Возвращение демонического мастера. Книга 10

Глава 9

И вот я вновь сижу и пытаюсь нарисовать узор внутри меридиан. Прошла ещё неделя, может, даже не одна, сложно ориентироваться, когда вокруг ничего не меняется. Ещё во время своих старых тренировок я понял, что не стоит слишком сильно полагаться на внутренние ритмы, с каждой новой ступенью возвышения они меняются всё сильнее, а телу нужно все меньше отдыха и сна. Сейчас я легко могу и неделю не смыкать глаз, при этом на теле подобный долгий перерыв никак не отражается. Хотя я, в повседневной жизни, стараюсь таких не делать, и уделяю в день хотя бы час-два сну, этого более чем хватает телу, чтобы восстановиться.

— Ну вот, видишь, есть прогресс! — обрадовался Рю, когда я смог протянуть линию чуть дальше, чем раньше.

— Она всё равно рвется. Энергии недостаточно.

— Нет-нет-нет! Мы что-то упускаем.

— Например?

— Понятия не имею, — досадливо буркнул он. — Вот если бы я смог получить вон ту часть… — он с печалью глянул на статуэтку, стоящую внутри открытого зала пагоды.

— Мы её заполучим, не сомневайся.

— Может… нам вовсе и не нужно его побеждать?

— С чего ты взял?

— Да не знаю. Заметь, он не столько пытается тебя убить, сколько отогнать за пределы линии. Что если тебе просто нужно добраться до статуи?

— Просто пробежать? — я не скрывал скепсиса в голосе.

— Ага! Тогда это испытание выглядит гораздо логичнее. Если воин освоил стиль Танцующего Дракона в идеале, то он способен дойти до статуи и без битвы, просто ускользая от ударов.

— И ты молчал? — я встал на ноги, ободренный заявлением, но затем плюхнулся обратно и вернулся к медитации.

— Ты чего?..

— Не вариант. Стиль я вроде отработал, но всё ещё проблемы с ритмом. Он слишком отличается от моего собственного, я не смогу дойти до статуэтки без битвы. Напротив, если зайду в зал, обратно уже не выйду. Отступить не выйдет.

— Действительно…

— Неважно, я скоро закончу, — бросил я Рю, погружаясь в медитацию, но дракону вновь приспичило поговорить, и он то и дело вырывал меня из неё выдернуть.

— А ты что, уже придумал, как обойти ограничение?

— Да, но ты не одобришь.

Рю задумался, конкретно так задумался.

— Я понял! Это гениально, Нейт, но ты идиот, если отважишься на такое.

— Выбор невелик, — пожал я плечами.

Есть один тип энергии, который доступен мне в любой момент времени — моя собственная жизненная сила. Если тех крох энергии, которыми я могу манипулировать, недостаточно, значит, я заимствую немного своей жизни. Мне ведь и требуется-то совсем немного, крохи, скорее всего, это будут дни, даже не недели или месяцы своей жизни. Плюс со временем жизненная сила восстановится, глубоким стариком за один день я не стану.

Но это если всё сделать правильно, а для этого нужны тренировки. Так что теперь моя задача — с первого раза рисовать символ, насколько могу, без разрывов и потерь крупиц силы. Как только у меня получится сделать это десять раз подряд, не допустив ни одной ошибки, можно попробовать рискнуть и воспользоваться жизненной силой, чтобы продолжить рисунок.

Звучит просто, но пока что мне не удавалось даже четыре раза подряд сделать это без разрывов. Мирион говорил: «Ты самый упорный человек, которого я знаю», — так что сдаваться я не собирался.

Ещё бы один слишком разговорчивый дракон не мешал. Он ведь в какой-то момент подлетел к моему противнику и попытался завести беседу с ним, а ведь мы, между тем, даже не были уверены, что он видит Рю. Скорее всего, не видит, ведь он никак не реагировал на дракона, который спокойно перелетал через начерченную линию.

Бесчисленное множество попыток дало о себе знать, я смог нарисовать первую часть символа десять раз подряд, достигнув намного более высокого уровня контроля энергии, чем прежде. Полезный навык, особенно в будущем, когда я стану достаточно сильным, чтобы действительно сжимать поток духовной энергии в меридианах.

Что ж, кажется теперь пришел черед рискнуть и поставить на дальнейшее начертание свою жизнь.

— Рю, направляй меня дальше.

— Что⁈ УЖЕ⁈ Я не готов! Ох, стой, дай вспомню, как там дальше символ выглядел… Ага… Кажется…

Да, помощник из Рю тот ещё, но знал он действительно поболее меня. Я такого символа, который он пытался заставить меня нарисовать, не видел раньше. Я влил в уже существующий поток крупицы своей жизненной энергии, и это чуть не закончилось провалом. Жизненная энергия слегка отличалась от духовной, даже при трансформации в оную, и это чуть не разорвало линию. Как я сумел удержать контроль, понятия не имею, видимо, сказался опыт. Я облегченно выдохнул, когда смог стабилизировать поток, и лишь убедившись, что тот устойчив, потянул его к следующему узлу.

— Да-да, вот так, мы молодец, Нейт! Удивительно, что у тебя всё получается!

Хотелось съязвить, но сдержался, продолжив вести нить силы. Нельзя терять концентрацию.

Шестой узел достигнут! Ух! Осталось ещё четыре, а я уже покрылся испариной. Взял маленький перерыв, продолжая удерживать незаконченный узор, и лишь почувствовав, что дыхание восстановилось, добавил ещё щепотку жизненных сил. В этот раз колебания тоже были, но мне оказалось гораздо проще их нормализовать.

Время идти к седьмому узлу… И тут я явственно ощутил проблемы. Чем длиннее становилась нить, тем сложнее было удерживать концентрацию. Натянутая нить была подобна паутине на ветру, то и дело колыхалась, и лишь благодаря силе воли не происходило смещения и разрыва, но с каждой новой точкой мне приходилось концентрироваться на гораздо большем числе объектов.

Когда я дошел до седьмого узла, виски сдавила сильная боль, и по этой же причине я не стал делать перерыв, а сразу пошел дальше. С каждой минутой голова начинала болеть все сильнее, и даже разделение разума не помогало, скорее уж наоборот, это множило головную боль.

Восьмая точка, осталось две. Вливание ещё энергии, и символ чуть не развалился. Вновь я был близок, но каким-то чудом удержал контроль. Я не мог добавить больше силы сразу, чтобы упрочнить поток и чтобы её хватало сразу на весь символ. Если я сделаю так, включится та самая сила, что не дает мне полноценно использовать техники.

— Давай, Нейт, ты справишься… — бормотал Рю, чем только мешал, а не помогал.

Как довел до девятой точки, сам не понял, так был сосредоточен на том, чтобы всё это удержалось и не порвалось, что и не заметил, как до завершения символа остался всего один узел. Голова болела так, что словно мне в виски забили раскаленные иглы, а те, в свою очередь, стали разрастаться там, как ветки дерева.

— Ты почти у цели… Держись!

Слова Рю доходили до меня словно издалека. Они даже не вызывали у меня никакой эмоциональной реакции. Я правда был близок к цели и не собирался останавливаться. В тот момент казалось, что она и есть смысл моего существования, ключевая точка всей моей жизни.

И я завершил символ, не сразу осознав это. Разум мой в тот момент, казалось, полностью растворился в боли, и от личности не осталось ничего. Словно саму мою душу рвали на куски, возможно, так оно и было, ведь я включил в символ свою жизненную силу, часть души. Но оно того стоило.

Как только символ был завершен, я ощутил небывалую легкость. Боль мгновенно пропала, а тот засиял внутри меня, поглощая мою же духовную энергию.

— НЕЙТ! НЕЙТ! — спохватился Рю. — Теперь удерживай его! Если он перестанет сиять, то придется все делать заново.

Я сделал глубокий вдох и прислушался к ощущениям. Тело словно ожило, я чувствовал, как по моим меридианам течет поток духовной энергии, мощный и бурный, словно река. Он всегда такой, но когда ты долгое время довольствуешься крохами, и лужа кажется морем.

Настоящее несказанное удовольствие. Я несколько минут просто лежал и наслаждался этим пьянящим чувством силы внутри. Как же я по нему соскучился. Вот именно поэтому воины высокого возвышения не любят внешние витки, там ты словно лишен части себя, а тут и того хуже, ведь я вообще не мог полноценно использовать духовную энергию.

Но этот символ внутри, он словно позволяет игнорировать любые ограничения.

— Что он значит?

— Отторжение, несогласие, или как-то так. На вашем языке нет такого слова, это из языка драконов. Отвергание чего-либо, скажем так.

— И что же я отвергаю?

— Прямо сейчас? Правила этого места. На тебя больше не действуют условности, которые оно накладывает, так что ты сейчас можешь делать то же самое, что и за пределами храма.

— Вот как, — ещё один глубокий вдох. — Но если я нарушу целостность или развею его?..

— Как и сказал, придется всё начинать сначала. Ты опять не сможешь использовать техники и духовную силу.

— Но я не смогу использовать узлы, на которые завязан узор? — уточнил я.

— Не сможешь, это нарушит структуру символа.

— Понял, значит, сейчас это как защитная техника.

— Да, хорошее сравнение. Оно защищает тебя от правил этого места.

То, что сказал Рю, было неприятным открытием, но лишь значило, что я не могу использовать некоторые техники.

— Что ж, тогда не буду терять время. Пора заканчивать с испытанием.

Я сделал глубокий вдох, наслаждаясь текущей по меридианам силой, а затем решительным шагом направился к противнику. Он как и прежде был непоколебим, терпеливо дожидался, когда я перейду черту, и лишь после этого напал.

Первый же взмах клинка отправил в моем направлении смертоносный ветер сотен клинков. Используя технику шагов, ушел влево, но даже так полностью увернуться не смог, пришлось часть удара принимать на Покров.

Следом должна была последовать ещё одна атака, но вместо этого противник остановился и повел плечами. Впервые я видел от него хоть какой-то намек на человеческую реакцию. Это всё потому, что теперь мне доступны техники?

Стоило это подумать, как он сорвался с места, тоже используя технику шагов, да так быстро, что я едва не распрощался с головой. В этот раз он не использовал своего ветра смерти, но даже так клевец на конце его оружия едва не разорвал мне горло.

Я на это лишь нервно ухмыльнулся и моментально контратаковал, вложив в Рейхор стихию молнии. При столкновении клинков стихия выплеснулась, ударив по рукам противника, и он едва не выпустил из рук оружие.

Рано радовался, свободной рукой он взмахнул прямой ладонью, отправляя в меня свой смертоносный порыв ветра.

Шкура Громового Дракона!

Защитная техника на шестьдесят один узел выдержала, но едва. Внезапно я понял, что, несмотря на видимость простоты, в текущую технику было вложено огромное количество энергии, не меньше, чем я вкладываю, например, в Разрез Смерти или Громовую Дорогу Клинков. Боевые техники более чем в сотню узлов. Покровом я бы такую не остановил.

Похоже, что привратник сдерживался в сражении со мной, но как только я освободился от оков испытания, он также получил возможность драться в полную силу. Так даже лучше. Какой смысл сражаться со слабым противником?