Возвращение демонического мастера. Книга 10

Глава 22

Мои друзья не стали просто сидеть и отправились вместе с нами. Всей толпой мы покинули заведение, Мия лишь на миг задержалась, чтобы расплатиться, а после нас догнала. Шли мы вовсе не к арене, а небольшой вымощенной площади неподалеку, полной людей. Правда, стоило Хасуну, старшему из этих воинов, гаркнуть, как люди просто расступились и стали освобождать место. Таким нехитрым образом он продемонстрировал, насколько большой у него тут авторитет.

— Позёр, — фыркнул Рю, круживший надо мной. — Силы нет, мозгов нет, зато сколько важности. Предлагаю вкатать его в мостовую и пойти есть дальше.

«Ты же всё равно не можешь есть», — напомнил я ему.

— Самое интересное, что я чувствую вкус еды, когда её ешь ты! Видимо, наши души стали связаны гораздо плотнее после второго фрагмента, ну или я просто слишком глубоко в тебя въелся после смерти. Тут не угадаешь. Но! Ты даже не представляешь, как круто вообще что-нибудь чувствовать.

«Понял я, понял», — отмахнулся я от Рю и сосредоточился на своем противнике. Дуэли хотелось бы избежать, но видимо, мне просто так не дадут этого сделать. Надо поскорее связаться с Мару. Можно попробовать попросить помощи нищих, они-то смогут передать весточку. Не делал я этого пока только из-за того, что не было причин спешить. О том, что я участвую, станет известно сразу после того, как начнется турнир на большой арене. Туда уже приходит правящая верхушка, и ни Мару, ни её братец точно не пропустят это событие.

— Последний шанс, падай на колени и моли о нисхождении, — бросил мне Хасун, гордо вскинув голову. — Иначе все вокруг увидят, как я тебя обезглавлю.

— Много болтаешь, — я демонстративно зевнул.

Тот раздраженно дернул щекой и напал. Быстро, стремительно, но совершенно не впечатляюще. Сила-то у него была, для своего уровня он был весьма неплох, только вот техника очень хромала. Очень бросалась в глаза схема движений и стиля битвы. Она была такой же, как у противника Руона, только чуть более отработанная, и сейчас мой соперник не использовал земляные техники, хотя вне всякого сомнения ими владел. Может, не хотел разрушать площадь, тут ведь не было ни духовного камня под ногами, ни барьера. Одна сильная техника, и пострадают горожане.

Получалось, что это битва сталь против стали. Максимум техника шагов и Покровы. Такое, что не превратит улицы города в руины.

Хасун сходу попытался навязать мне свой ритм боя, бил метко, но прямолинейно, всеми силами пытался увести меня в глубокую оборону, а я делал вид, что у него это получается. Отбивал его атаки Рейхором и отступал.

Краем глаза заметил, что на шум схватки прибежали ещё солдаты, но увидев, кто именно сражается, не стали нас останавливать, только отогнали зевак, чтобы не мешались и случайно не попали под удары техник. Только вот если в итоге я выиграю, то это ничем хорошим не закончится. Меня обвинят в нападении или чем-то схожем, но и проигрывать я не собирался, тем более кому-то вроде него.

Хватит с ним играться. Когда Хасун совершал очередную атаку, я резко перехватил инициативу и сам стал навязывать бой. Не прошло и пары секунд, как мой противник уже он стал отступать, едва успевая отражать удары, а ведь я ещё только разогревался, не демонстрируя даже половины своих способностей. Мужчина морщился, то и дело пытался перехватить инициативу, но я жестко мешал ему это сделать.

Ключевым моментом схватки стал миг, когда он слегка оступился, попытался использовать технику шагов, но сбился, и я нанес удар ему в ногу. Та переломилась пополам, не выдержав удара, и бравый воин рухнул на землю, не в силах продолжать схватку. Из ноги торчала кость, а он мог только кричать от боли, бессильной ярости и отмахиваться от меня мечом. Впрочем, это не бой насмерть, так что я отступил, опуская Рейхор.

Я победил.

Но окружающие считали иначе. Его дружки похватались за оружие, начали сыпать проклятиями и угрозами. Солдаты, которые до этого момента бездействовали, тоже косились на меня недобро. Я не намеревался просто так опускать оружие и выпустил немного своей ауры, чтобы они четко знали, с кем имеют дело. Это как-то резко подкосило их боевой дух, но гордость не позволяла просто уйти. Ситуация была взрывоопасной, но в этот момент откуда-то сверху рухнул человек. Он изящно приземлился, используя для смягчения падения.

Темнокожий, статный, с длинными волосами, собранными в множество косичек, которые, в свою очередь, переплетались в одну большую. Виски выбриты, а сами волосы осветлены, создавая довольно интересный эффект.

Окружающие охнули, а затем часть и вовсе упала на одно колено, приветствуя явившегося. Он обернулся ко мне, и его черты лица показались мне знакомыми. Неужели кто-то из близких родственников Мару?

— Ну и что за наглец отважился устраивать битву со стражей посреди нашего города? — громко, я бы даже сказал, излишне театрально произнес он, поворачиваясь ко мне и выпуская уже свою ауру. Силен, ничего не сказать. — Назовись, наглец. Обычно я предпочитаю знать имя тех, кого пронзит мой клинок.

Взмах руки, и в ней оказался длинный изящный меч, словно целиком сделанный из серебра. При этом, смотря на него, создавалось странное впечатление, словно его грани слегка «плавали».

— Натаниэль Крейн, — сообщил я мужчине.

Он моргнул, нахмурился, а затем постучал пальцем себе по виску, словно пытаясь что-то вспомнить.

— Крейн… Крейн… Крейн… Что-то знакомое… — бормотал он себе под нос.

Часть меня порывалась сообщить ему, что, скорее всего, он знает меня от Мару, но вот другая часть жаждала сразиться с ним. Этот парень был достойным противником, с которым я очень хотел бы скрестить клинки.

— Стой! Вспомнил! — он вытаращил глаза и указал на меня пальцем. — Ты же этот… Из-за которого сестренка Мару… Аха-ха-ха-ха! Так вот оно что…

— Г-господин? — заискивающе заговорил один из стражников, косясь то на меня, то на явившегося парня.

— Заткнись, — буркнул тот в ответ и прошел ближе ко мне. Меч исчез, аура тоже стала гораздо слабее. Он её полностью не погасил, но и не пытался задавить меня. — Крейн, значит… Хм-м-м-м… Грейс рассказывал о тебе, говорил, что ты выскочка-гарван, который посчитал, что может сравниться с ним. Я представлял тебя немного иначе на самом деле…

— А ты…

— Ах, мои манеры, ты же не местный. Привык я, что все вокруг кланяются, стоит мне появиться. Сайрус Роддей. Средний брат Мару.

— А ещё чемпион арены, — хмыкнул я и пожал протянутую руку.

— Значит, кое-что ты всё-таки слышал, — довольно осклабился парень. — Участвуешь в схватках?

— Разумеется.

— Тогда жду не дождусь возможности скрестить с тобой клинки. Грейс тоже участвует, но если бы мне пришлось делать ставки, то я не был уверен, на кого лучше. Ты, может, даже посильнее его будешь. Но точно не сильнее меня, — и рассмеялся, но я не обиделся этому самодовольству, оно было сказано больше в шутку, хоть и имело под собой некоторые основания. — Кстати, что ты не поделил с кван-худцами?

— Мой ученик участвовал против одного из них и победил. Это им очень не понравилось, стали говорить, что на малой арене побеждают только они. И это всем известно. Что, мол, вышел против Кван-Худа — должен проиграть.

Услышав это, Сайрус перестал улыбаться. Он мгновение смотрел на меня, затем развернулся и гневно посмотрел на присутствующих.

— Это правда? — спросил он у них.

Но воины молчали. Тогда Сайрус развернулся и подошел к тому, что лежал раненый на земле.

— Это правда? — повторил он свой вопрос.

Несмотря на боль, Хасун, морщась, попытался что-то ответить, а затем его господин крикнул что-то, и татуировка на плече вспыхнула алым.

— Да! Да! Правда, — внезапно заголосил раненый после этого. — Но господин… Это же делалось для дома Роддей! Ваши воины должны быть самыми сильными и оттого должны побеждать, показывая всем вокруг, насколько они сильны!

Сайрус застыл над ним, а в следующий миг одним ударом ноги размозжил голову, а следом отправил тело в полет. Товарищи уже покойного Хасуна посерели, только-только осознавая, что именно сейчас произошло.

— Ты, — он ткнул пальцем в другого кван-худца и поманил к себе. Воин, втянув голову в плечи, поспешил выполнить приказ и, когда оказался рядом с Сайрусом, весь затрясся. — И давно?

Тот нервно сглотнул, не решаясь произнести и слова.

— Если ответишь честно, без утайки, сохранишь жизнь. Почую ложь в твоем голосе, и твоя смерть не будет такой быстрой, как у него, — Сайрус кивнул на мертвеца.

— Уже много лет, господин, — тут же затараторил опрашиваемый. — Как уважаемый Кирхан стал старшим в Кван-Худе. Он поставил целью, чтобы у нас было больше всего побед на малой арене.

— Так вот в чем дело… — Сайрус дернул щекой, а затем похлопал по плечу воина. Тот совсем сжался, боясь, что его прикончат прямо на месте, но член дома Роддей сдержал обещание и оставил того в покое, вернувшись ко мне. — Ещё раз прошу прощения за нечто подобное. Вот уж не думал, что наши люди решат столь сильно нас опозорить. Выпьем попозже, братец, а мне пора. Нужно срочно разобраться с этой ситуацией.

Брат Мару дружески хлопнул меня по плечу, а затем указал на одного из стражников.

— Ты, отведи его во дворец, со всем уважением, а затем доложи сестрице Мару, что прибыл Натаниэль Крейн.

— Будет исполнено, — тот ударил кулаком в грудь и умчался отсюда, словно ветер. Другой стражник подошел ко мне и уважительно поклонился.

— Прошу следовать за мной, я провожу вас во дворец.

— Я не один, — сообщил я ему. Мои товарищи были неподалеку, готовые тоже вступить в бой, если тот завяжется, но теперь ситуация разрешилась. — Дайте минутку.

Я подошел к сестре и остальным и сказал:

— Думаю, будет лучше, если я пойду один. Останьтесь пока в городе, если всё будет хорошо, пришлю за вами кого-нибудь.

— Ладно, если что, будем неподалеку от того заведения, где мы ели только что, — кивнула Мия.

Попрощавшись с ними, я направился вслед за стражником, и идти пришлось долго. К одному из подъемников, что вел в верхний город. Никаких артефактов для подъема тут не использовали, только грубую человеческую силу нескольких десятков людей, которые поднимали тяжелую конструкцию наверх и спускали её с помощью примитивной системы лебедок.

Зрелище это вызвало у меня двоякие впечатления. С одной стороны, действительно впечатляло, ведь подъемник был огромным каменным блином, что опоясывал одну из опорных колонн верхнего города, а с другой, то, что для его подъема нужны сотни рабов, вызывало во мне отвращение. Но тут я бессилен, таков уж этот мир, и все, что в моих силах, это не допускать подобного на своих землях.

И вот верхний город. Он разительно отличался от того, что было внизу, хотя бы тем, что тут было очень много зелени. Огромные фруктовые сады и плантации занимали больше половины территории, и на них работали сотни тысяч рабов. Другую же часть занимали гигантские и величественные дворцы, совершенно не похожие на привычную айрванскую архитектуру. Более массивные, грубые, и лишь огромные цветные гобелены разноображивали их схожесть. Тут действительно было на что полюбоваться.

По пути я заметил на дереве необычные оранжевые плоды, никогда таких видеть прежде не доводилось. Одно из деревьев оказалось близко, и мне захотелось сорвать, но меня остановил провожатый.

— Пожалуйста, не делайте этого, господин, — вежливо, но настойчиво попросил он. — Каждый плод здесь подотчетен. Если вы съедите его, то кто-нибудь будет наказан. Скорее всего, я, потому что вы гость, а я вас сопровождаю. Уверен, что когда вас примут во дворце, вы сможете съесть их столько, сколько захотите.

Я кивнул, совершенно иначе взглянув на окружающие поля. Похоже, ситуация с голодом намного серьезнее, чем мне могло показаться на первый взгляд.

Мы прошли по широким, и почти пустым улочкам между дворцами, пока не вышли к одному из самых больших тут. Он нависал, давил, и казалось, что его размеры больше, чем весь Гаруд, причем в разы.

Чтобы попасть внутрь, пришлось пройти по ступенькам и встретиться с охраной. Те встретили нас без особого радушия, но когда мой сопровождающий передал сообщение, тут же подозвали одного из слуг, который поспешил передавать его дальше. Мой же спутник поклонился и отправился по своим делам, исполнив свой долг.

Ждать пришлось долго, я уж думал, что в итоге так никто меня внутрь не пустит, но вот слуга вернулся и сообщил, что госпожа готова меня принять.

Спустя столько времени я наконец вновь смогу встретиться с Мару. Интересно, что из этого выйдет?