Возвращение (СИ)

Глава 26 - Проникновение в неизбежность.

Проснулась ночью в полной темноте. Я лежала в незнакомом месте, а рядом кто-то посапывал. Хотя вру, спал почти бесшумно. Ратмир, кто же ещё... В голове лихорадочно перелистались страницы прошедшего дня. Свадьба, все эти ритуалы... загадочные волты, кровь... Точно, я же лежу в той же хижине, что и вечером. Только света нет. И на мне ничего нет, лишь шкура сверху укрывает. Прижимаюсь к теплой деревянной стене, Ратмир сбоку, вроде не держит. Я осторожно присела и, стараясь не разбудить тирана, аккуратно сползла со свободного края лежанки.

Растерянно оглянулась в поисках шкуры и свадебных туфель, нашла только шкуру, бесшумно замоталась и потянулась к дверной ручке.

- Куда? - немедленно прозвучал вопрос с лежанки, а я подпрыгнула от неожиданности, как кот застигнутый за воровством сметаны, и услышала в ответ смешок.

- Ты что не спишь, а притворяешься? - прошипела я.

- Так невозможно спать, когда кто-то неожиданно перестаёт храпеть...

- Что??? - у меня пропал дар речи.

- Ладно, ладно! Посапывать! - Ратмир примиряюще поднял руки и тихо рассмеялся. - А потом словно гигантский зверь ползёт по кровати...

- Это я-то гигантский зверь?! - было бы что под рукой, уже давно бы кинула в наглую физиономию. И пристукнула чем-нибудь по макушке для надежности. Но, к сожалению, в жилище не было даже подушек.

- Куда ты хотела пойти, Алёнушка? Надеюсь не искать выход из леса? - наглости этого типа не была предела.

- А хоть бы и искать! - огрызнулась я. - Ты ведь получил то, что хотел? Получил. И не раз. Обрядами меня оприходовал. Так что... А надо мне по нужде. Где здесь ближайшие кусты?

- Ты в самом деле полагаешь, что волты справляют естественные надобности в кусты? - голос звучал иронично. - Горшок в левом углу комнаты.

- Что? Горшок? Ты что, я не буду в какой-то горшок! - я выпучила глаза от столь лестного предложения и передернула плечами.

- А, как скажешь... Кусты прямо за домом. Только не забывай, что у волтов очень хороший нюх, - продолжал издеваться Ратмир, чиркнув спичкой и зажигая одинокую лампу.

- Тьфу ты! - выругалась я. - Выйди из дома!

- Зачем? – прозвучало недоуменно.

- Выйди из дома ты, леший недоделанный! - я ощутила, что начинаю закипать. Нет, кипела я уже изрядно. Вся ситуация и особенно муженёк вызывали у меня серьезное раздражение, грозящее взорваться истерикой. - Что непонятного?..

- Можешь меня не стесняться. Я уже все видел, - этот болван продолжал возлежать на лежанке и не делал попыток подняться.

- Во-о-он! - не выдержала я, давая выход чувствам. - Молодец, что видел. Сейчас тебе приз будет за это, мой дорогой. Горшок на голову со всем содержимым!

- Ладно-ладно! Не нервничай так. Я выйду. Особенно после того, как ты назвала меня дорогим, - он заговорщицки подмигнул, а я лишь сжала кулаки, провожая его гневным взглядом.

Горшок был прикрыт тяжелой крышкой и кое-как справившись с ним, а также со своей потребностью, я задумалась, что делать дальше. Выглянула на улицу и тут же столкнулась нос к носу с насмешливой физиономией.

- Все в порядке? - поинтересовалась физиономия.

- Будет в порядке, если ты испаришься окончательно! - зло ответила я.

- Если я испарюсь окончательно, ты будешь сильно переживать, - самонадеянно заявил муж. - Поэтому я не смогу доставить тебе это страдание.

- Уверен? - насупилась я. - А по-моему, сразу решится много вопросов в моей жизни!

- Решится, - кивнул он. - Но не в лучшую сторону. Поверь, со мной тебе будет гораздо лучше.

- Сомневаюсь, - покачала я головой и посмотрела вверх. Деревня была слегка освещена тлеющим пепелищем от недавнего костра. Впрочем, не казалось, что поселение спит. То тут то там раздавались звуки жизни, стуки, возгласы на неведомом языке, в кустах проносилось движение. А вот ночное небо...

Ночное небо оказалось настолько необъятно красивым, что я на мгновение потеряла способность говорить. Остолбенела как наивная дуреха, глядя вверх и открыв рот. Понятно, раньше я жила в городе, хоть и бывала временами в деревне, но небо всегда было размыто пеленой окружающих огней. Но я также жила и в поместье Ратмира, правда, по ночам старалась не выходить, помня про его угрозу. Ну а здесь... здесь небо приобрело столь восхитительное сияние и чистоту, что звезды смотрелись рассыпавшимися алмазами, яркими и мерцающими. Этот необъятный горизонт звал, затягивал к себе и одновременно делился свой силой, будто частицы небесной полусферы доставались и мне.

- Здесь все начинает казаться немного иным, Алёна, - словно читая мои мысли, тихо произнес Ратмир. - Здесь вещи ближе к самим себе... чем обычно.

Я прошла вперед, углубляясь в деревню и присматривая тихое место в стороне от жилищ. Ратмир бесшумно следовал рядом, а я уже потеряла надежду от него избавиться. Прилип, как цепкий клещ. Мы уселись на поваленное дерево. Помолчали, прислушиваясь к звукам леса. Не знаю почему, но мне неожиданно стало спокойно и словно... тепло. И дело было вовсе не в мягкой шкуре, обернутой вокруг моего тела. Не сразу, но теперь я точно ощутила - происходило чуть заметное сближение. Я поняла это внезапно, ведь мы с Ратмиром никогда не сидели просто так рядом, в тишине, не держались за руки, словно пара влюбленных под Луной... Все произошло слишком быстро и... обжигающе. Мы кусали друг друга, словно сцепившиеся в ожесточенной схватке змеи. Только за что мы боролись? У каждого была своя правда. Мой муж задумчиво глядел в ту же сторону, что и я... О чем он думал в этот момент? Впервые я задумалась об этом.

Я знала лишь то, что практически ничего не знаю о нем. Словно мы и не знакомились вовсе. По сути, мы были чужими людьми, вот только нечто незримое и терпкое связало нас, лишив привычного восприятия.

- Расскажи мне про себя, - неожиданно для меня произнес мой рот. - Ты давно здесь живешь?

Он бросил недоверчивый взгляд, не ожидая от меня подобного любопытства, помолчал несколько мгновений.

- Даже не знаю, что тебе может быть интересным, - с усмешкой Ратмир покачал головой. - Моя жизнь давно застыла, хоть её и можно назвать нетривиальной.

- Застыла? - непонимающе переспросила я.

- Ничего не меняется много лет. Поддержание порядка в лесу, забота о его обитателях. Каждый день был похож на предыдущий, много забот, но никаких изменения. До тех пор, пока не появилась ты.

- Не думаю, что я могу на что-то влиять. Не верится, - покачала я головой с сомнением.

- Не верится? - он резко повернулся ко мне, хватая меня за локоть и тоже разворачивая. - Верь, Алёна, верь... Ты надежда для этих мест... Надежда для волтов и... для меня, - его голос внезапно охрип. - Я и сам не думал...

- А я не думаю до сих пор! - ответила я довольно резко, отводя руку. - По-моему, кто-то говорил, что нужны образцы моей крови... Вы получили то, что хотели? Или... или когда получите, возможно будет меня отпустить?

- Але-е-ена... - протянул он почти жалобно, а внутри меня разлилось непонятное чувство. Мне было приятно видеть его таким... растерянным, поверженным... Но в то же время закралось сомнение, что я делаю что-то не так. - Разве ты не понимаешь? Я не хочу, чтобы ты уходила... Чтобы ты хотела уйти. Я хочу здесь быть, с тобой. А кровь... это временная мера. Нужно сознание, созидающая энергия, которая есть внутри тебя.

- Никогда не рассматривала себя с такой стороны... - засмущалась я. - Я всего лишь ученый. Да и то, несостоявшийся...

- Я тоже был ученым, - неожиданно заявил Ратмир. - Мои родители жили в столице и вели светскую жизнь. Я был единственным ребенком, но всегда замкнутым и нелюдимым... Словно не их. Меня привлекали математические формулы, минералы и растения. Я вполне был счастлив, целый день копаться наедине с собой в земле около дома или в парке. Чтобы меня никто не беспокоил. Приходилось ходить в гимназию, это меня очень отвлекало... Хоть и давало навыки общения. Меня не интересовала жизнь родителей, а их - моя... - он глубоко вздохнул. - Единственный человек, который меня понимал - мой дед, жил в поместье, здесь. Все свободное время, все каникулы я проводил только с ним. Он посвящал меня в тайны этих земель, но мы никогда не обсуждали мою жизнь в городе. Я с радостью прошел ритуал... я был счастлив возможности слиться с этим местом... быть поглощенным им.

- Ты хотел остаться здесь... - подсказала я, потому что Ратмир внезапно замолчал, погрузившись в воспоминания.

- Да, я всей душой стремился к этому месту. После ритуала многое изменилось. Словно холод пробежал по лесу, сковал его, заморозил изнутри. И эти изменения мне не нравились. - Признаться, меня тоже кольнуло холодом от этих слов, как часто бывало, когда Ратмир обращал на меня внимание. - С дедом лес был монументальный, старый, корявый... но такой живой. Теплый. Здесь были заросли, Алёна... А после меня он словно вытянулся и посветлел... Он стал застывшим и слишком правильным. Изогнутые деревья стали расти строго вверх. Высокое разнотравье заменилось низким травяным ковром.

- Как может лес так поменяться?

- Может, Алёна, может... Как будто пронизан холодными ветрами... он стал другим. Замороженным. А волты показывали способности к письму. До меня.

- Но... Как же так? - недоумевала я.

- Это стало явно не сразу. Прошло несколько лет. Я поступил в Академию, закончил. Дед объяснил это тем, что у меня такие связи, неполные... Дед был с бабушкой, её не стало раньше... Поэтому лес был таким теплым. И поэтому со мной ему не хватало...

- Женской энергии! - догадалась я.

- Верно и она была... Такая... - он сильно втянул воздух. - Впрочем, не стоит об этом.

- У тебя была девушка... - догадалась я, а в груди предательски сжалось. С чего бы? Стараясь скрыть волнение, я спросила: - И где она?

- Её нет, давно... - его голосе скользнула пустота и такая холодная тоска, что мне показалось, будто меня посадили в бочку со льдом. Мы посидели некоторое время в тишине. Я хотела, но так и не решилась спросить, что же случилось. Всегда смущаюсь, когда дело касается таких личных вещей.

Ратмир вдруг резко притянул меня к себе и накрыл мои губы своими, а я замерла. Мне не хотелось разрывать этот поцелуй, служивший бы воплощением романтичности, случить он немного в других условиях... Я впитывала нежные прикосновения, стараясь не думать ни о чем. Его язык щекотно пробежался по моим губам и они непроизвольно открылись, я судорожно втянула воздух, когда он коснулся моего. Признаться, я не совсем понимала, что со мной происходит, настолько это было проникновенно... Словно легкая волна поднялась на тихой глади и не хотела успокаиваться. Внутри меня полыхнуло жаром, стянуло мышцы, вытягивая тело по струнке, хотя я продолжала испытывать робость, сидя вот так с ним в темноте под яркой Луной и рассыпанными по небосводу звездами. Ловя запахи трав, ночной прохлады, остывающего костра и горячий жар человека рядом...

- Подожди... - выдохнула я, отстраняясь, когда внутри затянулось слишком туго и я была готова захватить Ратмира в свои объятия.

- У-у-у? - он неохотно отстранился.

- А почему... почему волты... ты сказал, что они не могут писать... – попыталась сформулировать мысль я, вытирая опухшие губы.

- Да. К сожалению, в какой-то момент их развитие остановилось, оставшись на уровне примитивного языка. Они могут овладеть символическим письмом, но никак не используют его в своей жизни. Алфавит же выучить не могут и подавно... Резкая остановка произошла, как я говорил, после моего ритуала. Видимо, я не вытягиваю их... - сказал он с горечью.

- Но... - мне захотелось его как-то утешить, но не будучи мастером в утешениях, я лишь закусила губу.

- Быть может, это получится у нас... - тихо вымолвил он, глядя на меня.

- Э-э-э... - глубокомысленно произнесла я. - Я попробую.

Почему бы и нет, если рассматривать это как научный эксперимент? Он не ответил, сосредоточенно всматриваясь в мое лицо. Потом кивнул и отвернулся, притягивая меня к себе. Некоторое время мы сидели молча, сосредоточенно вглядываясь в покрытую серебром лунного света темноту, в очертания высоких деревьев и слабое свечение окон в некоторых домиках. Мимо пролетел мерцающий светлячок. Как странно... А в нашей науке считается, что они вымерли еще тогда, когда жили люди докатастрофного времени. Оказывается нет...

- Ты знаешь, волты ведь живут парами. - Неожиданно нарушил тишину Ратмир. - Пары они образуют строго один раз, за исключением случаев гибели супруга.

- Неужели они такие верные? - удивилась я.

- Да... можешь трактовать это, как ты привыкла, Алёна, - в голосе появилась знакомая насмешка. - Например, как способ сэкономить внутренние ресурсы на поиск новых партнеров. И направить их на что-то другое...

- И вовсе я никак не трактую! - буркнула я

- А поэтому, Алёна, для волтов будет большим ударом, если ты вновь попытаешься оставить нас. Или меня. Ведь мы для них - образец для подражания.

Не знаю почему, но после этих слов мне захотелось взять его за руку. Некоторое время я боролась со своим желанием, ерзая на месте. Потом все же робко положила ладонь на его тёплую огрубевшую руку. Он слегка вздрогнул, затем моментально перехватил - мою руку в свою, сжал.

- Это значит... не оставишь? - спросил он чуть слышно, а мне захотелось провалиться под землю из-за вынашиваемых в моей голове коварных планов. Одновременно тянуло пообещать что да, конечно, не уйду... Да и самой хотелось, чтобы так было. Остро хотелось вот именно в этот пронзительный в своей тихой близости момент. Но... мой долг как ученого... как исследователя... как с этим быть? Я молчала.

- Ты мёрзнешь, Алёна, - сказал внезапно он, нарушая тишину. - Пошли, надо спать. Ты слишком ослаблена.

- Но... - только и выдавила я, не желая нарушать момент. Но Ратмир уже поднялся.

- Ты не готова отвечать. Зря я тебя спрашивал.

- Вовсе нет!!! - запротестовала я, так и не зная, что же сказать.

- Прошло слишком мало времени. Ничего, я подожду.

Мы вернулись в домик и я зарылась в шкуру на лежанке. Действительно, совсем не заметила, как стала замерзать. Ратмир устроился рядом, но я не возражала, с ним было теплее и мне хотелось, чтобы он был здесь. Так спокойнее или... Вот это или я не хотела себе объяснять. Буду считать, что я просто согреваюсь. Слушая его размеренное дыхание, я не заметила, как заснула, погружаясь в цветастые и наполненные впечатлениями сны.

Мне было спокойно и только оранжево-красные блики во сне напоминали о недавнем костре, который по местным обычаям скрепил нас воедино. Я снова летала и падала в лазоревую глубину. Лишь сильная рука держала меня и вытаскивала из круговорота событий, яркими красками кружившими вокруг. Мне очень хотелось крепко держать эту руку.

На следующий день мы вернулись в поместье. Здоровье мое так и не поправилось, продолжала жутко кружиться голова. Так, что слезая с Ариадны, я пошатнулась и Ратмир схватил меня на руки, отнёс в свою комнату на кровать. Я попробовала возразить, но Ратмир заявил, что я теперь его жена и мы будем жить вместе. Сил бороться за свою независимость не было, поэтому я просто свернулась калачиком, погружаясь в очередной сон.

Когда проснулась, Ратмир сидел рядом и глядел мрачно и тревожно одновременно. Машинально ощупал мой лоб и щеки, как будто делал это уже много раз.

- Похвальная забота, - прокашлялась я.

- Что-то болит? - резко поинтересовался он.

- Нет, но кажется, вы меня все-таки чем-то отравили, - слабо улыбнулась я.

Он покачал головой и принялся снова ощупывать мой несчастный организм. Не найдя при первом тестировании явных повреждений, руки заскользили по второму кругу.

- Прекрати! - Вывернулась я, когда рука в очередной раз слегка надавила на живот. - У меня просто слабость... Что со мной происходит, в конце концов?

Он хмурился, между бровей залегла глубокая складка.

- Хотел бы я знать, - обрадовал он. Ещё не хватало мне тут неведомой хвори! - Нет, точнее это очень похоже... У меня было нечто подобное, безумная слабость и ломота во всем теле, когда я прошёл ритуал. Но ты не проходила ритуал! - почти что вскрикнул он.

- Не проходила... - эхом отозвалась я.

- Что же... Погоди. Алёна, скажи мне в точности, что ты делала тогда возле Светлого дерева! Когда я нашел тебя сверху на нем...

- Уж точно не руки резала! - не могла удержаться от колкости я. - Что, что! Ветви ломала! От твоего священного дерева отрывала священные куски!

- Я заметил, - мрачно изрек он. - И все? Вспомни, Алёна, это точно все, что ты делала?

- Ну-у-у... - я потерла нижнюю губу. - Кажется, еще смолу ела.

- Что-о-о? - всполошился он, да так, что нагнулся надо мной, приблизив удивленное лицо. - Ты ела смолу Светлого дерева?! Ты её просто ела?

- Да, - вздохнула я. - Ты знаешь, к тому моменту я изрядно проголодалась...

- Так-так... И много же ты её съела, Алёна? Говори! Мне надо знать точно!

- Ну-у-у... - снова замялась я. - Не много, наверное. Сколько, уже и не припомню...

- Ты знаешь, что даже капли достаточно, чтобы существенно изменить работу всего организма!!! Даже капли!!! Вспомни голубя, которого ты сделала почти что соколом!

- Ой, ты и про это знаешь! - засмущалась я. - Про каплю я как-то не подумала... А что с Ку-ку? Ты вроде бы в него влил целый пузырек?

- Это была разбавленная смола, Алёна! - от негодования он подскочил с кровати. - Ты не замечаешь, что стало сейчас с Ку-ку?

- Ну-у-у... - надо избавляться от этого слова. Срочно. - Он, конечно, стал лучше видеть...

- И только?

- Нет, он поменялся, конечно. Умнее стал, да. Ты что же хочешь сказать, что Ку-ку тоже... того... как волты?

- Да, Алёна, ты все правильно поняла. Он становится разумным. Со временем. - муж продолжал хмуриться. - Только я никак не могу понять. В ритуале должна пролиться кровь...

Я задумалась на миг.

- Хм-м-м... - уже лучше. - Вообще-то, конечно, раз ты не помнишь, то позволь тебе напомнить, что кровь была.

- Да? Когда? Говори...

- Когда ты, ну то есть мы,... - я неожиданно покраснела. - Ну то есть после того как... - на меня напала словесная оторопь. Мой язык упрямо отказывался называть вещи своими именами. - Была же кровь.

- Была... - кивнул он.

- Ну-у-у... - да что б меня, - а там корни были. Много корней. Прямо подо мной. - Краска окончательно залила мое лицо и я для надежности скрытия эмоций натянула одеяло выше носа.

- Ты хочешь сказать... Что кровь попала на дерево? Прямо на корни? Может быть, - закивал он. - Может быть...

Порывисто обнял меня, больно стиснув ребра.

- Прости, милая моя девочка, Алёнушка, прости меня... Я не хотел причинить тебе боль. Прости, что так вышло, что я не мог остановиться. Мне бы не хотелось, чтобы ты думала, что мне это не важно. Важно, и очень...

От его причитаний мне стало совсем не по себе, видеть тирана таким вот... нежным и извиняющимся я не привыкла. Пусть уж лучше продолжает быть деспотом.

- Было и прошло! - буркнула я из-под одеяла. - Лучше еды какой-нибудь принеси...

- Сейчас! - мигом подпрыгнул он и убежал. А я выдохнула и встала с кровати, чтобы привести себя в порядок в купальне. Дошла до нее с трудом. Все-таки меня изрядно подкосило. Не думала я, что смола этого блеклого дерева такая ядовитая. Надо раздобыть уголь и наесться. Хотя уже смысла нет, слишком много времени прошло.

Умыла лицо холодной водой, а когда подняла лицо, подпрыгнула бы будь у меня силы. Из зеркала снова смотрел он, обеспокоенно и прямо из-за моей спины.

- Ты меня преследовать будешь даже здесь? - недовольно проворчала я.

- Тебе нельзя было вставать без меня, Алёна, - ответил резко и скомандовал: - Впредь жди меня. Обязательно!

- А-а-а! - дошло до меня. - Я уже заметила твои склонности к обозрению горшков и всего, что на них происходит.

- Алёна... - покачал он головой. - Не надо. Если ты все, я тебя провожу.

Я вздохнула и нехотя позволила себя поддержать в походе до кровати. Тиран взбил подушку, и положив к стене, усадил меня. Аккуратно поднес к моим губам ложку с бульоном. Я закатила глаза.

- Отдай ложку!

- Нет! Ешь!

- Отдай говорю!

- Я хочу тебя покормить. Сам хочу. Ты же меня кормила... - да что б эту мою шутку в яму засосало! Ладно, один раз потерплю, чем затевать спор.

Покорно раскрывая рот, я бросала быстрые взгляды на сосредоточенное лицо Ратмира. Он тоже поглядывал на меня с повышенной серьезностью и настырно пытался накормить куриным бульоном, сварганенным Мэри. Подозреваю, что Мэри переживала за меня неподалеку, нервно всплескивая руками и причитая. Но Ратмир никого ко мне не пускал.

- Хватит! - первой не выдержала я, бросая гневный взгляд на очередную ложку с желтоватой прозрачной жидкостью и кусочками крученого теста. - Я наелась!

Муженек покорно отставил тарелку и глазами, полными тоски, уставился на меня.

- Тебя какие-то вопросы ждут, - толсто намекнула я, желая отдохнуть от пристального общества.

- Какие? - залегла межбровная складка.

- Раз-ны-е! - продекларировала я. - Эликсиры посмешивать, деревья полить...

- Какие деревья? - остолбенел он.

- Любые! - рявкнула я. - Полей чем хочешь! Пожалуйста! Пожалуйста, ты можешь дать мне время побыть одной?.. - взмолилась я.

- Нет! - категорично ответил он. - Я не могу тебя оставить в такой сложный момент! Да и не хочу! Мне приятно быть с тобой рядом, Алёнушка!

- О-о-о-о!.. - выдохнула я в бессилии, снова закрываясь одеялом. Похоже моя жизнь ему была дорога по каким-то причинам. Наверное, как он сам сказал, ради экономии энергии на поиск новой пары.

Ратмир, между тем, уселся в кресло, закинув ноги на стол, и достал толстую книгу. В название я не всматривалась, заметив на обложке рисунки колб. Мне было совсем не до этого. Несмотря на продолжительный ранее сон, голова осталась тяжелой и туманной, спать хотелось бесконечно. И поскольку выпроводить тирана не удалось, я предпочла забыться в сладкой дреме.