Возвращение Узурпатора 3

Глава 4

Звон металла разлетался по округе. Бешеные удары клинков выбивали искры, стрелы со свистом кусали Глора со всех сторон, мешая ему, отвлекая от рубки со Сварри.

Они сражались на равных. В смысле два против одного. Глор действительно оказался крепким орешком и не собирался принимать поражение, хотя дела его стали хуже некуда.

Я разобрался с Шарпом, отловил сбежавших разбойников и наблюдал, как мои соратники справляются без моей помощи.

На берегу пока было не очень понятно, кто выйдет победителем, а вот на корабле дело шло уже к кульминации. Анелит почти освободился, а Алексей, скрепя зубами, пытался очистить организм от яда. Кажется, получалось не очень хорошо.

— Сдохните, выродки! — рычал Глор, перехватив инициативу.

Он обрушил на Сварри град ударов, от которых пространство вокруг то и дело сворачивалось. Возможно, я понял, что за магия была у Доброго. И если догадки оказались верными, я бы хотел освоить её сам…

— Сдохнешь ты, эфленский ублюдок! — Сварри с толчком земли одновременно подлетел вверх и обдал Глора дробью мелких камней, чтобы ослепить.

Батур стрелами сбивал удары, прикрывая товарища, пока тот заряжал удар. А затем с размаху обрушил на Доброго объятый магической аурой клинок.

Земля содрогнулась. Глухой звук ударной волны разошёлся по земле, сотрясая деревья, а затем на месте удара образовалась глубокая впадина, которая норовила поглотить Глора. Но тот выскочил из расщелины прямо по воздуху и уже почти улизнул, как залп десятков стрел, несущих за собой остроту тысяч мелких ветряных лезвий.

Расщелина вытягивалась с диким рыком Сварри и, словно огромная пасть, захлопнулась, поглотив Глора с головой.

Магия асвана заставила рельеф округи серьёзно поменяться. Впадина, поглотившая Глора, превратилась в скалу высотой полсотни метров, а вокруг неё образовались овраги и каналы.

Берег, у которого стоял корабль, сдвинулся. Русло реки круто изменилось и потянуло судно ближе к новой скале. Анелит, котором оставалось пара движений, чтобы освободиться от пут, потерял равновесие, его отшвырнуло к карме, а затем прижало сдвинувшимся сундуком.

Алексей воспользовался ситуацией. Ему уже кое-как удавалось шевелить руками и схватиться за меч. Поэтому, когда его понесло следом за северянином, он умудрился выставить клинок острием вперёд и пронзил ему плечо.

Но тут случилось неожиданное. Пока Алексей боролся с Анелитом, борт тряхнуло о попавшийся по пути булыжник, корабль накренился, и Злата полетела в реку.

Алексей услышал только шум среди ещё большего шума ломающихся деревьев, бурлящей, шипящей воды, обрушивающихся камней. Поэтому не заметил пропажи сразу. А когда увидел, что девушка исчезла, совсем позабыл о борьбе.

Очень зря.

Теперь Анелит воспользовался случаем, собрал остатки своих сил и обдал Алексея ледяным ударом. Вырвал меч из плеча, заморозил его, сощурившись от боли, потянулся прочь.

Алексей ответил пламенным вихрем, разогнавшем ледяную хватку. Магия его ослабла так же, как и тело, но он уже был не беспомощен.

— Стоять, мразь! — выкрикнул он, пуская вслед Анелита огненный шар.

Попал, однако северянин прошмыгнул за борт и скрылся в бурлящем потоке изменяющейся реки. Он владел стихией воды, и огненному магу гоняться за ним было уже бесполезно.

Корабль прибило к берегу. Нос зацепился за упавшее дерево, а течением прижало к у отмели. Наконец-то дикая скачка остановилась, и Алексей, шатаясь, поднялся на ноги, перевесился за борт, в отчаянии выглядывая Злату.

Кричать было бесполезно. Наоборот, он прислушался — может, девушка позовёт на помощь.

Сердце бешено заколотилось. Страх, ужас — не за себя, а за друга — едва не сковали разум.

Он просто не знал, что делать.

— Так себе справился.

— А⁈ — Алексей обернулся на мой голос. — Лю… Светозар!

— Он самый. И не один.

— Злата!

Алексей на пару секунд получил всплеск энергии, когда увидел девушку у меня на руках. Промокшую до нитки, дрожащую, прижимающуюся к груди.

Я магией ветра и огня высушил её и обогрел, а затем положил на импровизированную постель из мягких шёлковых тюков.

Она слабо шевелилась и вялым языком поблагодарила меня:

— Спасибо… Лют.

Пауза была не от яда. Злата раздумывала, как стоит ко мне обращаться. И сделала правильный выбор.

— Светозар, — процедил Алексей, уперевшись о борт.

Я уселся на противоположный борт, улыбнулся и внимательно посмотрел на него.

— Ты хочешь мне что-то сказать?

— Ты… как ты мог обманывать нас⁈

Он метался в душе. Не мог сопоставить, что человек, ставший ему другом, вдруг оказался Ужасным Узурпатором, из-за которого на роду Нелидовых до сих пор стояло клеймо отверженных.

— А ты бы стал всем рассказывать, что переродился спустя сотни лет? Сам бы мне поверил?

Осёкся. Дошло наконец.

Метания усилились. Теперь легенды, которые рассказывали старшие младшим на протяжении поколений, становились куда ближе и реальнее. Одна из них стояла прямо перед ним и усмехалась.

И ещё смела заявлять, что старцы врали. А Ужасный Узурпатор не такой уж ужасный, да и узурпатором его зря кличут.

— Зачем ты вернулся? — спросил Алексей.

И…

Этот вопрос неожиданно заставил меня задуматься.

— Я…

— Лют! Алексей! Злата! — звонкий голос Батура заставил нас прервать разговор.

Асван и кхазарин, уставшие, но довольные, скакали в нашу сторону, сияя победными ухмылками.

— Глор повержен! — прорычал Сварри. — Ублюдок задохнулся в собственном кургане!

И правда. Магия земли, поразившая могучего Глора, образовала остроконечную скалу, по гребню которой сползали каменистые зубья. Пасть Земли — так бы я назвал этот приём. Но у Сварри наверняка уже имелось название для собственной магии.

— Вы молодцы. Справились, — улыбнулся я, после чего обернулся к Алексею: — И ты справился. Хоть и допустил серьёзную ошибку. Запомни: если рядом товарищи, нельзя действовать, думая только о себе.

— Прости… — Алексей обращался не ко мне, а к Злате.

— Ты не виноват! — Она попыталась подняться, но это не удалось. — Я сама должна была позаботиться о себе.

— Нет, — покачал я головой. — В смысле, да — тебе стоит развить магию, чтобы ты могла позаботиться о себе. Но Алексей не должен был бросаться в бой, наплевав на остальных. У него было время. Примерно две-три секунды, прежде чем Анелит смог бы что-то предпринять.

— Ты видел! — возмутился Алексей. — Видел и не помог⁈

Сварри с Батуром переглянулись. Их смутила враждебность, с которой он обращался ко мне, но встревать они не решались.

— Видел. И помог. Злате, — со сталью в голосе ответил я. — Или ты думал, я всегда буду рядом, чтобы выручать тебя?

Алексей покрылся румяной, оскалился и сжал кулаки. Он злился и стыдился одновременно. Общаться с ним в таком состоянии было бесполезно, поэтому я махнул Сварри и Батуру.

— Прыгайте на борт. Придётся потесниться, но до моря доберёмся без особых проблем, а там распродадим добычу, и место освободится.

Три лошади, добыча и пять человек на борту. Ну, когда-то на «Разящем» ходили полсотни асванов, так что ничего страшного. Вот только стоит ли возвращаться в замок?

— Он ушёл, — буркнул Алексей. — Северянин сбежал.

— И пусть, — махнул я.

Ребята с удивлением на меня уставились.

— Не хочу его убивать, — пояснил я. — Ради старого друга.

О чём именно идёт речь, не понял никто. Разве что Алексей со Златой догадывались. Но все приняли ответ и не стали задавать лишних вопросов.

Мы забрали Задора с пригорка, на котором я его оставил. Мой добрый конь сразу же кинулся к Йелле, задержавшись возле меня только ради морковки, и принялся обхаживать даму. Та никоим образом не возражала.

— В Традбург? — спросил Сварри.

— Нет, на Север. Поплывём к островам Асван.

Все удивились. А затем Алексей со Златой возразили:

— Надо забрать наших лошадей!

— И добычу от разбойников!

— Да и море там неспокойное, — добавил Сварри. — А в Традбурге можно продать часть добычи куда дороже. За те же клинки втрое возьмём.

— Стрелы на Севере есть? — поинтересовался Батур. — Нужны хорошие, кхазарские. Я видел одного торговца в Традбурге. Мой колчан опустел в битве.

Я глянул на них так мрачно, что заставил притихнуть. Даже Алексея, на лице которого до сих пор читалась растерянность. Ну, его-то понять можно. Узнать, что твой друг не тот, за кого себя выдавал — наверное, жутко неприятно.

Но так не хотелось возвращаться!

Полпути уже до северного берега преодолели. Это обратно три дня, потом с неделю плыть к Буйному морю…

— Демон с вами, — буркнул я, поворачивая рулевое весло. — Батур, наполняй паруса.

И «Разящий» на всех узлах отправился обратно в город, который мы невзначай спасли от захвата лесными разбойниками.

Правда, никто нам спасибо не скажет. И даже скидку не сделает. Потому что все улики мы уничтожили собственными руками.

━—━————༺༻————━—━

В Традбурге пришлось задержаться на пару дней. Сварри заказал себе подходящую рукоять на свой меч, Злата запаслась снедью в дорогу и по своим каналам разузнала, что стоит продать на месте, а что довести до северного побережья и сбыть в Норграде — главном торговом порту Буйного моря. Из числа Эфленских, разумеется.

Алексей с Батуром занимались торговлей одобренной для этого дела частью добычи, закупались вооружением и под присмотром Златы закупались другими товарами, которые можно было выгодно перепродать.

Короче говоря, я согласился вернуться только ради лошадей, но мои спутники решили развести полноценную деятельность. Куда складывать всё добро, вырученное со сделок, они не думали. Ну, я так считал поначалу.

Оказалось, Злата выкупила небольшой грузовой корабль, куда вместились почти все наши пожитки. Недооценил я её…

Не скажу, что меня это обрадовало. Не любил я никогда путешествовать с грузом. И вообще за добычей не особо гнался, предпочитая скорость и манёвренность.

Меч, конь и быстрый корабль с припасами на неделю вперёд — всё что мне нужно для счастья!

Но я не возражал. Несмотря на все заботы, настроение у меня оставалось приподнятым. Мне нравилась такая жизнь. Путешествовать, сражаться, отдыхать, заводить друзей и врагов.

А в парус дуть всё равно Батуру, так что ещё один корабль на привязи меня не особо заботил.

Пока соратники занимались своими делами, я заглянул во двор Анелита и застал его опустевшим. Похоже, северянин успел добраться до Традбурга раньше нас. Собрал вещички и скрылся в неизвестном направлении, наверняка захватив с собой жену и сокровища из замка.

Надеюсь, это так. Анелит до сих пор успешно справлялся с хранением наследия своего рода. Наследием Анны. И как бы мне не хотелось присвоить всё себе, у него было куда больше прав на её записи.

Хотя, признаюсь, кое-что я всё-таки прихватил.

Наступила ночь. Последняя в Традбурге. Утром мы отплывём на Север, а пока все отдыхали.

Я же забрался на крышу постоялого двора. Поудобнее разместился возле трубы, от которой ещё исходило тепло, зажёг на кончике пальца небольшое пламя и открыл книжку в кожаном переплёте. На котором удалось разобрать надпись «Последний».

Последний дневник Анны.

Пальцы почему-то задрожали. Первая страница оказалась без текста, на развороте была нарисована семья из пяти человек. Во взрослой женщине с тёплой улыбкой, обнимающей двух сыновей и дочку, я узнал Анну. Рядом стоял мужчина из северян. Рисунок сохранился с поразительной точностью. Наверное, чернила содержали магию, как и пергамент в переплёте.

В сердце почему-то защемило. Тени играли на мелких трещинах бумаги, и люди с рисунка иногда казались ожившими. А я всё никак не решался перевернуть страницу.

— Нам надо поговорить.

Голос Алексея оторвал меня от дневника. И, наверное, я в какой-то мере был ему за это благодарен.

— Давай поговорим. — Я аккуратно закрыл книгу.

Алексей уселся на коньке крыши, брякнув по черепице сапогом. Ночь была лунной, и я мог хорошо видеть очертания его задумчивого лица.

— Лют… Он ещё…

— Не знаю. Однажды мне явилось его воспоминание, но больше никаких следов его души не было.

— Это случилось в ту ночь?

— Да. Он призвал меня. Не уверен, знал ли он, что моя душа займёт его тело, но сделанного не вернуть. Судя по тому, что я понял, он всю сознательную жизнь стремился к чему-то… подобному.

Алексей кивнул, вздохнул, на пару секунд закрыл глаза, а затем пристально посмотрел на меня.

— Можешь рассказать свою историю?

— На это нам ночи не хватит, — ухмыльнулся я.

— Не всё.

Я замолчал. На душе стало как-то тяжеловато. Я до сих пор не раздумывал над ответом на вопрос, который Алексей задал тогда.

«Зачем ты вернулся?»

А я ведь и не возвращался. В смысле, это не моя заслуга. Но с того дня, как я перенёсся в это время, мне ни разу не приходило в голову подумать, зачем Анна это сделала.

— Я был героем, — Рассказ сам полился из моих уст. — Хорошим героем, надо полагать. Меня любил народ, боялись враги, а друзья готовы были отдать за меня жизни.

А ведь и правда… Велизар, Эфлен. Асван, Асмарида, Кхазар — все они хотя бы раз спасали мне жизнь, рискуя самим остаться без головы.

И я рисковал ради них.

Не будь это так, смогли бы мы одолеть демонов и основать империю?

Что же пошло не так?

— Тогда демоны были повсюду. И они были опаснее. Это длилось долго, наверное, с сотворения мира. Но, когда я был совсем юным, они стали действовать ещё яростнее. Демоны собирались в орды, рушили города, деревни, оставляли после себя выжженные земли, полные трупов невинных людей. Так случилось и с моей деревней. Мне удалось бежать и спасти часть жителей вместе с моим братом Нелидом.

Алексей дёрнул ухом, услышав это имя.

— Да, да… Ваш Великий Предок не я, а мой брат, судя по всему. У меня детей не было. Тех, о которых я знал.

Внизу улицу осветило из открывшейся двери таверны. Тень шатающегося человека выросла на заборе двора напротив, а ночную тишину заполонили звуки пьяного бормотания и заглушённые возгласы.

— Или отсюда, Митти! Иди, пока твоя жена не явилась сюда!

— Да чтоб вас всех! — заплетающимся языком бурчал Митти. — Жалкие трусы… ИК!

Дверь захлопнулась, гул утих. А мы дождались, пока пьяный бочонок скроется за поворотом.

— Я не знаю, почему меня сделали Узурпатором, Алексей, — признался я. — Я не ожидал предательства в день своего триумфа. Я только победил Бергира и праздновал победу, как они запечатали меня. Возможно, я и правда был плохим императором…

— А теперь? Что думаешь делать теперь?

— Сначала надо возродить богов и вернуть свою силу. Не знаю, насколько получится это сделать, но пока это единственный путь, который мне известен.

Алексей некоторое время молчал. Раздумывал. Я тоже пытался размышлять, но ничего не выходило. В груди билась буря из эмоций, в которых я ничего не смыслил.

Хотя нет. Кое-что уловить удалось.

Мне нравилось, что происходит.

Нравилось чувствовать опасность, напрягать смекалку, чтобы победить, исследовать этот мир. Тот же Арахат, но теперь немного новый. В нём таилось ещё столько интересного…

А ведь мир оказался куда больше, чем мы себе представляли.

— Ладно, Лют, — сказал наконец-то Алексей. — Я доверюсь тебе. Снова.

С этим он встал, улыбнулся и спрыгнул с крыши, оставив меня в одиночестве.

Я снова посмотрел на дневник, открыл первый разворот и снова не смог пролистнуть дальше.

— К демонам! — решил я.

И спустился вниз. Сварри боролся с кем-то на руках. Точнее, на одной руке. В другой он держал здоровенный рог с элем, который попутно опустошал.

Батур тоже не отказался от хмельного и теперь, пошатываясь, стрелял по яблоку на голове какого-то смельчака. Тот тоже шатался, подставляя под прицел зрителей, которые спешили убраться из поля зрения кхазарина.

Вшик!

Стрела пробила яблоко насквозь и воткнулась в балку. Само яблоко так и осталось на голове смельчака. Надо отдать ему должное — баланс он держал отличный.

Злата, похоже, ушла спать.

Я решил поступить так же. Мягкая постель нам ещё не скоро попадётся.

━—━————༺༻————━—━

— Грёбаный Нёрди!

Волна обрушилась на корабль, обдав нас холодной бурлящей пеной.

«Разящий» кренился из стороны в сторону. Он то вставал на дыбы, то клонился почти вертикально вниз. Доски трещали, ошалевшие лошади ржали, цепляясь копытами за доски, а мы с Батуром пытались выправить судно с помощью ветра.

Исток морского бога был близок как никогда. И этот гадёныш ещё ответит за препятствия, которые нам учинил!