Вопрос верности

Воин Пророка 8

Здание КПП рядом с порталом выглядело так, словно его обстреливали, причем не один раз. Потом всегда ремонтировали, а после последнего обстрела решили не возиться, оставили, как есть.

В стенах зияли проломы, двери не было вовсе. И всюду виднелись черные пятна, что остаются после плазмоидов.

– Неслабый тут бой был, – заметил Андре, перевесившись через борт, чтобы лучше видеть. – Ага, а вот и остатки оборонительного периметра. Кудрявые небеса, да тут кто-то очень неплохо порезвился…

Бунтовщиков, оборонявших вход в портал, внезапная атака застигла врасплох. Ну а нападавшие действовали максимально быстро и жестоко.

– Сам стратег, говорят, – проговорил Ференц, – и его личная бригада. Не зря их считают лучшими из лучших. Говорят, портал был заминирован, так что нужно было не допустить взрыва.

– А ты-то все откуда знаешь? – подозрительно спросил Джон. – Или с У-Ахмедом дружбу водишь?

– Нет, – Ференц улыбнулся. – Мы же у Розенфолла стояли? Стояли. Вот я улучил минутку и с земляком повидался…

– Какой он у тебя осведомленный, – Андре покачал головой. – Впору подумать, что служит в штабе.

– Этого я тебе не говорил, – субтактик нахмурился. – Эй, хватит через борт свешиваться. А то свалишься еще. Как дитя малое, честное слово…

Андре поспешно сел на место.

Транспортер проехал мимо КПП, нырнул в свечение портала и выехал из него уже на другой планете.

С этой стороны царил вечер. Солнце опускалось в лиловое море, и на воде лежала световая дорожка. Прямо впереди поднимались горы, невысокие, но очень обрывистые, а ближе к восточной части горизонта висели четыре луны – два тонких месяца, один полный диск и половинка.

А еще тут были следы боя, куда более явные, чем на Фрио – тела, подбитые танки, покореженные машины.

– Приехали, – сказал Джон, когда небо над горами разорвала молния. – Рахонавис, планета бурь.

Через несколько километров их колонна достигла развилки. Свернули направо, пришлось объезжать два мертвых «Зверя», и после гибели цеплявшихся друг за друга. Дорога пошла вдоль берега моря, буквально в полусотне метров от линии фиолетового прибоя.

– Это еще что такое? – остроглазый Яков разглядел среди волн нечто круглое, темное, с множеством отверстий.

– Пророк его знает, – буркнул субтактик. – Не стреляет в нас и ладно. Какая-нибудь местная живность…

Вновь полыхнула молния, загрохотал гром. И едва успели поднять тент, как с севера со скоростью атакующего штурмового корабля накатила гроза. Тент первым порывом едва не сорвало с креплений, дождь ударил с силой настоящего камнепада. Спустя пару минут Оле обнаружил, что промок с ног до головы.

– Ничего себе, – сказал он. – А я-то думал, что все узнал о дождях на Хордане… Но надо же, ошибался.

Сидевшая рядом Ванда понимающе улыбнулась.

В ком-линке начался треск, от непрерывного грохота заложило уши. Ну а когда транспортер остановился, никто сначала не понял, почему.

– Вылезаем! – Ференцу пришлось заорать во всю глотку, чтобы его приказ был услышан. – Прибыли!

– Неуютно там как-то, – заметил Андре, – но деваться некуда.

За пределами машины бесчинствовала гроза. Ветер нес струи дождя почти горизонтально, по земле текли ручьи. Вспышки молний вырывали из мрака кусок дорожного покрытия, скалы и бешеное, вспененное море.

– Давай-давай! – надсаживаясь, завопил субтактик.

Оле выпрыгнул за борт, сделал вдох и едва не захлебнулся – столько воды попало в рот. Прикрыл лицо рукой и только после этого смог нормально дышать. Бойцы вылезли из кузова и цепочкой побежали мимо застывших транспортеров. Зачавкала попавшая в сапоги вода.

– …позиции…шшшш… немедл… – ком-линк выдал обрывок речи тактика и намертво замолчал.

Миновали поворот дороги. Стало видно, что впереди тьму разгоняют не только молнии, но и вспышки плазменных и ионных разрядов.

Под пологом бушующего мрака шел бой.

– Добавили!!! – даже не закричал, а заревел Ференц. – Скорости!!! Твою бригаду!! Это что за хренота!?

Из тьмы сверху рухнул поднятый не самым сообразительным командиром звена модуль-разведчик. Шлепнулся на землю перед самым носом субтактика и взорвался. Но взрывную волну просто-напросто сдуло ветром.

– Повезло, – сказал Андре, выковыривая из плеча осколок «Циклона». – Эй, командир?! Цел!?

– Я-то цел, ядреный плазмоид!!! А вот кто-то точно не уцелеет!! – и Ференц припустил еще быстрее.

Свернули с дороги, под ногами захрустели мокрые камни. Смогли разглядеть, что впереди части девятой боевой бригады штурмуют позиции мятежников, укрывшихся за валунами.

Проходившую между двумя здоровенными каменюками дорогу уродовала ямина явно искусственного происхождения.

– Огонь! – на этот раз голос тактика прозвучал в ком-линке очень четко. – За Пророка и Эволюцию!

Дали залп, плазмоиды унеслись во тьму. Нашли они цель или нет – осталось неясным, но небо тоже решило поучаствовать в развлечении. Молния шарахнула в высокий камень, формой похожий на конус.

– Эх, только сейчас понял, как здорово у нас на Фатуме, – пробормотал-пробулькал Оле, падая на землю, – никакой сырости, лишней капельки не сыщешь…

– И не говори, – Андре невероятным образом услышал слова приятеля.

Они стреляли и ползли вперед, затем двигались перебежками. И в какой-то момент оказалось, что позиции врага рядом, рукой подать.

– Вперед!!!! Бей гадов!!! – заревел Ференц.

Оле вскочил, плазмоид пролетел рядом с головой, от жара затрещали волосы, глаза ослепило. Ничего не видя, сделал несколько шагов, врезался грудью в твердое и холодное. Проморгался и разглядел, что это камень.

– Смерть!! – на его верхушку выскочил здоровенный мятежник с двумя карабинами в мощных лапах. – Преда…

Крик оборвался, когда выпущенный Оле плазмоид вошел бунтовщику в пах и, прожигая внутренности, углубился в плоть. Перебивая запах озона, поплыла вонища горелого мяса.

– Нечего орать, – Оле проследил, как падает тело, и двинулся в обход камня.

За ним обнаружил девушку-снайпера, лихорадочно возившуюся со своим оружием. Она показалась похожей на мать-воспитательницу с Фатума. Сердце на миг замерло. Оле усилием воли подавил эту дрожь и нажал на гашетку. На упавшее тело даже не посмотрел, бросился в сторону, чтобы укрыться от выстрелов.

Дальше на север валуны лежали, точно вываленные на стол детали конструктора для великанского ребенка. Между ними находился лабиринт из узких или широких, но обязательно кривых и коротких проходов.

– …наступшшш… северо-зшшш… – непонятно зачем на мгновение ожил ком-линк.

Когда из‑за соседнего камня выступил форсер, Оле едва не выстрелил. В последний момент удержался, поняв, что это Джон.

– О, это ты… – сказал тот, заметив уроженца Фатума. – Где остальные?

– Кто же их знает? Были где-то рядом. Но тут не докричаться, ни связаться, – и только тут Оле понял, что буря начинает стихать.

Он неплохо слышал собственный голос, да и дождь не лупил по голове сотнями железных шариков.

– Ладно, тогда иди вперед. Прикроешь меня, если чего, – скомандовал Джон, и рыльце мортиры на его плече грозно повернулось к темному небу.

Оле спорить не стал.

Минут через десять, так и не встретив никого, вышли к северной границе зоны камней.

– Дальше-то ровно, – сказал Джон. – И во, смотри, удирают, гады. Во все лопатки. Мы, похоже, свое дело на сегодня сделали…

Уцелевшие мятежники отходили туда, где дорога делала очередной поворот. Где-то правее стреляли, но это походило на завершающий аккорд упорного боя. Потихоньку слабела и гроза.

– Именно, – проговорил Оле и ладонью вытер мокрое лицо.

– Знаешь что, – сказала Ванда, задумчиво глядя на море, тихо и мягко шуршащее мелкими камушками. – Я слышала, что у людей есть такое развлечение – купаться.

– Чего делать? – спросил Оле.

– Купаться. Заходить в воду и… как это, плавать. Говорят, что это очень приятно. Хотя я никогда не пробовала. На Норли делать это просто негде.

– Хм, так попробуй тут, – сказал Ференц. – Сам участвовать не буду, но хотя бы погляжу, что это такое – купаться…

Тринадцатая боевая бригада вступила на Рахонавис только вчера. Более пятнадцати часов продлилось непрерывное наступление. Закончилось оно тридцать минут назад, едва разведка обнаружила впереди очередную линию обороны, и на этот раз основательную, хорошо подготовленную.

Двигавшиеся на север войска остановились, а бойцы получили некоторое время для отдыха. Транспортер, в котором ехали девятое, десятое и одиннадцатое звенья, встал там, где от дороги до моря было рукой подать.

Для начала поели, а теперь, как выяснилось, наступило время для экзотических развлечений.

– Нет больше желающих? – Ванда лукаво улыбнулась.

– Ну… – Джон смущенно засопел, – а может там эти, хищные твари водятся? Как схватят тебя за… что-нибудь…

– Не водятся, – Ванда покачала головой. – Я разговаривала с одним парнем из техников. Он местный, родился здесь. Так по его словам, в этих водах нет ничего опаснее мелких рачков.

– Не, я все равно не пойду. Ну его… – и Джон замахал руками.

– Придется вдвоем, – Ванда лукаво глянула на Оле, зеленые глаза ее сверкнули. – Ты готов?

– Э… да, – сказал он.

– Тогда пошли, – она начала раздеваться.

Стащил комбинезон и, поеживаясь под удивленными и насмешливыми взглядами соратников, двинулся к воде. Но смотреть на лишенную одежды Ванду оказалось столь приятно, что о смущении вскоре забыл. Сам не заметил, как достиг моря, и только когда волна облизала ноги, невольно вздрогнул.

– Что, испугался? – Ванда хихикнула.

– Тут кто угодно испугается. Столько воды…

Они заходили глубже и глубже. Вода была теплой, ноги путались в похожих на ленты из бурой ткани водорослях, ступни погружались в мягкий ил. Морские твари бегали по пальцам, тыкались в лодыжки.

Это было непривычно и немного жутко.

– Эй, вы там, не утоните! – донесся с берега крик Ференца, когда они зашли по грудь. – Еще отвечать за вас!

– Я и вправду дальше не пойду, – сказал Оле, чувствуя, как волны мягко покачивают его. – Что-то мне боязно.

– Как хочешь, – Ванда сделала еще шаг и скрылась под водой с головой.

Он задергался, пытаясь понять, что же именно нужно сделать. Поскользнулся на мокром камне, очередная волна ударила в лицо. Оле глотнул кисло-соленой воды, горло перехватило.

Засипел и закашлялся, замолотил руками, боясь, что его утащит в пучину. Сквозь плеск услышал отдаленный крик, и тут сильная рука схватила его за вихры на затылке и вытащила на поверхность.

Оле жадно задышал, понял, что его держит Ванда, а вопит субтактик, успевший стащить ботинки.

– Ты чего? – спросила девушка. – Испугался?

– Да… за тебя… – Оле закашлялся, выперхал из себя немного попавшего в легкие моря.

– И зря. Я просто решила окунуться. Но спасибо за заботу, – она отпустила его волосы. – Пошли на берег, а то Ференц с ума сойдет…

До суши Оле едва добрел. Уселся на гальку рядом со своими вещами, чувствуя, как трясутся ноги. Вопреки ожиданиям, субтактик орать и возмущаться не стал.

– У, резаные мозги. В следующий раз, если что, сам придушу… – только сказал он, да еще погрозил кулаком.

– Ну, как купание? – с издевательской усмешкой спросил Андре.

Оле посмотрел туда, где Ванда натягивала комбинезон на стройную фигуру, и сказал:

– Оно того стоило.

– А, ну-ну… – уроженец Регеда смутился и больше спрашивать ничего не стал.

Оле довольно быстро пришел в себя, сжевал плитку сухого пайка. Когда отряхивал крошки с коленей, Ференц поднялся и сказал:

– Все, отдых закончился. Берите оружие и пошли. Общий сбор у машины тактика.

Боевая бригада собралась за считанные минуты, а затем вновь разбилась на звенья и двинулась на север по обочине дороги. Вскоре стала видна линия обороны – окопы, валы и ряды колючей проволоки. Приглядевшись к ней, Оле сказал:

– Не хватает только бури. Тогда все было бы точно так же, как ночью.

– Не напоминай, – сурово одернул его Яков, оглядывая чистый пока небосклон. – Вдруг на этот раз обойдется…

За сутки на Рахонависе осознали, что грозы тут налетают без предупреждения.

Этот штурм напоминал все остальные, в каких Оле довелось участвовать. Сначала обстрел из мощного оружия, затем атака всеми имеющимися силами. Ползущие «Звери», летящие «Циклоны» – брандеры, бегущие бойцы. Сотни плазмоидов, мечущихся как мячи в какой-нибудь людской игре.

Во время одного из падений ободрал руку об острый камень. Затем вражеский выстрел угодил прямо в оружие и пришлось несколько минут потратить на то, чтобы вернуть «Злобе» боеспособность.

Пока возился, соратники ушли вперед. Бросился их догонять и едва не угодил под разрыв выпущенного из мортиры заряда.

– Оп-па… – только успел сказать Оле, когда рядом вспухло облако огня. Затем его подняло и отшвырнуло в сторону.

Очухался через несколько минут и понял, что обстановка на поле боя изменилась.

Биотанки не шагали вперед, а медленно пятились. Бойцы кое-где бежали назад, вслед им летели плазмоиды приободрившихся мятежников.

– Отходим! – гаркнул Ференц через ком-линк. – Получен приказ отступать. Все назад, очень резво…

– Понял, – автоматически ответил Оле, и тут взгляд его зацепился за лежавшее неподалеку тело.

Оно принадлежало Ванде.

Не слыша и не видя ничего вокруг, Оле бросился к ней. С ужасом заметил, что на комбинезоне девушки, поверх левой груди, виднеется небольшое оплавленное отверстие. Такие оставляет выстрел ионного орудия.

– Ванда! – он упал на колени, потряс ее за плечо. – Очнись! Надо уходить!

Понимал, что совершает глупость, но остановиться не мог. Ощущал, что привычки и шаблоны поведения, вбитые в него модификацией, учебным центром и подготовкой на военной базе, готовы в один миг рухнуть под напором чего-то дикого и темного…

Оле вздрогнул, обнаружив, что рядом еще кто-то есть.

– Пошли, – сказал Андре. – Каждый из товарищей, погибая, остается с нами – так написал Пророк, а он не мог ошибаться. Ей ты помочь ничем не сможешь. Нужно спасаться самим.

– Зачем? – такой вопрос показался в этот момент самым естественным.

– Нет времени на разговоры! Пошли!

– Да, – Оле заскрипел зубами, подхватил девушку на руки, и они побежали.

Акселераторы в спине и руках выли от натуги, ноги подгибались. Но он упорно переставлял их, стараясь не думать, что первый же снайпер врага, обнаружив настолько хорошую мишень, не промахнется.

Оказавшись в безопасности, Оле бережно уложил Ванду, и только затем свалился сам.

– Хреновый сегодня день, – сказал появившийся рядом субтактик. – Сначала Джон, потом она…

– Джон? – повторенное Андре имя показалось чужим, непонятно кому принадлежавшим.

Нет, не мог громогласный уроженец Деоса погибнуть вот так просто, в обычном бою…

– Да, он, – подтвердил Ференц, подошел к Оле и положил руку тому на плечо. – Эх, надо же. Я понимаю, что она тебе нравилась, парень. Да и ты ей нравился…

– Наверно, – безучастно отозвался тот, продолжая глядеть в мраморное, застывшее лицо девушки.

Вспомнился тот момент, когда они впервые увиделись – много дней назад, еще на Хордане, и тогда она не обратила на него внимания. Мысли сместились к сегодняшнему купанию…

– …но это все не имеет значения, – продолжил субтактик. – Мы, боевые форсеры, самой Эволюцией обречены на то, чтобы терять тех, к кому привыкаем. Терять очень быстро. И ты не должен позволить атавистическим чувствам овладеть собой. Ты…

– Я и не позволю, – Оле поднял голову. Боль в сердце была настолько явственной, точно в грудь вошла крупнокалиберная пуля. – Они не помогут ни ей, ни мне. И я сам отнесу тело к унификатору.

Передвижные комплексы для переработки трупов следовали за войсками на всех планетах. Но старались держаться в некотором удалении и не напоминать о себе бойцам. Специальные команды вступали в дело после того, как поле боя оказывалось очищено, и действовали без особого шума.

– Славно… как знаешь, – несколько растерянно сказал Ференц. – Но ты уверен? А то скоро может прийти приказ о новой атаке…

– Я успею вернуться, – Оле легко подхватил Ванду, поднялся и, осторожно ступая, пошел вдоль дороги.

Миновал транспортер тактика, стоявшие в ряд машины тыловых служб. Оставил в стороне то место, где вместе входили в море час назад, вскоре увидел передвижной унификатор. Немногим позже услышал равномерное пыхтение и урчание работающих агрегатов.

Унификатор напоминал металлическую гусеницу на колесах. Спереди находилась голова – большая кабина на восемь человек. За ней следовали отсеки для оружия, вещей и комбинезонов погибших.

Все, что принадлежало мертвым, будет служить живым.

В хвосте располагался блок уничтожения – большой сегмент, над которым торчали раструбы теплоотводов. Он издавал резкий неприятный запах и чуть заметно подрагивал, точно в экстазе.

Появление Оле заметили. Из кабины выбрался субтактик в черном комбинезоне техника, сутулый и лысый.

– Чего это ты? – спросил он, удивленно тараща белесые глаза. – А, решил помочь нам. Что же, ценю. Я…

Субтактик взглянул Оле в лицо и перестал улыбаться. Рожа его стало серьезной, а голос – резким:

– Эй, парни! Быстро вылезайте! Работа есть! – и тут командир унификационной машины заговорил вкрадчиво. – Отдай ее им. Поверь, они будут обращаться с ней вежливо. Если хочешь, можешь посмотреть…

Оле отдал Ванду выбравшимся из кабины техникам. Девушку быстро и ловко, но без непочтительности лишили оружия и одежды. Затем аккуратно положили на дорожку, ведущую в приемный люк.

Та поехала, и тело Ванды медленно сдвинулось с места. Исчезла голова, плечи, руки…

– Вечная память, – сказал Оле, едва протолкнув слова через окостеневшее горло. После чего развернулся и пошел обратно.

Его ждали живые.