Восстание Архидемона (СИ)

Глава 5

— Королевские войска уже провели несколько боев с порождениями Тьмы. Именно здесь на нас двинутся основные силы Орды. Серых Стражей сейчас в Ферелдене немного. Но все, кто есть — в Остагаре. Мор должен быть остановлен здесь и сейчас. Если он распространится на север — Ферелден падет.

Айан внимательно слушал Дункана, после вчерашнего разговора с которым ему сделалось легче воспринимать того, как командира. Однако при этом он не забывал смотреть по сторонам. Ибо по сторонам действительно было, на что посмотреть.

Остагар, до руин которого они добрались-таки на четвертый день ближе к полудню, даже в том виде, в котором он сохранился, поражал своей красотой и величием. Айан с восхищением разглядывал гранитные стены, раза в три повыше, чем в его родовом замке, мощные оборонительные сооружения, величественные колонны и каменную резьбу. Даже ярко выраженным следам запустения, глядевшим отовсюду, не удавалось испортить впечатление от того великого творения разума и рук, каким был Остагар.

— Уже близко, — указывая на огромную каменную арку впереди, обнадёжил рекрута Дункан. — Сейчас пройдем мост, а за мостом уже лагерь. Там мы, наконец, сможем поесть.

Последнее было бы совсем нелишне. Айан давно чувствовал свой живот прилипшим не к спине, а к шее.

Когда они уже были возле арки, к ним навстречу выступили высокий светловолосый молодой человек в самом лучшем доспехе из тех, которые когда-либо доводилось увидеть Айану, под охраной двух латных рыцарей. Он приветственно поднял руку. Через мгновение только в сознание Кусланда толкнулось узнавание — перед ним был король.

— Приветствую, ваше величество, — Дункан не стал припадать на колено и Айан, сделав над собой усилие, тоже остался на ногах. — Признаться, я не ожидал…

— Что сам король выйдет тебе навстречу? — король Кайлан радостно улыбнулся Командору Серых Стражей. На непроявление почтительности он не обратил внимания вовсе, из чего Айан сделал вывод, что либо война сделала короля Кайлана равнодушным к церемониям, либо, что вероятнее, Серые Стражи могли их не придерживаться.

— Тебя давно не было, Дункан, — тем временем продолжал король, обменявшись пожатием рук с Командором Серых Стражей. — Я уж боялся, ты решил пропустить такую потеху, которая скоро здесь начнется.

— Кто, я? — добродушно улыбнулся тот. — Да ни за что на свете, ваше величество!

— Значит, я все же выйду в битву бок о бок с могучим Дунканом? Великолепно! От Стражей я узнал, что ты отлучался в этот раз за весьма одаренным рекрутом. Я так понимаю, это он?

Айан поклонился.

— Ваше величество, разрешите представить…

— Не нужно, Дункан, — король подошел вплотную, вглядываясь в лицо юноши. Потом поднял взгляд на его рыжую шевелюру, и вспомнил. — Ты младший сын Брайса, верно? Мы ведь встречались раньше.

— Да, ваше величество, — молодой Кусланд не опустил глаз под пристальным взглядом короля. — Мое имя Айдан.

— Твой брат с отрядом солдат Хайевера уже прибыл в лагерь, но твоего отца еще нет.

Айан переглянулся с Дунканом.

— Не ждите его, ваше величество. Мой отец погиб, когда был захвачен наш родовой замок.

— Погиб? Что ты имеешь в виду? — король недоуменно обернулся к Командору. — Дункан! Ты что-нибудь об этом знаешь?

Чернобородый утвердительно склонил голову.

— Ваше величество, тейрн Кусланд и его жена убиты. Эрл Хоу предательски захватил замок Хайевер. Если бы мы не бежали из замка, он убил бы и нас, а потом придумал бы какую-нибудь убедительную историю.

С каждым словом Командора лицо короля все больше чернело от гнева.

— Я… просто поверить не могу, — запинаясь от бешенства, наконец, выговорил он. — И как эрл… мог подумать… что ему сойдет с рук такое предательство? — он взял себя в руки и закончил более спокойно. — Как только закончится битва, я поверну войско на север и предам Хоу правосудию. Слово короля!

Айан поклонился еще раз.

— Благодарю, ваше величество.

Кайлан помолчал. Помолчали и остальные. Наконец, король дружески положил руку на плечо молодого Кусланда.

— Ты, конечно, хотел бы повидаться с братом, — благожелательно предположил он. — К сожалению, он со своим отрядом отправился на разведку в Дикие земли. Боюсь, он вернется не раньше, чем закончится бой. До тех пор мы не можем даже связаться с ним. Прости, но сейчас я ничего не могу сделать для тебя. Разве что предложить, чтобы ты выместил свое горе на порождениях Тьмы.

— Мне достаточно будет знать, что эрл Хоу расплатится за свое предательство.

Король хлопнул Кусланда по плечу и с сожалением отвернулся от него. Видно было, что он с удовольствием провел бы больше времени в обществе Серых Стражей.

— Жаль прерывать нашу беседу, но мне пора возвращаться в шатер, — он вздохнул. — Тейрн Логейн с нетерпением ждет возможности заморочить меня до полусмерти своими тактическими выкладками.

— Твой дядя шлет тебе наилучшие пожелания, — вмешался Дункан, до сих пор помалкивавший. — Он напоминает, что войско Редклифа может прибыть сюда меньше, чем за неделю.

— Ха! Эамон просто хочет примазаться к нашей славе, — король покачал головой. — Мы выиграли уже три битвы с этими чудовищами, а завтра выиграем и четвертую! Я даже не уверен, что это — настоящий Мор. Порождений тьмы на поле боя хватает, но увы, мы еще пока не видели архидемона.

— Вы разочарованы, ваше величество?

Король улыбнулся.

— Я мечтал, что это будет такая война, как в старинных сказках. И король плечом к плечу с легендарными Серыми Стражами ринулся в битву с мерзостным богом тьмы! Что ж, придется мириться с тем, что есть, — он вздохнул. — Мне надо идти, пока Логейн не выслал людей на поиски. До встречи, Серые Стражи.

Дункан и Айан поклонились. По знаку Командора, Кусланд задержался, давая Кайлану и его охране уйти далеко вперед. Они же со Стражем пошли медленно, едва передвигая ноги, зато имея возможность поговорить без свидетелей.

— Король сказал правду, — произнес Дункан, как только убедился, что их никто не может слышать. — Здесь было одержано несколько побед над порождениями Тьмы.

Однако в голосе его особого воодушевления не было. Кусланду это было понятно.

— Победы победами, но орда порождений тьмы растет, — тем временем продолжал Дункан, неспешно прогуливаясь по направлению к лагерю.

— Слова короля заставляют сомневаться в том, воспринимает ли он всерьез порождений тьмы, — негромко сказал Айан. И, видя, что Страж ждет продолжения, пояснил. — Я точно не осведомлен, сколькими именно силами сейчас располагает король Кайлан здесь, в Остагаре, но из того, что мне довелось услышать — люди эрла Эамона не успевают к битве, а что касается отряда эрла Хоу, довольно многочисленного, он вообще не придет. Рассчитывает ли король свои действия с учетом того, что армия будет ослаблена на такое значительное количество солдат?

— А что бы предложил ты?

— Я бы предположил худшее, — не смущаясь под испытывающим взглядом Дункана, Айан повел плечом. — Что нас намного меньше, чем порождений тьмы, и на месте короля укрепился в Остагаре и завалил тропу, которая соединяет южный и северный берега. Насколько мне известно, другого пути на север нет. Мы бы выиграли несколько дней, чтобы подошли подкрепления от эрла Эамона и других опоздавших, и… вы говорили о Серых Стражах Орлея?

Дункан невесело улыбнулся.

— Все же я не ошибся в выборе, мой мальчик. Тебе не нужно ничего объяснять. К сожалению, король не хочет прислушиваться к моим доводам. Он высоко ценит Серых Стражей, но все же не настолько, чтобы внять голосу осторожности. Взамен он верит, что легенда, которая окружает Серых Стражей, делает его неуязвимым. Однако, в Ферелдене не так много Серых Стражей. Остается одно — делать то, что в наших силах и ждать войск тейрна Логейна. Так что не будем тянуть с ритуалом посвящения.

Айан промолчал.

— Сейчас в лагере поешь и отдохнешь, но не более часа, — Дункан остановился перед огромным мостом, соединявшим два берега Ферелдена. — Когда будешь готов, найди мой шатер. В лагере есть Страж, его имя Алистер. Если меня не будет на месте, он введет тебя в курс дела. Помимо тебя у нас еще двое рекрутов. До начала битвы нужно будет успеть завершить ритуал для вас троих.