Восстание Архидемона (СИ)

Глава 44

… Ночная тишь морозной ночи все громче тревожилась стуком копыт по скованной льдом земле. Двое ехавших один подле другого всадников были одеты по-простому, в неновые меховые плащи, накинутые поверх небогатого платья. Однако кони их были самых благородных кровей, это было видно даже тому, кто в этом не смыслил.

— … и все-таки, т-ты дурак, б-братец, — с пьяной развязанностью горячо и сыто убеждал один другого, норовя подвести коня поближе и приобнять своего спутника за шею. Судя по его тону, разговор этот был начат давно, и прокручивался уже неоднократно. — Ты — сын тейррна! Да еще и — и… еще и свободен… пока! Отчего… б восп-пользов… не воспользоваться… с-своим п-положением? П-потом будет сложнее… п-поверь брату.

Второй всадник не ответил, занятый тем, что на ходу пытался придать своему спутнику вертикальное положение, препятствуя его падению с коня.

— Взять х-хотя бы сегодня, — выпивший все-таки приобнял товарища, но тут же чуть не рухнул вниз, остановленый только его крепкой рукой. — Т-там б-были тааакие крали… а, б-братец? Или… а может, тебе что другое п-по н-нраву, а? У с-старой Хильки и м-мальчики есть. Т-ты т-только скажи…

— О Андрасте, — зло прошипел тот, к кому обращался поддатый всадник, едва успевая подхватить его и не дать завалиться на другой бок. — Фергюс, во имя Создателя, приди в себя! Если матушка увидит нас такими, я сгорю со стыда!

— В эт-том все дело, Ай-дан, — Фергюс глубокомысленно поднял подрагивающий палец вверх. — Т-ты н-не умеешь раз…разе…веле… каться! З-защем ты т-тогда т-та-аскаешься са…мной на п-прррогулки, хотел бы я зн-нать?

— Да потому что на свои прогулки ты не берешь охраны, — Айдан поймал брата за наплечный ремень и яростно вздернул, на миг снова заставив того сесть прямо. — Отца боишься? А я вынужден ездить за тобой следом и вытаскивать тебя отовсюду, ибо не хочу огорчать нашу матушку и твою несчастную жену твоей проломленной головой… Дыхание Создателя, Фергюс, веди себя потише! Мы уже почти на месте!

Однако опасения Айдана оказались безосновательными. Потратив немало усилий на то, чтобы доставить косеющего брата в замок через потайной ход, который они совершенно случайно обнаружили еще в детстве, и, проведя его мимо философски глядящей перед собой охраны, он сдал его с рук на руки жене. Выйдя в коридор, Айдан почувствовал, наконец, неизмеримое облегчение и чувство выполненного долга. С этим чувством он и вошел в собственную комнату напротив.

— С возвращением, милорд!

Айдан поднял глаза. В окно заглядывала девушка, красивая и очень ловкая девушка, если помнить, что покои младшего сына тейрна располагались высоко, и чтобы заглянуть в окно, ей пришлось карабкаться по гладкой отвесной стене. Он мотнул головой и девушка, протиснувшись сквозь деревянную раму, спустилась вниз, цепляясь ловко, будто кошка.

— Рад видеть тебя, Кэйна. Матушка сильно гневалась о нас?

— Госпожа не показывала своего гнева, — помогая возлюбленному снять плащ и распутывая ремни, на которых под ним висело несколько кинжалов, с охотой откликнулась девушка. — Но конечно, она была недовольна. Все знают о строгих нравах замка, и твой брат своими… поездками… на охоту огорчает тейрну. Она… как мне кажется… леди Элеонора боится, что если милорд Фергюс будет продолжать в том же духе, он бросит тень на всю семью. Хотя, между нами, она зря беспокоится. Люди уважают милорда Фергюса. Он не заносчив, добр, весел и хороший воин. А что до его… прогулок… так ведь он в своем праве. Всем известно, что милорд Фергюс будет тейрном.

Обнаженный по пояс, Айдан подошел к каменной бадье. Не прерывая болтовни, девушка помогла ему обмыться, несколько раз облив из ведра. Затем подала полотенце. Руки их встретились и несколько мгновений они просто смотрели друг другу в глаза.

— Кэйна.

Девушка усмехнулась, шагнув ближе. Теперь она стояла вплотную к сыну тейрна.

— Я люблю тебя, Айдан.

Для того чтобы сблизить лица, Кусланду пришлось сильно наклониться, а Кэйне — потянуться вверх. Поцеловав возлюбленного, Кэйна улыбнулась, откидывая голову назад.

— Ты — настоящий мужчина, Айдан, — она прикрыла глаза, поведя головой. — Быть может, этой ночью… милорд желает чего-нибудь еще?

Айдан опустил руки. Отступил на шаг, молча вглядываясь в лицо Кэйны. Девушка шагнула ближе, попытавшись взять его за руку.

— Что-то не так, милорд?

Кусланд мотнул головой, словно желая стряхнуть невидимые капли воды.

— Повтори, — потребовал он. — Как ты сказала?

— Я сказала? — девушка казалась растерянной. Она снова попыталась подойти к нему, но Кусланд подлял руку в предупреждающем жесте.

— Да, ты… ты что-то сказала. Я…

Он запнулся. Когда он вновь поднял взгляд на Кэйну, его затуманенные глаза все больше обретали ясность.

— Но ведь… ты…

— Айдан, что с тобой? — Кэйна пожала плечами. — Не пойму. Ты же не пил с милордом Фергюсом, нет? Отчего тогда…

— Ты назвала меня настоящим мужчиной, — медленно, словно преодолевая сопротивление одурманенного рассудка, проговорил сын тейрна, глядя в глаза своей возлюбленной. — Но ведь ты… ты так не считаешь. Я… ты… презираешь меня за то почтение, которое я выказываю матери. Да, Кэйна?

Девушка в изумлении подняла брови.

— Должно быть, я ошиблась, милорд. Ты все-таки хватил лишнюю кружку в компании твоего брата.

— Да, это так, — уже увереннее заключил Кусланд, потирая лоб ладонью. — Я слышал об этом от тебя. Дыхание Создателя, почему я не помнил этого раньше? — он шагнул к девушке, беря ее за плечи. — Ты не Кэйна. Кэйну убили солдата эрла Хоу, когда они захватили мой замок. Кто ты?

Кэйна высвободилась. Некоторое время она смотрела на Айана, потом на лице ее зазмеилась ироничная улыбка.

— Я знала, что тебя долго не удержать, — в голосе ее была легкая досада. — Неужели ты не понимаешь? Он выделил тебя. Вместо мучений он подарил тебе покой. Вечный покой. А ты пренебрег его даром. Ты глупец! Когда он узнает, он не будет к тебе так добр, как теперь. Никаких различий с остальными, смертный. Ты будешь принимать те же муки, что и они!

По мере того, как она говорила, Кэйна менялась. Ввытягивалось ее лицо, уродливо изламывались очертания фигуры. Весь мир вокруг померк и подернулся дымкой, сквозь разрывы в которой показывался другой, дикий и чуждый мир, состоявший, казалось, из одного только густого зеленоватого тумана. Кэйны уже не было. Перед застывшим Айаном стояла обнаженная рослая демоница с остроконечной головой и горящим взором. Она была в точности похожа на ту, что пала от руки капитана храмовников. Довершали схожесть два витых рога, венчавшие ее лоб.

— Глупый смертный, — она скрестила руки на груди. — Усни, и на этот раз больше не просыпайся!

Айан почувствовал, как виски его сдавило словно невидимым обручем. Мир перед глазами, и прежде колеблющийся и зыбкий, поплыл, увлекая за собой. Стараясь унять головокружение, Страж припал на колено, тряся головой. Демоница шагнула ближе и с улыбкой погладила его по волосам.

— Спи, неугомонный смертный, — она пропустила между пальцев одну из его рыжих прядей. — У нас впереди вечность… Не договорив, демоница вскрикнула, падая на коленопреклонного Кусланда. Они вскочили одновременно. На глаза Айану, в голове которого прояснилось, попалась фигура мага. Маг этот выглядел крайне испуганным, словно сам не верил в то, что натворил. Между его ладоней гасло вызванное пламя.

— Жалкий червяк! — демоница вскинула когтистые руки. — Сейчас ты…

И вновь у нее не получилось договорить. Выхвативший меч Айан полоснул порождение Тени по спине и, провернув оружие в руке, всадил его в тело демоницы — сверху вниз. Демоница захрипела. Несколько мгновений она цапала плечо, словно силясь дотянуться до пронзившего ее тело меча, а потом упала наземь.

Спотыкаясь, маг подошел ближе. Склонившись над демоницей, тронул ее ногой. Айан выдернул свой меч, перевернув убитую им тварь на спину.

— Она действительно мертва, — пробормотал маг, утирая лоб рукавом. — Хвала Создателю!

Они посмотрели друг на друга одновременно. Маг сглотнул.

— Я тебя не знаю, — проговорил он, суетливо разглядывая лицо Айана. — Ты кто?

Кусланд подернул плечами. Странным образом на нем снова был тот самый доспех, в котором он пришел в башню Круга. Все прочее, всключая его комнату и весь привычный и знакомый мир, растаяло. Командор Серых Стражей и незнакомый ему маг стояли на небольшом каменном острове, висящем в пустоте. Со всех сторон клубился зеленоватый туман. Приглядевшись, Айан сумел увидеть другие острова, без верха и низа, временами появлявшиеся из зыбкой зеленой мути. В тумане стояла тишина, словно других живых тварей кроме них двоих в нем не водилось.

— Где мы? — вместо ответа, медленно спросил Айан.

Маг махнул рукой, и присел на вздыбившийся неподалеку скальный выступ.

— В Тени, — невнятно пробормотал он. — Где ж еще. Правда, я сам это понял только несколько мгновений назад, когда сила этой твари ослабла, и мне удалось проснуться.

— Это — Тень? — Айан с искренним изумлением подошел к обрывавшемуся в пустоту краю острова и осторожно взглянул вниз. Потом — вверх. Убедившись, что соседних островов разглядеть не удается, он вернулся к невольному товарищу по несчастью. — Как мы здесь оказались?

Тот еще раз махнул рукой.

— Не знаю, кто ты и как здесь оказался, а меня поймал демон Праздности, когда я доставал из хранилища Литанию Адраллы. Он усыпил меня и увел мою душу в Тень. Вот, собственно, и все.

Айан еще раз взглянул в потерянное лицо мага и подумал, что лежавшее у ног одержимого тело могло принадлежать ему.

— Я — Серый Страж. Мы также пытались достать Литанию.

— Страж? — маг поднял голову и оглядел Кусланда с некоторым интересом. — Ваши уже приходили в башню какое-то время назад. Вам опять потребовались люди?

— Да, — не стал вдаваться в подробности Айан. Впрочем, магу этого показалось достаточно.

— Тогда тебе не повезло. Придется смириться, что ты останешься здесь навсегда.

Кусланд дернул щекой.

— Зачем мы вообще потребовались демону? Почему он нас не убил?

Маг пожал плечами.

— Такие, как он — не убивают, — равнодушно пояснил он. — Они набирают души смертных, и заставляют их переживать самые острые воспоминания из их жизней. Как мы, маги, черпаем силу из Тени, так и демоны такого порядка пьют наши чувства. Они пьют любые чувства, но больше всего любят страдания, страх или боль. Поэтому… большая часть воспоминаний здесь… приносит муку. Айан вспомнил слова демоницы, и ему многое сделалось понятным.

— А почему он отдал нас ей? — он кивнул на скорчившееся тело создания Тени. — Если унес наши души для себя?

— Должно быть, она — вроде сторожевой собаки, — на демоницу товарищ по несчастью даже не взглянул. — Демон низшего порядка и в подчинении у нашего. Это она заставляла нас видеть сны для него.

Кусланд хмыкнул.

— Есть какой-то способ уйти отсюда?

— Убить демона Праздности, — маг в третий раз махнул рукой и подпер ею голову. — Если сумеешь до него добраться. Но сделать это нужно до того, как он покинет мир смертных и вернется в Тень. Только его сила удерживает нас здесь. Если она иссякнет — мы проснемся.

— Как же его убить, если он — в наше мире? — не понял Кусланд. Маг покивал головой, будто соглашаясь.

— Он — в нашем мире, но тень его — здесь. Если найти ее и убить — он погибнет везде. Также как если умрем здесь — умрем и в нашем мире. Не пытайся вникнуть, просто поверь. Это долго объяснять, но это так.

— Хорошо, — Кусланд прошелся взад-вперед, поглядывая в зеленый туман. — Будь по-твоему. Как нам добраться до него? Маг рассмеялся.

— Ты в самом деле думаешь, что сможешь убить одного из высших демонов Тени мечом?

— Увидим, — Кусланд проверил, хорошо ли оружие покидает ножны. — Так как мне попасть к этому демону?

Вместо ответа маг поднялся и пошел куда-то за нагромождение камней. Последовав за ним, Айан вышел на неширокую площадку на другой стороне их острова. Отсюда плававшие в тумане другие острова казались как будто ближе. Маг указал на постамент, выглядевший как чаша на высокой ножке.

— Ты спрашиваешь меня, как попасть к демону. Должно быть, с помощью вот этого. Но как именно — я не знаю.

Айан подошел ближе, рассматривая чашу. Внутри были выгравированы четыре точки, а между ними — пятая, побольше. Все точки соединялись бороздками в металле, более всего напоминавшими лучи.

— Смею думать, что каждая точка, это — остров, — задумчиво изучая рисунок, предположил маг. — Такой же, как наш. Обычно… — он запнулся, как будто вспоминая что-то. — Обычно у каждого высшего демона своя территория, где он разрешает находиться демонам помладше, если они служат ему. Если верить рисунку, у нашего демона пять островов. Четыре мелких и один главный. Должно быть, тень демона — вот здесь, — он указал пальцем в середину чаши.

Кусланд склонил голову, прислушиваясь. В словах мага был резон. Впрочем, кому, как не магу, было что-то знать о Тени.

— Есть какой-то способ попасть на тот остров..?

— Ниалл, — правильно догадавшись о смысле паузы, доверился маг. — Зови меня просто Ниалл. Я не из знатных.

— Айан, — в свою очередь представился Страж. — Так что там с дорогой, Ниалл?

Тот внимательнее склонился над чашей, пощупал изнутри пальцем, даже заглянул под дно.

— Здесь должен быть какой-то источник энергии, — неконец произнес он довольно неуверенно. — То есть его нужно поместить в чашу, чтобы попасть на соседний остров. А чтобы в центр… смотри, здесь лучи толще. Значит, чтобы попасть в центр, нужны такие источники для каждого постамента на всех четырех островах.

— Незадача, — Командор Стражей покачал головой. — Здесь мы никакого источника не найдем. Хотя… демоница как-то перемещалась между островами?

Ниалл и Айан переглянулись.

— Я… не уверен, нужно ли демонам что-то, чтобы перемещаться в Тени, — наконец, проговорил маг.

— Пойдем к ней.

Скоро оба они стояли над демоницей, с сомнением ее разглядывая. Если она чем-то пользовалась для перехода между островами, теперь при ней этого не было.

— Я знаю, что демоны — сами по себе — сгустки энергии, — неуверенно предположил Ниалл, спустя какое-то время, продолжая разглядывать мертвое порождение Тени. — Те формы, которые они изыскивают для плоти — наносное. В то время как сердцевина, там, внутри…

— Ты хочешь сказать, что сердце демоницы — то, что нам нужно? Открой глаза, добрый маг, она уже сдохла! Хвала Создателю.

— Все так, — Ниалл покивал, задумчиво глядя на демоницу. — Но может статься, со смертью твари сердцевина не сразу утрачивает свои свойства, угасая лишь со временем…

Кусланд поднял брови, явно изумляясь бредовости этого предположения, но вслух ничего не сказал. Вместо этого он вытащил засапожный нож и всадив его в грудь демоницы, распорол ее от шеи до ребер.

— Ты прав, — сунув руку в разрез, сообщил он спустя какое-то время. — Здесь что-то есть. И оно горячее.

Рванув, он вытащил сочащееся соками сердце демоницы, более всего напоминавшее живой камень. То затухая, то снова возгораясь, оно пульсировало горячим красным светом.

— Я был прав! — в восторге вскрикнул Ниалл, принимая его в ладони. — Оно еще живое, и в нем достаточно энергии, чтобы оживить тот переходник, я уверен. Идем, скорее!

Он почти бегом бросился на другой конец острова. Вытирая руку о бедро, Айан пошел за ним. Обогнув скалы, он увидел мага, благоговейно укладывавшего обтертое сердце порождения Тени в чашу. Сердце оказалось слишком велико, и не помещалось в желоб. В конце концов, Ниалл, не мудрствуя, просто положил его сверху и отошел, наблюдая, как постепенно чашу охватывает красноватое пульсирующее свечение.

— Что теперь?

Ниалл заглянул в чашу. Свечение охватило все четыре точки. Но пятая, приподнятая в центре над другими, оставалась не охваченной свечением. Осторожно дотронувшись до нее, маг обернулся к Стражу и потерянно покачал головой.

— Не работает. Не хватает энергии, чтобы создать соединение с главным островом… если, конечно, мы все сделали правильно и это вообще возможно.

— А что насчет других островов? — Кусланд скептически взглянул в чашу. — Ты говорил, нужно по сердцу на каждый пьедестал. Мы можем попасть на эти острова? Со мной были еще двое братьев по Ордену и храмовник. Быть может, они там?

— Наверняка, — Ниалл пожал плечами. — Хочешь попробовать, Страж?

Получив утвердительный кивок, Ниалл одной рукой взял Айана за запястье.

— Чтобы нас не рассеяло в пространстве, — непонятно пояснил он, другой рукой прикасаясь к одному из изображений острова в чаше.