Возвращение (СИ)

Глава 38 - Искупление.

- Я бы с удовольствием посмотрел вашу игру еще. Но, к сожалению, время не ждет. У нас ведь осталось маленькое важное дело. Незавершенный, так сказать, проект! - раздался подленький смешок, а я закусила губу. Сердце тревожно вздрогнуло, внутренности словно покрылись инеем. Было тихо. Непривычно тихо.

- Где волты?.. - сами собой прошептали мои губы. Казалось, беззвучно, но Мартимус услышал. Он выступил вперёд, в круг света и, казалось, совершенно не боялся нас.

- Ты забыла... Ах, нет, конечно, ты же не знаешь... Есть такая трава... огнеус чистящий. Если её употребляет обычный человек, он начинает говорить только правду. В древние времена мы часто использовали её, перед тем как... перейти к более решительным мерам получения информации. Впрочем, не важно. Оборотни ничего не рассказывают. Ведь демоны не могут ничего про себя рассказать. Они просто засыпают. Достаточно небольшое количество распылить в воздухе... - Мартимус снова издал смешок, явно наслаждаясь произведённым эффектом, когда я прикрыла рот рукой, не в силах даже закричать от настигшего меня ужаса.

- Я тебя убью! - прорычал Ратмир, дергаясь вперёд. Лицо его перекосилось, глаза налились тяжелым свинцом.

- Может быть, когда-нибудь.. - снова хихикнул Мартимус. - Хотя вряд ли. На сей раз мы завершим начатое. И проведём ритуал очищения так глубоко, что Преисподняя больше не отпустит вас! Никогда! - он окончательно изошёлся тугим раскатистым смехом нездорового человека, словно заквакала огромная безобразная жаба.

Доктора этому безумцу! Срочно! Хотелось крикнуть мне. А Ратмир резко дёрнулся, бросаясь с кулаками на безумца, однако дорогу ему преградила стена из людей. Все в тех же светлых балахонах с колпаками на лицах. Инквизиторы! Только Мартимус не боялся показать своё лицо. Этот демон, считавший демонами нас...

Я в ужасе огляделась по сторонам, напрягая зрение и вскрикнула, когда заметила множество серых бугров на земле. Волты! Неужели они все спят?.. Или что похуже?

- Довольно спектаклей, - поморщился злодей. - Пора приступать. Спасибо, что развели такой замечательный костёр.

Ратмир снова дернулся и несколько инквизиторов, здоровенных по виду, буквально навалились на него, сбив с ног, скрутили и начали связывать. Но этого я уже не видела, потому что, повинуясь внутреннему чутью, инстинктивно отскочила в сторону и бросилась прочь, вглубь леса, пока они были заняты Ратмиром.

Я бежала, не разбирая дороги, спотыкаясь и обдирая кожу о ветки, задыхаясь прохладным ночным воздухом. Но далеко не ушла. Ловкая резкая фигура буквально прыгнула на меня, заваливая в высокую траву.

- А ты быстрая, - даже не запыхавшись, изрёк Мартимус, нависая прямо надо мной. - И мягкая.

Я что есть силы пнула его, целясь в болезненные места. Он глухо ойкнул.

- И дерзкая, - снова смешок. - Все могло быть хорошо. Если бы не этот? Правда?

- Не прикасайся ко мне! - закричала я срывающимся от бессилия голосом. - Ты не стоишь и его ногтя!

- Грешная-я-я... - протянул Мартимус с каким-то только ему ведомым удовольствием. - Я бы с тобой... - его глаза недобро блеснули, рука проворно нырнула под мое мягкое место, а я дернулась. - Но нельзя, нельзя... Ты живучая. Но бог поможет мне навсегда избавиться от этого искушения.

Я даже выдохнула с облегчением, когда он резко вскочил на ноги и больно поднял меня за волосы за собой. Видимо, возиться со мной он и не планировал, так и потащил меня обратно, больно дергая за волосы. Очевидно, он питал определенную любовь к моей шевелюре.

Я пробовала сопротивляться, но хватка Мартимуса была сильнее. И откуда столько силы в его изящном теле? Он дотащил меня до костра, напропалую, не разбирая дороги, наступая на поваленных волтов, а я затряслась от ужаса. Приспешники в белых балахонах отскакивали врассыпную, подобострастно наклоняя головы и делая приглашающий жест рукой. Я увидела Ратмира, крепко привязанного к наспех вбитому в землю деревянному столбу. Веревки буквально врезались в его тело, словно хотели нашинковать его еще до сожжения.

- Алёна!.. - хрипло выдавил он, а я расплакалась. Наконец, прорезалось мое бесконечное бессилие и осознание неминуемого конца. Ратмир смотрел на нас пристально, странно, глубоко. Масса эмоций смешались на его лице - ярость, безграничная боль и сожаление, тоска и любовь. Его лоб испещрили дорожки морщин ровно так же, как веревки, безжалостно перетянувшие тело. Он напряженно думал, его мозг лихорадочно искал решение.

- Отпусти её! - выкрикнул он. - Зачем она? Лес мой. Мой! Мы оба знаем, кто она. Это я её втянул во все. Дай ей свободу!

- Свободу?! - губы Мартимуса странно исказились. - Её душа прогнила дотла! Я лишь хочу сделать её светлее, помочь...

- Убив, ты не сможешь помочь! Цикл не завершен! Она не выполнила свое предназначение!

- А мы его поможем завершить, - с самым невинным видом пояснил злодей. - С божьей помощью, так сказать. Ваше предназначение... - он приблизил свое лицо к моему и я вдруг увидела, насколько его благородное лицо может быть безобразным в порыве безумия. - Ваше предназначение - мыть сковородки в преисподней, пока бог не сжалится над вами... И быть примером для тех, кто решит нарушить заповеди!

- Бог покарает тебя, Мартимус... - буквально прошипел Ратмир, а Мартимус лишь хихикнул с явным удовольствием.

- Я не дам вам попрощаться, - резко сказал он. - Попрощаетесь, наблюдая друг друга в очистительном огне! - заливисто расхохотался. - Все мы знаем, как вы любите прощаться! Правда, Лена? - он подмигнул мне левым глазом и его смех стал еще сильнее. Насмеявшись вдоволь, безумец моментально приобрел серьезный вид. - И не думайте, что ваши танцы с бубнами у костра вам что-то показали. Это все дурман трава, огнеус... Она вас вывела на чистую воду...

- Нет! - только и выкрикнула я. - Как тебе удалось выжить?

- Как? - два ледяных глаза заглянули в мою душу, сковыривая, сдирая кожу и обнажая все мои страхи. - С божьей помощью, конечно! - усмехнулся. - Бог любит тех, кто ему служит. Как видишь, я даже не сильно пострадал. Быть может, ты хочешь узнать, как мне удалось пройти в лес? В ваш родной лес беспрепятственно? - его глаза зажглись нехорошим блеском самодовольства.

- Да. Я хочу узнать, - прошептала я.

- Так все же благодаря тебе, моя милая! - пропел он, а мое сердце екнуло. - Ты же сама принесла мне росток светлого дерева... Ну, точнее, он был у тебя. Так вот все просто, никакой тайны! Мне пришлось даже сымитировать ваш лесной ритуал, - Мартимус поморщился. - Но все на службу богу! Я соединил сок ветки и свою кровь. И вуаля! Лес пропустил меня! Никаких тайн, чего бы вы себе не напридумывали. Простые черные ритуалы. Механика и никакой души. Лес впустит любого, кто даст ему свою кровь. Вы не знали? - снова расхохотался.

Я стояла, пришибленная, с ощущение разразившейся внутри черной, мрачной катастрофы. На Ратмира не смотрела. Не смогу выдержать его взгляд, полный осуждения. Он прав, он абсолютно прав. Все повторяется, а я - полная никчемность, всегда все порчу. И зачем я только сломала и взяла с собой эту ветку? Что хотела доказать? Я так и не отдала её профессору, зато она попала в руки Мартимусу... И вот результат - бездна. Это все я... Я во всем виновата. Уже не в первый раз. Я даже зажмурилась, не в силах наблюдать эту вселенскую несправедливость...

- Довольно разговоров, - резко сказал Мартимус. - Нам предстоят великие дела! - произнес он нараспев, явно наслаждаясь хорошим настроением. - Отведите её за дома, привяжите покрепче. Не могу смотреть на жалостливые взгляды, которые эти двое бросают друг на друга, ха-ха. А мне еще надо прочитать молитвы над костром. Да разведите еще с десяток, у нас сегодня большая зачистка... Сколько оборотней вы насчитали?

Я почувствовала, как ноги мои подкосились, а сознание имеет горячее желание покинуть мою грешную голову. Я ясно ощутила, что не хочу жить. Лучше бы я вообще не рождалась. Зачем, почему все это? Я слышала бессильные ругательства Ратмира, пока меня волокли куда-то вдаль и споро привязывали за домами волтов к шершавому кривому дереву. Стянув мне руки тугой веревкой, инквизиторы поспешно удалились связывать и пересчитывать павших волтов.

Мой мозг же неожиданно включился, лихорадочно соображая, пытаясь сопоставить детали происходящего. Он упорно отказывался верить, что на этом все... совсем все... Должны же быть какие-то зацепки! Не просто так судьба раз за разом сводит нас! Играет нашими жизнями, пожирая и выплевывая их вновь... Нет! Так не должно быть! Лес не может, не имеет права погибнуть!

Рядом что-то тихо мяукнуло.

- Ку-ку! - различила я очертания зверька. - Милый, ты не спишь? На тебя не действует дурман... Беги, Ку-ку, выбирайся скорей из леса! Пока тебя не поймали!

Но хитрый зверек и не думал уходить. Он ловко подпрыгнул на дерево, вцепившись зубами в мою веревку. Быстро стал работать зубами.

- Вряд ли получится... - покачала головой я. Однако кот не останавливался. Я попыталась ему помочь, напрягая, натягивая веревку.

Веревка не поддавалась. Я подтянула её руками и потёрла о дерево одну нить. Скрипнуло.

- Ку-ку! - скомандовала я и мягкий комочек впился зубами в эту верёвку ещё раз. Я лихорадочно соображала. Не шли из головы слова ведьмы о том, что я должна что-то оживить. Как я могу оживить, если меня сейчас саму благополучно поджарят на костре? Сердце забилось в смутном предчувствии, в голове пронеслись герои из истории, поведанной Ратмиром. Арх и его борьба с инквизиторами. Его сын Лиан, сумевший уберечь лес. Однажды инквизиторы уже пытались проникнуть в дебри, но он сумел отгородиться. Создать заслон... Что же сейчас? Должен быть какой-то способ, выход...

Пока я думала, одна из верёвок, наконец, поддалась кошачьим зубам. Я радостно вскрикнула и прикусила язык, рядом скрипел ветками инквизитор. Запястьями натянула оставшиеся веревки и с трудом извернула руки так, чтобы освободить их из-под ослабленных пут. Затаив дыхание, я несколько секунд растирала затёкшие конечности, а затем, практически не дыша, сделала несколько аккуратных шагов в темноту. Кажется, меня не заметили и отойдя немного подальше, я со всей прытью бросилась в глубь леса.

Я думала, мне предстоит долгая пробежка в одиночестве. Но когда я спотыкнулась на очередной коряге, нырнув лицом вниз, услышала стук копыт. Страх сковал душу в первое мгновение, но потом я увидела Ариадну с гордо восседающим Ку-ку на спине. Словно лошадь вместе с котом просто-таки караулили меня. Спелись. Как и тогда, у Светлого дерева вместе сбежали домой… Не помня себя от бурлящих внутри чувств, я моментально вскочила на мягкую спину и пустилась вскачь что есть мочи.

Решение созрело само собой, мне просто необходимо было его проверить. Калейдоскоп мыслей и загадок вертелся в голове, но ярким гонгом среди них звучали слова ведьмы. Я должна, я должна... Я попробую сделать все, чтобы спасти лес. Чего бы мне это не стоило. Я задыхалась от раздирающих душу эмоций и особенно от страха за Ратмира, сковавшего грудь тяжелым обручем. Он не должен пострадать от меня. Снова.

До деревни клохх мы неслись, должно быть, чуть меньше получаса, но эти минуты показались мне вечностью. В голове неотступно вертелась мысль, а вдруг Мартимус приступил к выполнению своего безумного плана, вдруг я не успею… Она колола и сжигала внутренности не хуже костра.

Как только Ариадна приблизилась к скалам клохх, я буквально кубарём скатилась с неё, пытаясь определить, где мы в прошлый раз поднимались смотреть яйцо. Взгляд остановился на неутешительной картине: клоххи, словно замороженные, сидели на земле и недоуменно озирались вокруг. Некоторые спали, прикрывшись крыльями прямо в траве. Я надеюсь, что спали...

Может быть, на них подействовала дурманящая трава или... Их усыплял лес, нарушенный в своём духовном основании, распотрошенный и придушенный инквизиторами. Я не знала. Я мягко потрясла одну из птиц, крупную, кажется, королевской должности, но она лишь подняла мутные в свете Луны глаза и проворковала неразборчиво. Никто не двинулся с места при моем появлении. Решив не тратить время на разбирательства с совами, я решительно ступила на основание скалы, по которой мы в прошлый раз забирались с Ратмиром.

Прогоняя чувство страха высоты, я неуклюже полезла наверх. Иного пути не было, я должна была взобраться на скалу, невзирая ни на что. Лезть. Не сорваться. Аккуратно. И быстро. В темноте. С ума сойти! Голыми пальцами, ногтями я цеплялась за небольшие каменные выступы, вспомнив инструкцию Ратмира переступать только обретя точку опоры. Я не обращала внимания, как сбились в кровь костяшки пальцев, поломались почти все ногти, я не смотрела вниз, и благо, было темно. Темнота словно укутывала меня, обращая происходящее в зыбкий морок, делала явь похожей на сон. Я пыхтела и наступала робко ногами в небольшие скальные углубления, хваталась за что-то руками и была ведома лишь одной мыслью - мне надо подняться наверх.

Я радостно вскрикнула, когда под руками показалась плоская поверхность. Уже уверенней подтянулась, хотя со стороны выглядела не иначе как мягкотелой плюшкой, возомнившей себя покорителем скал.

Забежав в пещеру, не удержалась и погладила большое тёплое яйцо, а оно настойчиво дёрнулось, вызывая скрип сухой травы из гнезда.

- Прости, сейчас не до тебя, дружок, - вздохнула я и опустилась на колени в поисках прохода в узкую пещеру, куда свалилась в прошлый раз. Сделать это оказалось не сложно, я легко соскользнула по укатанной дорожке в большое темное пространство, слабо освещаемое синими прожилками светящего камня Алзара.

Что там обнаружил Лиан, сын Арха? Растения оживают, стоит им дать частицу крови? Я порылась в походной сумочке, которая, к счастью, всегда крепилась к лошадиному седлу, достала и зажгла огниво. Покосилась на темные засохшие корни, поддерживающие свод, толстыми змеями оплетающие пространство внутри. Ратмир сказал, что их нельзя трогать без особой необходимости. Что ж, пожалуй, особая необходимость настала именно сейчас...

Мысли летели с небывалой скоростью, колени дрожали от возбуждения, мне было необходимо проверить безумное предположение... На лбу выступила испарина, когда я трясущимися руками достала небольшой походный нож из той же сумки. Несколько секунд я старалась дышать ровно, чтобы привести в порядок не столько мысли, сколько чувства. Как там Ратмир? Что позволяет себе делать Мартимус? Заметили ли мое исчезновение?

На миг я ощутила порывистое дыхание любимого человека, он был жив, хотя в его голове рычал безумным воем ураган эмоций. Все струны его души, казалось, были натянуты до предела, грозя лопнуть в любой момент. Главное, что жив...

- Беги! - скомандовал он немедленно. - Уходи прочь, скорее!..

- Прости... - беззвучно отозвалась я. - Я должна все исправить...

Я совсем была не уверена, что мое решение может привести к успеху. Но ничего другого в голову не приходило. Я словно плыла в вязкой тине собственных догадок, имея возможность проверить их всего лишь раз... Вряд ли меня хватит на большее. Один раз...

- Не-е-ет! - прозвучал в голове отчаянный голос. Оказывается, он все ещё тут... Что ж, так мне будет теплее, знать, что он рядом...

Не мешкая я нанесла удар по чёрному корню. Дерево почти не поддалось, настолько было затвердевшим. Размахнулась и засадила нож второй раз, на сей раз выбив маленький кусочек от корня. Ничего не происходило. Я повторила действие ещё несколько раз. Тоже без особого результата. После чего... перешла к завершающей части плана. Я развернула левую руку запястьем вверх и мгновение поколебавшись, резким движением разрезала вены.

Я не знала, как это делать, я была охвачена горячим желанием хоть чем-то помочь. Получилось с первого раза, алая кровь заструилась по руке. На боль я не обращала внимания, быстро поднесла руку к чёрному корню, окропляя его своей кровью. Прижала руку что есть сил, сжимая зубы от напряжения. Второй рукой буквально впилась в крепкую древесину, молясь лишь о том, чтобы спящая громадина проснулась.

- Пожалуйста... - беспомощно лепетала я, стукнув рукой по деревяшке - ничего не происходило. Ещё раз потёрла рукой, размазывая кровь. Ратмир рассказывал, что когда проходил ритуал, стоял весь день в обнимку с деревом. Но у меня не было столько времени...

Мне показалось, или прожилки светящего камня действительно стали ярче?.. Перед глазами поплыли разноцветные круги - сказалась темнота, общая встревоженность и потеря крови. Я попыталась всмотреться внутрь, снова увидеть незримые нити.

А когда всмотрелась - ахнула. В темноте расползались они. Словно змеи, медленно, неспешно, сворачиваясь клубками, извиваясь в разные стороны - они ползли в разных направлениях. Внутрь скал, вниз, в стороны, сквозь проход и... вокруг меня. Они обвивали меня плотными кольцами, хоть я это и не чувствовала... Но видела отчетливо и в первым момент мне стало жутко. Змеевидные корни словно хотели опутать, поглотить меня. Сдержав возглас, я не двинулась с места, наблюдая устрашающую картину внутренним взором. Заполнив пещеру и переплетаясь затейливым узором, они устремлялись дальше, куда-то вглубь... Далеко... Туда, где праздновали победу инквизиторы. Быть может, снова показалось моему изувеченному рассудку, но земля дрогнула...

Нет, не показалось. Она явно пошатнулась еще раз. Что-то громыхнуло. Затряслась. Не сильно, но ощутимо... Пискнуло. Явно, отчетливо. Снова раздался жалобный писк. Птенец!!! Поняла я. Только этого не хватало! Почему сейчас! Почему все разом!

На этот раз писк был весьма настойчивым. На него никто не отвечал. Сохранялась какая-то особая мрачная ночная тишина. Я чертыхнулась и убрала руки от дерева. Земля качнулась. Моментально я ощутила усталость и боль. Превозмогая их я двинулась вверх в сторону пещеры с птенцом. В прошлый раз забраться в нее не составило труда, однако сейчас... Без помощи Ратмира я соскальзывала несколько раз, пока, наконец, не зацепилась за скальный выступ, собрав силы и подтянувшись, я оказалась рядом с яйцом.

Только яйца уже не было, две крупные красивые скорлупы словно кто-то аккуратно сложил в стороны, а посередине глазел крупными испуганными глазами маленький удивительный птенец. Большая голова, скрюченные тонкие лапки, на которые он пытался безуспешно подняться, намечающиеся выпуклости крыльев... Увидев меня, птенец, отчего-то радостно крякнул, и потянулся ко мне как к единственному островку помощи в этом безумном мире. Наверное, он был прав.

- Я не твоя мама... - вздохнула я. И тут земля зашаталась окончательно. Можно даже сказать, бесповоротно, потому что мелкая тряска не желала прекращаться. Откуда-то внутри пещеры полетел камень, потом другой.

- Надо делать ноги! - пришла мне в голову здравая мысль. Однако, как их делать, находясь на несколько-метровой скальной высоте, ослабленная, да еще с беспомощным детенышем на руках.

- Умел бы ты летать, дружок! - пролепетала я мечтательно и выглянула из пещеры, держа птенца в руках. - Эй! Э-э-й! Клоххи! Леший, где вы все?!

Никто не отозвался. Клоххи вяло продолжали валяться в траве неподалёку, недоуменно потрясывая головами.

- Да что ж на вас всех нашло! - не выдержала я. - Тут ваша долгожданная надежда вылупилась, а вы все решили отдохнуть...

Я еще раз крикнула и заметила со стороны сов вялое шевеление, кажется, они все-таки начали ползти в нашу сторону. Когда же это отупение закончится! Оставаться в пещере было нельзя. Еще раз что-то сильно громыхнуло. Спускаться с птенцом, где я и сама не могу удержаться - слишком опасно... Однако когда очередной камень упал недалеко от нас, я решилась. Усадив птенца на плечо, благо он вцепился острыми когтями, я начала осторожный спуск. Стараясь не смотреть вниз, я тщательно, замирая от ужаса, искала ногами выступ, двигаясь медленно... Очень медленно...

Первым запаниковал птенец, начав беспокойно перебираться по мне, царапая плечи острыми коготками. Наша скала тряслась... Признаться, я сама была на грани обморока от страха. Того и гляди земля вокруг нас развалится, либо я просто сорвусь вниз. В какой-то момент, когда мне стало совсем невмоготу, рядом послышалось призывное мяуканье. Сначала я не поверила звукам, но аккуратно повернув голову с радостью обнаружила рядом с собой Ку-ку прытко забравшегося по скале ко мне.

- Ку-ку... - выдохнула я, почувствовав надежду. Ничего больше не сказав, кот ловко подобрался ко мне и перехватил зубами оцепеневшего от неожиданности птенца. Также непринужденно спустился по скале вниз. Уф-ф-ф!!! Отлегло! А ведь... он действительно стал разумным! Ку-ку не в первый раз спасал меня в сложной ситуации, он все понимал... Все!.. Как жаль, что он не такой большой, чтобы схватить за шкирку и меня...

Я сделала еще несколько шагов вниз, чувствуя себя немного уверенней. Расслабилась... Это сыграло со мной злую шутку, в конце концов, я все же не выдержала, нога предательски подвернулась, скользкая от крови рука тоже соскочила и я безобразным образом полетела вниз, однако совсем недалеко, потому что прямо подо мной оказалась Ариадна, да еще вставшая на дыбы.

Поэтому я приземлилась прямо на теплую светлую морду, а потом кубарем, словно мешок картошки, скатилась вниз и уткнулась носом в землю. Пожалуй, я никогда не была так рада оказаться лицом в грязи, как сейчас. И все же, какие это разумные животные... Ку-ку, Ариадна... Нет, похоже, это уже совсем не животные. Совсем.

- Надо перевязать руку, - пришла в голову очередная здравая мысль. За всеми перемещениями, я совсем перестала обращать внимание на непрерывно убывающую кровь. Однако лекарь из меня никакой, да и сил тоже не осталось. Озадачившись поиском тряпки, я не нашла ничего лучше, чем подергать подол, однако оторвать кусок ткани у меня не вышло. Медлить я не хотела, земля то и дело загадочно подрагивала, поэтому я плюнула на бесплодные попытки побороть платье и просто прижала руку к себе, забралась в седло и поскакала в сторону деревни волтов, где задумали страшное инквизиторы.

Где-то на середине пути Ариадна замедлила бег, двигаться стало тяжело, лошадь то и дело спотыкалась. Я вгляделась вниз - причиной всему были корни деревьев, почему-то поднявшиеся, выпятившиеся над землей, различимые в свете яркой Луны. Еще чуть ближе к деревне волтов послышались ужасные, вопиющие крики и вскоре передо мной предстала совершенно шокирующая картина. Все еще горел наш костер и несколько костров вокруг, освещая окрестности горячим оранжевым цветом. Ратмира возле столба не было. Один из инквизиторов все же заметил нас и с отчаянным криком «адское отродье!» бросился в нашу сторону, размахивая длинным мечом наперевес. Я лихорадочно соображала, как увести Ариадну по труднопроходимой, покрытой бугристыми корнями местности, как неожиданно инквизитор остановился.

Точнее, дернулся вперед и упал навзничь - нечто помешало ему. Я сама открыла рот от ужаса и не удержала крика, когда темный змеевидный корень обхватил ногу человека в балахоне, затем поднялся выше скручивая тело, а потом резко дернулся вниз, утаскивая инквизитора под землю живьем. Если конечно, он еще был жив в темных тисках... Человек издал душераздирающий вопль и заглох, а на этом месте тут же разрослись новые корни, заполняя яму. Мы с Ариадной застыли на месте, не в силах пошевелиться. Что, если корни схватят и нас???

Однако мы стали лишь свидетелями еще нескольких подобных инцидентов, тут и там раздавались устрашающие в своей безысходности крики, и еще несколько инквизиторов на наших глазах исчезло в земной пучине. Страшно!!! Было невыносимо смотреть на гибель людей, с такой легкостью разводящих костры для нас. Но в душе зарождалась надежда... Неужели все получилось?.. Я смогла, смогла помочь...

Внезапно перед глазами пошли разноцветные круги, я почувствовала резкую слабость и покачнулась. Мне стало сложно удерживать равновесие в седле и я бессильно сползла вниз, на землю, выдыхая и опираясь на основание ближайшего дерева, обнимая проснувшиеся корни. Очень хотелось спать, я безумно устала. Вот бы увидеть Ратмира! Он простит меня, обязательно...

Больше я не могла бороться с усталостью, словно невыносимая тяжесть навалилась на веки, я стала прикрывать глаза, ловя смутные образы. Спать... Как сладко... Хочется уснуть глубоко-глубоко. Погружаться в приятную негу, забыть обо всем. Я закрыла глаза. Дерево казалось удобнее подушки, ноги немного замерзли, но мне это не мешало. Руки стали тоже холодными, я прижала их к себе, сворачиваясь клубком. Я услышала шелест листьев, что росли на дереве, они мне хотели о многом рассказать. Потом...

Из неги я вынырнула лишь в тот момент, когда сильные руки настойчиво тряхнули меня.

- Алёна!!! - крик был почти нечеловеческим и я с трудом узнала Ратмира. Зачем так кричать? Я с усилием приоткрыла веки, улыбнулась уголками губ. Жив! Все в порядке!

- Получилось... - хотела сказать я, но так и не услышала своего голоса. Только губы слабо дернулись в попытке вымолвить слово. И лицо у Ратмира было каким-то странным... напряженным, перекошенным...

- Алёна! - снова заорал он, лихорадочно поднимая меня с земли. - Сейчас! Сейчас... Потерпи... Маленькая моя... Не засыпай! Я здесь, я рядом! Не спи! - почему-то кричал он, когда забрался на коня, держа меня на руках. Но голос его мне казался далеким, он словно долетал из-за тумана, откуда-то издали, не достигая моего сознания в полной мере. Мне было хорошо. Я закрыла глаза.

Огромный соленый теплый океан, мягкая вода, заставляющая чувствовать себя в невесомости, приятное нежное небо, украшенное закатом... Мягкие воздушные облака... Безмолвие. И абсолютное спокойствие. Я свернулась клубком, словно зародыш в теплой воде. Я на своем месте, полная прекрасных эмоций радости и спокойствия. Быть бы здесь всегда... В этой окутывающей невесомости, в этой мягкой чистой воде. Мне приятно и хорошо. Счастье. Вот, пожалуй, как можно назвать мое состояние. Безграничное полное погружение в суть бытия... Спокойный разум... Душа, казалось, вместившая в себя целый мир. И тело, которому невыносимо приятно. Как же здорово здесь находиться, плавая, ныряя, погружаясь все глубже и глубже в теплые изумрудные воды...

Я не знаю, как долго я была здесь, в этом безграничном блаженстве. Я хотела здесь быть всегда... Однако, чей-то настойчивый голос вдруг резко разрушил гармонию окружающего пространства. Он звал меня, дергал, буквально пытался вытащить из моего теплого океана блаженства! Я пряталась, как могла. Голос был знаком, мужчина, близкий. Мне не хотелось думать, кто это, единственное желание - побыть подольше в моем мире, в теплом всеохватывающем просторе... Однако, нахальный голос не хотел сдаваться. И каждый раз он пробирался даже сквозь толщу воды! Зовя, вызывая, вытаскивая меня куда-то. Не хочу! Никаких жестоких миров больше! Хочу отдыхать! Я недовольно бултыхалась в воде. И кому это понадобилось меня выдергивать отсюда?

Стало совсем невыносимо, когда голосов оказалось два. К первому прибавился второй, тоже мужской, помладше. Какой-то особенный голос... Я замерла, хотелось его слушать. Мне было не совсем понятно, что это... Голос практически пищал! Слов я не разбирала, разве мне есть до этого дело? И все же я заметила, что неизменно прислушиваюсь к нему... Потом снова подключился первый, уверенный, нахальный, с нажимом. И когда они затараторили что-то вдвоем, я не выдержала! Словно от невыносимого эха и жужжания я подпрыгнула из воды, рассердилась и мир моментально закружился, завертелся вокруг, превращаясь в гигантскую спираль, уносящую меня из мирка покоя и блаженства.

Я открыла глаза...