Ветер одиночества

Глава 27. Ответ

Эмиль сидел в зале для совещаний, надеясь, что старший брат, он же первый наследник, поручит ему важное дело. С тех пор, как золотой рыцарь опростоволосился, ему не доверяли ничего серьезного. Мрачные размышления о тяготах судьбы были разрушены хлопнувшей дверью.

В зал ворвался гонец. Лицо красное, глаза выпучены, потом разит за версту. Эмиль поморщился. Что за стыдоба… Он хоть и посыльный, но надо же за собой следить!

– Что? – поднял голову брат, окидывая взглядом гостя.

– На наши базы напали. Седьмой захваченный мир. Откуда должны были прийти поставки золота, – доложил мужчина, чеканя слова и переводя дыхание.

– Кто напал? – поднялся первый наследник, – Потери? Какая ситуация?

– Н-не-знаю, – дрогнул гонец. Аура силы, исходящая от главнокомандующего, была столь мощна, что подавляла любого искателя. Потомственный маг, первый сын самого князя, он был на голову выше обычных смертных. – Поставка должна была прийти час назад. Не пришла. Отправили патруль проверить. Никого не обнаружили. Скатались до ближайшей крепости, но там нашли лишь руины.

– Кто-то разнес целую крепость и мы об этом узнаем только сейчас? – нахмурился наследник, – Эмиль, – повернулся он к брату, и золотой рыцарь подобрался, – Ты хотел дело, так? Отправляйся и разузнай, что и как. Жду доклад через два часа. Если найдешь источник проблем, то показательно устрани.

Эмиль внутренне поморщился. Его, третьего сына! Отправляют как какого-то солдата копаться в руинах! Не самая престижная задача.

– Будет исполнено, брат, – поклонился рыцарь и поспешно вышел из помещения.

Не в том он положении, чтобы права качать.

Разнеся первую базу, я отправился ко второй. Ящер учил меня не спешить. Но это относится к тем случаям, когда сидишь в засаде, у тебя нет плана и требуется аккуратность. Мой случай отличался. Я заранее разведал рудники в этом мире, посмотрел, где и какие крепости построить успели, прикинул количество солдат и целей, а потом… Несколько суток развлекался в моделировании, проигрывая те или иные сценарии.

Поэтому сейчас, летя к следующей цели, я испытывал легкое чувство рутины и скуки. Это не значит, что я потерял бдительность. Нет, чувства обострены, ветер на страже, я всеми своими способностями прощупываю окружающее пространство. Готов настолько, насколько вообще могут быть готовым.

Тактика захвата планет и ресурсов золотой армией не отличалась оригинальностью и разнообразием. Специально обученные искатели на пару с магами пространства находили интересные места. Дальше туда забрасывали других специалистов, таких как магов камня, что возводили за считанные дни крепости. А может и часы. Сам я этих магов не видел, судил лишь по тому, что наблюдал в предыдущем мире, откуда пришёл. Там тоже возвели у грани крепость очень быстро. Это не сделать земными методами, даже если нагнать армию таджиков. Но вот десяток магов земли вполне могут справиться.

Дальше всё просто. Найти место, создать крепость, нагнать людей, заставить работать, пожимать плоды и вовремя забирать добытое. Я бы это назвал оперативный грабеж природных ресурсов.

Не только ископаемые грабили, само собой. Я уже знал, что есть целая система, отвечающая за оперативную подготовку новых солдат. В запасах было множество искателей двадцатых-тридцатых уровней. У них самих не было возможности расти. Все монстры под контролем у государства, есть налоги на навыки и уровни, есть жесткая магическая диктатура.

Зато когда доходит дело до войны, этих солдат, которые до этого тренировались обычными способами, направляли в новые миры, где гуляли толпы монстров. Ну и в ускоренном темпе поднимали им уровни. Часть обретенных очков сдавалась и передавалась благородному сословию, за счет чего те становились элитой не только по происхождению, но и по рангам навыков.

Страшно представить, сколько очков навыков собирают их князья. А боги так тем более…

У второго рудника ничего примечательного не случилось. Маги пространства вдвоем сидели в обеденном зале и уплетали какое-то мясо, запивая вином. Я подошёл к ним и разрубил одним ударом на части, после чего разнёс склады и запасы. В меня пытались стрелять, но попробуй попади в невидимого мага воздуха.

Маги пространства – это преимущество и слабость золотой армии. Они привыкли к тому, что любую новость могут передать в мгновение ока. Как и перебросить подкрепление. Но если первым делом убить магов, то… Нет способа послать весть в соседние крепости, до которых пешком пару часов минимум. На лошади может час скакать, по местным то лесам, оврагам и скалам.

Отдельно я потратил время, чтобы перебить командиров. Устроил им шоу, в лучших стилях хорроров. Ещё одна проблема – это выделяющаяся одежда тех, кто имеет право командовать. Так-то понятно, зачем это нужно, но… Когда на тебя охотится маг-убийца, это становится слишком приметным.

За эту крепость я получил по тридцать два очка, особо не убивая слабых искателей, только тех, кто встал на пути.

– Докладывай! – рявкнул Паоль Второй, первый наследник великого князя.

– Брат, я не смог найти следы противника, – сказал Эмиль, проходя быстрым шагом в кабинет. Приходить ему сюда не хотелось. Происходило непонятно что, точных данных нет, а это не то, с чем стоит идти на доклад. Но время вышло и выбора не осталось.

– От тебя никакого толку! – раздражённо прорычал Паоль, – Ты хоть что-то смог узнать?! Факты! Коротко и по делу! Ну?!

– Три крепости разнесли одну за другой. Две добывающие и один центр подготовки. На последней больше всего трупов, настоящее побоище.

– Факты! – рявкнул наследник.

– Следов противника не обнаружено! Очевидцы рассказали, что это были невидимки. Действовали по тактике террора, убивая сначала магов пространства, следом командирский состав, а дальше всех остальных. После разрушали крепость, уничтожали все ресурсы и запасы. Там поработали как минимум сильные маги земли и металла. Ещё по косвенным признакам можно предположить, что были маги ветра.

– Земля, ветер и металл? – заиграл Паоль желваками, – Интересно… Сколько их было?

– Не удалось выяснить. Ни одного следа я не нашёл. Ни копыт, ни техники, ничего. Наши маги проверили, порталы тоже никто не открывал.

– Отряд невидимок?

– Там мастера, не меньше.

– Мастера, говоришь… Ветер, металл, земля, невидимость… А это случаем не тот маг, которого ты упустил?

От этих слов у Эмиля сжались внутренности. Очень, очень неприятное ощущение для того, кто не привык бояться и о чем-либо переживать.

– Не мог же он это один сделать, – постарался взять себя в руки третий наследник.

– Кто знает. Это твоя ошибка. Брат. Которая дорого нам обходится! – с каждой секундой мужчина раздражался всё больше.

Приближающуюся бурю прервала распахнутая дверь. Вошёл первый помощник. Паоль ни на секунду не доверял братцу, сила которого сводилась к вливанию чужих очков. Поэтому он послал своего человека, чтобы компетентными глазами посмотреть, что и как.

– Господин, – поклонился мужчина, – Я нашёл солдат.

– Каких солдат? – сказал Эмиль и скривился, потому что этот вопрос был донельзя глуп. Он должен знать обо всём! А не спрашивать, что нашёл помощник!

– Солдат, которые пропали из центра подготовки. Вы ушли раньше, господин, и не узнали об этом. – ещё раз поклонился мужчина.

– Говори, – приказал Паоль, – Что за солдаты? Куда пропали?

– На базу явился неизвестный маг. Перебил всех, кто мог оказать сопротивление. Погнал новобранцев от базы, гнал их бегом пару километров. Потом угрозами и пытками принудил выкупить свою жизнь.

– В смысле? – нахмурился Паоль пуще прежнего, смутно догадываясь, что сейчас услышит. И ему это не нравилось!

– Очки… Маг потребовал очки, – ответил первый помощник, зная, какой гнев это вызовет.

– Сколько? – сказал одно слово Паоль. Лицо его при этом пошло красными пятнами, а стол задрожал от шибающей от мужчины силы.

– Он увёл две сотни новобранцев. Каждый отдал в среднем по три очка характеристик и навыков.

Эмиль при этих словах, в отличие от брата, побледнел. Его ошибка и правда стоила дорого.

Шестьсот семнадцать очков навыков и шестьсот три очка характеристик. Невероятный куш. И как легко он мне достался.

Третьим местом я выбрал тренировочную крепость. Именно туда сгоняли младших искателей, которые массово истребляли монстров и поднимали уровни. Командиров и охранников пришлось убить. Ну как пришлось. Именно это я и собирался сделать. Чем больше отлаженных систем я сломаю, тем больше шансов, что выверенный механизм золотой армии даст сбой.

Серьезных противников для меня на базе не нашлось. Убивать обычных юнцов, которые всей толпой мне ничего сделать не могли я не захотел. Тогда меня посетила дикая мысль. Они ведь платят налоги очками навыков? Так почему бы им не выкупить у меня свои жизни?

Я заставил их бежать от базы. Откачивал воздух вокруг них и если кто-то задерживался, то задыхался. У них не было выбора. Либо бежать, где есть воздух, либо задохнуться. Пока бежали, я подавлял любые попытки к сопротивлению и приучал к мысли, что у них нет шанса.

Когда удалились от крепости и я решил, что у нас хватит времени на общение, то предложил им сделку. Нескольких солдат пришлось убить, очень уж они в штыки приняли сказанное. Другие после этого стали посговорчивее.

А дальше каждый подходил ко мне, передавал накопленные очки навыков и характеристик, после чего убегал. Да, я отпускал всех, кто заплатил. Почему бы и нет? Они не старше меня. Совсем зеленые, большой опасности не представляют. Тем более сейчас, когда я их ограбил. Жаль у них уровни низкие и они немного успели накопить. Кто-то передавал по два очка, кто-то по три, а кому-то приходилось по четыре, чтобы выкупить тех, у кого не было «сбережений».

Закончили в последний момент. Кавалерия пожаловала минут через десять. С высоты я наблюдал, как солдат собирают, возвращают к разрушенной крепости и допрашивают. Пора валить отсюда и менять мир. Слишком я в этом наследил.

Золотоармейцы суетились. Нагнали солдат к миру, где я разрушил крепости, оцепили округу, магов каких-то сильных позвали. В общем, отрабатывали схему перекрытия отступления. Ещё и арку притащили, которую установили по контуру грани. Точно такую же, какую я преодолел, когда шёл сюда. Наверняка эта штука нужна для отслеживания невидимок, зуб даю.

Они пока ещё не в курсе, что опоздали со своими мерами. Я уже на перекрестке и сейчас наблюдал за их действиями с другой стороны. Отслеживал командиров, самых главных лиц, что и как они делают. Слушал там, где включался перевод, собирал информацию. С навыками и характеристиками тоже разобрался. План их распределения был давно готов.

В характеристики закидывал порциями, по пятьдесят за раз. Я поднял до максимума выносливость, силу и ловкость. Может и не самый лучший выбор для мага, но… Это пока не столкнёшься с теми, кто умеет драться в ближнем бою и магию игнорирует.

Столь высокое повышение характеристик привело к нескольким мгновенным перестройками организма. То ещё удовольствие… Сейчас я не просто так наблюдаю за округой… Я валяюсь на крыше башни и отдыхаю. Даю телу привыкнуть к изменениям. Да и себе даю.

Выносливость повысила крепкость организма в разы. Дала полный иммунитет ко всем слабым атакам. Если меня обычный человек ткнёт ножом, то и следа не останется. Если из автомата расстрелять попробуют, то… Зависит от того, куда попадут. Глаза по прежнему уязвимы. Грудью же я мог и отразить очередь в упор. Ну почти… Следы останутся. И смотря какой автомат. Пулемётная очередь способна меня потрепать. Особенно, если я буду стоять на месте и ждать, пока в меня прицельно всю ленту расстреляют. Я это в моделировании проверил. Малые ранения не так страшны. Регенерация тоже выросла. Большинство ран зарастут сами в течение пары минут. Если это одна рана будет имею ввиду. Если меня отмудохают до состояния трупа, то тут сложнее восстановиться будет. Самоисцеление шло за счет маны и питательных веществ. С первым проблем нет, а со вторым… В бою отсутствует возможность перекусить.

Повышенная сила вывела прочность тела на ещё более высокий уровень. Я поднимал характеристики последовательно и засекал все изменения. С поднятой силой мне теперь и пулемёт не страшен. А ещё я легко могу проломить кирпичную стену ударом кулака. Вот и стал супергероем. Ещё в качестве бонусов дали усиление ударов. Главная ачивка – усиление в десять раз. Дали за пятьсот единиц. Десять раз! Да ещё моим стихийным мечом! Урон выйдет такой, что и князю достанется. Наверное… Я ещё в живую никогда князей не встречал.

Ловкость вывела скорость, реакцию и гибкость на новый уровень. Мне потребуются годы тренировок, чтобы привыкнуть к изменениям. Слишком уж они сильные и значительные.

Восприятие изменилось настолько, что стоило чуть напрячься и мир словно в патоку попадал. Солдаты, за которыми я наблюдал, начинали двигаться медленно, раза в два медленнее, чем до этого. Если же активировать выданные способности, то и вовсе, застывали.

Ладно, эти характеристики и для мага полезны. Не только потому, что дают возможность противостоять тем, кто пошёл путём физического развития. Под ускорением можно нанести столько урона, столько навыков задействовать, что я начинаю себя считать по настоящему опасным. Рядовые бойцы мне больше не соперники, даже если будут готовы.

С навыками тоже интересно вышло. Изначально я планировал, что буду копить очки на тот момент, когда возьму сотый уровень. Но передумал. Надо довести до максимума то, что есть. Новые очки успею собрать. Никуда они от меня не денутся. Тем более, способов гораздо больше, чем я думал. Спасибо золотой армии за наводку. Приобщился к подходам их аристократии, хех.

Пятьдесят очков закинул в изменение земли. Очень уж хорошо себя показало это направление. Это только кажется, что изменение земли и металла – сугубо творческие направления. Созидательные так сказать. Три раза ха. Кто сказал, что разрушения не могут быть актом творчества? Ещё как могут. Я настолько себя натренировал, что постоянно на бессознательном уровне откачивал воздух и мешал дышать врагам, разрушал доспехи и проращивал из них шипы внутрь тела, раздвигал землю под ногами и фиксировал ноги, не давая напасть или сбежать. Да, это требует нормально так маны, но не то, чтобы сильно много. Если сражаешься против толпы магов, то расход перекрывается тем, что я вытягиваю.

Вторым навыком поднял усиление земли.

Жаль, что уровень низкий, но это дело наживное. Минус сто пятьдесят очков навыков, надеюсь, вложение быстро окупится. Перед глазами у меня так и вставали неразрушимые замки, могучие стены и гигантские проблемы для моих врагов. Ухахах…

Бонусы дали такие же, как и у металла. Открылась способность ещё лучше чувствовать землю и камень, определять их состав, менять его по своему усмотрению, упрочнять, наделять свойствами и, что самое главное, открылся дополнительный пространственный карман. Всего тонна, но и это неплохо. Замечу, что стихия земли это не только чернозём. Это ещё драгоценные камни… Которые я чувствую в недрах земли… В общем, бедность мне больше не грозит.

Третьим навыком поднял гнев металла. Минус девяносто очков и получил новую ульту. Я сначала не поверил, когда увидел новое название.

Ураган? Нет, они серьезно?

Моделирование показало, что название верное. Сам навык выглядел и ощущался, как очень холодный и плотный шар черного металла. Блестящий, шершавый, он одним своим видом заставлял ежиться. А уж когда кидаешь его в толпу… Этот снаряд легко пробивал щиты средней силы. Он падал, разбивался и металл в радиусе пятисот метров сходил с ума.

Первый шаг: шар резко притягивал к себе всё металлическое в зоне радиуса действия. Тех, кто послабее просто сносило, если на них было что-то металлическое. Те, кто посильнее могли удержаться, но это надо быть реально сильным искателем. Дальше металл разрушался, превращался в мелкую стружку, которая начинала носиться и сеять смерть. Тысячи и тысячи мелких частиц. После применения навыка отряд в пару сотен солдат мог остаться без оружия и доспехов, с обнулёнными щитами, весь израненный и не способный продолжать бой. Навык зачастую не смертельный, но в качестве подавления… Идеален. Особенно против тех, кто пользуется любым металлом.

У системы точно есть чувство юмора. А ещё у меня есть подозрения, что она создает названия навыков, считывая информацию у меня из головы. Я вкинул по сто двадцать очков в преодоление и бешеную пляску. Вот что получилось:

Это так изменился навык преодоления. Я даже не знаю, как описать его в действие. Открывашка она и есть открывашка. Если представить открывашку размером с футбольное поле… Стоит себе армия, никого не трогает, а тут на них падает открывашка… Если они без щитов, то их просто вдавливает в землю, ломает кости, разрывает мясо и внутренности. Вскрывает… Как консервным ножом… Если же они укрыты щитами и личной бронёй, то эффект тот же самый, но уже в отношений защиты. Щиты сминает, разрывает на части, личную броню превращает в труху, а дальше… Ну да, вскрывает самих искателей. Это если у них защита слабая. С сильной защитой, понятное дело, ничего такого не будет. Просто обнулится, открывая дорогу более сильным навыкам.

Второе весёлое название выглядело так:

Предельно точно название, замечу. Пусть и смешное. Может показаться, что урон на фоне остальных навыков слабоват. Но это урон от одного лезвия! Которых десятки! Можно пустить как в самостоятельное измельчение врагов, так и самому управлять лезвиями, что я уже делал. Да и цена более чем скромная, есть, где разгуляться.

Последнее, что изменил, стену воздуха. Минус сто двадцать очков навыков.

Никаких особых изменений. Отныне я мог создавать щиты любой формы. Хоть стену ставь, хоть купол. Отражение слабых навыков, повышенная прочность. Хрен пробьешь такую штуку. Если ты, конечно, не вкачанный мастер.

Больше ничего повышать не стал, хотя руки чесались. Лучше потрачу на наставников. По итогу мои характеристик без навыков выглядели так:

Эмиль сидел в углу и старался стать незаметным. Нападение вражеского мага, а теперь не было и малейших сомнений, что это то же самое лицо, подняло на уши всех. На перекрестке и так ситуация не простая, армию поджимают со всех сторон, в связи с чем готовился ритуал призыва защитника, а тут… Вражеский маг испортил все планы. Отвлек силы, задержал поставки… Это мелочь на общем фоне, но пару дней потеряется… Будь проклят этот маг.

Паоль сидел у себя за столом и подписывал один приказ за другим. Скоро ему ещё и донесение отцу писать. Который наверняка уже в курсе о произошедшем и кто знает, как он за оплошность накажет Эмиля.

В дверь постучали. Золотой рыцарь бросил взгляд на неё. Та открылась, заглянул помощник и сказал, что вызванные искатели пришли. Ящеры, – поморщился Эмиль, – Лучшие невидимки всего веера миров. И самые дорогие. Заплатить им придётся столько, что это станет не просто ещё одним тяжким грузом на репутации золотого рыцаря, это станет настоящим надгробием!

– Господа, – поднялся тем временем Паоль и кивнул.

Тройка ящеров проигнорировала его вежливость. Они не особо жаловали людей. Да они вообще никого не любили. Только свою расу. Эмиль припомнил, что знал об их мире. Планета болот, туманов и всяких гадов. Туда несколько раз пытались вторгнуться, но это оказалось глупой идеей. Раса тех, кто специализируется на скрытых убийствах и проникновениях далеко не самый удобный противник.

– Говори, человек. Чего звал? Вы облажались, наполучали пинков под жопу и позвали нас?

Ящер шипел. Небывалое нахальство говорить так с первым наследником! Но искателю было плевать. Он прекрасно знал, что их расу тоже никто не любит. И что зовут их только тогда, когда ситуация очень сложна.

– Придержи гонор, хладнокровный, – лицо Паола окаменело. – Надо найти и поймать мага воздуха. Он умеет скрываться в невидимости. Даже навыки пятидесятого ранга его не находят. Как и любые способы обнаружения. Ещё он владеет магией земли и металла.

– Всего один маг? – спросил ящер, не мигая, – Чем же он достал, что вы нас позвали?

– Не вашего ума дела, – раздраженно ответил Паоль, – Берётесь или нет?

– Невидимка, говоришь. Навык выше пятидесятого ранга, но сам он какого уровня? Ниже сотки?

– По нашим данным ниже.

– Х-хорошо, – прошипел ящер, – Цену ты знаешь. Плату мы берем вперед.

– Знаю. Ящик на столе.

Никто из тройки ящеров не тронулся с места. Зато ящик открылся сам собой. Через минуту раздался голос из пустоты.

– Всё в порядке.

– Х-хорошо, человек. Мы беремся.

– Тогда не задерживаю вас, – сказал Паоль, наблюдая, как ящик вдруг исчез, растворившись в воздухе.

Эмиль знал, что здесь больше трёх ящеров, но сколько именно не мог определить. Будь прокляты все невидимки!

– Не так быстро, человек, – оскалился ящер, показывая острые зубы и раздвоенный язык, – Мы уже нашли вашу цель.

– Где? – удивился Паоль.

– Здесь!

В один миг спокойствие сменилось жестокой битвой. Ящеры прыгнули в пустоту, их всех троих снесло, брызнула кровь. Золотой рыцарь первые секунды смотрел, не понимая, что происходит. А когда до него дошло…

Вскочив, Эмиль тут же упал. Пол разошёлся трещинами, земля задрожала и… Крепость стала проваливаться под землю. Рыцарь выпустил золотые ленты, попытался удержаться, но тут в него прилетел один из ящеров. Верхняя его часть.

Земля дрогнула сильнее и на пару секунд Эмиль ощутил, что падает. Приземление вышло жестким. Сверху обрушились камни, тонны земли, груз давил и давил, сжимая. Золотой рыцарь бросил все силы на щиты, окутался коконом из пылающих линий, молясь, чтобы этого хватило.

Где-то на задворках его сознания, пока мужчина боролся за жизнь, мелькала неутешительная мысль. Всё это время вражеский маг был рядом, наблюдал и готовил атаку. И кажется, ему удалось разрушить главную крепость…

Когда я готовил свой план, то задумался, что будет делать золотая армия. К ним приходит враг, со специфическим набором умений. Как его поймать и обезвредить? Очевидно, что нужно позвать того, кому он по плечу.

Слабость золотой армии в том, что в ней присутствует несколько рас. Никто не заморачивается изучением языка, когда система и так переводит речь. Это не работает, когда собеседники говорят на одном языке. В этом случае я не мог подслушать и узнать секреты. Но, как и сказал, здесь присутствовали разные народы и расы, поэтому многое удалось узнать.

Кто именно командует армией, как их зовут и даже какие они в списке наследования трона князя. За этими ребятами я и следил. За золотым рыцарем и за его братом, Паолом Вторым, первым наследником великого князя.

Закономерным итогом стало то, что он пригласил ящеров. Не то, чтобы я ожидал увидеть именно их… Процентов на семьдесят где-то ожидал.

Я, как и хотел, взял обучение у нескольких мастеров. Прямо здесь, на вражеской территории, валяясь на крыше башни. Один урок у мастера-ящера. Они считались лучшими. Вопросы, которые я ему задавал: как будут реагировать на мои действия противники, кого пошлют, чего от них ждать, как противостоять. Ящер дал мне весь расклад по гипотетическим противникам. По всему рынку невидимок. Что сказать… Золотой армии пришлось изрядно раскошелиться на ящеров! Повезло мне, что мне рассказали тактику против них. Идеальные и профессиональные убийцы, они были хороши, пока невидимы. Но если их поймать в ловушку, то это не самые сильные бойцы. Вопрос в том, как поймать.

Ещё я взял урок у мастера земли. Он обучал меня владению этой стихией. Как создавать и как ломать. Как убивать с помощью этой стихии тоже. Получив знания, я потратил несколько внутренних суток на то, чтобы выработать и отточить план проникновения в самое сердце базы. К сожалению, полностью работать со стихией в моделировании я не мог, но оттачивать нужные для этого умения и составлять планы – вполне.

Идея то простая… Либо к главному в крепости приведут тех, кто будет меня искать, либо не приведут и тогда мы с ними не пересечемся. Оба варианта хороши. В первом случае я мог устранить охотников. Во втором – остаться незамеченным, вызнать секреты врага и выбрать следующие цели для нападения.

Отчасти повезло. Пришли ящеры, которые сразу меня заметили, но ничего делать не стали. Без оплаты эти ребята и пальцем не ударят. А когда взяли оплату, решили покрасоваться. Они не знали, что я уже пару часов как готовил ловушку именно на них.

Поэтому когда мне в броню врезались отравленные клинки, я ударил мечом наотмашь. Моих навыков не хватало, чтобы выследить невидимок, но хватало, чтобы убить всех, кто находился рядом. Брызнула кровь, двое ящеров умерли, остальные кинулись в бой, но…

Тут я активировал ловушку и большая часть базы провалилась под землю. Это было моё царство. Земля ловила искателей, сдавилива и от этого было не скрыться. Невидимость не поможет, если сверху тебя прижимает тонна земли. Я убил ящеров, попытался убить наследников, но те, сволочи, испарились. То есть телепортировались. Стоило возникнуть серьезной угрозе их жизням, как сработали артефакты. Я не смог это заблокировать, как и сами артефакты найти. Может это и вовсе какие-то умения. Крайне полезные в вопросах выживания. Тоже такие хочу.

За этот короткий бой я получил по шестьдесят два очка. Бил то ведь не только по ящерам, но и по всем, кто находился на базе. Жаль, что купол, накрывающий город, шарообразный и проходит в том числе под землей. Иначе бы я давно уже отсюда выбрался.

На попытки набежавших магов земли поймать меня я лишь усмехнулся. Среди них не было мастеров с навыками пятидесятого ранга. Я был тупо сильнее, поэтому легко ушёл от погони.

Как говорится, куй железо, пока горячо. Я не собирался останавливаться. Всё только начиналось.

– Эй, подруга, долго валяться будешь?

– Отстань, – послышался сонный голос из под подушки.

– Не делай вид, что спишь. Ты точно проснулась, когда я появился, – с усмешкой сказал Михаил.

– Отстань. – голос из под подушки стал раздраженнее. – Не хочу идти.

– А разве твоё мнение кто-то спрашивает? – мужчину забавляла ситуация. – Сама знаешь, что нужна.

– Да толку от меня. – подняла Марта голову и недовольно глянула на мага, – Один хрен эти старперы ничего хорошего не решат.

– Ты как всегда права. Но это ничего не меняет. Пойдем уже, скоро должен явиться посланник.

– В жопу посланника. В жопу его, старперов, всех идиотов и те кабальные условия, которые нам предлагают.

– Вот и скажешь им это. Давай уже, вставай. Или тебя так забросить? – прищурился мужчина.

– И тебя в жопу, – хмуро ответила Марта, выбираясь из под одеяла.

Марта злилась. Марта негодовала. Марта была готова убивать. Всё было как обычно. До тошноты обычно. Три месяца. Трех гребанных месяца на изоляции хватило, чтобы прийти к однозначному выводу.

Люди – тупые. А ещё трусливые, эгоистичные и мелочные. Без разницы, на каком уровне находятся. На самом верху или внизу, тупость есть везде.

Это была третья встреча с посланниками, которые, между прочим, задерживались! Что бесило Марту вдвойне! Женщина оглядела делегацию по встречи. Представители всех крупных стран, которые якобы объединились перед общей угрозой. Ну-ну. Тут каждый был готов нагадить другому. Зачастую даже без выгоды, просто так, потому что может.

Взгляд остановился на той зоне, где сидели американцы. Пара бравых генералов и один дипломат. Это те, кто будет говорить. Они тоже бесили Марту, но гораздо больше её раздражала Мардж. Тупая, старая, уродливая сука. Второй известный психик на всей планете. Слабовольная идиотка, которую американцы успели качнуть до сорокового уровня. Ни на что не годная в бою, зато способная засечь, если Марта полезет в голову её хозяевам.

Марж почувствовала взгляд, повернулась и скривилась. У двух женщин была стойкая взаимная неприязнь. Марта не удержалась и послала той образ помоев. Мардж скривилась, но не растерялась и послала в ответ образ Марты-неудачницы. Та увидела саму себя, стоящую на паперти с протянутой рукой.

– Сука… – прошипела Марта.

И послала в ответ образ гигантского члена. Мардж вздрогнула и потеряла концентрацию. Старая дева! Ни разу с мужиком не была! И дар ей не помог!

Довольно улыбнувшись, Марта захлопнула разум и ответ Мардж ушёл в никуда. Настроение чуть-чуть, но улучшилось.

Постепенно все, кто должен был присутствовать, входили в помещение и занимали места. В соседних залах собрались отряды искателей. Боевым группам здесь запретили находиться. Из сильных искателей только Марта и… тут в дверь вошёл Дмитрий. Ну да, поехавший белый маг, который последние дни читал всем проповеди и создавал вокруг себя секту. Единственный мастер среди землян. Несколько раз его пытались убить конкуренты, но безуспешно.

Три месяца прошло с момента возникновения купола. Монстры перестали появляться, грани вне купола отсутствовали. Земляне оказались отрезаны от перекрестка и возможностей развития. Три месяца люди пытались придумать, что с этим делать. И, учитывая, что купол как стоял, так и стоит, придумать ничего не смогли.

Двери открыли и в зал вошёл посланник. Марта нахмурилась, разглядывая его. Кто-то новый… Ещё и один. Искатель в полностью золотых доспехах, девяностого уровня. В прошлый раз приходило по десять искателей. Все в дорогих одеждах, высокомерные и заносчивые.

Первая встреча свелась к вопросу: хотят ли земляне получить доступ к перекрестку? Вторая встреча свелась к обсуждению конкретных условий. Землянам выдвинули требования: клятва верности, поставка солдат, провианта, драгоценных камней и золота. От цен политики прифигели. Ну почти все. Часть задумалась. Очень уж многие хотели получить доступ к перекрестку и тем возможностям, что он давал.

После второй встречи разгорелись споры. Информация то общедоступная. Россия давно уступила и пустила другие государства к куполу. Так что теперь тут рядом находится десятки новых баз, которые до сих пор возводят.

– Меня зовут Эмиль Третий, я сын великого князя золотого города, третий его наследник! – представился искатель. В его словах пафоса и высокомерия прозвучало столько, что хватило бы убить кого-то впечатлительного. – Что вы решили, народ Земли?

Марта постаралась прощупать нового посланника, но не тут-то было. Улавливались общие эмоции: раздражение, напряжение и… тревога. Что-то рыцаря сильно беспокоило, но неизвестно что. Его лица не было видно. Оно скрывалось под золотым шлемом. Марта не могла прочитать мысли. Слишком те хорошо защищены.

Дальше пошло обсуждение. Несколько стран, в том числе американцы, согласились предоставить требуемое. Оплату и солдат. Русские пока воздержались и это второе, что подняло настроение Марте. Предложение золотой армии ни что иное, как предложение лечь под них. Полностью и безоговорочно. Солдат просто заберут, возьмут с них налог очками навыков и характеристик, да бросят в бой, как пушечное мясо, где те и сдохнут.

Но Марта не обольщалась. Русских не послали своих не потому что трезво смотрят на ситуацию, а потому что хотят посмотреть, что выйдет из затеи у остальных.

Золотой рыцарь выслушал, кто дал согласие, молча и равнодушно. А потом сказал то, от чего Марта дернулась и подалась вперед.

– У нас есть ещё одно требование, – заявил Эмиль, – Один ваш искатель, маг воздуха, должен быть объявлен врагом народа. Учитывая вашу разобщенность, всех народов и фракций, которые хотят получить доступ к куполу.

Маг воздуха… Марта не верила в то, что услышала. Неужели… Неужели Эрнест жив?!

Мария заложила вираж, ловя поток воздуха. Чувство свободы наполняло её, трепало волосы, давало наполниться ощущением остроты жизни. Жаль, что мана заканчивалась и нужно было садиться.

Прижав руки к телу, Мария ушла в пике и выровняла полёт в последний момент. Воздух ударил в крылья, женщину подбросило вверх и она запрыгнула на скалу. Маны оставалось две единицы. Идеальный расчет.

Не сдержав довольную улыбку, Мария уставилась на Бориса, который дожидался её.

– Смотрю на тебя и завидую.

– Да, не повезло тебе со стихией.

– Ну, вода не так уж плоха, – хмыкнул мужчина.

– Но ты всё равно завидуешь.

– Немного.

– Чего пришёл то? По делу или поболтать?

– Наш парень вернулся, – посерьезнел мужчина.

– Да ладно, – обрадовалась женщина, – Не прошло и полугода.

– Три недели всего. Угадаешь, что он сделал первым делом?

– Завалился спать?

– Именно! – рассмеялся Борис, – Сказал, что все вопросы потом.

– И как? Ну, в смысле, есть о чем переживать?

– Как тебе сказать. Он теперь восьмидесятого уровня и ощущается ещё опаснее, чем до этого. У меня и язык то с трудом поворачивается его парнем называть.

– Так не называй, – пожала плечами женщина, обдумывая сказанное, – Восьмидесятый, говоришь? А он времени зря не терял.

– Не то слово. Может наконец-то наше изгнание закончится.

– Хочется верить. – вздохнула Мария.

Парень вышел к людям, которые собрались к этому моменту и ждали его, где-то через десять часов. Мария отметила, что он и правда изменился. Впрочем, Эрнест и изменения это синонимы. Женщина давно сделала наблюдение, что парень чуть ли не каждый день меняется. Необъяснимая метаморфоза. Его при всём желании больше не получалось воспринимать, как молодого человека. Нет, это был мужик. С щетиной, полупрозрачными волосами и взглядом матерого убийцы. Никто в отряде не мог выдержать этот взгляд. Хотя люди сами набрали силу, да и не робкого десятка были, но факт есть факт. Эрнест умел смотреть так, что мурашки по спине бежали и хотелось срочно куда-то спрятаться.

– Есть новости? – спросил Борис то, что волновало всех.

– Есть. – ответил маг, – Готовьтесь. Скоро пойдем на прорыв. Я нашёл способ, как обрушить купол.

Этот ответ вызвал ликование. Настала пора вернуться домой.