Вопрос верности

Дочь эволюции 9

Ноги переставлять удавалось лишь ценой невероятных усилий. Болели стертые пятки, ныли мускулы бедер и голеней. В колени и лодыжки точно вонзили по десятку стальных шипов.

Марта просто заставляла себя двигаться. От слабости и голода ее шатало, мир вокруг колыхался и норовил провалиться куда-то. Небо казалось черным, солнце над горизонтом – серым, а море – почему-то белым.

С того момента, когда погиб Ганс, прошло пятеро суток. Комбинезон, спасший ей жизнь, Марта бросила еще три дня назад, когда поняла, что оставила за спиной патрули врага и что в горах боевой костюм – лишняя тяжесть. Спрятала его в одну из попавшихся пещер, завалила камнями.

Подумала тогда, что можно бы выкинуть и ионное орудие, но затем от этой мысли отказалась.

«Ярость» болталась за спиной, и на то, чтобы протянуть к ней руку, не было сил. Первые двое суток шла без остановки, лезла по кручам, закладывала петли. То и дело ей казалось, что погоня вот-вот настигнет.

Потом стала позволять себе отдых, но очень короткий.

В горах Рахонависа не росли даже мхи, не водились животные. Вокруг были только скалы и блистающие снежной белизной вершины впереди. Голод с каждым пройденным километром терзал нутро сильнее. Жажды благодаря каждодневным ливням Марта не испытывала.

Вчера она решила, что достаточно ушла на север, и свернула на восток, к морю и дороге. На то, чтобы спуститься к ней, потратила вечер, а затем свалилась и проспала до рассвета.

А с восходом солнца пустилась в путь.

– Где же они… где… – шептала Марта в такт шагам, обшаривая взглядом окрестности в поисках патрулей, разведывательных групп, хоть каких-то признаков Верных.

Но дорога была пуста, равномерно шумели волны, облизывая каменистый берег.

– Где же они… где… – услышала шорох, краем глаза уловила движение. – Это еще…

– Стой и не двигайся, – голос прозвучал из‑за большого камня, лежавшего у самой обочины. – Ты кто такая?

– Марта С’Норли, Первая Свободная Бригада… – прохрипела она. – Сообщите Рогхерну, кому-нибудь, быстрее…

– Так ты из этих, парламентеров? – из‑за камня вышел форсер с таким же, как у нее, ионным орудием.

– Да. Они стреляли в нас. Все погибли. Только я уцелела. Да… – Марта сглотнула. – И нет ли у тебя еды?

Через пять минут она остервенело грызла плитку сухого пайка, а двое разведчиков из Третьей Свободной Бригады шушукались чуть в стороне.

– Я связался с командованием, – сообщил один из них. – Они высылают машину. Через час она будет тут.

– Отлично, клянусь Пророком, – Марта кивнула и почувствовала, как веки опускаются, а голова падает на грудь.

Задремала, и во сне вновь тащилась по горам, под светом бледного, неживого солнца. Когда ее потрясли за плечо, и кошмар рассыпался осколками, почувствовала облегчение.

– Что?

– Пора ехать, – сказал один из разведчиков. – Помочь? – и он протянул обыкновенный боевой комбинезон.

– Нет, Я сама, – Марта только тут вспомнила, что раздета. Поднялась и, натянув костюм, отправилась к стоявшему неподалеку транспортеру.

– Садитесь, – водитель распахнул дверцу кабины, помог сесть – тут она решила не спорить, – и они поехали.

Вновь задремала, а когда проснулась, обнаружила, что они остановились на главной площади небольшого поселка.

– Выглядишь ты отвратительно, – рядом с машиной возникла Рагла. – Берите ее, мальчики, и несите в штаб.

Прежде чем Марта успела что-то сказать, ее вытащили из машины. Буквально на руках доставили к самому большому дому и усадили на один из стульев около длинного стола.

– Поесть? – спросила Рагла, проводя рукой по коротким белым волосам.

Командир Третьей Свободной Бригады не выглядела старой. Седина была, скорее всего, следствием мутации – неудачной модификации или просто воздействия ее родной планеты.

– Да, – кивнула Марта.

Ей принесли миску похлебки из водорослей и кусок настоящего ржаного хлеба. Все это проглотила, не успев как следует распробовать, и только в этот миг до конца осознала, что дошла, выжила, уцелела!

– Теперь рассказывай, – проговорила Рагла.

Слушала она молча, только иногда похрустывала длинными пальцами. Ноздри ее раздувались, а тонкие губы были плотно сжаты.

– Да, говорила же я о том, что идти на переговоры смысла нет, – сказала Рагла, стоило Марте закончить. – Жаль Ганса, но он сам этого хотел. Верил, несчастный глупец, что увидит Пророка и все ему объяснит…

– Остается только война.

– Видимо, да. Если ты в силах, – Рагла кинула на собеседницу короткий взгляд, – то я бы отправила тебя в Ставку прямо сейчас…

– В Ставку?

– Пока тебя не было, мы слегка реорганизовались. Эрик со вчерашнего дня руководит Ставкой Верховного Командования Верных, – она хмыкнула, – ему это жутко нравится.

– Ну надо же… – пробормотала Марта. – Я готова ехать дальше. В дороге отосплюсь. А где сейчас эта Ставка, кстати?

– В Гролле. Пока активных столкновений нет, разбираемся с местными. Они тоже не шибко хотят пройти через повторную модификацию и ссылки, но желают своей доли власти. Переговоры, переговоры, – Рагла утомленно махнула рукой. – Устала я от них и сбежала. Как и ты, кстати.

– Похоже на то, – кивнула Марта.

– Сейчас распоряжусь насчет машины… и, пожалуй, отправлюсь с тобой сама. Такие новости могут многое изменить.

Через час они уже ехали на север, а под небесами Рахонависа бушевала очередная гроза.

Время в Гролле подходило к полуночи. Псевдоокна в стенах зала для совещаний имитировали суточный ритм планеты и светились еле-еле. Лампочки горели тускло, так что в помещении царила полутьма.

Лицо Рогхерна при таком освещении казалось желтым, а черты обозначались еще резче.

– Да, честно говоря, я не ожидал такого, – проговорил он, потирая подбородок. – Кто же мог знать, что все настолько далеко зашло?

Марта только что закончила рассказывать, что случилось с посольством Верных на дороге к порталу.

Командиры бригад и делегаты, вошедшие в состав Ставки, уныло молчали. Эйдур хлопал глазами, точно никак не мог проснуться, Альберто презрительно улыбался.

– Чего вы все побледнели, как трехлетние девочки при виде змеи? – спросила Рагла с вызовом. – Да, нам хорошо врезали. Но такой удар славно прочищает мозги. Если они есть, конечно.

– Они считают нас предателями, и неудивительно, – сказал Стефан. – Судя по словам тактика, будут воевать на уничтожение. Что нам остается? Сопротивляться, биться за выживание.

– И делать это так, чтобы биться за выживание пришлось нашим врагам! – рявкнула Луиза, командир Четвертой Свободной, чернокожая и губастая, и стукнула кулаком по столу.

– Стоп-стоп… – поспешно сказал Рогхерн. – Вы что, хотите окончательно порвать с Пророком? Желаете обрести полную независимость, создать нечто вроде… – он чуть помялся, вспоминая слово, – государства? Но это же безумие!

– Почему? – спросила Рагла. – Какой смысл идти за тем, кто ведет твою расу к гибели? Кто затеял безумную войну ради власти? – глаза ее сверкнули. – Кто обрек всех нас на уничтожение?

– Это так, но… – смешался Эйдур.

– Какие тут могут быть «но»? – перебил его Альберто. – Да, Зигфрид фон Хайнц вывел нас на путь Эволюции, но затем свернул с него сам! Он наглядно показал, что он враг нам, что будет уничтожать нас без жалости!

Марта зевнула украдкой, наклонилась к сидевшему рядом Стефану.

– И чего спорят? – сказала она. – Все упирается в вопрос верности. Кому мы будем верны до конца – Эволюции или Пророку?

– Точно, демон забери, – он кивнул. – Именно так. Ребята, кстати, передают тебе привет. Сара, Рональд, остальные.

– Как они?

– В порядке. Все командуют боевыми бригадами, Мигель возглавляет моих джамперов.

– Будет время, загляну к вам, – Марта зевнула еще раз. Выспаться во время пути к Гроллу не удалось.

Спор тем временем продолжался. Сторонники мира с Пророком сдавали позиции под напором Альберто, Раглы и их сторонников. Все громче звучали голоса, требующие сражаться до последней батареи и капли крови в жилах.

– Хорошо, – с видимой неохотой сдался, наконец, Рогхерн. – Ваши доводы звучат очень убедительно. Но для войны любой армии нужна база, необходимы источники ресурсов. Если жители Рахонависа не встанут на нашу сторону, то мы обречены на очень быстрое поражение.

– Ты же знаешь, что встанут. Мы разговаривали с ними, – Альберто покачал головой. – Никто не захочет возвращения прежних порядков. Поддержка будет. От нас требуется лишь хорошо управлять этой планетой.

– Думаешь, это так просто? – Рогхерн хмыкнул. – Из военных командиров мы должны будем превратиться в правительство. Кто из вас готов отвечать за доставку боеприпасов или добычу водорослей?

Форсеры дружно зашумели, доказывая, что согласны на все.

– Тогда сейчас я вызову представителей гражданской власти Рахонависа и приступим к обсуждению… – Рогхерн потянулся. – Надо будет решить, кто чем будет заниматься, кто кому подчиняться…

– Эй, – Марта подняла руку. – Несколько предыдущих дней выдались для меня тяжелыми, поэтому под разговоры меня клонит ко сну. Если позволите, то я просто-напросто пойду спать.

– Хм, а как же мы тогда решим, какой пост тебе доверить? – спросил Эйдур.

– Лучше никакой, – Марта улыбнулась. – Вы же видите, что мне тут, в тылу, скучно? Если вам нужен толковый форсер, знакомый с местными условиями, то возьмите Рональда из бригады Стефана. Он родился на Рахонависе и соображает будь здоров. А я бы вернулась в войска, даже простым субтактиком.

– Ладно, мы подумаем. Иди, отдыхай, – кивнул Рогхерн.

Марта встала, помахала всем на прощание. Взяла оставленное у двери ионное орудие и выбралась в коридор, где натолкнулась на стоявшего у стенки Санчеса.

– Очень глупо, – сказал тот. – Не ожидал от тебя такого.

– Ты о чем? – она зашагала к лестнице, Санчес двинулся следом.

– Совать голову в улей роящихся муравьев, – это прозвучало почти сердито. – Тебя не убили только чудом.

– Ладно учить жизни командира – тоже не очень-то разумно, – Марта зевнула так, что едва не вывихнула челюсть. – Где там мой кабинет? Сейчас отправлюсь спать, и твое ворчание мне даже не приснится…

Бормоча подобную ерунду, она спустилась на первый этаж. Тут Санчес ее обогнал, ушел вперед. Так что когда Марта добрела до кабинета, то кресло оказалось разложено, а на нем валялся развернутый спальный мешок.

– Спасибо, – сказала она.

– Не за что, – буркнул Санчес. – Спи.

Упрашивать ее не пришлось.

Субстанция в кастрюле походила на жидкую грязь, и в ней плавали какие-то черные комочки.

– Что это такое? – спросила Марта.

– Еда, – лаконично отозвался Санчес, притащивший кастрюлю с кухни Ставки.

– А точнее нельзя сказать?

– Что-то из блюд Рахонависа. Подозреваю, что сделано это из каких-то морских тварей и водорослей. Я пробовал, вполне съедобно.

– Да? – после Лониса Марта без энтузиазма относилась к «местной» кухне. Не очень-то приятно знать, что ты ешь богатых витаминами и протеином… червяков или давишься испражнениями слизней.

Взяла ложку, осторожно попробовала. Жуткое блюдо оказалось и в самом деле съедобным.

– Марта? – естественно, Рогхерн выбрал этот момент, чтобы выйти на связь.

– Да, командир?

– Зайди ко мне минут через десять. Вчера ночью мы решили твою судьбу.

– Мне собираться или я остаюсь здесь?

– Собирайся. Но ехать далеко не придется. Отбой связи.

Марта опустошила кастрюлю, приложилась к фляге с водой. Вытерла мокрые губы и удовлетворенно вздохнула.

– Неплохо, – сказала она. – Спасибо, Санчес. Сегодня меня переводят на новое место, а тащить тебя с собой я не хочу. Если желаешь, можешь вернуться в бригаду Стефана.

– Нашего звена все одно больше нет, – он пожал плечами. – Так что я, пожалуй, останусь с тобой. А там посмотрим.

– Тогда собирай вещи. Из кабинета нас выгоняют, – Марта встала. – А я к командиру, за назначением.

В коридорах административного комплекса было много народу. Сновали форсеры в гражданской униформе, таскали папки, оживленно переговаривались. Посреди этой деловитой суеты Марта ощущала себя чужой.

Еще раз порадовалась, что вчера прямо сказала о своем желании отсюда удрать.

Она прошла мимо двери зала для совещаний и остановилась у следующей, около которой мялись два форсера с плазменными карабинами.

– Меня ждут, – сказала Марта.

– Он распорядился, – кивнул один из караульных, что повыше, без левого уха. – Заходи.

Помощников и охрану Рогхерн подобрал из бывших соратников, из тех, кто вместе с ним воевал на Эброне и Тубане.

– По вашему приказанию прибыла, – доложила Марта, зайдя в просторный кабинет, до восстания Верных принадлежавший главе городской администрации Гролла. Ныне тот был вынужден переехать в помещение поменьше, расположенное этажом ниже.

В кабинете благодаря настроенным на вид чистого небе псевдоокнам было светло. Висевший над дверью кондиционер очищал воздух и добавлял в него аромат хвои. В углу стояла кадка с каким-то растением. Толстые зеленые листья маслянисто поблескивали, из ствола торчали шипы.

– Присаживайся, – Рогхерн оторвал взгляд от экрана вычислительного центра, указал на стул. – Сегодня ночью произошло много всего интересного, – он потер красные глаза. – Но тебя прежде всего должно интересовать то, что с полудня ты командуешь Седьмой Свободной Бригадой.

– Седьмой? – Марта недоуменно нахмурилась. – Там вроде есть командир…

Каждая бригада представляла собой часть гарнизона одной из военных баз планеты. Седьмая была сформирована из подразделений, стоявших на объекте два. Располагался тот далеко на севере, около портала на Шип, и поэтому бригада не принимала участия в штурме Гролла.

– Верно, есть, – кивнул Рогхерн. – Но он станет твоим заместителем. Честно говоря, он не кажется нам очень надежным, как и его бойцы. Почти половину гарнизона второй базы составляли новички. Почему они присоединились к нам, неизвестно. А самых умелых и опытных бойцов мы вынуждены оставить на месте – вдруг люди устроят прорыв? Так что Седьмая Свободная Бригада невелика и…

– Состоит из необстрелянных форсеров, – закончила Марта. – Так?

– Так точно.

– Ничего себе подарочек, – она покачала головой.

– Я могу отменить приказ, – на красивом лице Рогхерна появилась улыбка. – Оставить тебя здесь, в Ставке. И назначить, скажем, делегатом по обеспечению порядка. Ну что, нет желания?

– Нет уж, спасибо. Я лучше порядок в этой самой бригаде стану поддерживать. Где они сейчас находятся?

– Поселок Ниркес, на берегу Длинного лимана. Пятьдесят километров от Гролла.

– Я могу отправляться прямо сейчас? – Марта поднялась со стула.

– Не спеши, – Рогхерн потер подбородок. – Мы тут приняли решение… Всем командирам бригад необходимо, пока есть такая возможность, пройти дополнительную модификацию.

– Что? – она не поверила своим ушам. – Это какую?

– Полноценных офицерских мозговых имплантантов в местном центре модификации нет, но кое-что похожее имеется. Зайдешь туда, и за пару часов тебе вставят в черепушку кое-что дополнительное.

– Честно говоря, не очень хочется… – Марта вспомнила похожих на роботов новобранцев с базы на Нифелгейме, которым в голову «вставили кое-что дополнительное», и холодок пополз по позвоночнику.

– Это необходимо, и это приказ, – сказал Рогхерн совершенно спокойно. – Без увеличения мощности твой ком-линк перегорит. Усилители активности мозга необходимы, чтобы ты могла справляться с большими объемами информации. Поверь мне как тактику, я знаю, о чем говорю.

– Ладно, – неохотно согласилась Марта. – Где этот модификационный центр?

Через пять минут она вышла из кабинета Рогхерна, еще через пятнадцать вместе с Санчесом покинула здание администрации. Они пересекли центральную площадь Гролла и углубились в лабиринт тоннелей-улиц.

Санчес шел, беззаботно насвистывая, в голову же Марты лезли мрачные мысли. Она никогда не хотела быть командиром. Не мечтала о том, чтобы променять ионное орудие снайпера на плазменный карабин тактика.

Но судьба распорядилась по-своему.

– Вот и он, по-моему, – проговорил Санчес, останавливаясь у неприметной двери, на которой красовался символ КОСМ – шар в окружении звездочек, а над ним – надпись: «Центр модификации г. Гролл».

– Он самый, – Марта кивнула. – Надеюсь, что обратно я выйду с теми же мозгами, что у меня сейчас.

За дверью обнаружился просторный вестибюль, вездесущие псевдоокна на стенах, и девушка за конторкой – молодая и очень симпатичная.

– Добрый день, чем могу помочь? – спросила она, показывая в улыбке мелкие белые зубы.

– Я – Марта С’Норли, командир Седьмой Боевой Бригады. Вам должны были сообщить насчет меня.

– А, плановая модификация, – девушка кивнула. – Да, конечно. Сейчас я вызову главного оператора. Ваш телохранитель может подождать тут, – она показала на стоявшие у стены стулья. – Операция продлится не больше часа.

– Подождешь? – Марта скинула с плеч рюкзак.

– Куда я денусь? – проговорил Санчес без улыбки, и забрал вещи.

Дверь за стойкой открылась, из нее шагнул очень высокий и головастый форсер в белом халате. Улыбнулся, точно обнаружил лучшего друга, широко распахнул вытянутые глаза.

– А, госпожа Марта! – в голосе главного оператора прозвучало воодушевление. – Прошу за мной!

– Благодарю, – она скривилась.

От первой модификации у Марты остались не самые приятные воспоминания, поэтому сейчас она испытывала что угодно, только не радость. С бьющимся сердцем прошла за оператором по длинному коридору и оказалась в комнате с белыми стенами, шкафами из прозрачного пластика вдоль стен и яркими лампами на потолке.

Приветливо кивнули две женщины с ловкими руками форсеров медицинской модификации.

– Прошу, – повторил оператор, указывая на кресло с высокой и очень толстой спинкой, стоявшее в центре помещения.

Марта села, невольно поежилась, покосилась на один из шкафов, за дверцами которого лежали жуткого вида инструменты. Услышала, как оператор что-то сказал, почувствовала, как холодное коснулось затылка.

А потом сознание провалилось в глубокую и очень темную яму.