Ветер одиночества

Глава 9. Суровые будни выживальщиков

– Прям как шашлык. Жаль, соли нет. И пива, – заметил Сафрон, вгрызаясь в кусок мяса.

Чтобы развести огонь, потребовалось изгаляться с помощью ювелирной работы со стихией молний. Но ведь победителей не судят? А то, что я больше часа мучился, это так, мелочи.

– Радуйся, что вообще еда есть, – буркнула Аня, беря уже третью порцию.

– Смотрите не перешьете, – попыталась притормозить их двоих Мария, – А то после голодовки кишки завернутся.

– Так говорить не научно! – парировала девушка.

– Зато жизненно.

Я глянул на свой кусок мяса, прислушиваясь к ощущениям. Вроде нормально организм реагирует, он у меня и не такое переварит, думаю.

– Эрнест, – обратилась ко мне Мария, – Ты присматриваешь за вторым отрядом?

– Да, – ответил я неохотно, – Они недалеко ушли. Им где-то ещё две трети пути до грани. Через каждые пятьдесят метров на них новая тварь выходит.

– Все целы?

– Пока да. Но не уверен, что это долго продлится. Золотая армия уже пересекла грань и закрепилась в этом месте. Сейчас крепость обратно отстраивают.

– А мы куда дальше? – поинтересовалась Аня, рыча и чавкая. Хоть бы прожевала сначала… Всего ничего на природе, а уже в дикарей превращаемся.

– К скалам. Там закрепимся, я создам подходящую базу, чтобы можно было и обороняться и жить. Думаю, переброшу вас полётом. Рядом с гранью опасно находиться. Чем ближе, тем выше шансы, что нас выследят.

– Долго мы так скрываться будем? – спросил Сафрон, – Что, если купол снимут через пару дней, а мы тут застрянем?

– Такое может случиться, – согласился я, – Но ты только за сегодня получил два уровня. Чем плохо?

– Тем, что это особо не меняет ситуацию. Хочу стихию, – заявил он.

– И ты туда же. Вы разве меня не слышали? Взять у меня стихию, это как сделка с дьяволом. Если честно, то я не уверен, что выдержите.

– Ты настолько низкого о нас мнения? – нахмурилась Мария. Да и остальные тоже прореагировали. Аня аж жевать перестала и губы обиженно поджала.

– Поймите меня правильно. Драться вы худо бедно умеете. Но вот именно, что худо и бедно.

– Эрнест, хватит вилять. Условия ты озвучил, подумать мы успели. Скажи прямо. Дашь нам стихию или нет?

– Вы готовы отдать за это пять очков навыков, дать мне клятву и делать всё, что я скажу?

– Дай подумать, – сделала Мария вид, что и правда задумалась, – На земле происходит черт знает что. Открыты проходы в тысячи миров, откуда прут тысячи вражеских армий. Мы застряли хрен знает где на хрен знает сколько. Да даже если бы мы сейчас сидели на уютной военной базе, то, думаешь, твое предложение настолько плохое? Чтоб ты знал, Дмитрий требует десять очков навыков и пятидесятый уровень у искателя. Полная преданность ему тоже идёт обязательным пунктом. В своих требованиях ты не уникален.

– Вот как… – принял я информацию к сведению, – Значит, продешевил.

– Не смешно, – цыкнула Мария языком.

– Через месяц вы научитесь смеяться над любыми мелочами, – пообещал я, – Ладно, леший с вами. Если согласны, если реально подумали, передам стихию прямо сейчас.

– Где расписаться кровью? – отложила Мария мясо в сторону и приняла серьезный вид.

Передача стихий прошла… буднично. Из интересных моментов: у меня был выбор, какой стихией наделить. Ветер, молнии или металл. Почему-то земля отсутствовала. Наверное это связано с её общей низкой развитостью. Поразмыслив, решил ограничиться только ветром. Это моя любимая стихия, с ветром я на ты. Он как верный собутыльник. Себе на уме, но иногда приходит на выручку.

Передать навыки просто. Надо всего лишь изъявить желание. Как мои первые добровольцы сделали это, обсудили с ними клятву. Если в общих чертах: то ни бездействием ни действием не вредить мне, исполнять любые приказы. Про приказы их это особо смутило, но цена непослушания, как по мне, справедливая. Если нарушат приказ, то лишатся стихии ветра и вложенных туда очков навыков.

Как клятвы были произнесены, я передал им стихии.

– Не спешите забрасывать очки навыков. Сначала обсудите это со мной, узнайте, что за навык, чем он полезен. Далеко не всё из того, что вам открылось, пригодится в дальнейшем. Вам в любом случае нужно что-то атакующее, личная защита и желательно полёт. Это идеальное средство, чтобы свалить от превосходящих сил противников.

Пока неофиты ветра читали описания навыков, я ушёл на двадцать дней в моделирование и там принялся играть в солдатиков. В смысле создавал разное количество последователей ветра, с разными наборами навыков и бросал их в разные ситуации, чтобы посмотреть, какой толк выйдет.

Почти сразу же отказался от идеи делать регулярную армию. В том смысле, что маги ветра и плотный строй это не самое лучшее решение. Зачем, если ветер это идеальный ребёнок хаоса? Прилететь, ужалить, скрыться, больно ударить из засады, навалиться толпой со всех сторон, в том числе с неба – вот удел магов ветра, в этом они особо хороши. Там, где обычный искатель будет вынужден выкладываться и бежать, маг ветра просто пролетит. Гигантское преимущество, которое было бы грешно отрицать и не использовать.

Но это были только мои мысли. Есть ещё соображения самих людей, их предпочтения и виды на то, в кого они хотят вырасти.

– Я хочу элементаля! – возмущалась Аня.

– Не самый лучший вариант. – покачал я головой.

– Но я хочу!

– Он тебя сожрет.

– В смысле? – опешила девушка.

– Элементаль не твой домашний питомец. За призыв и контроль отвечает характеристика воля. Она же отвечает за сопротивление любым ментальным воздействиям. У кого-то есть эта характеристика?

– Нет, – мотнула Аня головой, – А как получить?

– Ну, лично я получил, когда мне по мозгам давили основательно. Но сейчас у нас с вами такого ресурса нет.

– А есть и другие характеристики, да? – заинтересовался Сафрон.

– Я как минимум знаю о контроле и интуиции. Сила, ловкость, выносливость и дух – это основа. Остальные как бонусы. Открываются при определенных обстоятельствах.

– Круто, – кивнул мужчина, – Так что берем? Элементаль, значит, не тащит?

– Он у меня есть, – призвал я элементаля, на которого Аня уставилась завороженно, – Иногда он нужен, это да. Но большая часть драк проходит без него. Если у противника воля окажется сильнее, он легко захватит элементаля и натравит на вас. Потом взять можете, но сейчас он для вас бесполезен будет.

– Что тогда брать? – спросила Мария, – Пулю?

– Как начальный навык она не плоха, – вздохнул я, – Но со временем теряет свою актуальность.

– Тогда что?

Хороший вопрос.

– Погодите, но ведь навыки, что выше пули закрыты, – заметила Аня.

Да? Ах блин, точно. Я вспомнил с чего начинал. Это после смерти я мог активировать любые навыки, которые изучал до этого. А так, если идти стандартным путем, без принесения себя в жертву ради планов бога, то развитие ступенчатое.

– Точно. Я и забыл про этот нюанс, давно это было. Тогда вопроса и нет, как такового. Берите пулю, доспех и полёт. Это вам будет стоить три очка навыка. Больше ничего не вкладывайте. Сначала просто освойте умения. Там дальше понятнее станет, в какую сторону двигаться.

Место под будущую базу я нашёл минутах в десяти лета на предельной для меня скорости. Оно идеально подходило под мои ожидания. Среди скал, рядом лес и монстры в районе тридцатых-сороковых уровней бегают, а главное – река пробегает рядом. Не та, вдоль которой мы до этого двигались, а одно из ответвлений, что шло со стороны массивных гор на горизонте.

Пешком до этого места было никак не добраться, поэтому я перекидывал людей с помощью «обнимашек». Удовольствия им это не доставило, но деваться было некуда. Самый опасный момент – когда человек оставался один. Чтобы избежать проблем, я двух последних на высокое дерево закинул. Монстры не заберутся. А если понадобится быстро спуститься, так у них теперь полёт есть.

Нам повезло, обошлось без происшествий. Что не скажешь о втором отряде. Они добрались до грани, сунулись из леса, но увидели золотую армию. Что-то между собой обсудив, двинулись обратно, вглубь лесов, к тому месту, где мы с ними попрощались. Никак решили вернуться? Если так, то у меня для них плохие новости. Нас то там нет.

Помогать этим людям, пока ситуация не стала критичной, я не собирался. Более того, я и не мог это сделать, потому что был занят другим. Требовалось обустроить базу: прорыть пещеру, разрушить подступы, по которым можно к нам забраться. В общем, я заботился о безопасности.

– Это точно не пятизвездочный отель, – прокомментировала пещеру Аня.

– Наберем листьев или мха, будет тебе постель мягче, чем перина, – ответил я ей.

– Сомневаюсь.

– Ну ты это, визуализируй там. Или что делают люди, чтобы настроиться на благочестивые волны?

– Ээ… Это что-то из тупых пабликов для домохозяек? – заломила девушка бровь, – У меня высшее образование, между прочим! Я человек науки! Ну, лаборант, но это не меняет сути.

– Тогда прояви научный подход и придумай, как сделать нашу жизнь комфортнее на ближайший месяц.

– Надеюсь, это закончится раньше, – вздохнула девушка.

– Не надейся, – оскалился я. – И вообще, что-то вы долго отдыхаете. Кто навыки будет тренировать? Слушайте первое задание. Активируете броню и стреляете пулями друг в друга по очереди. Задача тренировать навык, пока не свалитесь от усталости.

– Есть, босс! – козырнула Аня.

Мария нахмурилась, Сафрон принял задачу философски. Так началась их первая тренировка под моим присмотром.

Отряд бежал. Отряд рвал жилы, чтобы выйти из кольца золотой армии. Отряд спотыкался и в конечном счёте нарвался. На них выскочила группа монстров, задержала, а сзади поджимали враги.

Я увидел эту драку, когда, обустроив базу и проверив окрестности, отправился ко второму отряду глянуть, что там с ними происходит. Дураки… Сами полезли, куда не надо, вот и нарвались.

Лезть прямо к отряду я не стал. Закрепился на дереве над золотым войском, которое спешно бежало к землянам и ударил по ним бешеной пляской на полную катушку. Маны у меня много, я её ещё теперь и вытягиваю, поэтому преимущество в плотности огня за мной.

Полной гибели войска не случилось, но я заставил их остановиться и спешно прятаться за деревьями, активируя щиты. Что слабо помогало, потому что у них низкие ранги в стихии, а у меня звание мастера. Я тупо подавлял мощью, пока не подошли те, кто посильнее и не снесли макушку дерева, где я сидел.

Отлетев в сторону и приземлившись с противоположной стороны от земного отряда, продолжил закидывать противника пляской. Другие навыки я опасался использовать, решив, что пока не прижмут, буду использовать только родную стихию ветра. Чем и занимался, собирая внимание противника полностью на себя.

Что интересно, никто сверхсильный за мной не пожаловал. Даже порталы открывать не стали. Убедившись, что отряд землян смог отступить и разорвать дистанцию, я отлетел к крепости у грани и вдарил по ней, обрушивая неотвратимостью стены. Тогда-то золотая армия и свалила из леса, вернувшись через порталы на базу. Пусть там и сидят.

К Борису и остальным не полетел. Направил к ним Зевса, чтобы тот дорогу показывал. Захотят, пойдут следом. Не захотят – ну и плевать. Кто-то назовёт это мелочностью и обидой, ведь я бы мог спуститься, переговорить, перенести в безопасность раненых, но… Тупо не хотел. Если уж они выбрали этот путь, то пусть несут за него ответственность в полной мере.

Какое-то время я присматривал за ними издалека. Даже подошёл в невидимости и послушал, что люди говорят. Услышанное порадовало. Пару бойцов тихо шептались, что зря не остались со мной и что переться сюда было глупой затеей. Другая часть бойцов тихо паниковала, что они в полной жопе и выхода нет. Борис орал матом и требовал людей двигаться дальше, таща на себе раненых.

Надо запомнить этот момент. Чтобы всегда держать в голове, чего стоят неправильные решения.

– Они отступают. Двигаются в нашу сторону, – ответил Марии, которая вышла встречать, когда я вернулся.

– Ты их не перенесешь?

– Не сейчас. Если и правда решат прийти к нам, то помогу. Часов через шесть.

– Им придется тяжело, – тихо сказала женщина.

– И что? Это их выбор и его последствия.

– Жестко.

– Жестко быть дураком, – качнул я головой, – Или ты забыла, как меня называли? Предателем и дезертиром, кажется? И почему? Потому что Паша хотел прославиться, получить новые погоны и самоутвердиться?

– Да в жопу их, – грубо вмешалась Аня, – Павел тот ещё самоуверенный придурок. Достал руки распускать.

Я покосился на девушку. Столько злости в её словах… Неужели Павел позволил себе лишнего?

– Хочешь его убить? – наклонил я голову и уставился ей в глаза.

– Хм… Вот так просто?

– Ну если он тебе не нравится, то почему нет? – пожал я плечами.

– Пожалуй, откажусь, – неуверенно ответила она.

– Славно. Не люблю лишнюю кровь. Но если он станет для тебя проблемой…

– Я поняла! – смутилась девушка и от чего-то покраснела.

И чего я сейчас наговорил?

Когда измученный отряд вывалился на поляну, я спокойно сидел на срубленном дереве. Варварство, конечно, так с природой поступать, но оно и так после ночи покосившееся на соплях держалось, так что я просто закончил начатое.

Борис вышел вперед. Остановился, скомандовал привал.

– Ты был прав, – сказал он.

– В чем именно?

– В том, что идти к грани было глупой идеей.

– Ага, – с безразличием ответил я, – Сколько?

– Двое. Пятеро ранены.

– Ясно.

Двое убитых, как и видел. Прилети я чуть раньше, смог бы их спасти. Не настраивай Павел Бориса против меня, быть может они и вовсе бы не пошли туда.

– Мы хотим вернуться, – сказал Борис.

– Куда? – приподнял я бровь.

– Под твою руку.

– За кого ты говоришь? За себя? За подчиненных? Или за людей, что следовали за тобой?

– За всех. И за людей, и за подчиненных, – посмотрел он на меня недобрым взглядом.

– Правила знаете. Не спорить, не оспаривать мои решения и приказы. Если имеется что сказать по делу, я выслушаю, но последнее слово за мной. Устроит?

– Да, – кивнул он.

– Тогда как насчет обнимашек? До новой базы придётся лететь, она далеко.

Почему-то это предложение ни у кого радости не вызвало.

Возвращение блудных детей вышло забавным. Стоило мне перекинуть первого солдата, а ему увидеть летающих новоиспеченных магов… Почти летающих. Скорее высоко прыгающих. Как до парня дошло, что это значит и какие это возможности открывает. Не для него, а для них.

Пока я таскал остальных, люди успели пообщаться, поделиться новостями и обсудить важные для них моменты. Я на это спокойно смотрел. Пусть общаются. Первые трое учеников у меня появились и пусть даже с ними ничего не получится, я получу необходимый мне опыт.

Больше ничего интересного не случилось. Отряд повалился отдыхать, Мария занялась обработкой ран, Аня ей помогала. Сафрона и самых целых бойцов поставили на готовку. Я же летал по округе и изучал, что здесь находится. Не стеснялся улетать далеко, за десятки километров. Признаков цивилизации не обнаружил. Зато зверья и монстров было просто завалились. Будет на чем навыки тренировать.

В одном из заходов нашёл, где обитают тролли-великаны. Они жили в ущелье, километрах в двадцати от грани. Днем разбредались по округе и добывали себе еду, донельзя разрушительным способом. Их дубины – это грубо обтесанные стволы деревьев. Вот их тролли и метали в живность, если та оказывалась в их поле зрения. Выглядело внушительно и устрашающе. Меткости этим монстрам не занимать и каждый раз, когда они при мне бросали снаряд, это заканчивалось попаданием. Пока смотрел, находился в невидимости и её хватило, чтобы остаться незамеченным.

Одна из задач облёта – я искал для себя подходящие цели. Заглянув в пространство мастеров, в скрытую базу данных (странное название), я задумался о том, что уровни моих навыков низки. Пока это так, нет особого смысла покупать себе сутки обучения. Надо сначала самому заняться тем, чем могу заняться. А конкретно – устроить себе месяц живой практики. Не только в моделировании, но и ручками поработать, отточить рефлексы, уровни навыков поднять.

Проблема в том, что общий уровень мне поднимать не хотелось. Чем дальше я от сотого, тем спокойнее жить будет. Поэтому нужен кто-то, очень толстый и неубиваемый, но при этом, чтобы сам меня не убил. Тролли на эту участь вроде бы подходят, но надо проверить. Толстые, трудно убиваемые, каждый в районе сотого уровня.

После того, как высплюсь, отправлюсь в их угодья и открою охоту. Учеников же найду, чем занять. Я ведь им обещал весёлые денёчки.