Вернись и начни сначала

Глава третья. Кристи

Кристи помнила, как провожала маму и папу. Они стояли на пороге белоснежного дома в богатом районе Хоупфул-Сити. Мама беспрестанно глядела то на часы, то на дорогу – ждала такси. Папа прижимал к себе Кристи и вполголоса давал наставления:

— Когда выходишь, запирай дверь. У нас спокойный район, но мало ли что.

— Хорошо питайся. Мать наготовила тебе кучу еды. Не забывай обедать.

— Не выключай телефон. Для нашего спокойствия.

— Хоть изредка отлипай от компьютера и ходи в парк. У тебя синяки под глазами от недосыпа и нехватки свежего воздуха.

— Джон, хватит учить ее, — вмешивалась мама. – Она уже взрослая, скоро пятнадцать. Должна понимать, что нужно есть, спать и запирать дверь, когда выходишь на улицу.

Кристи обнималась с папой и глядела на маму восхищенным взглядом. Стройная, белокурая, в элегантном костюме, Фелисити Перкс с легкостью перешагнула сорокалетний возраст и не собиралась стареть. Одноклассники Кристи считали ее мать красоткой, а их папаши невольно подтягивали животы и выпрямляли спины, когда Фелисити приходила на родительские собрания. Отец Кристи, доктор экономических наук, казалось, не замечал взглядов, которые на его жену бросали посторонние мужчины. Они с Кристи, темноглазые и темноволосые, на фоне ослепительной жены и матери выглядели подкидышами. Будто случайно прибились к златовласой богине, а не состоят с ней в родстве.

Когда родители сели в такси, Кристи вышла на дорогу и долго смотрела им вслед. Она решила не ходить в школу и устроила себе ленивый выходной с любимой игрой и пакетом вредных чизбургеров из ближайшей закусочной. На следующее утро позвонила родителям. Те успешно выступили на парижской конференции и собирались на вечерний спектакль в «Гранд Опера». Днем позже они сели в самолет, поднялись в небо и рухнули на взлетно-посадочную полосу. В новостях сказали: террористический акт. Кристи крепко спала и ничего не знала. Узнала гораздо позже. Когда родители не приехали в назначенное время, и она открыла сайт авиаперевозок, чтобы узнать о причине задержки рейса…

Кристи в отчаянии выбежала из дома и бросилась, куда глаза глядят. Не могла поверить, что их больше нет. Бежала по улицам, вглядывалась в улыбчивые лица прохожих.Ей казалось, стоит лишь приглядеться, и она разглядит в незнакомой толпе маму и папу.

На город опустился вечер, повсюду ярко горели огни рекламы. Гремела музыка, которую часто прерывал нежный женский голос:

— Нейроцентр «Светлое будущее» ждет своих пациентов. Счастье здесь, оно рядом. Приходите и будьте счастливы.

— Серена Вудроф только что прошла процедуру коррекции воспоминаний и чувствует себя отлично. Никаких побочных эффектов!

Кристи не слушала, бежала дальше. Нельзя отвлекаться. Они где-то здесь, поблизости. В том ресторане с джазовой певицей и нарядными людьми? Или в закусочной на углу, там, где самая вкусная пицца? Мама обожает пиццу с морепродуктами, а папа с колбасой. Кристи подбегала к окнам, всматривалась в лица, искала и не находила. И неслась дальше.

Город жил своей привычной жизнью. По дорогам мчались беспилотные такси и старинные автомобили с водителями. Улицы были запружены надушенными, разодетыми людьми. Все, как один, выглядели счастливыми, беззаботными. Высокая блондинка в красном заливисто смеялась над шуткой пожилого спутника. Кристи пригляделась – со спины похожа на маму, только выше и сильно моложе. Чуть поодаль девушка в коротком платье, усыпанном блестками, обнималась с темноволосым парнем. Крупная дама с улыбкой на пол лица горделиво шагала в окружении троих детей. Кристи со слезами на глазах наблюдала такую знакомую, уютную жизнь, которая еще вчера была и у нее тоже. До тех пор, пока не случилось ужасное.

Поздно ночью, когда уже еле плелась от усталости и боли, она услышала:

— Эй, девчонка! Ты заблудилась?

Кристи с надеждой повернула заплаканное лицо – снова не то. Перед ней стоял невысокий, худой подросток в джинсах и потрепанной куртке, с отросшими до плеч темными волосами.

— Я – Майк. Тебя как зовут?

Кристи сказала. Не хотелось реветь при незнакомце, она вынула из кармана мокрый платок, кое-как вытерла лицо и осмотрелась. Странное место. На улицах темно, а вдалеке, на другом берегу, маячат яркие огни Хоупфул-Сити.

— Как я сюда добралась? Это же…

— Трущобы, детка, — хихикнул Майк. – Ты сбежала из дома?

Кристи вспомнила про дом, родителей и еле сдержалась, чтобы не заорать.

— Я туда не вернусь, — буркнула она и медленно пошла вдоль темной улицы, не зная куда. Лишь бы сбежать, скрыться, забыть. В Трущобах полно преступников. Ее убьют – и все закончится.

— Здесь лучше не бродить в одиночку, — заметил Майк. Он теперь шел рядом с Кристи. Она молчала.

— У нас убежище неподалеку. Можешь переночевать там. Если тебе некуда пойти.

Убежищем оказался подвал в разрушенном здании. Кристи вслед за Майком пролезла в разбитое окно и очутилась в полутемной комнате с острыми запахами мочи и пота. Она брезгливо сморщила нос. В лицо ударил свет фонарика. Кристи зажмурилась.

— Кого ты привел? У нас и так мало места, — голос звучал грубо, но Кристи показалось, что говорит подросток.

— Это новенькая, Дез. Прячется от патрульных. Ты же не хочешь, чтобы девчонке прочистили мозги? Она только переночует, а утром я отведу ее в Центр.

— Ладно, только еды нет. Пусть не рассчитывает. Чет и Тэмми еще не вернулись из города. Ты встретился с Чарли?

— Да, он дежурит через два дня и пропустит наших через мост.

Кристи стояла в темноте и пыталась разглядеть, сколько здесь людей. Время от времени мелькали тонкие лучи фонариков, скользили по темным фигурам, беспорядочно разбросанным в подвале. Приглушенные голоса жужжали со всех сторон. Иногда слышалось чирканье зажигалки и быстрый огонек освещал бледное лицо и настороженный взгляд.

— Кристи, пойдем со мной, — Майк потянул ее за руку и увлек куда-то вглубь. Она шла, осторожно ступая, боялась задеть кого-нибудь из местных. Страха, что ее убьют или изнасилуют, не было. Отчего-то в этой темноте, среди незнакомых подростков Кристи чувствовала себя в безопасности. Майк усадил ее на пол, Кристи привалилась к стене и тут же уснула.

Проснулась, когда уже было светло. Ровный серый свет заливал невзрачную обстановку подвала. Повсюду — на полу, ящиках, старой мебели спали люди. Майка не было, и Кристи с опаской разбудила черную девушку.

— Чего тебе? – хрипнула незнакомка.

— Где здесь туалет? – прошептала Кристи.

— На улице, — девушка завернулась в куртку и снова уснула.

Кристи встала – тело жутко ломило после неудобного сна. Она осторожно пробралась мимо спящих и вылезла через светлое окно на улицу. Шел дождь, и мелкие капли приятно освежали и холодили лицо. Кристи огляделась и, не обнаружив поблизости туалета, забралась за груду плит и быстро пописала, опасаясь, что ее увидят. Вышла на дорогу и всмотрелась вдаль, туда, где серебрилась река, опоясанная мостом. Железные фермы моста упругим ритмом бежали вперед, сплетались в тугую ленту, перекинутую через Ист-Ривер. Громада моста словно обрезала жизнь Кристи на две части. Старую – в Хоупфул-Сити, в теплом, уютном родительском доме. И новую – в Трущобах, с туалетом на улице, холодом и темнотой.

— Хочешь вернуться?

К ней неслышно приблизился Майк.

— Если передумала, иди на мост. На той стороне патрульные. Сдашься, признаешь вину. Тебя отправят в нейроцентр. Сотрут плохую память и будешь, как новенькая.

Кристи знала про стирание памяти. Ее родители прошли через это, чтобы стереть воспоминания о войне. Сама Кристи войну не помнила – когда все закончилось, ей было шесть лет.

— Если сотрут воспоминания, я забуду родителей, — тихо сказала она. – Будто их и не было. Не хочу.

— Здесь трудно, — сказал Майк. – Часто нечего есть, зимой холодно, а летом жара. Вымыться можно лишь в школе. И приходится воровать, чтобы выжить. Ты когда-нибудь воровала?

— Нет, — мотнула головой Кристи. – В детстве подруга Хлоя уговаривала меня стащить шоколадку в супермаркете, но я так и не решилась.

— Теперь придется, — усмехнулся Майк. – У нас не любят бездельников. Каждый должен приносить пользу. Если хочешь остаться – будь, как мы.

— Я хочу есть, — вздохнула Кристи. Когда она в последний раз ела? При жизни родителей?

Майк достал из кармана шоколадный батончик, снял обертку и отломил половину. Протянул Кристи. Та с жадностью проглотила шоколад.

— Спасибо! – она улыбнулась Майку. Тот в ответ хмыкнул. – Знаешь, у меня дома, там за рекой, есть еда и еще много полезных вещей. Во дворе папина машина. Я слышала про Чарли, что он пропускает наших через мост.

— Я поговорю с Дезом.

Он бросил обертку от батончика на землю, ее тут же подхватил ветер. Майк внимательно посмотрел на Кристи, потом сказал:

— Идем. Отведу тебя в школу. Жасмин подберет тебе какие-нибудь шмотки и покажет, где умыться.

— Разве здесь есть школы? – удивилась Кристи. – Зачем вам образование? Вы же никогда не поступите в университет.

— Здесь с этим строго, — вздохнул Майк. – Не ходишь в школу – тебя снимут с учета в Центре. Не получишь паек и загнешься от голода.

— Вы же воруете! Разве этого мало?

— Все, что украли, сдается в Центр. Там распределяют на всех. Свою долю забирают люди Эла – они здесь все контролируют. Еще приходится содержать школу, медпункт, давать взятки патрульным, чтобы пропускали машины.

Взбудораженный мозг Кристи не мог объять всю сложность жизни Трущоб. Раньше она лишь в новостях слышала об этом районе, когда патрульные с гордостью отчитывались о поимке очередного преступника. Ей казалось, что за мостом, там, где заканчиваются чистые, нарядные улицы Хоупфул-Сити, начинается что-то ужасное. Трущобы – прибежище наркоманов, преступников. Как могут власти города закрывать глаза на ужасы, которые творятся в Трущобах? Давно пора арестовать всех преступников, а на месте Трущоб построить новый, благополучный район. Кристи и в голову не приходило, что здесь есть подростки. Такие, как она, несчастные, лишенные дома и надежды на будущее.

Умная и ловкая Кристи быстро научилась драться, курить вонючие китайские сигареты без фильтра и воровать. Когда в Центре не хватало припасов, она вместе с другими изгоями шныряла по людным улицам Хоупфул-Сити, грабила дома и прохожих. Кристи видела, как отважно эти ребята борются за место в жизни и решила, что ни за что не даст стереть себе память. Она нашла свое место в банде Дезмонда Харриса, рыжего семнадцатилетнего парня из «порядочной» семьи граждан Хоупфул-Сити.

Полгода Кристи, Майк и другие изгои—подростки грабили дома в Хоупфул-Сити. Пока однажды их не замели патрульные.

Кристи и Майк как раз обчистили один из домов в спальном районе и уже вылезали через гаражную дверь, как вдруг оглушительно завыли сирены, к дому подъехала машина. Кристи не успела опомниться, как ее бросили лицом на траву, а ее руки больно сцепили браслетами наручников. В то утро она видела Майка в последний раз. Их заперли в разных камерах. Кристи всю ночь не спала – беспокоилась о себе и Майке. Наутро ее посадили в фургон и повезли в нейроцентр для подростков, где, по слухам, так крепко прочищали мозги, что даже хороших воспоминаний не оставалось.

И тут жизнь Кристи вновь сделала резкий кульбит. На одном из перекрестков в патрульный фургон врезалась длинная фура. Кабину расплющило, у фургона снесло часть корпуса. Немного дезориентированная после удара Кристи выбралась наружу и поняла, что она свободна. Она юркнула в толпу, окружившую место аварии, и отошла подальше. И встретила Сэмюеля.

— Здорово тебе досталось? – спросил худощавый старик с умными серыми глазами. Кристи в ее пятнадцать все, кто старше тридцати, казались глубокими старцами.

— Голова кружится, — рассеянно ответила она, глядя, как в сторону искореженного фургона бегут полицейские в серой форме с желтыми полосами на спине.

— Идти можешь? – спросил старик. Он понимающе глянул на ее скованные наручниками запястья.

Кристи удивленно подняла глаза. Он пояснил:

— Здесь скоро все оцепят. Нужно выбираться за пределы квартала. Я знаю короткий путь, — он снял шарф и быстро замотал ее руки – скрыл наручники.

Впоследствии Кристи удивлялась, что так быстро доверилась незнакомцу и безоговорочно пошла за ним. Они торопливо миновали здание нейроцентра, пересекли площадь Победы и вышли на многолюдную улицу Возрождения. Двигались быстро, опустив глаза, стараясь быть незаметными, пока не выбрались в бедный индийский квартал.

Улицы здесь были густо усеяны пестрыми лавками, источающими то густой запах благовоний, то терпкий аромат пряностей. Кристи впервые попала сюда и всю дорогу с любопытством оглядывалась по сторонам. Женщины на этой улице были такими нарядными, в расшитых золотом сари. Их запястья звенели множеством браслетов, а черные, густо обведенные глаза, загадочно поблескивали из-под длинных ресниц. Кристи вспомнила мамину подругу Дипику, с которой они раньше жили по соседству. У Дипики был муж Саджив и маленький сын Радж. Дипика не работала и Кристи, возвращаясь из школы, иногда заходила к ней: пообедать ароматными лепешками и вкуснейшим рисом с пряностями.

Кристи вздрогнула, когда старик взял ее за плечо, чтобы не потерять в уличной толчее. Они ускорили шаг и вскоре миновали торговые ряды и вышли на узкую улицу, так тесно забитую домами, что, жители верхних этажей вполне могли из окон здороваться за руку с соседями.

Старик привел ее на окраину квартала. В разгар дня здесь было тихо, безлюдно. Ветер гонял по тротуару редкий мусор. Окна и двери домов были заперты. Вокруг ни души. Лишь на чугунном люке канализации сидел полосатый кот и хитро жмурился под холодным осенним солнцем.

Кристи решила, что это нежилая улица и спросила об этом у старика.

— Сюда часто наведываются патрульные. Местные, хоть и живут в Хоупфул-Сити, все же не слишком рвутся стирать память. Днем здесь все заперто, будто никого нет дома.

Он подошел к люку, легонько согнал кошку, наклонился и потянул на себя крышку. Кристи подошла ближе и заглянула. Вниз, в темноту, убегали тонкие прутья железной лестницы.

— Лезь первая, я закрою за нами люк, — скомандовал старик и подтолкнул Кристи.

На миг ей подумалось, что он заманит ее туда, вниз, а потом изнасилует и убьет. Но потом она вспомнила равнодушные взгляды патрульных, угрозу лишиться памяти и решительно полезла в канализацию. Порадовалась, что патрульный, сопровождавший ее в клинику, пожалел ее и сковал руки перед собой. Иначе Кристи пришлось бы гораздо труднее.

Старик подождал, пока она спустится, и двинул следом. Оказавшись на лестнице, подтянул рукой люк и аккуратно прикрыл за собой.

Внизу было темно – будто она лишилась глаз. И вдруг вспыхнул белесый луч фонаря. Осветил серьезное лицо ее спасителя.

— Кстати, я – Сэмюель Воткин, бывший ученый, а теперь изгой, — представился он.

— Кристина Перкс, — хрипло ответила Кристи и подумала: раз назвался, может, не станет ее убивать. – Куда вы меня ведете?

— В Трущобы, куда же еще? – хмыкнул старик и уверенно направился вперед.

С того дня Кристи и Сэм стали друзьями. Сэм привел ее на Конечную, отдал свою комнату, а себе поставил старую кушетку в подсобке возле лаборатории. Некоторые из обитателей Конечной возмущались, что он притащил к ним девчонку, но, когда узнали, что Кристи – отличный программист, приняли ее. В Трущобах не любили иждивенцев. От каждого ждали пользы.

Так Кристи Перкс стала членом команды физиков—подпольщиков и включилась в создание Машины. Компьютерная программа возврата в прошлое – дело ее рук и мозгов. Когда Сэмюель познакомил Кристи со своим проектом, в ее душе загорелся огонек надежды. Она вернется в прошлое и спасет маму и папу. И все будет по-другому.