Ветер одиночества

Глава 20. Кто кого

– Борис, веди группу вперед. Используйте полёт для ускорения. Мария, Сафрон, Аня – объясните людям, как это делать. Павла кто-нибудь подхватите.

– А ты что? – спросил командир.

– Я останусь здесь. Отдохну и подожду гостей. Вы уходите как можно дальше. Будут нападать монстры – убивайте, но главное для вас сейчас это дистанция, а не новые уровни. Позже я вас догоню.

– Хорошо, – кивнул мужчина, – Хватайте раненого и вперёд!

Совсем без присмотра отряд я оставлять не стал, отправив за ними присматривать Зевса. Птица за последние дни подросла в уровнях. Когда я тренировался, она выслеживала и убивала живность, которая ей по зубам. Ну или когтям. Сейчас Зевс достиг размаха крыльев метра в три и представлял собой неплохую боевую единицу. Двадцатый уровень звучит не грозно, но это только так кажется. Я сам видел, как Зевс пикировал с неба, хватал монстров в районе тридцатого уровня и легко их утаскивал в небеса, после чего отпускал. Простой, но эффективный способ охоты.

Вместе с уровнем подросла дальность полёта и автономность. Я знал, что Зевс прекрасно справится с задачей. Присмотрит за людьми, окрестностями и если что важное заметит, скинет мне образ.

Сам же я, когда люди ушли, развалился на земле, активировал невидимость и прикрыл глаза. Хорошо то как… Единение с природой, птички поют, солнышко припекает. Я не чувствовал ни холода земли, ни тепла солнца, броня надёжно защищала от всех факторов, но это не мешало мне фантазировать.

Мысли текли вяло, я представлял, как напряжение уходит в землю, покидает меня. Сомнительно, что это полностью восстановит, но хоть расслабился немного и то хлеб.

На лицо невольно набежала улыбка. Один отряд улепетывает со всех ног, потеет и спасается, а пяток других отрядов устроили охоту на меня. Все чем-то заняты, один я лежу тут, отдыхаю.

Так я провалялся, пока отряд людей не вышел на предельную дистанцию для Зевса. С кряхтением поднявшись, я взлетел и приземлился в паре километров от них, но с другой стороны. Они меня найдут минут через двадцать, заодно спрошу, как дела.

Хорошо идут… Люди прыгали, как кузнечики. Пробегали шагов десять, прыгали, пролетали столько же, снова бежали, прыгали и так по кругу. Жаль, что у них навык слабый и дорогой, а маны маловато будет. Иначе бы все наши проблемы сошли на нет. Улетели бы далеко-далеко и пусть ищут сколько хотят.

Я снял невидимость и показался людям. Те заметили, остановились, тяжело дыша. Лица красные, ветер запах пота доносит.

– Знаешь, парень. Иногда ты крайне раздражаешь, – заметил Борис, утирая пот со лба, – И как у тебя так получается нас обходить?

– Полёт пятидесятого ранга.

– Я пока себе такие значения даже представить не могу, – покачал головой мужчина, распрямляясь, – Проблемы есть? Можем отдохнуть?

– Да. Врагов рядом я не вижу. Но это не значит, что их тут нет.

– Понятно. Отряд! Занять позиции! Отдыхаем, но бдительность не теряем!

Солдаты засуетились, устраиваясь. Павла бережно уложили на землю, дали ему воды. Повезло, что отряд, отправляясь на несколько дней в поход, тащил с собой всё нужное. Спальники, котелки, фляги для воды. Это значительно упростило нам жизнь. Павла несли, кстати, четверо солдат с помощью носилок, которые соорудили из подручных средств. Раненный тоже взял стихию, мог бы лететь, но пока недостаточно пришёл в себя. Эх, нам бы хотя бы ещё сутки, а лучше неделю.

– Парень, ты сам как-то? Восстановился? – поинтересовался командир, садясь рядом. Мария тоже подошла и уселась недалеко, слушая наш разговор.

– Мне бы часиков десять поспать и буду, как огурчик.

– А у нас есть эти десять часов?

– Не знаю. Слишком разные противники. Неизвестно, какие у них возможности. Нам повезло, что до сих пор не попались.

– Мы настолько умотали от них, что ничего удивительно.

– Расстояние не для всех имеет значение, – возразила Мария.

– Не нагнетай, а? – выплеснул усталость и раздражение Борис.

– Не нагнетаю, – ответила та спокойно, – Учитываю вероятности.

– Хватит вам, – сказал я, – Раздражение на врагов выпустите, когда они явятся. Уверен, шанс вам представится.

– Эх, я думала, наука скучная штука, – к нам подошла Аня и плюхнулась на землю. Девушка достала флягу, сделала пару жадных глотков, часть вылилась ей на подбородок и она вытерла лицо рукавом. – А сейчас я бы за скуку убила.

– Может и убьешь, – глянул я на неё, – Кстати, хороший вопрос для вас всех. Убивать монстров не сложно. Никаких моральных дилемм, если вы, конечно, не на голову ушибленные защитники природы. Но что будет, когда против вас выйдет разумный искатель? Человек или другое существо. Хватит духа убить его?

– За моих солдат не беспокойся. Здесь не дети малые, – ответил Борис, – Нам приходилось сражаться и убивать. Сам знаешь, что творилось на перекрестке и как наши базы прессовали.

Насчёт солдат я не сомневался. Вопрос предназначался ученым.

– Каково это, убить? – поинтересовалась Аня.

– Легче, чем кажется, – ответил я, задумавшись, – Настолько легко, что пугает.

– А тебя совесть не мучает? – спросила Мария, наклоняя голову и изучая меня.

– За то, что я убил несколько сотен разумных? Честно? Нет.

Ответил и сам удивился. Внезапно для себя этот вопрос предстал с другой стороны. Убивать плохо? Вроде как да. Я убиваю? Да, регулярно. Я это делаю с благими намерениями? Ну, если не врать самому себе, то часть моих мотивов, конечно, можно отнести к благим. Защита родины, человечества, своего мира, близких людей. Но это малая часть моей мотивации. Мне нравится становиться сильнее. Мне нравится побеждать и выбираться из безнадежных ситуаций. Нравится давать отпор врагам. Не потому что я кого-то защищаю, а потому что это даёт сладкое чувство триумфа.

– Никаких кошмаров по ночам? – продолжила спрашивать Аня.

– Нет. У меня нет времени на это. Да и сил тоже нет. – усмехнулся я криво, – Я не отрицаю, что убийство – зло. Но в ситуации, когда на одной стороне твоя жизнь, жизнь твоей команды, близких людей, да и всего человечества, а с другой стороны жизнь врага, который хочет это отнять и разрушить… мне кажется, в такой ситуации философствования и рассуждения о морали излишне. Лучше вам это понять, как можно раньше.

– Звучит как оправдание, – заметила Мария.

– Может так оно и есть. Как я заметил за свою недолгую жизнь, человек может оправдать, что угодно. Главное не завраться самому себе.

– Что ты имеешь ввиду? – уточнила Аня, не понимая, о чем речь.

– То, что когда ты обретаешь силу, очень легко стать мудаком, – ответил я, – Сила развращает. Меня орки распяли в тот же вечер, когда я возомнил, что самый сильный. Они прорастили дерево прямо во мне. Оно разрывало мои мышцы, связки, ломало кости, но не давало умереть. Меня использовали, как урок, чтобы сломить дух людей. Иронично, не правда ли? Сейчас ты думаешь, что крутой, а через час тебя подвергают пытке.

– Какая-то мрачная ирония, – покачала головой Мария, побледнев. Да и Аня тоже напряглась.

– А что скажет командир? – глянул я на Бориса, – Как вояки решают вопрос морали?

– За всех вояк не скажу, но для меня это вопрос защиты родины. Убивать – работа грязная, но иногда просто нет выбора.

– Согласен. Но хватит болтать. Вам пора дальше в путь.

– Гребанная гонка, – процедил мужчина, вставая, – Отряд! Подняли жопы и вперед, навстречу светлой жизни!

Снова я остался один. На на этот раз чувствуя себя лучше. Уже не хочется свалиться в обморок или залезть куда-то в темную пещеру и отлежаться там пару лет. А раз так, голова прояснилась, то хватит прохлаждаться, пора браться за работу.

С этой мыслью я запустил моделирование. Создал поляну, выставил всех охотников и задумался. Пять отрядов. Два отряда богомолов, один миносов, киборги и жуки. Что я о них знаю, чего от них ждать и к чему готовиться? Против меня играет несколько мастеров. Сто процентов опасные ребята, с черт знает какими умениями.

Бороться сразу против всех стратегия провальная. Я знаю, что они не дружат между собой. Маловероятно, что начнут сотрудничать. Убить меня для некоторых из них это шанс стать князем. А никто из других групп не захочет, чтобы их противник усилился настолько. Я бы на месте новоявленного князя убил всех здесь собравшихся, ещё и по золотой армии прошёлся. Но кто знает, какие правила у князей, поэтому не могу прогнозировать наверняка.

Мне надо либо драться с ними по отдельности, либо натравить их против друг друга. Начать я решил с проработки первого варианта, благо не забывал кидать сканирование, когда наблюдал за гостями. Жаль, что не на всех, а на лишь самых главных противников. Теперь я знаю, чего они стоят в бою и могу запускать симуляции.

Так для меня прошли следующие семь суток внутри разума. Семь дней я отрабатывал различные тактики и, что сказать, дела мои откровенно плохи.

Благодаря всем этим нагрянувшим мастерам, у меня накопилась статистика, чтобы сделать выводы. Звание мастера не показатель. Слишком большая разница внутри звания может быть. Новоявленный мастер, такой, каким я был в начале, без внушительного жизненного и боевого опыта, без дополнительных навыков, развитых до максимума – не такой уж и грозный противник.

Когда разбираешься в «математике» искателей, на некоторые вещи начинаешь смотреть иначе. Если брать развитие мастера в вакууме, то искатель может достигнуть девяностого уровня, каким-то образом получить звание мастера и при этом никого не убивать. Но как он пройдет требование по рангам навыков? Непонятно. Но как-то же первые мастера появились, значит есть и другие пути. Что доказывало возможность получить звание князя за убийство врага народа, как альтернатива моим условиям.

Мастер, никого не убивавший, не получит бонусные характеристики и навыки за убийства. Или… Тут меня посетила догадка. Ведь не обязательно убивать. Достаточно победить в дуэли, чтобы получить в награду по одному очку. Да, в два раза меньше, но ты никого не убиваешь и не получаешь опыт, а следовательно, можешь удерживаться до сотого уровня сколько захочешь. Интересная схема получается. Мирная, долгая, но привлекательная. Я бы с удовольствием выбрал её, если бы не та ситуация, в которой оказался. Армии захватчиков, сложная обстановка перекрестка и статус врага народа у нескольких рас. Всё это не оставляло мне шанса на мирную жизнь здесь и сейчас.

Если выстроить мастеров по уровню силы, то внизу списка будут те, кто не убивал или убивал мало, и кто только-только получил этот статус. Убийства – это первая шкала на графике. Практический опыт сражений – вторая шкала. Уровни навыков – третья. Между званием мастера и князя пропасть. Два мастера могут отличаться настолько, что один другого плевком убьет и не заметит.

Каждый из пришедших мастеров был по своему опасен. Больше других удивили богомолы. С ними заявились отряды по пятьдесят искателей, но… Они были лишь придатком к мастерам. Без собственной воли, они действовали, ведомые волей старших существ. Если убить мастера, то отряд, который до этого действовал, как единый организм, превращался в сброд, легко убиваемый.

Я тогда неправильно интерпретировал то, что увидел. Искатели поддерживали своих мастеров, поглядывали по сторонам и контролировали периметр не по своей воле, а потому что их направляли их лидеры. Ругались, орали друг на друга, но при этом не забывали контролировать свои отряды.

В этом их сила и слабость. У миносов тоже слабость была. Если убить их гоблинов-прихлебателей, то отряд резко терял в эффективности. Почему-то у каждого минотавра было по два помощника. Ни больше, ни меньше. Каждый умел скрываться в невидимости и как-то гадить во время боя. К сожалению, гоблинов я не сканировал, поэтому не знал, какими навыками эти твари мешать будут. Зато знал, как их убить…

Сложнее всего было с киборгами. Они не какое-то унылое фентези. Эти ребята в профессионализме на голову выше других отрядов. К ним мне меньше всего хотелось соваться, пусть я и имел против них преимущество в виде силы металла. Поработав с парой тысяч их соплеменников, я как никто другой знал, как можно разрушить модернизированных людей. Только это не шибко работало, когда встречаешь матерых бойцов. Оставлю их на потом.

Оставалось придумать, что с жуками. Те за прошедшее время наверняка окопались и расплодились. Надо будет подлететь сверху и выносить матку любой ценой. Иначе эти зерги захватят всю планету.

Выйдя из моделирования, никуда отправляться я не стал. Мне пришла в голову другая идея. Жаль, что с ней вышел облом. Идея звучала так: какого хрена ты, маг воздуха, не пользуешься стихией напрямую?!

Да-да, я тот самый увалень, который это несколько раз делал, но так и не задумался, что путь искателя не ограничивается навыками. Я ведь могу управлять ветром на прямую! Откачать воздух – одно из самых простых действий. Облом же в том, что в моделировании почему-то не получилось работать с ветром. Там он был искусственным, не живым. Поэтому мне придётся тренироваться, как и всем. Долго, муторно, без ускорения и бонуса.

И для начала я собираюсь с помощью воздуха выследить своих противников.

– Лидер, я его нашёл!

– Мага? – повернулся киборг, – Где он? Что делает?

– Напал на рогатых. Погодите… Сейчас дрона ещё одного туда направлю.

На следующую минуту повисла тишина. Лидер подошёл к Семерке и навис над ним.

– Ну? – спросил нетерпеливо командир.

– Сейчас… Ага… Засек его! Ого!

– Что там? – подошёл Семнадцатый, – Хватит за гайки тянуть, говори!

– У нашего парня развитый навык невидимости. Пятидесятый ранг с вероятностью в восемьдесят процентов. Но я его вижу, пусть и с трудом. Когда он замирает, контакт теряется.

– Плохо, – прокомментировал лидер. – Что он делает?

– Открыл охоту на рогатых. Он их атаковал, те заняли круговую оборону. Сейчас тишина.

– В смысле? – спросил Семнадцатый, – Просто атаковал и на этом всё?

– Нет, не могу понять… Ааа… – протянул Семерка задумчиво-растерянно-восхищенно, – Он мелких уродцев пакует.

– Пакует?

– Ага. Не убивает, а именно пакует. У них тоже невидимость есть, довольно слабая, где-то десятый-двадцатый ранг максимум. Он их как-то выслеживает, подходит, вырубает и утаскивает.

– Зачем? Почему не убивает? – спросил Семнадцатый.

– Что миносы? – лидера интересовало совсем другое.

– Эти тупицы пока не поняли, что происходит. – хохотнул Семерка, – Их главный восхваляет себя и вызывает на честный поединок мага. Так… Погодите… До них дошло, что противник не собирается вылазить. Навыки стали кидать наугад. Но толку никакого нет. Наш парень закончил.

– Он всех захватил?

– Да. Двадцать целей. Спеленал их стихией металла кажется и куда-то потащил.

– Засеки направление и дрона отправь. Он их не засечет? А то одну машину потеряли уже.

– Нет. – уверенно ответил Семерка, – Я на них маскировку надел, без шансов, раз до сих пор не засёк.

– Смотри, ты за технику отвечаешь, – пригрозил лидер, – Выходим! Идём в сторону миносов! Маг может вернуться и атаковать их, тогда и схватим его!

Приказ звучал корректно с точки зрения поставленной задачи князем. В переводе для своих он звучал совсем иначе.

Ух… Это было эпично!

Ветер подсказал, где находятся миносы. Они бродили по лесу, уходя совсем в другую сторону, распугали всех зверей, птиц и любую живность на своём пути. Шуму столько, что тут и без помощи стихии их найти труда бы не составило.

Сначала я убедился, что искатели меня не видят. Шагают беспечно, обсуждают будущую славу. Главный их ещё на мелкого шамана ругался, что тот духов призвать не может. Получается, до ночи они безопасны, а ночью пусть ещё попробуют до меня добраться. Странный какой-то отряд, слабый и бесполезный.

Я нанёс удар по главному миносу, бросив в него неотвратимостью. Тот ожидаемо атаку выдержал, пришёл в ярость и ударил в ответ. Промахнулся, конечно, меня на том же месте уже не было. Мелкие гоблины сразу попрятались в невидимость и наступала главная часть моего плана, который строился на том, могут ли сами минотавры видеть своих слуг или нет, когда те скрываются.

Оказалось, что не могут. Зато я прекрасно чувствовал, где колеблется воздух, где шумит дыхание. Вырубал я их по простому. Подходил сзади, зажимал рот и передавливал сонную артерию. Специально этот момент отработал в моделировании, чтобы без осечек вышло. Спасибо учителю-ящеру. Тот многому успел научить, в том числе различным аспектам устранения противников разных рас.

Гоблинов я складывал, пеленал металлическими прутьями и так до тех пор, пока всех не упаковал. Миносы в это время ругались и вызывали меня на честный бой. Ну пусть кричат сколько хотят.

Дальше пришлось попотеть. Конвоировать двадцать туш почти за сотню километров это то ещё удовольствие. Я на это час убил и должен сказать, нервы сгорали только так. В любой момент меня могли выследить, что проще, ведь я не один скрывался, а внушительный груз тащил. На отряд людей могли напасть… Да мало ли что могло произойти!

Но повезло, обошлось! До своих я добрался, правда сразу к ним выходить не стал. Изначально я хотел скинуть гоблинов им, для понятно каких целей. Но потом задумался. Как воспримут люди, если я им скажу убить беззащитных и связанных пленников? Пусть я и молод, но ума хватает понять, что это будет в разы тяжелее психологически, нежели убить в рамках самозащиты.

Поэтому поступил я иначе. Более рискованно, но зато с меньшим психологическим вредом для отряда. Сначала я взял одного гоблина, привёл его в чувство и, не слушая, как он ругается и зовёт хозяев, придал ему ускорение в нужную сторону, перед этим не забыв извозить его в грязи у реки, чтобы маскировка не работала. У него не такой высокий навык, чтобы скрывать ещё и грязь.

Задумка вышла лучше, чем я ожидал. Отряд как раз присел на отдых, чуть расслабился и в этот момент на них выбежал комок грязи, грязно ругаясь и крича. Гоблин сильно перетрусил, а от страха до злобы один шаг. Увидев людей, ниже его по уровню, он бросился на них, угрожая убить и пожрать их души!

Единственный, кто дрогнул – Аня. Девушка взвизгнула, но тут же разрядила в гоблина всё, что есть. Сидела она ближе других, поэтому и ударила первой. Дальше подключились остальные и, в общем, гоблин продержался секунд пять. С защитой у него было откровенно плохо.

– Это искатель! – крикнул кто-то.

– Нас нашли!

– Приготовиться! – заорал Борис.

Правильно, готовьтесь, сейчас я вам ещё парочку гоблинов выпущу.