Вопрос верности

Дочь эволюции 10

Затылок ломило немилосердно, и казалось, что в черепе находится что-то очень большое и угловатое. Марта боялась поворачивать голову, поэтому сидела неподвижно, только шипела сквозь зубы, когда ее подбрасывало на сидении.

Джип, точная копия того, что вез их с Гансом, пробирался по извилистой горной дороге. Его трясло на ухабах, из-под колес летели мелкие камушки, а далеко впереди и чуть внизу блестела полоса воды, названная обитателями Рахонависа Длинным лиманом. На горизонте вставали заснеженные пики расположенных за ним хребтов.

Где-то на берегу лимана ждал поселок Ниркес и Седьмая Свободная Бригада.

Из модификационного центра Марта вышла всего два часа назад. Тогда она еще не отошла от шока и отвратительно соображала. Так что отъезд организовал Санчес, именно он добыл машину и водителя.

– Ох ты, проклятье… – не удержалась она после очередной канавы, едва не стукнувшись макушкой о потолок.

– Извиняюсь очень, – пропыхтел водитель, опасливо поглядев на нее. – Что, сильно больно?

– Нет, не больно. В мозгу нервных окончаний нет, чему там болеть-то? – Марта вспомнила главного оператора, его слова о том, что «эта операция абсолютно безопасна. Что это даже не повторная модификация, а небольшое улучшение, вреда от нее не может быть». Затем мысли перескочили на прошлое, одно за другим стали являться воспоминания из первых дней войны: Анна и Джим, сиреневое небо Халикта, город в развалинах, люди на джипах, первый раз услышанный стрекот автоматов…

Образы были настолько яркими, словно она на мгновение вернулась почти на год назад. Навалилась тоска, настолько острая, что в сердце возникла настоящая боль. Марта вздрогнула, затрясла головой, отгоняя морок. Потерла лицо, чтобы взбодрить себя, и огляделась.

Дорога прекратила виться, и пошла вниз, к близкому уже лиману. Блеснули на солнце крыши домов, стали видны торчавшие из воды «ульи» кристаллоидов, лодки, широкие и тяжелые, с форсерами внутри.

– Гляди-ка, – удивленно проговорил Санчес. – Это они чего делают?

– Кристаллин собирают, – пояснил водитель. – Война войной, а жить-то надо?

У самого въезда в поселок их остановил патруль. Трое форсеров с пушками встали поперек дороги и подняли оружие.

– Кто такие? – спросил один из них, когда джип притормозил.

– Глаза-то протри, клянусь Пророком, – посоветовала Марта. – Или у вас информационная сеть барахлит?

– Ой, прошу прощения, командир, – стволы поспешно опустились, а форсеры отступили в сторону.

– Благодарю за службу, – кивнула Марта с серьезным видом, а когда патруль остался позади, не выдержала, хихикнула.

До сих пор не представляла себя в роли настоящего офицера.

Поселок проехали насквозь, миновали школу и мастерскую, откуда как раз выносили еще одну лодку. Остановились у склада, около которого стояли биотанки и транспортеры.

Именно тут размещалась Седьмая Свободная Бригада Верных.

Марта взялась за ручку двери и застыла в нерешительности, понимая, что с того момента, как выйдет из машины, она превратится из обычного форсера в офицера. Что под ее командованием окажется не одна сотня бойцов.

– Побольше серьезности и лицо посуровее, – посоветовал Санчес. – Уверенный вид командира вызывает уважение. А потом разберешься. Не так все и сложно, я думаю.

Марта благодарно улыбнулась ему, глубоко вздохнула и выбралась наружу.

От входа в склад к ней шагал невысокий, кряжистый форсер с круглой головой и длинными руками. За ним топали еще семеро, и лица у них были совсем не радостные, а скорее мрачные.

– Госпожа супертактик, – сказал передний, останавливаясь в нескольких шагах. – Фатих С’Шеол, с сегодняшнего дня ваш заместитель, – глаза его недружелюбно блеснули и она поняла, что это и есть смещенный командир бригады.

– Очень рада знакомству, – сказала Марта. – Поверьте, что это назначение было для меня такой же неожиданностью, как и для вас. Дальше будем работать вместе.

– Так точно, – кивнул Фатих. – Позвольте представить вас командиров подразделений. Это Тейво, он возглавляет первую боевую бригаду, – высокий бородач сделал шаг и склонил голову.

Марта запоминала имена, вглядывалась в лица, пыталась угадать, у кого вполне естественная недоброжелательность к ней пустила корни глубоко.

– Агнешка, командир штурмовой бригады джамперов, – поняв, что джамперов возглавляет женщина, Марта испытала совершенно неуместный укол зависти.

Когда-то давно, еще на Нифелгейме, она мечтала попробовать прыжковый двигатель, подняться в небо. Затем это желание ослабело, потерялось, но вовсе не пропало.

– Хотите провести построение личного состава бригады? – осведомился Фатих.

– Нет, не сейчас… – в голове все еще шумело, так что Марта не собиралась разговаривать с солдатами. – Давайте завтра утром. А сейчас вы отпустите тактиков и покажете мне ваши владения.

Офицеры один за другим отдали честь и зашагали прочь.

– Э… хорошо, – бывший командир бригады недоуменно нахмурился. Он ожидал другого. – Что вы хотите посмотреть?

– Для начала – где мне предстоит жить, – она усмехнулась. – А потом расскажете, что да как в бригаде. Я, конечно, данные получила еще в Гролле. Но одно дело – цифры, совсем другое – реальная картина.

– Есть такая штука, – кивнул Фатих. – Солдаты живут прямо в здании склада, в основном хранилище, офицеры – в одной из пристроек, а вы вполне можете поселиться в штабном транспортере.

– Вот и покажите, где он.

И они зашагали, лавируя между биотанками. Находившиеся рядом с ними операторы спешно отдавали честь и провожали нового командира любопытными взглядами. А Фатих на ходу рассказывал – что опытные бойцы остались на базе, чтобы прикрывать портал, что здесь – почти сплошь не нюхавшие пороху форсеры.

– Пять тактических бригад – тысяча бойцов, – говорил он, – четыре звена джамперов плюс двадцать биотанков. Ну, и штабной персонал, обслуга, кухня, все прочие – тысяча триста и набегает. А боевой опыт только у сотни, и то в лучшем случае. Да, мы пришли. Вот он.

Вытянутый транспортер был серо-зеленого цвета и напоминал бронированный микроавтобус. Блестели обзорные щели, на крыше выделялся бугор транслятора, что обеспечивает работу информационной сети. Из распахнутой дверцы опускался трап, у него стояли два вооруженных форсера.

– Впечатляет, – сказала Марта. – Хотя бы есть, где бросить вещи. Сейчас заглянем внутрь и продолжим осмотр.

Часовые, завидев командира, напыжились и даже словно надули щеки.

– Ну надо же, – сказала Марта, поднявшись по трапу и заглянув внутрь. – И это все мое?

– Да, нехило, – поддержал ее Санчес.

Штабной транспортер напоминал комнату на колесах. У правого борта находились места связистов. Одно занимал дежурный, перед ним помаргивал экран вычислительного центра. В углу виднелся крошечный санитарный блок, у дверцы, ведшей в кабину, к стене была прижата раскладная койка. Рядом с люком располагался опять же откидной стол, на нем лежал электронный планшет.

– Тут – значит тут, – кивнула Марта. – Санчес, сгрузи вещи. Да, и «Ярость» мою оставь, а то с ней как-то не очень удобно…

Связист заметил, что он не один, сделал движение подняться. Но она махнула рукой – сиди, не дергайся – и выбралась наружу.

– Ну как, довольны? – спросил Фатих.

– Это удобнее, чем спать на голых камнях, хотя мне приходилось делать и это, – сказала Марта. – Я готова идти дальше.

И он повел ее, сначала в хозяйственную часть, потом в передвижную мастерскую. Тут появления офицеров никто не заметил. Техники продолжили возиться со «Зверем», у которого были какие-то неполадки с ходовой часть.

– Не будем мешать, – тихонько произнесла Марта. – Отправимся на кухню. А то что-то есть хочется.

Несмотря на уверенный внешний вид, она ощущала тревогу и растерянность. Больше тысячи форсеров – настоящая тактическая бригада, пусть и не очень большая. Каким образом управляться с такой оравой, со всеми вспомогательными частями, о которых рядовой боец редко вспоминает?

– На кухню так на кухню, – кивнул Фатих и повел ее в обход склада.

С запада, со стороны моря, донеслось ворчание крадущейся к поселку грозы.

– Итак, слушайте меня внимательно, – с электронным планшетом Марта научилась обращаться только вчера, и поэтому работала с ним очень осторожно. – Время операции вы знаете, задачу бригады тоже. Теперь подробности. Двигаться будем по гористой местности…

Тактики слушали ее внимательно, Агнешка почему-то хмурилась, Фатих кусал губу.

– Все ясно? – спросила Марта. – Вопросы есть? Нет? Ну и отлично. Все свободны.

На то, чтобы разобраться с делами в бригаде и войти в роль командира, у нее оказалось меньше двух суток. Позавчера сама Марта прибыла в Ниркес, а вчера был передан приказ Ставки готовиться к наступлению.

Основной ударной силой на западном направлении должны были стать Шестая и Четвертая Свободные Бригады. Седьмой выпало прикрывать фланг со стороны гор и служить резервом на тот случай, если что-то пойдет не так.

За сорок с небольшим часов в части Марта освоилась, привыкла к транспортеру и научилась не обращать внимания на неприязненные взгляды.

– И зачем только нужно это наступление? – спросил Фатих, когда тактики выбрались из транспортера, и они остались вдвоем.

Связисты, водитель и верный Санчес были не в счет.

– То есть как? – удивилась Марта. – Перехват сообщений противника дал понять, что на Рахонавис скоро будут введены дополнительные части. Нужно изгнать предателей и взять портал под контроль, пока у нас есть перевес.

– Нет, это я понимаю, – бывший командир бригады покачал головой. – Зачем вообще это восстание? Раньше все было так просто, люди – враги, форсеры – братья. А теперь? Все усложнилось…

– Три минуты до выезда, – прозвучал в ком-линке голос командовавшего связистами субтактика.

– Ответить быстро не получится, поэтому замнем этот разговор, – Марта через узкий люк пролезла в кабину водителя и села в кресло рядом с ним. Взялась со свисавший с потолка шнур и осторожно вставила разъем на его конце в отверстие за правым ухом.

Оно появилось там всего два дня назад, после дополнительной модификации.

Прямое подключение к транслятору позволяло вести переговоры с несколькими офицерами одновременно, не рискуя перегрузить мозг. Кроме того, она могла получать информацию с любого из модулей-разведчиков, считывать биометрию каждого бойца и создавать трехмерную модель боя.

– Поехали, – сказал водитель, и транспортер сдвинулся с места.

Марта кивнула и закрыла глаза. Целиком отдалась осознанию текущих через мозг цепочек данных – скорость, векторы движения боевых бригад, координаты каждой из них, частей Четвертой и Шестой, доклады разведчиков, прогноз погоды – важный фактор на Рахонависе…

Голова словно распухла до размеров бочки, превратилась в контейнер с сотнями дырочек, через которые проникают тонкие пульсирующие лучики.

– Как бы не свихнуться, – пробормотала Марта себе под нос.

Но пока все шло хорошо. Бригада двигалась вперед, забирая чуть влево от дороги, в горы. Топали биотанки, мерцали над ними пологи защитного поля. Шагали бойцы, над звеньями висели боевые модули. Ее транспортер двигался примерно в километре позади остальных, прямо перед резервом.

– Противник обнаружен, – прошелестел где-то в темной глубине черепа голос Эйдура, командира Шестой Свободной. – Оборонительная линия. Приступаем к прорыву. Как поняли?

– Хорошо. Обеспечим поддержку с фланга, – и Марта принялась манипулировать своими бригадами, точно громадный зверь – щупальцами.

Через камеры одного из модулей увидела начало боя – ударившие лучи ионных разрушителей, взвившиеся в воздух плазмоиды. Разглядела линию обороны, тянувшуюся от моря до скал – окопы, огневые точки для снайперов, запрятанные в глубокие ямины «Звери».

Защитные поля на танках предателей были не желтыми, как у Верных, а почему-то зеленоватыми. При попаданиях они рябили и начинали светиться ярче, превращая боевые машины в подобие громадных ламп.

– Есть! – обрадовалась Марта, когда один из «Зверей» противника взорвался, из облака пламени полетели куски брони.

Но тут же пришлось отвлечься, и начали поступать другие данные, неприятные – о количестве потерь.

– Прорыв слева, прорыв… – пробубнил кто-то из субтактиков пятой боевой, и Марта сама увидела, что над серыми иззубренными скалами взлетели джамперы, с вершин принялись стрелять ионные орудия.

Развернула в ту сторону пятую и третью боевую, отдала приказ резерву.

На некоторое время бой замер в шатком равновесии. Верные ломились к окопам, оборонявшиеся яростно отстреливались. А на левом фланге наступления кипела схватка. Здесь летали плазмоиды, гудели резонансные орудия, джамперы падали на землю, как метеоры.

Везде форсеры убивали друг друга спокойно и деловито, словно занимались этим всегда.

– Есть! Есть! – в этот раз голос Эйдура прозвучал ликующе, и Марта позволила себе отвлечься.

Увидела, как посреди оборонительной линии два биотанка кромсают друг друга циркулярными пилами, а вокруг бушует рукопашная.

– Действительно, есть… – кивнула Марта. Если уж сумели сойтись вплотную, то бой, считай, выигран.

Контратакующие, судя по всему, поняли, что их усилия бесполезны, начали отходить.

– Командир, они отступают? Что делать? – послушался голос Теодора, командира третьей боевой.

– Идите за ними, не дайте никому уйти, – приказала Марта. – Но если не уложитесь в полчаса, возвращайтесь и догоняйте нас.

Отпор на оборонительной линии меж тем прекратилось. Верные захватили окопы и двинулись дальше.

– Странно, – снова вышел на связь Эйдур. – Они почти не сопротивлялись, да и укрепления хилые.

– Думаешь, дальше будут более серьезные?

– Не думаю, я в этом уверен.

Солнце садилось, по водам Длинного лимана к берегу медленно ползли тени высившихся на другой его стороне гор. Марта стояла у своего транспортера и без всяких мыслей смотрела, как волны одна за другой набегают на сушу, как мельтешат в толще моря какие-то мелкие твари.

Позади остался невероятно длинный, полный событиями день. С утра Седьмая Свободная прошла около ста километров, поучаствовала в прорыве трех укрепленных линий.

Эйдур оказался прав – с каждым разом сопротивление возрастало, оборонявшиеся сражались все упорнее.

– Эй, ты как, жива? – донесся из‑за спины голос Санчеса.

– Скорее нет, чем да.

Она выжала из себя все, на что была способна. Во время последнего прорыва, закончившегося два часа назад, мозг на какое-то время просто отключился, и Марта пережила кратковременный обморок.

Обошлось, никто ничего не заметил. Боевую задачу они все-таки выполнили, хотя потеряли не один десяток форсеров и несколько «Зверей». На то, чтобы наступать дальше, у бойцов не осталось сил. И поэтому Эйдур, под чьим началом были три бригады западного направления, принял решение остановиться и отдохнуть.

– Есть хочешь? – поинтересовался Санчес, и она услышала шорох его шагов. – Тебе, как офицеру, положен усиленный боевой паек…

– Знаю. Но не хочу. Может быть, потом. Надо еще проверить, все ли размещены, как с караулами, что с ужином…

Кухня и тыловые службы остались далеко позади, приходилось рассчитывать на запас сухих пайков.

– Пойду, обойду бойцов, посмотрю, что и как, – Марта отвернулась от моря, повертела головой, разминая шею, и зашагала в сторону крошечного поселка Ларисс, на окраине которого разместилась бригада.

Это был даже не поселок, а просто несколько домиков, где посменно обитали вахтенные команды добытчиков кристаллина. Помимо них имелся склад, небольшая мастерская и автоматическая метеостанция.

– Супертактик? – из штабного транспортера выбрался Фатих. – Вы куда?

– Проведать бойцов, караулы…

– Зачем? С этим и я справлюсь, – за этот день во взгляде бывшего командира бригады прибавилось уважения.

Марта хотела было возразить, сказать, что боевые форсеры должны видеть, что их супертактик помнит о них. Но не успела. В затылке появилась холодная щекотка, и Эйдур забасил в ком-линк:

– Как слышишь меня?

– Отлично слышу. Что стряслось?

– Приезжай ко мне, необходимо кое-что обсудить. Координаты твоему водителю сейчас скинут.

– Поняла, – ответила Марта уныло.

Ехать никуда не хотелось. Хотелось, чтобы оставили в покое и не трогали как можно дольше. А еще лучше – вернули звание субтактика, дабы отвечать приходилось только за звено.

– Фатих, ты остаешься за старшего. Я к командиру, – Марта поманила за собой Санчеса и направилась к транспортеру.

– Есть, – заместитель спрыгнул с трапа, освобождая дорогу.

Едва заняла место в кресле, зарычал мотор. Лучи от фар врезались в полумрак, осветили серое полотно дороги, камни на обочинах. Взревел двигатель, хлопнул люк, машина тронулась.

Пока ехали до ставки Эйдура, расположенной десятью километрами южнее, Марта успела немного подремать. Но сон не освежил ее, в голове не прояснилось, а в мускулах появилась вялость.

– Прибыли, – сказал водитель, останавливаясь у полуразрушенного здания, несколько часов назад бывшего частью линии обороны.

Эйдур расположил бригаду на самом переднем краю, рядом с окопами.

– Спасибо, – Марта кивнула, выбралась из транспортера и, морщась от запаха горелого химерина, пошла в обход здания. Пока ехали, солнце зашло, берега Длинного лимана окутала тьма.

– Госпожа субтактик? – из мрака вынырнул долговязый форсер, исполнявший при Эйдуре обязанности ординарца. – Прошу за мной.

Руины остались позади, стал виден большой транспортер на шести парах колес. Из распахнутого люка падал яркий желтый свет, около трапа стояли двое могучих форсеров с пушками.

– Прошу, – повторил ординарец, делая приглашающий жест.

Марта поднялась по трапу. Прищурилась, обвела внутренности транспортера взглядом.

– О, привет… – Эйдур поднялся со стула. Луиза, командир Четвертой Свободной, махнула рукой.

В огромном транспортере запросто уместились бы два звена со всем оружием. Тут было место для нескольких кроватей, большого стола для совещаний, шкафа. Раньше машина, судя по всему, принадлежала офицеру высочайшего ранга.

– Привет. Что за нужда была меня вызывать? – Марта подошла к столу, уселась на один из стульев.

– Была, – хмыкнул Эйдур. – Вид у тебя усталый, – он снял с пояса фляжку, – на-ка, глотни для бодрости. И приступим.

Во фляжке оказался какой-то напиток с алкоголем. Марта отхлебнула, выпучила глаза и заперхала.

– Что это? – просипела она, чувствуя, что сонливость и вправду уменьшилась, а сердце застучало чаще.

– Коньяк. Трофей еще со времен Эброна, – Эйдур завинтил крышечку и повесил флягу на место. – Теперь к делу. Наступление на восточном направлении остановлено, они дошли примерно до той же широты, что и мы.

– Ну а мы при чем? – Марта утерла выступившие слезы и смогла, наконец, свободно вздохнуть.

– А при том, что я еще три часа назад, в разгар боя, отправил вперед разведчиков. Недавно они вернулись. И вот что принесли. Это расположено пятнадцатью километрами южнее, – он тронул один из сенсоров стоявшего на столе вычислительного центра. Тот ожил, на экране появилось изображение.

Марта выругалась про себя.

По сравнению с тем, что она увидела, предыдущие линии обороны были как травинка рядом с деревом. Тут имелись ДОТы, противотанковые рвы, ряды колючей проволоки, глубокие окопы. И очень много готовых к битве форсеров.

– Ничего себе… – и Марта с шумом втянула воздух.

– Вот и я о том же, – хмыкнул Эйдур. – Нам предстоит решить, как мы будем штурмовать это завтра, и разработать план атаки. Имеется подробная схема оборонительной линии и оценка огневой мощи…

Марта уныло подумала, что спать ляжет не раньше, чем послезавтра.