Ветер одиночества

Глава 24. Засада

Орки не подвели. Пока я занимался строительством, они в это время отдыхали, охотились и прохлаждались. Выдвинулись где-то за пару часов до того, как я нагрянул к ним, а значит у меня ещё часов пятнадцать есть в запасе, это если никуда не отступать. Интересно, что они делать будут, если я уведу людей к киборгам. Посмеют напасть на большой отряд?

Но мне это было не нужно. Я собирался устроить ловушку и прокачать своих людей. Раз уж они так рвались в бой, то почему бы и нет. По уму надо было забрать все бонусы себе, но, как никак, впереди нас ждала командная работа. Надо отучаться от привычки мыслить, как одиночка. Я насмотрелся на то, как работают киборги. Слаженно! Как и пристало работать дружному народу. Почему бы мне не взять их пример на вооружение? Как не крути, а с сильным отрядом пробиваться домой будет проще. Но перед совместной битвой… Я сладко выспался аж целых восемь часов подряд! О, да… Как мне этого не хватало.

На этот раз встал с той ноги. На лицо так и наползала улыбка, как я её не сгонял. Ничего не тянуло, мышцы не ныли, не хотелось отключиться прямо на месте. С хорошим настроением и орки не воспринимались, как серьезная проблема.

– Борис, ещё не передумали дать бой клыкастым? – подошёл я к командиру.

– Нет, – подобрался он, – Надо этих сволочей давить всегда и везде.

– Главное по глупому не слиться. Что по людям? Освоились с новыми умениями? Особенно важны площадные навыки. Как с вихрем лезвий у солдат?

– Все прокачали навыки до пятых уровней, выше не успели. В бою применять научились. Там ведь ничего принципиального нового нет. Знай себе попадай в цель.

– Не скажи. У искателей есть разного уровня личная броня. А ещё доспехи могут быть зачарованными. Ударь в самого крепкого и толку не будет.

– Ударь в слабого, пробьешь брешь, – покивал он, – Я в курсе.

– Ну хорошо, если так, – придержал я заготовленные наставления, напомнив себе, что это они тут военные, а я так, обычный парень. Ну почти… – Тогда с тебя план. Я создам ловушки, а тебе надо продумать общую стратегию. За час управишься?

– Чем я по твоему последние часы занимался? Уже придумал и даже потренировать людей успел.

– Лихо вы.

От этих его слов я словил странное чувство. Не я здесь самый умный и умелый. Точнее не во всех областях именно я самый-самый. И не всё я на себя обязан тащить… Во дела… Странно об этом думать, когда уже примерил на себя шкуру «незаменимого». Ещё страннее об этом думать, когда только что планировал прокачивать коллектив, а оказалось, что они и так прокаченные. Пусть и не вопросах искательства.

– Ты главное шамана на себя возьми.

– Хорошо. Давай я ещё создам гигантскую дыру, куда скинем всех орков?

– А что, так можно? – брови командира уползли наверх.

– Ага.

– Тогда давай. – закивал он.

Орков будет ждать большой сюрприз.

Зачем-то клыкастые двигались точно к нам. Проделали большой путь, десятки километров, непонятно ради чего. Никто не верил в то, что они идут мимо и хотят поздороваться, пожелать долгой жизни и отправиться дальше, к закату. Нет, эти выносливые, способные бежать часами существа шли, чтобы нас убить.

Мы их встретили там, где для орков нет известных преимуществ. Я уже успел просканировать главного шамана. Умения у него стандартные для его «коллег». Призыв гигантских полу материальных животных, повелевание природой, духовные атаки. Он мастер, но не то, чтобы сильный. Киборги посильнее будут. Шаман где-то на уровне богомолов находится, так что я не сильно опасался. Чуть-чуть мандражировал, но больше за людей, чем за себя.

Наш отряд имитировал привал. Дым костра поднимался вверх, слышались оживленные разговоры. Сам я в невидимости находился в стороне. Оркам, чтобы добраться до людей, требовалось забраться на выступ, а потом ещё на один. Где-то метров на двадцать суммарно. Тут хватало, за что можно зацепиться, для физически сильных искателей никакого труда подъём не составит, но…

Здесь только одно удобное место, через которое можно пробраться. Что орки и сделали. Я видел, как они крались через область духа, как подошли к скале, как шаман уселся прямо в центре… ловушки.

Я сформировал между ладоней бич молний и ударил по этим уродцам. Навык разошёлся широкой дугой, вытаскивая орков из духовного пространства и разрушая камень у них под ногами. Пятнадцать метров полёта, прямо на металлические копья.

Это врагов не убило. У кого-то справились щиты, кого-то пробило насквозь, но клыкастые довольно крепкий народ, их таким не проймешь. На шум отреагировали мои люди. Они подскочили к обрыву и принялись закидывать вихрями противников.

Что могут натворить почти тридцать человек, слаженно ударив в растерявшихся орков? Многое. Особенно, если их щиты и так потрепало до этого и… Особенно, если рядом сильный маг воздуха, который откачал этот воздух из котлована. Орки не могли вздохнуть, нечем было. Они безмолвно кричали, корчились и разваливались на куски от лезвий.

На десяток секунд каменная яма превратилась в гигантский блендер. Смузи из орчатины. Когда рядовые бойцы погибли, я нанёс выверенный удар по шаману. Свою отработанную связку. Преодоление, неотвратимость – повторить, взболтать, но не смешивать. Когда всё закончилось, я вытянул весь металл с орков, забрал их оружие, броню пустил сразу на переплавку, пряча во внутренний карман. После поднялся к своим и оглядел их. Лица злые, искаженные. Пару человек стошнило, они в сторону отошли и блевали. Солдаты, как ни странно. Мои ученики ученые держались лучше, вон как глаза горят. А нет, четвертый ученый тоже блевать пошёл. Но он изначально выбрал сторону солдат, поэтому я его особо и не выделял.

– Навыки потом распределите, – сказал я людям, – Сейчас уходим отсюда.

– Неужели это всё? – неверяще спросила Аня, – Больше никаких охотников?

– Вроде нет. Надо проверить грань и что дальше золотые делать будут, – ответил я.

– Ну слава те яйцам, – махнул рукой Сафрон, – Может отпразднуем?

Людям идея пришлась по вкусу. Поддакивать стали, заулыбались.

– Чем праздновать собираетесь? А? – прикрикнул на них Борис, – Разве что похлебку из местной скотины наварить. Ещё рыбу могу поймать. Но тут как наш хозяин скажет, – махнул он в мою сторону рукой.

Чтоб тебя поносило две недели, за «хозяина», – подумал я, а сказал совсем другое.

– До конца дня осталось не так много. Предлагаю устроить небольшой отдых. Отоспимся, соберем еды, просто отдохнём. Занятия продолжим ночью, не думайте, что тяжелая жизнь закончилась. Если вы вдруг забыли, то нам ещё надо домой вернуться.

– Да когда это будет, – обиженно-возмущенно ляпнул кто-то из солдат. Обиженно на судьбу, а не на меня.

– Когда-то будет, – ответил я ему спокойно, – В крайнем случае нет. Но даже если так, тем более надо тренироваться. Чем больше силы, тем больше шансов устроиться в любом из миров.

– Слышали, бойцы? – зычно рявкнул Борис, – Вас ждут славные деньки и дальше. Вернемся героями!

Под шуточки-прибауточки люди разошлись готовиться к празднику. Я же отправился на пару часов к киборгам и помог им завершить подготовку к ночи. Чтоб они её точно пережили.

– А куда наш лидер постоянно отлучается? – спросил солдат, сидя у костра. У него простое имя: Ваня. Прям как у аналитика. Этот парень мне запомнился тем, что он моложе остальных, при этом активнее всех. Не стесняется спрашивать и задавать вопросы. Провокационные в том числе.

– Улаживал дела, – сказал я, смотря на него, не моргая. Давно заметил, что в этом случае люди теряются.

Мой облик продолжал меняться. Когда ходил к реке набрать воды, глянул в гладь, как выгляжу. Волосы стали ещё прозрачнее, делая меня почти лысым. Глаза так и вовсе, два провала в бурю. Самому страшно на себя же смотреть. А каково другим…

– А что за дела? – последовал вопрос от другого солдата.

Какие сегодня все дерзкие… Расслабились, видно.

– А вы уверены, что хотите знать? Это может вам испортить настроение.

– Тогда тем более знать надо, – сказал Борис. До этого он улыбался, но после моих слов улыбка чуть сошла с лица.

– Мы теперь не одни в этом мире. Народ киборгов, пару тысяч их граждан, решили сбежать и переселиться. Они сейчас где-то в сотне километров от нас, устраиваются на ночь.

– Киборги? – напрягся командир.

– Ага. Кого-то это смущает? – решил я прояснить ситуацию. А то меня раз уже назвали подстилкой киборгов, до сих пор неприятно.

– Скорее… удивляет, – ответил мужчина, тщательно подбирая слова.

– Чтобы не было недопонимания, именно они покрошили большинство тех, кто за нами пришёл. Так мы с ними и договорились о взаимопомощи.

– И… что входит в эту… взаимопомощь?

– Я им помогаю устроиться на новом месте, они к нам не лезут и делятся информацией.

А ещё заплатят мне навыками, но об этом лучше промолчу, лишняя информация.

– Ясно, – только и сказал Борис.

– А с ними можно познакомиться? – поинтересовался Сафрон.

– Ну, думаю, что можно. Хочешь к ним? – глянул я на мужчину.

– Конечно! Это же киборги! Наше гипотетическое будущее! Что, неужели никто в Deus Ex не играл?

– Да играли… – раздались смешки от военных.

– О чем и речь. Киборги – они ведь тоже люди, так? – продолжал говорить Сафрон, – Наши ученые ссались кипятком, когда их технологии изучали. Если кто-то здесь думает, что сотрудничество с ними нам во вред, то он просто идиот. Когда наши освоят то, что мы получили, человечество шагнёт лет на сто вперед!

– Тише-тише! – рассмеялся Борис, но я отметил, что он не ожидал настолько бурных восторгов, – Никто здесь ничего против киборгов не имеет!

– Да не гони! – внезапно громко сказала Мария, – Я знаю, какие слухи на базе гуляли. Расисты хреновы!

– Ну, здесь расистов нет, – примирительно заметил командир, поднимая и выставляя перед собой ладони.

– Верится с трудом, – фыркнула Мария.

– Для тебя это острая тема? – спросил я женщину.

– Я… да, – отвернулась она, – У меня отец ноги потерял. А наши современные протезы… Ну, в общем, будь технологии лучше, его жизнь стала бы значительно легче.

– Многие на войне потеряли… часть себя, – прохрипел неожиданно для всех Павел, приподнимаясь на локтях.

– О, кто очнулся! – воспользовался Борис шансом перевести тему, – Как себя чувствуешь?

– Как кусок дерьма, который высрал минотавр.

– Раз шутишь, значит жить будешь!

– А я не шучу, – заметил он тихо.

Обсуждения пошли по новому кругу. До этого нам Павла приходилось таскать. Ну как нам… Бойцам, конечно. Он то отключался, то приходил в себя. Из-за травмы мужчина сильно отстал от остальных и ему ещё придётся их нагонять.

Так прошли остатки дня. Люди ели, смеялись, грели руки у костра, наслаждались отдыхом. А потом пришла ночь и начались новые тренировки. Сам я никуда выбираться не стал. По большей части спал, уходил в моделирование, занимался людьми, выдавал им задания. Так и прошли трое суток, пока не вернулся день, а с ним и новый фронт работ.

– Этого хватит?

– Это больше, чем мы могли мечтать. Сами бы возились гораздо дольше, – довольно сказал Семнадцатый.

На то, чтобы закончить строить город, у нас ушло ещё два дня. То есть восемь дней по земным меркам. Я занимался не только этим, само собой. Как полностью восстановился, принялся за тренировки, да и свой отряд гонял. Они все ещё по пять уровней подняли, не говоря уж о навыках. Ещё месяц-два и станут серьезным отрядом.

Сам город походил скорее на подземный бункер. Несколько путей отхода, система обороны и сокрытия, запасы провизии, гидропонные станции по выращиванию птицы, водные вольеры для рыбы… Киборги стремительно налаживали быт и кто знает, куда их это заведет. Может через десяток лет здесь разрастется внушительный город. От духов тоже защиту настроили и две пережитых ночи показали, что она работает.

– Хорошо. Тогда пришло время поговорить серьезно.

– Да ты и так постоянно что-то спрашивал, парень. Это было несерьезно? – хмыкнул старик.

– Это были обычные разговоры. Теперь я хочу поговорить про политику и то, что ждет мой мир.

– А, ясно. Ну пойдем. Под это дело надо пить.

Под питьём имелся в виду местный аналог чая. А если точнее, то травяной сбор. Киборги изучали, что растёт в округе, да и своего много чего притащили. Казалось бы, как народ, живущий в выжженном мире может разбираться в сельском хозяйстве, но реальность оказалась с точностью наоборот. Когда ресурсы ограничены, а условия суровы, то ты либо разбираешься в том, как выращивать что угодно, либо голодаешь и вымираешь.

Когда уселись в кабинете старика, а мы ему создали и такой, я задал свой вопрос.

– Меня интересуют основные фракции, которые можно встретить на перекрестке. Центры силы. Что они из себя представляют, чего от них ждать, с кем можно договориться, с кем не стоит.

– Ты не совсем по адресу обратился, маг. Но я догадался об этом заранее и пригласил того, кто больше разбирается.

В этот момент в дверь постучали и к нам вошёл ещё один киборг. Он выглядел мирным. Упитанным даже, что среди их народа большая редкость. Дополняли образ очки. Не протезы, а самые обычные очки. Если бы не ноги, полностью отсутствующие и замененные на протезы, он выглядел бы, как самый обычный человек.

– Это Тор, – представил Семнадцатый мужчину. – Чаще его называют торгашом, догадайся почему.

– Не называй меня так. Бесит, – сказал пришедший, – Я отвечал за закупки последние тридцать лет. Покупал, отправлял, торговал с несколькими внешними мирами. Ничего серьезного, но кое-какие новости из веера миров знаю.

– Его интересуют центры силы. Обрисуй парню, кто с кем на перекрестке схлестнется. – сказал Семнадцатый, развалившись на деревянном стуле, насколько тот позволял.

Стулья и прочую мебель делали из ближайшего подходящего леса.

– А что ты знаешь о веере миров, парень? – спросил киборг, присаживаясь на третий стул.

– Знаю, что есть пару тысяч граней, ведущие в разные миры. Бывал в нескольких из них. На этом всё.

– Плохо. Иначе говоря, ты совсем ничего не знаешь.

– Поэтому и спрашиваю.

– Тогда слушай. Миров много, но не все заселены. Найти хороший, чистый и пригодный для жизни мир это большая удача. Обычно миры либо третьего, либо второго класса. Знаешь, что за классы?

– Я успел просветить, – кивнул Семнадцатый.

– Ага, ну хоть что-то. Бывало, что когда находили мир первого класса, чистый и прекрасный, полный ресурсов, за него устраивали такую бойню, что полностью разрушали. Но речь не об этом. Ты хотел про центры силы. Так слушай. Для начала тебе надо понять, как устроен веер миров. Как он был устроен, – Тор выделил слово «был», – До того, как возник перекресток.

– А перекрестки насколько уникальны?

– Я такого и не помню. Но я маленький человек, знаю далеко не всё, – развел руками киборг. – Когда мир только подключается к общей системе, то в нем много проходов. Постепенно они закрываются и их начинают контролировать. Есть проходные миры. Это те, через которые ты можешь пройти, чтобы попасть в другой мир. Есть миры удаленные и закрытые. Туда очень сложно попасть, а то и вовсе, невозможно. Улавливаешь, как это выглядит? Если вдруг тебе бы захотелось пройтись по всем мирам, то это было бы крайней затрудненное путешествие. Тебе пришлось бы договориться со множеств рас и миров о пропуске, что не так-то легко. Для некоторых народов люди не больше, чем пища.

Свой рассказ Тор сопровождал голограммами. Он вывел сотни миров шаров и рисовал вокруг них точки, символизирующие проходы. Где-то много точек вокруг мира, где-то мало.

– Сейчас многие миры сошлись в одном месте. Это разом нарушило устоявшиеся границы, сломало торговые цепочки. Знал бы ты, сколько денег теряется и зарабатывается каждую секунду на этом… – покачал он головой, – Это одна из причин, почему сразу все не ломанулись к вам. Во-первых, далеко не все поняли, что произошло. Проход то в любом месте открыться может. Пока узнали, пока заслали разведчиков, пока выяснили, что да как. Золотые среагировали быстрее всех, потому что у них есть армия на этот случай. Которая любит вторгаться к кому-то и заглядывать в чужие миры.

– Насколько большие силы у золотой армии?

– Я бы сказал, близкие к бесконечности.

– Это как?

– Они входят в союз торговой федерации. Сеть миров, связанных между собой торговлей, деньгами и договорами. Золотая армия обеспечивает безопасность торговых путей, присматривает за колониями… Да много за чем они присматривают, подробностей не скажу. Сам подумай, сколько у них ресурсов. Какие возможности создать искателей, быстро их прокачивать и обучать, пополнять свои ряды. А элиты? Эти искатели, которые собирают налоги с рядовых солдат.

– Тот золотой рыцарь, – взял слово Семнадцатый, – Он третий сын князя. Один из неудачных примеров быстрой прокачки.

– Почему неудачный?

– Потому что он слабак. Навыков ему закинули, развили до максимума, но это не означает, что он великий боец. – ответил старик с легким презрением.

Я вспомнил свой бой с этим рыцарем. Мне он не показался слабым. Но если я смог отрубить ему руку и выжить, то и особо сильным его трудно назвать.

– И чего ждать от золотой армии?

– А что торговцам нужно? Перекресток – это деньги. Они захватят проходы, доберутся до самых ценных миров, откроют туда свои постоянные порталы, наладят добычу ресурсов… В общем, не хило поднимут денег.

– Никого нет сильнее, кто их выпнет?

– Почему же? Есть и сильнее.

– Кто?

– Кто-кто, – проворчал Тор, – Я не знаю как тебе в двух словах объяснить то, в чем разбираюсь косвенно. Есть сотни населенных миров. Ты про это в курсе. Есть сотни рас, населяющие эти миры. Ты это тоже должен был заметить. Есть раса людей, которые много где живут. А есть такие чудища, которые людей напоминают лишь отдалённо. Миносы, жуки и прочие уроды далеко не весь список. Есть те, кто дружит с людьми. Есть те, кто жрёт людей. Есть десятки империй, объединяющих и тех и этих. Есть фракция инсектоидов. Ты с ними встречался. Они своего не упустят и уже воют с золотой армией.

– Погодите, но как их отряд пропустили сюда?

– Что тебя удивляет, парень? Это же торгаши. Они ещё и плату с них содрали, чтобы пропустить. Сам подумай. Оплату получили, а инсектоиды пары мастеров лишились. Мелочь, но из таких мелочей складывается победа.

– Ясно. Золотым палец в рот не клади.

– Ага. Их сила в том, что есть мастера пространства, которые могут передавать умения. Логистика, переброска войск в любые места, погрузки – идеально для торговли и войны.

– Трудно не согласиться, – хмыкнул я, вспоминая, насколько они неудобны со своими порталами.

– Кто ещё есть… – задумался Тор, – Есть расы насекомых. Они любят заполонять и опустошать целые миры, чтобы прокормить своих маток. Ну да ты и про это в курсе. У них свои объединения и мой тебе совет – эту заразу надо выжигать любой ценой, пока не расплодились. Кто ещё… Есть разные объединения по типу стихий. Природы, огня, воды и прочего.

– Можете дать совет, что делать, чтобы удержать свой мир? – спросил я главное.

– Так вас пока никто и не захватывает. Князь золотых вас знатно подставил, чем-то вы ему насолили.

– Думаете, купол не спадет?

– Может спадет, может нет, нам откуда знать. Но если спадет, значит пришёл кто-то сильнее, а что тут хорошего? Ваш народ готов к большой войне с сильными противниками, которые обязательно подтянутся к перекрестку?

– Не знаю, – ответил я честно.

– Ну и мы не знаем, – вздохнул Тор.