Ветер одиночества

Глава 7. Чернеющие листья

– Это что? Осень? – выдал я, уставившись на опадающие деревья.

– Хуже. – ответил командир, – Наши здесь ставили датчики и запись вели. Ну, попытались… Первая группа разведчиков, когда всё началось, драпала так, что пятки сверкали. Половина из них погибла. Камеры потеряли. Думали, что собранные данные утеряны, но как-то уцелели. Через несколько дней группа вернулась и смогла найти записи.

– И что? Чего нам ждать?

– Да я сам не знаю, – отмахнулся раздраженно мужик, – Информацию засекретили. Нам дали четкие инструкции, когда можно заходить, когда нельзя. Я тебе рассказываю со слухов, что гуляют вокруг этого места.

– Что говорят слухи?

– Что день и ночь различаются так, как ад и рай. Угадай с трех попыток, что нас сейчас ждет?

– Ясно. Как быстро темнеет?

Благодаря Зевсу я видел, что солнце уже клонится к закату. Совсем недавно было светло, как в середине дня, а сейчас наступили сумерки.

– Час-два у нас есть. Потом… Надо готовиться к любой жести.

– Тогда идём. – встал я.

– Куда?

– Будем обниматься.

– Чего? – не понял моего юмора командир.

– Того. Я подхватываю по одному бойцу и полётом перебрасываю ко второй группе. Надеюсь, выдержу этот марафон. Пока летаю, никуда не разбегаться, а лучше выйти на открытое пространство. Вон там ближайшая поляна, – указал я направление, – Ну, кто первый? Давайте самые тяжелые вперёд, пока у меня силы есть. Или лучше раненые и кто не может сам бежать.

– Ты собираешься нас переносить? – откровенно затупил командир.

Блин, достали.

– Боец, иди сюда! – указал я пальцем на одного из ближайших солдат.

Он попытался отшатнуться, но от меня не скроешься. Подскочив к нему, схватил покрепче под руки и активировал полёт с рывком. Эх, не выдержал боец, заорал что-то матерное. Пусть кричит, лишь бы не вырывался. Чтобы найти первый отряд, пришлось поплутать. Впустую. Сразу я его не нашёл. Сначала высадил бойца у реки, сказал ждать и вернулся за остальными.

Вроде успел отдохнуть, полёты давались легко… Так я думал первые шесть ходок. Потом стала резко накапливаться усталость и тяжесть во всём теле. Странное ощущение, когда кажется, что будто ещё чуть-чуть и твой организм просто рассыпется, как куча сухого песка.

Я нешуточно рисковал, нагружая себя, но деваться было некуда. Либо справлюсь, либо получится горстка трупов. На восьмом бойце, когда перебросил половину, сделал перерыв.

– Пять минут идём пешком, мне надо отдохнуть, – объяснил я командиру. – Там дальше ещё одна плешь в лесу будет, до туда доберемся и продолжим.

– А что мои бойцы?

– Ну, пять минут они одни продержатся? Что здесь, кстати, с тварями? Много монстров?

– Да уж хватает. Но на ночь глядя они разбегаются и прячутся по норам.

– Значит, нападения пока ждать не стоит.

Как добрались до следующей точки, продолжил переброску. Последним тащил командира. Ох и тяжелый мерзавец, килограмм сто, не меньше.

– Худеть надо, – процедил я, сбросив его на землю. Приземлиться нормально не получилось. Я рухнул и ноги мои подкосились, – Мужики, кажется я всё.

– Вот дерьмо! – рявкнул командир. То ли потому что я выдохся, то ли потому что я его с высоты двух метров сбросил, – Хватайте наш ценный груз и вперед! В какой стороне первый отряд?

– Влево должны были уйти.

– Ты их не видишь?

– Пока нет. Но там деревья густые, под ними плохо видно. Да и не рассматривал толком.

Теперь моя очередь пришла поработать грузом. Два бойца подхватили под руки и шустро потащили. Я не сопротивлялся. Прикрыл глаза и постарался успокоиться. Время… Мне просто нужно время прийти в себя.

Нормально отдохнуть не получилось. Я направил Зевса вперед, выискивая отряд. Нашёл. Они были километрах в пяти от нас, успели далеко вперед уйти, молодцы. Направил к ним птицу, та приземлилась рядом с Павлом. Люди испугались, но птица не нападала, а показала крылом в нашу сторону. Выглядело это дико, но мой питомец довольно разумен и хорошо меня слушается. В итоге получилось донести послание.

– Свои! – крикнул я, когда мы нагнали отряд. Те, хвала здравому смыслу, убегать не стали от Зевса.

– Эрнест?! – раздалось из кустов.

– Да! Я не один, со мной ещё отряд!

– Мы уж думали, что ты всё…

– Не дождетесь!

Что такое пять километров по ухоженному парку? Не такая уж и сложная прогулка. Но не тогда, когда этот парк буквально на глазах мертвеет. Словно из него все краски вытягивают. Пока шли, листва полностью опала, трава тоже пожухла и втянулась, а солнце коснулось горизонта.

Альпийские луга, мать их. С легким привкусом разложения.

– И что дальше? – спросил командир второго отряда, когда мы встретились и искатели уставились друг на друга.

– Надо найти убежище. – изрёк я очевидное решение.

– Есть что поблизости?

– Нет. Но у меня есть идея. Она либо сработает, либо станет могилой для нас всех.

– Что за идея? – спросил мужик.

– Могилой? – переспросил нервно Павел.

– Что происходит? – задала вопрос Мария.

– Объясните им кто-нибудь, – махнул я рукой, – А я пока делом займусь.

Ну что, стихия земли, пришло время тебе сослужить мне службу. Я прислушался к ощущениям и прошёлся в сторону от реки, в поисках подходящего участка. Мне нужна плотная земля, в которой я смогу создать укрытие. Здесь недалеко есть скалы, километров десять до них, но добраться не успеем. Слишком стремительно меняется окружающая природа. Нехорошо меняется, грядущие проблемы прямо так и кричат, что надо поторапливаться.

Сначала я раздвинул землю метров на десять вниз. Получился спуск под углом шириною достаточной, чтобы самый крупный боец из нашего совмещенного отряда проскользнул. Дальше выпустил собранный металл, укрепил этот свод и создал горку. Прыгнул вниз, скатился и принялся формировать убежище. Нужно что-то крепкое, вместительное, но компактное, незаметное для любых неприятностей сверху. Самое ужасное, что я точно не знал, с чем придется столкнуться. Если это стихия, то хватит просто того, что мы углубимся. Если какие-то ядовитые туманы, то это совсем другая проблема и не факт, что с ней получится справиться. Я могу притянуть воздух, очистить его от примесей, но при условии, что воздух здесь в принципе будет. Если же нет, то… Впрочем, зачем думать о плохом, если других вариантов всё равно нет. Я то смогу выжить. Моя броня и не такое выдержит. Третий вариант, что может случиться – это монстры. На смену дневным тварям придут ночные и попробуют нас сожрать. В этом случае десяток метров твердой почвы должны уберечь. Наверное…

Решения лучше у меня не было, поэтому я шаг за шагом утрамбовывал землю внизу. Убирал лишнее, разрезал металлом корни, дробил камни. Потом создал облицовку из металла. Получился эдакий бункер, который не выдержит никакой серьезной атаки. Металлическое укрытие мне нужно было за другим. Я наложил свойство скрытности, пряча нас от чужих взоров. Не бог весть какая защита, но это лучше, чем ничего.

Помня о том, что у отряда есть нужды, создал ещё несколько дополнительных тоннелей. В одном пустил металлический желоб и наполнил созданную ванну запасом воды. Тоже сомнительное решение, но это лучше, чем ничего. Как закончил, то закрыл доступ к реке. Её ведь может отравить… Второй тоннель вёл в отдельную комнату. Там я уже на совсем провел проточную воду, создав рукотворный ручей, чтобы люди могли ходить в туалет. Не гадить же нам самим на себя.

– Я всё. Кто смелый, прыгайте вниз, – показал я на металлическую трубу в земле, отряхивая руки. Вылезти было не так просто. Меня трясло, на лбу испарина выступила, а в глазах двоилось. Если у меня и есть черта допустимых нагрузок, то я её перешёл. Ещё час назад как минимум.

– Что там? – подошёл командир.

– Шанс на спасение. Низкий шанс, но какой есть. Давайте смелее, а то на улице совсем жутко становится.

– Бойцы, вперед! И не задерживайтесь у спуска!

С помощью криков, угроз и приказов командир быстро организовал людей и спустил их вниз. Последним отправился я, закрыв за собой проход.

– Что с воздухом? Не задохнёмся? – спросила Мария.

– Пока я с вами, то нет. – ответил я женщине. Буду притягивать воздух через толщу земли, на это моих способностей хватит. – Устраивайтесь, не мешайте и постарайтесь отдохнуть. Разделите еду поровну между друг другом. Вода вон там. Не знаю, насколько чистая, но другой у меня нет.

– Я маг воды, – признался старший командир, чем несказанно удивил, – Воду уже проверил, она чистая, пить можно.

– Ну хоть это хорошо. Ладно, потом с вами обстоятельно поговорим. Вы как хотите, а мне нужен отдых.

С этими словами я завалился на специально созданный лежак и моментально отрубился. Надо будет через час только проснуться, чтобы воздуха сюда пригнать… А то задохнёмся ещё во сне…

– Лейтенант, ты живой? – потрепал за плечо Борис мужчину.

– Так точно, товарищ капитан.

– Тише-тише, не шуми. Разговор есть. Пойдем в уголок отойдем.

Не то, чтобы здесь хватало углов. Люди набились под землю, как рыбины в бочку. Плотно, тесно, душно. Единственная возможность уединиться, это в сделанный на скорую руку магом туалет. Отнорок, куда люди ходили гадить.

– Расскажи, что видел, – потребовал капитан, – Я хочу знать, в какую жопу мы угодили. Это правда, что город куполом накрыт? Маг сказал, что его не пробить.

– Про купол правда. И то, что в городе жарко тоже правда. Мы ели ноги унести. Что касается пробить… Не знаю, не знаю, – покачал головой мужчина, что в темноте едва угадывалось. – Если честно, товарищ капитан, этому магу я не доверяю.

– Причина?

– Вы и сами должны знать. Про него разные слухи ходят. Он сотрудничает с потенциальным врагом, как минимум, себе на уме и начальство его не жалует.

– Есть такое. Но он нас спас и сейчас спасает.

– Может и так, – вздохнул Павел. – Но с нас он потребовал абсолютное подчинение. Увёл в этот мир, где без него не выжить. Почему не в другой? Были же варианты.

– Если он бы пошёл не сюда, то мы бы погибли, наверное. Если верить в то, что купол и правда есть, а в городе жарко.

– Может уже и нету. Я вот что думаю, – с жаром заговорил Павел, переходя на ещё более тихий шёпот, – Если купол поставили с помощью навыка, не может же он действовать вечно? Не может! Мы не знаем таких примеров! Весь город, капитан! Весь город! Это сколько же сил жрёт эта штука?! Рано или поздно она должна выдохнуться. Может прямо сейчас выдохлась и путь свободен. Только вот мы застряли тут и далеко ушли от грани. Заперты.

– Интересные ты вещи говоришь, лейтенант. Но не вижу смысла парню уводить нас всех сюда.

– Кто знает. Может он убить нас хочет? Навыки получить.

– Хотел бы убить, уже сделал бы это. Я видел, как он дерется. Мы ему не ровня.

– Пока ему было, кого убивать, он и не трогал. А так, мы как банка консервов, всегда под рукой.

– Не неси чушь, лейтенант! – рыкнул Борис, – Это уже совсем какая-то херня.

– Может и так, – сразу сдал Павел, – Может и так. Только странно это всё. По уму надо к своим пробиваться, а не в этот жуткий мир уползать дальше и дальше. – в подтверждение его слов где-то наверху завыло и загрохотало.

– Когда у тебя на хвосте вражеская армия, то не до изысков, – устало ответил Борис, поглядывая наверх и думая, пронесёт или нет.

– Согласен. Но за кем она идёт? За ним или за нами?

– А вот это хороший вопрос, – задумался капитан, – Ладно, свободен. Иди к своим людям. Позже ещё поговорим.

Выспался я с трудом. Часов пятнадцать провалялся в тревожном бреду. Никак не расслабишься, когда на поверхности творится… такое.

Присматривать за нами сверху я оставил Зевса. Тот летал по округе и отправлял мне образы. То ещё удовольствие получать их, когда спишь, но мозг каким-то чудом умудрялся обрабатывать информацию и запоминать. Да и я просыпался почти сразу, потому что абы что Зевс не скидывал.

Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, с другой от него стороны явилась… буря. Выглядело это жутковато. Черная стена, состоящая из клубов тьмы, что с бешеной скоростью надвигалась на нас. На самом деле не на нас, она просто двигалась вслед за солнцем, но спросонья я воспринял это именно так. Что мир мертвых гонится за миром живых и настал черёд забрать пожрать наши души.

Тогда я не на шутку перепугался. Захотелось вырваться из под земли и улететь, наплевав на людей. Не знаю, что меня удержало. Надеюсь, что мужество и чувство ответственности, а не слабость в теле.

Черная стена добралась до нас и оказалось, что это не совсем буря. Да, это был ураган, с густым туманом, но главная его начинка – духи. Именно они прятались в стене бури, что опоясывала собой весь мир.

Что было дальше и чем занимаются духи я не узнал. Пришлось отозвать Зевса, чтобы его не сожрали. Судя по звукам, которые подняли на уши весь отряд, на поверхности творилось форменное безумие. Я приготовился дать бой, но… Прошла минута, вторая, десятая, прошёл час… Сверху сквозь толщу земли то и дело доносились то чьи-то стоны, то визги, но к нам так никто и не заглянул.

Устав дрожать от страха и притянув новую порцию воздуха, а вместе с ней и прохладную свежесть, для чего пришлось на пару минут проделать щели в нашей защитной «скорлупе», я отправился спать дальше. Между прочим, это был самый опасный момент. Но то ли повезло, то ли духи были неспособны почувствовать нас – следующие три дня мы провели, никем не тронутые.

Когда полностью оклемался, то крепко задумался, что со мной происходит и за что такие откаты. Почему-то на ум приходили слова бога, что разные стихии разрывают неподготовленное для этого тело. Если подумать, то в этом была доля правды. Ради проверки я запустил моделирование ситуации, где у меня прибавляется десяток другой стихий и я пытаюсь ими сражаться, да ещё на максимальных рангах. Догадка подтвердилась. Я просто не смог вести бой. Тело отказывало и я умирал.

Убрал металл и молнии, оставил себе ветер и отправил в бой. Сам же мысленно наблюдал за стороны, отслеживая то, насколько тело справляется со стихией. Сука! Оно справлялось! Да, было тяжеловато закидывать одну неотвратимость за другой, но я мог это делать!

Как же меня это расстроило и взбесило! Я столько грешил на то, что просто слаб уровнем, а причина оказалась совсем в другом! Что за подстава…

Полез разбираться, как справиться с этой дрянью. Запустил ряд симуляций и ответ был найден. Я проверял, что будет, если повысить уровень, отдельные характеристики, если отказаться временно от применения всех стихий подряд… Наибольший профит дало обычное время. Остальное тоже способствовало, но лучше всего поможет время. То есть, бог ветра сказал правду. Мне нужен год другой, чтобы сродниться со стихиями и, так сказать, адаптироваться по всем фронтам, нагулять магический жирок.

Как же это печально! Впервые я столкнулся с тем, что меня так сильно ограничивает банальное время! До этого проблемы решались очередной дракой и вызовом, а тут надо просто ждать. Ладно, не просто, это я погорячился. Надо много тренироваться, осваивать полученные навыки, поднимать их уровни… Да и свои уровни тоже поднять. Много-много работы предстоит.

Печально же то, что эта ситуация для меня означала, что в ближайшие года я не смогу добраться до звания князя. Не то, чтобы я сильно рассчитывал на это. Будто это так просто, раз и скакнул на вершину. Но видимо какая-то часть меня в это продолжала верить. Та часть, которая уверовала в мою избранность, удачливость и исключительную талантливость. А вот хер! Давай как все. Взрослей постепенно, а как не как бешеный гепард, которому жопу наскипидарили.

Разобравшись с этим моментом, чтобы поднять себе настроение, решил раскидать навыки. Наконец-то я заранее вспомнил, что сразу много вкладывать лучше не надо, тем более я в критичном состоянии, поэтому закидывал по десять очков в моделировании, пока не довёл его пятидесятого ранга.

Что-то новенькое. Жаба душила разбрасываться очками, но я счёл это как минимум интригующей инвестицией.

Догадываясь, что я на время отключусь, притянул ещё воздуха, убедился, кто к нам никто не прорывается и дал согласие.

Это было сродни тому, как активируется моделирование. Только в этот раз я оказался не в своём пространстве, а каком-то ином. Я не сразу понял, что вижу, а когда дошло, то присвистнул.

Если это было помещение, то настолько большое, что конца его не вижу. Мраморный пол, с серебристыми прожилками. Не поленился, нагнулся и убедился, что стыков нет, это единый кусок мрамора. Что не так уж и удивительно, если исходить из того, что я в виртуальном пространстве.

Куда не глянь, здесь везде торчат башни. Или не башни, а гигантские столбы, уходящие в небо или к потолку. Нормального неба здесь не было. Наверху находился молочный туман, скрывающий верхушки башен.

Я подошёл к ближайшей из них. В диаметре настолько широкая, что так сразу и не обойдешь. Мне потребовалось пару минут, чтобы вернуться откуда начал. Вдоль стены башни шли изображения… Искателей. Ну а кто это ещё мог быть? Я специально сказал искателей, а не людей, потому что здесь присутствовали и другие расы. Если приглядеться к картинам, висящим прямо на стенах, то высвечивалась надпись.

Первым изучил ящера. Некоего «Тихого Вона». Примечателен он был не именем, а титулом. Мастер скрытности. В качестве доказательства шёл список его навыков. Большая часть из них находилась на пятидесятом уровне. Не только ранге, но и уровне!

Ранг ты получаешь, когда вкладываешь очки навыков. С первого по десятый ранг по одному очку. С десятого по двадцатый – по два очка и так далее. Иначе говоря, чтобы поднять хоть один навык до пятидесятого ранга, надо перебить кучу искателей. Других путей нет. Того, что дают за поднятие уровней, не хватит.

Есть уровень игрока. У меня шестьдесят седьмой. А есть уровень навыка, который отображает то, насколько хорошо ты умеешь им пользоваться и как часто использовал. Чтобы получить первый уровень навыка, надо всего лишь несколько раз применить его. Для более высоких значений надо применять в бою. Чем выше уровень навыка, тем сложнее его поднять. Тут нужна реальная практика, а не просто вбрасывать очки.

Чем отличается навык первого уровня от навыка десятого? Качеством исполнения. За каждый уровень система давала скромную надбавку, но, что гораздо важнее, как по мне, росло само мастерство. Если на первом уровне это топорное применение навыка, то на десятом – качественное и профессиональное исполнение.

И вот я встретил существо, у которого навык пятидесятого и ранга, и уровня. Иначе говоря, этот Тихий Вон потратил несколько лет и адски потрудился, чтобы достичь воистину великого мастерства в скрытности.

Самое интересное было дальше. Высветилась надпись.

Ага… Вот оно как…

Следующие часы я просто ходил вокруг, изучал отражения искателей, что они предлагают и чему у них можно поучиться. Тут есть стихии и специализации всех направлений. Мастера тактики, скрытного убийства, боя на мечах, ножах и всех видах оружия, даже тех, о существование которых я не подозревал.

Я мог получить двадцать четыре часа тренировки с любым из них, всего лишь заплатив. Должен признать, потребовались серьезные усилия, чтобы не схватиться за эту возможность. Глаза разбегались, так хотелось попробовать. Но я не спешил. Сначала надо изучить, что предлагают.

Обнаружил, что первый этаж – это всего лишь начало. На нижнем уровне находились самые дешёвые мастера по пять навыков за урок. Их всех объединяло то, что навыки находились в районе пятидесятого уровня. Я нашёл лестницы, ведущие наверх башен и там ситуация оказалась интереснее. Тоже мастера, но урок с ними стоил уже по двадцать очков, а навыки их начинались от шестидесятых уровней. Оказывается, и такое возможно.

В этом месте был реализован ненавязчивый поиск. Если пройти вокруг любой башни, то не встретишь тех искателей, которые тебя ничем не заинтересовали. Но если вспомнить кого-то и отправиться искать его целенаправленно, то он попадется у ближайшего столба.

Я обязательно возьму себе несколько уроков, но не сейчас. У меня, как никак, то ли выходной, то ли больничный. Лучше другим заняться. Наладить что ли контакт с теми людьми, с которыми нас свела судьба.