реальным.

Впрочем, триумф длился недолго. Корона начала медленно, но неумолимо сжиматься вокруг его черепа.

– АААА!

Дикая боль пронзила всё его тело. Она становилась всё сильнее, будто корона пыталась раздавить его голову, превратив её в месиво.

Сквозь боль и ужас, с последним усилием, Дурек взглянул на юношу, стоящего напротив. В его глазах не было злобы – только печаль и сожаление.

И тогда Дурек понял:

«Так вот что он имел в виду…»

«Этот человек знал всё.»

Сдавленный хруст пронзил тишину. Дворф рухнул на пол, подняв облако пыли. Кровь хлынула рекой, смешиваясь с белыми обрывками мозга, который вывалился наружу.

Чтобы носить корону Короля Дварфов, мало быть потомком. Недостаточно быть просто дворфом или гномом. Нужно быть достойным. В противном случае, сила обращается против тебя самого.

***

Я стоял, с лёгким чувством раздражения наблюдая за всем со стороны.

Вывод: надо хоть иногда слушать, когда тебе говорят.

Вид безжизненного тела слегка напрягал. Я никогда не был любителем смотреть на трупы или другие мерзкие вещи. Мне больше по душе созерцать что-то прекрасное: милые улыбки девушек, их сияющие глаза.

А не вот это...

Какой же ты дурак.

С определённой стороны, если смотреть под углом и через розовые очки, с натяжкой можно сказать, что я его даже понимаю. Паника, спешка, да и просто глупость.

Кто-то, наверное, скажет, что это я довёл гнома. Может, для кого-то это станет откровением, но он мне был нужен живым. Для чего же тогда я тащил его аж сюда?

Житель катакомб с его знаниями мне бы точно пригодился. Жаль, что он оказался таким упрямым и не умел слушать.

Я отвёл взгляд от кровавой сцены и посмотрел на подсказку:

[Нужно поклониться и отдать почтение.]

Всего-то и требуется – банальная вежливость. Не зря же люди придумали такие слова, как «пожалуйста», «спасибо», «покорно благодарю». Если кто-то думает, что это для красоты речи, тот сильно ошибается.

Отношения между людьми куда важнее.

– Ну, хорошо…

Сделав пару шагов вперёд, я глубоко поклонился. Потом опустился на колени и коснулся лбом земли.

Не нужно было падать, не нужно было биться – лишь лёгкое, почти невесомое касание. И тихо, словно боясь нарушить тишину, я произнёс:

– Прошу, король Нахатус, одолжите мне свою силу. Я прошу не ради жажды власти, не ради могущества, а чтобы защитить свою жизнь.

[Этого недостаточно. Дай обещание.]

Обещание?

Внутри всё напряглось.

Связываться с этим совсем не хотелось, но без «платы» ничего не получить.

Хм… Ладно.

– Я даю слово, что передам корону в течение одиннадцати дней. Найду достойного дворфа. Обещаю.

[Можешь встать.]

Что тут сказать? Сложное обещание?

Обещания никогда не бывают простыми – в этом их суть.

В любом случае, это меньшая из моих бед. Я медленно поднялся, отряхивая пыль с лба и колен.

Топ. Топ. Топ.

Я взял корону. Ледяная и тяжёлая. Вытер тканью, а затем надел её на голову. Она слегка уменьшилась, идеально подстроившись под размер.

На миг я испугался, что всё закончится так же, как с дворфом. Только переживал зря.

Случилось другое.

Все стальные големы вокруг ожили. Их глаза засияли властным красным светом. Они шагнули вперёд, затем опустились на одно колено и склонили головы.

С этого момента я их хозяин.

Что ж… Наконец-то у меня есть сила дать достойный отпор.

Король Ночи, лучше тебе начать собирать свои вещи и бежать.

Я иду за тобой.