Ветер одиночества

Глава 17. Повелитель духов

Я слишком расслабился. Решил, что духи ничем больше удивить не могут. Что я их досконально изучил и могу маневрировать между ними, оставаясь безнаказанным. Дошло до того, что в полёте, уходя от очередной орды, я думал о будущем и своих делах, относясь к тренировке, как к рутине. Отчасти так и было. Я провёл сотни часов в моделировании, отрабатывая эту ситуацию. Моя наивность в том, что я решил, будто этого достаточно.

Я не ждал, что духи будет действовать в эту ночь нестандартным способом. Сначала они гоняли меня как обычно, а потом устроили самую настоящую засаду. Ещё и замедление на полёт набросили. Ловушка была расставлена настолько мастерски, что я это понял, только когда влетел в неё, потерял скорость, получил десяток болезненных ударов, обнуливших защиту и пробивших мне бок. Чужая магия рванул кожу на ребрах, вспорола мышцы, заставила хрустеть кости. Кровь вытекала толчками, я на ходу кое-как зафиксировал рану доспехом… Оказывается, его и так можно использовать. Особенно если очень прижмет и ты ощущаешь, как каждую секунду из тебя уходит жизнь.

То, что это главное ранение не означало, что оно единственное. Удары пришлись в голову, чуть не лишив сознания и не срезав скальп; в грудь, от чего резко стало трудно дышать, а в глазах блеснули слезы; в живот, переворачивая внутренности и требуя всё съеденное срочно покинуть организм; по ногам и рукам, заставляя неметь конечности и снижая мою маневренность. По сути меня сдавило, протащило по небу, а потом бросилось в сторону земли, прямо в орду тварей, желающую разорвать меня на маленькие кусочки и сожрать. Впрочем, здесь были такие монстры, которые и разом смогут заглотить.

Сквозь боль и страх я обновил несколько раз броню и ударил в эту массу врагов бичом молний. Настало время пустить в ход запасной план. Духи особо хорошо умирали именно от молний. До этого момент я этот навык не применял, чтобы мне не капал лишний опыт, но сейчас нужна передышка, мелочиться нельзя.

Бич молний дал мне время. Он прошёлся по духам, выжег слабых, оглушил сильных и, главное, попал в тех, кто замедлял меня. Активировав полёт и рывок, я вылетел из этой тучи и помчался от неё на всех парах, больше не прибегая к выкрутасам. Тут бы спастись.

Повезло. Духи подготовились, но не настолько хорошо, чтобы поймать меня второй раз. Это не значит, что пришлось легко. Приходилось петлять, маневрировать и терпеть боль, которая не желала уходить. Я балансировал на грани. Можно было улететь высоко в небо, где духи не достанут, но там я быстро оставался без маны. Так я и прыгал, то поднимаясь наверх, чтобы выиграть десяток другой минут на отдых, то падая вниз, где духи снова бросались в погоню.

Когда вернулся на базу, то ощущал себя на краю той пропасти, где ещё немного и ты свалишься. Измотала сегодняшняя ночь меня. Почти двое суток я находился в бою. Духи как с цепи сорвались. Они и до этого были отнюдь не дружелюбны, а в этот раз и вовсе, превзошли все разумные пределы. Мечтал я только об одном – завалиться спать и ничего не делать ближайшие часов тридцать.

Но, как и говорил, моим планам было не суждено сбыться. Стоило подойти к камню-отметке, чтобы переместиться вниз, как меня окликнули.

– Человече!

По-хорошему мне надо было резко обернуться, отпрыгнуть в сторону и атаковать. Но в тот момент я вздохнул, глянул укоризненно в небо и только после этого медленно повернулся.

– Человече! – грохотал Оро, – Думал, что скроешься от меня?! Оро Красивый всегда находит свою добычу!

Минос вышел из темноты. Тени расступились, открывая его. До этого он сидел на камне, а сейчас встал, поднял секиру и пару раз ею взмахнул. Мою усталость как рукой смыло. В крови забушевал адреналин, мозг перешёл на военные рельсы, просчитывая ситуацию.

– Я тебя могу поздравить, Оро Красивый? Ты взял сто первый уровень. Это большое достижение в жизни искателя!

Минотавр и правда постарался. Видно, что не терял время. Если присматриваться чисто к внешнему облику, то его изрядно потрепало. Один рог скошен, где-то трети не хватает. Прибавилось пару шрамов, а от одежды остались лоскуты. Это при том, что он и до этого носил лишь повязку на бедрах! Сейчас же от неё остались «модные стринги». Ещё чуть-чуть и Оро придётся драться голым. Что за мир такой? То тролли членами машут, то минотавры со свисающими яйцами в гости заглядывают. Тьфу, мерзость…

– О, да, человече! Ты хитер и коварен! Заманил нас в ловушку, убил моих родичей! Думал, что скрылся, но не тут-то было! Я, Оро Красивый, Оро Могучий, взял сотый уровень, чтобы найти тебя! Теперь тебе нигде от меня не скрыться, человече! Прими судьбу, умри от мощи великого миноса!

Он говорил ещё минуты две. Как самый дешевый злодей из плохого фильма, он поделился, что именно делал. Как выбрался из под завала, как нашёл оружие, как долго меня искал, как взял сотый уровень и поднял поисковые навыки выше пятидесятого ранга. Молодец, что сказать. Если бы ещё не это его самовосхваление, я бы начал опасаться. А так, когда твой враг, пришедший тебя убивать, пять минут сам себя нахваливает, с подробностями смакуя свою удаль, то… Трудно воспринимать его всерьез. Может это какой-то боевой гипноз? Может он меня убалтывает, готовя скрытую атаку? Может прямо сейчас сотня злобных гоблинов и миносов подкрадываются ко мне со спины?

Я прислушался к ветру. Никаких подозрительных колебаний в округе. Ни движения воздуха, ни вдохов, ничего. Да и не вижу, чтобы Минос готовил подлую атаку. Он реально, без всяких скрытых смыслов, как изголодавшийся призывник по женщинам, нахваливает себя. Одичал что ли за время путешествия? Ну да, вполне может быть. Поговорить то ему не с кем было…

– О великий минос! Твоя целеустремленность не знает границ! – взял я слово, когда он наконец-то замолчал, – Но как ты собираешься вернуться? Грань контролирует золотая армия, у них есть князь и он убьет тебя, узнав, что ты перешёл сотый уровень.

– Не беспокойся, человече! Я сам стану князем! Это одно из последних условий, убить врага народа, чтобы получить статус! Ты станешь моей пищей на пути к истинному могуществу!

Как интересно… Значит не обязательно убивать князя? Достаточно назначить кого-то послабее врагом народа, прихлопнуть его и статус у тебя в кармане? Неожиданно… Даже не знаю, плакать или радоваться. С одной стороны радует, что есть и другие пути, но… Я теперь и сам для кого-то этот самый путь на верх пищевой цепочки.

– А как же последовали? Они у тебя есть? – поинтересовался я.

Чем дольше болтаем, тем больше у меня времени на подготовку, да и на банальный отдых.

– Я же Оро Красивый! Главный охотник племени! Конечно у меня есть последователи! – уверенно заявил он.

Получается, если он меня грохнет, то станет тут же князем. Я бы улетел, но у нас под ногами группа людей, не подозревающих, что происходит. Да и подозревай они, ничего это не изменит. Выбраться может и смогут, но сколько у них на это времени уйдет? Надо ведь продолбить скалу в десяток метров толщиной. Да и потом неизвестно, как выживать.

Проигрывать никак нельзя. Я и в прошлый раз Оро победить не смог, а сейчас, когда он стал ещё сильнее? Это явно не моя ночь. Я устал и ранен, а тут ещё упертый минос пожаловал. Чтоб у него бубенцы отмерзли.

Минотавр своим видом пугал. Несмотря на то, что он выглядел потрёпанным жизнью, кое-что у него прибавилось. Я не сразу рассмотрел, но по мере того, как он выходил из тени, замечал всё больше деталей. На руках у него появились браслеты. Темные, переливающиеся… С содроганием я осознал, что они не переливаются, а двигаются. Да это же пленённые духи! Догадка поразила теми проблемами, которые несла с собой. Минос ещё и шаман? Раз, два… Да у него десяток этих духов в плену и это только на руках. Может и ещё где скрываются браслеты и ждут своего часа. Неизвестно, сколько Оро просидел в засаде, ожидая меня и сколько у него времени было на подготовку.

Что-то ловушка духов стала выглядеть совсем в другом свете. Уж не Оро ли натравил на меня этих созданий?

Не дожидаясь его атаки, я полётом отбросил себя метров на пятьдесят в сторону. Если на прошлом месте спрятаны сюрпризы, то лучше пусть они останутся подальше. Да и от людей удар отвёл. Не хотелось бы, чтобы их скалами раздавило от случайного попадания.

– Убегаешь, человече? – взревел недовольно Оро, – Если ты улетишь, я убью людишек, которых ты спрятал под землей!

– Ты опускаешь до банального шантажа? – бросил я ему в ответ насмешку. – Иди сюда и покажи, что можешь, маленький минос!

Господи, ну что за тупое создание… Оро взревел и прыгнул в мою сторону. Он пролетел разделяющие нас пятьдесят шагов и врезался в скалу. Крошево полетело в сторону, камень под его ногами треснул. Повезло, что меня не оказалось в том месте. Оро, продолжая реветь, погнался за мной и попытался располовинить секирой, но не тут-то было.

Поймать мага ветра? Мечтай!

Я не спешил применять сильные навыки. Успеется ещё. Если Оро хочет помахать оружием, то так тому и быть. Я использую этот шанс, чтобы увести его в сторону.

– Ты думаешь, что сможешь убежать, человече? – остановился минос и засмеялся. – Даже не думай, страшный червяк!

Сука… Ну как его всерьез воспринимать? Страшный червяк, блин.

Как бы не был смешон Оро, опасность он представлял нешуточную. Что и доказал, кинув одно кольцо-духа. То упало между нами, звякнуло и… Дух взорвался, развеялся дымком. Оро тут же бросил ещё одно кольцо и я ударил по нему пробитием. Не уберегло. Кольцо взорвалось и общий дымок двух колец закрутился в смерть. На этом сильная магия кончилась…

…Так я думал, пока со всех сторон не раздался нарастающий гул. Эта сволочь призвала духов! Гул я и ночью узнаю, он для меня как персональный кошмар!

Полчище тварей всех мастей закружились вокруг нас, образуя плотный кокон. Они не набрасывались, не атаковали, но создали плотную стену вокруг. Радиусом метров пятьдесят, не больше, мне тут сильно разгуляться не получится.

Я активировал полёт, подлетел к краю и резко остановился. Подлетел ко второму и снова остановился.

– Тебе некуда бежать, человече! – ликовал минос, – Теперь ты полностью мой!

Оро говорили медленно. Тщательно выговаривал каждое слово, смаковали слоги и наслаждался собственным превосходством, как отборным наркотиком. Иначе говоря, он дал мне время облететь десяток раз всю зону поединка.

А дальше начался бой.

Оро швырнул духа, тот раскрыл пасть и полетел в меня, как зубастая торпеда. Я сместился в сторону и кинул бич молний так, чтобы он пробил духа насквозь и врезался в миноса. Тот выставил секиру и перенаправил заряд в землю. Камень раскрошило, образовалась канава, а минос прыгнул на меня, попытавшись сбить. Ну это он зря…

Зря он запихнул меня в толпу духов, магических существ, полных маны.

Неотвратимость ударила ему под ноги, когда он приземлился. Сам Оро выдержал, а земля под ним испарилась. Минотавр хотел прыгнуть, но просел на полметра вниз и потерял настрой. Следом в него врезалась ещё одна неотвратимость и ещё.

Минотавра вжало в землю, похоронило в скале, разорвало ему грудную клетку, сбило второй рог и оплавило шкуру. Я показал настоящий мастер класс по скорости выпускания ультимативных навыков. Часть он отвёл мечом, часть принял на руку, от чего кольца на ней рассыпались, но другая часть добралась до его тела. Не смотря на внушительный урон, эта тварь осталась жива! После десятка попаданий!

Через силу вздохнув, я вынужденно прекратил атаку и стал смещаться вокруг, накапливая ману и переводя дух. На миносе зажило за пару секунд всё, кроме рогов. Он выбрался из кратера, ощупал задумчиво рог и, кажется, расстроился.

– Оро! – крикнул я, – Ты теперь без рогов не самый красивый, да? Как же ты без рогов станешь князем? Все минотавры будут смеяться над тобой!

Весь мой предыдущий опыт говорил, что разозлить противника правильная стратегия. При сильных эмоциях он теряет опору, суетится и делает ошибки, чем можно воспользоваться. Оро же был слеплен из другого теста. Он ничего не сказал и это лучше всего говорило о его эмоциях! Минотавр вместо этого прищурился и поудобнее взялся за секиру.

А дальше начался настоящий бой. Разминка кончилась.

Меня сверху придавило тараном и впечатало в землю, разом обнуляя доспех. Восстановив его, рывком ушел в сторону и в то место, где я был, врезалась коричневая волна силы, выпущенная из секиры. Оро прыгнул за мной следом, пробил плечом и отбросил в сторону, прямо на стену духов. Те жадно вцепились в меня и через пару секунд вытолкнули обратно, прямо под удар миноса.

Я использовал погашение импульса, чтобы внезапно изменить траекторию падения. Лезвие прошло слишком близко. Ветер, что следовал за ним, коснулся моей щеки, предупреждая об опасности. В ответ я ударил неотвратимостью, с близкого расстояния, вложив туда двойную силу.

Оро отбросило назад, он пролетел метров пять, нелепо махая руками, словно решил вдруг научиться летать. Приземлившись на задницу и сверкнув отсутствием нижнего белья, минос применил свой любимый навык. Он взорвался!

Меня протащило до стены духов, впечатало в них и чуть не убило. В последний момент, когда уже третий слой брони растворился, я переместился за зону навыка, прямо к Оро. Тот только начал вставать, уверенный, что я так быстро рядом с ним не окажусь. Ну и получил металлическое копье прямо в глаз. Оро от боли разогнулся, задирая голову к небу. Я ушёл в сторону, уворачиваясь от его секиры.

Но не рассчитал. Он ускорился и вторая рука оказалась настолько быстрой, что в мгновение ока схватила меня за шею, притягивая к себе. Происходило что-то жуткое…

Удерживая левой рукой, Оро душил меня. Его мышцы напряглись, проступили жгуты-вены. Силы в нем было столько, что броня была готова рассыпаться за одну секунду. Правой рукой Оро отбросил секиру и потянулся к металлическому копью… Он хотел его вытащить, но я ударил бичом молний. Прямо по глазам, прямо по металлическому копью, что торчало у него из башки.

Громыхнуло, полыхнуло, я успел зажмуриться, чтобы не ослепнуть. Зато Оро не успел прикрыть целый глаз. Только вот эта сука так и не отпустила меня! С обожженным лицом, ослепший, с развороченной рукой и мышцами, он продолжал крепко сжимать меня. Я попытался вырваться, но духи переместились с его рук и пленили меня. Я не смог телепортироваться. Рывок он даже не заметил. Ещё одна неотвратимость лишь разозлила миноса, который уже начал регенерировать глаза.

Он снова дернул копьё. Эта сволочь оказалась до ужаса живучей. Ну уж нет, так дело не пойдет… Растворив копье и превратив в жидкий металл, я направил его прямо ему в мозг.

По плану это должно было убить миноса, но… Тот снова взорвался. В этот раз я не смог увернуться. Вся сила разрушительной волны прошла через меня. Я вложил остатки маны в броню, но её растворяло слишком быстро.

Заорав от боли, я отключился на несколько секунд, а когда очнулся, осознал себя валяющимся на камне. Оро нашёлся рядом, на коленях, трясущий башкой. Очухавшись, он начал шарить руками по земле, что-то приговаривая. То ли я оглох, то ли он тихо говорил, но слова разобрать не получилось. Кажется это было: я тебя сожру, человече. Сожру и высру.

Голова Оро окуталась грязным светом и один из глаз восстановился. Найдя меня, он споро пополз вперёд и поймал меня за ногу. Я кинул ему пробитие снова в глаз, но минос наклонился и навык ушёл в никуда, растёкшись по его черепушке.

Я собирался пустить в ход последние аргументы, но внезапно картина боя изменилась.

Оро распрямился, поднимая меня за ногу. Я ударился головой о камень и на секунду потерял концентрацию, да и противника выпустил из вида. Его кулак прилетел мне в живот, выбивая дух. В тот момент мысли смешались в голове и вся моя подготовка дала сбой.

И именно тогда на поле боя появились другие фигуры. Они выскочили из под земли и набросились на миноса. Ударила водяная плеть по спине Оро. Воздушные лезвия врезались в ребра и бедро, не нанеся ровным счётом никакого урона. Минос даже не заметил чужих атак, продолжая бить меня. Я сосредоточился на обновлении брони и вытягивании маны из окружающих существ. Нельзя обнулять своих, – билась в голове мысль. Атакуй, дурак! – билась в голове другая мысль.

Когда у меня остался запас на последнюю защиту, сзади миноса возникла фигура и нанесла удар копьём. Не сразу я узнал Павла и не сразу понял, куда именно он ударил.

Оро здоровый. Он на пару голов выше высокого человека, а Паша не самый рослый из нас. То на то и сыграло, что вояка ударил зачарованным копьём прямо минотавру куда-то в задницу. Ох как тот взревел! Выгнулся дугой, меня выпустил и завыл на луну! Луны тут не было, но завыл он хорошо, настоящую звуковую атаку выдал!

Жаль, продлилась она недолго. Разъяренный минос ударил мужика, который продолжал держаться за копье и запихивать его поглубже. Павел отлетел, как футбольный мячик, стукнулся о скалы и затих. Сука… Пора с тобой кончать.

– Человечешки! Я вас размажууууу…. – прокричал Оро, улетая вверх.

Его тело, которому сообщили импульс, выстрелило прямо в небо, где и врезалось в сонм духов. Те набросились на того, кто призвал их, круша его защиту.

Когда Оро стал падать вниз, я активировал ускоренное восприятие, рывок и полёт, выпуская меч трёх стихий. Рука сразу же отозвалась болью. Слишком много сил потрачено. Слишком много я сегодня отхватывал.

Мы встретились с миносом метров за двадцать до земли. Я вложил всю силу и злобу в один удар. Под ускорением, разогнанный полётом, я обрушил всю мощь вложенную в меч.

Оро не выдержал. Я срубил ему руку прямо по плечо. Та полетела в сторону, навсегда прощаясь с хозяином.

Я и сам упал, не устояв на ногах. Меч исчез, каждая секунда удержания его выпивала из меня силы, которых и так не осталось. В глазах двоилось, дышать тяжело, сердце билось бешено и отчаянно.

Духи, что окружали нас, стали разлетаться, больше не желая с нами связываться. Ещё бы. Я из них всю ману выпил, столько раз броню обновляя.

Развернувшись, увидел, как Оро, несмотря на тяжелейшее ранение, встаёт. Да сколько можно. Из последних сил кинул ему неотвратимость в колено и откачал воздух из окружающего пространства. Минос рухнул, схватился оставшейся рукой за горло, попытался расцарапать себе лицо и, кажется, слабо соображал, что с ним происходит.

В него продолжали лететь навыки отряда, но толку от них не было.

– В сторону! – крикнул я, опасаясь, что минос опять ударит круговым ударом и тогда здесь появится пару десятков горсток пепла.

Но люди не послушались. Они продолжили кидать в него навыки, желая убить сильного врага. Идиоты… Я прыгнул вперед, снова выпуская меч и зная, что за это придётся дорого заплатить.

Клинок вошёл точно в голову врагу, раскроил ему череп, раздвинул его на две части. Крови не было. Та спеклась, а мозг испарился. На землю упал идеально чистый череп. Навык разрушил все мягкие ткани, но кости уничтожить не сумел.

– Эрнест! – крикнул кто-то рядом.

Кто именно я не разобрал. Меня повело и я упал рядом с трупом Оро.

– Господин! Мы нашли их!

– Неужели? – поднял взгляд золотой рыцарь, отставляя миску с едой в сторону. Отвлечь благородного господина от трапезы… Для этого был нужен веский повод и у ворвавшегося в комнату мага он нашёлся.

– Да! Как вы и сказали, я следил за ним. Когда его маскировка спала, я рискнул отправиться туда и узнал, где скрываются люди. Они живут в скале. Когда я прибыл, они спешно уходили и покидали это место. Я пометил нескольких людей и теперь они не скроются!

В голосе мага преобладало сразу несколько эмоций. Воодушевление, потому что он мог порадовать господина и получить щедрую награду. Злорадство, потому что в предыдущей атаке подлого искателя, мага пространства чуть не разорвали на части духи и он лишился ноги. Да как лишился! Духи обнулили его защиту, перенеслись следом в пространстве и медленно его жевали, пока он копил силы, чтобы отбиться. Третьей эмоцией было предвкушение. Маг хотел перенаправить отряд, чтобы их враг получил заслуженную смерть.

– Хорошо-хорошо, – покивал золотой рыцарь, смотря на свою заживающую руку, которая так и не успела полностью восстановиться. – Присматривай за ними издалека. Главное, не попадись.

– Но разве мы не нападём на них? – удивился маг.

Золотому рыцарю стоило большого труда, чтобы удержать лицо. Отец… Великий князь запретил Эмилю лично охотиться за беглым магом и использовать для этого золотых солдат. Контроль перекрестка отнимал множество ресурсов и требовалась полная самоотдача, чтобы продержаться ещё хотя бы месяц. Добыча была сладка, это неоспоримо, но и цена высока.

Эмиль вздохнул… Ему хотелось прикончить мага лично, но это не представлялось возможным. Отец запретил и приказал дать возможность сделать это их врагам. Как небольшая уступка и способ отвлечь внимание. Пусть те, кто считает мага врагом народа, охотится за ним. Справятся – отлично, одной проблемой меньше. Не справятся – ещё лучше. Пусть один враг убивает других врагов, это лишь ещё больше переключит их внимание от перекрестка.

Рыцарь прекрасно знал, какие ставки на кону. Убить врага народа – это заявка на то, чтобы стать князем. Но если такое случится, от отца был отдельный приказ. Впустить в мир долгой ночи всех желающих, но никого не выпускать.

Так что у Эмиля были шансы утолить жажду крови в скором времени. Он отозвал мага пространства, не став ничего объяснять. Позвав слугу, сказал:

– Пригласи всех желающих охотников к нам. Скажи, что мы нашли мага и готовы их пропустить. Если они заплатят, конечно…

Первое правило золотого народа – всегда зарабатывай, если есть возможность. Второе правило – если нет возможности, создавай её.

– Будет исполнено, господин, – поклонился слуга.