Венец безденежья

Глава 6

Дальше мы без приключений достигли места сбора, где сейчас скучало около полусотни эльфов, решивших покинуть свой то ли серый, то ли темный Лес на нашем континенте и присоединиться к светлым сородичам. Здесь же уже давно жили шесть эльфов-архимагов с этого континента, которые каждый день колдовали, готовя привязку для межконтинентального портала, который открывали с родного континента полка длинноухих стрелков.

Буквально через два дня подошли все эльфы в сопровождении тысячи паладинов, охранявших их от превратностей военного времени.

Пришло на этот континент пятьсот длинноухих лучников, осталось чуть больше четырехсот, и то только потому, что медлительных стрелков в каждой битве охраняло не менее двух воинов на каждого. «Метод генерала Бобора», как мне рассказали.

Но здесь добавилось около пятидесяти присоединившихся. Так что обратно собиралась тоже немалая толпа.

Мы ждали неделю, и за это время Сан ухитрилась стать фавориткой королевы Амисоль.

— Она сказала, что хочет найти одного типа, стала думать о нем и попросила меня указать, где он. А я не смогла, капитан, — удивленно рассказывала эльфийка нам за ужином у костра. — Но она даже и не подумала назвать меня шарлатанкой. Просто попросила найти еще одного. Но я ответила, что только через сутки. Мы попробовали, когда у меня восстановилось мое умение, и я опять не смогла! Но она опять не захотела считать меня неумехой. А на третий день она попросила меня найти женщину, но я не смогла даже прочитать ее посыл. Оказалось, что это Челизия. А я-то ее уже видела… И помню ее очаровательные молнии, капитан. Тогда королева вызвала образ молодой девушки, и я поняла, что я могу ткнуть пальцем куда угодно, и это будет правильным направлением. А королева только улыбнулась моему ответу и сказала, что мне с ней надо бы очень плотно поработать, если я не против. Я не против, но я только спросила про безопасное место для тебя, капитан, и тебя, дорогая Аниса. Но Амисоль ответила, что в наши семейные разборки не вмешивается.

Моя красавица сначала чуть не зашипела от негодования, а потом, видимо приняла за данность, что эта длинноухая еще долго будет подмешивать острых специй в нашу семейную жизнь, и решила не отказываться от крайне интересной сплетни ради беспочвенной ревности.

«А ты видишь лицо того, кого ищешь?» — написала Аниса, вволю нанегодовавшись. — «И еще… Мертвых ты можешь искать?»

— Вижу образ из головы. Да, дорогая, вижу! Первый был человеческий мужчина лет тридцати, но что интересно… волосы какие-то блеклые, таких у людей не бывает. А второй молодой парень, чуть старше тебя, капитан, с зелеными волосами, и он же, только уже старый. И да, дорогая… На мертвых я могу указать, но только в первые несколько месяцев после смерти.

«Иди, сходи к своему ухажеру», — написала с усмешкой Аниса. — «Пусть он покажет тебе портреты Императора Кейрила Первого и Никола».

— Какого Никола? — захлопала глазами дива.

«Он знает», — улыбнулась моя умница.

— Да где же он их возьмет? — обвела плавным жестом хоть и обустроенный, но все-таки походный лагерь Сан.

«Ну он же главный шпион у Амисоль. Что для него найти то, что в каждой городской библиотеке есть?»

Эльфийка задумчиво удалилась, а я выжидательно уставился на жену.

— Я же не только ту похабную книжку про Челизию видела, — улыбнулась мне она, вытащив изо рта шарик. — Я потом и подробные жизнеописания всех читала.

А затем, глядя на мои нахмуренные брови, вспомнила, что на ее даже самые маленькие тайны у меня уже пожизненная аллергия, быстро пояснила:

— Я просто подумала, что королеве интересно узнать про человека, которого она, кажется все еще любит, хотя он уже умер… Это про императора. А блеклые, или точнее, просто неяркого цвета волосы, основной признак Верховного Бога Никола на всех канонических портретах, которые, правда, совсем не распространены, так как не рекомендованы для распространения. Но я же баронесса, я могла иметь некоторые… Прости! Прости, дорогой, не буду врать! Мне показывала портреты верховных богов Арда, от которой ты меня спас. Ну да, ведьмы Робоно очень интересуются настоящими богами, как я поняла. И в жизнеописаниях упоминалось, что по некоторым источникам, тот являлся всей той банде, которая сто лет назад чудила так, что дай боги каждому!

Ну хорошо, что хоть не соврала… Прекрасная у меня все-таки жена!

Отвлек меня от размышлений шум чуть в стороне. Эльфийка возвращалась к нашему костру в полной прострации, чуть не влетела в костер, взвизгнула, ее поймал огромный орк и вернул на путь к нам, но куртка длинноухой, только что наглухо застегнутая, почему-то осталась в зеленых лапах.

— А может она не рисуется? — пробормотал я удивленной жене. — Смотри, сейчас происшествие мелкое, поэтому все по минимуму. И не визжала, а только взвизгнула, и раздели ее не как обычно, до белья, а только куртку сняли. И момент, когда ее ловили, тоже присутствовал.

— Я поняла! — Аниса чуть не рассмеялась. — Это ее второе ведьмовское умение. Ее поймают, сберегая от беды. Вот польза. Но есть и изъян. Обязательно разденут. Хотя… для кого-то может и изъян, но она здорово приспособилась, мне кажется…

— Знаешь, твоя регенерация мне больше нравится, — задумчиво посмотрел я на мою любимую.

— Мне тоже… И я еще опасаюсь, что рано или поздно ловить ее придется и тебе. Ладно! Я, как настоящая Леди заранее прощаю тебя, мой Лорд! Кому как не мне знать, что против ведьмовских умений спасения нет. Тем более… Чего ты там еще не видел? — намекнула она на то, что я пару раз плотно прикасался к малоодетой эльфийке, но она также знала, что там речь шла или о похищении, или о помощи в бою.

Сан села около нашего костра, косо застегнула накинутую на нее орком куртку и ошеломленно посмотрела на нас. Я у нее такого взгляда раньше не видел.

— Вы знаете, дорогие мои, — пробормотала она. — Королева и правда искала императора и верховного бога. И я уже начинаю опасаться, стоит ли мне стремиться в ее фаворитки?

«Ну можешь просто тыквоину околачивать», — хмыкнула Аниса, быстро чиркая карандашом. — «Или очень эффективно искать похищенных, что жутко почетно».

Не знаю, на что рассчитывала моя красавица, подталкивая на путь праведный эльфийку. Скорее всего на то, что той захочется забиться в самые глубины эльфийского леса и напоминать нам о себе только скромными подарками на годовщины нашей свадьбы. Но Аниса сильно ошиблась.

Сан вдруг распрямилась, расправила плечи и с улыбкой произнесла:

— Дорогие мои! Это же так здорово! Ну подумаешь… в очередной раз, когда меня начнут ловить, то снимут не только платье, но еще и мою шелковистую шкурку. Что это по сравнению с такими восхитительными тайнами, капитан?

Аниса только вздохнула, когда черноволосая длинноухая дива попыталась ухватить мою руку, чтобы своей рукой заставить меня погладить эту самую… шелковистую.

— Такой портал очень сложен, — рассказывал большому собранию молодой эльф, похоже какой-то ученик важного архимага, которого обязали провести инструктаж перемещающихся. — Открыть его невероятно трудно, и за каждый погибает тысячелетний мэллорн!

Я покивал, внутренне не соглашаясь. Ну мэллорн… Дерево для эльфов священное, но и сложить костер из его веток, чтобы поджарить хлебцев на ужин, чем-то недопустимым у них не считается.

— Когда портал заработает, то вы увидите такую арку, — длинноухий парень поднял над головой картинку с изображением, достойным кисти великого художника. Скалы, окружающие наш лагерь, и на их фоне вроде как бы дверь с мутным маревом между смыкающимися аркой стойками. — Если цвет портала зеленый, то можно идти. Идёте попарно, по метроному.

Другой эльф-подмастерье качнул длинный маятник, подвешенный к ветке дерева, и тот начал отстукивать редкие, раз в две секунды, удары.

— Вот, — продолжил лектор. — Вы идёте попарно. После прохода пары портал сереет, но сразу опять зеленеет. Пока он серый, вы просто мимо проскочите, как будто его и нет. Но это ни к чему, шагайте в зеленый по метроному, и всё. Не беспокойтесь, девятьсот девяносто девять из тысячи, что все пройдет нормально. Но!

На это «но» все отреагировали по разному. В основном, закаленные в боях воины даже не шелохнулись. А вот Аниса чуть сильнее стиснула мою руку, а Сан пробормотала:

— Ну значит, я точно приду без одежды… Может удержусь, чтобы хотя бы на этот раз не визжать?

— Если портал вот такой…

Длинноухий ученик мага поднял со столика очередной плакат, на котором была нарисована очаровательная никому не знакомая эльфийка, судя по некоторым размерам, вообще в природе не существующая. Очень талантливо, надо сказать, нарисованная. Единственное, что забыл нарисовать художник, судя по всему этот же ученик, это одежду.

— Хм… — посмотрел на плакат и на нахмуренные брови своего учителя молодой эльф и заменил шедевр на рисунок арки с явным преобладанием красного в сиянии. — Если такой, то идти не надо. Может и размазать… Шутка. Портал просто может выбросить демоны знает куда. Но если вы уже в шаге от портала, то вы тревожного сияния не увидите, поэтому слушайте команды распорядителя.

Опять же никто не заволновался. О чем может беспокоиться войско, за пару месяцев участвовавшее в дюжине битв?

— Сейчас вам надо сдать нам все свои амулеты и драгоценные камни. Они могут вызвать ненужные резонансы, так как все кристаллы магически активны. Но не беспокойтесь, все компенсируют после выхода, — вещал молодой эльф. — И еще, близкие кровные родственники не должны стоять в паре. Опять же во избежание резонансов.

Сан, державшая дочку на руках, нервно оглянулась. Я с Анисой стояли последними, сразу после Сан с королевой Амисоль. Перед ними встали Кононион и огромный орк-телохранитель.

Про этих орков мне уже рассказали. Императорский дом Светлой Баганской империи попросил королеву эльфов принять пятнадцать принцев как абсолютно верных телохранителей в походе. Три сменные пятерки: одна около королевы, одна в ставке, одна бьется с войском.

Из пятнадцати осталось только семь. Орки лезли вперед, не думая об опасности. Только последняя пятерка, которая осталась около охраняемой, выжила. Они бы не пошли ни в какой бой, если королеве нет прямой угрозы, иначе толку от таких телохранителей… Да, оставшиеся еще двое, по приказу Амисоль сопровождали Конониона на его загадочном задании.

Королева властным жестом ткнула пальцем вперед, и Сан не раздумывая сунула недоуменно вращающую головой девочку в огромные зеленые лапы телохранителя королевы, так что Кононион сделал вид, что он свои изящные руки протянул просто за компанию. А вот Аниса огромными круглыми глазищами уставилась на меня.

— Дорогой, я что-то не знаю? — с трудом выдохнула она, забыв, что рот ей раскрывать не рекомендуется.

— Не понимаю, о чем ты, — нервно пожал плечами я.

Ну как объяснить, что я не верблюд, влюбленной ревнивой девушке? Я и правда ничего не понимал, но тут королева Амисоль развернулась, и нас пронзил взгляд усталых всепонимающих глаз с красивого лица.

— Милая ведьма, — плавно проговорила одна из самых великих эльфиек этого мира, обращаясь к моей супруге. В первый раз, между прочим. Раньше она нам при встрече только вежливо кивала. — Твой замечательный супруг не является кровным родственником Вайлосиль, потому что это просто невозможно. А отдали девочку вперед, потому что во всем нашем отряде есть только два объекта, на которые может быть совершено покушение через… пусть будет через перехват портала. Это я и ты.

Аниса замерла как кролик под взглядом удава, а я напрягся, готовясь схватиться не пойми с кем.

— И мы не стали последними с тобой в паре, — продолжили королева, — только потому, что опасность не так уж велика. Она просто есть, но она ничтожна, не больше вероятности сбоя. Но все-таки, такой портал в следующий раз можно будет открыть через девятнадцать лет. Поэтому с учетом всех рисков мы стоим в последних парах. А девочку отдали вперед.

Королева еле заметно вздохнула и развернулась обратно. Похоже, ей все в этом мире уже страшно надоело, и говорить она уже просто не желала. Странно. Этой эльфийке всего лет сто двадцать, обычно такая апатия наступает у длинноухих ближе к тремстам, перед самой смертью… Вон, Кононион постарше будет, а все прыгает как подросток! Под Челизию даже недавно попадал…

Ладно, что уж там, объяснила королева, и можно уже закрыть вопрос. Меня подозревать просто крайняя дурость. Мир и спокойствие? Нет! Тут уже я закусил удила, и не обращая внимания на два любопытных уха, которые развернулись к нам из пышной черной шевелюры Сан, зашептал, наклонившись к жене:

— Я что-то не понял про ведьму, дорогая! Ты же мне все рассказала?

Аниса сжалась в комочек и кажется стала на полфута ниже, но тут колдовские глаза королевы уставились уже на меня:

— Как же вы меня уже… — протянула королева, решив не произносить последнее слово. — Лир Кириан, твоя жена имеет девяносто девять из ста своих магических талантов в абсолютно ведьмовских умениях. Она ведьма. Была и будет. Не из клана Робоно и ладно. Успокойтесь уже и постойте эти десять минут молча. Ох уж мне эти молодые семейные пары!

Что сказать? Доходчиво. Я просто прижал к себе жену, и мы стали слушать тревожное тиканье метронома, каждый раз делая широкий шаг, который нас приближал к мерцающей от зеленого к серому арке.

Я даже почти не обратил внимания, как ко мне подошел какой-то эльф, и я отдал ему все наши деньги в драгоценных камнях. Еще и у Анисы он стребовал и кольца, и серьги. Правда, в конце ограбления сунул мне в руку бумажку с общей суммой изъятого.

А потом шаги стали шире и вот перед нами в зеленом сиянии скрылись королева и знаменитая эпатажница. Мы сделали шаг, на секунду замерли и под очередной щелчок метронома нырнули в арку. Последнее, что я услышал, это протяжный крик распорядителя, а точнее хоровой вопль всех эльфов, которые остались за спиной:

— Стой!

Ну вот кто поставил командовать порталом длинноухих? С их скоростью только и предупреждать в опасных ситуациях.

Нас рвануло в сияющую даль. Может так и должно быть, но попытка остановить в последний момент настораживала. Я притянул к себе Анису, и она ответно вцепилась в меня. А потом нас начало болтать и кувыркать, пока не выбросило в сотне ярдов над землей в каких-то джунглях.

Мы даже не расцепились. Моя жена, имея за плечами опыт наездницы на драконидах, прыгать в океане маны умела великолепно, я тоже сильно не отставал. Но все-таки два дурака, которые могли отдельно приземлиться даже не заметив удара о землю, сцепившимся клубком плюхнулись в кусты. Меня здорово оцарапало, а Анису я неплохо помял. Но, главное вместе!