Возвращение (СИ)

Глава 22 - Свадебный договор.

Я не раз бывала на свадьбах родственников и подруг и знала, что это торжественное событие, когда жених и невеста приносят клятвы в Верхнем Храме в присутствии сотен гостей. Когда жених, склонив голову после мучительного ожидания, с трепетом приподнимает фату... Когда невеста, озаренная счастливым светом, протягивает руку... Когда влюбленные одевают кольца друг на друга, а зал взрывается аплодисментами, вмиг играет веселую мелодию оркестр, бесчисленные гости обнимают новобрачных, а также друг друга в порыве общей радости, упиваются напитками и веселятся много дней кряду, забыв обо всем... Вот тогда не так уж и просто потом сказать, что все это была ошибка и клятвы не верны, смотреть этим сотням людей в глаза дома, встречая их на улице, в гостях и на работе - объяснять каждому, почему брак не сложился, а сложился лишь развод... Вот это я понимаю. Сложно. А здесь? Да здесь какой-то фарс, нас вообще никто не видит и никаких объяснений, почему я решила развестись - не потребуется. Разве что для самых близких придумать легенду.

Медленным шагом, словно стараясь соблюсти торжественность в этих домашних условиях, мы пересекли гостиную и уселись напротив сморщенного как перезрелый орех документалиста. Тот всмотрелся в бумажки сквозь круглые стекла очков, поправил их, настраиваясь на речь. Крякнул по-стариковски, выдохнул и открыл рот.

- Рад вас видеть, господа брачующиеся в этот торжественный день открытия новой страницы вашей жизни! Господа брачующиеся, позвольте поздравить вас с вступлением в союз, ознаменованный верностью и любовью! - начал официальную речь документалист мистер Фран. Высшие, если он еще раз скажет слово "брачующиеся" я не выдержу. - Соединение сердец господ брачующихся... - словно услышал мои мысли мистер Фран и резко прервался, потому что с моей стороны начались доноситься невразумительные хрюканья, никак не отвечающие важности рассказа о соединении сердец. Я еле сдерживала смех, вспоминая семинары по брачующимся птицам, которые, растопырив перья и хвосты, важно вились вокруг друг друга... Нервы не выдержали предшествующего напряжения, я давила глупую улыбку, надувая щеки и в результате не выдержала, смех полился изо рта, как вода сквозь решето. Я тут же попыталась заблокировать его рукой. В результате вышло не очень эстетичное хрюканье, вдобавок все уставились на меня. Приложив все усилия, чтобы настроить себя на серьезный лад, я кашлянула в ладонь и извинилась:

- Простите. Отбрачевались уже... вчера. Сердца соединили... И не только сердца... А-ха-ха! - мое собственное пояснение стало вызывать у меня новый приступ недержания веселья. Несколько раз хихикнув, я наблюдала за округлением глаз окружающих, а также за проступившей испариной на голове моего вот-вот мужа и его глазами, наливающимися странным выражением. Мне удалось взять себя в руки и пояснить, как могла. - Так совы делают, извините. Мы это в Академии изучали. Вот совы, например, брачуются, а как отбрачуются, так яйцо откладывают. - Не знаю, зачем я привела этот биологический пример мужчинам, пытающимся рассмотреть признаки разума в моем лице. - Извините, продолжайте.

- Так вот, - мистер Фран бросил на меня быстрый взгляд поверх очков. - И в этот торжественный день, господа... бра... эээ... - он мимолетно глянул в свои бумажки. - Ратмир и Алёна, разрешите пожелать вам счастья и света мудрости на тернистом пути брачной жизни. Теперь ваши жизни становятся единым целым, освещенным благодатью брачных уз...

- Хи-хи-хи, - вновь издал мой беспокойный рот. Честное слово, сама я была настроена серьезно дослушать речь мистера Франа. - Вы прямо в точку, мистер Фран. Брачные узы - лучше и не скажешь... Лишь бы брачными узами к брачному ложу не привязали! - отчего-то сморозила я и покраснела, понимая, что несу какую-то чушь, отражающую переживания в моей голове.

- Алёна! - не выдержал и вспыхнул мой почти муж. - Что с тобой? Ты сильно нервничаешь? Я принесу тебе воды.

- Не надо, - провела рукой, тормозя его порыв, с тоном заправского алкоголика на предложение подлить воды в спиртовую настойку. - А что Вас, собственно, не устраивает? - внутри меня вспыхнуло желание поспорить, как будто я этой настойки предварительно хлебнула из-под полы. - Я обещала Вам только согласиться с браком, а вот как я это сделаю - дело мое...

На лице Ратмира заходили желваки, но он сдержал себя от дальнейших действий по успокаиванию разбушевавшейся невесты, только посмотрел недобро сначала на меня, а затем почему-то на мистера Франа.

- Давайте ближе к делу, - немного раздраженно сказал документалисту и тот суетливо достал какую-то папочку из-под бумажки с формальным поздравлением.

- Хм-м... Уважаемые господа иль Ратмир Оганелосский и аль Алёна Локкелар, - он бросил взгляд на нас, - как вы знаете, помимо формального соглашения, каждая пара имеет право внести собственные корректировки... Сейчас я зачитаю вам ваше соглашение, - он сделал многозначительную паузу, а я напряглась. Все-таки обещать то, от чего я хотела потом отказаться, было неприятно. Но делать нечего. Я заметила, что жених тоже застыл, а свидетели, напротив, светились от радости, как новоиспеченые блины от масла.

- Итак... Клянетесь ли вы... всегда любить друг друга, хранить друг другу верность, поддерживать друг друга в несчастье и радости, в горечи и благоденствии, в болезни и здравии. Строить общий дом, растить общих детей и...

- Посадить общее дерево... - мрачно закончила я, памятуя распространенную в книгах фразу. Честное слово, я не хотела портить проникновенную речь, просто сегодня был особенный день, вчера денек тоже выдался "на славу" и, возможно, тонкие настройки механизмов в моей голове дали сбой. Меня преследовало какое-то особенно несдержанное настроение. Впрочем, когда документальный советник зачитывал свою речь, моя шутливость разом испарилась. Я, как и любая обычная девушка, втайне мечтала о семье, детях... Поэтому не могла с холодным равнодушием давать такие важные клятвы. Клятва даже на словах для меня значила слишком много. Эти слова, словно наделенные какой-то волшебной силой, отрицали возможность делать иначе. По крайней мере, любая мысль об этом вызывала внутри невыносимый скрежет, словно в душе когтями царапала по стеклу.

- Хм.. хм.. - мистер Фран глянул на меня как имеющую умственный недостаток невесту, но говорить ничего не стал. А что он хотел, с кем поведешься, как говорится... - заботиться о лесе, а также о всех его жителях. Оберегать лес и обеспечивать его процветание всегда и везде... Хранить преданность друг другу и лесу не только в словах и поступках, но и в мыслях... - ага, это что же значит, стоит не так подумать, так сразу кара небесная на голову упадет? Или кнут на попу. Закусила губу и сдержалась, лишь нервно затормошив ткань платья. Наконец, получилось.

- Каждый день делать шаги навстречу друг другу и помнить... - он сделал паузу и снова оглядел нас поверх очков. Я вздрогнула и сжала пальцы на ногах, стараясь не показывать своего нервного состояния, - что от каждого действия, слова или даже мысли зависит счастье и благополучие семьи, детей, леса и его обитателей. - То что лес всегда будет третьим между нами, я уже поняла. - Готовы ли Вы принести клятву, невеста?

Неспешно качались листья за окном, создавая слабый шелест. Луч солнца, пробившийся сквозь гардину, выхватил водоворот пылинок в гостиной, которые как маленькие искорки кружились в хаотичном хороводе. Где-то громко закричала шальная птица. И тикали старинные часы у дальней стены гостиной. И почему я их раньше не замечала? Быть может, потому что сейчас в помещении установилась почти что звенящая тишина, готовая разорвать пространство... Я не смотрела ни на кого, мой взгляд был устремлен глубоко внутрь, сбегал от принятия решения. Такие же часы стоят у нас дома в переходе второго этажа. В детстве мы с сестрами любили играть, замерев около часов как только стрелки приближались к верхнему значению. Проигрывал тот, кто не удержавшись подпрыгивал от резко раздавшегося в тишине Тим-бооом, Тим-бооом. Где сейчас мои малышки младшие сестренки Элина и Волли, о чем они думают? Волли пора выбирать, куда она отправится после школы. Она всегда мечтала стать врачом, но обучение в Медицинской Академии стоит слишком дорого. Я увидела отца, потирающего складку между бровей в надежде свести наш скромный бюджет к чему-то удовлетворительному, расплатиться с долгами и исполнить мечты подросших дочерей... Помотала головой, словно отгоняя мысли. Не о том я думаю.

Мельком глянула на Ратмира, он сидел, чрезмерно сосредоточенный, острым взглядом пронзая мою голову от лица до затылка, нанизывая словно гигантскую бусину, и прикусила губу. Он не двигался и, все, казалось замерло, превратилось в окаменевшие статуи... Лишь биение моего загнанного сердца ударяло по ушам, билось в шею и норовило вытолкнуть сердце из груди. Быть может, Ратмир прав? И учащенное сердцебиение говорит о чем-то еще, кроме как физиологической реакции, обычных химических процессах, что возникают сами собой, когда велением судьбы сближаются мужчина и женщина.. И боль, эта боль вчера, неужели так будет всегда? Больно. Уже не физически, а душевно. Когда в тебя врываются, не спрашивая согласия, докапываются изнутри до потаенных мест и выворачивают, разглядывая словно опытный образец. Но ничего... я смогу это пережить. Смогу разыграть эту партию, и докопаться до той правды, которая не дает мне покоя. Заботиться о лесе? Отлично! Только... у меня свои представления об этой заботе. По мне, так лесу пойдет на пользу интерес научного сообщества. А я... я как-нибудь выплыву. Быть может…

- Клянусь. - Рассек тишину мой тихий голос, иначе наэлектризованная тишина уже готова была взорваться вспышками испепеляющих все вокруг молний. Мужчины разом выдохнули с облегчением. Все. За то время, что мы молчали, каждый успел придумать очередную порцию убеждений нерадивой невесты. Я же преподнесла им подарок, согласившись по доброй воле, и теперь они расслаблено откидывались в креслах и улыбались, понимая что дело, то есть я, в шляпе.

- Готовы ли Вы принести клятву, жених? - документалист перевел блеклые глаза на Ратмира.

- Клянусь! - выдохнул тот почти что с рыком, как будто слишком долго удерживал это слово в себе.

Документалист кивнул, что-то отметил в лежащей перед ним бумаге, а затем выудил и положил перед нами красиво оформленный завитками и печатями листок, на котором значились заманчивые слова "Брачное соглашение".

- Итак, у меня отмечено... - засуетился мистер Фран, - у вас кровный договор. Сейчас я достану инструмент, чтобы вы могли поставить кровную печать...

- Что?! - взвилась я. Так и знала, что меня ожидает подстава. Не случайно Ратмир отшатнулся, как только я упомянула кровь. И ведь, мерзавец, не сказал ничего. - Кровный договор? Но мне никто не говорил... - грозно глянула в сторону Вампира, одетого в строгий фрак. - И на это я согласия не давала!

Мужчины снова напряглись, это стало заметно по поджарым позам и поджатым губам.

- Брачный договор уже считается действительным, - развел руки мистер Фран. - Вы, конечно, можете просто расписаться. Но кровная часть - это красивая традиция. Это пожелание того, чтобы супруги не ранили друг друга больше, чем в этот раз. Кроме того, замечено, что договоры на крови более крепкие. Вы не волнуйтесь, это совершенно не больно! - затараторил документалист, желающий побыстрее завершить странную свадьбу. - У меня есть специальный инструмент, индивидуально запечатанный, достаточно нажать кнопочку и иголка сделает небольшой прокол пальца. Всего капля крови! Всего лишь!

- Не буду! - уперлась я. - Я боюсь вида крови. Если это простая формальность, то лучше её отменить.

Здесь я не кривила душой. У меня уже бывали случаи, когда я сбегала из медицинского кабинета в туалет и не могла жадно надышаться воздухом, стараясь прогнать затягивающее в пустоту головокружение и унять тошноту. Это же надо так подставиться! И как предусмотрительно умолчал, Вампирюга мерзский!

- Мы поставим печати. - Спокойно сказал Ратмир, глядя на меня. Нет, он не угрожал, не нервничал и даже совсем не моргал. Он просто был уверен, что мы это сделаем. Ага, думает раз слово сказала, так птичка в клетке и дело сделано, так? Я гневно посмотрела на него. Да что б его молния пронзила прямо сейчас в этот ясный и погожий день, распорядитель душ нашелся! Не жирно ли будет? Но почему-то промолчала. А жених... нет, выходит, уже муж... Муж, чтоб его недолго им был, продолжил. - Но не этим, - кивнул в сторону документалиста. - Эст!..

Белый на момент задумался, а потом, будто спохватившись, поспешно встал и извлек нож, небольшой, с искривленно изогнутым лезвием и инкрустированный камнями. Не драгоценными, а разноцветными горными минералами. Они были вписаны в металлическую рукоятку, металл я угадать не могла, мне показалось, что он отдает фиолетовым. Занятная вещица, но не более того.

Эст протянул нож Ратмиру.

- Он прокален, - пояснил, скосившись в мою сторону. Наверное, чтобы я, девушка просвещенная, не задавалась вопросом по поводу микробов.

А тот, не долго думая, быстро схватил мою руку и вложил в нее нож. Я от неожиданности не сопротивлялась, его прикосновение было... внезапно теплым и надежным... словно вдруг нашелся островок успокоения и мира в происходящем безумии. И оно было приятным. Но, опомнившись, я вытаращила глаза, дернулась, пытаясь убрать руку из цепкого захвата. Не стала сжимать пальцы вокруг рукояти.

- Ну же, Алёна, - настойчиво повторил Ратмир, не отпуская моей руки. - Возьми нож. Не бойся. Я хочу, чтобы традиции были соблюдены. И не желаю, чтобы мы впредь ранили друг друга.

Безумец. Он правда надеется, что похожее на магию действие может иметь влияние на настоящую жизнь? И мы не будем причинять друг другу боль?.. Это верно лишь в одном случае – покинь я поместье навсегда. Как нашкодивший енот, стянувший связку сарделек, и теперь удравший в неизвестном направлении, сверкая пятками. А сейчас, столкнувшись лбами в вынужденном, больном и кривом как тот самый нож браке, каждый будет тянуть одеяло в свою сторону. Фигурально конечно... Хотя от одной мысли про общее одеяло меня бросило в жар, ладони стали влажными и я засопела, как тот самый енот.

Не выйдет мира. Один растопчет другого. Уверена, меня. Пока мое разумное сознание листало, словно календарь, веские доводы, воля... почему-то воля снова оказалась сломлена под напором темных уверенных глаз, спокойного низкого голоса и каких-то теплых, по-особенному мягких рук.

Я взяла нож за прохладную рукоять, сама не понимая, почему я это делаю. Взгляд темных глаз гипнотизировал, на миг показалось, что мы остались одни в этом полутемном помещении и больше нет никого, кто наблюдал бы за нами. Растерянно уставилась на вещицу в правой руке. Я взяла нож... и уже готова полоснуть по своей руке? На что еще я готова буду пойти, находясь в поместье Ратмира Оганелосского? Перехватив мой взгляд, Ратмир быстро протянул свою левую руку и обозначил:

- Нет, Алёна. Не себя... Меня. Ты должна ранить меня.

- Вас?! - переспросила я, выходя из забытья. Еще чуть-чуть и пол поплывет под ногами, как хорошо, что я сижу.

- Да, - хрипло подтвердил он и оттопырил безымянный палец. - Рань меня, можешь сильнее. Как хочешь... Можешь - не палец. Я же причинил тебе много страданий. Ведь так, Алёна? Много зла. Я подчинял, принуждал тебя. Еще тогда, с первой минуты. Вчера... – он шумно втянул воздух, в глазах мелькнуло странное выражение. Огонь с примесью сожаления. Холодное пламя. - Я не спрашивал твое мнение, я не просил твоего согласия. Я делал то, что хотел сам. Рань меня. Поквитайся. И никто ничего не скажет. Ну же... Давай!

- Вы даже не против если я ненароком откромсаю Вам палец? - чувство юмора на миг вернулось в мое сознание и тут же бесследно исчезло.

- Излей всю боль, чтобы она больше не стояла между нами, - слова обволакивали, хотелось им верить. – Прямо сейчас!..

- Да я бы… - кровожадно начала я, поигрывая ножом, но осеклась, уставившись на него. – Вам правда не страшно?

Глупый вопрос… Темные глаза смотрели неподвижно, не давая ответа и не ставя вопросов. Ожидая...

Безумство. Я в очередной раз задалась вопросом, как очутилась здесь, в одиноком лесном поместье, одетая в свадебное платье, с ножом в руках после неуспешного побега, и постыдного совместного ерзанья вчера в качестве финального аккорда. Которое, к тому же, не оправдало почерпанных в книгах надежд. Как?! Как может скромный будущий ученый, тихая лабораторная мышь совершить нечто подобное? Где та грань, когда я остановлюсь?! Я уже и так потеряла все... начиная с девичьей чести и заканчивая твердым решением покинуть этот дом. Я предала себя и отказалась быть той, кем всегда являлась. Он сломал меня, он прав - он причина моих бед. Внезапно внутри всколыхнулась едкая злость, грозящая рушить все вокруг себя от собственной боли...

Сознание замутилось на миг... Я прикоснулась кончиком ножа к подушечке пальца, наблюдая как под ним прогибается кожа. Еще сильнее... еще... есть... Кончик острия проникает сквозь податливую, но огрубевшую кожу... Выступает капелька крови... Капля крови! Я словно не вижу её, охваченная своей собственной, сжигающей страстью внутри. Медленно, медленней чем хотелось бы, потому что это тело сопротивляется вторжению и мне приходится прикладывать усилие, чтобы движение не сбилось... я веду ножом вниз, словно не удовлетворившись тем самым проколом, который предлагал сделать документалист...

Нож движется, пропарывая кожу, вдоль пальца... На миг, буквально на миг останавливается, как будто я задумалась о своих действиях... Но нет. Нож продолжает скользить дальше, уже по ладони, оставляя багровый след... Но я, как завороженная, его не вижу, сосредоточившись лишь на кончике, на самом острие, которое... которое... уже близко к запястным венам, так близко. Но Ратмир руку не убирает, даже не дергает ни разу... Я вопросительно поднимаю на него глаза, в его взгляде тоже читается вопрос... Дальше или нет?

С ужасом отдергиваю руку, наблюдая, как ладонь быстро заливает кровавый ручеек. Смотреть неприятно, но я не могу отвести взгляд. И самое кошмарное... самое ужасное… что я это сделала. Никогда не замечала в себе склонности к насилию, а тут такое. И ошеломленный взгляд мистера Франа подтверждает - невеста в этом доме совсем... того... нуждается в бережном врачебном уходе (а лучше в бережном электрошоке). Что со мной случилось? Затуманивание сознания? Я не хотела убить Ратмира, не это двигало мной. Я хотела, я почему-то очень желала причинить ему боль. Пусть простую, обычную, физическую, но здесь и сейчас. Чтобы прям видно было.

Сохраняя полную невозмутимость, ни единым движением он не показал свою боль. Словно это зрелое вино, а не кровь капала на белый манжет рубашки и скрывалась на фоне темных брюк. Лишь взял нож из моих рук и обтер его светлой атласной салфеткой, отчего та покрылась красными отметинами. Проникновенно улыбнулся, будто до этого я его не ножом резала, а покрывала поцелуями.

- Благодарю. Теперь моя очередь, - уверенно произнес гад. Делать было нечего, я уже зашла в эту мутную воду, поэтому с опаской протянула левую руку и зажмурилась, подглядывая сквозь щелку в веках. Честное слово, начни он меня резать в ответ, терпеть не стану. Скорее, бешеной курицей начну бегать по комнате, брыкаясь и вопя.

Лезвие приблизилось ко мне. Сначала к центру ладони и уперлось в нее. Игриво поскреблось, но не оцарапало. Затем поднялось выше, завернуло и сделало круг. Все так же скребясь, не раня. Поднялось выше на безымянный палец.

- Ой! - вскрикнула я от неожиданности, когда словно маленькая игла уколола меня. На пальце выступила капелька крови. Ратмир убрал нож и с насмешкой посмотрел в мою сторону. - И это все? - нахмурилась я, пытаясь понять, в чем же подвох.

- Хочешь еще? - рассмеялся мучитель, сильно сжав мою ладонь своей. - Сейчас...

- Нет-нет! - торопливо уверила я, отдергивая руку в сторону.

- Тогда подписываем! - подытожил муж и пока я не успела опомниться, цапнул мою убегающую руку и совместно с разрезанной своей хорошенько приложил к лежащей перед нами бумажке с вензелями. Белоснежный лист моментально пропитался красными разводами, легшими причудливым узором. Гигантское пятно, в котором смутно угадывались линии ладони соседствовало с маленьким моим пятнышком.

- Отлично! - никак не мог нарадоваться мучитель и даже приподнял бумажку, разглядывая её на свет. - Куда теперь её повесим, а, Алёна? - подмигнул мне мерзавец. - На левую стену или на правую?

- Повесьте над своей кроватью... - вяло отбилась я, как завороженная глядя на причудливый красный узор, который мы натворили. Было похоже на огромное красное пламя и маленькую искорку, летающую вокруг него.

- Ты верно подметила! Повесим над нашей кроватью! - усмехался Ратмир, довольный, что все его коварные планы осуществились, несмотря на мои брыкания. - Чтобы каждый понимал свой долг... - он недвусмысленно посмотрел на меня, а я инстинктивно стиснула колени.

- Сумасшедший... - бросила я, и выдохнула, испытывая облегчение от окончания утомительной формальной части. А он... вдруг схватил мой затылок невредимой рукой, и резко притянул к себе, впечатывая откровенный поцелуй, сминая мой рот своим напором, словно бешенная река, прорвавшая плотину. Проник, пытаясь понять вкус. По-собственнически - это я сразу поняла, будучи девушкой сообразительной. При всех, отчего мои щеки моментально запылали праведным стыдом. Я недовольно замычала, пытаясь оттолкнуть захватчика руками.

Так же резко Ратмир отстранился. Словно поставил еще одну печать... на мне. Учитывая вчерашние события, выходило, что я уже опечатана везде, где только можно. Но и на этом он не остановился, схватил мою руку и взял проколотый палец в рот, слизывая маленькую каплю. Каплю крови! Слизал!!! Фу-у-у! Ну точно вампир! От одного этого вида в голове у меня замутилось и я шумно втянула воздух, отворачиваясь. Еще не хватало, чтобы в финале дурацкой свадьбы сознание покинуло меня и я приложилась лбом к столу с лежащим на нем свадебный договором.

Мистер Фран пригласил свидетелей, Белого и Бороду, поставить свои подписи и те с явным облегчением подняли свои засиженные части с вычурных кресел. Белый оправил нарядную одежду, Борода пригладил выдающуюся бороду. Сам мистер Фран тоже не сдерживал радостного вздоха и заметно повеселел, понимая что щедрый гонорар за дальнюю поездку отработан. Оглянувшись, я заметила в дверях Мэри - женщина умильно вытирала слезу уголком платка, наклонив голову и блаженно улыбаясь, словно сумела рассмотреть во всем этом безобразии соединение любящих сердец.

- Поздравляем вас! - сыпалось со всех сторон, друзья жали руку Ратмиру и я заставила себя приветливо улыбнуться, искоса поглядывая на вторую руку мучителя. Все-таки хорошо я его зацепила, правда, он никакого сожаления не высказывает. Думает, что пойманный с сардельками енот надежно заперт под замком. Вот-вот и начнет вытворять сложные цирковые пируэты под его дудку. Простите, дудку не маленького размера, глупо хихикнулось внутри, свидетельствуя об очевидном повреждении разума.

Я закрыла глаза и выдохнула. Самая мучительная часть, я надеюсь, закончена. Больше не надо колебаться, принимать решение, бежать. Все сделано. Пусть так, как сейчас. Даны клятвы и я не уверена, что смогу нарушить их… Быть может, лишь найти обходной путь. Я слишком ослаблена, чтобы противостоять потоку событий, захватившему меня… как щепку на воде. Я не корабль, не фрегат. Я всего лишь маленькая деревяшка, не способная справиться с напором быстрой воды. Но… не за горами время, когда я расправлю парус и поймаю ветер. И он понесет меня совсем в другую сторону.