Возвращение Узурпатора 3

Глава 14

Ох, демоны и вся ваша кодла во главе с Бергиром! А это оказалось не так просто, как я думал. Стены лабиринта довольно крепкие, и мне немало сил стоило пробивать прямой путь к центру.

А пока я это делал, мои компаньоны отбивались от здешних тварей.

— Лют, ты скоро⁈ — прорычал Алексей, отсекая голову Гарломскому Криту, привезённому с одного из Эфлена.

Это такая жуткая зараза с кучей хитиновых остроконечных ног, длинная и вёрткая. И кусачая. Даже поцарапала доспех Алексея, прежде чем он сумел её порешить.

— Дайте дух-то перевести! — возмутился я. — Это вы там веселитесь, а мне со стеной сражаться приходится!

— Веселимся⁈ — огрызнулся Алексей, схватившись со вторым Критом.

Кажется, это был парень предыдущей, уж больно яростно он атаковал. Ну, или девушкой… кто их разберёт?

— Веселимся!!! — прогорланил Сварри.

Асван сплющил каменными плитами сразу двух Ангаралов, тоже эфленских демонов, смахивающих на огромных пауков. Которые, слава богам, не плюются паутиной. Но тоже способны пробивать своими остроконечными лапами даже крепкую броню.

Только вот что странно, в моей прошлой жизни они были чуть ли не главными врагами Критов. Мы даже облегчали себе задачу при возможности навести стаю одних тварей на стаю других. А тут они, поглядите-ка, работают сообща!

Вот парочка Крит-Ангарал добралась и до меня, за что получили каждый по порции стали прямо в глотку. От переизбытка подохли оба.

— И плохо справляетесь со своей задачей! — проворчал я, пинком отшвырнув тушки подальше. — Мне нужно уединение, между прочим!

— А ничего, что я — царевич… — хотел было возразить Велизар, но его прервали сразу трое Ангаралов.

Он неплохо справлялся. Одному сразу разрубил разинутую пасть размашистым ударом топора, второму другим топором переломал сразу три лапы, а третьего нашинковал деревянными кольями, выросшими из земли. Он довольно хорошо маскировал свой стиль ведения боя на древесный.

— Вот, как царевич, и защищай подданных своего царства! — ухмыльнулся я.

Мои соратники становились всё сильнее с каждой битвой. Это хорошо. Но всё ещё медленно. Я уже догадывался, что нас ждёт в катакомбах Велиграда, и для этого может понадобиться куда большая сила. Но не только для них. Мне самому надо стать сильнее.

Но пока что пускай духовную силу демонов осваивают они. Мой Источник крепче, да и опыта больше. Справлюсь, если не успеем подготовиться основательно. А времени у нас действительно немного. Нужно поскорее тут заканчивать и возвращаться в Стариград. У Нелидовых большие проблемы, не знаю, сколько они продержатся без нашей помощи.

Но с другой стороны, пока не наберём силу, возвращаться нет смысла. Поэтому я не говорил Алексею о том, что мне поведал Окула. Если мой первый в этом мире друг узнает, что его род в опасности… И что случилось с Роксаной…

В общем, он точно плюнет на всё и помчится домой, где ни на что повлиять не сможет.

Тяжёлое решение и тяжёлое знание. Но лучше это бремя буду нести я.

— Готово, — с тяжёлым вздохом объявил Батур, когда его стрела прошла сквозь последнего Гарломского Крита вдоль и вылетела с…

Ну, с того самого места.

— Кто-нибудь раненый есть? — воскликнула Злата. — Нужна помощь?

Она стремительно осваивала магию восстановления. Похоже, трезубец с заключённым в нём отпечатком Нёрди вовсю помогал ей. А это ведь только отпечаток, а не сам бог. Он даже позволил ей объединиться с духом воды, хоть и не напрямую.

Кстати, о духе…

— Урф, вопрос есть, — окликнул я Дуболома, но тот стоял спиной ко мне и никак не отреагировал. — У-урф… УРФ!!!

— А⁈ — подскочил наконец-то царевич. — А? Что⁈ Тьфу ты, Лют! Я уж думал, случилось чего!

— Случилось, — кивнул я. — Ты опять забыл своё имя.

— Да ладно, это ж мелочи, — с недовольным видом отмахнулся он.

— Не мелочи. Сейчас имя забыл, а потом маскировку забудешь и молниями швыряться начнёшь.

Я сделал небольшую паузу, чтобы собраться с мыслями, а затем всё-таки спросил:

— Скажи-ка, Урф, откуда у тебя дух молнии?

Царевич нахмурился, немного подумал, но ответил:

— Вообще-то, мой дух молнии передавался в роду из поколения в поколение. Тем из нас, кто первой стихией открыл для себя молнию. Это очень сильный дух, он покоряется далеко не всем магам. Предыдущим его хозяином был мой прапрадед.

— Тоже Велизар? — хмыкнул я.

— Ну, да, — ответил мне, не понимая усмешки.

Я огляделся. Злата помогала Батуру и Алексею восстанавливать силы. Время для разговора ещё было, да и мне, честно говоря, следовало немного отдохнуть. Поэтому я спросил ещё кое-что:

— Слушай, ты сказал, это непокорный дух, который даётся не всем магам. Это только с ним или вообще духи молнии такие строптивые? Не было проблем его захомутать?

Меня интересовало, только ли у меня появились проблемы с этой стрекочущей заразой? Ведь тогда, в роще Корня Дубыча, сам воздух был пропитан духовными потоками. Лучшего места, чтобы заполучить духа, я и придумать не мог. А что, если дело не во мне, а в принципе в этих духах молнии? Я надеялся завладеть одним таким, победив Рацкого, но нельзя отрицать, что с этим тоже могут возникнуть проблемы. Не в смысле победы над этим грёбаным боярином. Нет, тут я был себе уверен. Но вот дух… Если с ним ничего не получится, я просто потеряю время.

— Да, Лют, так оно и есть, — сказал Урф. — Завладеть Духом Молнии сложнее, чем даже Духом Огня. Хотя мой отец говорил, что это тоже не просто. Не знаю, в чём причина. Говорят, что виноват во всём виноват древний Бог молнии и грома Перувит. Мол, он передал духам молнии свой сварливый нрав.

— Да, это на него похоже, — вздохнул я, пробормотав себе под нос.

— А? Чего? — нахмурился Урф.

— Не-не, ничего, — отмахнулся я. Вот же ушастый, блин! — Злата, всё готово?

— Да, — кивнула девушка.

Алексей, Сварри и Батур выглядели жаждущими битвы. Они только что поглотили немалое количество духовной силы демонов, и с помощью магии Златы освоить её получилось намного проще и быстрее. Я даже подумал задержаться в этом лабиринте. Раз уж организаторы соблаговолили привезти сюда кучу всяких разных тварей со всех уголков света, почему бы не воспользоваться случаем. Интересно, что они подумают, когда увидят, что лабиринт опустел… Хотел бы я увидеть их лица, особенно Велизара Старшего. А может и погляжу где-нибудь неподалёку, под прикрытием печати.

— Ну, тогда пошли дальше, — сказал я.

Чуйка подсказала мне активировать печать невидимости. Кажется, я услышал с той стороны стены какой-то шум. Может быть, это демон, а может быть, и другие участники турнира. Мы должны же когда-то с ними встретиться, верно? Я активировал печать и приложил руку к стене.

Бах! Треск! — и перед нами образовался обугленный проход.

Ну, это было не только. В этом проходе, на противоположной и, к счастью, дальней стеной — мы наконец-то не упирались в параллельный коридор — я увидел дымящегося воина в богатых доспехах, а затем в дыру заглянули ещё двое. Их удивлённые глаза я заметил даже сквозь забрала на шлемах.

— Ты кто, мать его, мать твою за ногу? — спросил один из них, прежде чем ему прямо в лицо ударил тяжёлый деревянный столб, выросший из земли

Второго же подхватили путы из плюща, и он с визгом скрылся за стеной.

— Прочь! — раздалось позади.

Я шмыгнул в сторону и увидел, как в проход устремился Урф Велизарович, а за ним тут же последовали Сварри, Алексей и Батур. Злата тоже хотела присоединиться к битве, но я её остановил и прошептал:

— Нет, подожди. Там тесно, ты будешь только мешаться.

— Хорошо, — кивнула она немного забавно, нахмурив брови.

А сам я прошмыгнул следом за ребятами, чтобы помочь при необходимости. Нам наконец-то встретились другие участники. Только это были не люди Рацкого, а просто какие-то южане. Их главаря взял на себя Алексей. Это был здоровенный, смуглый воин, орудующий двуручным клинком, который изгибался, словно серп.

Он явно хотел навеять на своих врагов трепещущий ужас, и даже нацепил на шлем забрало с изображением какого-то страшного демона

Что самое удивительное, я не мог припомнить, чтобы повстречал кого-то похожего в прошлой жизни.

Велиз… то есть, Урф, Сварри и Батур взяли на себя трёх оставшихся. Те двое, которых Урф выбил в самом начале, смогли прийти в себя и вернуться в бой.

Противники оказались непростыми. Поняв, что их зажимают, они рассвирепели и принялись сражаться, будто не на жизнь, а на смерть. Чем, кстати, зарядили ребят, которые тоже перестали сдерживаться, позабыв, что мы, вообще-то на турнире.

Мне пришлось вмешаться и оглушить одного из южан прежде, чем Сварри снёс бы ему голову.

— Эй, я хотел прибить его сам! — возмутился Сварри.

— Вот-вот — прибить, — заметил я, — а убивать нам здесь никого нельзя, забыл?

— А, точно, — потупился он. — Ну, спасибо тогда…

С тремя южанами мы уже разобрались, а вот Алексей до сих пор возился с их главарём. Я уже подозвал Злату, чтобы она осмотрела и нас, и соперников. Вдруг того чувака, которого я прибил молнией, ударило слишком сильно!

— Алексей! — проворчал Сварри. — Ты это, давай быстрее, а то у меня терпение лопнет!

— Да отстань ты! — отбивая удар за ударом, отвечал Алексей. — Этот зараза — крепкий гад!

— Ну так давай я…

— Иди нахрен!

С этим возгласом, обращённым не то к Сварри, не то к противнику, Алексей разразился жарким пламенем, которое объяло его клинок, и нанёс сокрушительный удар, разбивший доспехи южанина. Того сильно оглушило, он пошатнулся и попятился назад.

Алексей не стал давать ему шанс оправиться, поэтому добил, но уже не клинком, а просто зарядил с ноги по шлему. Личина отлетела, показав нам перекошенную носатую морду с закатившимися глазами.

— Черт, эти личины чертовски ненадёжны, — вздохнул я. — Отлетают только так!

Южанин, однако, не разжал пальцев даже оглушённый. Он отлетел вместе со своим двуручным мечом дальше по коридору и скрылся за углом.

— Фух, — облегчённо вздохнул Алексей.

Он, довольно улыбнувшись, повернулся к нам и как раз хотел что-то сказать, как вдруг южанин прилетел обратно. Причём, быстрее, чем улетал от его удара. Только, видно, не сам.

Южанин тряпичной куклой врезался в спину Алексея, повалил того на живот, а затем из-за поворота показался грозный воин без шлема, со шрамом на лице от левого виска до правой щеки.

О! Да это был тот самый мужик, который охранял Рацкого!

А значит, где-то должен быть и сам боярин….

— Прочь с дороги! — А вот и он собственной персоной. — Или мои люди вас всех прибьют!

Вот ссыкливый гадёныш! Этот, с позволения сказать, боярин спрятался за спинами четырёх своих сопровождающих. Все были серьёзными воинами. Самым сильным, конечно, был Шрам. Пока Батур подхватывал Алексея, Шрам оценивал ситуацию. Он заподозрил неладное и что-то сказал своему господину. Сказанное засранцу не понравилось:

— Ты с ума сошёл! — завопил тот. — Покончи с ними сейчас же!

Не, а к чему тогда было предупреждение, если этот гадёныш всё равно собирался нас всех устранить?

Ответить самому себе на этот вопрос не получилось.

Шрам, будто цепной пёс, отпущенный с поводка, ринулся прямо на нас. Трое остальных двинулись за ним. Сварри, Батур и Урф Дуболом кинулись наперерез. Пока Злата занималась немного потрёпанным Алексеем, завязалась серьёзная схватка. Злате пришлось раньше времени отпускать Алексея в бой и самой присоединяться к битве в качестве поддержки.

Я оценил ситуацию и понял, что они должны продержаться достаточно долго. Возможно, даже победят. Это же мои соратники, верно? Они должны побеждать!

Урф Дуболом, он же Велизар Велизарович, первым делом взял на себя Шрама. Алексей и Сварри схватились с остальными вплотную, на пару отбиваясь от троих противников, а Батур на расстоянии сыпал стрелами, усиленными магией Златы.

Ну, пусть тренируются, подумал я и ринулся прямиком к боярину Рацкому. Может, мне показалось, но Шрам ненадолго отвлёкся, взглянув в мою сторону. Неужели он почувствовал?

Но за это ему пришлось поплатиться. Урф Дуболом дубанул ему прямо по макушке. И бравый воин, думаю, понял, для чего остальные носили шлема. Я же сбил боярина с ног и скрылся с ним за углом.

— А⁈ Что⁈ — Он хотел закричать, но мне пришлось врезать ему по подбородку.

Однако получилось немного неудачно, засранец прикусил язык и заорал ещё громче. Ох, ля-я-я, и что же мне с тобой делать-то?

С места битвы раздался рык. Человеческий. Скорее всего, это был Шрам — он понял, что его господин в опасности, и попытался удрать с поля боя. Однако ему, видимо, никто этого не позволил это сделать.

Я стоял над валяющимся на земле Рацким и гадал, как же мне его наказать. Может, защекотать или потыкать остриём меча? Пущай потом гадает, откуда его атаковали и что это были за чудища. Вот уж задача, блин… До цели добрался, но что с ней делать как-то не продумал.

Но в итоге сама судьба преподнесла мне подарок и указала путь.

Раздался рокот демонической твари. Неподалёку, в одном из проходов, показалась громадная морда Каракалуского Гурлана. Довольно устрашающая тварь с телом, похожим на обезьянье, но кожа будто обтягивала скелет и шевелящиеся при каждом движении жилы. Длинные когтистые руки, которыми монстр цеплялся за землю и даже мог лазать по стенам. А морда… У-ух! Пасть от уха до уха, с торчащими клыками, большой нос, раскосые белёсые глаза и длинные заострённые уши.

Организаторы действительно молодцы! Эта тварь даже в моё время находилась в глухих джунглях, в такой заднице мира, что там людей-то практически не было, чтобы их спасать. Поэтому я и в прошлой жизни не часто с ними сталкивался.

— П-помогите! — сквозь боль прикушенного языка заверещал Рацкий.

Да он совсем ничтожный! Мне, честно говоря, даже перехотелось мстить, потому что я увидел, как под этим болваном растекается лужа.

Вдруг из-за угла раздался грохот. Я обернулся и увидел окровавленного Шрама, который, оскалившись, прорывался к своему господину.

Неужели он разобрался с моими ребятами?

На пару мгновений я даже испугался за них, но затем Шрама схватили десятки деревянных плетей.

— Гр-р-р-ра-а-а-а-а! — зарычал он, когда плети утащили его обратно, и грозный воин скрылся за стеной лабиринта.

Хм… Кажется, это была необычная земляная магия. Неужто царевич так быстро освоился?

Может, мне показалось, но будто от них повеяло аурой, схожей с Корнем Дубычем. Но, наверное, просто показалось.

Впрочем, размышлять об этом мне было некогда. Гурлан кинулся на боярина, и мне пришлось преградить ему путь.

— Аа-а-а-а-а! — тонким голосом запищал от страха этот ссыкун.

Словно девица, ей-боги…

Гурлан не понял, что произошло, когда пустое пространство врезалось ему в довольно чувствительный нос.

Когтистые пальцы сверкнули в воздухе, он крутанулся, но приземлился на задние лапы, отпружинил, с ещё большим усердием ринулся на свою жертву…

И снова врезался в неведомую преграду, которая на этот раз ударила не прямо, а хлопнула по оттопыренным заострённым ушам.

— Р-р-ря-я-я-я-я! — заверещала тварь, хватаясь за больную морду.

Демон забавно скакал по кругу, пытаясь прийти в себя. Первый мой удар лишил его чувствительного нюха, а второй оглушил и дезориентировал из-за подбитого слуха, который был не менее чувствительным.

— Ч-что это такое? — дрожащим голосом пролепетал Ведивой, пока поднимался на ноги, опираясь на стену.

Теперь Гурлан не стал сразу бросаться в бой, а пытался высмотреть, что же с его жертвой не так. Да и Рацкий с неверием осмотрел себя, глянул на руки, затем на демона. Глаза удивлённые ещё такие, да лыба на лице появилась.

В себя что ли поверил?

Вообще-то я просто осторожничал. Применять магию или доставать меч не хотелось, чтобы не раскрыть себя. А Гурланов, если бить точно и осторожно, можно было уничтожить довольно легко. При должной сноровке, конечно.

А так… можно списать на причуды лабиринта. Да и кто поверит, что демон разбился о воздух? Если этот идиот начнёт трепаться о некоем духе, который его снёс с места и врезал по морде, покрутят у виска и махнут рукой. А вот если к этой картине прибавится магия или разрезы, подозрительно похожие на удары меча — возникнут неприятные вопросы. А нам в Велиграде ещё какое-то время придётся побывать.

Но Рацкий слишком уж быстро возомнил о себе невесть что. Сжал кулаки, даже оружие не доставал. И с вызовом крикнул и без того раздосадованной твари:

— Ну, давай! Нападай, демон!

То есть, про духа, который врезал ему по морде, боярин уже забыл?

Так не пойдёт…

О! А у меня есть идея! Проверенный, так сказать, способ.

На третий раз Гурлан не наткнулся ни на какую преграду. И было забавно наблюдать, как параллельно меняются выражения на их мордах.

У Гурлана от радости расширились глаза, а на зубастой пасти появилось что-то напоминающее широкую улыбку, когда он приблизился к своей жертве на расстояние вытянутой руки.

В вот с Ведивоя резко эта самая лыба спала, когда он понял, что пасточка твари вот-вот захлопнется на его голове.

— Йа-а-я-я-я-я-я! — взвизгнул боярин.

Однако этого не случилось. Потому что демон вдруг резко завис в воздухе, с клацнул прямо под носом своей неудавшейся жертвы и так удивился, что не сразу заметил, как его же собственные длиннющие лапы держат его на месте, охваченные невидимыми путами.

Ведивой медленно раскрыл глаза и с ужасом смотрел на страшную тварь прямо перед собой. Кажется, он до сих пор был слишком сбит с толку, чтобы хотя бы пошевелиться.

А я, держа демона за эти самые лапы, поднатужился, набрал воздуха и низким протяжным голосом воскликнул:

— Ты-ы-ы… Нечестивый потомок!.. Я — дух твоего Предка! Внемли мне, иначе твой жизненный путь закончится прямо сейча-а-а-ас!..

Если этот трюк сработал с жестоким разбойником из трущоб Стариграда, почему бы не попробовать с боярином?

Вдруг выйдет что-то путное, не правда ли?