Возвращение (СИ)

Глава 30 - Исполнение желаний.

Освещенная ярким солнцем заросшая дорога через пару часов вышла на вполне объезженный и утоптанный тракт. Настроение улучшилось, смутные предчувствия уже не пугали и казались плодом разыгравшегося воображения. Средний тракт связывал основные города Империи до самого Небесного моря. Если ехать быстро верхом, то до моего родного города и столицы примерно три дня пути. Но меня интересовал провинциальный город Каста-Верден, находящийся на ответвлении от Среднего тракта, в половине пути до столицы. Каста-Верден не отличался ничем, кроме находящегося на его территории гигантского архива, хранившего сведения о жителях и событиях всей Империи.

Однако, как только я повернула на срединный тракт, возникло небольшое препятствие. Вообще-то большое. И очень… Почувствовав смутное подозрение, я притормозила. В кустах справа раздалось небольшое шуршание, пристально вглядевшись, я обнаружила два острых серых уха, припрятанных среди зелёной листвы. Не выдержав паузы, осторожно показалась любопытная голова с глазами бусинками.

- Рэм, что ты здесь делаешь?!! - вскричала я, испытывая противоречивые эмоции. Я была рада встрече, но, духи, что теперь делать?

- Р-ррр! – поприветствовал меня волтченок, выпрыгивая из травы.

- Рэм, иди ко мне, малыш. Неужели ты все это время бежал за мной? – удивилась я.

- Ры-ры!!! – радостно ответило необычное создание, вильнув хвостом.

Волтченок привычно забрался ко мне на колени, облизнул лицо, потупился и заскулил, поджав хвост. Чует вину, но любопытство победило...

- Ах, Рэм! Оказывается, ты похож на меня! – цокнула я и воровато оглянулась, убедившись, что вокруг ни души. Призадумалась. Ехать обратно означало прервать мое непростое путешествие. Рэма надо отвезти не к границе леса, а в поселение волтов, далеко. Так день закончится.

- Поедешь со мной, - вынесла непростой вердикт я. - Только в мешке, чтобы никто не увидел, - я достала запасной мешок, в который так и не собрала веток, ошарашенная сопровождением волтов. А вот теперь он пригодился. Усадила малыша в мешок, так, чтобы торчала голова. В случае необходимости, если кто-то встретится по пути, просто укрою его. Посадила перед собой. - Веди себя хорошо и никому не показывайся! - проинструктировала я, хотя он, конечно же, ничего не понял. А может понял, потому что действительно затаился, как мышь.

Остаток пути до Локутена - местечкового города, где я планировала переночевать, прошёл без приключений. Рэма пришлось окончательно спрятать, как только мы пересекли городскую черту. Оставив Ариадну в стороне от зданий, я подхватила свой живой мешок быстро юркнула в попавшуюся на пути обменную. Благо, это была не редкость на Среднем тракте, по которому проходило большое количество путников. Старый сгорбленный обменщик с лысоватой головой, сухими поджатыми губами и острым взглядом из-под маленьких круглых очков, смотрел недоверчиво на меня и в особенности на мою подрагивающую в нетерпении ношу, но камни все же поменял. Предварительно рассмотрев их в большой лупе и постучав специальным молоточком.

- Определяет твердость, - неожиданно пояснил он. - Если не расколются... – натуральные!

Камни не раскололись, а мне был выдан небольшой мешок с монетами.

- А вот кошку можно сдать в питомник мадам Вильгасси, через два квартала отсюда, - старик с подозрением покосился на мешок, который некстати заелозил. – Если повезет, даст монету, если шерсть, конечно, хорошая…

- Спасибо, но нам не требуется… - опешила я, крепче сжимая Рэма, отчего тот возмущенно тявкнул.

- А-а-а!.. Так у Вас щенок! – почему-то оживился обменщик. – Покажите? Как раз ищу сторожевую собаку.

И только я хотела откреститься от показа, как любопытный Рэм, не выдержав заточения, просунул любопытную голову в отверстие мешка, с интересом озираясь в ювелирной лавке.

- О-о-о! – с радостью вскричал старик, щуря подслеповатые глаза. – Это у Вас Эстер-дог?! Хорошая порода, даю еще столько же за него!

- Э-э-э… Не продается!!! – завопила я, стараясь унять дрогнувшее от страха сердце. И поторопилась выскочить из конторы. – Редкая порода!.. – крикнула вслед, пока оценщик не рассмотрел ничего подозрительного.

Успех сделки улучшил мое настроение и мы поехали в небольшой доходный дом на окраине города, приглянувшийся мне по пути. Трехэтажный ухоженный особняк радостно распахнул свои двери, навстречу вышла добродушная хозяйка. Но как только мы остановились у стойки при входе, из мешка раздалось недовольное рычание, Рэму снова надоело сидеть взаперти. Полная и кудрявая женщина посмотрела на меня, не скрывая недоумения, а я незаметно сжала мешок, про себя рыча на Рэма, и торопливо пояснила, натянув приторную улыбку:

- Это все живот! Никак иначе! – мой голос был неестественно весел. - Принесите мне в номер ужин и скорее!

Еле сдерживаясь, чтобы не припуститься в бег, прошествовала до уютной комнаты и заперла дверь, скрываясь от любопытных глаз. Рэм радостно выпрыгнул из мешка и, ничуть не смущаясь, стал испытывать казенное имущество на прочность, ловко прыгая по всем имеющимся в номере предметам мебели. Пришлось снова утихомиривать озорника, пока кто-нибудь не заподозрил неладное. Вскоре мы с этим обжорой по-братски поделили ужин. Спали крепко, свернувшись калачиками и посапывая рядом.

Выехали рано, надо было успеть добраться до Архива и провести там время. Дорога оказалась простой и живописной, и уже после полудня мы въехали в Каста-Верден. Я задумалась, что делать с Рэмом. Брать с собой в архив - рискованно, он не выдержит монотонного пребывания в тихом читальном зале, сидя в мешке. Оставлять одного в комнате гостевого дома - так себе затея... Что же делать? Внезапно взгляд упал на магазин одежды через дорогу.

А это идея! Юркнув в небольшое помещение, я быстро выбрала максимально закрытую детскую одежду и чепчик в придачу, а себе плащ с широкими полями.

- Будешь обезьянкой редкого вида... - приговаривала я в кустах, когда натягивала на сопротивляющегося Рэма чепчик. Вышло неплохо, острые уши оказались скрыты, как и серый шерстяной покров. При не слишком тщательном осмотре, торчащий из-под глухого чепчика круг мордочки действительно можно было принять за обезьяний. - Все равно постараюсь тебя никому не показывать... За людей страшно! У особо впечатлительных может не выдержать сердце или помутиться рассудок...

Посадила недовольного одеждой, к которой он явно не привык, Рэма к себе лицом, прикрыла краями верхней одежды. Здание Архива располагалось в старой крепости из камня песочного цвета, такого же незыблемого, как и мириады записей о людях внутри. Монументальность, тишина, покой и порядок - вот принципы этого обманчиво тихого места. На самом деле, в архивах помимо досье на отдельных лиц хранились все данные по вооруженным противостояниям, конфликтам и скандалам Империи. Только открывались они исключительно нужным лицам. Однако, в деревенской газете никакого секрета не было, поэтому я была уверена, что её мне без проблем предоставят.

Однако на подходе к Всеимперскому Архиву мое сердце застучало в ускоренном ритме, а по телу пробежала предательская дрожь, отчего даже Рэм зашевелился и заскулил. Что ждет меня за огромными деревянными дверями? Какую правду мне предстоит узнать? Останется ли все как прежде?..

- Здравствуйте! - глубоко вздохнув я вошла внутрь и обратилась к скучающей женщине-распорядителю за приемным столом. - Мне нужна подборка газет из деревни Сонтебор за летний период. - Я назвала год. А Рэм некстати снова пискнул.

- Конечно-конечно! Какая милая малютка! - засюсюкала архивница, пытаясь заглянуть в полуприкрытую полу моего пальто, из которой торчал ярко-голубой чепчик. - Это мальчик? Как сейчас мало мам, ведущих активный образ жизни... Это так очаровательно! Посмотри, какая у меня есть игрушка! – женщина слишком резво достала медный колокольчик из-под стола, я же не успела остановить надвигающуюся катастрофу и «милый мальчик» повернулся на звук.

- Ой, ой, ой! Святые покровители! - подпрыгнула на месте архивница и чуть не упала со стула, округлив глаза и хватаясь за сердце. - Это что же это такое делается!

- Извините, это ручная обезьянка... - пролепетала я, злясь на нелепость ситуации.

- С животными в Архив нельзя! - мигом изменилась в лице и припечатала тетка.

- Поймите, - заплетающимся от волнения голосом пролепетала я, - Рэм - это единственное, что у меня есть, при отсутствии собственных детей. Он мне родной... На самом деле, он милый и нежный, и совершенно Вас не побеспокоит...

Видимо, что-то в моем лице заставило её испытать жалостливый укол к сумасшедшей, воспитывающей обезьяну вместо ребенка, и архивница сменила гнев на милость, сохранив при этом непроницаемость лица.

- Так и быть. Садитесь вон за тот стол. В общий зал вам нельзя. И, мой вам совет, девушка, лучше усыновите ребенка. А обезьянам место в джунглях!!! - не смогла сдержать всех своих мыслей тетка. Но вступать в спор не стала - это лишь даст ей новую пищу для размышлений и сплетен...

- А мы и вернемся скоро в джунгли... - беззаботно ответила я, чтобы развеять тишину. Архивница цокнула языком и бросила на меня еще один жалостливый взгляд. Подозреваю, что ей захотелось отправить меня в лечебницу недугов в области ума.

Пришлось немного подождать, пока работница искала нужные издания. Сознание невольно выхватывало незначительные детали, пытаясь избежать противного беспокойства: Рэм тянулся погрызть деревянный общественный стол, жужжащая муха билась в мутноватое высокое окно, яркий солнечный луч освещал поверхность передо мной, демонстрируя мириады кружащих архивных пылинок. Я замерла. На секунду подумалось, что и наше тело когда-то растворится в пыли, но успеем ли мы до этого момента ощутить то, ради чего оказались здесь… Хотелось просто жить, испытывая счастье от простых и всем понятных вещей. Однако, я была уверена – недомолвки и подозрения станут грызть меня изнутри, словно голодные мыши. Надо знать правду.

Подборка желтых газет упала передо мной, подняв облачко бумажной пыли. Я быстро нашла нужную газету, на главной странице которой пестрела новость "Чудесное спасение проказливого ребенка". Фыркнув на слегка обидный эпитет, я замерла, как каменная статуя. Чудесное спасение… Вот уж действительно чудесное. Потому что с газетного лица на меня невозмутимо смотрел Ратмир, застигнутый репортером возле деревенского доходного дома. И был он совсем не отроком. Выглядел даже старше, чем на данный момент. Помолодел? Мог ли это быть отец Ратмира? Слишком удивительное сходство. Я еще раз вгляделась в пожелтевшую от времени фотографию. Шрам. Я видела шрам на тыльной стороне левой ладони мужа. На фотографии шрам красовался на коже ярче, чем сейчас. Буквально на днях я машинально всматривалась в тонкую белую линию, рассекающую кожу от пальцев до самого запястья. Сомнений не было – это была одна и та же отметина...

Ладони моментально вспотели, я заерзала на жестком стуле и отсадила Рэма на соседнее место. Вцепилась дрожащими пальцами в готовую рассыпаться пожелтевшую бумагу, словно во сне раз за разом скользила взглядом между воодушевленными строками заметки и фотографией волевого серьезного мужчины. Искры непонимания и недоверия ярким фейерверком взорвались в голове. В горле внезапно сперло, сердце, казалось, вообще решило больше не биться и пропустило удар, не в силах поверить в происходящее. Как же так... выходит, все не случайно, и то, что происходит сейчас, - лишь вершина айсберга. Что-то остается неумолимо скрыто от меня. Ротер - вот как звали его в газете. Мистер Ротер. И имя-то не сильно изменил... Стало до безумия обидно, в глазах застыли слезы.

Я бы так и продолжала сидеть, жалея себя и свою дважды разрушенную судьбу, когда из тоскливого оцепенения меня вырвал истошный женский крик из соседнего зала. Вслед за криком с грохотом упало нечто тяжелое. А затем стали раздаваться одиночные хлопки, как будто… падали и ударялись книги, кто-то пробежал, громко топая и снова послышались вскрики. Все еще пребывая в прострации я медленно взглянула на пустой стул рядом, и только тогда до меня дошло.

- Рэм-м-м!!! – закричала я, что есть мочи, и бросилась в читальный зал. Поздно… Картина, застигнутая мной, могла бы заставить впасть в глубокий летаргический сон от вопиющего безобразия даже самого спокойного архивариуса. Перевернутый громадный книжный шкаф, летящие в разные сторону книги, суматошно бегающие по залу посетители, женщины, готовые упасть в обморок… И он – с виду простой младенец в синем костюмчике с рюшами и весьма милом чепце – как ни в чем не бывало резво прыгающий между полками уцелевших книжных шкафов, попутно скидывающий вниз все, что оказывалось на пути.

- Рэм!!! – снова завопила я, хватаясь за голову и краснея из-за случившегося. Благородная девица вроде меня никогда не должна была допускать подобное вопиющее бесчинство. Однако маленький озорник лишь повернул ко мне свою хитрую рожицу, совсем по-человечески, высунув язык, отчего рядом снова раздался женский истеричный крик.

- Ну я тебя!!! – первой пришла в себя архивница, выскочившая из-за поворота с длинной метлой наперевес, всем своим видом напоминая необузданную амазонку. Весьма резко для полной комплекции тетка запрыгнула на стол, пытаясь скинуть метлой Рэма со шкафа. В какой-то момент ей это удалось и «младенец», зацепившись за метлу приземлился прямо на голову свирепой женщине. Я проявила недюжинную скорость, оказавшись в этот момент рядом, схватила Рэма и потянула к себе, однако наглое животное вцепилось в волосы несчастной архивницы, и, потянув их на себя окончательно превратило строгую прическу в воинственно торчащий гребень.

- Во-о-он! – закричала несчастная, не выдержав надругательства. Я подпрыгнула на месте и, крепко прижав шкодливого мальчугана, что есть силы бросилась прочь, продолжая краснеть на ходу.

- Стоять!!! – донеслось вслед, видимо, от пришедшей в себя и осознавшей масштабы катастрофы работницы. Но я ее уже не слушала, пулей выскочив во двор, резво вскочила на Ариадну и пустилась прочь. К счастью, когда я пробегала мимо стола архивницы, у меня хватило ума оставить кристалл Галлания в качестве компенсации за причиненный Архиву ущерб. Надеюсь, милая женщина успокоится и оценит мое извинение.

После архивной пыли я с наслаждением отдышалась, свежий ветерок принес прохладу. Задерживаться в городке надобности не было. Если сейчас выехать, то к вечеру доберёмся до Эстера, промежуточного пункта, переночуем, и в середине следующего дня вернёмся в столицу. Домой.

Домой… Как странно прозвучало это слово. Я словно отвыкла от него. Однако перспектива встретиться с родными и профессором воодушевляла и прибавляла сил. Там же я смогу тщательно все обдумать.

Ариадна наелась свежей травы, пока нас ожидала и теперь была полна энергии. Путь до Эстера мы преодолели без приключений. В город въехали уже в сумерках и остановились в первом встретившемся по пути доходном доме. В темноте я опасалась ездить по незнакомым местам. Поужинали весьма скромным ужином, видимо, хозяин решил, что благородным девицам не пристало набивать на ночь живот, и улеглись спать на узкую кровать.

А ночью я проснулась от истошного мужского крика. Спросонья не взяла в толк, что происходит, хотя творящееся показалась смутно на что-то похожим.

- Демоны! На нас напали демоны!!! – истошно вопил мужской голос, а я вспомнила, что вечером видела в нижнем холле служителей храма богов в длинных голубых рясах.

Быстро осмотрелась по сторонам и закричала сама от ужаса, не обнаружив рядом спящего Рэма.

- Рэм... - тихо позвала я в последней надежде, что он выскочит откуда-нибудь из-под кровати. Но Рэм не отозвался. – Леший дери! - выругалась я и, как была в ночной сорочке, набросив на плечи верхний плащ, ринулась вниз.

На темной лестнице, ведущей прямиком в столовую с примыкающей кухней, я столкнулась со служителем, так и оставшемся в своём одеянии даже ночью, отчего в темноте он напоминал приведение. Служитель торопливо прикладывал крест ко всему, что ему попадалось на пути, суматошно произнося слова молитвы, взывающей предотвратить конец света, отправив всю нечисть подальше под землю.

- Что случилось, Святой отец? - я старалась, чтобы мой голос не дрожал.

- Демоны!!! - повторил безумец трясущимися губами и смачно приложил к моему лбу крест, видимо, проверяя, не скрывается ли демон в моем обличье. - Я видел одного из них! Это было чистое отродье ада! Весь в шерсти и с огромной, усеянной острыми клыками пастью, с горящими красным пламенем глазами, рогами на голове и ужасно, невыносимо злой! – он так увлекся описанием кошмара, что затрясся и забрызгал слюной. Я предусмотрительно отступила.

- Э-э-э... вы уверены, что все было так, как вы говорите? - произнесла я, озираясь по сторонам в поисках затаившегося демона. Вокруг стали открываться двери, где-то загорелся свет.

- Демоны вышли из преисподней! Мы должны вместе защититься от них! - продекламировал служитель, когда около нас стали собираться поднятые из теплых кроватей люди.

- Чушь! - проскрипела пожилая мадам с бигудями на голове, недовольная, что потревожили установившийся с трудом сон. - Вы с ума сошли!

- Это Вы с ума сошли! - служитель был уверен в своей правоте. – Я своими глазами видел одного из них! И он был очень свиреп! Готов поклясться – он разорвет первого, кто попадется на его пути!

- Ах!!! – схватилась за голову юная леди, норовя упасть на крепкого мужчину сзади. Мужчина, впрочем, кажется, был не против такому повороту судьбы.

- Как же Вы спаслись, Святой отец? – со злости, что потеряла ребенка, рявкнула я.

- Это все живительный крест! – служитель смачно чмокнул предмет культа влажными морщинистыми губами. – Без него бы – пропал, как пить дать!

- Вот как раз пить надо меньше! – снова вмешалась мадам, недовольно щурясь.

- Да что Вы себе позволяете! Да я!.. Да никогда! – возмутился служитель. - Демон пришел за нами и может быть уже в Вашей комнате, мадам! Мы должны немедленно найти и уничтожить зло!

- Кресты! Доставайте все кресты! – с надрывом закричал худощавый нервного вида мужчина и бегом бросился наверх. Ситуация накалялась.

- А что делал демон? - попыталась я разведать обстановку, чтобы примерно понять, где искать демона.

- Он ел! - торжественно заключил служитель культа всех богов.

- Человека?! - выкрикнул кто-то из толпы дрогнувшим голосом.

- Нет! - мрачно заявил служитель и замешкался. - Он ел... сосиски! Целую связку тащил, окаянный!

- О-у... видимо, демон проголодался... - прошептала я и чуть слышно добавила, - надо бы получше кормить демона... Растущий организм...

- Да это собака была! - рявкнула мадам в бигудях. - Не мешайте спать порядочным людям!

- Демон! Крестом клянусь, он! - затряс своим орудием возмездия служитель. - И нам всем грозит неслыханная опасность! Опасность быть затянутыми в Преисподнюю!

- Думаю, что демон уже удовлетворил свой голод сосисками, - робко вмешалась я. - И ваш крест, святой отец, его напугал окончательно...

- Слава кресту! - прокричали из толпы.

- Полагаю, что мы все со спокойным чувством в душе можем отправиться спать, - просипела пожилая мадам и демонстративно пошла в свою комнату.

Народ постепенно расходился, служитель продолжал обмахивать помещение крестом, а я беспокойно оглянулась. Проскользнула на кухню - пусто. Тихо позвала озорника - ни шороха. Вернулась в комнату и в тусклом свете лампы заметила на полу шкурку от сосиски. Понятно. Заглянула под кровать - довольные и сытые глаза-бусинки уставились на меня.

- Рэ-э-эм... - протянула я с облегчением. Но быстро сменила тон на сердитый. - Проказник! Никогда больше не убегай! И не пугай меня, а также всех вокруг...

На сей раз на ночь я закрыла не только дверь, но и все окна наглухо. А утром, позавтракав, мы, как ни в чем не бывало, покинули наше пристанище с мнительными постояльцами и уже к середине дня прибыли в Латерию - мой родной город и столицу Империи. Сердце радостно забилось, когда солнце осветило столь знакомые дома и улицы в центре города. Я вдохнула полной грудью городские запахи, моментально всколыхнувшие привычные чувства. Булочник выкладывает пирожные у прилавка, топчут грязь несущиеся лошади, знакомая цветочница порхает вокруг свежих букетов, а из ресторанчика доносятся манящие запахи. Добротные каменные дома открывают расписные ставни, выдыхают из труб дым, выпускают своих жителей на ежедневные трудовые подвиги. Кто-то ругается, а потом смеется, из газетной лавки доносится призыв ознакомиться с новостями... Как все знакомо.

И все же... все было не таким. Чужим. За те несколько месяцев, что я провела в лесу, что-то решительно изменилось внутри меня. Я отвыкла от бурной городской жизни. И сейчас словно попала в другой мир. Мое, и не мое одновременно. Уже не мое... Мне безумно, страшно, не хватало нависающих густой кроной деревьев, запахов молодой листвы и пестрых цветов, тихого завораживающего покоя. А еще мне не хватало его. Ратмира. Это я тоже осознала со всей ясностью. Сердце горько дрогнуло. Что скажет он, узнав о моем поступке? Сможет ли понять? И… простить? Какой даст ответ, когда я расскажу про газетную заметку? Обо всем этом я старалась не думать, потому что подобные мысли зубастой пилой елозили по душе, заставляли её сомневаться, рваться обратно. Я же намеревалась довести задуманное до конца.

Почему я это делала? Я объясняла себе так. Я ученый. Да, недоученный до конца, но разве это имеет значение для призвания всей жизни? Задача исследователей - делать мир ясным, открывать его грани для пользы жизни всех. Простых людей. Империи. Всего человечества. Столкнувшись с уникальными явлениями, я не могла не рассказать о них. Скрыть. Оставить все под порогом незнания и тишины. Мой долг... Долг перед страной, в которой я родилась, перед учеными, которые раскрыли мне тайны, о которых знали сами, перед семьей...

Я задумалась. Куда направиться в первую очередь? Домой или в Изыскарий? Если приду домой - вряд ли смогу сегодня куда-то вырваться. Родные обступят со всех сторон, не отпустят, сгорая от желания затискать меня и узнать все подробности моей жизни. Решено. Изыскарий.

На территорию старинной Академии, состоящей из множества зданий и корпусов, я въезжала с тревогой в душе. Сновали беззаботные ученики, спешили сосредоточенные на своих идеях профессора, копались в тетрадях на скамейках семинаристы, судорожно вычитывали учебники отчетники. Незыблемо высился шпиль центрального здания. Вроде все как обычно, но я никак не могла избавиться от какого-то досадливого чувства. Рэм притих, осторожно принюхиваясь. Это там, в лесу мне все казалось простым. Открытия. Интерес. Слава. Новые горизонты. Дружба рас. Целебные зелья. Философия полиорганизменной организации территории. Теперь же я начинала понимать, что готовлюсь сделать необратимый шаг. Как только о всех чудесах станет известно, что будет с самими чудесами? Сможем ли мы их сохранить в неизменном виде?

Надо будет обсудить это с профессором. Любые вторжения в загадочный мир должны быть очень... осторожными. Почти незаметными. Я помялась и спрятала сорванную ветку светлого дерева и еще несколько особо ценных образцов, способных изменить научное мировоззрение, во внутренний карман. Придержу пока при себе. Предоставлю научному сообществу отголоски идей - фрагменты тех растений, которые немного видоизменились. Понаблюдаю. Рэма мне хотелось показать лишь профессору. Седовласый и вдумчивый профессор Листор Латнеос - человек исключительной порядочности. Уверена, он никогда не сделает необдуманный шаг.

Подавив сковавшую меня робость, я вбежала в центральное здание и прямиком направилась на второй этаж - в кабинет профессора. По счастью, он был не на лекциях, а сосредоточенно что-то писал за огромным столом, сплошь заставленном колбами и приборами. Белые волосы профессора беспорядочно разметались в разные стороны, но он этого не замечал, полностью погруженный в свои идеи. Однако завидя меня, Листор моментально подскочил, бросился навстречу, открыв руки для порывистого объятия, но замер.

- Алёна! Какое счастье, что Вы приехали! Когда вы успели?.. - он выразительно посмотрел в сторону моей руки, придерживающей Рэма под пологом плаща.

- О нет! Вы ошибаетесь, профессор! - засмеялась я. - Это совсем не то, о чем вы подумали. Это гораздо интереснее. Волты.

Я приоткрыла плащ и Рэм с любопытством уставился на Листора, а Листор в неподдельном восхищении открыл рот, вглядываясь в любопытные глазки представителя новой, неизведанной расы. Очень медленно приблизился, улыбаясь почти по-отечески. Всегда знала, что профессор чудо, а не человек.

- Алёна... Это... Это восхитительно... Это превосходит все, что я мог подумать! Кловес, конечно, многое рассказывал, смышленый парень. Но чтобы так... - я сняла с Рэма чепец, позволяя профессору насладиться зрелищем. Чувство гордости, наконец, заполнило мои внутренности и я расслабленно улыбнулась. Рэм тоже, казалось, проявляет дружелюбие к новому знакомому и интерес к необычным склянкам. Я отпустила его на пол.

- Это новая раса профессор. Те, в кого превратились волки. Как... обезьяны в нас, - вспомнила я слова Ратмира и сердце вновь дрогнуло. Где он сейчас?

Листор присел на колени рядом с Рэмом, потрепал его легонько по шерсти и протянул прозрачный кварцевый шар, с подвижными разноцветными крупицами внутри. Рэм с радостью схватил подарок.

- Профессор... - я глубоко вздохнула. - Вы понимаете... мне не хотелось бы...

- Я все понимаю, дорогая, - тихо сказал профессор. - Информация не покинет этих стен.

- Спасибо! - выдохнула я и с интересом продолжила наблюдать игру Рэма с шаром. - Здесь еще кое-что, образцы...

- Удивительно! - не забывал восхищаться профессор, поднимая на меня глаза. - Спасибо, Алёна. Это самое поразительное, что я когда-либо видел.

- Я тоже, - призналась я. - Вы уже поняли, волты разумны...

- Разумны или нет, мы обязательно выясним, - сзади раздался сухой голос, от которого я подпрыгнула.

Професор Волтрикс, нет, только не это!.. Именно его я не хотела бы видеть сейчас, пожалуй, больше всего на свете. Заместитель ректора и моложавый интриган, рвущийся к власти всеми доступными способами. Он сделал ошеломительную для своих лет карьеру, но никто не сомневался, какими методами он для этого воспользовался. Его боялись и ненавидели одновременно, зная, что у Волтрикса лучше не вставать на пути.

- Я рад видеть вашу ученицу, профессор Листор. Уж не эта ли девушка привезла те удивительные образцы, что Вы с таким упоением изучали накануне?

- Вы... вы следили за мной? - потерял дар речи Листор.

- Ну что Вы... Право Вам. Вы простите мне мою наблюдательность, но мой глаз всегда выхватывает мельчайшие детали. Тем более, ничем не прикрытые на столе.

- Моя ученица зашла по личному вопросу и уже собирается домой, - сухо молвил мой профессор.

- Конечно, конечно. Мы её не держим. Хотя следовало объявить выговор ученице за то, что она принесла животное на территорию Академии без соответствующей обработки. Впрочем... я слышал, что она уже не наша ученица... - многозначительно протянул Волтрикс, а я замерла от ужаса, ожидая дальнейших слов. - Щенка на дезинфекцию, немедленно! - рявкнул он, а два молодых семинариста-приспешника моментально подскочили к Рэму.

- Нет! Не трогайте! - бросилась я им наперерез. Но куда мне против двух сильных парней... Единственное, что я могла сделать - это вцепиться в руки, крепко схватившие Рэма.

- Отойдите, - сухо бросил Волтрикс. - Я имею право выдворить вас с территории Академии за нарушение внутреннего распорядка. Вы хоть отдаете себе отчет, что на экзотическом животном может присутствовать инфекция, угрожающая всем нам?

- Но он не животное! - завопила я, глотая немедленно подкатившие к глазам слезы. - Отпустите его!!! Он мой.

- Вы ошибаетесь. Это дикое животное, которое нуждается в тщательном обследовании. Сегодня же возьмем у него все необходимые анализы. Вам, конечно, спасибо, что предоставили нам такой интересный экземпляр... Мы непременно в ближайшее время проведем с Вами подробное интервью, чтобы выяснить, где и как живут подобные особи...

- Что-о-о? - закричала я в голос, ощущая накатившее темной волной бессилие. Рэм вопил и вырывался, смотреть на это было невозможно. - Вы не имеете права...

- Имею! - ухмыльнулся негодяй, видимо, решивший присвоить себе лавры новых открытий. Вопли Рэма уже перестали доноситься до наших ушей - малыша унесли.

- Профессор Волтрикс, я Вас лично прошу. А Вы знаете, я Вас никогда ни о чем не просил. Считайте, это моя единственная просьба – отпустите, как Вы сказали, щенка. Это научный проект Алёны и её разработка! - сказал Листор твердо, но по его бледному виду и выступившей испарине я понимала, что профессор нервничает.

- Все разработки Изыскария и его учеников находятся под моим ведомом, - фыркнул Волтрикс. - Неужто Вы хотите лишить научный мир радости новых открытий? Тогда я могу это рассматривать как сознательный подрыв статуса Изыскария и злонамеренную попытку скрыть данные. И отстраню Вас от Вашей должности, профессор Листор. – Волтрикс многозначительно посмотрел на нас. - Не стойте у меня на пути. - Перевел взгляд на меня. Оценивающий, острый. Недружелюбный. - А с Вами... Алёна... мы еще побеседуем. Чуть позже, сейчас у меня важная встреча.

С этими словами Волтрикс удалился из комнаты, не прикрыв за собой дверь. Я дернулась к профессору.

- Что же делать? - бессильно произнесла я, заламывая руки. - Я не могу оставить Рэма здесь. У него дом, семья. Это же просто ребенок...

- И принесло же этого… недоученого сюда! – впервые видела, как профессор ругается. - Да, видимо, он давно за мной присматривал, повод искал. Я постараюсь помочь... Придумаем, как выручить Рэма, только не плачь, Алёнушка, - профессор погладил меня по вздрагивающему плечу.

- Ваша репутация сильно пострадает, - мотнула я головой. - Волтрикс это так не оставит. Спасибо.

- Мне кажется, нужно найти толкового адвоката. Если он сможет доказать, что Вы занимаетесь независимым от Изыскария научным проектом, я подтвержу Ваши слова. Тогда Волтрикс обязан будет вернуть малыша и все опытные образцы, - профессор осел и погрустнел. – Похоже, Вам надо заручиться помощью ученого руководителя не из нашей Академии...

- Как же это сделать?.. - вздохнула я, понимая, что встаю на нелегкий путь судебных тяжб. Что будет с Рэмом? Как он сможет обойтись все это время без любящих сердец вокруг? Один среди научных экспериментов и, как сказал Волтрикс, анализов? - Попробую обратиться к деду Гарольду, он имеет влияние в определенных кругах... Ну и у нас есть семейный юрист мистер Долман.

- Беги, Алёнушка. Займись этим как можно быстрей. Не уверен, что смогу долго отстаивать Рэма. Скорее, меня сместят с должности, - вздохнул мой наставник.

Растирая слезы, я пулей выскочила из дверей Изыскария. Не думала, что родная Академия преподнесет мне такой такой жестокий урок.