Возвращение Узурпатора 3

Глава 6

Воздушный шар поддерживал нас изо всех сил. Точнее, мы с Батуром поддерживали его, а он не позволял тёмной пучине проглотить нас и сплющить под своей холодной необъятной толщей.

Сверху не пробивался солнечный свет. Погрузились мы не так уж глубоко, но тучи и волны не пропускали лучи, отчего казалось, что мы вот-вот коснёмся морского дна.

Здесь было темно. Алексей держал огонёк в своих руках, чтобы освещать корабль, но вокруг — кромешная тьма. И только мелькали неподалёку хвосты морских чудовищ, которые нас почему-то не трогали.

— Нёрди нас побери… — вздохнул Сварри. — Не думал, что окажусь в таком месте… живым.

— Чудеса случаются, — ухмыльнулся я.

Пот уже стекал по носу и капал под ноги. Пучина сжималась всё сильнее, и поддерживать воздушный шар становилось тяжелее с каждым мгновением. Батур тоже начинал уставать и молчал. Закрыл глаза, нашёптывал что-то себе под нос. Злата заботливо вытирала нам лбы, чтобы пот не лез в глаза.

— И сколько ещё тонуть? — скучающим голосом спросил Алексей.

Я вдруг понял, что никто из них не боится. Все почему-то уверены, что я знаю, что делаю.

А ведь это не совсем так.

Серьёзно. Нёрди как-то заикался о подобной штуке вроде огромного водоворота, поэтому я и решил, что он спрятал свой Исток именно здесь.

А если я ошибся?

Взглянул наверх. Снова. Всепожирающая пучина заставляла где-то внутри содрогаться саму душу. Почему-то среди всех стихий водная пугала меня больше всего.

Море может быть спокойным. Вода — нести жизнь и плодородие. Но стоит ей разгневаться, как всё может сгинуть в пучине. Там, над толщей, над бушующими волнами я мог взмыть в небо и просто-напросто не дать себя сожрать. Но вот мы сами дали себя проглотить.

Сможем ли выбраться? С помощью ветра, потихоньку, проплыть за границы водоворота и всплыть в безопасном месте. Если хватит магии, конечно. И если начнём сейчас, потому что потом может быть поздно…

Нет, чего это я. Хватит! Мои соратники верят в меня. Да, они верят, и мне нельзя сомневаться. Лидер не имеет права на подобную слабость.

— Батур, — прорычал я, переправляя духовную силу, словно показывая невидимый жест.

Он понял. Тоже изменил течение духовных потоков, и воздушный шар ускорился, опускаясь ко дну.

Была не была!

Пучина сгущалась и сгущалась. Сжимала и сжимала. Она была холодной, словно сама зима, но нам было душно и жарко. Рубаха промокла, прилипала к телу. Мышцы напрягались до ноющей боли. Дышать становилось всё тяжелее.

— Скорее бы уже этот Исток, — вздохнул Сварри. — Нехорошее у меня предчувствие.

— Что, асван, моря испугался? — ухмыльнулся Алексей.

Но бросил в меня мимолётный взгляд. Тоже начал сомневаться. Нехорошо.

Пучина, пучина, пучина. Даже морские демоны уже пропали. Вокруг нас одна лишь тьма, и только огонёк Алексея мерцал в ней потерянно и одиноко.

Сердце забилось чаще. Неужто прогадал?

Если сейчас же не начнём подниматься…

Вдруг света стало больше.

Я понял это не сразу, задумавшись о своём, но точно — огонёк поблек на фоне голубоватых расплывчатых лучей, тянущихся снизу.

— Смотрите! — воскликнула Злата. — Какая красота!

Алексей и Сварри кинулись к бортам и склонились через них. Нам же с Батуром не стоило двигаться. Слишком уж тяжело было держать контроль.

Пучина расступалась, но не сразу. Поэтому приходилось постоянно менять скорость и направление духовных потоков, чтобы корабль не взмыл обратно во тьму или не рухнул вниз и не разбился неизвестно обо что. Мы не видели, что там, под нами. Только усиливалось свечение. Оно переливалось голубым, зеленоватым, перламутровым. Скоро расплывчатые лучи превратились в сияющие столбы света.

А затем показались острые вершины коралловых башен. Я подумал, что мы можем напороться на одну из таких, но воздушный шар подхватило течение настолько сильное, что сопротивляться ему было бесполезно. Да и не за чем. Оно винтовым спуском уносило нас куда-то, позволив нам с Батуром немного расслабиться.

Он даже открыл глаза и наконец-то увидел разноцветное сияние, обволакивающее изогнутые башни морского бога.

— Нёрди… — с придыханием сказал Сварри.

На его лице поселилась улыбка.

Скоро «Разящий» достиг чего-то твёрдого. Нас слегка тряхнуло, а затем мы остановились. По возросшему количеству духовных потоков ветра я понял, что держать воздушный шар нет смысла и прервал течение духовной силы. Батур последовал за мной.

Я перебрался к носу корабля, взобрался повыше и ахнул.

Перед нами стоял настоящий дворец. Блестящий от сияния вокруг, с остроконечными вершинами башен и высокими открытыми воротами, от которых тянулась мраморная дорога до порта, куда причалил «Разящий». Всё сияло, сверкало, кричало о своём великолепии и громаде. Тьма морской пучины наверху казалась ночным небом, с которого пропали звёзды.

Да. Нёрди всегда любил выделиться и похвастаться. Это ж сколько его сил уходило на поддержание такого места?

Вдруг пространство вокруг содрогнулось. Духовные потоки немного потрясло, но скоро они успокоились.

— Что это было? — забеспокоилась Злата.

— Нам лучше поспешить, — сказал я.

Запасы Истока подходили к концу. Кажется, мы успели к самому крайнему сроку.

Когда прошли через ворота, попали в просторный зал с множеством колонн, подпирающих потолочные своды, с которых свисали сталактиты. Длинная дорожка из позолоты вела высокой платформе с троном. Лестница издалека искажала взгляд, и дорога казалась ещё длиннее, чем она была на самом деле.

Но на троне сиял золотистый трезубец, вокруг которого вихрились духовные потоки воды. Наверняка это и был Исток Нёрди. Если он был таким большим и приметным только радо того, чтобы таким быть, я ещё очень сильно подумаю, стоит ли нам тащить его с собой!

— У меня уже глаза болят от этого света! — проворчал Сварри.

— Это твой бог. Тебе ли жаловаться? — заметил Батур.

— Кто бы говорил! Тебе наверняка ничего не мешает сквозь твои узкие щели, которые вы, кхазары, называете глазами!

Это была дружеская шутка. Батур не обиделся и наверняка уже придумывал остроту в ответ. Однако мы уже достигли подножия трона, и возле трезубца начал появляться гордый силуэт, который я никогда ни с кем бы не перепутал.

— Здра-а-авствуйте, пу-у-утники… — глубоким, неторопливым голосом протянул проявляющийся бог. — Я есть…

— Нёрди! — возмущённо воскликнул я. — какого хрена ты тут устроил⁈

Медленное и торжественное появление в миг обратилось сверка сияющим образом Нёрди.

Крупный, с большими раздутыми мышцами, специально выставленными напоказ, но будто бы невзначай. С длинными чёрными волосами и такой же длинной бородой до пояса, он был одет в странную накидку через левое плечо с подолом в пол. Это хорошо что в пол, потому что засранец сделал себя высотой почти в пять метров и наверняка не носил нижнего белья. А тьмы я уже насмотрелся вдоволь.

— Любишь ты всё портить, Светозар!

Сварри с Батуром переглянулись. Им тоже пришлось поведать, кто я такой, но они восприняли всё довольно спокойно. Сварри вообще вздохнул с облегчением. Заявил, что когда впервые увидел меня, почему-то задрожал от одного взгляда. Тут же, конечно, взял себя в руки, но до того дня с ним ничего подобного не было. Поэтому-то он и заинтересовался нашей компанией.

Судя по всему, я собрал вокруг себя подходящих людей. Их совершенно не смущала компания Ужасного Узурпатора. Даже Алексей, и тот поначалу злился из-за обмана, а не из-за того, кем я был. Но всё же продолжали называть меня Лютом. Так было привычнее.

— А ты любишь излишнее хвастовство! Зачем такую махину отгрохал? Силёнок хватит удерживать, а?

Словно в подтверждение моих слов, снова пространство содрогнулось. А с потолка вдруг полетел вниз сталактит. Он с грохотом разбился, разлетелся на тысячи осколков. А эхо слишком медленно утихало среди высоченных колонн тронного зала.

Нёрди нервно оглянулся. Промолчал. А затем решил ответить на претензию претензией.

— А ты почему так долго не появлялся⁈ Мне пришлось ограничить своё царство этим мелким уголком, чтобы продержаться ещё пару сотен лет! Столько сил вложил в своё хранилище, и всё в пустую!

Мелкий уголок?

Пара сотен лет?

— Погоди… Нёрди-бог, — осторожно, с почтением, выступил вперёд Сварри. — Тут ещё что-то есть?

— Конечно! Это был целый город! Стены, здания, туннели, коралловые рощи и жемчужные озёра! Такое прекрасное место погибло!

— Ты велик… — склонился Сварри.

— Ой, дурак… — вздохнул я.

Снова содрогнулось. Где-то вдали, скрытые колоннами, упало ещё несколько сталактитов.

— Может, нам стоит вернуться? — пропищала Злата, ухватив меня за рукав.

Это она верно подметила.

— Это твой Исток? — гаркнул я, указывая на трезубец в руках Нёрди.

— Да! — Он снова заговорил величественным голосом. — Но прежде, чем я отдам его тебе, ты должен…

— Заткнись и отдавай железяку! — совсем уж разгневался я. Шагнул ближе, схватил толстое древко высотой с мачту «Разящего». Это точно будет несподручно таскать с собой. — Он хоть уменьшается? Если нет, останешься тут, в своём грёбаном подводном городе!

— Без моего Истока тебе не!.. — Тут Нёрди осёкся.

— Что «не»? — прищурился я.

— Неважно, — проворчал засранец.

И, чтобы отвлечь от вопросов, взмахнул трезубцем, и нас вдруг будто течением понесло прочь из дворца.

Всё закружилось, завихрилось. Духовная сила окутала нас так, что и сопротивляться не было возможности. Нёрди остановился у причалов, рядом с «Разящим» и довольно хмыкнул.

— Хороший корабль. Подойдёт.

А затем вытащил мачту, а на её место поставил своё трезубец. Древко тут же расширилось, чтобы плотно закрепиться на месте, сам трезубец вытянулся, сузился, став похожим на лист копья. Поперёк Нёрди установил перекладину и распустил парус. Канаты сами по себе переплелились заново, связались в нужные узлы и натянулись как нужно.

— Он уведёт вас отсюда.

— Уверен?

Дворец начал крушиться. Сияние содрогалось, а тьма — Пучина — пожирала величественный подводный город, в котором никогда никто не жил.

— Уверен, — серьёзно ответил Нёрди.

Он обернулся и печально вздохнул. На глазах скопилась влага. Мне даже стало его жалко. Совсем немного, но всё же.

— Не грустите. — Злата нежно коснулась мускулистого плеча морского бога. — Вы же верн1тесь, правда? И откроете город снова. Может, получится его поднять на поверхность…

Нёрди обернулся. Но теперь на его лице была лёгкая улыбка.

— Спасибо тебе.

И тут он коснулся Злату.

Глаза её расширились, когда синеватое свечение, сошедшее с бога, растворилось в ней. Девушка глубоко и жадно вздохнула, словно держалась под водой очень-очень долго, а сейчас вынырнула.

— Он твой, — объявил Нёрди. — Мой Исток теперь принадлежит тебе. Я вижу в тебе склонность к воде, красавица. — А затем бросил всем остальным: — Скорее на борт!

И мы прыгнули на палубу.

Нёрди в последний раз взглянул на свой дворец, улыбнулся, а затем рассеялся, унося всю свою силу в трезубец.

Я опомнился. Он же должен сказать, где мне искать последний Исток! Только хотел крикнуть, как часть духовной силы коснулась меня, и вопрос отпал сам собой.

Теперь я знал это место. И замер от волнения, потому что оно…

Тут «Разящий» взметнулся вверх, навстречу пожирающей свет Пучине.

Башни дворца упали. Крыша рушилась, а стены расходились трещинами. Лучи света бешено забегали за нами, словно пытались уцепиться за корму, но быстро угасли, поглощённые Тьмой.

А мы продолжали подниматься на поверхность.

━—━————༺༻————━—━

Корабль вынырнул из моря, скользнул по волне и пролетел метров двадцать, прежде чем с брызгами рухнуть обратно в воду.

В трюме сорвались с крепежей бочки и сундуки, мы едва не перелетели через борт, но сумели удержаться.

Новая волна подняла нос «Разящего», качка продолжилась. Но мы уже успели оправиться и привыкнуть к скупому свету, пробирающемуся сквозь тучи.

В море до сих пор бушевал шторм, и волны уносили нас к тайфуну. Но тут…

— Смотрите! — воскликнул Сварри. — Он успокаивается!

И правда. Тайфун рассеивался, шторм утихал. Тучи расходились, а солнечный свет яркими столбами дырявил тёмное небо.

Свежий солёный ветер бил в лицо. Как же свежо и приятно!

Новая мачта почернела, но золотое навершие трезубца оставалось золотым. Парус снова вздулся, я подошёл к рулевому веслу и взял курс обратно на Нелью.

— Демоны… — вздохнул Сварри, облокотившись на борт. — Я видел самого Нёрди!

Он от радости вынул меч из ножен и поднял его к небу, поймав луч света. Солнечный зайчик забегал по лицу Батура, который, кажется, собирался вздремнуть между скамей.

— Эй, убери это от меня! — проворчал он, загораживаясь рукой.

Сварри вернул меч в ножны и даже не стал отвечать остротой. Просто улыбался во все зубы и подпирал кулаками бока, осматривая мачту.

— Злата! — гаркнул он. — Что такое сделал морской бог? Он сказал, что теперь его Исток твой, это правда?

Злата тоже уставилась на мачту. Она молчала, не знала, что ответить. Я решил помочь.

— Он отдал тебе часть своих сил. Сосредоточься, ты чувствуешь духовные потоки ветра?

Злата закрыла глаза, выровняла дыхание. А затем сказала:

— Да! Кажется… кажется, мой Источник изменился…

— Алексей, прими. — Я передал рулевое весло и подошёл к ней. — Дай-ка посмотрю.

А затем коснулся груди.

Злата ахнула, зарумянилась, но не сдвинулась с места. Чёрт, и не подумал что её это может смутить.

Ну да ладно. Это неважно.

Мягко, упруго, довольно приятно, но… Неважно.

Я заглянул в Источник Златы и не без труда определил, что её развитие скакнуло до второй ступени Бронзы. Удивительно. Кажется, раньше она была где-то в середине Отрока, но теперь без единой проблемы прорвала границу. Всё же сила богов впечатляла даже сейчас.

— Продолжай тренироваться. — Я убрал руку, а Злата отвела смущённый взгляд. — Вторая ступень Бронзового воина — отличное начало. И сила Нёрди всё ещё в твоём Источнике. Я потом расскажу тебе нужные слова.

— Лют? — вклинился Алексей. — Это тайны нашего рода. Не думаю, что Мудр обрадуется, когда узнает.

Они со Златой встретились взглядами, и Алексей почувствовал себя неловко. Видно, преданность роду и преданность нашей славной компании разрывали его изнутри. И правда. Впервые они столкнулись в конфликте. Но он зря волновался.

— Алексей, дружище, — улыбнулся я, — разве ты забыл, кто наш Великий Предок?

Алексей набрал воздуха, чтобы ответить, но смысл сказанного всё же добрался до его головушки, и он задумчиво промолчал.

Уж кто-кто, а я могу распоряжаться тайнами рода. Даже если сейчас считаюсь изгоем.

Ах, точно же… Я взглянул на метку на предплечье. Уже успел и забыть, что она значила. И всё же это снова показалось забавным. Светозар Великий — изгой собственного клана. Смешно!

Я даже ухмыльнулся. И снова обратился к Злате.

— Чуть позже. Как доберёмся до острова и отдохнём.

— И объедимся! — громко добавил Сварри, который сунулся в трюм. — Я привык к походной кормёжке, но хотелось бы отведать чего пожирнее, посочнее и погорячее. Хочу нормального мяса! И пива! А ещё у нас разбились бочки с водой, так что стоит поторопиться.

Он вылез наружу, держа в зубах полоску вяленого мяса, а подмышкой треснутый булькающий бочонок. Надо полагать, наши последние запасы.

— А ты пить не захочешь после солёного-то? — с подозрением спросил Алексей.

— Захочу! — кивнул Сварри, сунув вторую полоску в рот.

— Отдай бочонок, прожорливый асван! — гаркнул Алексей, бросив рулевое весло и кинувшись на него.

Корабль дёрнулся, но Сварри не потерял равновесия ни на миг. Только ухмыльнулся и, расплёскивая воду, побежал прочь. Они принялись играть в догонялки, а мне пришлось снова идти на корму. За воду я не боялся — Злата теперь должна уметь ею управлять. Как раз будет практика, чтобы освоиться с новой силой и научиться отделять чистую воду от примесей. Или, например, делать морскую воду пресной. Очень полезно в море иметь стихийного мага в морском путешествии.

Этому же несложно научиться, надеюсь?

━—━————༺༻————━—━

— Вы вернулись! — ахнул Ирги Стальная Пятка, когда увидел наш корабль у собственного причала. — Вернулись! Я надеялся! Ждал! Верил, но…

— Воды! — Сварри со всей скоростью промчался мимо своего дяди, продолжая кричать: — Воды мне! Воды! Бочку! Огромную бочку воды!

— Нет мне! — Алексей мчался по пятам, норовя сбить его с ног. — Мне! Тебя ещё три дня к воде не подпускать, грёбаный ты засранец!

Ошеломлённый Ирги проводил его взглядом, а затем обернулся в нашу сторону.

Я, Злата и Батур, истощённые и раздражённые от жажды, шагали по упругим доскам причала.

— У вас… получилось? — с сомнением спросил Стальная Пятка.

— Получилось, — хрипнул я, срывая с его пояса кожаную флягу.

Вытянул крышку, поднёс к губам, но, подумав, передал Злате. Девушка жадно впилась в горлышко, но сделала всего пару глотков, а затем передала флягу Батуру. Тот тоже сдержался, чтобы не выдуть всё за раз, и вернул её мне.

Промочив горло, я продолжил говорить:

— У нас получилось. А водоворота больше нет.

Воды во фляге не осталось. Я вручил вновь ошеломлённому Ирги его флягу и направился к дому. Пить хотелось жутко. Оказывается, отделить чистую воду — это вообще никак не просто.

Демоны… Если подумать, Исток Нёрди достался нам не так уж сложно. В смысле, не пришлось долго скакать по степи или искать его по лесам, попутно сталкиваясь с кучей недоброжелателей.

Пришли, забрали, ушли.

Довольно неплохо, если опустить некоторые подробности.

Но вот следующий Исток…

Не знаю, что будет сложнее. Найти его, забрать или встретиться с богом, которому он принадлежит?

Думаю, всё сразу. И особенно последняя часть. Потому что следующей целью станет Перувит — бог молний и грома. Самый суровый, грозный, угрюмый и, наверное, могущественный бог из всех, кого я знаю.

И у нас с ним не самые лучшие отношения, честно говоря.

Но прежде придётся найти Исток громовержца, а это вряд ли будет легко. Потому что он находился в Велиграде — столице царства Велизар.

И метка изгоя там будет ой как не к месту…