Возвращение демонического мастера. Книга 10

Глава 32

— Следующий бой… Натаниэль Крейн против… Ороки Гудра!

Стоило прозвучать моему имени, как я направился в сторону арены. Не слишком быстро, позволяя публике рассмотреть меня. Ещё до начала боев нас коротко проинструктировали о том, как стоит вести себя на главной арене. Что бой должен быть зрелищным, и толпа должна любить тебя. Мне по большому счету было на все это плевать, но я решил следовать правилам этого места, в разумных пределах, разумеется.

Противник появился на арене без лишнего шума — просто шагнул из тени трибун, и все ощутили, как воздух стал тяжелее. Он не церемонился и раскинул вокруг себя давящую ауру. Это был мужчина лет пятидесяти, с широкой, будто вырубленной топором физиономией с глубокими морщинами-расщелинами, над которыми нависали тяжелые брови. А вот глаза, напротив, были живыми, почти горящими.

На нем была просторная рубаха из грубого холста цвета выжженной земли, выгоревшая на плечах до сероватого оттенка, перехваченная широким кожаным поясом с медными бляхами, на которых было изображение неизвестного мне дома. Плотные домотканые штаны заправлены в высокие сапоги из потрескавшейся кожи, а через плечо был накинут короткий, вытертый по краям плащ из шкуры горного козла, что по меркам третьего витка выглядело совсем уж странно. Стоящее в зените солнце палило так, что мне даже в легкой рубахе и штанах было жарко. В ухе поблескивала серьга с каким-то отполированным темным камнем, а на левой руке виднелась выцветшая и подпорченная ожогами татуировка — горная цепь.

В его жилистых руках, покрытых множеством застарелых ожогов, покоился необычный посох: массивный, неровный, покрытый причудливыми наплывами застывшей лавы. Поверхность его была шероховатой, испещренной темными прожилками, но в трещинах и вмятинах пульсировало тусклое багровое сияние, словно где-то внутри всё ещё бушевала огненная река. Странное оружие, от которого я даже на расстоянии ощущал исходящий жар.

— Похоже, что на этой арене действительно хватает сильных ребят, — оживился Рю при виде этого старика. Суровый старый мастер, готовый биться не на жизнь, а на смерть, смотрел на меня с некоторой насмешкой, словно уже прекрасно знал, чем закончится этот бой. Что ж, для него эта схватка станет сюрпризом.

— Жду не дождусь узнать, насколько он силен на самом деле, — ухмыльнулся я, отвечая дракону.

— Да начнется битва! — скомандовал Нирон Родей, и по арене пронесся звук гонга.

Старик сделал шаг вперед и легким движением руки сбросил с плеч плащ. Дальше он ему будет только мешаться. Двигался он без техники шагов, медленно, но твердо, а из мест, которых касался конец посоха, вырывался дымок.

— Поприветствую его, — я размахнулся и отправил в него Рассекающий громовой удар. Ороки не попытался увернуться, он ударил посохом оземь, и перед ним выросла мощная каменная стена из вулканического камня. Молниевый серп почти рассек его преграду, но та оказалась прочнее.

Противник же пнул её, и та разлетелась на множество осколков, устремившихся в моем направлении. Я рванул им навстречу и без труда отбил оказавшиеся на пути камни, оказавшись очень близко. Клинок Рейхора окутала стихийная энергия молнии, и я обрушил влитую мощь на старика.

Тот встретил мой меч своим посохом, влитая стихия выплеснулась наружу, но вместо того, чтобы поразить противника, она оказалась полностью поглощена посохом, а затем перенаправлена в землю. Воин оттолкнул меня, и я отступил на пару десятков метров.

— Похоже, что это худший для тебя противник, Нейт, — хмыкнул Рю. — Мало того, что он синергирует сразу двум стихиям — камню и огню, так ещё и способен нейтрализовывать твою. Есть у меня подозрения, что твое соглашение с домом Роддей вышло боком, и они хотят, чтобы ты проиграл как можно скорее.

— Не дождутся, — осклабился я, лишь входя во вкус.

Старик не стал ждать моей следующей атаки. Он снова ударил посохом о землю, и на этот раз арена содрогнулась, будто проснувшийся вулкан, а под моими ногами внезапно вздыбилась каменная глыба, пытаясь подбросить меня в воздух.

Я метнулся в сторону, используя Скользящий шаг дракона и уходя из зоны поражения, но старый мастер камня и огня словно только этого и ждал. Прямо передо мной из земли хлынул огненный столб, плавящий камень и превращающий песок под ногами в стекло. Меня обдало жаром, но и только. Слишком хорошо освоил техники уклонения, чтобы попасться на столь простой трюк.

Ответил ему Множественными громовыми когтями, и в этот раз каменная преграда ему не помогла. Первые два когтя разрушились, но проделали в ней брешь, а третий почти достал старика, отчего тому даже пришлось уклоняться. Он оттолкнулся посохом, отскочив в сторону и пропуская последний серп, пропитанный молнией, рядом. Меж тем Ороки продолжал стучать своим посохом по земле, и то тут, то там из-под земли прорывались мощные струи пламени, смешанные с расплавленным камнем. Последнее было особенно неприятно, приходилось использовать защиту, чтобы не получить урон.

— Это же сколько он стихийной энергии тратит на подобные фокусы… — буркнул Рю, смотря на то, во что превратилась арена. Хуже того, даже сам воздух тут раскалился, становилось тяжело дышать. Пламя сжигало кислород и наполняло воздух запахом серы. И стоило подумать об этом, как я понял хитрый план этого старого гада. Он так разошелся, что барьеры укрепили, сейчас даже воздух не проходит внутрь.

— Нейт, кажется, он пытается тебя задушить, — сообщил мне Рю.

— Да, я уже догадался, — буркнул ему в ответ и принялся наращивать темп схватки. Сейчас время играет против меня, так что стоит поскорее разобраться с этим Ороки. Да, я бы мог задержать дыхание, физические возможности это позволяют, но одно дело — не дышать во время медитации, а совершенно другое — делать это во время схватки с действительно сильным противником.

Арена накалилась до предела, казалось, что ещё немного, и мои волосы просто вспыхнул от источаемого столбами пламени жара. Но я улыбался. Смотрел на все это и чувствовал даже большее возбуждение, чем во время схватки с тем парнем, что использовал драконьи техники.

Ускользая от потоков пламени, я вновь приблизился к Ороки. Старик взмахнул посохом, чиркнув концом по земле, и метнул в меня десяток кусков расплавленного камня, который твердел прямо в воздухе, но это было не всё. Затвердев,камни ускорились, исторгая из себя сжатое пламя, превращаясь в достаточно мощные, сверхбыстрые снаряды. Я попытался отбить один из них, но столкновение было столь сильным, что едва не выбило Рейхор у меня из рук.

Неплохо, старик, а как тебе такое?

Я наполнил стихийной энергией Рейхор и совершил сразу две техники подряд. Первую ослабленную — Громовой удар, а вторую уже настоящую — Громовую кару небес. Метнул Рейхор в воздух прямо над головой старика, и тут же вниз обрушился дождь из наполненных молнией духовных клинков. Я усилил технику дополнительными узлами силы, отчего эффект был гораздо сильнее.

Ороки по старой традиции попытался прикрыться каменной преградой, но та росла из земли недостаточно быстро, чтобы прикрыть его и от атак сверху. Ему пришлось уходить, пытаясь отразить клинки из молний. И частично это даже получилось, его посох смог поглотить несколько из них, но как минимум два клинка обрушились ему на ногу в голень и бедро, прожигая кожу.

Может, посох и мог поглощать мою стихию, но я уже заметил, что у этого поглощения есть определенный лимит. Чем больше силы я вливаю, тем сложнее этому воину погасить её.

Стоит отдать должное моему противнику, он даже не вскрикнул, лишь его лицо на короткий миг исказилось гримасой боли, говорящий о том, что я смог его достать. После этого Ороки стал прихрамывать на ногу, но боевой дух не растерял, напротив, прожилки в его посохе стали сиять ярче.

Я вновь сошелся с ним в ближнем бою, несмотря на попытки отгородиться от меня очередными каменно-огненными техниками. Земля передо мной выросла, образуя гигантскую руку, созданную словно из магмы, что пыталась меня раздавить, но тут уже я немного подустал церемониться с ним, поэтому…

Двуединый Рассекающий Громовой Удар!

Рейхор вспыхнул, наполняясь стихийной энергией, которую я тут же выпустил в виде мощного сияющего серпа. А ведь было время, когда проведение двуединой техники сильно било по меридианам, но сейчас я легко мог даже две такие техники подряд использовать. Двуединый громовой удар снес несколько огненных столпов, оказавшихся на пути, а затем вгрызся в каменную ладонь. Мгновение та сопротивлялась, пытаясь поглотить стихию, но в конце концов победа оказалась за мной.

Серп разрубил её надвое, превратив камень в крошево, но не остановился на этом, пойдя дальше, пусть и сильно ослабленным. Ороки с поврежденной ногой просто не смог вовремя уйти и попытался заблокировать удар посохом. Стихия молнии встретилась с духовным оружием своего главного «врага», и мгновение между ними шло противостояние. Молнии били во все стороны, но те, что устремлялись в старика, были поглощены посохом.

В конце концов, именно Ороки вышел победителем из этого столкновения. По лицу старика катились капли пота, грудь тяжело вздымалась в попытке зачерпнуть остатки воздуха, и если в начале схватки воин выглядел крепким как скала, то сейчас явно сдал.

И я вновь попытался сойтись с ним в ближнем бою, и никакого трюка он сделать не смог. Рейхор столкнулся с его посохом, лишь немного выплеснув стихийной энергии. Тот в ответ обдал меня жаром, но по сравнению с началом это было слабо. Старик все ещё продолжал сжигать воздух вокруг нас, но это сказывалось и на нем самом. Кажется, он рассчитывал, что его выносливость позволит продержаться намного дольше меня, только не учел третью закалку. Несмотря на динамику схватки, мне пока воздуха хватало.

И тут меня кольнуло, то, что можно назвать провидением. Мне же уже удавалось заглядывать в другие места при помощи техники познания пространства, как я назвал тут тренировку. А могу ли я зачерпнуть из других мест воздух, например?

Эта мысль захватила мой разум и словно требовала немедленно это проверить, несмотря на схватку.

А почему бы и нет? Тем более что огненные стены и смерчи, что создал Ороки, поглотили больше половины арены. Я, обменявшись с ним несколькими ударами, отступил и скрылся из вида за очередным потоком пламени, бьющим из земли в небо.

Окруженный огнем, я раскинул личное пространство на небольшом расстоянии вокруг себя. Сконцентрировал большое количество духовной энергии так, чтобы оно окружало меня как барьер, отторгающий пламя, но не совсем. Затем я постарался настроиться на колебания этого места, на то, как дрожит духовная энергия вокруг меня, и перестроить их под нужную мне частоту.

— Нейт, ты что делаешь? Уверен, что стоит заниматься чем-то таким прямо посреди боя?.. — напрягся Рю, поглядывая в сторону старика, который в данный момент тоже готовил что-то очень убойное. Вокруг него так и бурлили потоки духовной и стихийной энергии.

— Не отвлекай, я, кажется, что-то нащупал… — буркнул ему в ответ. Есть моменты, когда надо полагаться на инстинкты, если сейчас упущу его, то потом нет гарантии, что снова смогу поймать это состояние. Прозрение — оно такое, не поймаешь этот момент сейчас, и в следующий раз может не получиться.

И чтобы немного усугубить собственное состояние и поднять ставки, я выпустил часть воздуха из легких. Теперь те начинали слегка гореть, напоминая, что мне неплохо было бы дышать.

Ага… Вот оно, я словно ухватил те самые колебания окружающего меня пространства и попытался на них воздействовать. Сыграть на них словно на струнах инструмента. Я даже задействовал несколько узлов, попытавшись сформировать настоящий музыкальный инструмент. Вот что значит прозрение, в обычное время я бы точно ничего такого сформировать не смог бы. А сейчас в моих руках действительно оказалась изящная пятиструнная лютня.

Я коснулся призрачных струн, и от малейших колебаний задрожали и потоки духовной энергии вокруг.

— Нейт… Что ты такое делаешь?..

— Понятия не имею, — честно ответил дракону, едва сдерживая растягивающуюся на губах улыбку.

Окружающее меня пространство дрожало, сопротивлялось, но вместе с этим колыхалось вместе со звучанием этой незримой мелодии.

— Нейт! Нейт! — внезапно заметался Рю. — Он… Он там…

Я отвлекся от музыки и взглянул вдаль, на то место, где в данный момент находился Ороки. Старик сотворил нечто невероятное, видимо, вложив в следующую атаку все свои силы. Прямо на моих глазах сформировалась гигантская волна из пламени и расплавленного камня, медленно, но неотвратимо двигающаяся на меня. Кажется, её вершина доходила до самого края барьера, я даже видел, как там, на высоте, искрил барьер, сопротивляясь столь сильному воздействию.

Мог ли я пробиться через эту стену?

Да, скорее всего, но потратил бы немало сил на это, и всегда был риск неудачи. И тогда меня буквально похоронит в этом жидком камне и сожжет внутренности. Поэтому я вернулся к инструменту в своих руках. Он был невесом, почти неосязаем, даже его струн я касался с помощью духовной энергии, а вовсе не пальцев. Чуть потеряю контроль, и тот рассыпется у меня в руках.

— Попробуем? — посмотрел я на Рю, улыбнувшись.

— Попробуем что? — не понял дракон.

И я колыхнул струны, пытаясь сыграть мелодию. В миг пространство вокруг нас изменилось, исказилось, словно проходя через воду. Оно менялось, демонстрируя разные места, которые переходили одно в другое.

Завораживающее зрелище, но это было похоже на то, что я видел в прошлый раз. Мне не нужно видеть картины из других мест, мне нужно туда попасть. Чтобы сбежать, я мог бы просто воспользоваться браслетом, но нет, я хотел уцепиться за эту силу, которая мне внезапно приоткрылась.

Я просто сосредоточится на одном из мест, которое показалось мне очень красивым. Прекрасная горная вершина с одинокими деревцами, растущими у самого пика. И пальцы словно сами собой стали нащупывать мелодию этого места. И та действительно стала звучать в моих ушах…

Я тронул струны, и искаженный мир вокруг ожил, а следом я потерял опору под ногами. Хорошо, что успел кинуть куда-то в сторону метку браслета, потому что потеря концентрации распылила лиру, а сам я внезапно осознал, что просто падаю куда-то с огромной высоты.