Возвращение Узурпатора 3

Глава 10

Горны трубили во всю мочь! Барабаны били непрестанно, над ареной пролетали зрелищные огненные фигуры. А по центру арены стояло нечто большое, высотой с двадцать человеческих ростов минимум, накрытое невероятно огромным полотном.

Зрители уже шумели, требовали начать турнир. Между рядами скакали скоморохи, музыканты, продавцы съестного, гулко зазывающие покупателей. В воздухе мерцали искры, созданные магией.

— Что это они поставили такое? — поинтересовался один из бойцов.

Мы уже разместились в бывшем… В общем, в том, из чего сделали зал ожидания. Здесь было темновато, от входа вёл довольно крутой склон, переделанный в лестницу, а вдоль стен торчали скамейки. Решётчатые окна стояли высоко, но перед ними имелись выступы, и желающие могли поглазеть, что творится снаружи.

Я предпочитал держаться как раз ближе к окнам. Неуютно мне сидеть на самом дне выгребной… Лучше об этом не думать.

— Ты что, не слышал? — удивился товарищ бойца. — Они отрыли древние катакомбы под замком и нашли там статую Велизара. Говорят, Великий Предок убрал её, потому что был скромен и честен. Не желал почтения к себе пуще необходимого.

— А… Ну, это да… — Боец шмыгнул и утёр нос волосатой рукой. — Великий Предок всё-таки!

— Ну, так я о чём! Вот, решил царь-батюшка, всё же поставить статую. Говорят, сейчас всем покажут, а потом на площади установят.

Настроение снова похерилось. Что-то неудачно начались мои поиски последнего Истока. Сначала пришлось лицезреть испорченный Светоз… Нет, уж не буду называть эту пародию её прежним именем. Велиград, в общем, заставил нервишки пошалить.

Затем узнал, что Дуб Дубыч превратился в Пня Дубыча. Надо выручать ведь старого знакомца… Потом сам не смог призвать духа молнии, хотя все остальные справились вполне себе отлично. Теперь вот статуя. Это мне ещё лицезреть щи Велизара придётся что ли?

Вообще всё как-то выходило не очень. Вот и соревнования поменяли местами. Сегодня должен был быть Лабиринт, но его не успели подготовить, поэтому всех завели на конюшни-арену. Полный беспорядок. Меня на них нет!

Статую они, значит, успели приволочь, а…

Ладно. Вдох, выдох…

Ещё и вчера не удалось занять ни одного победного места!

Батура одолел местный стрелок. Некий Шустрик Синица, охотник из деревни неподалёку. Правда, дело случая. Соревновались на одинаковых выданных луках и стрелах, а Шустрик к таким оказался привычнее. Это позволило ему в итоговом соревновании выбить на одну мишень больше. Причём, Батур тоже по ней попал, но на секунду позже. Сейчас он стоял угрюмый и погружённый в собственные мысли.

Шустрик забрал свою награду и удалился в свою деревню. Шанса на реванш он давать не собирался.

А вот Сварри и Алексея одолели вполне обоснованно и чётко. Тоже с небольшим отрывом. Но было два утешения.

Первое — подкачали навыки, скорее, эффектные, нежели эффективные. Алексей провалился в умении крутить копьё в каком-то странном танце, а Сварри не очень удачно метнул меч, в мишень.

Не, серьёзно. Я сам удивился, когда услышал. Зачем танцевать с палкой? Это же опасно, там на конце вообще-то острая штуковина торчит!

И какой дурак будет кидаться мечами⁈ Они вообще не так используются, между прочим.

Второе утешение касалось соперников. Они не смотали к себе в какую-нибудь деревню, а продолжили выступление на турнире. Один из них, боярский дружинник Маревой, сейчас сидел в тёмном углу зала и размеренно проверял снаряжение. Сварри то и дело бросал в него взгляды, явно желая проверить, кто из них лучший, в нормальном бою. А соперник Алексея заявился на участие в поединках. Но там уж повезёт или нет встретиться с ним один на один.

В общем, я нисколько не расстроился, что не попал на первый день турнира. Моя подготовка оказалась куда полезнее. Пришлось пораскинуть мозгами, но шансы на победу я увеличил.

Однако скоро нас ждала жаркая рубка. И вероятность победы казалась мне всё же не такой большой, как хотелось бы.

Ребята смогли призвать духов, но вскрылась одна проблемка…

Контролировать их ещё не получалось.

Духи обладали могущественной силой. И, в отличие от духовных потоков, имели нечто вроде собственного сознания. Нужно время, чтобы Источники носителей привыкли к «соседям». А вместе с этим ухудшился и контроль над Источниками.

Только Злату миновала эта проблема. Её дух засел в трезубце, и это позволяло не терять контроль над собственной магией. Ничего не мешалось.

— Жители и гости Велиграда! — раздался громогласный, явно усиленный магией, голос.

На песок арены вышел глашатай в ярких цветастых одеждах. Он одним своим появлением заставил большинство зрителей замолчать. Горны и барабаны тоже замолкли.

— Вы этого ждали! Вы этого требовали! Вы этого жаждали! И мы… — Барабаны снова застучали, тихо и быстро. — Мы открываем основную часть турнира в честь Великого Предка Велизара!

Подключились горны, заиграла торжественная музыка. Зрители снова ликовали. Глашатай дал им накричаться, махнул рукой, приказывая музыкантам утихнуть, и продолжил:

— Как вы наверняка наслышаны, в древних катакомбах нашли статую Великого Предка времён Старой империи! И сегодня вы увидите её воочию, дорогие зрители! — Музыканты снова начали подыгрывать. — Узрите символ нашего турнира! Символ величия и скромности Великого Предка, чья кровь течёт в нашем царе!

Он указал на место, где сидел царь, видимо. Но я не имел возможности разглядеть. Обзор из ям… Из зала ожиданий так себе.

— Велизар, первый своего имени и основатель нашего государства!

Загремели горны и барабаны, закричали люди, вновь в небо взлетели искры и эффектные взрывы. А с огромной статуи плавно начала спадать ещё более огромная тряпка.

И когда она упала к основанию этого истукана, когда люди ахнули, все вместе, восторженно, когда многие бойцы прилипли к окнам, желая рассмотреть сие чудо и даже чуть не начали драку ещё до выступлений, тогда я…

Захохотал!

— А-аха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Ой, боги! Уга-га-ха-ха-ха!

От приступа дикого смеха я откатился назад, пропуская к окну других людей. Затем согнулся по полам, сел на колени и принялся колотить по сырому грязному полу.

— Л-Лют? — Злата тоже оторвалась от сгрудившейся толпы. — Ты чего?

— Ой, не могу!

Серьёзно. Не мог. Воздух в лёгких кончался, даже жгло от недостатка кислорода. Но остановить хохот было не в моих силах.

— Он головой поехал, — заключил Алексей. — Точно говорю.

— Может, просто перенервничал? — предположил Сварри.

— Или чагетер вселился, — процедил Батур, потянувшись к сабле.

— Статуя! — выдавил я. — Она!..

И снова захохотал.

— Да что статуя-то⁈ — воскликнул Алексей.

— Это не… не!.. Аха-ха!.. Не Велизар!

— А кто? — нахмурился Алексей.

А затем до него начало доходить…

— Это… — ахнула Злата, — неужели?

— Да!

Они откопали мою статую! Мою! Статую! И собираются установить её на главной площади! Прямо туда, где она стояла полторы тысячи лет назад!

Если бы прямо сейчас началась схватка, мы бы проиграли. Я не мог сражаться. Я не мог даже на ноги подняться. Вся обида, злость и гнев за предательство соратников, очернение моего имени, гнусная ложь в летописях — всё разбилось о проклятую статую меня самого.

А настроение улучшилось. Может, началось всё не так уж хорошо, как хотелось бы, но теперь уж выхода нет — мы добьёмся цели!

━—━————༺༻————━—━

— Злата, твой выход!

Трезубец засиял, и сияние перекинулось на Батура, овеяло его синеватой аурой. И в тот же миг дух ветра разразился грозным вихрем, разметавшим противников, которые нас окружили.

Это были какие-то залётные, то ли с Юга, то ли с Эфлена. Рожи вроде смугловатые, но бронь из земель поближе. Они почему-то решили напасть на нас, сговорившись с командой асванов и каких-то местных вояк, больше похожих на разбойников.

Зря они так.

Первые ряды откинуло на вторые, а те как раз собирались атаковать нас залпами магии. Три асвана и четыре южанина остались валяться на песке, а мы разом кинулись на оставшихся, вдогонку за вихрем.

Я набросился на здоровенного бойца с тяжёлой двуручной секирой. Он был высокий, грозный, мускулистый — отличная мишень! Промахнуться очень трудно.

И я не промазал. Меч ударился прямо по плечевой пластине, промяв металл. Звон, вибрация отдалась в руке, но я мгновенно продолжил атаку, попутно уклоняясь от секиры, нырнул под руку и подрезал правую ногу.

— Уа-а-а-а! — взвыл громила.

— Ага! — согласился я с ним.

И тут же нырнул под новый взмах, с силой врезал оголовьем меча по носу, добавил коленом под кольчужную юбку…

Эх, дурачок!

Верзила от боли выбросил секиру, скривил рожу и согнулся в три погибели.

— Самое важное не защитил! — удивился я. — Во дурень!

И направился к следующему сопернику.

Сварри тем временем схлестнулся со своими земляками, и они встретили его со всей асванской гостеприимностью. То есть сходу попытались сунуть копьём в глаз!

Вот гады! Убивать-то нельзя, а вот калечить никто не запрещал. Ну, ничего. На выручку подоспел Алексей. Он не стал калечить, но разрубил древко копья, пыхнул в лицо огнём, дав достаточно времени Сварри вернуться в строй, а затем они вдвоём добили оставшихся.

Мы же с Батуром, с поддержкой Златы, встретили новых соперников.

Водная магия Златы окутывала наши тела и наполняла Источники энергией. Это было похоже на продолжительный всплеск сил.

Я одним махом сдул ближайшего противника, отправив его в сторону горячей потасовки между отрядом боярских отпрысков и налетевшего на них союза из трёх отрядов крайне неблагородного вида. Пускай повеселится.

Итак, мы довольно быстро разобрались с очередной порцией соперников. Честно говоря, было скучновато. Народу вывели кучу, но реальных противников вышло маловато.

Я встал, огляделся. Пригнулся от стрелы, объятой магией огня, вскинул руку, чтобы солнце не слепило глаза.

Ага. Боярские отпрыски уже почти разобрались с триумвиратом противников. В нашем это были единственные серьёзные ребята. Другие команды тоже это поняли, поэтому начали объединяться и наваливаться все вместе. Примерно половина попёрла на нас, другая на них. Хоть и слабаки, но это могло доставить проблем, ведь раскрывать свои способности в первой же схватке мы не собирались.

Однако возиться слишком долго всё же не хотелось. Поскорее бы перейти к следующему этапу, победить вообще всех и преспокойно готовиться к проникновению в царскую твердыню.

Поэтому я пораскинул мозгами, дал ещё пару тумаков нарвавшимся противникам и придумал!

— Так, ребятки, все за мной! — воскликнул я. — Сварри, бросай этого гада! Батур, утихомирь, духа, Алексей!..

А Алексей в одиночку ворвался пятёрку храбрецов. Причём одетых добротно, с закрытыми забрала и на шлемах.

Первого он сбил с ног сразу, второму так саданул по голове, что тот рухнул на месте. Третий уже начал догадываться, что идея напасть на нас была не слишком удачной.

Он попытался отбиться от Алексея, даже парировал пару выпадов. Но Алексей просто взял его за грудки и швырнул в сторону.

Бедолага пролетел шагов десять и головой приземлился в песок прямо у моих ног. Шлем не выдержал, треснул. Забрало отворилось. И я его узнал.

— Первак! Здарова, как жизнь⁈

— Э-э-э… — простонал он в ответ.

— Ну, да. Согласен. День у тебя не задался… Ну, бывай. Может, свидимся ещё!

Я перешагнул через Первака, пока Алексей разбирался с Вторяком и Третьяком. А затем мне всё же удалось собрать всех вместе и повести прямиком в сторону боярских отпрысков.

А за нами устремилась наша половина слабаков.

Бояричей уже окружили. Они героически расправлялись каждый с несколькими противниками за раз. Хорошо так справлялись, надо сказать!

Особенно один. Весь в позолоте, в крепких доспехах, с личиной на шлеме во всё лицо. Он орудовал тяжёлым щитом и мечом. Бил мощно, жёстко, но тоже сдерживался — не хотел раскрывать карты.

Вся пятёрка действовала слаженно. Отборные воины, потомственные. На них кидались гурьбой, швыряли всеми стихиями магии, обстреливали, но слаженный строй, отточенные удары и железная дисциплина выдерживала натиск.

Молодцы. Гордость варгийской молодёжи!

Пусть ещё и наших противников скорее возьмут, раз так хорошо справляются.

— Батур, давай! — крикнул я, когда мы почти добрались до них.

И ветер подхватил нас, поднял вверх, попутно толкая бегущую вооружённую толпу прямиком к бояричам.

Те ещё не успели разобраться с прежними противниками, как увидели новую толпу. Кажется, мне даже почудилось, что личина на шлеме того воина изменилась в лице.

Но, верно, только почудилось.

— И… Что мы теперь будем делать? — спросил Сварри.

— Ждать.

— Просто стоять и ждать? — проворчал Алексей.

Ему хотелось драки, и совершенно не нравилось наблюдать, как наши противники бьются друг с другом.

— Просто стоять и ждать, — кивнул я.

Либо бояричей одолеют ценой больших потерь, либо они выстоят, но ослабнут достаточно, чтобы расправиться с ними не составляло труда.

Разве это не здорово!

Хотя Сварри с Алексеем так не считали. Зрители, кстати, тоже. Даже начали освистывать. Но идти на поводу общественности не в моих привычках, так что пусть свистят хоть до хрипоты.

Толпа тем временем накинулась на бояричей. И какими бы умелыми они ни были, пришлось вовсю применять магию.

Воин с личиной поднял меч кверху, и с неба обрушилась здоровенная молния, разметавшая в стороны десяток ближайших врагов.

— А он недурён, — хмыкнул Сварри. — Хочу ним сразиться!

— Нет, этот мой, — твёрдо ответил я.

И Сварри не стал возражать. Потому что я перестал ухмыляться и принялся за дело всерьёз.

Воин с личиной принял на себя больше противников, чем любой из его команды. В хаосе битвы начались потери. Один из пятёрки боярских отпрысков отвлёкся на бойца, орудующего копьём. Принял удар на щит, затем слишком увлёкся, пытаясь зацепить копейщика в ответ, и поймал удар второго противника, который налетел неожиданно быстро.

Боярич, стоявший рядом с ним, среагировал хорошо. Оттащил товарища, отбил атаку и отшвырнул сразу нескольких, налетевших как саранча, противников магией земли. Раненого оставили внутри маленького квадратного строя, а остальным всё же пришлось показать свою магию на всеобщее обозрение.

Ветер и огонь заставили толпу слабаков отпрянуть. Некоторые даже начали подозревать, что хорошим дело не кончится, и уже посматривали в сторону бегства. Земляной маг поднял песок арены и соорудил небольшую крепость, усилив защиту строя.

Знатно поредевшая толпа слабаков поникла.

— Лют, может… — с надеждой спросил Алексей.

— Да. Ты и Батур разберётесь с мелочью. Злата, Сварри, на вас трое оставшихся бояричей. А я возьму того, что в личине.

На том и порешили. Батур подкинул нас к крепости, а затем они с Алексеем устроили огненный вихрь, разгоняя слабаков во все стороны. Некоторые сразу начали бросать оружие и сдавать, но находились и храбрецы. Один такой хотел затушить пламя водой, но только попытался это сделать, как его же атака мигом обратилась в горячий пар. Батур ветром направил его прямиком на храбреца, и тот заорал, что есть мочи.

А Сварри с грохотом приземлился прямо на крепостицу, попутно развалив её на части. Это создало помехи, и мне удалось выцепить своего противника, оторвать его от строя и заставить сражаться в поединке.

А он не дурён!

В суматохе смог отбиться от моих атак мечом, увернулся от пламени и ветра, обрушил на меня град ударов, попеременно беря на таран своим тяжёлым щитом и пытаясь достать меня молнией.

Вот оно — молния!

То, что я искал.

Боярич не только хорошо владел ею. Он сумел захомутать духа молнии! Я чувствовал его присутствие. Чувствовал, как духовные потоки молнии собираются вокруг этого парня. У меня вряд ли получится использовать эту стихию в полную силу. Хорошо, что у меня есть ещё ветер и огонь, иначе пришлось бы совсем худо.

Придётся раскрыть и свои карты, чтобы…

Главный Боярич резко сорвался с места.

— Да отвали! — зарычал он, снова обрушив на меня град ударов и бурю магии.

Мне удалось отогнать его от его товарищей, а у тех дела были плохи. Мои соратники владели духами стихий. Им приходилось сдерживаться, чтобы не покончить со всем слишком быстро. Алексей с Батуром почти расправились с мелочью, Сварри отобрал у одного из бояричей стихию земли, и с поддержкой Златы загонял остальных в угол. При этом дико хохотал, наслаждаясь хорошей рубкой. Как бы не заигрался…

— Подлец! Ты не сражаешься честно! — прорычал мой противник.

— А зачем мне это надо? — не понял я претензий.

Кажется, ответ его несколько удивил. Это хорошо. Он отвлёкся, и я подловил его, врезал по ободу щита, открыв бок, и с разворота ударил ногой. А затем уже на него обрушился град ударов, пламя, ветряные лезвия, пинки, тычки и всё остальное, чем я мог пользоваться, чтобы не раскрывать пределы своих возможностей.

Но добивать его я не собирался. Нет, он мне нужен для другого.

Пока мы обменивались ударами, я концентрировал в Источнике те остатки духовных потоков молнии, что только мог. Сжимал их в как можно сильнее, копил, собирал по крупицам.

Передо мной находился настоящий дух молнии, но парнишка был ещё слишком неопытен, чтобы раскрыть его потенциал. Не знаю, каким образом ему достался этот дух, но он будет моим!

— Р-р-ра-а-а-а! — от злости и ярости кричал Боярич, размахивая мечом.

Его товарищи терпели поражение за поражением. Краем глаза я следил за тем, что происходит позади. Батур и Алексей уже присоединились к Сварри и Злате. Бояричи оказались в очень незавидном положении.

А мой Боярич за них переживал, и очень сильно. Эмоции взяли верх над ним. И начались ошибки.

Очередная молния прошлась рядом со мной, но мимо. Однако она оказалась мощной, и светом скрыла мои же движения. Блеск электрического разряда сменился блеском стали моего меча. Тяжёлый щит уже тяготил руку Боярича, и он слишком опустил верхний край, когда замахнулся для нового удара. Слишком сильно и медленно замахнулся.

Это было просто. Клинком я ткнул прямо в личину, слегка оглушив и дезориентировав парня. От его удара просто уклонился, подшагнув ближе, вдарил по щиту кулаком сверху вниз, а затем закрутил подсечку, добавив небольшой сосредоточенный вихрь ветра, чтобы он потерял равновесие.

Духовные потоки молнии уже давили на Источник. Я чувствовал, как внешние духовные потоки уже задерживаются или даже прилипают ко мне. Немалое количество энергии будто растерялось, не зная куда отправиться. Кого выбрать — меня или Боярича.

Это идеальный момент. Я чувствовал присутствие духа. Чувствовал его дрожь, ярость и злобу, идущую из Источника моего соперника.

Остался последний манёвр. Я завершил всё ещё одним ударом меча по шлему. Получилось очень сильно — даже какое-то крепление лопнуло, судя по звуку. Затем приготовился тянуть на себя духа, пока Боярич падал на песок…

Но вдруг личина слетела со шлема.

Я остановился. Замер, занеся для удара меч. И совсем позабыл про сгусток духовных потоков возле своего Источника.

— Ты же… — прошептал я, не веря своим глазам.

— ВЕЛИЗАР! — громогласно, звонко пронеслось вдруг по всей арене.

Я почувствовал опасность, машинально среагировал, выпустив всю энергию накопленной молнии в её сторону.

Мощный разряд вспыхнул, ослепив зрителей ярким светом, но вдруг затух так же быстро, как появился. Мою атаку просто поглотили.

Это был десяток вооружённых боярских гридней. Они вдруг оказались передо мной, клинками заставили отступить от поверженного Боярича. Сварри, Алексей, Батур и Злата тут же присоединились ко мне и собрались в защитный строй, но гридни не стали лишь загородили нас и не стали преследовать.

— Что происходит? — процедил Алексей.

— Это… он же… — Я понимал, что поступил глупо, но сам не смог совладать с эмоциями.

Может, почудилось?

За спинами гридней показался высокий человек в очень богатой одежде, с короной на голове. Сам царь собственной персоной. Он встал над пареньком, глядя на него с жутким недовольством. Но меня беспокоил не царь.

Тот парнишка…

Он был вылитый Велизар в молодости. Мой Велизар. Тот, что жил полторы тысячи лет назад.