Возвращение Узурпатора 3

Глава 3

Стрелы продолжали преследовать их. Лесовики забавлялись, стреляли из укрытий, из-за зарослей. Непривыкшие к лесу кхазарин и асван уже начинали нервничать. Они запыхались, покрылись мелкими ранами, но каким-то чудом удавалось отрываться от преследователей.

Хотя это было действительно чудо. Батур верил, что само Небо ему помогло, потому что случайно пущенная стрела угодила прямо в стрелу Шарпа, которая обещала разорвать их в клочья. Обе стрелы были начинены духовной силой, и потому случился взрыв.

Яркая вспышка, смесь стихий ветра и огня дали возможность сбежать. Сварри не сразу решился покинуть поле боя. Он жаждал крови, но всё же разум возобладал над эмоциями. И Шарп, и Глор были чрезвычайно сильными противниками, а с поддержкой сотни лучников, бьющих со всех сторон, у Батура со Сварри не было ни шанса.

Поэтому пришлось бежать. Бежать и надеяться, что Лют успеет вернуться. Он указал им путь вдоль реки, вот и последуют его указанию. Рано или поздно до чего-нибудь доберутся.

— Коней так загоним, — обеспокоился Батур, поглаживая Йеллу.

Красавица мчалась во весь опор, ни разу не оступилась, хотя тоже не была привычна к лесу. Это было единственное их преимущество — лошади. Лесовики двигались пеше, но лучше знали местность и успевали цапать исподтишка.

Ночь была очень трудной. Ещё одно чудо, что им удалось продержаться.

Или не чудо?

— Чагетер! — выругался Батур.

— Ты чего?

— Они не гонят нас. Они преследуют, чтобы узнать дорогу!

На лице Сварри плавно отразилось осознание. А затем гнев.

— Ну и пусть! Лют наверняка хотел бы с ними сразиться. И Алексей тоже. Догоним, и все вместе наваляем и похитителю, и лесовикам.

Это имело смысл. Батур кивнул, повёл Йеллу дальше, но уже куда спокойнее. Похоже, лесовики не знали, где прячется их подельник, и хотели за счёт Батура и Сварри отыскать путь. Это придавало немного уверенности и спокойствия.

Но только удалось приободриться, как перед ними возник Глор Добрый.

Предводитель разбойников только с первого взгляда смотрелся невзрачно. Небольшого роста, узкий в плечах — такого должны были зашибить и не заметить. Но лошади вдруг заартачились, поднялись на дыбы, заржали, отказываясь двигаться дальше.

От Глора несло смертельной опасностью. В этот раз по-настоящему, что было ещё одним подтверждением — предыдущая засада оказалась липовой.

— Вы нам больше не нужны, — со сталью в голосе сказал он.

Слева журчала река. Может, успеют сигануть в поток?

Хотя подождите-ка. Батур оглянулся, но не заметил ни Шарпа, ни остальных разбойников.

— Я отправил их вперёд, к замку, — Глор угадал его мысли. — И ты наверняка думаешь, что вдвоём вы со мной легко справитесь, верно?

Значит, лесовики отыскали то место. Получается, Лют с остальными недалеко?

— Меня и одного хватит! — прорычал Сварри, спрыгивая с коня.

Верхом он бился хуже. И успел себе зад в седле отсидеть, что тот казался деревянным. Так что размяться уж очень хотелось.

— Глупец, — вздохнул Глор, вытаскивая длинный узкий меч.

Это было лёгкое обоюдоострое оружие для уколов, а не рубки. По сравнению с секирой Сварри оно казалось игрушечным, но он не терял бдительность. А Батур не собирался потакать асванскому самолюбию, и, когда тот сошёлся в Глором в ближнем бою, выпустил несколько стрел, чтобы создать помехи противнику.

Схватка озарилась вспышками магии, взмахами секиры и нитями духовных потоков, следующими за стрелами Батура.

На лице Глора появился оскал. Похоже, он недооценил своих противников и не ожидал такого сильного напора. Ему приходилось пятиться, уворачиваться, избегать опасных атак.

Но асван действовал хоть и грозно, однако в его движениях чувствовалась скованность. Что-то было не то. Слишком много лишних движений, неловкости и пустой траты сил. Конечно, компенсировал он это упорством, яростью и скоростью, но этого было мало.

А вот стрелы оказались куда опаснее. Глор усомнился, смог бы Шарп справиться с этим кхазарином в равных условиях.

Но хватит плясок.

Батур вот-вот должен был завершить ловушку. Выстрел за выстрелом он заставлял Глора реагировать на них именно так, как требовалось. Приучал к правильной реакции. И наконец-то две стрелы полетели, чтобы отвлечь, вторя движениям Сварри, а третья уже легла на тетиву…

С протяжным гулом волна духовной силы сбила их с ног. Узкий наконечник меча Глора угодил прямо в нагрудную броню Сварри, и тот, выронив секиру, замер, скорчившись от боли. А Йеллу снесло к берегу. Батур успел выскочить и потратить стрелу на то, чтобы загородить кобыле путь, воткнув её в землю в паре шагов от обрыва. Упругое древко изогнулось, но справилось, Йелла была спасена. А вот насчёт самого Батура ещё оставались вопросы.

Он выхватил саблю, рванул к Сварри, успел выставить клинок против нового укола. Новая сила, странная магия, отбросила обоих, и они кубарем прокатились по земле, врезавшись в ствол дерева.

— Неплохо, — хмыкнул Глор, шагая в их сторону. — Жаль, что нам не довелось сражаться бок о бок.

Он направил острие меча на своих жертв. Духовная сила вокруг главаря разбойников начала сгущаться, скручиваться в плотный жгут. От неё будто жгло, добавляя боли истерзанным телам кхазарина и асвана.

Сварри с хрипом задышал. Лицо побагровело, вены на лбу вздулись, но он поднялся на ноги, чтобы встретить смерть лицом к лицу.

Батур оглянулся, цыкнул, чтобы Йелла не приближалась. Жестом приказал уходить прочь, но послушная верная лошадь вдруг не последовала приказу, а только замерла на месте, недовольно фыркнув.

Сдаваться просто так никто из них не собирался, но осознание скорой смерти холодило разум.

А затем Глор нанёс удар.

━—━————༺༻————━—━

Странная магия.

Это был ни огонь, ни вода, ни молния — ничего из стихий. Я такую встречал впервые.

Узкий клинок Глора продолжался плотным магическим острием сконцентрированной духовной силы, которая отталкивала сама по себе. Не как ударная волна или удар молота, к примеру. Это была сама её природа. Она будто искажала, скручивала пространство и выдавливало им неугодных. Которым сейчас оказался я.

Мой меч еле сдерживал эту силу. Приходилось питать его собственной магией, и та будто исчезала в пропасти.

Но затем вдруг всё резко закончилось. Напор исчез, пространство вернулось в норму, а на меня с одной стороны смотрел удивлённый Глор Добрый, а с другой ещё более удивлённые Батур и Сварри.

— Успел!

Я едва не оборвал паруса, пока мчал «Разящего» навстречу своим соратникам. Всегда оставался шанс, что они свернули не туда, и я как раз добрался до одной такой развилки, как вдруг услышал шум битвы. Удивился — неужели они оказались так близко?

Настоящая удача!

— Что ты здесь делаешь⁈ — удивился Батур.

Ответить мне не удалось. Сварри, который несколько секунд назад выглядел так, будто вот-вот откинется, вдруг оживился, ахнул, высунулся вперёд и пробормотал:

— Это… это же… мой меч.

— Ага, держи. — Я кинул ему меч, и он ловко подхватил его за рукоять.

Не соврал. Узнал отцовское оружие по одному клинку, ведь рукоять, гарду, навершие Алексей грубо сколотил из того, что нашлось среди добычи. Но старался сохранить баланс, и это получилось, на мой взгляд.

Глор атаковал. Сделал резкий выпад, собрав немного той магии на острие. Я хотел парировать, но Сварри вдруг выскочил и сам встретил удар. Глор удивился, когда его духовная сила развеялась, словно волна, разбившаяся о скалы.

Сварри изменился. Его секира сейчас торчала из дерева неподалёку, погрузившись по самую рукоять. А с мечом в руке он обрёл нечто вроде равновесия.

— Батур, давай по новой, — прорычал он. — Надерём зад этому тощему ублюдку!

Глор насторожился. Кажется, он заметил, что и я — Сварри стал совсем другим.

Что ж, отлично. Посмотрим, на что они способны. Глор — серьёзный противник. Даже у меня возникли бы трудности в сражении с ним.

— Лют, Шарп с остальными двинулись дальше, к какому-то замку, — предупредил Батур.

— Иди, — кинул Сварри через плечо. — Теперь мы справимся.

Я на пару секунд призадумался. Асван изменился — в этом нет сомнений. Но хватит ли этого для победы? Я планировал присмотреть за ними, но раз Шарп ведёт свою свору в замок, лучше вернуться. На борту «Разящего» находились только Алексей, Злата и Анелит. Всё добро северянина пришлось оставить на месте, и не хотелось бы, чтобы лесовики испортили хоть что-то.

— Хорошо, — кивнул я. — Надеюсь на вас.

Затем направился к Задору, который уже обхаживал взволнованную Йеллу, как вдруг странная магия устремилась прямо в меня.

Развернулся, завязал духовные потоки в узел, чтобы тот встретил искажение Глора и развеял его. Получилось.

— Ты смеешь недооценивать меня, Лют Чёрный⁈ — прорычал главарь разбойников.

Ответом ему послужил выпад Сварри с поддержкой Батура. Они атаковали стремительно, вместе, словно один. И заставили Глора уйти в оборону.

— Нет, я не недооцениваю тебя, — покачал я головой. — Это ты недооцениваешь моих товарищей.

А затем прыгнул на Задора, завернул к берегу, где кренился на мели корабль и крикнул Алексею:

— Присматривай за северянином! Злата на тебе!

Он глянул на меня с удивлением и даже сумел приподнять голову, а на зубах застряло какое-то слово, наверняка хорошее. Анелит грозно зыркнул на него, весь связанный, со ртом, набитым тряпками. Ну, а я помчался обратно.

Пусть Алексей учится очищать кровь от яда с помощью духовных сосудов. Когда, если не сейчас, в рискованной и опасной ситуации, неподалёку от сражения не на жизнь, а на смерть. И рядом со связанным противником, который может освободиться. А он сможет, если не помешать. А планировал устроить Алексею испытание под собственным присмотром и ослабил пару собственных узлов. И несколько из них сделал специально так, как меня учила Анна — по-северному. Анелит наверняка уже начал освобождаться.

Так что Алексею придётся сделать то, что он по какой-то причине не сделал за два дня пути. Наверное, уши развесил, поник, испугался или чем он там занимался…

Мне нужны сильные соратники. Нянчиться с ними, как с прошлыми, я не собираюсь. Поэтому пускай учатся справляться сами.

А я пока разберусь со Свитом Шарпом.

━—━————༺༻————━—━

— А, проклятье! Здесь какой-то барьер!

— Скорее, лекаря!

Один из лесовиков отделался несколькими ожогами, но его дружок сейчас валялся бездыханным. Дураки полезли открывать сундуки, как только увидели их. Глаза загорелись, жажда наживы затмила разум и притупила осторожность.

Подоспевший лекарь склонился над погибшим и покачал головой. Мол, ничего уже не сделать.

Я успел увидеть это издалека и тут же ускорился, хотя и без того Задор нёсся, словно ветер. Если эти уроды так небрежно отнесутся к другим хранилищам, весь замок снесёт к демонам!

— А ну, все вон отсюда! — воскликнул я, врываясь в руины.

Меня почему-то не ждали. Слишком отвлеклись на сундуки, и это стоило жизни нескольким разбойникам. Промчавшись вдоль зала, я махнул мечом и снёс им головы.

А в конце моего кровавого пути, на платформе, на которой когда-то стоял трон, расположился Свит Шарп.

Наглец вальяжно развалился на обломках, но был готов — лук в руке, стрела на тетиве. Однако я не мог до конца понять… Это он хотел меня подловить или был уверен, что настолько превосходит меня в силе?

Что ж, была не была! Надо проверить.

— Я надеялся встретить тебя и показать… — начал свою надменную речь Шарп.

Что он там хотел показать, меня не интересовало. Нужно делать, а не говорить. Вот я делал. Оттолкнулся от седла и бросился на засранца с мечом наготове.

Огонь и ветер переплелись вокруг клинка, затянулись и продолжили острие, вылетая белым от жара лучом. Я подсмотрел принцип действия у Глора и решил применить его самому, но иначе.

Получилось отлично! И с первого раза. Кажется, мой контроль духовной силы возрос ещё сильнее с достижением границы между Бронзой и Серебром. Оставалось совсем немного, и ещё одна битва с сильным противником должна…

— Чего⁈

Луч пронзил выставленный лук Шарпа и расколол его надвое, а самого гадёныша поразил в плечо, оставив сквозное отверстие. Он только хотел вскочить на ноги, но плюхнулся обратно, зажмурился от боли и скатился к подножию, держась за рану.

Кажется, остановились даже разбойники, стоявшие позади меня.

В зале воцарилось молчание, прервавшееся тихим стоном боли. Шарп, оскалившись, взглянул на меня и начал подниматься.

А я, признаться честно, стоял с мечом в руке и с раскрытым ртом наблюдал, как он неуклюже пытается принять боевую стойку.

— Это что, всё? — спросил я, немного оклемавшись. — И это могущественный Свит Шарп, что хотел сместить Глора Доброго⁈

Меня прервали. Разбойники учуяли подходящий момент и решили меня атаковать. Но с досады выпустил такие жуткие разряды молнии, что покрыл весь зал. Те из лесовиков, что уцелели, не стали испытывать удачу и предпочли удрать, пока есть возможность. Правильное решение.

— А-ай! — Шарп позволил себе взвыть, когда остался один.

— Какого демона⁈.. Так, постой. Ты почему такой слабый⁈ — возмутился я.

— Это ты сильный! — возразил Шарп. — Ты не был таким в прошлый раз!

— Но… Глор ведь… — Так, я уже совсем нить потерял. — Как ты вообще соревновался с Добрым, если он тебя одним махом может уложить?

Шарп приготовился погибнуть, но, кажется, разговоры придали ему надежду. Чуть смутившись, он признался:

— Ну… я… Я не совсем пытался…

— Чего ты мямлишь⁈ — рассердился я. — Выкладывай давай!

И пнул бедолагу в плечо. Думал, он снова упадёт, но выдержал. Однако принялся уверять, что всё расскажет, только, мол не убивай. Видимо, боялся не боли, а меня.

Короче говоря, Глор решил провести чистку в собственных рядах, выявить лазутчиков, сомневающихся и просто тех, кому нельзя доверять. А ещё он хотел пустить пыль в глаза уже известным врагам и успокоить власти Традбурга новостями и сумятице в стане разбойников.

Зачем?

Он хотел захватить город.

Да, Глору Доброму надоело якшаться по лесным рощам, спать в шатрах и ловить комаров по ночам. Он хотел получить сокровища Истока, храма Живы, и использовать его для подкупа горожан, стражи, городских бандитов. Когда всё было бы готово, он показательно победил бы Шарпа и под пламенную речь отправил своих головорезов прямо к городским стенам. Самого Шарпа за доблесть назначили бы главным советником нового властителя Традбурга. В качестве награды за хорошо сыгранное представление.

На полноценный штурм людей у Глора не хватало, но внезапное нападение с открытыми настежь воротами, беспорядками, которые устроили бы местные отщепенцы и внезапно ослепшая стража делали лесовиков силой, способной даже на взятие города.

— В Традбурге нет одного властителя, — пробурчал Шарп. — Всем заправляют крупные купцы, но у них свои склоки. Глор уже подкупил нескольких, обещал отдать рынки. Город готов к вторжению.

Вот подлец, этот Глор!

Решил, значит, собственным городом обзавестись. Неужели он думал продержаться достаточно долго, чтобы Эфленские войска не выбили его за стены?

Или уже придумал, как узаконить власть…

— Хм… — задумался я.

— Т-ты меня не убьёшь? — с надеждой спросил Шарп.

— Ах, да. Точно! Совсем забыл.

Взмах меча, и надежда навсегда застыла на лице бедолаги.

Если он оказался настолько слабым, оставлять в живых смысла нет. Батуру от него никакой пользы не будет. Крепкий, конечно, боец, но не более. Думаю, в лагере мы видели почти всю его силу.

Герой-пустышка, в общем. Жертва интриг Глора. Не удивлюсь, если Шарпа он и без меня планировал прикончить. Зачем ему тот, кто почти увёл половину людей, даже и следуя указаниям самого Глора?

— Что ж… Сильные враги на дороге не валяются, — заключил я, осматривая замок.

Придётся прорывать границу другим способом. Есть тут где-нибудь достойный демон…

Ах, зараза! У меня ж там соратники испытания проходят.

Интересно, как у них дела?