Возвращение (СИ)

Глава 7 - Неудобная невеста.

Проснулась я ни свет ни заря, в прямом смысле слова. Заря только начинала заниматься. Я лежала в новом месте в совершенно непотребном виде, распластавшись на кровати в верхнем платье, со спутанными волосами и взмокшим лицом. Ку-ку по-хозяйски приткнулся в ногах и мирно спал, не ведя и ухом. Память моментально вернулась ко мне и события вчерашнего дня пронеслись калейдоскопом в голове. Я подскочила, сдувая с лица прядь волос и поправляя юбку, представив на миг, как тиран проделал глазок в стене и ночью подсматривал за невестой. Стиснула зубы от злости на свое вынужденное заточение.

- Спокойно, - твердила я сама себе, подпрыгивая и лихорадочно приводя в порядок внешний вид девицы, не иначе как заночевавшей на сеновале. Не мешало бы помыться, ведь с дороги я так и не приняла ванну, более того, совершенно растеряв приличия, завалилась спать в чем была. Так жених сам сбежит от невесты-замарашки, источающей подозрительные, совсем не пригожие для юной барышни ароматы. Или отселит в гостевое крыло, что вызовет во мне не иначе как вскрик облегчения.

Печально вздохнув, я все-таки встала и протопала в ванную, в самом центре которой расположилась приличная по размерам купальня с краном. Интересно, греют ли здесь воду по ночам или мне придется нырять в холодную жидкость? Я открыла кран и обнаружила там пусть и не сильно, но все же теплую воду, стянула платье и с наслаждением забралась в ванную. Словно вода могла волшебным образом смыть часть проблем. Едкая ухмылка, казалось, уже основательно впечаталась мне в лицо. Единственное, что остается в безвыходной ситуации – это смех над ней. Вытянулась, барахтаясь ногами в водной невесомости и прикрыла глаза. Предстояло обдумать, что делать дальше.

Пора было признаться себе, что ситуация оказалась хуже, чем я думала. Стоило сделать неминуемую поправку - гораздо хуже. Жених предстал упертым и зацикленным поклонником идеи о лесном затворничестве. Кроме того, страдал регулярными галлюцинациями на тему живых деревьев. Нашего бы доктора ему, таблеточки успокоительные попить…

Не знаю, зачем ему это нужно, но обязательно постараюсь выяснить. Может, у него проблема какая? С головой, или чем-то пониже... Комплексы. Точно! Растоптанные и отвергнутые в детстве или юности чувства, давняя обида исказила характер и теперь он пытается доминировать над всем женским полом. Или неудачный первый опыт... Может, у него не все в порядке... кхмм... там?.. Вот и боится, что невеста узнает и сбежит. Я ощутила как у меня загорелись щеки, а по телу пробежали непонятные мурашки. Вах, о чем я только думаю, поругала я себя, краснея и заныривая под воду. Психотерапией своего врага лучше заняться позже. А может, все куда проще и ему не хочется терять откровенно выгодный контракт, подкинутый моим одурманенным дедом Гарольдом. Сейчас ясно одно. Договориться с Ратмиром о полюбовном завершении нашей, еще не успевшей начаться любовной истории, не выйдет. Надо действовать другими методами. Даже если кому-то при этом придется вытерпеть раздавленное самомнение или изничтоженное достоинство…

За окном, выходившим из ванной в лес блуждали розоватые рассветные лучи, окутывая все вокруг обманчиво нежной паутиной. Заливались птицы, дополняя притворно сладкую атмосферу. Вдоль ванной рядком стояли бутыльки с разными вкусно пахнущими жидкостями, как в гостинице дядьки Томпсона. Я с удовольствием плеснула себе в ванную содержимое одной с цветочным ароматом. Кто-то позаботился о том, чтобы невеста благоухала ко встрече с женихом не хуже дикой розы, но мне в голову лезло представление скукоженного в вазе колокольчика, варварски срезанного и унесенного с родной земли.

Впрочем, в остальном картина была умиротворяющей. Хотелось отдохнуть, но всплывала здравая мысль - расслабляться нельзя. А то зазеваешься и вмиг окажешься окольцованной, да на брачном ложе. Забери меня леший, о чем я только размышляю! Нет, надо все-таки провести собственное расследование и выяснить, какие страхи и комплексы не дают покоя навязанному жених. Раз он до сих пор не женился, а тут вцепился в меня, словно оголодавшая мышь в последний кусочек сыра, или Ку-ку – в перепела, должна быть весомая причина. Ну ничего!.. Я не менее ядовита для суженого, чем злополучная перепелка для кота. Воображение моментально подкинуло картинку, как жених в порыве страсти целует притаившуюся невесту и моментально покрывается синими пятнами, падая с кровати без чувств и успевая издать крик недоверчивого отчаяния вкупе с нереализованной надеждой на реализацию телесной тяги.

А, собственно, есть ли у него вообще эта, как ее, тяга?.. Подленькая мыслишка снова подсказала мне, что не плохо бы проверить, все ли в порядке с женихом. Но не в ванную комнату же мне к нему подсматривать! Хотя... Я даже приподнялась из своей купальни и выглянула в приоткрытое окно. Под ним располагался довольно приличный по широте лепленый карниз с цветочными завитками. Как будто кто-то специально постарался сделать дополнительный ход между комнатами, удобный для незапланированного отступления или наступления гостей, которые по неким туманным причинам не могли войти в комнаты сквозь главную дверь. Если выбраться через двустворчатое окно, то по карнизу осталось пройти кабинет, а затем будет окно комнаты Ратмира или, скорее, его ванной. Ползти вдоль стены на втором этаже не так страшно. Только что подумает жених, вдруг застав лицо невесты в двусмысленной ситуации за окном своей ванной комнаты? А если с ним не все в порядке, и перепугается второй раз, как мне потом его в чувство приводить! А если я тоже перепугаюсь увиденному?! Мамочки...

Я оставила в покое неприличные мысли и стала обдумывать план действий по злонамеренному отпугиванию жениха. Пока все складывалось неплохо само самой, даже не знаю, как это у меня получалось! Но я все время выставляла себя в неприглядном свете, в неказистом виде и с совершенно неприличным и неподобающим для знатных домов поведением. Только пока должного эффекта это не имело, жених не выставил меня за порог и даже не разрешил пожить в гостевом крыле. Надеялся, видать, что все наладится и невеста вдруг покажет, чему её воспитывали в институтах. А вот зря надеялся!

Я никогда не заботилась о правилах приличия так, как это делали мои подруги. Мой ум всегда слишком поглощен своими мыслями, исследованиями и задумками. Пожалуй, выражение ботанка меня описывает сполна. Однако реверанс Ратмиру я, безусловно, покажу, и не один, Клозель будет довольна.

Значит... Что же может заставить мужчину собственноручно отказаться от невесты? Какими такими волшебными качествами она должна обладать, чтобы отпугнуть даже такого деспота как Ратмир? Вчерашний день показал, что мое откровенное нежелание оставаться в поместье в расчет не принимается. Значит... надо идти обратным путем. Если соблюсти приличия во внешнем виде, то что остается? Скудоумие и дурнота в поведении, которыми я уже успела блеснуть, - раз. И все же, что может действовать наиболее раздражительно на мужчину, как не женщина, считающая мужчину своей собственностью? Хмм... это идея! Прилипчивая, допекающая, преследующая, и в то же время глупая, алчная собственница. Кто же такое выдержит? Правильно, надо сделать жизнь Ратмира невыносимой, тогда он сам откажется от идеи свадьбы. Да еще и приплатит, чтобы я оставила его дом и душевное спокойствие в покое.

Я радостно потерла ручки от собственной сообразительности и совершенно по-детски с визгом заплескалась в воде. Конечно! Решение было найдено, простое и очень изящное. Надо просто уверить себя и окружающих в том, что я сама жажду выйти замуж и стать собственницей поместья настолько, что эти безумные желания застилают мне глаза и лишают чувства меры. Я буду заботиться так о тебе, женишок, что ты первый сбежишь и начнешь прятаться от меня по углам своего громадного поместья! Злорадство волной наслаждения захлестнуло меня внутри. То-то же. Будут знать, как исследователей камней и сложных соединений срывать с интересующих их экспериментов в Изыскариуме. Надеюсь, что мой курс не уйдет слишком далеко и мне не придется нагонять обширный материал. Необходимо завершить весь этот фарс со свадьбой как можно быстрее.

Я удовлетворенно нырнула под воду, мысленно проводя черту под своим планом. Долго плескаться не пришлось. На новом месте я всегда чувствовала себя немного не в своей тарелке. А в теперешней ситуации и подавно. Необходимо было познакомиться с обстановкой, пока жильцы Оганелосского поместья не проснулись. Я вынырнула из ванной и обнаружила рядом два аккуратно свернутых спиралькой пушистых полотенца. Волосы я почти насухо вытерла полотенцем, оставалось досушить совсем немного. Я огляделась в поисках сушильни. Терпеть не могу мокрые волосы, от этого у меня всегда начинается нешуточный насморк. Сушильня имелась, обогреваемая, видимо, трубами, что и купальня, она была чуть теплая. Рядом стояли баночки со смесями для тепловых реакция. Все по последнему слову прогресса! Я моментально всыпала два нужных порошка в нагревательное отверстие, уж в чем чем, а в химии я разбиралась, - и волна горячего воздуха стала подниматься вверх. Подставив голову, я досушила влажные пряди.

Войдя в комнату, я порылась в шмотках, которые до сих пор лежали в сундуках. Проклятье! У меня почти не было нормальных платьев. Благодаря матушке и её тревожным мыслям относительно моего обустройства, её желанию сделать меня симпатичной для будущего супруга, сундук пестрил яркими тряпками с рюшами, цветочками и местами воланами. Я выругалась и достала наиболее скромное из предложенного синее платье длиною до колен и открывающее участок спины. Сойдет, решила я, натянула наряд и на цыпочках покинула свою комнату.

Поместье спало. И хотя сквозь окна пробивался утренний розоватый свет и вовсю напевали любовные трели птахи, в остальном не было слышно ни шороха. Я сделала шаг и поразилась, насколько громким он оказался, когда чуть слышно скрипнула паркетная доска. Не в состоянии унять любопытство, тихонечко дошла до комнаты Ратмира, замерла у массивной двери и прислушалась. Что уж я там хотела обнаружить - храп, свидетельствующий о заболевании носоглотки жениха, или потустороннее похрюкивание, будто жених по ночам обращался в кабана, - я не знаю. Но правда была в том, что я не услышала ровным счетом ничего, и решила обследовать уже знакомые мне общественные помещения по центру поместья. Но и там ничего интересного не обнаружилось. Содранная нещадно штора так и возлежала посередине гостиной, намекая на вчерашние непотребные действия, связанные с нашим приездом. Я покосилась на диван со скомканной обивкой, где мы вчера с Ратмиром непотребно валялись в попытках залить в несчастное животное капли какой-то подозрительно живительной жидкости.

В общем-то, приходилось признать, что жених не был таким уж мерзким до глубины души, как хотелось о нем думать. Все-таки за кота он беспокоился и оказал все посильные ему способы помощи. Перед отъездом домой (а я не имела права допустить в себе сомнение, что этот отъезд состоится) крайне необходимо забрать образцы имеющейся у Ратмира янтарной жидкости, оказавшейся таким эффективным лекарством. Мне просто жизненно важно (а точнее, важно особенно для Ку-ку) узнать этот состав, который мог бы стать прорывом в лечении аллергии.

В столовой оказалось все убрано, приготовления к завтраку еще не начались, но, судя по времени, управляющие скоро проснутся. Может в этом и нет ничего особенного, но почему-то не хотелось неожиданно столкнуться нос к носу с кем-то из прислуги. Я, крадучись как мышь, поспешила во второе, левое крыло, где расположились остальные гости, знакомство с частью из которых мне только предстояло несмотря на то, что мы вчера виделись за ужином. Ну как виделись... скорее все наблюдали мое фееричное ползание под столом и не менее дикие призывы образумиться, обращенные к безмолвному животному, а также.. кхм.. нашу битву с опухшим котом на диване, где мы с хозяином дома дружно выступили на одной стороне. Ну как на одной стороне… Если считать той же стороной мое слегка подлежащее положение... А хозяин дома прилично тяжел… Алёна! Леший побери меня за эти мысли! В общем, милая невеста с порога предстала во всей красе в новом доме.

Левое крыло, также как и правое, было трехэтажным, с гостевыми комнатами, расположенными на втором и третьем этажах. Судя по дружному храпу, проникавшему в закоулки второго этажа, сон у постояльцев был сладкий и незабвенный, с которым явно никто не хотел расставаться в эту симпатичную по виду рань. Я тихо двинулась вдоль коридора, даже не надеясь обнаружить что-либо интересное, как вдруг неожиданно громко хлопнула плохо прикрытая дверь в конце коридора. Я подскочила от неожиданности и отчего-то юркнула за ближайший выступ в стене, как будто я находилась здесь совершенно нелегально. А ведь без пяти минут это и мое поместье тоже.

На этом приключения не закончились. За уступом кто-то стоял. Со всего размаха, на который была способна сиганувшая в испуге лань, я тюкнулась лбом в чей-то нос и чьи-то очки. Раздался хруст и спрятанный человек, явно не ожидая моего нападения, громко ойкнул, а у меня сердце мигрировало в пятки, и я открыла рот, чтобы заорать на всю катушку. Но вовремя остановилась, разглядев смутно знакомые очертания.

- Мать моя! - вскрикнули мы одновременно с Долманом, вмиг отпрянув друг от друга.

- Что Вы здесь делаете?! - первой в себя пришла я, потирая ушибленный лоб и наблюдая за тем, как Долман ошарашено снимает перекошенные очки.

- Да я.. Да это.. - замямлил наш правовой заступник. - Бессонница у меня сегодня приключилась! Я услышал шорох, поэтому и спрятался. А Вы тут какими судьбами?

И далее, не дав мне изречь такой же глубокомысленный ответ, вдруг неожиданно горячо схватил меня за руки и преданно глядя в глаза одним глазом через сохранившуюся линзу в очках, а вторым просто так, ибо вторая часть очков болталась на тонкой перекладине, изрек:

- Алёна, как хорошо, что я Вас встретил! Вы даже не представляете как я переживаю за Вас в этой порочной и неблагочестивой ситуации! Как можно принуждать такую прелестную и умную барышню к такой незавидной скучной жизни в глуши! Будь моя воля... - тут он почему-то сжал один кулак и потряс им перед моим носом, - да я бы ни за что!.. Я бы их!..

- Спасибо большое! - искренне обрадовалась я, прерывая пламенную речь. - Я Вам очень признательна! Только не могли бы Вы говорить потише? - уже шепотом добавила я озираясь по сторонам. Долман тоже начал озираться, как будто в стене за его спиной кто-то мог прятаться, но вскоре стало ясно, что мирный храп в коридоре от наших криков не пострадал. Мы снова уставились друг на друга. Я была счастлива, что хоть один человек в этом доме так тонко чувствовал мои душевные страдания.

- Может быть продолжим разговор в моей комнате? - воровато спросил Долман и скосил глаз в сторону приоткрытой в конце коридора двери.

Я кивнула, и мы тихонько, словно крысы, стащившие колбасу, гуськом посеменили в сторону комнаты. Как только за нами захлопнулась дверь, я посетовала:

- Как же Вы теперь, уважаемый, без очков-то будете?

- Да полно Вам! У меня где-то запасные имелись! - клерк попытался пригладить редеющие волосы на макушке и поправил остаток от очков. - А хотите, хотите мы такую компенсацию заставим заплатить Иль Оганелосского, что всякое желание жениться пропадет!

- Э-э-э.. Поподробнее! - оживилась я. - О чем речь?

- Дык ведь Иль Ратмир обязан за Вас компенсацию выплатить в семью...

- Что??? - искренне удивилась я. - Компенсацию? За меня?

- Да! - пропыхтел Долман, смешно фыркнув. - Минералы там разные, камушки...

- Камушки говоришь? - округлила я глаза от вновь открывшихся подробностей моего сватания.

- Ну да! По существующей договоренности жених должен выкупить невесту... - терпеливо объяснил Долман.

- Постойте! А я-то думала, то это мы с ним заключаем выгодные для него торговые соглашения... - недоуменно произнесла я.

- Да, и это тоже. – Не стал возражать заступник. - Но вместе с тем Иль Ратмир сам предложил выплатить Вашей семье компенсацию за причиненные волей или неволей неудобства.

- Сам? - глухо переспросила я, чувствуя, что сердце проваливается вниз окончательно и бесповоротно. Да-а-а... Видно дело совсем плохо у жениха. Если еще и компенсацию предлагает. Лишь бы невесту обратно не забрали.

- Да делает вид он, что порядочный! Наши девушки не продаются! - изрек лозунг Долман, хотя я так и не поняла, чьих это девушек он назвал нашими. - Но это и хорошо! Ведь можно зацепиться! Сумму назначить!..

На слове "сумма" Долман многозначительно поиграл бровями, видимо представляя себе нечто, выходящее за пределы понимания о приличных суммах.

- Ничего Вы не понимаете, Долман... - грустно произнесла я и вздохнула. - Не хорошо это, а плохо. Очень плохо. Впрочем, сумму, - я также поиграла бровями, используя этот наш тайный язык, - назначь.

Мне было очень приятно, что нашлось лицо, пусть и неприметной наружности и немного с проплешинами, но готовое как лев защищать честь и интересы дамы, коей я являлась. Я подошла к окну, за которым также как и у меня располагался лес, совершенно такой же, как под копирку. Потерла виски, обдумывая информацию.

- Алёна, - раздался тихий голос сзади, а я вздрогнула. Обернулась, Долман стоял почти вплотную и подрагивал. Или это подрагивало одно веко у него на глазу. - Можно мне так Вас называть? Я сделаю все возможное, чтобы Вы не попали в лапы к мерзкому хищнику! К этому саблезубому тигру! Первобытному аммониту! Кистеперой рыбе!

- Спасибо, спасибо Долман, Вы мне окажете большую помощь, - сказала я, прерывая археологические сравнения и отодвигаясь в сторону. Быть может, Долману надо было работать зоологом? - В таком случае, можно Вас попросить предоставить мне все соглашения и договоры по моему делу?

- Конечно! Все что скажете! Как только я их подготовлю - они будут в Вашем распоряжении!

- Думаю мы друг друга поняли, - вздохнула я и направилась к двери. Обернулась. - Спасибо еще раз Вам. Долман.

- Алёна, - неожиданно позвал он, когда я уже схватилась за дверную ручку. - Прошу Вас, будьте особенно осторожны! Я выглядывал из комнаты ночью, когда было темно и слышал чьи-то шаги. Думаю, Вам тоже не стоит бродить по ночам. - Покачал он головой.

Интересно, кто бы это мог быть? Погрузившись в свои мысли, я резко открыла дверь и тут, как всегда в этом доме, а впрочем на этой земле, все пошло не так. Сделала шаг в коридор, все еще витая в слащавых облаках обещаний нашего законника, и нос к носу столкнулась с… собственным женихом, точнее мой нос застыл в паре сантиметров от его облаченной в черную рубашку груди. Приятный терпкий запах хвои сразу проник в тревожно дернувшиеся ноздри.

- Э... - глубокомысленно произнесла я. Сказать по правде, я совершенно не стремилась создавать подобную щекотливую ситуацию, когда невеста на заре выходит из комнаты не совсем жениха. Но все опять получилось само собой.

Ратмир опешил и даже онемел на пару мгновений, впрочем, я тоже пошевелилась не сразу. Темные глаза жениха хищно сузились, заиграли желваки на поджарых скулах. Я прихлопнула ногой дверь за собой и почему-то оправила юбку, как будто пытаясь скрыть порочащие меня проступки.

- Что Вы здесь делаете? - спросила я с самым невинным видом второй раз за сегодняшнее утро, на какой была способна и даже хлюпнула носом. Но прием, сработавший с Долманом, на этот раз не прошел.

- Это Вы что. Здесь. Делаете? - прошипел он так, что это шипение практически забралось ко мне под кожу, еще чуть-чуть и в гада бы превратился.

- Мы? Ну... ээ.. Мы договор изучали. Соглашения наших сторон. - Нашлась я и это было почти чистой правдой.

- Неужели? - приблизился он к моему лицу так, что я увидела подрагивающую жилку на его виске. Я застыла как школьница, вытянув руки по струнке. - Договор изучали?

- Да, именно договор. У меня к Вам будут вопросы. Кстати, пришлите, пожалуйста мастера к мистеру Долману. У него очки сломались, - зачем-то я потерла ушибленный лоб, невольно выдавая себя.

- Очки, выходит, сломались? - стал наливаться краской жених. - От того, что договор пристально изучали?

Тут он не выдержал и, схватив меня за локоть, больно впившись пальцами, потащил куда-то в сторону лестницы. Было неприятно, но он делал это так уверенно, что я посеменила как безропотная овца на заклание.

- Да, все верно... То есть, не совсем так... - пыталась оправдываться я, еле поспевая за безосновательно разгневанным женихом. - Мы просто ударились. Лбами. То есть очками. Ну, в общем, неудачно получилось.

- Неудачно получилось? - едко повторил мои слова жених, таща меня по лестнице. Да что ж с ним-то такое? Заело что ли повторять за мной! Или вот он, комплекс выплыл наружу. А что? Кто-то заикаться начинает, у кого-то глаз дергается, а кто-то чужие мысли начинает повторять.

- Да отпустите же наконец! - очнулась я, когда меня волокли через гостиную и резко дернула руку. А Ратмир... внезапно отпустил. И я, не удержавшись, полетела прямо в сторону одиноко стоящего в горшке цветка с колючими листьями. Но жених проявил необычайную ловкость и успел подхватить меня в последний момент, когда моя, хммм, пятая точка зависла в нескольких сантиметрах от колючей розетки. Теперь вот и благодарить его что ли?

Мужчина глянул на меня остро и снова зашипел, не хуже ядовитой гадюки:

- Я, надеюсь, Алёна, что больше не застану Вас в подобной ситуации. Никогда. И Вы ничем не опорочите мое имя. Подумайте хорошенько, прежде чем куда-то идти ночью.

С этими словами он развернулся, бросив на меня последний яростный взгляд, и резкой походкой стал удаляться в сторону кухни. Не иначе как заесть стресс утренним омлетом.

- Да мы пока и не опорочили... - только и успела проворчать я. - И вообще свободная девушка ходит, где хочет.

Я сказала это чуть слышно самой себе. Но тиран, удалившийся на приличное расстояние, почему-то расслышал мои слова, иначе с чего бы он повернулся.

- Свобода не для таких, как Вы... - Расслышала я и внутри стало зябко от презрительного взгляда. Ратмир поднял руку вверх, объявляя разговор оконченным и стремительно скрылся в столовой. Я тоже, признаться проголодалась, но идти следом за деспотом не решилась, и уныло побрела в свою комнату. Однозначно в этом доме творится какое-то волшебство, выставляющее меня в плохом свете. Только вот хорошо это, или все-таки выйдет мне боком, я не понимала.