Вопрос верности

Воин Пророка 5

Задний борт транспортера, предназначенного для перевозки контейнеров, с лязгом откинулся. Оле запрыгнул в кузов, встал у края платформы, держа наготове пушку.

– Залезайте по одному, – распорядился Ференц, – и не вздумайте дергаться, а не то мы будем стрелять.

Обитатели селения Архус-шедт, приговоренные к высылке на рудники, покорно полезли наверх.

– Вон туда, к кабине, и садитесь на корточки, – приговаривал Оле. – Кресел тут, увы, нет.

Рядом загружались еще несколько транспортеров, один – с закрытым кузовом, другой с тентом, еще несколько – совсем небольших, все – из «реквизированных для военных нужд» в Архус-шедт.

В тех местах, где их боевая бригада провела последние две недели, было чуть посуше. Островки тут встречались почаще, а на них росли деревья. Низкорослые и корявые, они кое-где образовывали настоящий лес, уродливый, сырой и жуткий.

Поселки тут располагались ближе друг к другу, а что самое главное – они были крупнее. Раньше хватало боевой бригады и стандартных суток, чтобы зачистить каждое селение. Теперь операция занимала в несколько раз больше времени, и в ней участвовала тактическая бригада целиком.

Соответственно и тех, кого отвозили на распределительный пункт, здесь было гораздо больше.

– Как мы в ней поедем? – осведомился Джон, заглянув через борт. – Тут даже держаться не за что.

– У тебя одна рука или две? – сварливо осведомился субтактик, почесывая щеку, на которой вчера поселился зловредный грибок, вызывающий страшный зуд. – Одной уцепишься, а другой целиться будешь.

– И не жалко тебе нас? – тихо спросил у Оле один из аборигенов Трясины, сморщенный и лысый. – Отпустили бы вы нас, парни, во имя Пророка. Мы форсеры тихие, мирные, чтим Стальной Кодекс…

– Я выполняю приказ, – ответил Оле так же негромко, чтобы не услышал ставший жутко раздражительным Ференц, – отданный через командиров самим Пророком. И нарушить его не имею права.

Эту фразу в первые дни пребывания на Трясине Оле повторял довольно часто, и больше для себя, для того, чтобы как-то смириться с тем, что приходится делать. Понять, а тем более принять затеянную на болотистой планете операцию не удавалось, несмотря на все усилия.

Потом он как-то привык, приспособился. Перестала сниться первая в его жизни насильственная унификация. Оле стал воспринимать происходившее как часть работы бойца. Да, мерзкую, неприятную, но необходимую.

Иногда возникали сомнения в справедливости того, что они делают, но он не давал им хода.

– Эх, парень… – уныло проговорил лысый трясинец. – За что? Мы же не причинили вам никакого зла.

Оле промолчал и отвернулся.

– Ну что, все? – поинтересовался субтактик, заглядывая в кузов, заполненный почти полностью. – Закрываем и поехали.

Джон забрался на платформу, они с Оле подняли и закрепили задний борт. Ференц залез в кабину к водителю, и их транспортер первым из всех сдвинулся с места. Помахал с соседней машины Андре. Небольшая колонна покатила к южной окраине. Остался позади унификатор, в который как раз затаскивали тела жителей Архус-шедт. Машины выехали за пределы поселка.

Потянулась широкая дорога, проложенная через джунгли.

На ветвях деревьев висело что-то, напоминающее мокрую паклю, между стволов клубился туман. На листьях блестели капельки воды, а покрывавший землю мох можно было выжимать.

Но для Трясины это была настоящая сушь.

Три часа в дороге, за которые не произошло ничего интересного, Оле проскучал. А затем впереди стал виден Таусс-швифт, столица планеты. Из дымки выступили высотные здания, чьи верхушки упирались в низкие облака. Чуть позже показалась граница одной из четырех больших платформ, на каких стоит город.

Она походила на крепостную стену пяти метров высотой. На ее верх вел широкий пандус, у его начала располагался контрольно-пропускной пост.

Тут пришлось немного задержаться.

– Очередных бунтовщиков везете, – проговорил постовой субтактик, проверив у Ференца документы. – Тогда вам сразу после подъема направо, по объездной. Через центр города теперь запрещено такой груз возить. Чтобы не мозолить глаза местным жителям. Они-то проверку прошли.

– О как… – Ференц покачал головой. – Ладно, что же, поедем по объездной.

Они поднялись по пандусу и повернули направо, на широкую дорогу, идущую вдоль края платформы. За правым бортом оказалось заграждение, а за ним – джунгли, слева замелькали дома окраины, отличавшиеся друг от друга лишь цветом покрытия.

– Надоело мне на планете этой, – признался Джон, – сыро, это… москиты жрут, хотя к ним я привык… да и плесень…

– Хочешь в местечко посуше? – спросил Оле. – Тогда сдай оружие и присоединяйся к ним, – показал на бунтовщиков. – Через неделю-другую окажешься там, где о плесени слышали только из сказок…

– Ха, ну и шуточки у тебя, – Джон нахмурился и отвернулся.

Оле только плечами пожал.

Десять минут спустя транспортер въехал на распределительный пункт, занимавший территорию большого склада.

– Разгружаемся! – выскочил из кабины Ференц. – Чем быстрее избавимся от груза, тем скорее к своим вернемся. Принимайтесь за дело, а я пойду, с приемщиком переговорю.

В распределительные пункты свезенных из разных мест осужденных помещали на время. Затем формировали большие колонны и на специальных транспортерах отвозили к месту ссылки. Задача бойцов из части, производившей зачистку, была крайне простой – доставить и сдать.

Конвоировать живой груз дальше будут другие.

Но в этот раз все пошло не по заведенному порядку. Ференц вернулся довольно быстро, вместе с тощим тактиком из Эпицентра Ярости. За ними притопали два звена бойцов из того же учебного центра.

Как обычно, во взглядах, бросаемых ими на воспитанников элитного Первого Параграфа, заметны были неприязнь и зависть.

– Шевелитесь, парни! – прикрикнул Ференц. – Нас еще ждет дальняя дорога…

– Это понятно, – ответил Джон. – Но не такая уж она и дальняя. Чего тут ехать, несколько часов?

– Ты не понял, – сказал субтактик. – В Архус-шедт мы не вернемся. Машины отправятся туда без нас.

– А мы куда? – Оле посмотрел на командира с удивлением.

– Присоединимся ко второй тактической, что проводила зачистку тут, в Таусс-швифт. И с ними двинемся к порталу на Эброн. Вся наша оперативная бригада перебрасывается туда.

– На Эброн? – одновременно спросили Джон и стоявший у соседней машины Яков, а снайпер еще добавил. – Что, опять люди чего учудили?

– Скоро мы это узнаем совершенно точно, – сказал Ференц, и тут же голос его вновь стал сварливым. – Чего замерли, пиявкины дети? Или хотите застрять тут навечно? Или вот с ними побрататься? – и он ткнул в сторону конвойных. – А ну шевелитесь, стройте этих бракованных в ряд…

Оле поймал злой взгляд тактика, и подумал, что с последним вопросом субтактик переборщил.

Зачем унижать тех, кому не повезло попасть в ряды Первого Параграфа?

Но мысль затерялась, быстро забылась среди других, более насущных.

Эброн встретил пятую оперативную бригаду Первого Параграфа теплом, особенно приятным после мозглой Трясины. Когда транспортер прошел через портал, Оле невольно зажмурился. Когда под опущенными веками перестали кружиться оранжевые кольца, он открыл глаза.

Небо было прозрачно-голубым, словно исполинский глаз с желтым зрачком, облака напоминали куски мягкого пластика. Дорога шла через лес, не похожий ни на гнилостную чащу Трясины, ни на джунгли Хордана.

На лицах тех бойцов, что впервые вырвались за пределы Сложных Миров, заметно было ошеломление.

– Ничего себе! – воскликнул Петр. – Это люди ловко устроились! Не зря они себе такую планету зажали!

– А Земля, наверное, еще красивее… – сказала девушка-снайпер из девятого звена. – Вот бы там побывать.

– Слышал я, что в начале войны, – вступил в разговор субтактик двенадцатого звена, – была проведена тайная операция… часть наших ухитрились забросить на Землю. Через секретный портал. Так вот из них никто не вернулся, не рассказал, что там да как…

– Брехня! – уверенно заявил Джон. – Какие порталы? Вот у нас на Деосе рассказывали, что…

Оле не стал вслушиваться в разговор, погрузился в собственные мысли.

Эброн в самом деле выглядит привлекательнее, чем желтая пустыня Фатума, над которой пылает бешеное солнце. Цветы и деревья куда приятнее, чем пыльные ураганы, бесплодные скалы и голый песок. Выжить тут гораздо проще, для этого почти не надо прилагать усилий…

Но не сделает ли такая планета форсеров слабыми и жалкими? Не вернутся ли они вновь к тому состоянию, с которого начинали? Не пойдут ли против течения Эволюции?

– …по морде! – закончил фразу Джон, а вслед за тем засмеялись все, сидевшие в кузове.

Оле на всякий случай заулыбался.

Транспортер взобрался на вершину холма и теперь спускался к большому селению. Его окружали поля, на них виднелись работающие люди, сельскохозяйственные машины, фигуры форсеров-надсмотрщиков с плазменными карабинами в руках. На западном горизонте, едва поднимаясь над ним, виднелись белые вершины гор.

– Так, слушай меня, – по серьезному голосу Ференца стало ясно, что пустая болтовня закончилась. – Через пятнадцать минут мы прибываем. Дальше к северу за поселком находится большой военный лагерь. Там из недоделанных боевых форсеров, лишь по недосмотру угодивших в войска, формируют штрафную бригаду. Несколько дней назад бойцы в ней взбунтовались. Наша задача – подавить восстание как можно быстрее.

– Что, теперь будем стрелять в настоящих бунтовщиков, а не в потенциальных? – подала голос Магда.

– Очень рад, что ты все так славно понимаешь, – кивнул субтактик. – Первыми огня не открывать, вдруг они одумаются. Но при малейшей попытке сопротивления – бить на поражение.

Транспортеры остановились, едва проехав через поселок. Оле выбрался из кузова вместе с остальными, вставил на место батарею, еще разок проверил плазменную пушку.

– За мной – бегом марш, – сказал Ференц. – Сто метров вдоль дороги, затем сворачиваем направо…

Когда повернули, то очутились в каком-то странном лесу. Подлеска тут не было, деревья росли правильными рядами, одинаковые, словно клонированные. Оле не сразу догадался, что их посадили специально.

– Тихо, дальше… – договорить субтактик не успел.

Плазмоид разбился о ствол дерева перед ним, расплескался голубыми брызгами. Другой ударил в грудь Петра, растекся по броне. Оле шлепнулся на землю, окончательно не осознав, что происходит. Ушиб локоть, но перекатился, как учили, выставил перед собой оружие.

– Вот тебе и одумаются… – проговорил Яков в ком-линк. – Субтактик, где твои модули? Я врага не вижу!

– Резаные мозги! – рявкнул Ференц, залегший где-то правее. – Спроси об этом того, кто забыл на Трясине транспортеры с хозяйством бригады! Бить по площадям! Получайте координаты. Андре, посмотри, что там с Петром.

Через мгновение Оле узнал, какой сектор попадает в его зону ответственности, и принялся обрабатывать его выстрелами. Зашипела опаляемая листва, полетели горелые ветки, зашатались деревья.

Краем уха услышал шорох, потом Андре сказал мрачно:

– Мертв. Броня пробита в самом центре груди. Как такое возможно – не знаю. Первым же выстрелом…

– Всякое бывает, – проговорил субтактик. – А теперь поднялись и вперед на десять метров. Марш!

Оле вскочил и побежал, петляя меж серых стволов. Вновь упал, на этот раз более удачно.

– Похоже, они отступили, – заметил Джон, и в этот момент стрельба началась там, где остались транспортеры. Через минуту оттуда донесся сильный взрыв, за ним еще один.

– Если я все правильно понимаю, то эти ублюдки решили атаковать сами… – медленно проговорил Ференц. – сейчас свяжусь с нашим тактиком, узнаю, что да как… Лежите пока, не суетитесь.

Оле заметил движение прямо перед носом, обратил внимание, что по стволу ползет зеленая козявка размером с палец. Не успел рассмотреть ее как следует, командир звена заговорил снова.

– Отходим. Очень медленно и осторожно. Оле, на тебе правый фланг. Магда, на тебе – левый, Андре – забираешь тело…

– Вот уж не думал, что отступим перед какими-то бунтовщиками, – буркнул Джон.

– Не думал, и не пытайся. Это занятие не для тебя, – почти ласково проговорил Ференц. – Они вооружены, а боевого опыта у многих в штрафной бригаде больше, чем у тебя или у меня. Атаковать их надо подготовленными, с танками и модулями… А ну пошли!

Оле вскочил на ноги, медленно двинулся назад, вглядываясь в заросли позади и держа наготове оружие.

Но все было тихо, ничего не двигалось. Шуршала под ногами трава, и доносилось тяжелое дыхание Андре, волокущего на себе труп. Ветви шелестели на ветру, противным голосом орала какая-то тварь.

Беспрепятственно вышли к дороге, и тут стало ясно, что нападение бунтовщиков на тылы удалось.

Несколько транспортеров, в их числе штабной, пылали, над ними поднимались столбы черного дыма. Бегали возбужденные форсеры, доносились полные злобы крики.

– Вот это я понимаю, – сказал Ференц, переводя взгляд с Оле на Андре. – Начинается война. Радуйтесь, парни.

И только в этот момент уроженец Фатума понял, что поучаствовал в первом для себя настоящем бою.

– Так, все сюда, ко мне, будем наряжаться, – голос субтактика, вернувшегося из похода в штаб бригады несколько минут назад, прозвучал непривычно весело. – Эй, закончили дремать!

Сутки, что минули с момента прибытия на Эброн, прошли в страшной суете. Для начала случилось неожиданное столкновение с бунтовщиками, бригада понесла потери. Затем последовала торопливая перегруппировка, подготовка рубежа обороны.

С утра поползли слухи, что сегодня будет наступление.

– Во что наряжаться-то? – подозрительно осведомился Джон.

– Вот в это, – Ференц вытащил из ящика, принесенного, судя по всему, от снабженцев, боевой комбинезон, но не серый, как обычно, а словно полупрозрачный. – Ну что, как?

– Камуфляж-хамелеон, – заметил Яков. – Отличная штука. Давно нам таких не выдавали, с самых первых дней на этой планете…

– Значит, снова будут такие жестокие бои, как тогда, – пожал плечами Ференц. – Их тут ровно восемь штук… теперь уже семь, разбирайте и облачайтесь. Чтобы через двадцать минут все были в новой форме.

Оле получил комбинезон одним из последних. Вернулся к огневой точке, которую они вчера устроили среди деревьев. Несколько минут потратил на то, чтобы внимательно изучить новую форму, необычно легкую, без металлических вставок. А затем переоделся.

– Ну как? – спросил у Андре, возившегося с застежками на боку.

– Нормально, – ответил тот серьезно. – Я-то тебя вижу, а вот тот, кто с полусотни метров смотрит, вряд ли. До коленей – как будто трава, выше – ветки и листья, а наверху голова торчит. Она впечатление и портит.

– Именно! – Оле поднял указательный палец. – Значит, надо срочно ее отстрелить…

Не успели посмеяться как следует, а в ком-линке зазвучал голос субтактика:

– Три минуты на сборы.

– Вот тебе и раз, – сказал Оле, хватая плазменную пушку.

– А будет и два, и три, – пропыхтел Андре, и они побежали в ту сторону, где ждал Ференц.

Звено собралось на две минуты. Субтактик одобрительно кивнул и повел бойцов через сад – именно так назывался рукотворный лес – к дороге. Тут наткнулись на стоящие рядком «Звери».

На броне у операторов красовались те же единички, что и у пехотинцев. Оле точно не знал, где находится учебный центр Первого Параграфа для танкистов, но предполагал, что тоже на Хордане, «под рукой» у Пророка.

«Зверей» оставили позади, пробежали мимо замершего у обочины командирского транспортера.

Принадлежала машина, судя по данным информационной сети, самому Малоссу. Выглядела она необычно маленькой. Зато на крыше меж двумя трансляторами торчала странная штука, похожая на стрекозиное крыло.

– Это еще что? – на ходу поинтересовался Оле.

– Генератор… защитного… поля… а заодно и маскирующего… – неожиданно ответил субтактик.

Словно по заказу, «крыло» завибрировало, от него потекло белое сияние. Через миг транспортер обтек кокон защитного поля, но не синий или зеленый, как обычно, а мутно-серый. Очертания машины смазались, она превратилась в размытое пятно, клочок тумана, затем проявилась вновь.

– Сила… ой! – засмотревшийся Оле споткнулся и едва не упал.

– Под ноги гляди! – рыкнул Ференц.

Вновь повернули с дороги, углубились в другой сад, тут деревья были пониже и более корявые, а на ветках висели маленькие зеленые плоды. Когда достигли опушки, то получили приказ залечь.

– Теперь все… – сказал субтактик, чуть отдышавшись. – Десять минут до начала атаки.

За опушкой лежало поле, заросшее высокой золотисто-зеленой травой. Ветер гнал по ней настоящие волны. Еще дальше торчали вышки и забор периметра военного лагеря, того самого, где формировали штрафную бригаду.

Там никакого движения видно не было.

Далеко за спиной зашипело, точно наступили на хвост змее размером с бревно, в небо взвилось с полдюжины огромных плазмоидов. На мгновение зависли в вышине, а затем рухнули вперед и вниз, к периметру. Там поднялись огненные грибы разрывов, донесся могучий рокот.

– Это танковые разрушители навесом стреляют, как мортиры, – со знанием дела сказал Джон, поглаживая ствол своей «Ненависти». – Ерунда, половина мощности теряется. Но другого выхода нет. Прямой наводкой бить деревья мешают.

Продолжая стрелять, танки двинулись вперед. Донесся треск и грохот, зашатались деревья, меж них показались приземистые туши «Зверей», острые клешни, стволы ионных и плазменных разрушителей. Когда толстенный луч ионного разряда прошел неподалеку, в ком-линке на мгновение возник неприятный треск.

– Двинулись, – приказал субтактик, когда танки прошли опушку и поползли через поле.

Завыли крохотные дюзы модулей, разведчики и брандеры устремились вперед. Бойцы поднялись и выскочили на открытое место. Зашуршала под ногами трава, стал ощутим ее сладкий запах.

Только в этот момент бунтовщики обнаружили себя. Защитное поле одного из «Зверей» покрылось рябью, когда в него угодили несколько плазмоидов. Другой получил попадание из мортиры, даже приостановился.

– Перебежками! – рявкнул Ференц.

Оле выстрелил, упал наземь, уловил аромат теплой земли. Потом опять вскочил, отметил, что возьми вражеский стрелок чуть правее… вновь выстрелил и сделал рывок… Слева громыхнуло, над головой прошел разряд из мортиры… еще один бросок, сердце колотится словно бешеное…

Плазмоид зацепил плечо самым краешком, по касательной, но боль заставила на мгновение потерять контроль над собой. Оле зарычал, чувствуя, что мир проваливается в черную шахту, полную ярости.

Подобное случалось с ним еще в детстве, во время обычных мальчишеских драк. И тогда он впадал в настоящее бешенство, лез вперед, брызжа слюной и не видя ничего. На Фатуме это никого не удивляло, под безумным свечением тамошнего светила рассудок не всегда могли сохранить самые выдержанные и стойкие.

– Оле! Стой! Куда? – голос субтактика выдернул его из безумия, точно удочка – рыбину из водоема.

– Да, командир. Стою… – неожиданно обнаружил, что вырвался далеко вперед за линию наступления, и что ствол пушки горячий, будто из него долго стреляли. В памяти чернел провал. – Точнее, лежу…

Залег очень вовремя. Над самой макушкой пролетели несколько плазмоидов, на спину посыпались зерна из срезанных колосьев.

– Куда рванул, идиот? – в голосе Ференца злость смешалась с радостью. – Едва до их позиций не добрался. Лежи теперь и не отсвечивай, пока мы не подойдем. Все понял?

– Так точно, – Оле знал, что благодаря комбинезону он почти невидим даже для глаз боевых форсеров.

Бунтовщики тоже об этом знали и предпочитали стрелять по более легким целям.

Мимо, подминая брюхом траву, прополз танк с обугленным боком. Стала видна цепь набегавших пехотинцев.

– Смещаемся влево, – принес ком-линк очередной приказ Ференца. – Оле, тебя это тоже касается.

– Есть, – он поднялся с остальными, побежал туда, где поле заканчивалось, и начиналась полоса голой земли.

Там виднелись наспех вырытые окопы, насыпанные перед ними брустверы из срубленных деревьев. Кое-где эту оборонительную линию «украшали» воронки, что оставили выпущенные из разрушителей разряды. Бунтовщики продолжали стрелять, но не особенно интенсивно, точно для вида.

Оле вбил несколько плазмоидов в один из брустверов, отчего тот вспыхнул.

– Сейчас мы им за шиворот заглянем, – сказал Ференц, и разведывательный модуль, что поблескивал округлыми боками в вышине, резко двинулся вперед. Луч ионного орудия ударил с земли и «Циклон» превратился в облачко пламени. – Ах ты, поганая штрафная морда! Чтобы тебя вспучило!

Оле вскочил, побежал за танком, стараясь держаться так, чтобы покрытая броней туша краба защищала от выстрелов. Когда «Зверь» остановился, обогнул его, перебрался через бруствер и спрыгнул на дно окопа. Ощутил смрад разорванного кишечника, едва не споткнулся о лежавший в луже крови труп.

Но даже задуматься о том, что увидел, не успел. Навстречу выскочил форсер, высокий и могучий, но с прорехами в броне. Оскалился злобно, ионное орудие на его правой руке начало двигаться.

Понимая, что не успеет выстрелить, Оле прыгнул вперед. Заблокировал чужое оружие, а сам ударил врага «Злобой» сверху вниз, точно дубинкой. Треснуло, звякнуло, бунтовщик свалился как подкошенный.

– Славно ты его! – донесся откуда-то сверху довольный голос субтактика. – Но нам пора дальше!

Оле нервно сглотнул, поднял голову. Улыбавшийся командир звена обнаружился на бруствере.

– Э… а что с ним делать?

– Добей, – равнодушно сказал Ференц. – Еще не хватало нам возиться с чужими ранеными. Своих за глаза хватит.

Он перепрыгнул окоп и побежал в сторону военного лагеря.

Оле опустил взгляд на лежавшего врага, нацелил пушку в лицо, на котором застыла гримаса удивления.

– Ну, давай… – подбодрил сам себя, вспоминая, как на Трясине участвовал в насильственной унификации, убивал поставленных к стенке бунтовщиков.

Этот точно такой же, только не потенциальный, а самый настоящий. Он выступил против воли Пророка с оружием в руках, и он при определенном стечении обстоятельств мог сам целиться Оле в голову.

Нажать гашетку оказалось до смешного легко.

Пушка изрыгнула плазмоид, тот прожег тонкий химерин на лице. Голова живого существа превратилась в обугленный череп. Бунтовщик умер, не приходя в сознание, а Оле поспешно выбрался из окопа.

Пехота и танки справа и слева преодолели линию обороны и двигались к забору военного лагеря. Никто по ним не стрелял, вообще никаких бунтовщиков видно не было.

– Куда же они делись? – пробормотал Оле себе под нос и отправился догонять своих.

Завизжала циркулярная пила на клешне одного из «Зверей» и тот принялся резать колючую проволоку, точно гнилые веревки. Через образовавшуюся дыру биотанк пролез на территорию лагеря, за ним последовало звено Ференца, в атаке потерявшее троих бойцов.

Лагерь выглядел обыденно, почти ничем не отличался от военной базы на Хордане: возведенные наспех бараки, плац для построений, стрельбище с обугленными мишенями, склады.

– Никого, – удивленно проговорил субтактик. – Или они от страха перед нами испарились, или разведке надо поотрывать головы…

– Думаешь, ушли? – спросил Джон. – Но куда?

– Ответа на этот вопрос у меня нет, – Ференц остановился. – Но сопротивление было очень хлипким. Так, у нас есть приказ осмотреть вон ту казарму. Кстати, Оле, как плечо? Болит?

– Нет, – только в этот момент вспомнил, что и вправду был ранен, и поспешно скосил глаза.

Случалось, что комплекс жизнеобеспечения вбрасывал в кровь столько адреналина и обезболивающих веществ, что форсер продолжал сражаться с тяжелым повреждением. И только потом, когда бой заканчивался, ощущал, насколько серьезно ранен, и погибал от потери крови.

Но Оле обнаружил на плече только прореху в комбинезоне, а под ней гладкий серый химерин.

– Спасибо новому имплантанту, кудрявые небеса, – заметил Андре. – Заросло мгновенно, и царапины не осталось.

– Пошли-пошли, – подбодрил субтактик подчиненных, и он заторопились к бараку, на вид совершенно неотличимому от прочих.

Прижались к стене рядом с дверью, а Ференц осторожно толкнул ее. Скрипнули петли, стал виден кусочек тамбура – стена, шкаф в углу. Но никто не выстрелил, ничего не шевельнулось.

– Вперед, – и субтактик первым шагнул внутрь. Оле последовал за ним. Прошли через тамбур, где зашелестели под ногами обрывки упаковочной фольги от сухих пайков. И оказались в казарме.

– Снова никого нет, – Оле испытал даже легкое разочарование. Где враг, что должен оказать упорное сопротивление? С кем сражаться, чтобы отомстить за Петра и всех остальных, погибших сегодня?

Ряды застеленных кроватей, тумбочки, голые стены, необычно большие окна, каких на Хордане не будет никогда. Запах старой обуви и дезинфицирующего геля, что используют в туалетах.

И никого.

– Мне это очень не нравится, – сказал Яков. – Такое впечатление, что они готовились к нашему наступлению и знали, что им его не сдержать. А те, кто встретил нас в окопах, просто смертники. Отвлекли внимание, чтобы мы раньше времени ничего не заподозрили.

– Чего ты хочешь? – Ференц почесал в затылке. – У бунтовщиков верховодят ветераны, такие же, как ты или я. Они знают, как воевать. Так, осмотрели помещение, быстро!

Заглянули в санузел, но не нашли там ничего достойного внимания. Проверили тумбочки и даже шкаф в тамбуре, но везде обнаружили одно и то же – пустоту.

– Готов поклясться всеми параграфами Стального Кодекса, что так же голо на местных складах! – заявил Джон. – Это… эти твари прихватили все, что могли и удрали. И я даже знаю, куда! – и он указал на окно, где виднелся забор, сторожевая вышка, а на горизонте горы.

– А что там такое? – спросил Андре.

– За этим хребтом – люди, – пояснил субтактик. – Предатели могли решить перейти на их сторону.

– Но такое невозможно… – сказал Оле. – Пусть они против Пророка, пусть их геном искажен, но отправиться на поклон к врагу… Брр! Это же отвратительно.

– Для тебя, – мягко улыбнулся Яков. – А для тех, чьи мозги работают по-человечески, это может показаться вполне естественным ходом.

– Ладно вам болтать, – Ференц зашагал к выходу. – Пошли, а то все интересное пропустим.

Когда вышли из покинутой казармы, военный лагерь выглядел совсем не так, как пятнадцать минут назад. Всюду виднелись шагавшие форсеры, танки выстроились на плацу, а через открытые ворота один за другим въезжали транспортеры. В первом из них Оле узнал машину стратега.

Без искажающего защитного поля она выглядела вполне обычно.

– О, смотрите, – сказал Джон, поднимая руку. – Там чего, пленных унифицируют? И не допросят даже…

– Наверное, допросили уже, – Оле глянул в ту сторону, где вдоль стены одного из складов строили бунтовщиков.

Их было немного, и почти все с трудом стояли на ногах. Бывшие бойцы штрафной бригады, судя по всему, сдавались в плен лишь с тяжелыми ранами, не имея возможности сопротивляться или бежать.

Хотя, честно говоря, Первый Параграф тоже не особо стремился оставлять кого-то в живых.

– Огонь! – приказал командовавший унификацией субтактик. Его бойцы одновременно выстрелили.

На Эброне стало полудюжиной бунтовщиков меньше.