Возвращение Узурпатора 3

Глава 26

— Лют, ты что-нибудь придумал? Похоже, будет не так уж и просто притащить сюда остальных.

— Да есть пара идей как отвлечь весь этот сброд…

— Сброд? — хмыкнул Алексей. — Тут самые родовитые люди Велиграда.

— Забыл, кто я? Для меня это одно и то же.

Меня всё ещё беспокоил подарок Велизара. Неужели царь действительно решил сделать что-то полезное? Или это такая уловка, и он что-то задумал… Быть может, этот царь не так уж глуп, и догадался, что моих потомков стоит держать поближе и не враждовать с ними? Так-то они сильные, просто нужно дать возможность развиваться, и тогда Нелидовы могут стать либо опорой против кхазарских орд и демонов со стороны Драконьих гор, либо обратят свой взор на запад — к Велиграду. И тогда количество Велизаров в Велизаре резко сократится.

Разговор прервала принцесса Лаура. Она вдруг появилась рядом с Алексеем — слишком уж близко, чтобы это считалось приличным, — и с заворожённой улыбкой начала к нему приставать.

— Алексей, а правду говорят, что ваш род берёт своё начало от самого Светозара Ужасного?

Вообще-то обзываться нехорошо!

— Да… — Алексей попятился, пытался отойти в сторону, но она делала шаг за шагом вместе с ним.

Я же больно ткнул его локтем. Он даже не поправил её!

И всё-таки строптивая же девка. Тут точно не хватает Роксаны, она бы ей грандиозную трёпку задала. Но Алексей и сам неплохо держался и не позволял ей приблизится слишком сильно.

Мы сейчас находились в некотором закутке, вдали от посторонних глаз и под прикрытием гобеленов, на которых опять выставляли из меня какое-то чудовище. Серьёзно, там даже рожки подрисовали. прямо как у Бергира!

Но меня заинтересовало, как девушка вообще смогла пробраться сюда незамеченной. И смогла ли? Может, спалила нас сейчас перед стражниками. Хотя со стороны всё выглядело так, словно чемпион слишком зарделся и решил пошалить с заморской принцессой…

Так, надо скорее отсюда валить!

— Говори, что тебе надо отлить, — прошептал я Алексею.

— Чего⁈

— Чего? — захлопала глазами Лаура.

Вот идиот!

— А… эм… — Алексей начал суетливо оглядываться, продолжая держать дистанцию. — Извините, Ваше Высочество, но мне нужно… как бы сказать…

Снова ткнул его локтем. Вот же тугая у него соображалка! И как он умудрился захомутать такую красотку как Роксана?

Вновь убеждаюсь, что от него в этом вопросе зависело куда меньше, чем можно было бы подумать. Женщины коварны…

Нам-таки удалось сбежать от настырной Лауры. И как раз вовремя, потому что к закутку уже направились эфленские рыцари, сопровождающие королевскую делегацию.

Их было немного. Как мне удалось узнать из разговоров за длинным пиршественным столом, в качестве жеста доверия и уважения Лагерта приняла сопровождение, посланное Велизаром. Варгийские дружинники довезли королеву в целости и сохранности, но без собственной гвардии ей отправляться было просто нельзя. И вот дюжина воинов на уровне Золота — свет эфленского войска — искали свою принцессу, которая вдруг куда-то пропала.

Но нам нужна был отвлекающий манёвр. И, возможно, Лаура как раз с этим поможет.

— Стой здесь, — шепнул я Алексею, когда он спрятался за дверью, ведущей в узкий тёмный коридор.

— А? Ты куда, Лют?.. Лют? Лют!!

Но меня там уже не было. Я снова возвращался к Лауре, которая теперь растерялась и искала глазами своего чемпиона.

Хе-хе-хе, я прямо чувствовал, как у меня действительно растут демонические рожки.

Трое рыцарей первыми приблизились к закутку. Лаура их заметила и спряталась за гобеленом. Кажется, она ещё надеялась встретиться с Алексеем, но на этот раз я сам постою за честь будущей молодой семьи.

Я пробрался за гобелен, и когда один из рыцарей проходил мимо, ущипнул принцессу за ногу.

— Йа-а-а-а-а-а-а! — заверещала она, подскочив так резво и высоко, что даже я удивился.

Но самое главное, она случайно наскочила прямо на одного из рыцарей, самого молодого. Ну, как случайно? Я это специально подстроил. И гобелен подрезал, чтобы он накрыл эту сладкую парочку. С превеликим удовольствием!

Ещё бы перила у лестницы снести…

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!! — продолжала кричать Лаура, пока они с рыцарем барахтались в необъятных полотнах ткани.

Рыцари вместе с дружинниками ринулись на выручку, стянули гобелен, который — ВДРУГ! — оказался исgолосован на рваные клочья.

А кто же мог это сде-е-елать? Наверное этот самый рыцарь. Точно он!

Но помимо гобелена он зачем-то сделал из вполне приличного платья Лауры укороченное до неприличия нечто. Стройные ножки сверкнули на показ всему залу, даже дружинники с рыцарями от неожиданности растерялись, двое — варгиец и эфленец — столкнулись лбами. Им пришлось метаться между жгучим любопытством и страхом, ведь нельзя, чтобы наследница престола показалась в таком виде!

— Пусти, извращенец! — вскочила Лаура, прикрываясь лоскутами гобелена. Если я правильно разглядел, часть моего лица как раз помогала ей прикрыть самые привлекательные формы.

Но я к тому моменту уже направлялся к двери, за которой меня ждал Алексей. И пока несколько старших рыцарей подхватили бедолагу, попавшего под мою руку.

Кажется, у кого-то вечер будет не из самых приятных, и всё по моей вине…

Ну да пофиг.

Однако затем всё обернулось ещё круче, чем я мог предположить!

Вдруг по залу разошлись волны знакомой мне духовной силы, затем по самому центру разразилась яркая ослепительная вспышка, от которой почти все были вынуждены зажмуриться. Удержались только самые могущественные маги вроде Велизара и Лагерты, сидевших рядом друг с другом. Ну и меня, естественно.

А когда свет утих, и остальные начали возвращать зрение, на месте гобеленова побоища всем открылась чарующая картина «Царевич и принцесса».

Велизарыч, который умудрился прошмыгнуть через весь зал, поднял на руки Лауру и нарастил ей лиственное платье с подолом, тянувшимся по полу на несколько метров. Красивое, должен признать… И жутко неудобное. Посмотрел бы я на него в таком наряде, когда хочется отлучиться в уборную.

Но картина всё-таки выглядела замечательно. Зал замер. Велизарыч с Лаурой тоже застыли, словно статуи, но лишь потому, что не могли оторвать глаз друг от друга.

Я почувствовал, как от царевича исходит плотная энергия. Кажется, он перешагнул на следующую стадию духовного развития и смог ужиться с древней магией, которой обладал Дуб Дубыч.

Интересно…

Доспеха, кстати, на нём не было. Но древесная магия осталась, причём это точно не было обычной магией земли.

А Велизарыч-то вымахал! В силовом плане, конечно. Теперь я не уверен, справился бы с ним Алексей в нынешнем состоянии, потому что духовная сила так и рвалась наружу, он был переполнен новой мощью. Так что есть куда расти моему дружочку.

— Ваше высочество, — Велизарыч пристально смотрел ей в глаза, — прошу извинить за опоздание на церемонию. У меня были некоторые неотложные дела.

— Д-да, конечно, — промурлыкала Лаура и покрепче прижалась к царевичу, обхватив его за шею.

Платье из листьев зашелестело, будто повторя мурашки, пробежавшие по её коже.

А я оставил молодых наследников наедине, хоть и в окружении взбудораженной толпы и шагнул через дверной проход в узкий коридор. Напоследок увидел, как молодой бедолага-рыцарь выскользнул из рук старшего товарища и скрылся за пиршественным столом. Кто-то из варгийских бояр ему заботливо подогнал полную чашу мёда.

— Ты чего так долго? — беспокоился Алексей.

— Чего, чего! Спасал тебя от преследований эфленской принцессы, конечно. Или ты хочешь, чтобы твоя ненаглядная узнала, чем вы тут занимались?

— Ничем мы не занимались! — испугался Алексей. — Я вообще ничего не делал, это всё она!

— Ага, ага, — хмыкнул я. — Так Роксанке и скажешь.

— Лют!!!

Было несколько способов провести посторонних в Твердыню и оставить это незамеченным. Я решил воспользоваться тем, который был известен только мне одному. И надеюсь, за полторы тысячи лет его не откопали.

Дело в том, что, став императором, я лишился очень важной для себя возможности побыть наедине с собой. Или, сказать точнее, подальше ото всех.

Постоянно за мной следовали Советники, вельможи, стража, слуги. Эти ироды даже в спальню пытались залезть, чтобы их обожаемый император оставался в безопасности!

И особую роль на себя взяла засранка Эфлен. Она науськивала служанок, посылала шпионов, давала приказы стражникам и сама — я уверен! — следила за мной каждый день и иногда ночью.

Хотя теперь к её мотивам возникали определённые вопросы, конечно…

Ну так вот. Спальню я отстоял, пригрозив всех слишком обнаглевших подданных превратить в лягушек. Мне почему-то поверили, и отстали. А я проделал из спальни тайный ход в город. Переодевался и пускался во все тяжкие. Иногда приводил особо прелестных мадам во дворец, предварительно завязав им глаза, конечно.

Ни одна не узнала, с кем имела… аудиенцию, в общем. Но все оставались довольными, и, я слышал, поиски таинственного туннеля среди женщин Светозара в какой-то момент набирали широчайшие обороты.

Эфлен, конечно, догадывалась о проходе, но не могла его отыскать, как ни пыталась. Кроме меня в курсе была только Анна, и я теперь понимаю, что она уже тогда пробовала свои эксперименты с печатями. Прежде чем я впервые использовал туннель, она провела там неделю.

Эх, Анна…

Ну да ладно.

В самой Твердыне тоже было множество потаённых проходов, по которым мы пробрались до помещения, где была моя спальня.

Теперь, судя по всему, их занял сам Его Царственная Задница. Похоже, про остальные потайные ходы он знал, потому что тесные туннели, пересекающие толстые стены, не заросли слоями пыли. Ну ничего, пусть пользуется. Мне не жалко. А вот мой личный тайник…

— Да вашу ж медь!

— Что такое⁈ — воскликнул Алексей.

Он занервничал, потому что мы находились в царской спальне. Для него это было чем-то невообразимым, а лишь отметил, что это место не слишком захирело с моего исчезновения. Всё-таки Велизар разбирался в комфорте и оставил широкую кровать, даже застелил её ещё более толстым матрасом. А также ковры, плотные шторы, закрывающие свет солнца и делающие ночь даже посреди дня.

А ещё он поставил какой-то монумент прямо напротив входа в мой тайник!

— Что это вообще за хрень такая⁈ — прорычал я.

Попытался толкнуть, но основание монумента вросло в пол. Странный камень!

— Кажется, это памятный столб, — нахмурился Алексей. — Такие раньше ставили в честь великих побед. Он древний… Я не знаю этого языка.

— Памятный столб? — нахмурился я.

А затем присмотрелся. И разозлился ещё сильнее.

— Вот стерва…

Алексей дёрнулся, когда за дверью зашевелились стражники. Створки в царских палатах были тяжёлые и толстые, чтобы не пропускать звук, но всё же там о чём-то заподозрили. Надо поспешить.

— Гр-р-ра-а! — рявкнул я, направляя молнию в основание столба.

Древний камень тут же треснул, на секунду замер, а затем разлетелся на мелкие осколки.

— Монумент!!! — ахнул Алексей, раскрыв рот. — Лют, как ты мог!

— Иди! — гаркнул я.

За моей спиной начала расходиться каменная кладка. Раньше я не задумывался, как это происходит, но теперь чувствовал, что она связана с моим Источником и духовной силой. Это ещё раз убедило меня, что Анна была намного более дальновидной, чем можно представить. А ещё — моя магия перенеслась вместе с моей душой. Иначе она бы не признала Люта из этого мира.

Потому что только я мог открыть этот проход.

Мы скрылись в туннеле, и стена захлопнулась. Вмиг всё заволокло тьмой, а в нос ударил сырой запах. Алексей зажёг несколько блуждающих огоньков и осветил проход, ведущий по склону вниз.

Мы пошагали вперёд, ступая по ступенькам, покрытым грязью и пылью.

— По-другому было нельзя? — с грустью спросил Алексей.

Я понял, что для него такие монументы — часть его истории. Каменная глыба без присутствия в ней магии, являлась чем-то ценным. И он даже не понимал, почему именно, ведь расшифровать надписи не мог.

— Это не памятный монумент, — буркнул я. — А послание.

— Кому? — удивился Алексей.

— Мне. Эта стерва Эфлен установила булыжник, потому что не смогла открыть проход. И увенчала всё ехидным посланием мне лично.

Вряд ли она знала, что мне доведётся прочитать надписи. Да и язык, которым мы с Анной общались друг с другом, ей расшифровать полностью не удалось, но общий посыл я уловил.

«Вот тебе! — говорила Эфлен. — За все твои гулянки и баб, которых ты сюда водил! Больше никто не пройдёт по этому пути!»

И, похоже, полторы тысячи лет так оно и было. Проход до сих пор не обнаружили.

Тут я заметил, что Алексей как-то погрустнел.

— Чего это ты?

— Памятный столб.

— Шутишь? Я ж сказал, что это всего лишь…

— Не в этом дело. Это был первый Памятный столб в царстве. Ещё несколько установили по его подобию. Все думали, что он воздвигнут в честь сверж… — тут он осёкся и замолчал.

— Свержения меня? — усмехнулся я.

Алексей кивнул.

— Ну, так оно и есть… Отчасти.

Затем он поведал мне, что есть ещё четыре монумента на месте великих битв, где решалась судьба варгийского народа, и один в честь основания царства Велизар. Эфлен своей выходкой зародила целую традицию, причём устанавливали эти камни только в честь действительно очень важных событий.

А это было всего лишь отчаянное послание ревнивой стервы. Причём написанное с такими ошибками, что я б засмеялся, не будь так зол.

Если бы она не запечатала меня в тот день, я бы даже проникся сочувствием, но теперь… Пошла она к демонам!

Через какое-то время мы добрались до выхода. Стена передо мною разверзлась, в лицо подул свежий вечерний ветер, а перед нами уже стояли Сварри, Батур и Злата в полном боевом облачении.

— Ну наконец-то! — прорычал Сварри. — Я уже задолбался ждать!

— Вы в порядке? — взволнованно спросила Злата. Она держала сумку, в которую мы положили Истоки. — В Твердыне какой-то шум.

Батур сосредоточенно молчал.

— Всё хорошо, пойдём, — махнул я.

К сожалению, потайной ход не работал снаружи спустя сутки после его открытия. Поэтому пришлось задействовать его изнутри. Анна говорила это необходимые издержки, чтобы магия сокрытия правильно сработала, но я всегда знал, что она просто беспокоилась, чтобы я не потерял счёт времени.

Мы добрались обратно к выходу в спальню, и там наверняка уже поджидали стражники, привлечённые разбитым монументом. Но те, кто их сюда поставил, здраво рассудили, что виновники уже дали дёру и вряд ли вернутся, поэтому пустили все силы на поиски по Твердыне.

Поэтому я выбрался из прохода под действием печати невидимости, быстро оглушил крайне удивлённых дружинников, а Злата немного поправила им головы, чтобы убрать лишние воспоминания.

А затем мы нырнули в ещё один потайной проход, о котором наверняка знало очень мало людей. Разве что царская семья, которая ими пользовалась.

А когда добрались до спуска в катакомбы, нас уж встретил Велизар Велизарыч.

— Так и знал, что это вы, — с раздражением приветствовал он.

— И тебе здравствуй, — хмыкнул Сварри.

— Ты почему такой сердитый? — поинтересовалась Злата.

— Потому что вы!.. — царевич повысил голос, но притих и оглянулся, а затем продолжил тише: — Потому что вы разбили Древний Монумент!

И все вдруг перевели укоризненные взгляды на меня.

— Чего?!! Что, даже ты знал о них? — удивился я на Батура.

Тот кивнул.

— Ничего страшного, булыжников в Варгии много, — проворчал я. — Пошли быстрее, пока нас не заметили.

Велизарыч насупился, но тянуть не стал. Провёл нас к низкому проходу с тяжёлыми воротами, обитыми железом. Они не изменились с тех пор, как я видел их в последний раз. Только постарели.

Жутко постарели.

Я уже думал, что придётся разбираться со всем без Велизарыча, но он очнулся раньше, чем утверждало Древо, и быстро сообразил что к чему. Потому и ждал нас внизу, желая исполнить своё обещание.

Это хорошо, потому что катакомбы за полторы тысячи лет изменились куда сильнее, чем ворота, их охраняющие. Это был настоящий лабиринт из тесных низких коридоров, освещённых масляными фонарями.

— Как там Дуб Дубыч? — спросил я царевича.

— А? — отозвался тот. — А… подрос. Наверное. Теперь он выглядит как саженец, торчащий из тёмного трухлявого пня.

Я засмеялся. Хохот увядал в толстых стенах глухим коротким эхом, а мои спутники странно на меня косились.

Но в итоге все додумались представить эту картину. Жуткое тёмное сплетенье ветвистых корней с маленьким молодым саженцем на макушке.

Надеюсь, Дуб Дубыч правильно воспользуется своей второй молодостью.

И вот мы подошли к глубинным катакомбам. Месту, куда царские искатели подобрались лишь недавно. Тут ещё виднелись следы земляных работ, валялись поломанные инструменты.

— Спасибо, царевич, — улыбнулся я.

Велизар выглядел хмуро. Его терзали сомнения, а разрушенный монумент подкидывал дров в огонь. Но ему явно передалось очень многое от его Великого Предка, и потому он нутром чувствовал ко мне странную привязанность.

Быть может, тот, первый Велизар, действительно питал ко мне искренние чувства?..

Тогда, надеюсь, его до конца жизни гложила совесть!

— Спасибо, — повторил я, — но дальше мы пойдём без тебя.

— Чег!..

БАМ!

Точным ударом я отправил царевича спать. Думаю, он проваляется достаточно долго, чтобы мы успели вернуться, и начнёт задавать кучу вопросов, но другого выхода я так и не придумал.

А что насчёт вопросов…

Пусть этим занимается Лют из будущего, а я сейчас красавчег!