Возвращение демонического мастера. Книга 10

Глава 25

Наблюдать за боями других воинов на арене мы не стали, даже несмотря на присутствие тут Мару. Пусть наблюдает, раз уж пришла, а у меня пока другие дела. Мы с сестрой отправились на другую арену, где должны проходить бои друзей, и к сожалению, не успели посмотреть на схватку Лей. Девушка дралась одной из первых, зато появилась возможность взглянуть на сражение Мора.

Оно вышло довольно интересным, его противник оказался быстрым и ловким мечником с очень «воздушной» техникой. Худший противник для нашего здоровяка, потому что он всё никак не мог по нему попасть. Но и шустрому воину не хватало мощи, чтобы пробить крепкую оборону Мора. Мой друг сильно вырос за последние полгода, и его тренировки давали о себе знать. Он научился так уплотнять свою ауру, что его кожа становилась такой же прочной, как сталь. Возможно, эта его способность сейчас даже не уступает базовой версии Шкуры Громового Дракона. По крайней мере, я видел, что техники, которые против него использовали, были узлов на пятьдесят минимум.

И в конце концов Мор одолел противника, взяв того измором. Выдержав целый град ударов и техник, он просто дождался момента и за пару ударов завершил бой.

Последним был бой Руона, но там не было ничего интересного. Обычный боец равной силы, с которым они состязались минут пять, пока ученик не одержал верх. Победу красивой назвать язык не поворачивался, но показал он себя неплохо и гораздо увереннее, чем в первый раз.

На этом наше пребывание на арене подошло к концу. Я и Руон теперь можем отдыхать ещё пять дней, пока не начнутся бои на главной арене, а вот остальным ещё завтра предстоит показать себя во втором этапе.

Когда мы выходили с арены, я заметил того самого типа, с которым дрался в первый раз. Судя по всему, он дожидался именно меня. И действительно, заметив меня, он решительным шагом направился в нашу сторону.

— Идите, я выясню, что ему нужно, и потом вас догоню.

Сестрица кивнула и пошла дальше, Мор и Лей отправились с ней, но вот Руон немного задержался.

— Твой учитель сам разберется, — сказала ему Мия, заметив колебания, и лишь после этого он тоже пошел.

— Ты! — громко воскликнул Фардин Аргхо, тыкая в меня пальцем. — Тебя-то я и искал!

— Ну нашел, и что дальше? — равнодушно уточнил я.

— Я хочу взять у тебя реванш! — торжественно объявил парень.

— Не интересно, — отмахнулся я и пошел вслед за друзьями.

— Стой! Трус! Я хочу вновь с тобой сразиться, без судей и…

— Мне это не интересно, — повторил я.

— Да погоди ты, не убегай, — догоняя меня, не унимался он. — Давай сразимся! Иначе я всем буду говорить, что Натаниэль Крейн трус!

— Ух, как сильно, — рассмеялся Рю, слыша эти нелепые угрозы. — Может, тебе правда поколотить этого типа? На арене-то ты сдерживался и не показывал свои сильнейшие техники.

— И чего ты так ко мне привязался? — спросил я у Аргхо. — Ты проиграл, такое случается, надо двигаться дальше и больше тренироваться.

— В том-то и дело! Я же не должен был проиграть! Я же этот… как его… наследник драконов! Я должен был быть лучшим на турнире, завоевать любовь местных принцесс и все в таком роде! А ты меня обставил, а потому, что ты сам такой же! Сам наследник драконов! Я видел эти твои техники, они похожи на мои, только словно…

— Совершеннее? — с ноткой самодовольства уточнил Рю, но при этом сам наш собеседник его не видел. Единственная, кто может видеть Рю за пределами моего убежища, Юл Эй.

— … немного лучше, — в итоге выдал парень.

— Нейт, расспроси у него насчет техник. Откуда он их знает? Жуть как интересно же! — не унимался Рю. Его и в прошлый раз распирало от любопытства.

Мне и самому было немного интересно, но не настолько, чтобы бегать в поисках этого типа специально.

— Расскажи мне об этих «наследниках», — спросил я у него, остановившись и скрестив руки на груди.

И вот тут парень словно замялся, в его не слишком умной голове пошли сложные мыслительные процессы. Он сказал о наследниках не думая, но теперь засомневался, стоило ли делиться этой информацией. Ладно, подтолкну его.

— И твои, и мои техники — драконьи, тут ты прав. Так что за наследники?

— Погоди, получается, ты не учился у учителя? — нахмурился он. — Мне казалось, что, может, ты из более ранних его учеников.

Поняв, что так разговор не построить, пошел по более простому способы. Мы нашли неподалеку от арены таверну, куда я его привел и угостил холодным пивом. Блондин тут же повеселел и, отбросив все сомнения, выдал свою сокровенную тайну.

— Я из храма Небесного Дракона. И да, знаю, что название слишком «стандартное», и подобных мест во многих витках очень много, но наш храм особенный. Наш учитель — хранитель древнего писания, которое написал сам Шанаг Ран Хут!

— Шанг Ра Хун, — скривился Рю, услышав, как парень исковеркал имя его старого друга. Я, впрочем, поправлять Фардина не стал.

— Представляешь? И он обучал его техникам учеников! И я был лучшим из них! Именно мне он доверил самые секретные из техник! Но мне было скучно сидеть в этом горном храме четвертого витка, вот я и отправился сюда, где собрались сильнейшие воины! Но я никак не ожидал, что тут встречу ещё одного из драконьих наследников! Но получается, что ты не учился в храме Небесного Дракона, тогда… откуда знаешь техники? Неужели есть и другие, что им обучают? Ты извини, но ты на монаха не очень-то похож.

— Да ты и сам таким не выглядишь.

— Да, первым делом, когда ушел, отрастил волосы. Достало ходить лысым. Знаешь, почему монахи бреют головы? Мол, таким образом мы освобождаем разум от оков. Тьфу, — парень сплюнул на пол. — Ерунда это всё, лишь девчонки смеются над лысиной! А есть те, кто вообще отказывается от женщин. Представляешь⁈ Вот вообще ни-ни, — говоря это, Фардин демонстрировал максимальную степень непонимания и осуждения. — В общем, я не выдержал всего этого и отправился посмотреть мир, показать себя, завоевать титул сильнейшего! И тут же споткнулся о тебя! Это вообще как? Я был лучшим учеником своего храма, самым умелым, ловким, сильным, а тебя я даже поцарапать не смог!

— У меня просто больше опыта, — пожал я плечами.

— Так откуда ты взял техники?

— Нашел, — соврал я, не собираясь открывать истинное происхождение своих умений. — Мне попал в руки свиток с драконьими техниками, которые я освоил.

— Просто нашел? — не поверил он. — Да подобные записи были сокровищем нашего храма, лишь самые достойные допускались до того, чтобы их лицезреть. Даже мне потребовалось десять лет упорного труда и учебы, чтобы увидеть оригинал, а не обрывки копий! Это несправедливо!

— Мир вообще несправедлив.

— Так что насчет реванша? Мы должны выяснить, чьи драконьи техники круче! От этого зависит честь моего храма!

— Не хочу, — отрицательно мотнул я головой.

— Ну пожалуйста! Иначе я правда стану всем говорить, что ты трус!

— Говори, мне плевать, — на самом деле его потуги убедить меня на бой были даже забавными.

— Нейт, почему ты отказываешься? — спросил Рю. — Мне казалось, что тебе нравится сражаться.

«Мне и нравится, просто я действительно не вижу в этом большого смысла. Я одолею его и во второй раз, и он не один из моих людей, чтобы воспринимать это как тренировку».

— Извини, приятель, — я встал из-за стола и похлопал Аргхо по плечу. — Единственный способ сразиться со мной — встретиться на арене. У тебя, кажется, ещё есть шанс пройти дальше. Не советую его упускать.

И на этом покинул трактир, оставляя Фардина размышлять над сказанным. До вечера было ещё много времени, так что я решил вернуться обратно в Гаруд и поговорить с Юл Эй. Известие о том, в каком положении сейчас находится Мару, не стоило откладывать в долгий ящик.

В этот раз свою ненаглядную супругу я обнаружил вовсе не гуляющей по городу, а погруженной в работу вместе с Мейли, Рэлатой и ещё несколькими советниками. Вся эта компания заняла одно из помещений, обложилась свитками и стопками пергаментов и о чем-то спорила во время моего прихода.

— Что тут у вас происходит? — спросил я, зайдя в комнату.

— Глава, — тут же поприветствовала меня Рэлата, исполняющая роль казначея. Следом это сделали и другие советники. — Вы вернулись очень кстати. Мы с госпожой столкнулись с очень сложным вопросом, который без вас никак не решить.

— По поводу?

— Отмены рабства, — объявила Юл.

— А что с ним? — не понял я. — Кажется, мое решение было более чем понятным и однозначным.

— Да, глава, но госпожа вводит некоторые… коррективы, — скривилась Рэлата. — Она предлагает не только освобождать рабов, но и выделять им наделы земли. Я же считаю, что это слишком большое расточительство! Мы не можем просто так раздавать наделы земли!

— У нас и так очень много земли, зачастую не очень плодородной, — не согласилась с ней Юл.

— Зато хватает рудных месторождений! И там большая нехватка рабочих рук!

— Рэлата хочет.ю чтобы освобожденные рабы были вынуждены работать в шахтах, потому что это простой источник дохода.

— Именно! — не возражала женщина. — Раз уж глава хочет ремесленный дом, то собственные шахты позволят нам быть независимыми от чужих ресурсов. Но это опасная и тяжелая работа, для которой обычно используют рабов.

— И платят на ней мало, но другой просто нет. Я же предлагаю давать освобожденным выбор: надел земли или работа в шахте с единовременной выплатой, позволяющей купить или построить себе хорошее жилье.

— А что с едой? — поинтересовался я.

— Еду можно закупать и на севере, там плодородной земли больше, и после того, как вы свергли наместника, эти территории почти что ваши, — с видом знатока сообщила Релата.

Из этого спора выходило, что Рэлата предлагала оставить освобожденных рабов в полубесправном состоянии. Да, технически они свободны, но лишены всего и вынуждены, чтобы существовать, заниматься самой тяжелой работой. Юл же предлагала обеспечить их базовые нужды и дать выбор, заниматься земледелием, или работать в шахтах. Последний путь подразумевал также солидную денежную выплату в десяток тысяч спиров, позволяющую обзавестись постоянным жильем и обустроить быт.

— И госпоже словно этого мало! — продолжала возмущаться Рэлата. — Она хочет установить восьмичасовую смену для рабочих вместо четырнадцатичасовой. Это же почти в два раза просядет эффективность!

— Зато людям будет проще. При четырнадцати часовом дне люди будут часто умирать от истощения!

— И? На их место придут другие.

Вот так хладнокровность, Рэлата искренне считала, что их жизни ничего не стоят по сравнению с заработком дома. Для неё они всё ещё были рабами, пусть я и дал им свободу.

— Так что скажете, глава? При всем уважении к госпоже, но то, что она предлагает, пустая трата ценных ресурсов.

Юл при этом бросила на меня суровый взгляд, говорящий: «Только попробуй принять её сторону, я буду очень-очень недовольна».

— Прости, Рэлата, но тут я на стороне Юл.

Казначей при этом вздохнула, закатила глаза и чуть не бросила в сторону бумаги, которые держала в руках.

— И дело вовсе не в том, что она моя жена, а в том, что твой подход идет вразрез с той идеологией, которую мы пытаемся взрастить. Мы рады всем, кто готов работать на благо Гаруда.

— Мы и рады! Пусть работают!

— Пока не сдохнут, — помотал я головой. — Ты сама бы хотела так?

— Я не рабыня, — почти оскорбленно заметила женщина.

— А если бы была? — и я добавил немного жесткости в голос. Тут её и проняло.

— Нет, не хотела бы. Хорошо, я распоряжусь о том, чтобы план госпожи был исполнен, но я всё же считаю, что десять тысяч спиров — слишком много. Хватит и пяти… нет, я бы даже сказала, трех.

— Это уже обсуждаемый вопрос, — приободрилась Юл.

— Вот и славно, а теперь, если вы не против, то я бы хотел переговорить со своей супругой.

Последней из комнаты вышла Мейли. Блондинка не считала, что эта просьба относится к ней, пришлось ей об этом сообщить в индивидуальном порядке. Девушку это немного задело, в конце концов, она почти считала себя частью моей семьи и хотела бы, чтобы её не выгоняли вот так, как прислугу.

— Спасибо, — облегченно выдохнула Юл, сползая на кресле. — Я еле-еле держала оборону… Даже Мейли не поддерживала этот проект, считая, что я чересчур щедра. Так к нам придут голодранцы со всего витка, да ещё и мошеннические схемы придумывать будут.

— Тоже почти в этом не сомневаюсь.

— Я всё это понимаю, но… Мне хочется дать этим людям свой дом, а не эксплуатировать до тех пор пока, они не умрут без сил. Чем мы тогда лучше остальных знатных домов? Я так не хочу, Нейт! И не надо так на меня смотреть…

— Как смотреть?

— Как на милого котика.

— Для котика у тебя слишком длинные рожки.

— Ещё козочкой назови, — и сама рассмеялась. — Я правда очень устала… Слушай, может, устроим небольшой отпуск?

— На недельку укроемся в убежище?

— Угу…

— Можно, хотя мы вроде совсем недавно так делали.

— Да, ты прав… — расстроилась Юл. — Просто у меня голова кипит от дел. Ну а ты как? Поучаствовал уже в турнире?

— Да, провел два боя.

— А виделся с Мару?

— Да, и отчасти поэтому я и пришел — сообщить новость… Правда, не знаю как лучше её сказать. Она… беременна.

— От… тебя?..

— Да. Похоже, тот короткий роман с ней дал о себе знать совершенно неожиданным образом.

Юл сделала глубокий вдох и на пару секунд впала во что-то вроде ступора. Уставилась с отсутствующим видом в одну точку.

— Юл?.. Ты в порядке?..

— Да, просто… такие новости немного выбивают из колеи.

— Ты расстроена?

— Совру, если скажу, что нет. Знаешь, думала, что если такие случится, то мягче это перенесу. Мейли как-то в шутку говорила что-то такое, а оно оказалось правдой… Мне надо это осмыслить, Нейт.

— Понимаю.

— Но я не злюсь. Честно. Просто, скорее, это обидно, мы даже с Мейли договорились, что если она станет женой, то я буду первой. И с тобой мы вроде решили, что надо пытаться, а тут внезапно Мару… — она задумалась ещё на пару секунд. — Хотя я всё-таки немного рада. Ты станешь отцом. В прошлой жизни у нас ведь так и не было детей?

— Не было.

— Ну вот, теперь как минимум один у тебя будет. Уже решили, в чьем доме он будет расти?

— В нашем, без вариантов. Мне не нравятся порядки дома Роддей.

Я немного рассказал о том, что он из себя представляет. Юл внимательно слушала, а когда я закончил, согласно кивнула.

— Да, пусть тогда привозит дочь к нам. Сама может остаться, может вернуться в Союз Нищих, тогда мы позаботимся о малютке как подобает. Правда, нужно обмозговать о том, как бы это лучше объявить… Она ведь не твоя официальная жена… Но ладно, время ещё есть, мы что-нибудь обмозгуем.

Юл выскользнула из-за стола и приникла ко мне. Поцеловала, запустила руки мне в волосы…

— Как думаешь, у нас есть ещё немного времени?

— Немного есть.

— Тогда переноси нас в спальню, мы должны… Что-то не так? — Юл заметила, что я внезапно отвлекся.

— Да, это сигнал тревоги из спуска в Темницу Вечной Тьмы.