Возвращение демонического мастера. Книга 10

Глава 30

— Потрясающе, — охал Карн Роддей рассматривая своего внука со всех сторон. Щупал его мышцы, проверял крепость тела, даже кинжалом ткнул разок, но не сильно. — Это и впрямь очень похоже на истинную закалку!

Сам Сайрус не так уж изменился после первой закалки. Вот вторая уже может сильно изменить тело, первая лишь укрепляет и без того сильную базу, но даже так то, что он демонстрировал дальше, впечатляло.

Чтобы показать, на что он теперь способен, была открыта большая арена, правда лишь для узкого круга приближенных дома Роддей. Против Сайруса выставили сразу несколько сильных бойцов дома, и была проведена показательная схватка. Противники Сайруса были сильны, но явно сдерживались, видимо, не желая покалечить главу дома, но даже так демонстрации было достаточно, чтобы все увидели результаты закалки.

Нирон Роддей, увидев схватку, буквально светился от счастья и гордости, а вот старший сын, Грейс, напротив, смотрел на брата с завистью и обидой. Тяжело ему было — быть наследником дома, но при этом знать, что ты во всем хуже своего брата-любимчика. Не обошлось и без «позерства». Сайрус вроде бы и был неплохим парнем, но уж очень любил внимание толпы. Вот и сейчас, продемонстрировав свои умения, он раскинул руки в стороны и приветствовал немногих зрителей, что наблюдали за боем.

— Крейн! — бросил он, указывая на меня острием своего серебряного меча. — Я хочу с тобой сразиться! Выходи!

— Не нужно, — Мару, что стояла рядом, взяла меня за руку и заглянула в глаза.

Во мне в тот момент бушевало желание выйти и сразиться с ним, но я покачал головой.

— Сразимся на арене перед публикой. В финале!

Парень ответил мне довольным оскалом, а Грейс, который тоже крутился неподалеку, не смог удержаться.

— Крейн, ты забыл, что вначале должен сразиться со мной!

— Я помню, — кивнул ему.

Как только демонстрация умений Сайруса подошла к концу, меня пригласили в то же самое место, что и в прошлый раз, для завершения сделки. В этот раз со мной вызвалась присутствовать Мару, чем вызвала сильное негодование главы дома, и как мне кажется, главная причина в том, что в присутствии девушки в положении они не могли нормально курить.

Нирон пытался прогнать её фразочками вроде «нечего женщине присутствовать при мужских разговорах», но Мару вцепилась мне в руку и не собиралась просто ждать, когда решается её судьба.

— Что ж, мы видим, что рецепт закалки подлинный. Мы убедились в этом, и теперь Сайрус даже способен выполнять техники, которые в прежние времена вызывали у него срывы и повреждения меридиан. Ты очень сильно укрепил наш дом, глава Крейн, и мы можем пойти тебе навстречу. Если бы Мару не носила под сердцем дитя, то мы бы всё-таки попытались откупиться. Мы предпочитаем, чтобы сохранялась чистота дрейванской крови, но раз Дух считает иначе, то кто мы такие, чтобы препятствовать. Ты передаешь нам секрет первой закалки, а мы взамен согласимся на то, чтобы Мару перешла в твой род, а ребенок будет официально признанным обоими родами. Считаю это очень справедливым предложением.

Карн согласно закивал, и ещё несколько чиновников ему поддакивали.

— Нет, вы, кажется, немного не поняли. Я не устраиваю разовый обмен, мне подобный вариант совершенно не интересен.

Нирон нахмурился, Карн недовольно пожевал губы, колко смотря на меня.

— Мару и ребенок отправятся со мной в пятый виток, — я ставил их перед фактом. — Весь процесс закалки останется в моих руках. Вы же будете просто отправлять солдат.

— В пятый виток? Это займет месяцы.

— Через Бескрайний лес нет.

Их лица изменились и стали немного заинтересованными.

— У тебя есть возможность ходить там?

— Да, более того, в будущем я планирую организовать целую транспортную сеть с проводниками, которые смогут доставлять группы воинов в нужные места. За плату, разумеется. В том месте расстояния не играют столь большой роли. Несколько часов пути, и ваши люди уже в пятом витке. А также благодаря этому способу я могу транспортировать пищу из краев, где есть излишки, вам по приемлемой цене. Как я понимаю, с пищей у вас некоторые проблемы.

Впрочем, вместо согласия, мужчины Роддей принялись отрицать, да с такой яростью и обидой, словно это была наглая клевета. Я пропустил все эти возгласы возмущения мимо ушей, ведь даже слепцу было видно, что информация правдива.

— Ты слишком многого хочешь, ставишь нас в зависимость от тебя. Ты решаешь, кому делать закалку, собираешься поставлять еду, перемещать наших солдат. Что помешает тебе взять и делать это для наших врагов?

— Дружеские союзные отношения? Как минимум мы станем семьей.

При этом упоминании Нирон дернул щекой, ему было неприятно, что какой-то гарван породнится с ним, но и отмахнуться от моих предложений им было слишком сложно, тем более в положении Мару. Думаю, если бы я не женился на Юл, он бы просто согласился на наш брак, но тут выходило, что он просто передавал родную кровь другому роду без гарантий. С другой стороны, закалка меридиан сильно перевешивает чашу весов в Радрифе. В городе хватает фракций, которые готовы разорвать Роддей на куски, но им не хватает силы, как впрочем и главенствующему дому, чтобы раздавить противников. Выходило долгое и тяжелое противостояние для всех.

— Действительно, — не слишком довольно хмыкнул Карн.

— К тому же вы славитесь как лучшие наемники, способные поставлять целые армии, а мне нужны солдаты, и достаточно много.

— Да, мы наслышаны, что ты влез в конфликт с Альянсом Тени, — скривился старик. — Мой тебе совет: отдай им то, что они хотят получить. Не стоит дразнить тигра, а то он может откусить тебе голову.

— К сожалению, я не могу им дать то, чего они хотят. Поэтому мы будем сражаться.

— Тогда ты находишься в таком положении, что мы нужны тебе больше, чем ты нам, — усмехнулся Нирон.

— Это как посмотреть. То, чем мы обладаем, довольно ценно, и думаю, найдется немало желающих как в этом витке, так и даже в Небесной столице, кто заинтересуется подобным и будет готов пойти на сделку. Как бы вам в случае отказа не начать кусать локти.

— А ты неплохо торгуешься, малец!

Дальше торги пошли чуть проще и легче, но Роддей пытались откусить от меня столько, сколько смогут. Им очень не нравилось, что я не передаю им секрет первой закалки, сколько бы они не давили. Всё, что они смогли «выдавить» из меня, так это то, что я обязуюсь проводить закалку воинам Роддей на эксклюзивной основе в течение пяти лет. Никто кроме моего собственного рода за этот срок не должен будет её проходить. Подобный вариант меня более чем устраивал, тем более что уверен, что при таком объеме закалки сам секрет рано или поздно будет украден. Я не смогу самолично заниматься каждым из тысячей бойцов Роддей, следовательно, его придется передать моим алхимикам, а там рано или поздно тайна утечет. Через пять лет, уверен, Роддей сами смогут закаливать своих бойцов, а пока это будет сильное подспорье и источник дохода для дома.

Цена за закалку равнялась двадцати тысячам спиров за солдата. Роддей были возмущены таким грабительским ценником, вернее, пытались изобразить возмущение. Если закалять только сильнейших, таких как Сайрус, то двадцать тысяч — это мелочь, пыль для такого дома, как Роддей, а вот если закалять ещё и низкоранговых солдат, то там уже вопрос в окупаемости подобных вложений. Те в месяц редко получают больше пятиста.

Я в свою очередь пообещал, что снижу стоимость до пяти, как только процесс будет поставлен на поток. В данный момент производством смеси занимался я сам, и мне нужно было время, чтобы подготовить людей и всё необходимое. Нехотя они согласились на такие условия.

— Получается, что Натаниэлю не придется драться с Грейсом? — осторожно уточнила Мару, когда мы вроде подошли к общему консенсусу.

— Ставки хороши, когда ты их организуешь, — высказал ей дед. — А когда на кону стоит что-то твое, то отдавать это из-за случайности не слишком хочется.

— И тем не менее, в турнире я бы поучаствовал, — настаивал я. — Давайте так… Если выиграю я, то вы пришлете в Гаруд десять тысяч своих умелых бойцов сроком на год, заодно они все за этот период пройдут закалку, и я не заплачу им ни спира.

— А если проиграешь?

— Тогда все они пройдут закалку за мой счет, а их ставка будет оплачена в обычном размере.

— Двойном.

— Обычном, повторюсь, закалку я тогда возьму на себя. Вы в итоге всё равно останетесь в хорошем плюсе.

— Ладно, но мы пошлем пять, а не десять. Если будет нужно, сможем прислать ещё, но на постоянную основу только пять. В случае нашего выигрыша.

— Отлично, — я уже потянул руку, чтобы закрепить уговор рукопожатием, но Нирон внезапно перехватил слово и высказал кое-что другое. — Мы не решили вопрос нашей внучки.

— В смысле⁈ — встрепенулась Мару.

— В чьем доме она будет воспитываться.

— Разумеется, в доме отца.

— А я считаю, что это неправильно. Она должна быть воспитана как воин.

Мару при этом зашипела словно змея, рассерженная подобным заявлением.

— Я считаю, что это очень хорошая ставка, если уж глава Крейн хочет бороться. В случае проигрыша в пятилетнем возрасте вы передадите её нам на воспитание. Став совершеннолетней, она сама сможет решить, в каком доме хочет воспитываться. В случае же нашего проигрыша мы признаем, что ей лучше с отцом.

— Вот ещё! Я не согласна! Мой ребенок не ставка! — зарычала Мару, вскакивая на ноги.

— Ты так не уверена в собственном избраннике? — криво усмехнулся Нирон, видя её реакцию.

— Нет, но… — внутри Мару все металось. Она хотела развернуться и уйти, громко хлопнув дверью, но понимала, что это ничего не решит. — Хорошо! Будь по-вашему! Я уверена, что Нейт победит любого, будь то Грейс, Сайрус или даже ты, отец, — с каким принебрежением она произнесла последнее слово. — А когда Нейт победит, ты отстанешь от нас. И не посмеешь вообще вмешиваться в её воспитание!

— Как тебе будет угодно, дочь, — криво усмехнулся старик.

— Ты должен победить, Нейт! Во что бы то ни стало должен стать чемпионом арены! — бормотала Мару, расхаживая по комнате в своем воздушном, полупрозрачном шелковом наряде, название которого я не знал. Она была в нем очень женственной и грациозной, несмотря на выпирающий живот. Она всё бурчала из-за сложившейся ситуации, а я просто любовался её красотой.

Может быть, я и не любил её как Юл и никогда не смогу полюбить, но какие-то чувства к ней испытывал, и как минимум был обязан позаботиться о ней после всего произошедшего.

— Ну и что ты всё молчишь? — наконец остановилась она и уперла руки в бока.

— А что мне говорить? Я буду сражаться до самого конца ради нашей дочери.

— Пообещай мне, что не допустишь, чтобы она попала в руки моего дома. Я не хочу, чтобы отец и дед забили ей голову своими представлениями о мире! Меня трясет от одной лишь мысли, что я могу передать ребенка им.

— Тогда зачем ты вообще решила сделать такую ставку? Могла бы отказаться.

Мару подошла к кровати и залезла на неё, поджав ноги.

— Потому что это отличная возможность поставить точку. Я многое могу нехорошего сказать о моем доме, но сделки они уважают. Если ты выиграешь, то наша дочь навсегда будет вырвана от их влияния. А если бы я не делала ставки вовсе, то спустя год-другой они бы сами подняли вопрос и тогда принялись бы сильно портить нам жизнь, вынуждая согласиться.

— Мы бы разобрались.

— Скорее всего, но я хочу, чтобы у нашего ребенка было хорошее детство. Счастливое и свободное… Пообещай, что ты не проиграешь.

— Я не проиграю. Буду драться до последней капли крови.

Услышав это, Мару легла рядом, уткнувшись мне в грудь.

— Угум…

Мне стало казаться, что Мару заснула спустя пару минут, но девушка внезапно задала вопрос.

— Мне интересно, а как будет дальше…

— Ты о чем?

— Ну, обо всем… В то время, когда мы были вместе, ты был свободен, а сейчас у тебя есть Юл. Как она отреагирует на появление меня? Ты говоришь, что нормально, но вдруг нет? Вдруг посчитает меня соперницей, разлучницей, и…

— Нормально отреагирует. Я уже ей сообщил, и она сказала, что назовет тебя сестрой и поможет всем, чем нужно. Построим тебе собственный дом в Гаруде, где ты будешь жить.

— Да?.. Ясно… Но я всё равно волнуюсь. Поладим ли мы с ней, как она будет ко мне относиться? Столько вопросов и неопределенностей…

— Всё будет нормально, Мару. Ты теперь часть семьи. Моей семьи.

— Это делает меня счастливой… Но у меня слишком много не слишком приятных примеров. Мою мать, например, пытались отравить трижды, и заказчицами были фаворитки отца.

— Я так смотрю, убивать друг дружку — у вас что-то вроде хобби, — хмыкнул я, вспоминая ассасина, который пробрался ко мне в комнату. Я так и не понял, что это вообще такое было, но за те дни, что я провел во дворце, больше подобного не повторялось.

— Немного, — промурлыкала Мару, прижимаясь ко мне. — Терпеть не могу это место…

— Скоро я тебя отсюда заберу. И не волнуйся, все будут тебе рады и точно не станут пытаться убить.

— Угум… А дальше?

— А дальше ты можешь делать что хочешь. Можешь остаться, можешь отправиться в Союз и работать на него.

— Ты меня отпустишь? — девушка приподнялась, заглядывая мне в глаза.

— Не собираюсь тебя ограничивать, Мару. Мы можем вместе воспитывать дочь, а можешь оставить её на наше попечение и навещать, когда будет желание. В любом случае, я позабочусь о ней и сделаю всё, чтобы она была счастлива.

— Спасибо. Я счастлива, что встретила тебя.

— Я тоже, Мару, я тоже. А теперь спи, завтра у нас сложный день.