Возвращение демонического мастера. Книга 10

Глава 29

[Эпоха???]

[За много тысяч лет до строительства Небесной столицы]

[Последний год войны Пусторожденных]

— Ты хотел меня видеть, брат? — Алуна в своем черном органическом доспехе буквально вплыла в лабораторию. Её длинные серебристые волосы едва заметно колыхались от ветра, порождаемого работой множества охлаждающих систем. — Мы потеряли ещё две крепости и потеряем ещё одну из-за твоего вызова. Полагаю, дело срочное.

— Верно, — Марун кивнул, сложив руки за спиной, и жестом пригласил её следовать за собой.

Они спустились на уровень ниже и вошли в нижнюю часть лаборатории, и тут было довольно «грязно». Множество вскрытых тел, причем некоторых из них Алуна знала, это были подчиненные её брата, а также некоторые из других высокопоставленных командиров Пусторожденной армии.

Люди бы в такой ситуации испытали ужас, омерзение или что-то другое, но Алуна испытала лишь раздражение, и причина была в том, что она не понимала, зачем брату потребовалось убивать столь ценные кадры, да ещё таким способом. Армия Пусторожденных и так сильно проигрывает Вечной Божественной Гвардии, которую возглавляет Рю Джай Тан, и если война продолжит идти тем же ходом, то они в конце концов проиграют.

А тем временем один зал, полный трупов, сменился другим залом с ними же, затем третьим и четвертым. Алуна не задавала вопросов, просто следовала за Маруном, но на всякий случай активировала боевой режим живой брони. Если Марун по какой-то причине решит её убить, то она будет сопротивляться.

Но вот очередной зал подошел к концу, и они оказались перед странным круглым механизмом, выглядящим как огромный медный цилиндр, к которому тянулось множество проводов и держателей.

— На что я смотрю? — спросила Алуна, подходя ближе.

— На проект «Оракул», — ответил он ей и коснулся небольшой артефактной панели, которая тут же ожила. Часть корпуса цилиндра пришла в движение, открывая внутренности. Этот железный сосуд был полон голов Пусторожденных, к которым были присоединены сотни проводов, кабелей и трубок. Они объединялись в один уродливый обелиск, темным искусством сотворенный из плоти и металла.

И увидев это, Алуна испытала не ужас, а восхищение. Легкое, едва заметное, на какое только была способна. Вопреки разговорам, эмоции Пусторожденные всё же испытывали, но слишком слабые, чтобы те ими руководили. Устройство, над которым они прежде работали лишь в теории, Марун воплотил в жизнь.

— Оно завершено?

— Почти, — ответил брат. — Не хватает одного важного компонента. Управляющей структуры, так сказать, — и с этими словами он указал на пустующую нишу в механизме.

— Ты пригласил меня сюда, чтобы я заняла её? — прямо спросила она.

— Нет, ты слишком ценишь свою жизнь. В этом аспекте ты не так сильно отличаешься от людей, — подобный упрек со стороны брата слегка кольнул её, но глупо было отрицать этот факт. Становиться частью столь удивительной машины пусть и честь, но вместе с этим она лишала её будущего, личности. Многие Пусторожденные смиренно приняли бы такую участь, но не Алуна. Марун слишком хорошо её знал, оттого и не предлагал. — Я сам займу место в ней.

— Ты не можешь, ты один из наших главных умов. Не станет тебя, и мы проиграем войну.

— Без Оракула мы проиграем войну, а ты наш лучший полководец.

Алуна несколько мгновений смотрела на брата, испытывая нечто странное. Боль? Грусть? Очень нетипичные чувства для такой, как она.

— Найдем другого.

— Ты сама сказала, времени нет. Я уже всё настроил под себя.

— Хорошо, — несмотря на ровный голос, это согласие стало комом у неё в горле. — Что мне делать?

— Я объясню. Ты должна отсечь мне голову и вскрыть черепную коробку.

— Оракул — это трофейная вещица, которую создали Пусторожденные во время войны. Её следовало бы уничтожить, но каждый, кому она попадала в руки, в итоге оставлял её, уж слишком соблазнительным была возможность заглянуть в будущее.

— Пусторожденные создали артефакт, способный заглянуть в будущее? — удивился я. Мне было слишком сложно представить нечто подобное.

— Не совсем. Он собирает сведения, впитывает в себя огромное количество информации и предсказывает вариации событий. Ошибаться он тоже может, но делает это редко. Как говорит Лорд Знаний, «погрешности» — продукт недостоверных сведений, а не ошибок выводов Оракула.

— Значит, Оракул сейчас в руках Лорда Знаний?

— В каком-то смысле да, он занимается «обслуживанием» этого механизма, но даже он до конца не понимает, как тот работает. Разумы Пусторожденных были слишком удивительными, чтобы мы могли их постичь, а их наследие до сих пор временами прорывается сквозь века. Что же до твоего вопроса, мог ли Оракул поместить твое имя в список приговоренных? Возможно, если он знал, что ты станешь Костяным палачом. Но как он мог предсказать подобное, для меня загадка. Ведь вы с Говорящей в тот момент никак не могли видеться. Она была пленницей Рамуила, а ты — лишь ребенком из маленькой провинции внешних витков. Никаких логических связей и цепочек, но тем не менее, это случилось.

Лорд и впрямь выглядела задумчивой и немного озадаченной.

— Странно, что сам факт, что приговорили пятилетнего ребенка, никого не смутил, — мрачно заметил я.

— Этот механизм существует уже очень давно и зачастую автоматизирован.

— Зачем вообще это нужно? — решил спросить я не менее важный для меня вопрос. — Неужели преступников нужно карать за преступления подобным образом? Ведь зачастую избавляются совсем не от негодяев, а от ненужных.

— Это жертва, которую нам приходится соблюдать для баланса. Можешь считать, что проклятие, которое наложили на нас Пусторожденные перед тем, как исчезнуть из этого мира. Люди и демоны раньше были едины, фактически единым видом, сочетающим в себе оба типа меридиан, но Пусторожденные смогли разделить нас, как и сам мир. Теперь демоническая энергия оседает в нижних витках, а спиральная — в верхних, а вместе с этим и мы сами лишены возможности использовать оба типа энергии. За редким исключением.

— Но как они смогли это сделать?

— Я не знаю. Никто из ныне живущих не знает. Это просто факт, который нам остается лишь принять. Третья закалка меридиан, через которую ты, как я вижу, прошел, стирает возведенную границу и приближает нас к первым людям.

— Значит… вот что это такое.

— Хитро, что ты решил продать дому Роддей секрет первой, обладая при этом третьей. Полагаю, что ты унаследовал рецепт от Рю Джай Тана?

— Да, — отрицать это смысла нет. Учитывая, что Лорд Удачи, по словам Мейли, состоит в Союзе Возрождения Дракона, не удивлюсь, что та рассказала наставнице, что во мне был осколок души.

— Понятно, — кивнула Лорд, бросив на меня странный взгляд, но практически сразу вернулась к прошлой теме нашего небольшого разговора. — Видишь ли, разделение энергий вызвало некоторые побочные эффекты. Если коротко, то мы должны сражаться, демоны и люди. Каждый год должно гибнуть определенное количество людей и демонов, иначе витки придут в движение.

— Погодите, что?..

— Да, первый виток в безопасности, но остальные… Наверх может подняться часть фантомных витков, а другие, напротив, опуститься. Во время последнего такого смещения почти полностью была стерта Серебряная империя, но они сами виноваты и к нарушению баланса не имеют отношения. Они создали оружие, способное это сделать, и за это были жестоко наказаны Небесным царем.

— Хотите сказать, если демоны не будут убивать людей, то будет рушится какой-то там баланс, и мир ждет новая катастрофа?

— Всё верно. Мы должны сражаться и убивать друг друга, это факт. У демонов тоже есть что-то вроде нашего Дня Воздаяния.

«День Вознесения», — вспомнил я. Каждый год вскоре после того, как проходила очередная жатва Дня Воздаяния, Рамуил собирал небольшое воинство демонов и отправлял их наверх «тайными тропами». Их задачей было убить так много людей, как только смогут, и вернуться героями, но никто и никогда не возвращался. Мне всегда казалось это странным, и особенно то, что демоны чуть ли не дрались за право поучаствовать в этой самоубийственной миссии, но никто даже не задумывался о том, что это путь в один конец. Для них это была честь.

— Божественная Гвардия точно знает, где появятся демоны, и их уничтожают, не оставляя и шанса. Так держится баланс, и в этом нет ничего плохого. Раньше, когда между нами была полноценная война, всё было намного ужаснее. Когда я была ребенком, застала её отголоски, и уверяю, нынешний порядок намного лучше. То, что твое имя оказалось в этом списке, ужасно, но в конце концов ты тут, а не среди приговоренных.

Эти слова вызвали у меня кривую усмешку, и мне жуть как хотелось спросить про Сферу Вечности, но я решил, что лучше подобное знание не афишировать. Это не та вещь, которая должна быть мне известна.

— Занятный у нас получается разговор, — усмехнулась Лорд. — Я не знала, что тебя приговорили в столь юном возрасте. Но могу тебя заверить, что это единичный случай. Если бы такое происходило постоянно, то у многих бы возникли вопросы ко всей системе Дня Воздаяния.

— Едва ли это что-то меняет.

— Действительно, — кивнула женщина. — Но мы очень далеко ушли от основной темы, Натаниэль. Мне интересно, что ты планируешь делать с вашим конфликтом с Альянсом Тени?

— Сокрушу любого, кто посмеет посмеет покуситься на мои земли, и не важно, кем он будет и какой властью обладает. Даже если это будет один из Лордов.

— Смело, но глупо. За Альянсом стоит Лорд Знаний и несколько десятков домов из первого Витка. То, что вас ещё не стерли с лица земли, не более чем удача и некоторая помощь с моей стороны.

— Значит, вы используете свое покровительство?

— Да, в некотором роде, но как я уже сказала, у него тоже есть свои границы, и оттого я хотела бы кое-что предложить тебе, Натаниэль. Вступай в Вечную Божественную Гвардию.

— Боюсь, что это…

— Не спеши отказываться. Для вас с Говорящей с мертвыми это шанс зажить почти нормальной жизнью. Я найду тебе место при моем дворе.

— Мне казалось, что Вечная Божественная Гвардия не подчиняется никому из Лордов непосредственно.

— Так говорят, но на деле разделения есть. Как и дома, внутри Гвардии существует множество фракций, которые пусть номинально и подчиняются совету, но на деле у них есть свои покровители. Вступив туда, встав под мое начало, вы оба будете защищены. Не так, как сейчас, а полноценно. Говорящую с мертвыми не смогут отправить обратно в нижние витки, пока она будет подле меня. Я даже возьму её в ученицы, как Мейли.

— Это очень лестное предложение, Лорд, но я вынужден отказать.

— Даже и бровью не повел, — усмехнулась она. — Объяснишь причину?

— Потому что это тоже клетка.

— Хочешь быть свободным?

— Да. Таков мой путь.

— Но тогда я не смогу помочь. Пока что Альянс сдерживает мой блеф, но рано или поздно они поймут, что никакой военной помощи вам не будет. И тогда вам придется разбираться с ними самостоятельно. Но знай, что в Небесной столице у тебя есть друзья. Если передумаешь, мы сможем дать вам убежище.

— Оно не понадобится.

Лорд мгновение задумчиво смотрела на меня, а затем кивнула.

— Тогда немного личный вопрос. Зачем тебе понадобилось вводить Мейли Сэн в свою семью? У тебя уже есть жена, так зачем тебе ещё две девушки в неопределенном статусе?

— Мне нужна только одна, но Мару Роддей ждет от меня ребенка, и мне придется взять на себя ответственность. А Мейли сама желает стать частью моего дома. Я знаю, что она меня любит, но…

— Ты не любишь её, понимаю, — кивнула Лорд. — Тогда другой вопрос, ты будешь препятствовать её дальнейшему обучению, если она всё-таки станет частью дома Крейн?

— Нет, она сможет вернуться в Небесную столицу.

— Хорошо, понимаю. Думаю стоит подготовить ей материалы на ближайшие несколько лет самостоятельного обучения. Я пришлю кого-нибудь со всем необходимым.

Женщина потушила трубку и уже собиралась вернуться к остальным, показывая, что наша маленькая беседа подошла к концу, но я её остановил.

— У меня тоже есть вопрос о ней.

— Слушаю.

— Почему вы не воспользовались закалкой меридиан? Вы ведь владеете её тайной. У Мейли ведь девиация, и мы смогли исправить это с помощью закалки.

— Ты ошибаешься, Натаниэль.

— Ошибаюсь?

— Да. Я не владею секретом закалки, как, впрочем, и никто из лордов.

— Не верю.

— Но это так. Последним из тех, кто проводил закалку, был Хан Тай Фэн. Он был драконом как Рю Джай Тан, фрагменты души которого мы сейчас собираем, но не таким сильным. Он погиб, защищая Небесного царя от Лорда Меча.

— А почему Рю Джай Тан вообще был раздроблен? Как получилось, что фрагменты его души были разбросаны по храмам и для доступа к ним нужно проходить испытания?

— Рю Джай Тан был сильно ранен во время схватки с Лордом Меча, и там что-то случилось.

— Что-то?..

— Мы не знаем. Никто не знает. Я тогда была слишком мала, а учитель отказался рассказывать детали. Всё, что я знаю — Рю Джай Тан сам этого хотел. Разорвать свою душу и спрятать её фрагменты.

И на этом она ушла, окончательно поставив точку в нашем разговоре. Я ещё несколько мгновений смотрел ей вслед, затем взглянул на Рю, который тоже слушал наш разговор, но молчал.

— И что скажешь? — спросил я у него.

— Скажу, что она превратилась в очень привлекательную женщину.

— Я не об этом, Рю, — укорил я его взглядом. — Я о тебе. Мы так и не знаем, почему ты решил разделить свою душу.

— Не знаю, что тебе сказать по этому поводу, Нейт. Я… может, я просто устал? То, о чем она говорит, помню отрывками, и эти отрывки мне не нравятся.

— Покажешь?

Но тот замотал головой.

— Нечего показывать. Обрывки на то и обрывки, там больше мои эмоции, чем картины.

— Но мы теперь знаем больше. Похоже, что тебя всё-таки убил Лорд Меча.

— Возможно, — Рю выглядел задумчивым.

— Ты не уверен в этом?

— Не знаю… Мы много раз сражались за тысячи лет, но это все не то, понимаешь?

— Не очень.

— Мы не ненавидели друг друга. Мы были соперниками, противниками, но не врагами. Каждый из нас считал выбранный путь правильным, и мы бились за него, но не вкладывали в него те эмоции, которые обычно вкладывают люди.

— Кажется, понимаю… — задумался я.

— Когда живешь столько, сколько мы, начинаешь относиться к таким вещам довольно легко. Ведь мир меняется, а мы остаемся.