Ветер одиночества

Глава 18. Охотники

– Да что же он тяжелый такой!

– Туша!

– А с виду худой парень!

– Заткнулись и берегите дыхание!

Я выползал из забытья неспешно, робко и словно сомневаясь, надо ли оно мне. Зачем вылезать в мир, где твой путь устелен одной лишь смертью?

На смену сомнениям пришла тревога. Я отключился на поле боя, несколько раз с меня сбивали защиту, а это значит…

Я очнулся резко, распахнул глаза и выпрямился. Попытался выпрямиться… Меня волокли, держа под руки. От рывка я выскользнул, шмякнулся на землю и приложился копчиком. Фух, защита на месте, а значит маскировка действует.

– Он очнулся! – раздался чей-то крик рядом.

Группа остановилась, меня окружили солдаты. Их распихала сначала Мария, а следом за ней явился и Борис.

– Ты живой, парень? – спросил он.

– Вроде. Мы где? Сколько прошло времени?

– Сваливаем от прошлого места стоянки. – ответил он, – Вышли двадцать минут назад. Ночь почти кончилась.

Я кивнул, принимая информацию к сведению и активируя спасительное моделирование. Теперь можно выдохнуть и спокойно разобрать происходящее. Первые несколько часов я просто сидел, смотрел на созданный океан и размышлял. Сколько ошибок было допущено… Непростительно много. Но я жив, а значит ещё есть шансы побороться.

Как-то неудачно день для меня сложился. Сначала измотали и ранили духи. Когда я встретил Оро, то уже был в слегка невменяемом состоянии, а может и не слегка. Почему не активировал невидимость? Позорная, глупейшая ошибка. Накинул невидимость, проверил окрестности, после чего заходи. На самом деле я их проверил, Оро скрывался в тенях и прятался с помощью духов, но это меня не оправдывает. Есть как минимум несколько способов, как выявить невидимок. Достаточно было обратиться к собственной же стихии и посмотреть за колебаниями воздуха. Но я не сделал этого. Слишком привык к размеренному, пусть и тяжелому темпу жизни. Слишком привык побеждать и уверовал, что нас никто не найдет. Ну и получил сполна! Ещё легко отделался.

Сам бой тоже позорище. Я не выдал сразу все козыре, позволил поймать себя в ловушку, не воспользовался тогда же невидимостью, чтобы обмануть противника. Много возможностей упустил. Придется загонять себя в моделирование, чтобы разобрать каждый косяк и приучить действовать правильно в самых безнадежных ситуациях.

Сколько бы я до этого не тренировался, всё так же остаюсь зеленым пацаном, с малым жизненным опытом и без должного обучения мастерами. Эх…

Опаснее всего те моменты, когда с меня слетала броня. Непонятно, почему сюда ещё не нагрянул отряд золотой армии. Пропустили? Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я легко приведу аргументы, как это могло случиться. Ночь на дворе, золотой маг, следящий за мной, погиб при моём прорыве на перекресток, он спал или отвлекся, а может и вовсе, был в другом месте.

Но нет. Я больше не могу позволить себе роскошь считать противников глупее меня. Буду исходить из того, что они знают, где мы и единственная причина, почему ещё не напали, это собирают силы и ударную команду. Или послали невидимок, чтобы они закончили дело одним точечным ударом.

Я вышел из моделирования и оглядел людей. Для них прошла всего секунда, а мой отсутствующий взгляд они и не заметили.

– Ты в порядке? – спросила Мария.

– Да.

Повреждения в теле я успел оценить. Ничего хорошего. Хватает ушибов, ран и общего истощения. Мне нужно часов десять, чтобы полностью восстановиться.

– Слушайте, – выставил я руку вперед, пресекая любые вопросы, – Девяносто девять процентов, что нас спалили. В любой момент маги пространства откроют сюда проход. Может враги уже подбираются к нам, чтобы убить. Бежать смысла нет. Я бы на их месте первым делом пометил всю группу, а значит, даже ломанись мы через весь этот мир, лишь измотаем себя, но не скроемся. Готовьтесь к бою.

Повисла звенящая тишина. Люди заоглядывались, выискивая противника, которого не было. Пока что не было.

– Ты можешь ошибаться? – спросил Борис.

– Могу. Тогда мы выдохнем и посмеемся над моей паранойей.

– Как нам сбросить хвост? – следующий вопрос от командира был больше по делу.

– Хм… Надо убить магов пространства. Что не так просто.

– Но реально ведь? – уточнил Борис.

– Я их убивал. Больше случайно, чем преднамеренно. Магу нет смысла лезть сюда, он откроет портал дистанционно, из любой точки мира, под прикрытием защитников. Можно рискнуть, пробиться через портал, найти мага… Но это как сунуть голову в пасть ко льву. К тому же, последний бой меня измотал, – честно признал я, – И да, что с остальными? Все целы? Где Павел?

– Я здесь, – раздался тихий болезненный голос откуда-то из-за спин толпы, – И расступитесь, мать вашу, хрена вы меня тут бросили!

Солдаты расступились, я прошёл вперед и увидел Павла. Он выглядел паршиво. Положи рядом покойника и неизвестно, кто окажется симпатичнее.

– Воткнуть копье минотавру в жопу – это самое безумное, что я видел, – присел я на корточки рядом с ним, – Идти можешь?

– Нет, – вяло улыбнулся он, – Ребра сломаны, рука тоже, каждый вдох – мучительная боль. Вкинул часть очков в выносливость, чуть полегчало, но не сильно.

– Если не сдох, то может и выживешь, – сказал я, стараясь скрыть неуверенность в этом прогнозе, – Спасибо, что помог. Это было героически, дерзко и немного глупо.

– Я ему яйца отрубил. Не в жопу кол вставил, а яйца срезал. Бубенцы на скалах оставили, – признался он.

– Да ты просто маньяк. Если народ миносов узнает, объявят как и меня врагом народа, – хмыкнул я, – В некотором роде это достижение. Если выживешь, будет, что внукам рассказать.

– Иди ты в жопу, – беззлобно ответил он, отворачиваясь.

Неужели мои глаза сейчас увидели смущение на его лице? Чудны дела твои, господи. Я считал Павла лицемерным мудаком, а он бросился на противника, в тысячу раз его сильнее. Без стихийной брони, без надежды на успех… То ли глупость, то ли выдающееся мужество.

Как бы там не было, сейчас он ранен и чудо, что ещё жив. Остальные легче отделались, больше не вижу серьезных травм. Как они смогли выбраться из пещеры? Разве что минос разнес камень, а дальше они просочились в щель. Повезло, что не поубивало их обломками или навыками.

Что же делать… Я потянулся к ветру, прислушиваясь, есть ли кто рядом. Тяжелое дыхание, шепот, крики отдаленных приказов… Я искал любые признаки присутствия рядом врагов, но не находил. Либо они прячутся лучше, чем я ищу, либо вокруг никого нет.

– Эрнест! – отвлёк меня от концентрации Борис.

– Чего? – хмуро глянул я на него. На пустую болтовню не было времени. Мне надо найти способ, как спасти всех.

– Возьми людей в ученики!

Я не сразу осознал, что именно он сказал. Вроде знакомые слова, но… В ученики? Всех? И что, никаких криков о тирании, рабстве и нарушение приказов начальства?

Спрашивать, зачем он это предлагает и что изменилось я не стал. И так понятно. Ситуация критичная, бесконечно уровни поднимать без стихии особого смысла нет. Ну да, солдаты станут чуть сильнее. Даже разовьют кое-какие навыки. Тот же пример Алисы показывает, что можно добиться чего-то выдающегося. Только вот у Алисы класс поддержки. Кроме щитов она ничего не умеет. За счет большой практики она смогла развить этот навык, получила дополнительные щитовые умения, научилась менять их форму, но… Стихия давала усиления в несколько раз, если поднять звания. Неоспоримое преимущество.

Часть солдат после слов Бориса смотрела удивленно. Другая часть с надеждой и воодушевлением. Третья часть со скепсисом. При этом у всех проглядывалась тревога, что на пару секунд отступила. Но люди быстро вспомнили о причинах предложения командира.

– Мои условия не меняются, – сразу обозначил я ситуацию, – С вас пять очков навыков и клятва. Кто согласен, подходите, буду обращать вас в свою стихию. Но если вы думаете, что это гарантирует вам выживание в ближайшие дни – лучше сразу выкиньте эти наивные мысли. Пока разовьете навыки до должного уровня, пройдет много времени, которого у нас нет.

– И что, мы уходим из армии? – последовал вопрос от солдат.

– Да, как дальше будет? Нам придется следовать за тобой?

– Нет, не придется. Кто захочет следовать за мной, того приму. Если вы окажетесь полезны, конечно. Если не захотите, то так и быть. Выберемся из этого мира и вернетесь к прошлой жизни. Стихия у вас останется, то какой-либо вред вы мне причинить не сможете. Или потеряете обретенное.

– Хватит телиться, – рявкнул Борис, – Кто согласен на условия, шаг вперед. Кто не согласен, отойдите в сторону. Не тупим, у нас каждая секунда на носу.

– Справедливости ради замечу, что я мог ошибиться в своих выводах, – сказал я.

– Даже если так, принять стихию всё равно правильное решение, – ответил командир.

Я развёл руками, мол, если вы настаиваете…

На то, чтобы принять всю группу, у меня ушло тридцать минут. Никто не отказался, хотя были те, кто отнесся к этому с выраженным скепсисом. Единственный, кто остался без стихии ветра – это сам Борис. У него уже имелась стихия воды и он не мог получить от меня ещё одну. Точнее мог, но высветилось сообщение, что в этом случае нужно отказаться от воды, с безвозвратной потерей навыков.

Стихии так не любят перебежчиков? Сам то я смог получить несколько стихий, но сделал это другими способами. Получается, отказ от стихии, это скорее защита для мастеров, то есть тех, кто передаёт стихию, а не абсолютное правило? Сколько же я ещё не знаю.

– Так, народ, – взял я слово, – Времени и правда нет, поэтому делаем точно то, что я скажу. Каждый вкидывает одно очко в пулю, броню, щит ветра, лезвие и полёт. Надеюсь, навыков у вас хватит и вы не успели их растратить. Больше ничего не берите! Один фиг не успеете освоить. А когда успеете, то там и разберемся! Если у кого-то вдруг взыграет жадность и захочется растратить всё разом, что же, сами себе дураки. Мои первые ученики, на вас ложится задача объяснить, что и как. Поработаете наставниками. Борис, будь добр построй людей, пусть они активируют броню и стреляют друг в друга воздушными пулями. Вам надо срочно получить хоть какой-то опыт использования навыков. И уровни их поднять тоже, конечно.

Пока люди организовывалась для тренировки, я думал. Почему-то золотые солдаты не пришли сразу. Значит, их что-то задержало или они готовятся. Значит, у нас есть сколько-то времени. От минуты до бесконечности, потому что не факт, что они и дальше захотят охотиться за мной. Впрочем, кого я обманываю. Я разобрал тот последний бой с золотым рыцарем. Он лишился руки и телепортировался в последний момент, избежав смерти. Наверняка он захочет отомстить, а силы и возможности у него для этого имеются.

Вопрос, который меня беспокоил: если я сейчас отправлюсь к крепости, атакую её, то смогу выиграть время? А ещё лучше пробиться внутрь, найти мага и устранить его. Если получится, то это реальный шанс для нас всех. Если нет, то… Я ничего не теряю. Нас так и так убьют. Не верю я, что новообращенные маги ветра смогут долго сопротивляться подготовленной армии искателей.

Дело усугублялось ещё тем, что ночь полностью ушла. Я уже вижу и слышу, как выбираются монстры из своих нор, как они, ведомые голодом, выходят на охоту. Отряд находится на скалах, сюда так просто не залезть, но… Сложно не значит, что это невозможно. Некоторые твари достаточно развиты, чтобы забраться куда угодно. Скоро отряду предстоит отбиваться, а это время и силы.

Второй вариант, который я рассматривал, это создать ловушки. Подготовить поле боя и встретить любых врагов достойно.

Ах да, совсем забыл, что боец из меня сейчас половинчатый. А то и вовсе, всего лишь треть осталась. Мне бы отлежаться, раны залечить, но не могу, время поджимает.

– Борис, я на разведку. Организуй людей, постарайтесь это время провести с максимальной пользой.

– Ты надолго? – напрягся он.

– Как пойдет. Не беспокойтесь, я и правда на разведку.

Вопрос в глазах людей, а не собираюсь ли я их кинуть, считывался влёт.

Мне потребовалось минут семь, чтобы долететь до крепости и рассмотреть, что там происходит. Зевса я не выпускал, потому что у него отсутствует маскировка и если золотая армия заметит птицу, то поймет, что я рядом.

Первое, что бросилось в глаза – ворота открыты настежь. Оттуда прямо сейчас плотным потоком выходили представители расы богомолов. Высокие, с панцирями отливающие зеленым, длинными клешнями, которыми, готов спорить, легко нарубить человека на куски за пару секунд без всяких навыков.

И что этим здесь надо? Кто они такие?

Память подкинула бой бога ветра. Он ведь дрался с минотавром и как раз существом, похожим на богомола. А эти искатели как раз того бога напоминают. Гадство. Ещё один народ пришёл отыграться на мне? Или это охотники за званием князя?

Богомолами я их называл условно. Это нечто среднее между жуками и людьми. Если не считать жвал вместо губ, сеточных глаз и клешней вместо рук, были бы обычные люди. Как-то слишком много если… Мутанты хреновы.

Среди них два искателя девяностого уровня. Остальные в районе сороковых-шестидесятых. Эти два искателя стояли друг напротив друга и о чем-то спорили, махая клешнями. Слов я не мог разобраться.

Благодаря невидимости я сначала опустился, а потом медленно подошёл ближе, на практике проверяя то, чему меня научил ящер. На просторах тысяч миров у искателей есть множество навыков, что скроют тебя от чужих глаз. Есть простые маскировочные умения, что размывают силуэт. Есть продвинутые умения, что дают полную невидимость, как у меня. Конечный результат завязан на ранги, навыки, характеристики и звание искателя. Мне повезло. Со всем этим у меня было хорошо, поэтому есть шансы, что никто не увидит, что я подошёл близко.

Но мир так устроен, что на любой навык может найтись противодействие. Я могу вычислить невидимок по дыханию и колебанию воздуха. Ящер рассказывал, что умельцев хватает, а способы отслеживания устанешь перечислять. Я ступаю по земле и кто-то может услышать колебания почвы. У кого-то предельно развит слух и он способен засечь малейший шум. Другие существа видят в десятках разных диапазонов и не от всех спасает даже развитая невидимость. Кто-то способен чувствовать потоки маны и энергии, поэтому нельзя применять навыки и колдовать.

Пока подбирался к зеленым уродцам, старался вычислить приоритетные цели. Два командира, два отряда, вставшие друг напротив друга. Не удивлюсь, если они пытаются решить, кто старше и кому принадлежит право грохнуть меня. Кто-то из их членов отряда злобно бряцал клешнями и поддерживал лидеров, но были и те, кто посматривал по сторонам и контролировал периметр. О чем и речь. В большом профессиональном отряде обязаны быть искатели с разными специализациями, в том числе те, кто отвечает за выслеживание невидимок.

Спор двух богомолов прервал новый игрок. Через ворота проскочили пару десятков жуков. Тех самых, с которыми я уже встречался на своём пути. Они прямо в городе создали ущелье и захватили несколько кварталов, но потом войска разнесли все укрепления и жуки отступили. Они то что здесь забыли? Ладно богомолы, но жуки? Вроде между нами большого конфликта нет.

Вслед за первыми жуками появились искатели. Тоже те ещё уроды… Они осмотрелись, один из них вернулся в крепость и через минуту в воротах показалась матка. Монстр сотого уровня, способный плодить жуков. Охох… Пахнет жареным.

Я отошёл в сторону и постарался рассмотреть, как богомолы среагируют на жуков. По нечеловеческим лицам трудно сделать выводы, но напряжение, повисшее в воздухе, ощущалось печёнкой.

Пространство для меня вокруг покраснело на пару тонов. Интуиция проснулась и намекала, что грозит опасность. Пока не ярко выраженная, скорее общая. Неужели есть шансы, что искатели схлестнутся между собой?

Матка отползла в сторону, зарылась в землю и принялась… Рожать. Из неё вываливались личинки жуков, разбегались в стороны, где их перехватывал кто-то из искателей. Их штук десять ещё вслед за маткой вышло. И надо же, один девяностого уровня. Ещё один претендент на звание князя? Тогда получается, что жуки в содружестве с народом богомолов или миносов, и тоже назначили меня своим врагом. Как мило.

Это где-то приятно, что в столь молодом возрасте так много существ хотят меня убить.

Богомолы молчать не стали и отправились выяснять отношения с жуками. В этот раз перевод я услышал. Когда они на своём языке между собой общались, для меня это звучало, как стрекотание. А когда с другой расой заговорили, видимо система автоматом перевела на какой-то общий язык.

– Что вы тут делаете? – возмущался богомол.

– По какому праву? – вторил ему второй.

– Золотые позвали всех желающих, если до вас ещё не дошло, – спокойно ответил им искатель-жук.

Тем временем матка споро нарожала штук пятьдесят жуков и их отправили в сторону ближайшего леса. Не охотиться, случаем? У меня руки зачесались, так хотелось по ним ударить. Дай этим жукам время, они здесь окопаются, создадут новую колонию и тогда наша жизнь осложнится в разы.

Спор нарастал, богомолы оказались любителями устроить сцену. Я не стал рядом с ними задерживаться, отправившись ближе к крепости. Жуки были не последние, кто явился к нам. Сюда ещё заявился отряд минотавров. В таком же составе, как и остальные. Во главе сильный искатель девяностого уровня, с ним отряд на десять бычьих голов.

– Ещё и вы! – запопили богомолы.

– Я Торо Прекрасный! – прорычал в ответ главный минос, – Я пришёл покарать врага народа и никто из вас, жалких неудачников, мне не помеха!

Да твою же мать… Торо-Оро словно из ксерокса вырос. Даже интонации схожие.

Сейчас начнется… Я не ошибся. Богомолам такая речь не понравилась, они переключились с жука и принялись браниться в сторону миноса. Тот рычал и ругался в ответ, называл себя через предложение прекрасным и обещал пожрать их души, если они не свалят в сторону.

Я понял, что Оро Красивый ещё мало себя восхвалял. Торо Прекрасный сделал его на голову по количеству прилагательных в сторону себя хорошего.

Пока миносы ругались с богомолами, через ворота тихо прошла группа киборгов. Эх, я надеялся, что хотя бы они не заглянут. Десять человек, уровни восьмидесятые. Пришли, чтобы похитить меня и отнести своему князю, а не затем, чтобы убить?

Киборги ни с кем в переговоры вступать не стали, отошли в сторону и один из них выпустил тройку дронов, что сделали круг над отрядом и отправилась в разные стороны. В руках этот искатель до этого дронов не тащил, а значит у него есть аналог моего пространственного кармана. В котором может скрываться, что угодно.

Зевса я сюда не звал, но это не значит, что он нигде не летал. Пометив, как цель, того дрона, что улетел в противоположную от отряда людей сторону, отдал приказ через минуту уничтожить машину.

Разборки начались с новой силой, когда на сцену вышел золотой рыцарь. Он оглядел собравшихся, скрывая эмоции под блестящим шлемом.

– Что это значит? – кричали богомолы, – Ты позвал нас на охоту, но не сказал, что охотников будет много!

– Вас это смущает? Тогда можете уйти.

Впервые я увидел, как выглядит холодное презрение потомственного аристократа. Рыцарь стоял в шлеме, полностью скрывающем его лицо, но потому, как он он вздернул подбородок, по всей его позе читалось высокомерие. Богомолы не были людьми, у них мог быть другой язык жестов, но эмоцию уловили и заткнулись. У одного из них раскрылись крылья за спиной, небольшие, декоративные, но очень зло стрекочущие.

– Вас здесь четыре фракции, – продолжил говорить золотой рыцарь, – Вы отреагировали раньше остальных и поэтому у вас будет фора. Сейчас мы откроем портал к цели, а дальше вы разберетесь с ней. Надеюсь, вам хватит сил справиться с одним магом.

– Хватит болтать, – ответил один из киборгов, – Открывай портал.

– Конечно-конечно, – с улыбкой в интонации ответил рыцарь.

Открылся портал и оттуда шагнул маг.

– Я открою пять проходов для каждого из отрядов. Все вы будете на равном удалении от цели. Что произойдет дальше, определяете только вы сами.

Голодные игры, блин.

Когда маг повёл руками и открыл обещанные проходы, я активировал сразу несколько навыков. Ускорение восприятия, рывок и меч трёх стихий. Ускорение помогло рассчитать траекторию движения. Меч разрубил мага на две части. Я схватил верхнюю часть и выпустил импульс, увеличивая скорость полёта до предела.

В одну секунду маг пространства умер и его верхняя часть вместе со мной заскочила в закрывающийся портал. Неужели получилось?

– Что это было?! – завопил искатель инсектойдной расы.

В один миг собравшиеся отряды окутались щитами и призвали свои силы. Золотой рыцарь остался неподвижен. Он сам опешил от того, что произошло.

Здесь собралось искателей достаточно, чтобы развязать небольшую войну. Десяток магов контролировали пространство и отслеживали появление невидимок. От датчиков и артефактов не было толку, потому что слишком большая и разношерстная толпа собралась.

– Порталов, видимо, не будет, – сказал один из киборгов. – Мы сами его найдем.

Не дожидаясь ответа, группа киборгов активировала тягу и улетела в ту сторону, где недавно был сбит их дрон. Жуки к этому моменту тоже отделились от основной толпы. Их матка, нарожав ещё сотню жуков, отправилась в лес, где для неё уже заготавливали пищу.

Миносы и инсектоиды потребовали объяснений. Эмиль, придя в себя, холодным тоном объяснил, что произошло.

– Разве вы не видите очевидное? Цель, на которую вы собрались охотиться, не так проста. Теперь вам придётся искать его самим!

– Глупые человечишки.

В этой оценке две расы были солидарны. Поглядев друг на друга, они отправились на поиски.

Никто из них не заметил, как из крепости вышел отряд искателей, скрываясь в плане духа.