Вопрос верности

Дочь эволюции 6

Проснулась Марта от далеких, приглушенных криков. В первый момент решила, что ей примерещилось. Но прислушалась и уловила, что через окно камеры в самом деле доносятся вопли и какой-то грохот.

– Что там творится? – пробормотала она. – Или у меня в этом заключении совсем крыша поехала?

С того момента, как их водили на допрос, прошло много дней. За это время узников не побеспокоили ни разу, о них словно забыли. Оставили в подземелье умирать от скуки и скудного питания.

Громыхнуло, сверху на подоконник упал синеватый отзвук.

– Это еще чего? – на лежаке зашевелился Жозеф. – Мне что, опять война снится? Леса Лониса, чтоб им сгореть?

– Нет, тебе снится наша камера, – ответил Санчес. – А вот наверху, судя по всему, кто-то здорово развлекается.

Некоторое время не происходило ничего, затем донесся отдаленный гром. Гроза накатила, как всегда на Рахонависе, стремительно. Зашумел дождь, журчащие струйки полились в окошко, заревел ветер.

– Представление закончилось… – сонно пробормотал Жозеф.

Марта вновь уснула, но ненадолго. Распахнула глаза, когда загрохотало прямо над ухом.

– Эй, вы тут!? – далекий голос показался знакомым.

– Мы-то тут, а ты чего оре… – начала она и тут узнала: – Рональд?

– Здесь они! – завопил за дверью камеры еще кто-то. – Пароли от замка так и не добыли?

– Ничего, откроем универсальной отмычкой, – зашипело, пополз запах расплавленного металла. Дверь качнулась и как-то кособоко открылась, через порог ворвался Рональд, вооруженный плазмаганом.

За ним повалили еще форсеры, оживленные, громогласные и веселые. Марта узнала Лию, Тяна, бойцов из звена Рональда. Ее подняли с лежака, начали хлопать по спине, спрашивать о чем-то.

Происходило нечто совершенно невероятное, нелогичное, необъяснимое исходя из обычного порядка вещей.

– Что, укуси меня сколопендра, творится? – донесся через поднявшийся гвалт рык Жозефа.

– Вы свободны! – высокопарно ответил Рональд. – Надуманные обвинения сняты!

– Кем именно? – уточнила Марта, ощущая неясную тревогу.

– Э… ну, – чудо-техник почесал в затылке. – Можешь считать, что новым командованием базы номер семь.

– А куда делось старое?

– Большей частью ушло в отставку, в лоб им магнит. Кое-кто навсегда.

– Вы что, восстали против офицеров? – в голосе Санчеса прозвучало что-то похожее на ужас.

Для боевого форсера почти невозможно просто не подчиниться команде. А уж пойти против того, кто отдает приказы, поднять на него оружие…

Понятно, что Марта в свое время думала лишь о неповиновении.

Но одно дело строить такие планы, и совсем другое – взяться за их выполнение!

– Нет, – проговорил Рональд сурово, и в камере стало тихо. – Мы восстали против судьбы, что уготовили нам извратившие учение Пророка предатели. Именно они составили план избавиться от нас, бросить под ракеты и пулеметы людей…

– Ну надо же, – сказала Марта, ощущая, что голова у нее кружится. – Кто бы мог подумать, что такое возможно. И много тех, кто думает сходным с тобой образом? И уж не стрельбу ли по предателям слышали мы перед грозой?

– Все, кто прибыл сюда с Фрио, пошли за нами, – чудо-техник пожал плечами. – Понятно, что другого пути у тех, кого «новые» форсеры называют «ошибкой эволюции», нет. Или свобода или гибель. Мы выбрали свободу.

– Ой, мама… – пробормотал Жозеф. – Дайте мне кто-нибудь хорошего подзатыльника. А то такое чувство, что я сплю…

Желающих нашлось предостаточно.

Рональд протиснулся через галдевшую толпу к Марте, взял ее за локоть и повел к двери.

– Пойдем, – говорил он на ходу. – Пусть радуются, у нас есть дела поважнее. Верным надо как можно быстрее организоваться. Перебить всех предателей на Рахонависе за одну ночь невозможно. Мы…

– Верным?

– Так мы себя называем. Только мы на этой планете остались верны учению Пророка, – Рональд практически бежал по лестнице и вел Марту за собой. – Замысел командования, желавшего собрать нас в штрафную бригаду, стал понятен всем после твоего ареста. Я с помощью земляков связался с бойцами на других военных базах, где стоят ветераны, и объяснил ситуацию…

– Так восстание не только у нас?

– Ха-ха! – в голосе чудо-техника прорезалось торжество. – В настоящий момент Верные захватили контроль над шестью из десяти номерных «объектов». Офицеры-предатели убиты или взяты в плен. Сопротивлявшиеся новички-болванчики разбиты, оттеснены в горы.

– Ага… – Марта почувствовала, как у нее ослабели ноги.

Она и представить не могла, что такое вообще возможно. Объявить офицеров предателями, действовавшими без ведома Пророка и вопреки его воле – ловкий ход. Но помилует ли создатель форсеров восставших бойцов, потерпит ли неповиновение? По всему выходило, что нет.

А это значит – сегодняшними стычками все не закончится. На Рахонависе остались части, сформированные сплошь из новичков. Их командиры без сомнения получат приказ уничтожить мятежников.

Они выбрались на поверхность, и тут Марту ожидал еще один сюрприз.

Небо было чистым, три луны, находившихся в разных фазах, бросали пепельный свет на базу номер семь. Хорошо было видно, что на месте нескольких казарм догорают развалины. Вышка на углу периметра лежала на земле, там и сям валялись тела. Воняло горелым химерином и жженым мясом.

– Мы предложили им сдаться… – проговорил Рональд. – Но они не захотели. Пришлось стрелять…

– Я вижу, – Марта сглотнула. – Куда ты меня ведешь?

– В штаб. Там сейчас состоится заседание комитета бойцов Первой Свободной Бригады. Комитет теперь вместо старших офицеров, а бригаду мы создали из ветеранов, что были на базе…

Они миновали одну из разрушенных казарм, рядом с которой от запаха гари першило в горле. Прошли ВПП, куда деловитые бойцы сносили тела. При взгляде на груду трупов Марте захотелось одновременно ругаться и плакать, смеяться и врезать кому-нибудь кулаком.

Чтобы собственная боль убедила ее в том, что происходящее реально.

Штаб, судя по виду, взяли штурмом очень быстро. От двери остался обгорелый проем, стены кое-где оплавились, но сами помещения почти не пострадали.

– Вот, мы пришли, – сказал Рональд, когда они поднялись на третий этаж, в большой зал для заседаний.

Его центр занимал обширный стол. В креслах вокруг него, судя по всему, сидели те, кто вошел в комитет бойцов.

– Рад, что ты с нами, значит! – Марте приветливо помахал низкорослый и бородатый танкист по имени Даррен.

Без особого удивления обнаружила во главе стола Мигеля, рядом с ним Стефана в компании еще нескольких субтактиков и простых бойцов из разных боевых бригад. Все выглядели донельзя суровыми и сосредоточенными.

– Привет, заходи, – проговорил лысый джампер. – Мы как раз тебя ждем.

– Меня? – она подошла к столу, не чувствуя ног.

– Да. Ты вошла в комитет бойцов и должна принять участие в обсуждении. Мы обязаны как можно быстрее выбрать командира Первой Свободной Бригады. А затем решить, кто станет ее представителем в объединенном штабе Верных. Все понятно?

– Да, – больше ничего Марта в этот момент сказать не смогла. Слишком резким оказался контраст: час назад она была узницей, обвиняемой в преступлении, а теперь свободна и будет определять чью-то судьбу…

Мигель чувствовал себя куда более уверенно.

– Можете предлагать кандидатуры, – сказал он. – Честно говоря, мы все не очень годимся на роль старших офицеров. Тут нужен форсер с особыми имплантантами. Но, увы, среди нас нет даже тактика…

– Почему бы ни поставить старшим тебя? – предложил незнакомый Марте субтактик. – Ты неплохо справляешься.

– Нет, – лысый джампер с видимым сожалением покачал головой. – Кто будет командовать штурмовыми звеньями?

– Тогда Марту, – сказал Рональд.

– Нет, вы что? – она поспешно замотала головой. – Я для таких дел не гожусь. Лучше тебя, ты хотя бы знаешь Рахонавис.

– Ну и что с того? – пожал плечами субтактик-танкист. – Это не аргумент. Такого знатока лучше сделать начальником штаба.

– Стефан, – предложила Марта. – Умен, выдержан, большой боевой опыт, умеет ладить с бойцами.

Уроженец Демона нахмурился, но промолчал.

– Почему бы и нет? – спросил Мигель. – Честно говоря, я поддерживаю. Если у кого есть возражения, пусть скажет сейчас…

Дискуссия оказалась на диво короткой и закончилась всеобщим согласием.

– Занимай мое место, – сказал Мигель. – И командуй Первой Свободной Бригадой. Поздравляю с внеочередным, – он тихо хмыкнул, – повышением.

– Спасибо, – только по сжатым кулакам и подрагивающим губам видно было, что Стефан волнуется. – Не ожидал, демон побери. Ну я… хм, постараюсь справиться. А теперь, – он заговорил деловым тоном, – необходимо выбрать делегата в объединенный штаб Верных. Предлагаю тебя, Марта.

Она вздрогнула от неожиданности.

– Меня? – возглас получился писклявым, но никто даже не улыбнулся.

– Тебя. Ты видела Землю, воевала на Лонисе и Халикте. Знаешь куда больше, чем многие форсеры. Я уверен, что ты будешь принимать верные решения на благо тех, кто сохранил преданность Эволюции.

Сердце Марты застучало часто-часто. Она открыла рот, собираясь заявить, что не готова к такому, что до ужаса боится ответственности, что не хочет менять привычную жизнь командира звена на что-то другое. Но внезапно поняла, что ее личные мотивы не имеют значения в тот момент, когда речь идет о судьбе всей расы.

И промолчала.

– Ее можно, – неожиданно заявил Даррен. – Мои парни, будь они рядом, сказали бы «да» и помахали клешнями.

– Поддерживаю, – высказался еще один незнакомый субтактик со страшным шрамом на щеке.

– За свое звено не беспокойся, – Стефан, судя по всему, прочитал мысли Марты по ее лицу. – Его расформируем, а бойцов распределим по другим. Так же, – он помрачнел, – придется поступить и с моим. Ты можешь взять с собой пару форсеров в качестве телохранителей.

– Лучше ионное орудие, – сказала она, на лицах субтактиков появились улыбки. – И еще… Санчеса, пожалуй. Если кто и годится на что-то в одиночку, так это он. Надеюсь, он не пострадал сегодня ночью?

– По-моему, нет, – кивнул Рональд. – Сейчас я свяжусь с Сарой. Она найдет твоего парня. А ты иди, собирайся, и отправляйся на ВПП. Вертолет готов, нужно взлететь, пока грозы нет.

– Счастливо тебе добраться, – Мигель улыбнулся. – Надеюсь, что мы еще увидимся. И да пребудет с тобой сила Эволюции.

– Ага. Всем пока, – и Марта развернулась и зашагала к выходу.

В голове царил полный сумбур. Еще недавно все было четко и ясно – с одной стороны люди, враги, с другой ты и соратники, форсеры. А теперь они намереваются сражаться против сородичей, поднять оружие на таких же детей Сложных Миров.

И впереди – полная неизвестность.

Коснувшись взлетно-посадочной полосы, вертолет чуть заметно вздрогнул. Пилот развернулся и показал сидевшим за его спиной пассажирам большой палец. Марта в ответ слабо кивнула.

В воздухе они провели всего пару часов, но это время показалось ей вечностью.

Взлетели нормально, но едва успели набрать высоту, их догнала очередная буря. При первой молнии, прошедшей рядом с вертолетом, Марта вжалась в кресло и принялась ждать смерти.

Летающую машину бросало и трясло, как сухой лист, амортизаторы раскачивались. Пилот невозмутимо шевелил рукоятками, а Санчес поглядывал в окно с таким интересом, будто смотрел телевизор. Далеко внизу проплывало море – светившееся, переливавшееся оттенками лилового, сиреневого, розового…

Гроза закончилась, когда до военной базы, обозначенной на картах как «объект девять», осталось меньше пятидесяти километров. Но напряжение не отпустило Марту, мышцы были словно каменные, одолевало подозрение, что из темного неба шарахнет новая молния.

– Прибыли, – сказал пилот, когда стих рокот двигателя. – Вылезайте. Там вас ждет теплая встреча. А мне опять машину чинить. Электронные блоки из строя вышли. Долетели на ручном управлении.

Вертолетчики, как и остальной вольнонаемный персонал базы семь, состоявший из местных уроженцев, перешли на сторону Верных в первый момент восстания.

– Ага, спасибо, – проговорила Марта, отстегивая страховочные ремни.

Открылся люк в борту, и они с Санчесом выбрались на мокрый пластобетон ВПП.

На первый взгляд девятый объект ничем не отличался от седьмого – те же казармы, периметр с вышками. Разве что разрушений тут было куда меньше, и не так сильно пахло горелым.

– Марта С’Норли? – навстречу шагнул невысокий плотный форсер. – Прошу за мной.

– Иду.

И они зашагали вслед за провожатым.

– Я гляжу, они тут почти без крови обошлись. Здорово, – проговорил вертевший головой Санчес.

– Это точно.

Миновали несколько казарм, прошли мимо стоянки биотанков, где наблюдалась бешеная активность. Впереди выросло здание штаба. Два охранявших вход бойца покосились на чужаков без интереса, плазменные пушки в руках даже не дрогнули.

В самом штабе царили тишина и спокойствие. Ходили форсеры, доносился – Марта не поверила собственному обонянию – запах свежего кофе.

– Вам сюда. Прошу, – провожатый остановился перед неприметной дверью висевшая на которой табличка гласила «Комендант базы».

За дверью находилась просторная комната с низким потолком. Тусклые лампы на стенах освещали расставленные в беспорядке стулья, широкий стол, на котором лежал большой электронный планшет. Над ним склонялись несколько форсеров, слышались голоса.

Когда Марта и Санчес вошли, разговоры прекратились. Находившиеся в комнате разом обернулись.

– А, это вы, – проговорил форсер с резкими, точно высеченными на камне чертами лица. – Добро пожаловать. Телохранителя своего отпустите, пусть присоединится к коллегам в караулке, она на первом этаже. Еще не все делегаты прибыли, но в течение часа должны быть. Если хотите есть или пить – можем организовать.

– От еды я бы не отказалась, – кивнула Марта. – Санчес, свободен. А вы ведь… – она пригляделась к собеседнику, к форме его черепа, – судя по имплантантам, офицер?

Санчес кивнул и вышел. Приглушенно стукнула дверь, стихли шаги.

– Так точно. Эрик Рогхерн к вашим услугам, – форсер с резкими чертами лица склонил голову. – Некогда тактик, один из первых, кто прошел через учебный центр Первого Параграфа.

– Рогхерн? Тактик? – оказалось, что предел удивления сегодняшней ночью еще не был достигнут.

– Я родился на Земле, – пояснил Эрик. – Когда-то был человеком. Потом стал одним из первых боевых форсеров, офицеров. Но после того разгрома на Эброне… – седые брови сошлись к переносице, – был разжалован в простые бойцы. Так и попал в эту заготовку для штрафной бригады. А вас как зовут?

– Марта. С седьмой базы.

– Слышал о тебе, – улыбнулся круглолицый форсер с рыжими и жесткими, как у нее самой, волосами. – Я – Ганс. Догадываешься, откуда?

– Это точно, – она улыбнулась в ответ. – Всегда приятно видеть земляка.

Представились и остальные форсеры. Все они оказались делегатами с военных баз, что этой ночью перешли под контроль Верных.

– Сейчас должны принести поесть, – сказал Рогхерн, когда знакомство было закончено. – А я пока позволю себе ввести вас в курс дела. Потрудитесь взглянуть на этот планшет… – и он указал в сторону стола.

Планшет показывал освоенный материк Рахонависа, напоминавший вытянутую ладонь, составленную из торчавших на север и на юг длинных пальцев. На самом деле это были горные хребты, а между ними располагались затопляемые морем лиманы. Главный город планеты, Гролл, находился в самом центре ладони.

– Ситуация на данный момент такова, – проговорил Рогхерн. – Под нашим контролем семь военных баз из десяти, а также ведущий на Шип портал. Но войска, что пошли на поводу у предателей, занимают столицу, а также обороняют проход на Фрио. Следовательно, нам необходимо…

– Стоп, – Марта подняла руку. – А вы вообще думали, для чего все это затеяно? Чего мы в конечном итоге хотим добиться?

Дверь открылась, в комнату шагнул форсер с большим подносом, на котором стояли несколько кружек.

– Ужин, – сказал он.

– Давай сюда, – махнул рукой Ганс. – Что там у тебя? Бульон из водорослей? Ничего, с голодухи и это сгодится…

Марта взяла кружку, с наслаждением отхлебнула густой жидкости. На зубах захрустели мелко порубленные листья.

– Чего мы хотим добиться? – проговорил Рогхерн задумчиво, когда форсер с подносом ушел. – Наш создатель, Пророк, оказался во власти дурных советников. Он приблизил к себе всяких негодяев, вроде Малосса и Ричарда С’Регед. Именно они, я уверен, создали этот план – с помощью штрафных бригад уничтожать форсеров по происхождению. Мы должны вернуть свободу отцу Эволюции, чтобы нами вновь руководил он сам, и чтобы война с людьми была наконец закончена. Победой, само собой.

Кое-кто из делегатов кивнул.

– А я так не считаю, – резко заявил чернявый и белокожий Альберто, прибывший с базы номер восемь. – Мне кажется, что в Зигфриде фон Хайнце взяли верх атавистические чувства и что он больше не Пророк. Его необходимо отрешить от власти, а на его место поставить другого форсера, верного идеалам Эволюции.

Такое заявление было встречено недовольным гулом.

– Не знаю, – проговорил Ганс, – я думаю, что с Пророком нужно договориться. Ведь мы не отказываемся повиноваться Стальному Кодексу, не выступаем против войны? Мы просто хотим, чтобы нас считали полноценными форсерами.

– Ты полагаешь, он станет с тобой разговаривать? – спросил Альберто презрительно. – Тот, кто отдал приказ о переселении стариков с Деоса на убийственные миры вроде Тубана или Норли?

– А ты уверен, что именно он – автор этого приказа? – отчеканил Рогхерн. – И вообще хватит. Зря ты, Марта, спровоцировала этот спор. Он ни к чему не приведет. У нас есть срочные задачи, которые нужно решать прямо сейчас вне зависимости от того, считаем мы Пророка врагом или всего лишь жертвой ошибок.

– Согласна, – она кивнула, допила бульон из кружки и поставила ее на один из стульев. – Мы должны сделать так, чтобы Верные не были разбиты в первые же часы. Думаю, что с этим никто не станет спорить?

Кивнул даже хмурый Альберто.

– Тогда за дело, – и Рогхерн вновь наклонился к планшету, принялся водить над ним длинным пальцем. – Необходимо как можно быстрее захватить базу номер три, что находится у Гролла, и саму столицу планеты. Затем разгромить отряды предателей, оставшиеся в центральной части материка. Свободные Бригады, охраняющие портал на Шип, трогать нельзя. Прорыв людей маловероятен, но возможен, а уж они-то враги в любом случае. Поэтому выдвигаем…

Субтактики внимательно слушали, разглядывали карту. По всему было видно, что из тактиков Эрика Рогхерна, уроженца Земли, разжаловали вовсе не за глупость.