Вопрос верности

Дочь эволюции 17

Услышав за спиной шаги, Марта не обернулась. Не шевельнулась, когда рядом прозвучал хорошо знакомый тягучий голос:

– Что, смотришь?

– Да, – безучастно ответила она, продолжая глядеть вниз.

Сегодня спутники Рахонависа организовали то, что местные называли Большим Отливом. Кривой лиман, на берегу которого стояла Марта, напоминал глубокое ущелье. Воды в нем не был совсем. Дно покрывала масляно поблескивавшая пленка из растений, в ней копошились мелкие твари.

– И я бы на это смотрел вечно, в лоб мне магнит, – сказал Рональд грустно. – Да только это последний раз. Больше я родных мест не увижу. Понимаю, что вам этот мир не кажется очень привлекательной…

– Наши планеты не блещут красотой, – Марта посмотрела на его грустное лицо. – Кроме Гекаты, пожалуй, – вспомнились разноцветные пики, вонзающиеся в синее небо, – но там я жить не согласилась бы ни за что. Надеюсь, что новый мир окажется немного приятнее.

– Нам всем остается только верить в это, – он улыбнулся. – Ладно, пойду, а не то Рогхерн нервничает.

Чуть левее того места, где стояла Марта, через лиман тянулся мост, чуть меньше месяца назад расширенный строителями Дианы. По нему без спешки лазили подопечные Рональда, закрепляя взрывные устройства.

Верные уходили с Рахонависа и уничтожали за собой дорогу.

Лихорадочная эвакуация, охватившая населенные уголки планеты, закончилась. Почти все форсеры, находившиеся на Рахонависе две недели назад, преодолели портал в западных горах. Вчера был оставлен Гролл и вчера же туда вошел авангард войск фон Хайнца.

Саперы из Первой Свободной Бригады, с которыми Марта отступала последние три дня, тоже отправились дальше. А она задержалась здесь, у моста, чтобы дождаться остальных делегатов Ставки.

Они приехали несколько часов назад, от портала явился Рональд, и началась подготовка к взрыву.

– Марта? – через ком-линк донесся голос Рогхерна. – Ты в порядке?

Лидер Верных за последние дни вымотался так, что у него дрожали руки. Но, несмотря на это, он сохранил способность связно мыслить, и замечал все, что творится вокруг.

– Конечно, – ответила она. – Просто отсюда, где я стою, все будет видно в мельчайших подробностях.

– Так точно, – Рогхерн хмыкнул. – Был бы рад к тебе присоединиться, но предпочту остаться в транспортере.

Далеко на востоке, над горными вершинами клубились черные тучи и лупили молнии. Там буйствовала гроза, и с той стороны шли звенья разведчиков из Первого Параграфа. Точно хищные звери, загоняющие добычу, они следовали за арьергардом Верных и почти не отставали.

– Я постараюсь как-нибудь это пережить, – сказала Марта.

– Уж постарайся, – Рогхерн издал короткий смешок и отключился.

Вновь шаги за спиной – на этот раз Санчес, отходивший по своим делам.

– Ждем? – сказал он, встав рядом.

– Ждем, – согласилась Марта.

– Десять минут до взрыва, – прозвучал в информационной сети голос Рональда. – Всем покинуть опасную зону!

Форсеры на мосту засуетились, торопливо, гуськом побежали к тому его концу, что убирался в западный берег лимана.

– Девять минут тридцать секунд, – продолжал отсчет Рональд. – Девять минут ровно… восемь минут тридцать секунд…

Марта как завороженная смотрела на опоры, на прикрепленные к ним взрывные устройства. Мыслей не было никаких, только осознание собственной усталости и редкий стук сердца.

– Минута, – сказал Рональд и дальше стал отсчитывать секунды. – Пятьдесят девять, пятьдесят восемь…

Из‑за поворота дороги на другой стороне лимана показался джип. Остановился, не доехав до моста нескольких метров, и наружу полезли форсеры с оружием, в бликующих комбинезонах.

– Вот и явились, поганцы, – сказал Санчес. – Только они опоздали, здорово опоздали.

– Похоже на то, – кивнула Марта.

Один из бойцов Первого Параграфа сунулся на мост, но едва прошел с десяток метров, развернулся и побежал назад.

– …двадцать три, двадцать два, двадцать один… – продолжал считать Рональд.

Джип отъехал обратно за поворот, а приехавшие в нем форсеры попрятались за скалами. Один несколько раз выстрелил в сторону западного берега, но расстояние было слишком велико. Плазмоиды потеряли стабильность и лопнули, не долетев до Марты полусотни метров.

– А ведь из ионного орудия могут достать, – задумчиво сказал Санчес. – не лучше ли укрыться?

Ответить Марта не успела.

– …один, ноль! – воскликнул Санчес.

Громыхнуло, от взрывных устройств рванули потоки оранжевого пламени. Мост вздрогнул, берега лимана качнулись, в него полетели камни. Зачавкала жижа у основания опор.

Мост с жалобным скрежетом накренился, как исполинское существо, у которого подломились ноги, и начал падать. И в этот момент Марте непонятно почему показалось, что вместе с ним в пропасть рушится ее прошлая жизнь – начиная с детства на Норли и заканчивая войной против своих на Рахонависе…

Лишь в этот момент осознала, что разрушенная дорога означает то, что она никогда не вернется домой, не увидит родителей, те места, где выросла, громаду пика Харр, Белую пустыню…

Тоска, вошедшая в сердце, оказалась острой, словно хорошо заточенный нож.

Под дождем здание, скрывавшее в себе портал, светилось чуть ярче, чем обычно. Казалось, что даже ряды черных значков на стенах излучают серебристое, еле заметное для глаза сияние.

– А еще молнии в него бьют, – сказал Алан. – В каждую грозу. Лупят с такой силой, что земля трясется. И привыкнуть к этому, лопни моя печень, невозможно.

Они с Мартой сидели в штабном транспортере, стоявшем рядом с главным входом в здание. От входа начинался широкий коридор к порталу. С крыши машины можно было увидеть котловину целиком. Отвесные стены, прорубленные в них лестницы, брустверы у прохода наружу.

Последний транспортер с делегатами Ставки прошел через портал вчера. Тогда Марта настояла, что останется на Рахонависе, вместе с Аланом и его бойцами, чтобы узнать, как организована оборона.

– Молнии бьют? – удивилась она. – Что-то сегодня этого не было.

– Это разве гроза? – одноглазый супертактик презрительно фыркнул. – Слабый дождик. А, ага, постой-ка, подруга…

Марта подумала, что проще эвакуировать население целой планеты, чем отучить некоторых форсеров от мерзких словечек.

– Что такое? – поинтересовалась она.

– Замечена разведка врага. Скоро они будут здесь, а ближе к вечеру, лишиться мне второго глаза, попробуют атаковать.

– А мы отобьемся?

– Обижаешь, – Алан нахмурился.

За проведенные около портала дни бойцы Восьмой Свободной поработали очень неплохо. Они облазили окрестные горы и с помощью взрывов попортили пейзаж там, где хоть как-то можно было пройти. По периметру устроили сеть наблюдательных и огневых пунктов.

Ну а вчера, когда стало ясно, что дорога на восток больше не нужна, выкопали перед въездом в котловину настоящий ров.

Марта протянула руку, взялась за свисавший с потолка шнур с разъемом. Вставив его в отверстие за ухом, она подключилась к информационной сети, чтобы видеть все то же, что и Алан.

Сразу поймала картинку, передаваемую с модуля наблюдательного пункта над самым проходом – дорога, пересеченная уродливым «шрамом» глубиной метров в пять; разведывательный джип, похоже, тот же самый, что она видела у лимана, и форсеры с символами Первого Параграфа на груди.

– Ну надо же, какие шустрые, – сказала Марта. – Быстро восстановили мост.

– Ничего, это им мало поможет, – уверенности в одноглазом супертактике хватило бы на пятерых. – В лоб им не прорваться, джамперы тут не допрыгнут. В обход дорогу строить замучаются.

– Они могут атаковать беспрерывно и ждать, пока у нас закончатся боеприпасы.

– Чтобы оборонять такой крошечный участок, их хватит очень надолго, – Алан махнул рукой в ту сторону, где под навесом лежали сотни пластиковых ящиков с оружейными батареями.

Насколько Марта знала, тут было почти все, что осталось у Верных.

– Интересно, что там сейчас, в новом мире? – спросила она, понимая, что до настоящей атаки времени еще много.

– Последний раз там был три недели назад. По слухам, проложили дорогу к ближайшей реке и начали строить на ней город. А разведчики ушли чуть ли не на сотни километров, но ничего особенного не обнаружили…

Так они болтали до того момента, как на дороге показались биотанки, и войска фон Хайнца не попытались пойти на штурм. Окончился он, как и предсказал Алан, ничем – ни один из «Зверей» не смог преодолеть ров, а пехотинцев встретил огонь установленных на брустверах и вверху, на скалах, разрушителей.

Атакующие убрались, оставив у входа в котловину несколько десятков трупов.

– Что я говорил? – одноглазый супертактик торжествующе взглянул на Марту. – Ну что, самое время для обеда. Не знаю, что сегодня нам доставили с другой планеты, но это всяко будет получше сухих пайков. Тевес, отправляйся на кухню, узнай, что у них там.

– Сейчас, – заместитель командира бригады поднялся и вышел из транспортера, оставив люк открытым.

Внутри стал ощутим запах мокрого камня и оставшийся после грозы аромат озона.

– Как это ни странно, – сказала Марта, – я не чувствую себя побежденной, хотя нас вроде бы заставили отступить.

– Ничего удивительного, лопни моя печень, – Алан поправил повязку на лице. – Мы живы, и уже это само по себе поражение для фон Хайнца. Он мечтал нас уничтожить, а теперь, скорее всего, локти кусает. Пусть Рахонавис в его руках, но без форсеров, знающих, как добывать кристаллин, толку от него мало. Им придется восстанавливать все с нуля. Разве это победа?

– Пожалуй, нет.

Послышались шаги, в люк заглянул Тевес.

– Обед несут, – сказал он, пролезая внутрь. – Планшет со стола я пока уберу. Или прямо на нем поедим?

– Нет уж, убери, – командир Восьмой Свободной назидательно поднял палец. – Нужно беречь оборудование. Кто знает, через сколько лет… или десятилетий мы сможем делать подобное?

Тевес свернул электронный планшет и убрал к стене.

В кузов один за другим влезли трое форсеров в белых комбинезонах кухонных работников. На столе появились глубокие миски, ложки, несколько больших кастрюль.

– Это что? – спросила Марта, показывая на большой кособокий кувшин из коричневого шершавого материала.

– Обожженная глина, – сообщил кухонный работник. – А внутри – сок из каких-то ягод. Их только сегодня утром прислали. Мы попробовали – очень вкусно.

– Теперь мы попробуем, – Алан вооружился ложкой и снял крышку с одной из кастрюль. – Ага, вареное мясо! Очень неплохо…

Марта только головой покачала – после обычного рациона боевых форсеров, очень питательного, но скудного, все это поражало воображение. Через полчаса, когда кастрюли опустели, ощутила, что наелась до икоты.

– А сок и правда неплох, – заявил Алан, допивая остатки прямо из кувшина. – Ради такого стоило найти этот портал…

Отдохнуть после обеда не удалось – с одного из наблюдательных постов заметили бойцов врага.

До наступления вечера Восьмая Свободная Бригада отбила четыре атаки. Две лобовые, одну попытку прорваться в котловину с востока, и последнюю – джамперами. Закончились они совершенно бесславно для наступавших. Обходной маневр не удался благодаря тому, что на пути оказалось глубокое ущелье, а ударные звенья не сумели подняться до уровня скал.

А перед противотанковым рвом появились несколько подбитых «Зверей».

– Убедилась, что наши позиции неприступны? – поинтересовался Алан, когда стало ясно, что нападение отражено.

– На данный момент – да, – сказала Марта. – Но кто знает, что будет через год или два? Вряд ли фон Хайнц откажется от попыток добраться до нас?

– Пусть лучше с людьми разбирается, – одноглазый супертактик потянулся. – А мы будем стоять крепко. До самой смерти. До его смерти, имеется в виду.

И прозвучала в его голосе та решимость, что порой оказывается крепче брони и смертоносней лучшего оружия.

Марта попрощалась с Аланом, кивнула Тевесу и выбралась из транспортера. Вместе с Санчесом прошла в постройку чужаков, что разгоняла тьму вокруг себя. По широкому коридору направилась к порталу.

– Интересно, наши потомки когда-нибудь вернутся сюда, чтобы отомстить? – спросил уроженец Хордана, когда стал видна дуга и мерцающая завеса цвета малахита.

– Рано об этом думать. Надо для начала выжить самим, – Марта кивнула часовым у дуги и шагнула в портал.

На другом его конце царило ранее утро. Желтое солнце просвечивало через кроны, от них доносился настоящий гвалт. В фиолетово-палевом небе гасли последние звезды. В глубину чащи тянулась просека, а рядом с самим порталом виднелись достроенные почти до конца долговременные оборонительные точки.

При взгляде на них Марта невольно поморщилась. Кощунственной показалась сама мысль о том, что война может придти и сюда.

– Весь пейзаж испортили, – сказал Санчес, показывая на вырубку и стоявшие около нее транспортеры.

Кучей грибов казались палатки, рядом с ними бродили форсеры, от костра тянулась вверх полоса дыма.

– Ничего, исправим обратно, – Марта полной грудью вдохнула сырой, ароматный воздух и зашагала вниз по склону холма.

Туда, где ждал ее собственный транспортер. Навстречу новым делам и победам, которые, как она надеялась, будут связаны с освоением гигантских просторов планеты, пока не имеющей имени.

Но никак не с войной.

Хотя если понадобится взять ионное орудие или плазменную пушку – никто из беженцев с Рахонависа не откажется. Дело Эволюции и Стального Кодекса оказалось в таких руках, из которых его не так просто будет вырвать.

Новый мир Верные не отдадут никому.

В этом у Марты не было сомнений.