Возвращение Узурпатора 3

Глава 2

«Разящий» нашёлся там, где я и предполагал. На маленькой пристани, скрытой зарослями прибрежных деревьев. Анелит бережно сохранил всю нашу добычу, судя по уложенным тюкам, бочкам и сундукам. Видимо, собирался переносить в замок. А значит, где-то могло храниться и другое добро…

Надо ещё раз проверить, не пропустил ли я какой-нибудь потайной ход. Северянин задолжал мне моральную компенсацию.

Алексей со Златой валялись, прижатые между грузом с обеих сторон. И не шевелились, хотя связаны не были. Значит, Анелит отравил их. Хорошо, что я его не убил — подскажет противоядие.

Когда я ступил на палубу, они живо забегали глазами. Радовались, видимо.

— Ну что, бедовые? — хмыкнул я. — Дождались спасителя? Сейчас я вас вытащу.

Но только я потянулся ко Злате, как она вдруг испуганно ахнула, брови поднялись домиком, а лицо исказилось в ужасе.

— Эй, ты чего? — отпрянул я.

Неужели ловушка? Анелит, гадёныш, ну я тебя!..

— От… отойди! — через силу прорычал Алексей.

Язык его плохо слушался, челюсть тоже слабо двигалась. Сам он уже начал приходить в себя и даже сумел дёрнуться в сторону Златы, будто защищая её от чего-то.

Но ведь тут был только я…

— Что-то не так? — Я настороженно огляделся, попытался отыскать ловушки.

Но не похоже, чтобы северянин их устанавливал. Он ведь не ожидал, что я прибуду раньше.

— Ты! — прошипел, вздувая ноздри, Алексей.

— Я, я, — кивнул ему в ответ. — Кто ж ещё? Или вам зрение тоже отбило?

— Светозар!

Услышав своё настоящее имя, я замер на месте.

Воцарилось молчание. Ветел, шелест листьев будто специально усилились, а за бортом плескались рыбы. Любопытная синица приземлилась на мачту и с интересом наблюдала за нами.

— Я… — слова застряли в горле.

Что Анелит знал про меня, воспринялось более-менее спокойно. Надо полагать, Анна позаботилась, чтобы её потомки помогли мне возродиться, но что-то пошло не так, и их тоже поразила болезнь, которую распространили мои проклятые соратнички.

Чтоб им за кромкой вечно икалось…

Но почему-то я не подумал, что гадёныш осмелится рассказать обо мне Алексею и Злате.

Будь это Батур или Сварри, не так страшно. Но Алексей много натерпелся, будучи потомком моего рода, а Злата жила в Стариграде и отлично знала, кто такой Узурпатор. И они мне ближе остальных в нашей небольшой компании. А значит, эта тайна сильнее ударила по ним.

— Я…

Всё равно не нашёлся что ответить. Только вздохнул, махнул и закинул обоих на плечи.

Алексей пытался слабо брыкаться, но тело не слушалось. Он хрипел, но в таком положении даже сказать ничего не мог. Злата сжалась от страха. Как могла, конечно. Притаилась и даже зажмурила глаза.

Меч Сварри тоже решил прихватить. Лучше будет под рукой, а то снова куда-нибудь попадёт. Кулак не выдержит таких переживаний снова.

Анелит к нашему возвращению уже очнулся. Это ему не помогло, двигаться он тоже был не в состоянии. Правда, мне пришлось обойтись без яда. Связал покрепче, обложил заклинаниями. Испытательные образцы, на самом деле — работали, когда кто-то приближался на расстояние в один шаг.

Или не работали.

Опробовать так и не удалось. Анелит, кажется, и не пытался сбежать.

Запустив духовную силу, я отключил печати и положил своих друзей, если они всё ещё ими были, рядом с северянином.

— Так, ребятки… — Сам сел на основание разбитой колонны, напротив них. — Значит, вы теперь ведаете, кто я таков на самом деле.

— Я знал это с самого начала, — прорычал Анелит.

— Да понял уже. Лучше скажи, как из них яд вывести. Но потом.

— Боишься, что твои друзья обернутся против тебя?

Гадёныш так ухмыльнулся, что мне очень уж захотелось закончить начатое и снести его наглую голову с плеч. Но Анна вряд ли бы такое одобрила. Не для того она готовила для меня возвращение, чтобы я её кровь проливал. Пускай и дальнюю, да к тому же подпорченную всякой чепухой.

— Меня вообще мало что может испугать, — пожал я плечами и перевёл взгляд на Алексея: — А ты так быстро поверил незнакомцу? Может, я и ошибался в тебе…

Это задело Алексея. Но вместо раскаяния вызвало протест.

— Всё сходится! — натужившись, воскликнул он.

Даже смог немного пошевелить конечностями. Крепкий. Злата до сих пор не шевелилась, хотя, может, и пыталась скрыть, что может это сделать. Хитрая же.

— Что сходится?

— Ты не ведёшь себя как Лют… — Ему пришлось отдохнуть несколько секунд, чтобы продолжить. — Рецепты… боевой опыт… Ты умеешь куда больше, чем он, просто…

Пока Алексей снова прерывался на отдых, я решил продолжить за него:

— Просто ещё телом недостаточно силён? Это верно. Использую как могу, но до предела ещё далековато. Но знаешь, я размышлял и понял, что Лют был похож на меня. По крайней мере, он обладал куда большим умом, чем все Нелидовы. Чем любой в Стариграде. Потому что сумел отделить зерно от плевел.

Захотелось есть. Взмахом руки я поджёг костёр. Дым быстро устремился кверху, в дыру на потолке. Повеяло теплом, особо гревшим после морозной магии Анелита. Его лёд до сих пор держался на дальней стене, и оттуда веяло прохладой.

— Нет, Алексей. Я не про мою настоящую личность. Да и Люта ты практически не знал, так что сблизился именно со мной, а не с ним. Я про то, как весь род поверил, что их основатель — жесткий тиран и ужасный Узурпатор, захвативший власть.

— Разве не так? — хмыкнул Анелит.

Я призадумался, пожал плечами и подозвал Задора, который отдыхал во внутреннем саду. Притомился так, что проспал даже нашу битву, бедняга.

— Да, я жестоко обходился с врагами. Но с друзьями был щедр и добродушен. — Подумалось, это меня и сгубило, но вслух говорить не стал. — А власть… Она всегда бралась силой. Просто кому-то удавалось держать её так долго, чтобы остальные позабыли об этом. И в моё время это оказалось необходимо. Иначе бы всех истребили демоны.

— Демонов победили Великие Предки! — не очень уверенно возмутился Алексей.

— Ваши Великие Предки едва не обосрались, пока ждали меня, — фыркнул я.

Задор тоже фыркнул будто мне в поддержку, за что получил вялую морковку и с жадностью её слопал, обслюнявив мою ладонь.

Сначала нужно проверить, сыт ли конь, не мучает ли его жажда. И только потом самому приступать к трапезе.

— Лжёшь! — злобно прорычал Анелит. — Анелия поведала нам. Она…

— Анна и мне оставила послание, — перебил я.

Её имя на их языке звучало куда сложнее. Я стал называть её Анной, а через века, видимо, получилась Анелия. Почему-то это показалось интересным. Прочие имена передались в точности. Может, потому что ими обозвали государства и народы?

— И она сама повела меня по пути возрождения. Где Исток Сварга?

Анелит, конечно же, не ответил.

Ладно, попробуем по-хорошему.

— Бергира я уложил в одиночку. Подвиг ваших Хрéновых Предков состоял лишь в том, что они подержали его до моего прихода и не дали разрушить часть города.

— И где же ты был? — спросил Алексей.

На его лице и в голосе чувствовались сомнения. Он колебался, верить ли мне или нет. Ну, это уже неплохо.

— Я…

Тут мне вспомнилось, как я занимался утренним ничего не деланием и забыл, где находится собственный меч. Наверное, не стоит делиться этими подробностями в такой момент, поэтому решил ответить расплывчато.

— Я был императором, не забывай. У императора много важных дел, и присмотр за стенами в этот список не входит.

Голос удалось сделать стальным, так что Алексея проняло. Колебания склонялись в сторону меня. А вот насчёт Златы не уверен. Она мало что выражала и лежала спокойно.

Анелит же до сих пор сопротивлялся.

— И всё равно. Великие Предки тебя свергли, значит было за что! Хорошего правителя не свергают!

Надо признаться, его слова задели меня.

Хорошего правителя не свергают.

Но разве я был плохим? Я желал лучшего своим подданным. Жестоко карал за нарушение закона, и потому он работал во всех провинциях. Вельможи по струнке ходили, потому как знали, что мне, рождённому обычным охотником, совершенно наплевать на древность их крови.

Закон для всех. Он выше рода, выше любых авторитетов. Только император мог сравниться с законом.

— Моим советникам не нравилось, что я плевал на то, кто где и кем родился.

Костёр разгорелся достаточно, чтобы поджарить на нём пару куропаток, пристреленных вчера. Я принюхался — ещё не пропали. Затем посмотрел на глыбы льда в углу и подумал, что там можно будет некоторое время хранить мясо. Да и вообще место довольно уютное. Анелит не дурак, что обосновался здесь.

— Каждый хотел тянуть одеяло на себя… — вздохнул я.

Кажется, впервые с момента возрождения удалось поразмыслить над этим.

— Хочешь сказать, летописи лгут? Ты, весь такой хороший, был неправедно свергнут? — Голос Анелита отдавал ненавистью. Как я мог такое не почувствовать, когда встретился с ним впервые… — Я уже говорил, Светозар. Хороших правителей…

— Не свергают. Помню.

Ощипывать дичь не стал. Просто спалил перья, выпотрошил, промыл, насадил на вертел и принялся медленно вращать. Мясо быстро зарумянилось, выступил сок.

В животе заурчало.

— Я был строгим, да. Но не ужасным. — Поймал себя на мысли, будто сам перед собой оправдываюсь. Откуда-то вдруг появились сомнения. — Я сумел объединить человечество в борьбе с демонами. Мы загнали тварей в самые отдалённые уголки. Вглубь лесов, болот, в труднодоступные части гор. Они до сих пор там прячутся и лишь изредка осмеливаются высунуться. Это всё моя заслуга!

Аромат жареного мяса всё сильнее тревожил желудок. Краем глаза заметил, как Алексей сглотнул, и даже Анелит отвёл взгляд. Тоже голодные.

— Да, ты прав, — вдруг согласился северянин, всё ещё смотря куда-то в сторону. — Сражения с демонами у тебя никто и не отнимал. Но что было потом? Когда империя окрепла, ты начал притеснять народы, казнить людей сотнями, тысячами. Ты…

— Не я! Думаешь, император подписывает каждый указ в империи? Даже в какой-нибудь захудалой деревушке? Судьи начали карать, не разбираясь. Палачи работали, не думая. Кровь невинных…

— На твоих руках! — взорвался Анелит. — Даже до захудалых деревушек дошёл ужас перед тобой. Судьи под страхом смерти предпочитали казнить — так хоть никто не пожалуется. Палачи… палачи никогда не думали. Им что бездомного рубить, что честного горожанина. Думаешь, Анелия не защищала тебя в своих посланиях? Думаешь, я не знаю, что она была пленена тобой не телом, но душой⁈

Куропатки почернели. Вертел я уже крутил, не задумываясь, но в душе будто узел скрутился.

— Лю… Светозар… — тихий голос Златы заставил всех обратить на неё внимание. — А ты уверен, что был хорошим императором?

Я не ответил.

Мясо напрочь сгорело, да и аппетит пропал. Махнул, выкинул вертел на улицу и подошёл сумке, которую оставил неподалёку.

— Анна так не думала… — пробормотал сам себе, доставая записку, оставленную в Истоке Стрига.

Кстати, об Истоках.

— Где Сварг? — обернулся я к Анелиту. — Говори, северянин. Сам же сказал, что я жесток и беспощаден.

Не ответил, засранец. Ну, ничего. Наверняка я его недостаточно тщательно осмотрел, пока связывал. Спешил забрать друзей, которые теперь нос от меня воротят.

Но ничего не нашлось и во второй раз.

И Анелит как-то спокойно отнёсся к моим попыткам отыскать Исток. Только стиснул зубы покрепче.

Хм…

— Открывай рот, — приказал я.

Опа, заволновался!

Эй, нет, нет, нет…

— Вот этого делать не стоит, — предупредил я. — Как ты думаешь, Исток в твоём брюхе без последствий пройдёт? И он большой… Да и Сваргу не понравится, как с ним какой-то человечишка обошёлся. Уверен, пустит всю силу своего осколка, чтобы поразить тебя яростным пламенем.

Задумался северянин. Сглотнул, но от нервов, а не чтобы проглотить Исток.

— Вот-вот. Умница. Открывай рот, — повторил я. — Ну, не хочешь как хочешь.

Терпение кончилось, поэтому вдарил ему по животу посильнее. Анелит свернулся, раскрыл пасть и выплюнул Исток, откашлявшись.

— А мог бы просто отдать, — вздохнул я.

Затем поднялся, вздохнул ещё раз, готовясь встретиться с довольно вредным богом огня. Перешагнул через Анелита, взял камень, приготовился…

И ничего.

Засранец не явился.

— Эй? Сва-арг! Ты где?

Потряс Исток, присмотрелся. Свет духовной силы переливался внутри. И её там явно хватало, чтобы поговорить со мной. Но ничего не происходило.

— Что ты делаешь? — нахмурился Анелит.

— Я хочу поговорить со Сваргом, но он почему-то молчит.

Снова потряс камень, постучал пальцем. Дома явно кто-то был, но отворять не хотели.

— Поговорить с… богом? — удивился Алексей.

— Ну, как с богом, — пожал я плечами. — Так, божок. Никогда не воспринимал его всерьёз и вообще не понимаю, почему его выбрали для…

— ТЫ СОВСЕМ СТРАХ ПОТЕРЯЛ, СВЕТОЗАР-Р-Р⁈

Оглушительный рассерженный рёв раздался у меня в голове. А затем всё вокруг затмила алая горячая пелена с запахом гари. Замок исчез, и на его месте открылось тёмное звёздное небо.

━—━————༺༻————━—━

Кажется, это была кузница Сварга. Бог огня покровительствовал кузнецам и сам любил ковать оружие и доспехи. Мой меч выковал именно он. И при каждом удобном случае…

— Я ему такой чудный клинок подарил, а ты — «Божок»⁈ Жалкий человечишка! Да я тебя испепелю!

Коренастый, с широкими плечами и руками толщиной с мою ногу Сварг я гневным видом шагал прямо на меня.

— Не подарил, а проспорил! — возразил я. — Но меч и правда чудный. Правда, у меня сейчас другой…

Мои слова не понравились богу. Но он оглядел меня, хмыкнул и с нескрываемым удовольствием бросил:

— Ты сейчас мой меч и не поднимешь.

Спорно. Анна поднимала его, даже не будучи особо могущественным магом. Но спорить не хотелось, да и отчасти он был прав. Тот меч я разве что носить и мог. Использовать пока силёнок не хватило бы. Но это скоро изменится.

— Буду краток, засранец, — пробасил Сварг. — Мой Исток нужно нести дальше и хранить…

— До самого конца. Знаю уже.

Сварг нахмурился, но продолжил:

— А следующий — Исток Живы. Он находится…

— Я его уже отыскал.

Бог замолчал. Похлопал глазами, а затем взорвался:

— Тогда зачем ты меня спровоцировал, чёртов проказник⁈

— Думал, ты чего дельного скажешь!

— Чего именно⁈

Я не сразу додумался, но вдруг вспомнил.

— Куда вы пропали? Боги, в смысле. Что с вами случилось?

Жива ответила, но сделала это как-то размыто. Может, Сварг подробнее расскажет.

— Мы проиграли войну новой магии, — неожиданно ответил он. Думал, придётся уговаривать. Но, похоже, ему хотелось выговориться. — Кто-то научился пользоваться магией без помощи Истоков. Кажется, это случилось на Востоке, за Драконьими горами. Но эта отрава быстро перекинулась на всю твою империю, Светозар.

Последнее он сказал с укором.

— Отрава? Это не так уж плохо, как по мне… Мой Глас Богов чем-то похож на нынешнюю магию.

— Да. Мы даровали тебе силу. Но только тебе. А когда тысячи людей начали поглощать, использовать духовную силу, мы ослабли. Сначала это было незаметно, и никто не обратил внимание. Но потом стало слишком поздно.

Сварг посмурнел. Подошёл к наковальне, где лежал тяжёлый молот, взялся за него, вздохнул…

Это была иллюзия. Он не мог использовать своё орудие. Не мог разжечь горн до белого пламени и выбивать искры из раскалённой стали.

— Кто-то сгинул. Кто-то обратился в духов. Мы тоже, но частично. Оставили осколки в надежде, что ты исправишь, что натворил.

— Я натворил⁈

Нет, ну, это уже наглость!

— А кто ж ещё? Империя позволила знания Запада перенести на Восток. А то, что получилось в итоге, распространить на весь Арахат. Ты создал империю, и она сожрала даже богов.

— И себя тоже… — вздохнул я.

Иллюзия была хорошей. Жар, запах заставляли потеть, хотя и тело у меня наверняка сейчас было духовное.

Сварг уселся на широкий пень, который предпочитал мягким креслам и прочим удобствам.

— Ладно, Светозар. Моё время на исходе. Помоги нам вернуться, прошу тебя.

Я даже удивился. Чтобы Сварг и просил?

— Жива сказала, не получится сделать, как было прежде. Перемены уже случились.

Сварг кивнул. Несколько секунд смотрел куда-то в сторону, а затем с грустью признался:

— Я надеюсь просто не потерять себя, Светозар. Другие… они перестали быть собой, растворившись в духовной силе. А я не хочу.

Бог огня снова повернулся ко мне. Во взгляде надежда боролась с отчаянием.

— Сделаю всё, что в моих силах, — пообещал я.

И пелена развеялась.

━—━————༺༻————━—━

Очнулся рядом с Анелитом. Северянин ёрзал, пытался освободиться. Я подскочил и заставил его успокоиться, пнув под бок.

— Что это было⁈ — процедил он. — Что с тобой…

— Лют! — перебил его Алексей. — Он проговорился. Сварри и Батур в опасности. Ублюдок натравил на них Глора.

Анелит рыкнул, попытался достать Алексея ногой, а затем со злобой глянул на меня. И я понял, что это правда.

Зараза! Надо скорее им помочь.

Надеюсь, я не опоздал.