Ветер одиночества

Глава 8. Рассвет

– Командир, – позвал я мужчину, – Спишь?

– В пол глаза, – ответил тот тихо.

– Расскажешь про свой отряд? Как вас всех зовут то? Что умеете? Нам, по всей видимости, выживать вместе, было бы неплохо познакомиться нормально.

– Бойцы, кто не спит. Подайте голос и представьтесь господину магу, – при слове господин он отчетливо фыркнул, на что я улыбнулся.

У отряда был фонарь, который изредка включали. Сидеть в темноте часами далеко не самое интересное занятие. Люди общались, обсуждали какие-то свои темы, перешёптывались. Два командира, Борис и Павел, тоже переговорили и часть их разговора я услышал. Павел без лишнего трепета «сдал» меня по всем фронтам. Не напрямую, но повёл разговор так, что выставил меня захватчиком. Я в этот момент находился в полуобморочном состоянии, между болезненным сном и явью, но разговор запомнил, а потом в моделировании его переслушал и разобрал. Про банку с консервами было особенно смешно и грустно.

Переслушал их разговор пару раз. Да и остальные разговоры тоже. Оказалось, что мозг даже в бреду запоминает то, что слышат уши. Разговор двух вояк неожиданно пробудил обиду. Не, ну как так можно? Ты рискуешь, спасаешь людей, а тебе за спиной вслед плюют. Уроды… Так я думал в первые часы, сидя в моделировании. Потом успокоился, занялся делом, разобрался с навыками и узнал, что могу нанимать мастеров.

Позже, перед тем, как начинать диалог, ещё раз обдумал ситуацию и пришёл к простым выводам. Мне нужны последователи, но это не повод цепляться за первых встречных. Само название «последователи» подразумевает, что люди за мной следуют. Маловероятно, что под принуждением.

Если я правильно понимаю, что ждёт мастера, то выглядит это приблизительно так. Хочешь стать князем: будь добр умудриться по-тихому набрать уровни и навыки, ещё и людей вокруг себя собрать. Минимум сотню, но лучше больше. Сотня искателей – это грозная сила. Настоящий боевой отряд с отдельными подразделениями. Да это мини-армия! А то и без всяких мини. Особенно, если грамотно подойти к прокачке «коллектива».

Что получаем на выходе… Нужно собрать людей. Для этого им надо предложить что-то ценное. Сделать так, чтобы они сами захотели пойти за тобой. Дать им навыки, поделиться опытом и создать условия для развития. Ещё желательно снабдить их хорошей экипировкой, благо в этом плане у меня есть неоспоримое преимущество в виде магии металла.

Если честно, то первые мои фантазии о том, как буду собирать людей несколько отличались от того, что я думал сейчас. Ну типа спасу отряд, поставлю им жесткие условия, а там они втянутся. Ещё и клятвой свяжу, если они захотят приобщиться к моей стихии. Но, поразмыслив в моделировании, я понял, настолько это глупый план.

Если людей принудить, то где гарантии, что они не подставят, не подведут, не ударят в спину? Нет гарантий.

Мне вспомнился Дмитрий и его фанатики. Чем он их таким подкупил, что они пошли за ним? А лидер, за которым я следовал? Что в нём нашлось такого, что я подчинялся ему? Насчёт Дмитрия я не знал, а лидер… Он создавал ощущение человека более сильного, опытного, мудрого и ответственного, знающего, что и когда делать. Ещё он сильно помог каждому члену отряда, вылечив их родственников. Всё это и сотни других нюансов сформировали преданность команды.

Как бы мне так переложить его опыт на себя? Я ведь как был зелёным пацаном, так и остался. Я не знаю, что делать абсолютно в любой ситуации. Я даже не знаю, что нужно, чтобы содержать отряд. Твою же мать, как много я не знаю… Приступ паники как пришёл, так и ушёл. Оставив понимание, что мне многому предстоит учиться.

Как бы там не было, силой держать людей я не собираюсь. Достаточно вспомнить, как сам реагировал на любую попытку принуждения. Крайне плохо. С нулевым и даже отрицательным эффектом для той стороны, которая принуждала. Так что если Павел хочет свалить, скатертью дорога.

Эти мысли пронеслись, пока я слушал, как люди представляются. А дальше командир коротко рассказал, что их отряд может. Ничего секретного в этом не было.

– Так значит стихия только у тебя есть? – подвёл я итог.

– Да. Повезло получить способности, когда ещё ядра стихий выпадали.

– Значит ты из старой гвардии, первой волны.

– Ага.

– А какое звание, если не секрет?

– Иерарх.

– Неплохо. До мастера далеко?

– Как до луны. – хмыкнул он.

Я мастера получил благодаря помощи бога ветра. Как бы он меня не бесил, не собираюсь принижать его заслуги. Эта сволочь буквально меня впихнула в ситуацию, когда мне пришлось взять мастера. Убив другого мастера. Остальное было делом времени.

– Почему никто стихию не взял? Сколько у нас мастеров вообще есть? – спросил я.

– Насколько знаю, двое. Ты и Дмитрий Белый.

– Его так теперь называют? – хмыкнул я. – Куда катится мир.

– Он тебе чем-то не нравится? – поинтересовался Борис.

– Много чем, даже если не считать того, что он несколько раз пытался меня убить. И не только меня. Самое ироничное, что мы с ним в начале пути дрались плечом к плечу, но потом… А, ладно, не важно это сейчас.

На этом как-то темы для разговоров кончились. У меня. Так-то люди продолжали между собой общаться, убивая время болтовней.

К концу второго дня я рискнул выпустить Зевса на поверхность. Количество духов значительно снизилось, но всё равно, куда ни глянь, найдешь минимум парочку. В последующие часы наблюдений я заметил уровни от десятого до семидесятого. Духи просто носились по лесу, дрались между собой и в конечном итоге сваливали дальше, вслед за ночью.

На третий день плотность духов снизилась настолько, что стало трудно их найти. Уже можно было бы выйти, но я не хотел рисковать. Ситуация резко изменилась, когда вернулось солнце.

И выглядело это чудесно. Через Зевса я разглядел этот момент во всех подробностях. Сначала показался алый краешек. Он выглянул робко, осветил макушки деревьев и небосвод, а потом… Со стороны солнца пришла гигантская волна чистой энергии.

Не сразу разобрался, что это именно энергия, и что она «чистая», а не разрушительная. Лес, который выглядел после ночи мертвым, стоило пройти через него волне, ожил на глазах. Трава росла, как сумасшедшая. Деревья оживали и распускали листья. В небе появились птицы и первые звери выбрались наружу.

– Ночь закончилась, – сказал я отряду, – Кто хочет наружу, размяться и убить кого-нибудь съедобного?

Еды у нас было катастрофически мало и к этому моменту каждый испытывал сильное чувство голода. Если бы солнце не явилось, пришлось бы выбираться так и искать себе пропитание.

Я раскрыл проход на поверхность, создал ступени и первым направился наружу. О, да! Наконец-то можно потянуться, размяться и вдохнуть свежий воздух, не пропущенный через толщу земли!

– Я на разведку, – сказал Борису, когда тот выбрался, – Не разбегайтесь.

Взмыв в воздух и накинув на себя невидимость, я полетел исследовать, что происходит вокруг и где мы вообще оказались. Первое впечатление от этого мира сильно изменилось за последние три дня. Сразу к грани направляться не стал, чтобы если за мной уже следят, они не вышли на оставленный отряд. Когда добрался до прохода, то нашёл там пустующую крепость. Её частично разрушили и никто не собирался восстанавливать. Я вообще искателей там не нашёл. Призвал элементаля и направил его в проход. Прожил он две секунды. Значит, нас караулят с той стороны. Ожидаемо на самом деле.

Округа ничем интересным не выделялась. Поля, леса, немного скал вдалеке. Где-то там выжил один из минотавров. Надеюсь, он сдох ночью.

Я вернулся к своим и рассказал про увиденное.

– Золотая армия ушла? – спросил Борис первым делом.

– С этой стороны да. С той стороны моего элементаля уничтожили сразу же, стоило ему заглянуть.

– Но шанс выбраться имеется?

– Выбраться куда? – удивился я его логике, – Под купол, где вас сразу же поймают, захватят в плен или убьют?

– Ну, может к этому времени купол сняли. Надо проверить.

– Ты сейчас серьезно? – наклонил я голову, разглядывая мужика.

Павел стоял недалеко и когда я на него глянул, отвернулся. Ага, ясно-понятно. Спелились голубки.

– Да. Мы должны вернуться.

– Понятно… – протянул я, – Ну, удачи.

– Ты с нами не пойдешь?

– Нет. Зачем мне тратить время на глупости? Один бы я смог улететь и вырваться в любой момент, а если попрётесь толпой, то шансы ваши откровенно низки.

– А как же помочь своим?

– В чем? В откровенной глупости? Если ты хочешь сказать, что я недостаточно помогаю, то значит у тебя память хуже, чем у рыбки. Последние три дня вы выжили только благодаря мне.

– Я не отрицаю твоих заслуг и не обвиняю, – сдал назад Борис, – Но и ты пойми, что мы должны вернуться. Возможно прямо сейчас наши бьются и умирают.

– Или сидят у купола и грустят, что их не пускают к главному веселью. А может наоборот, радуются, что не попали под тот замес, который там точно начнётся, а может уже идёт полным ходом. В общем, Борис, я не любитель болтать ни о чем. Хотите идти – идите. Павел тебе наверняка уже нажаловался, какие условия моей помощи. Следовать за мной и подчиняться. Силой я никого не держу. Все, кто хочет пойти с вами – пожалуйста. Может я вам даже помогу. Может даже этой помощи хватит, чтобы вы снова отступили и следующие три дня мы играли в салочки с золотыми. А может вы все тупо сдохнете, даже не дойдя до грани. Ваши жизни – ваши риски.

Борис кивнул и отправился к своему отряду. Для него всё было решено заранее. Он считал правильным идти к грани и пробиваться к своим. Я же собирался здесь задержаться в любом случае. У меня свой план развития и ближайший месяц я не откажусь провести в уединении, в относительно спокойном мирке.

– Куда ты дальше отправишься? – Мария в отличие от солдат не пошла за командиром.

– Найду подходящее место для базы, сделаю логово, а дальше буду тренироваться до посинения.

– Если мы отправимся с тобой, ты поможешь нам с развитием?

– Помогу, – кивнул я, разглядывая эту женщину.

Я видел, что она колеблется. Её мозг взвешивает не простую ситуацию. С одной стороны отряд взрослых мужиков и солдат. С другой стороны непонятный пацан, от которого неизвестно, что ждать.

Но так уж вышло, что этот пацан сильнее всех остальных вместе взятых. Она это наверняка понимает разумом, но какая-то часть, отвечающая за предрассудки, толкает пойти всё же за командиром.

– Тогда я с тобой.

– Ты одна или твои птенцы тоже?

– Я пойду! – заявила Аня, вторая девушка. Девятнадцатый уровень, её умение – формировать энергетический сгусток. Базовое умение, которое даётся много кому. Так себе последователь, но других всё равно нет.

– Да и я с вами, – ответил Сафрон, отделяясь от военных. Двадцать пятый уровень, у него тоже шаблонный навык, но чуть получше. Выглядит как стрела. Да и называется также.

– Это все? – обвёл я взглядом толпу.

– Я бы пошёл, – ответил один из солдат Бориса, – Но это будет равно нарушению приказа и дезертирству. Нас потом за это так вздрючат…

– Рот закрой! – рявкнул Борис.

– Чего так? – улыбнулся я, глядя на командира, – Пусть выскажется. Как никак, речь о его жизни и будущем идёт. Парень, тебя ведь Матвей зовут, да? – припомнил я имя, – А если я тебе скажу, что победителей не судят? Если ты поднимешься хотя бы до пятидесятого уровня, то суровые дяди с большими погонами будут тебя на руках носить. В крайнем случае, мне придётся вытрясти из них душу, чтобы не шалили.

– Парень, – зло прошипел Борис, – Ты понимаешь, что творишь?!

– Разлагаю вашу дисциплину? Ну может и так. Заметь, я никого не удерживаю силой. Наоборот, я предлагаю свою помощь в выживании и развитии.

– Это бесполезный разговор, – пришёл к «выводам» Борис, – Я не хочу с тобой ссориться.

– Удачи вам. Не хотелось бы, чтобы вы бессмысленно погибли. Сильные бойцы ещё пригодятся человечеству.

Борис, как ни странно, кивнул в согласии. А потом всё же увёл отряд. Он по званию был выше Павла, так что легко взял над ним шефство. Тот солдат, что задавал вопрос, тоже с ними пошёл. В принципе, правильно сделал. Кем бы он стал, уйдя? Предателем? Пойти против армии, друзей, соратников и командира – это тот ещё вызов, как подозреваю.

– Ну что, голубки, – повернулся я к тем, кто остался. Всего три человека. Один из ученых выбрал отправиться с основной группой, – Предлагаю для начала найти еду.

Мою речь прервал рёв. Где-то рядом, с той стороны, куда увёл людей Борис, раздалось рычание, а следом донеслись крики сражающихся людей. Я поймал картинку от Зевса и увидел, как на отряд набросился какой-то хищник. Пятидесятый уровень, напоминает нечто среднее между медведем и кротом.

– Что там? – испуганно спросила Аня.

– А там злой мишка напал на людей, – поделился я наблюдениями, – Ещё к ним десяток монстров бежит с округи. Кажется, не только мы хотим поесть после долгой ночи. Стойте здесь, я для нас пару туш захвачу.

Ну и заодно помогу этим крайне самоуверенным людям, которые решили, что легко доберутся до грани.

– Вам помощь нужна? – крикнул я бойцам, что пытались забить монстров, выбежавших на них.

– Сами разберемся! – крикнул Павел.

Борис промолчал, сосредоточенно поднимая из речки сгустки воды и превращая их в острые стрелы. Эти навыки наносили хоть какой-то урон. Остальная же толпа… Ну, это была толпа. У части из них имелись защитные навыки, которые не особо работали против монстра пятидесятого уровня. В итоге всё свелось к тому, чтобы бегать вокруг твари, отвлекать её внимание слабыми ударами и молиться, чтобы монстр их не сожрал.

И это я ещё убил тех, кто бежал сюда на шум! Пожав плечами и отнесясь с уважением к желанию людей самостоятельно справиться с проблемой, я выпустил металлические прутья, пробил тушу выбранного монстра и потащил его к оставленной группе.

– А вот и наш будущий обед, – сказал я им, когда добрался.

Тут метров сто, не больше, но левитировать массивную тушу не так просто.

– Солдаты в порядке? – спросила Мария.

– Да. Сбились в толпу и отбиваются от зверей. Я им предложил помочь, но они отказались.

– Мужчины, – фыркнула Мария.

– Что-то имеешь против мужчин? – прищурился я, разглядывая её.

– Кроме того, что они иногда упертые бараны? – ничуть не смутилась она, – Нет, не имею.

– Хорошо. У кого есть идеи, как развести костер? Хотя нет, отбой. К нам тоже твари решили заглянуть. Значит так, слушай команду. Я вас страхую, а вы убиваете всех, кто к нам заглянет.

– Но… – Аня, стоящая рядом, откровенно растерялась.

– Не стесняйтесь, лупите монстров всем, что есть. Я прикрою.

На нас выбежала тройка зверей, в районе тридцатых уровней, отдаленно напоминающих волков. Размерами такие же, острые зубы из пасти торчат, зеленоватые шкуры. Когда они дружно прыгнули на людей, я выставил перед ними стену воздуха, в которую твари и врезались. Убрав защиту, я дал возможность трём ученым проявить себя.

Первой среагировала Мария. Между её ладоней сформировался сгусток по форме и размерам с кулак. Он врезался в голову левого монстра, но серьезного ущерба не нанёс. У Сафрона получилось лучше. Он пустил кровь. Аня ударила таким же кулаком, как и у старшей коллеги, но с ещё худшим результатом, чем у неё.

Кажется, это затянется надолго…

– Да ну его нахер! – орала Мария, – Эрнест! Я тебе готова отдаться прямо тут за стихию!

– Не раньше, чем добьете остальных тварей, – равнодушно ответил я.

Шел третий час… Назвать это побоищем язык не поворачивается, поэтому назову медленной пыткой. Всего на нас сбежалось десятка три тварей. Что-то их тут пугающе много оказалось. Возможно они после ночи проголодались, а тут свежее человеческое мясо разгуливает. Вот и набежали радостные.

Всех новых монстров я сажал в клетки из металла и камня. Оставлял только одну тварь на свободе, чтобы её трое моих «подопечных» убивали. Убивали это громко сказано… Медленно пытали своими слабыми навыками. Нет, втроем они неплохо справлялись. Минут за пять могли прикончить тварь тридцатого уровня. Уйдя по запасам маны в ноль… На ходу им пришлось учиться распределять силы так, чтобы подстраховывать друг друга. И много чему другому пришлось учиться.

Где-то спустя полчаса Мария спросила, на что нужно согласиться, чтобы я наделил её стихией. Я подумал и ответил, что обсудим это после того, как они закончат. Мария замолчала минут на пятнадцать, потом повторила вопрос. Я сказал, что стоит это пять очков навыков и не потому что я такой жадный, а потому что это реальная цена. Себе же я ничего не беру. Разве что клятву в верности, в ненападении и другие нюансах, которые обсудим позже, если она и дальше захочет. Ещё через час, когда эта тройка задолбалась в край… Больше от монотонности и собственной слабости, чем от реальной тяжести… Так вот, Мария на эмоциях потребовала, чтобы я поделился силой. Я снова отказал и сказал, что пусть сначала перебьют тварей. Сейчас она дошла до точки кипения и и была согласна на всё, чтобы я им помог.

– А зачем вы мне такие слабые нужны? – ответил я ей, – Или ты думаешь, что я просто дам стихию и на этом всё? Нет уж. Стихию я дам только своим ученикам-последователям. Иначе говоря, ваши жизни станут моими. Я вас буду гонять, заставлять пахать, превращу жизнь в ад. Вам придется проливать кровь, как свою, так и врагов. Оно вам надо?

– Ну Эрнест, ты же хороший! – жалобно протянула Аня.

Будь я прежним восемнадцатилетним неудачником и заговори со мной таким голосом двадцатипятилетняя аппетитная женщина, то повелся бы. Сейчас же я скривился и посмотрел на неё, как на дуру. И как прикажете восходить к вершинам могущества с такими последователями?

– Анечка, а с чего ты взяла, что я хороший? – сказал я ей елейный голосом, от чего девушка вздрогнула и обернулась, – Вы, походу, не догоняете, с кем связались. Я убийца. Я убил столько искателей, что задолбаешься считать. Я их толпами убивал, десятками, а то и сотнями. Это та цена, которую пришлось заплатить, чтобы стать сильным. Многие меня ненавидят. За мной идёт охота. Я настолько достал сильных искателей, что они отправляют настоящих профи по моему следу. Находиться рядом со мной – значит подвергнуть себя нешуточной опасности. Девяносто процентов, что если вы захотите и дальше оставаться, это закончится нашей общей смертью.

– А десять процентов? – спросил Сафрон, когда у него закончилась мана и он отошёл устало в сторону, – Что в этом случае будет?

– Я стану князем и отобью желание любых ушлепков преследовать меня.

– Князь звучит амбициозно. Что ждёт людей князя?

– Думаю, они будут жить хорошо, – улыбнулся я парню, – Но об этом так рано говорить, что не вижу никакого смысла.

– Хреновый из тебя продавец, – усмехнулся мужчина.

– Возможно. Ладно, хватит с вас. Надо поесть и отдохнуть.

Я убил оставшихся монстров, подхватил две туши самых перспективных и пошёл отсюда подальше. Не здесь же привал устраивать. Тут теперь небольшое кладбище агрессивных животных.